Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Поморщившись, я представил себе эту картину. Делать нечего. Тяжелый вздох и…

– Ма-а-акс…

* * *

Телепортировались мы на этот раз не совсем удачно: Сен стоял голым у бадьи с водой и, видимо, принимал водные процедуры. Именно в этот момент, как снег на голову, в комнату свалилась куча вещей с привязанным к ней Максом, страстно и, от испуга потеряться во время прыжка, крепко облапившим меня.

Парень испуганно взвизгнул и, подскочив чуть ли не до потолка, со скоростью света скрылся за дверью. Надо же, какие мы стеснительные… Что же он так мужчин-то боится?

– Да отцепись ты уже от меня, – шлепнул я компаньона по рукам. – Вцепился, как старая дева в молодого спортсмена.

Отлипнув от Макса, я подошел к бадье и удивленно заметил окровавленное полотенце. Он что, ранен? Без нас произошло нападение?

В непонятках выйдя в коридор, я столкнулся нос к носу с Василием, спешившим проверить причину крика.

– Все в порядке, свои. Мы подарков вам принесли, ща разгребем завал – и приходи, – приветствовал я оборотня. – На вас не нападали? Сен, кажется, ранен.

Вожак удивленно округлил глаза и отрицательно помотал головой. Странно.

Дверь соседней комнаты открылась, и оттуда вышел Сен, одергивая на ходу поспешно натянутую сутану.

– Задом наперед надел, – невозмутимо рыкнул вервольф.

Парень, и так красный как рак, вспыхнул еще больше и, молча развернувшись, вернулся обратно в комнату. А при нас поправить никак?

На все вопросы, не ранен ли он, Сен либо отмалчивался, пунцовея со стыда, либо невнятно бормотал, что с ним все в порядке. Глубокомысленно плюнув, я решил не тормошить парня. Захочет – сам расскажет. Может, просто из носа кровь пошла…

Спустя некоторое время я узнал, почему внутренний голос был так добр, что помог советом с перемещением всех вещей.

– Артефакт может перемещать вещи владельца и без физического контакта, – сочувственно протянул Сен, когда мы закончили распутывать матерящегося Макса. – Привязываться не обязательно было.

Голос радостно заржал, смачно комментируя наши страстные объятия. Скотина.

Я окинул взглядом гору сумок и коробок и устало скривился.

– Кто-нибудь – позовите Васю. Распределяем вещи, собираемся, и в путь! До Торжища меньше недели, а нам еще до замка пилить, да захватывать. В смысле – покупать.

Селезенкой чую – день явно будет нелегким.

* * *

– Итак, орлы! В смысле, волки! Вы теперь – бойцы красной армии. На вас лежит печать зверя. Она дарует не только великую силу, но и великую ответственность. Вместе и только вместе – мы покорим этот мир! – я прохаживался вдоль выстроившихся в шеренгу оборотней, старающихся стоять по стойке «смирно».

– Вместе мы добьемся намного большего, нежели поодиночке! Поступив ко мне на службу, вы сделали правильный выбор. Обещаю быть справедливым сирдаром, оставаться с вами в горе и радости, пока смерть не разлучит нас.

– Свидетель, подайте кольца! – прыснул Макс.

Я лишь отмахнулся:

– Комплекты давай, юморист!

Все еще посмеиваясь, компаньон прошелся вдоль шеренги, вручая каждому оборотню по блестящему свертку с приклеенным сверху аккуратным бантиком.

Нагнетая обстановку, я взял паузу. Вервольфы непонимающе и недоверчиво уставились на нежданные подарки.

Василий вопросительно посмотрел на меня, затем на Макса, затем на сверток.

– Интер-рес – стр-рашная штука, как сказал один мой давний друг, – пояснил я. – Господином можешь меня не называть, ты мне не слуга, а боевой товарищ. Называй меня шефом или боссом, как удобнее. Это уважительная форма, нечто вроде вашего «ведущего стаю». И давай, не будь букой, смелее! Спроси вслух, а не зыркай на меня по-волчьи.

– Шеф, что это? – чувствуя себя идиотом, послушно спросил Василий.

– Это одно из первых доказательств того, что я умею не только трепаться. Мои воины должны быть похожи на воинов, а не лесных разбойников. Уважение внушать. Трепет! А не жалость да желание монетку подать. Вы даже не побрились нормально – от вас вон служанка шарахается, как в темноте коридора увидит. Хорошо, кстати, что ее трактирщик вызвал, поможет, надеюсь, с подшивкой. А то с размерами, боюсь, мог прогадать – таких больших дядек у нас редко встречается. Я тебя, конечно, померил, прежде чем покупать, но мало ли…

– Распаковать подарки! – рявкнул Макс. – Облачиться в боевую форму будущего Королевства!

– Из тебя бы получился отличный войсковой сержант, – одобрил я, подмечая, как вздрогнули оборотни.

– Им и был, – отмахнулся компаньон. – В наше время всех под ружье ставили, не то что сейчас.

– Там-то ему голову и отбили. И он вместо того, чтоб ей думать – в нее теперь ест, – захихикал внутренний голос. – Не кормили их там, наверное, поэтому и вечно голодный. Бедняжка. Комплекс с детства и на всю жизнь.

Я смущенно спрятал улыбку.

Закончив шуршать упаковками, вервольфы, порыкивая и поругиваясь между собой, принялись облачаться в невиданную доселе форму: зеленую, пятнистую, отдающую чем-то родным, лесным.

Наконец, закончив, по команде Макса они нехотя построились в шеренгу, поглядывая друг на друга и восхищенно кивая. Видно сразу, что понравилось жутко, по душе пришлось. Не зря три военторга объездили – таких больших размеров нигде не было.

– Итак, орлы! В смысле, волки. Теперь вы по праву можете считать себя ставшими на путь к славе, – я прошелся вдоль шеренги, заглядывая каждому в глаза. – Костюм летний полевой, камуфлированный. По-нашенски – камуфляж. Вы теперь – подразделение «Волк». Ваша задача – всячески оберегать меня и вот этих двух ротозеев, – я указал на Макса с Сеном.

– Вечером еще обувь раздам, берцы военные, только сумки разгребу. И оружие, по мелочи. Когда поднимемся – жалование поставлю. Пока, правда, придется за еду работать, но это ненадолго. И да, чуть не забыл… – пройдясь вдоль шеренги еще раз, я раздал каждому круглую нашивку с оскалившейся волчьей пастью и, улыбнувшись Василию, подмигнул:

– Чтобы соответствовали. Никак выбрать не мог, в самом последнем магази… лавке только нашел. Все же братья-волки.

– Командир подразделения!

Вожак вопросительно уставился на меня.

– Надо сказать «Я!», – шепотом подсказал Макс, испортив всю торжественность момента.

– Я! – вновь чувствуя себя идиотом, рыкнул Василий.

– Зайдите потом ко мне. Командирские знаки отличия получить.

– Надо встать в полный рост и сказать «Да, шеф!», – снова влез компаньон, стараясь сдержать улыбку.

– Да, шеф! – вытянулся во фрунт Вася.

Беззлобно сплюнув, я развернулся и двинул в комнату. И как с такими работать?

* * *

До места назначения добирались неспешным маршем. Невольно вздохнув, я в очередной раз поразился красоте окружающей природы. Озеро, лес, замок. Лепота. В нашем мире, чтобы отхватить такой чистый, не загаженный цивилизацией клочок земли – надо о-очень постараться.

Оглянувшись, я не смог сдержать улыбки. Нагруженные сумками и баулами оборотни походили на муравьев, которые тащат добычу в несколько раз больше себя. Зато выглядят, как на подбор, статными воинами. Камуфляж вервольфам явно был к лицу – всю первую половину пути идти нормально не могли, искоса поглядывая друг на друга да одобрительно порыкивая.

Едва мы вступили на тропинку, ведущую от озера к замку, Василий насторожился и, слегка согнувшись, принялся прислушиваться. Вслед за ним замерли и остальные.

Стая застыла, переглядываясь.

– Битва. Недалеко. Там, – Вася вытянул руку, указывая вперед. – Звон мечей. Есть конные. Голов двадцать, – вожак принюхался. – Раненые или убитые. Запах крови.

– Вы в человеческой форме справитесь? Или трансформироваться нужно?

– Я истинный обор-ротень, а не какой-то там полукр-ровка, – изменившимся рычащим тоном сказал Василий, злобно сверкнув вертикальными зрачками. – Звер-риная мощь всегда со мной.

Челюсть вервольфа удлинилась, заставляя рот приоткрыться, обнажая стройные ряды острых звериных клыков. Ногти затвердевали на глазах, превращаясь в опасные твердые когти.

– Надо же, какая быстрая частичная трансформа! – восхитился внутренний голос. – Говорил же – силен мужик!

– Бегом марш! – бросил команду я, подавая пример.

Судя по открывшейся нам картине, подоспели мы как раз вовремя: через несколько минут все было бы кончено.

Внушительный отряд пехотинцев теснил небольшую кучку людей, взяв их в кольцо и прижав к крытой повозке. Судя по всему, дела у оборонявшихся шли туго, и их поражение было лишь вопросом времени. В живых осталось около пятнадцати человек. На наших глазах двое нападавших, атаковав с разных сторон, пронзили седого мужчину, только что расправившегося с их товарищем. Уже четырнадцать.

Особенно среди защищавшихся выделялся воин, единственный из толпы фехтующий сразу двумя мечами: судя по количеству трупов вокруг него, это был матерый профессионал. Я невольно залюбовался его грацией. Мечник, словно танцуя, оборонялся сразу от пятерых, успевая огрызаться и наносить ответные удары.

– Вася, ваши справа, наши слева. Только аккуратнее там, не намусорьте. Я эстет и не люблю разбросанные кишки.

Вожак взвыл по-волчьи, срываясь на бег. Стая последовала за ним. Нападающие принялись испуганно оглядываться.

– Макс, огонь на поражение. Начинай с левого нижнего угла повозки, где двурукий бьется. Кажется он кого-то защищает, – скомандовал я, вынимая «Грозу». – Сен, на тебе магическое прикрытие. Зазря мы тебе, что ли, кольцо подарили? Что-то подсказывает, что дело здесь нечисто – вон сколько трупов. Даже ударив из засады, не успели бы столько защитников положить.

Тщательно целясь в незащищенные броней головы, я открыл огонь на поражение. Рядом зарявкал Grand Power [12]12
  Grand Power Т12 – травматический пистолет с возможностью стрельбы резиновой утяжеленной пулей на базе боевой модели Grand Power К100. Производится в Словакии специально для России и отличается внушительными размерами и повышенным боезапасом.


[Закрыть]Макса.

– Большой волыне – большое плавание! – радостно рявкнул компаньон не хуже пистолета. – Два фрага! [13]13
  Фраг – в видеоиграх обозначение единичной пораженной цели/одного убитого врага.


[Закрыть]

Тем временем из замка выбежала подмога: Гаррох, Пирр и Борей с мечами наголо спешили дать отпор врагам. Отец с сыном, грамотно прикрывая друг друга, вломились в ряды нападающих с левого фланга и устремились к бойцу с двумя клинками. Степняк следовал за ними, прикрывая тылы. Его кривая сабля мелькала с изумительной быстротой – на тренировках я такого не видел.

С другого конца в толпу вклинились оборотни, сея смерть и разрушение. Двигаясь много быстрее мечников, они прорвали оцепление и, закрыв собой оборонявшихся, принялись в буквальном смысле рвать на части нападающих.

Мы с Максом тоже внесли свою лепту: противник терял бойцов после каждого выстрела. Даже не попадая в голову, пули находили свои цели: строй воинов был плотный. Подстреленные не наповал враги временно теряли боеспособность, становясь легкой добычей для обороняющихся, что играло нам на руку. Видя, что они проигрывают, и не понимая, откуда взялось подкрепление, атакующие дрогнули, постепенно ослабляя натиск.

Внезапно из леса на противоположной стороне дороги вылетела темно-зеленая комета и, прочертив размазанную в воздухе полосу, ударила в грудь двурукого мечника, расправившегося с очередным противником. Вернее, ударила бы. В последний миг заметив опасность, Гаррох вытолкнул воина из-под удара, наполовину закрыв его своим телом. Комета, хищно треснув, взорвалась, отбрасывая старика на обоерукого и сшибая обоих с ног, окатив все вокруг градом искр. Рядом тут же нарисовался Василий, защищая воина и давая ему время подняться.

– Сен, что за х…рня? – выругался я, перезаряжая обойму. – Магия!

– Мы в безопасности. Защита только на нас стоит, да на оборотнях. Остальных не охватывал, – невнятно раздалось из-за плеча. – Сейчас исправлю.

Я успел прицельно выстрелить пять раз, когда из леса вырвалась вторая комета. Впрочем, безрезультатно – Сен был наготове. Магический заряд исчез, не долетев пары метров до Василия.

Спустя несколько минут все было кончено.

Живым из нападавших не ушел никто. Паническое бегство не удалось по одной простой причине: оборотни двигались много быстрее. Да и мы с Максом помогли – знай, гашетку дави. Пока оборонявшаяся сторона приходила в себя, проверяя убитых и добивая раненых, я подошел к Васе и одобрительно похлопал его по плечу.

– Даже в человеческой форме справился. Молодец. Хвалю. Скажи ребятам, что с меня причитается.

Вожак молча пожал плечами, вытирая забрызганное лицо и облизывая кровавые ладони. Я невольно ужаснулся, какой участи чудом избежал. Ведь не помоги мне Сен и… Руки оборотня были по локоть заляпаны чем-то багрово-красным, а весь камуфляж – забрызган каплями. Только надели, а уже стирать… тьфу! Перешагивая через трупы, я приблизился к двурукому бойцу, склонившемуся над Гаррохом. Рядом, едва сдерживая слезы, сидел Пирр.

– Отец спас меня от смерти… ценой собственной жизни, – убитым голосом произнес мечник.

– Забавный каламбур, правда? – хихикнул внутренний голос. – Да он шутник.

Оп-па! Получается этот боец – еще один сын Гарроха? Зашатавшись, обоерукий побледнел и рухнул в пыль дороги.

Подошел бледный Сен, стараясь не смотреть под ноги, за что и поплатился. Споткнувшись об очередного жмурика, парень упал лицом прямо на распоротый живот другого и, не выдержав, моментально исторг содержимое желудка. Я отвернулся, выискивая командира оборонявшихся.

Признаться честно, меня самого тоже слегка мутило: в воздухе стоял тяжелый запах крови и смерти, а тишина изредка прерывалась вскриками умирающих, сменяясь горловым бульканьем. Правда, к моей чести, рвотных позывов не было – благодаря Бате психика была крепче камня.

– Хотел средневековья? – хмыкнул внутренний голос. – Получай – вот оно, самое настоящее. Жестокое и беспощадное.

– Макс, тащи полевую аптечку! Человеку плохо, – крикнул я, склоняясь вместе с Пирром над потерявшим сознание мечником. – Сен, что с ним? Из-за магического удара?

Парень, отползший в сторонку и окончательно избавившийся от завтрака, с трудом совладал с собой, отозвавшись на мой вопрос. Кое-как вытерев рот, компаньон медленно поднялся и, пошатываясь на ватных ногах, подошел ближе. Да уж, по колеру словно побелка на потолке – хоть хохломой расписывай. Сен, взяв себя в руки, принялся водить ладонями над бесчувственным телом.

Нахмурившись, он отрывисто выдал вердикт:

– Отравление. Яд. Магический. – И, продолжив тестирование, добавил: – Смертельная доза. Странно, как он вообще до сих пор жив. Большая часть видимо досталась старику. Держится еще. Сопротивляется. Если не найдем целителя в ближайшие полчаса – спасти не удастся.

Сплюнув, я выругался:

– Какого к чертям целителя в этой глуши.

Подбежал Макс и, присев рядом, принялся копаться в аптечке.

– Так! – начал отдавать команды я. – Введи ему новокаина и раствор адреналина. Их при змеиных укусах вкалывают. Будем надеяться, что сработает – авось яд растительно-животного происхождения, а не магический, синтезированный.

Сен, встрепенувшись, поправил:

– Природного. Это была школа природы. Отравляющий кулакили что-то подобное.

– Батю «на шашлыках» как-то раз отравить пытались, списав все на несчастный случай и укус то ли гадюки, то ли какой-то еще пакости. Хорошо, что доктор рядом оказался, с оглоблей в руках и пистолетом под мышкой. Принесли его – бледного, безвольного, обессиленного. Я у постели два дня ночевал, и с тех пор наизусть помню все эти чертовы названия. Ищи гепарин, аминазин и антиферментное что-то, чтобы яд разлагаться начал – контрикал, трасилол, овомин. И еще вроде бы витамин В1 да глюкозу. Там все это есть. Я в полевую аптечку отдельно еще кучу наименований докупал. И йод достань.

Зашуршав, компаньон начал выкладывать рядом с собой лекарства:

– Почти все нашел. Антиферментного нет.

– Ай и хрен бы с ним. Авось не загнется. Все равно не помню, сколько именно надо вкалывать. Аминазин на потом оставь, когда до замка доберемся. Сен, иди сюда.

Парень пододвинулся ко мне и застыл в ожидании. Вот это другое дело. Четкий, собранный. Не краснеет, никакого стеснения. Бледный, правда… ну да ладно. Пройдет. Боевое крещение прошел, как-никак.

– Ты когда-нибудь татуировки делал?

Сен недоуменно уставился на меня.

– Ну, рисунки на людях.

Компаньон отрицательно покачал головой. Макс тем временем, высунув язык от усердия, читал инструкцию к препаратам, выискивая дозировку.

– Чудесно! Значит сегодня научишься. Смотри, берешь вот этот вот пузырек… – я взял банку йода и ватку. – Смачиваешь вот эту белую тряпочку и рисуешь. Прямо на нем. Мы сейчас с Пирром его разденем, чтобы лечить удобнее было.

– Что рисовать? – непонимающе спросил Сен.

– Да что хочешь. Жидкость лечебная – в какую форму обличишь – неважно, – отмахнулся я. – Хоть волшебные письмена калякай, хоть зайчиков с лисичками.

Покосившись на нас, мимо протопал один из оборотней.

– Но лучше волчонков. Чтобы Вася не обиделся.

– Попробую магические знаки лечения и руны друидов от яда, – неуверенно произнес парень.

– Давай, давай. Вдруг сработает, – подбодрил я его. Макс тем временем наполнял уже второй шприц, выкладывая их по порядку применения.

– Пирр, раздевай брата! Будем колоть. В смысле – лечить, – я принял решение отвлечь парня, чтобы тот перестал думать о гибели отца.

К нам подошел невысокий коренастый мужчина и замер, почтительно держась на расстоянии. За моей спиной, как из-под земли, моментально возник Василий. Воин вздрогнул, но остался на месте.

– Мое имя – Ирван. Я командую этими людьми, господин. Вы спасли нас. Подлые трусы напали из засады, ударив магией. Сирдар не останется в долгу, господин, ведь вы спасли его дочь.

– Дочь? – удивился я.

– Мы сопровождали ее светлость в замок. Сирдара задержали дела, поэтому он, выделив нам охрану, отправился следом чуть позже, – пояснил Ирван.

– В кар-рете, – пояснил Василий.

– Какой карете? – совсем запутался я.

Вася молча указал рукой на крытую повозку, раскорячившуюся посреди дороги. Точно, совсем про нее забыл.

– Так вот из-за чего сыр-бор!

Из кареты, оглядевшись с опаской, вылезла служанка, а следом за ней – молодая испуганная девчушка, лет пятнадцати от роду. Тьфу ты, а я-то уже начал рассчитывать на взрослую красавицу…

– Твои коварные планы пошли крахом, о соблазнитель! – захихикал внутренний голос. – Придется действовать стандартными методами. Всех убить, девчонку в охапку и в леса. Выкуп потребуем.

– Собирайте раненых и уходим, – не обращая внимания на провокации, скомандовал я. – Доберемся до замка, больных сложим, отдохнем. Остальное потом. Убитых под вечер земле предадим, трофеи никуда не денутся.

Ирван и не подумал со мной спорить.

– Сделаем, господин.

* * *

В замок добрались на удивление быстро, наверное, потому, что раненых было всего трое: обоерукий боец, которого положили в повозку, да два бойца с малыми порезами. Ахающие на все лады Рози и Лера выбежали навстречу и принялись помогать.

Марта, увидев отсутствие мужа и заплаканного сына, все поняла и, сгорбившись, удалилась в здание. Пирр бросился за ней, что-то горячо крича и указывая на карету. Охнув, она припустила к повозке со всех ног и, увидев бессознательного двурукого воина, не сдержавшись, разрыдалась.

Дождавшись, пока все закончат обустраиваться и чуть отдохнут, я отдал приказ выставить дозорных и отрядить свободных воинов собирать трофеи. Хорошие клинки и доспехи в этом мире сильно ценились. Помимо того, необходимо было отловить разбежавшихся лошадей – первоначально оборонявшиеся были конными.

Восприняв мои указания как нечто само собой разумеющееся, командир людей и вожак оборотней начали напрягать своих подчиненных. Поднялась веселая суматоха, все активно задвигались: кто-то побежал за добычей, кто-то на стены в дозор.

– Заодно наших похороните, да врагов сожгите, – крикнул вдогонку я. – А то трупной заразы еще не хватало.

– Сделаем! Да, шеф! – хором раздалось мне в ответ.

– Как он? – подходя к двурукому мечнику, спросил я.

– Жив еще. Дышит, – ответил Сен, заканчивая рисунок. На теле раненого воина практически не осталось живого места: везде йодом были намалеваны магические символы. – Могучий организм. Сам борется хорошо. Но и господин Максимиллиан помог – лекарствами. Может и выкарабкается.

– Какой я тебе господин! Думай, что говоришь! – подходя, рявкнул Макс. – На ты давай. Мы вместе уже вон сколько пережили. Не смей господином выкать.

– Извините… извини, Максим, – смутился Сен. – Волнуюсь просто.

– Слушай: а что, если из ожерелья долбануть? – предложил я. – Оборотней ты ослаблял, а его, наоборот, усилить. Ему это поможет с ядом справиться?

Марта, молча прислушиваясь к нашему разговору, сменила мокрую тряпку на лбу воина.

– В принципе может получиться… – задумался парень. – Но энергии много уйдет. Чуть ли не полкамня. Усилять, не разрушая – затраты большие, конвертаций много.

Посмотрел на судорожно замеревшую мать, понявшую, что решается судьба ее сына, я отмахнулся:

– Тащи. Зарядим потом. Может, поможет хоть. В команду его переманим.

Взявшись одной рукой за ожерелье, Сен забормотал какую-то тарабарщину. Затем замер, словно осмысливая что-то и, вытянув вторую руку в сторону лба мечника, резко сдавил один из камней.

Тот вспыхнул, родив искру белого света, молнией метнувшуюся в тело бойца, заставив того выгнуться дугой. Марта испуганно отшатнулась.

Все нарисованные йодом знаки вспыхнули на мгновение и тут же потухли. Черты лица воина постепенно расслабились, а прерывистое дыхание стало спокойным, мерным и плавным.

– Сработало, – констатировал Макс. Марта радостно разрыдалась.

Сен, удостоверившись, что с его подопечным все в норме, встал, потянулся и предложил сходить перекусить. Максим охотно поддакнул – мол, с утра на ногах.

Пожрать нам не дали – со двора донеслись резкие крики и конское ржание. Вздохнув, я пошел разбираться. Компаньоны поплелись за мной. Покой нам только снится.

* * *

– Где она?! – грозно проревел седоусый грузный мужчина, гарцуя на лошади. Вокруг столпилась целая куча конной охраны, настороженно косившаяся на оборотней. Стае, впрочем, было плевать – доломав оглобли повозки, волки индифферентно уселись в кружок неподалеку от ворот и жарили на костре мясо.

Из дверей замка, видимо, вырвавшись от служанки, вылетела девочка.

– Папа!

Спрыгнув с лошади, незнакомец подскочил к ребенку и подхватил на руки:

– Дочка! Девочка моя! Не задели? С тобой все хорошо?

– Кажется, это сирдар, – произнес Макс, принюхиваясь. – И кажется, там шашлыки. Я пошел.

– Тьфу ты господи… Иди. Оглоед, от тебя все равно проку никакого. Сен, за мной!

Зайдя в замок, я нашел свою сумку и, вытащив оттуда зеркало и силиконовые остроконечные уши, принялся прилаживать их на голову.

Парень восхищенно ахнул:

– Как настоящие!

– А что ты хотел… Технология, понимаешь ли. У вас тут эльфы есть?

– Есть.

– Логично. Раз есть гномы, почему бы не быть эльфам? На то и рассчитывал. Похож? – закончив перевоплощаться, спросил я, встряхивая волосами.

– Ну… отдаленно. За полукровку можешь сойти, – одобрил компаньон.

– А нам больше и не надо. Пошли сирдара пугать.

С усатым правителем мы столкнулись в дверях.

– Кто главный? – хмуря брови, спросил он. – Это вы спасли мою дочь?

– Повеж-жливее с-с моим гос-сподином, человечиш-шка, – злобно ощерившись, прошипел я. – Мне достаточно одного двиш-жения чтобы убить тебя за непоч-штительность.

Стоявшие за спиной сирдара воины схватились за оружие, а сам правитель опешил. Встряхнув волосами и обнажая остроконечные уши, я вальяжно взялся за рукоять «Грозы». Решительности у людей сирдара тут же поубавилось.

– Эльф? – пробежал шепоток по задним рядам.

– Полукровка? – неуверенно предложили в ответ. – Не совсем похож.

– А то ты их видел, тля, вживую-то…

Обернувшись, я скучающе спросил Сена:

– Мож-шно рас-справиться с-с ними, гос-сподин? Обещ-щаю, что не заляпаю кровью с-стены.

Воины слегка подались назад, а компаньон опешил. Стоило большого труда сдержать улыбку и намекающе подмигнуть. Святая простота.

– А что ты еще ожидал? – едко влез внутренний голос. – Его ведь в честь святого назвали.

Седоус, смутившись, сбавил спесь и, жестом успокоив своих людей, перевел взгляд на Сена.

– Могу ли я узнать ваше имя, почтенный?

– Сэнтиниэль, – ответил парень.

– Ну же, идиот! – буравя компаньона глазами, подумал я. – Вспомни, как мы его разыграть собирались.

Встретившись со мной взглядом, Сен встрепенулся и кивнул, показывая, что понял.

– Сэнтиниэль Эндлессаау Кроудеа Вийинаи, астан восточной провинции.

Правильно, что пониже титулом назвался. От астана до сирдара – не так уж и далеко. А иные астаны – так и вовсе побогаче да посильнее будут. Зато шансов попасться меньше. Глаза усача почтительно округлились.

– Осман Валлийский деа Ромалья, сирдар северной провинции, – представился он в ответ. – Ирван мне все рассказал. Выражаю вам свое почтение за спасение дочери и надеюсь, что оно будет использовано. Мое слово – закон, клянусь сущностью.

– О-о-о… – заинтригованно протянул внутренний голос.

– Что, особая формулировка? – мысленно переспросил я.

– Да. Эта клятва означает, что он твой должник по гроб жизни. И ты можешь просить его о чем хочешь, отказать не имеет права. Произнеся это на людях, идти на попятный уже нельзя – лицо потеряешь и уважать перестанут. Все равно что душой поклялся.

– Ш-шикарно. Замок наш.

– Угу.

* * *

Мы прошли в гостиную, где, заварив травяного отвара, сели за стол переговоров. Как и положено достойному телохранителю, я занял место у спинки стула Сена, предоставив парню вести переговоры.

Надо сказать, он не подкачал. Туманно высказываясь, пожаловался на знать, которая, плетя интриги, настолько очернила его семью в глазах их ассардара, что на нее открыли охоту. Ему же, как единственному наследнику, пришлось бежать, спасая свой род, в надежде возродить его в будущем.

Все, кто выжил из его клана, – это Сэнтиниэль да его дальний родственник Максимиллиан. На службе у них полуэльф да стая оборотней, потому что его семья всегда лояльно относилась к другим расам. Путешествие показало, что семья не прогадала – телохранители из нелюдей вышли отменные, и, если бы не их помощь, он бы не выжил.

Приехав в северную провинцию, Сен надеется здесь закрепиться и зажить мирной жизнью, не вспоминая ужасов прошлого. Для начала – купив какой-нибудь замок.

Осман внимал, сочувственно кивая. Как же, у бедного парня вся семья погибла. Он-то не черствый, понимает – у самого только что чуть дочь не похитили.

Решив, что момент подходящий, я вмешался в беседу:

– Собственно, уважаемый сирдар, мы поэтому в замок и ехали. Хозяин собирался у вас его выкупить, чтобы поселиться здесь.

Усач непонимающе уставился на парня:

– Уважаемый Сэнтиниэль, это правда?

– Да, – лаконично ответил компаньон.

– Но… Это же глушь! Тракт торговый рядом, правда… Зато до столицы далеко и до крупных городов тоже, – сирдар замялся, видимо, подумав, что мы собираемся попросить замок бесплатно.

– Почтенный Осман, спасение дочери к этому никак не относится, тем более что это вышло случайно. Если нам понадобятся ваши услуги – обратимся. А пока, если это, конечно, возможно, мы бы хотели выкупить замок.

Правитель, успокоенно выдохнув, задумался. Наконец, приняв решение, усач решился:

– Добро. Все равно простаивает. Все поменять его собирался у сирдара западного. На табун моннельских лошадей.

Присвистнув, внутренний голос пояснил:

– Редкая и дорогая порода. Выносливая. Чуть ли не по несколько золотых за лошадь.

– Так бы не продал. Но, видимо, знак мне свыше… – тем временем продолжил Осман. – Дочку чуть не погубил замок проклятый. Чудо спасло. И это чудо передо мной сидит. Цену ломить не буду – за три сотни золотых отдам.

– Самая интересная часть пошла, – захихикал голос. – Торги!

– Денег у нас вроде бы должно хватить, – неуверенно произнес Сен, которого я проинструктировал соглашаться, даже если цена будет заоблачной.

Сирдар заулыбался, радуясь, что избежал споров.

– Но, может быть, почтенный Осман согласится на компенсацию чем-то более ценным, чем валюта? Мы бы хотели оставить золото на обустройство и прочие нужды, – вкрадчиво вступил в беседу я.

Усач заинтересованно уставился на меня.

– Сейчас поясню.

Принеся небольшую невзрачную коробку, я положил ее на стол перед хозяином замка.

– Один из редчайших магических артефактов. Хронограф, или, по-простецки – часы. Можете достать, он безопасен.

Правитель опасливо открыл коробку. Макс свою задачу выполнил – простые часы с большим циферблатом, правда, механические, хотя я просил электронные. Ну да бог с ними, дольше прослужат. Для нашего мира крикливо смотрелись бы – тут тебе и блестящая позолота, и кристаллы Сваровски, и украшение серебряными узорами. Обычная пафосная китайская подделка, однако для этого мира – самое то. Выглядит безумно ажурно и дорого – благо здесь еще не знают слова «нестирающаяся позолота с напылением».

– Позвольте, покажу… – я надел часы на руку. Усач заинтригованно придвинулся.

– Артефакт не зависит от местоположения солнца. Безопасен для носителя и окружающих. Не засекается, как магический предмет. Предназначение хронографа – позволять узнать точное время суток в любоевремя суток, – скаламбурил я. – Секрет изготовления утерян вместе со смертью семьи моего хозяина. Во всем мире сейчас всего три такие вещи, и все у нас. Подарок, достойный императора. Прошу, – я снял часы и протянул их сирдару.

– Чудно смотрятся, – ворчливо заключил Осман, рассматривая их на своей руке. – Но красиво.

Впрочем, было видно, что хронограф ему понравился. Кому не захочется обладать уникальной вещью, которой ни у кого нет?

– Кичиться на своих сирдарских тусовках будет, – хихикнул голос.

– Это еще не все, – я выложил на стол коробку «с банановым вкусом», по которой так едко прошелся Макс.

Все, включая Сена, заворожено уставились на голую красотку на упаковке, призывно манящую пальчиком. Кто-то из воинов громко сглотнул слюну. Сен, вспыхнув как мак, стыдливо отвел взгляд.

– Магическое средство от беременности. Любая молодуха, увидев это, к вашим ногам упадет, – я поманил сирдара пальцем и начал нашептывать ему на ухо. Все настороженно притихли, прислушиваясь и пытаясь разобрать слова.

– Шу-шу-шу… толщиной, как человеческий волос… шу-шу-шу… не стесняет ощущений… безопасная любовь… внутрь прямо… шу-шу-шу… есть прозрачные, а есть цветные… срок годности пять лет… и со вкусом фруктов…

Я выпрямился, отстраняясь от правителя.

– Слабо верится… – сомнительно протянул хозяин замка.

Пришлось надорвать пачку и продемонстрировать использование изделия, потушив свечу и одев на нее контрацептив. Упс, желтенький попался. Повеяло ароматом банана.

– И впрямь толщиной в волос… – принюхиваясь, обалдело открыл рот Осман, и на его лице появилась идиотская улыбка.

Сен, уже не красный – пунцовый со стыда, посмотрел на свечу в презервативе, которая пошла по рукам, и отвернулся.

– Одним словом, у нас, у эльфов, такими штуками королевы пользуются, чтобы от любовников не залететь. Срабатывает стопроцентно, если их острым не колоть ничем, да ногтями не царапать, – закончил я.