Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Особенностью «жупи» была их способность реагировать на внешние раздражители, в частности – на свет. Каждый раз поутру, едва первые лучи солнца падали на побеги, растение одним стремительным рывком резко втягивало в себя все отростки, скрываясь под землю, в нору, поближе к корням. Удивительным было то, насколько быстро могли сокращаться эти «лианы».

Посадив в ствол шприца росток жупи и попросту выталкивая его на свет, ученый добился изумительных результатов: не имея возможности вернуться в темноту трубки, растение выстреливало со скоростью пули, стремясь найти другое неосвещенное место.

Работало это самодельное оружие как при свете дня, так и при искусственном освещении – факелах, свечах и даже лампах из нашего мира.

– Эх, сюда бы моего коллегу! – мечтательно протянул старик. – Знатный агроном и селекционер, мог бы помочь. И ночью бы оно работало тогда. И отравленным стало бы. И тверже. И носить безопаснее!

– Изобретение еще сырое, но мне уже нравится, – одобрил Макс.

Ученого это лишь еще больше подхлестнуло:

– Это что! Вот я сейчас думаю над тем, как его многозарядным сделать. Вот это будет… ух!

– Тихо-тихо, – успокоил я разошедшегося коллекционера. – Всему свое время. От своего королевского величества хвалю вас и официально разрешаю взять себе пару помощников из этого мира. А то Академия наук из одного человека – это даже как-то несерьезно. А про ваших коллег в следующий раз поговорим, когда домой намылимся.

– Из этого мира… – задумчиво протянул Ирван.

– Потом объясню, – отмахнулся я. – Честно. Когда решусь. Еще не время.

– Обойму попробуй приделать, – посоветовал коллекционеру Макс. – Авось получится.

– Хватит болтать – по коням! – завершил беседу я. – В смысле – по камням!

* * *

Переместились мы вместе с каретой, дабы сэкономить время и не искать извозчика. Причем, по совету управляющего, не сразу к месту назначения, а слегка поодаль – чтобы не вызвать лишних волнений среди народа. К тому же данный вариант позволял предварительно разведать местность.

Поездка длилась немного больше, чем должна была бы. Наконец повозка остановилась. Я вышел и с удивлением увидел, что вместо дома купца мы приехали к непонятному трехэтажному зданию. Надо сказать, что несмотря на всю непрезентабельность и неброскость, оно внушало уважение: помпезные колонны у входа, ажурная ограда, ухоженный, цветущий сад.

– Это что? – обличающе ткнул пальцем я. – Это где?

– Это почему! – радостно заржал Макс.

– Ты это специально подстроил, да? – возмутился я, обращая на Ирвана гневный взор. – Это ты Ранмира науськал, чтобы он про Торжище напомнил да про лавку с магическими вещами?

Управляющий подленько ухмыльнулся и потупил взор.

– Чертов серый кардинал – как же ты меня поймал… – запыхтел я, надувшись как мышь на крупу.

– Спасибо за похвалу, сир. А теперь проследуйте за мной.

Ничего не оставалось, кроме как пройти в здание. Оборотни остались охранять карету, так что камень я оставил Василию, наказав охранять пуще жизни.

Едва мы подошли к зданию, как перед нами распахнул дверь лакей в белоснежной ливрее, почтительно склонившись перед Ирваном, явно узнав того в лицо.

– Объясняйся! – стараясь не повышать голоса, прошипел я, как только мы отошли от дверей.

– Здесь отдыхают весьма высокопоставленные люди, и мне стоило немалых усилий достать приглашения на этот вечер. Пришлось задействовать старые связи.

– Какие еще связи? – все еще обиженно фыркнул я, следуя за управляющим.

– Город довольно близко расположен к владениям сира Османа, так что еще с тех пор у меня здесь целая… агентурная сеть.

Сдав верхнюю одежду в гардероб и пройдя по богато обставленным коридорам, мы вышли в большую, ярко освещенную залу. Вдоль стен стояли столы и полки, ломившиеся от разнообразных яств и деликатесов, в левом углу расположился небольшой оркестр, тихо наигрывающий ненавязчивую музыку, в правом – отдельные зашторенные кабинки, видимо, для особо важных гостей.

По зале распределились люди, кучкуясь небольшими группами и неспешно общаясь: солидные мужчины в явно дорогих костюмах, пошитых на заказ и щедро украшенных золотом с серебром; пышно разодетые дамы, обвешанные драгоценностями, как новогодняя елка игрушками; снующие туда-сюда слуги с подносами, предлагая каждому встречному закуски и бокалы с вином.

Ирван, как оказалось, довольно известный в этих кругах, по очереди подводил меня к каждой компании. Следовала долгая череда представлений, раскланиваний и прочих формальностей.

– Потерпите, сир, эти знакомства того стоят, – умоляюще прошептал управляющий, заметив мое состояние. – Надо постепенно выходить в свет, а не затворничать в своем замке. Для моих планов это очень важно, да и для ваших, думаю, тоже.

Наконец со всем этим было покончено.

– Все, двигаем домой. Видеть не могу больше эти пакостные рожи. У каждого второго на лбу написано, что он или самодур, или кровожадный тиран.

– Ну уж нет! – насмешливо вскинулся Каин. – Твоему бренному телу требуется разрядка, даже если ты и не хочешь ее получать. Опять в замке ночевать, не решаясь к Сэн в гости зайти? Хрен тебе. Мой носитель должен быть здоров, а одна из моих обязанностей – улучшать это здоровье. Ап!

Я почувствовал, как тело перестало меня слушаться. Руки и ноги задвигались сами по себе, разминая суставы, голова качнулась влево-вправо, хрустнув шеей. Мышцы напрягались по очереди, явно тестируя свою работоспособность.

– Эх, как хорошо, – широко вздохнув моей грудью, сказал Каин вслух и добавил уже про себя:

– Расслабься и получай удовольствие. Как в кинотеатре.

Радостно засмеявшись, он, то есть я, направился к одному из столов, вокруг которого собралось больше дам, нежели представителей сильного пола. Было очень необычно двигаться, наблюдая за свои перемещением как бы изнутри. Будто сидишь за рулем машины, что едет на автопилоте. А возможности перейти на ручное управление – нету.

– Сегодня ты узнаешь кое-что новенькое, – хмыкнул Каин, оглядывая взглядом хищника толпу и намечая себе жертву. – У вас физиология немного не та, но, думаю, твое тело осилит. Бьюсь об заклад, таких поз ты еще не встречал.

Наконец его взгляд остановился на миловидной блондинке, явно перешагнувшей порог совершеннолетия не так давно. Направляясь к девушке, Каин восхитился:

– Какая симпатичная прелесть – без охраны, одна. Видимо, в этом здании действительно безопасно.

И, словно издеваясь, негромко добавил вслух:

– Никакой косметики и лишних украшений. Уважаю. Естественная красота. Ух, и повеселюсь я этой ночью.

– Прекрасный выбор, сир. А то я уже было испугался, что вы того… – шепнул незаметно появившийся за спиной Ирван. – Кантина Астрийская, дочь одного из высокопоставленных сирдаров. Соблазнив, можно будет раздобыть ценную информацию про ее отца, а он вхож к западному ассардару и имеет влияние на его советников.

– Что того? – невольно заинтересовался Каин, замедляя шаг.

– Ну… Женщинами не интересуетесь. Я уже было подумывал о том, чтобы вам мальчика подложить.

Обращаясь ко мне, мой сожитель фыркнул:

– Король-мужеложец, а как же? Самому не стыдно? Считай, что я спасаю твою репутацию.

– Тьфу ты, – ответил он уже Ирвану. – Как нехорошо так думать о своем короле. Мало тебе за ту девочку влетело?

– Мой король должен быть удовлетворен во всем, что его верный слуга может предоставить, – ничуть не смутившись, склонился в поклоне комендант замка. – Тогда всю энергию он пустит на дело, не отвлекаясь на соблазны.

– Не волнуйся. Я нормальный, просто недосуг все было.

Управляющий с довольной улыбкой кивнул. Участь девушки была предрешена.

* * *

Максимиллиан

Как только мы зашли в залу, Дэймону явно стало не по себе. Я это четко почувствовал. В последний раз такое происходило, когда вампира за решетку упекали. Мир начинал восприниматься более тонко, сверкая новыми гранями. Хоть на «Битву экстрасенсов» подавайся!

– Блад, тут что-то не так. Кажется, наш король не по своей воле двигается, – шепнул я кровососу.

Тот на миг замер, словно прислушиваясь, а затем отрицательно покачал головой:

– Ничего не чувствую.

Тем временем, разминая шею и задорно поблескивая глазами, Дэймон направился к красотке за столом, явно собираясь увести ее из залы и разложить где-нибудь в гостевых покоях. Все намерения друга чувствовались легко, как будто между нами возникла незримая связь.

Весь день он сегодня странный какой-то, сам не свой. За живот хватается, от боли орет, чуть ли не падая – а от помощи отказывается. Нормально все, говорит. Тоже мне – супергерой. Неужели он решил перестать валять дурака и хорошенько расслабиться?

Предчувствие внезапно ушло, а состояние Дэймона, по ощущениям, вернулось в норму. Показалось, значит. Странно все это.

* * *

Димитрий/Каин

– О! Ну надо же. А твой друг, кажется, потихоньку пробуждается.

– В плане? – стыдливо охнул я, прислушиваясь к ощущениям в штанах.

– Идиот, я про твоего компаньона, – ответил Каин, продолжая легко окручивать девицу, непринужденно вызывая у нее улыбку за улыбкой и располагая к себе. В смысле, ко мне.

– Как было сказано раньше, когда вампира поймали: твой друг – неинициированный маг. А сейчас у него опять способности проснулись, и он на удивление умело для новичка пытается меня просканировать. Впрочем, закрыться не составило труда – опыта у него явно нехватка, – хохотнул внутренний собеседник. – Это словно обманывать детей!

– Я думал, ты тогда про магию пошутил.

Он лишь фыркнул в ответ:

– Не забудь его в обучение сдать потом – неплохой боец получится. Есть у меня на примете один учитель хороший, сильный маг. Если жив, конечно, еще.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласно угукнуть.

– А теперь – к делу! – хищно воскликнул Каин, властно цепляя девушку под локоток. – Говорят, здесь неподалеку, в одном из коридоров, есть изумительная картинная галерея династии Минь! Не желаете ли посмотреть?

– Ты хоть резиновых помощников захватил? С банановым вкусом-то… Подивил бы красотку хоть, – язвительно фыркнул я, не в силах ничего поделать и, честно признать, слегка завидуя мастерству обольщения Каина.

– Засунь своих резиновых друзей себе в задницу и не говори глупостей. Ты только посмотри на эту смущающуюся прелесть! Возможно, этой ночью мы даже будем у нее первыми, – кровожадно облизнулся внутренний собеседник, смотря прямо на девушку, которая от такого внимания тут же покраснела.

– К тому же помнишь очередной приступ боли в животе – тот, что перед выездом из замка был?

– Да… Кстати, намного ниже болело, чем в первые разы, – меланхолично ответил я, любуясь красотой жертвы. Действительно достойный выбор.

Внезапно меня осенило, и я заорал, словно ужаленный молнией:

– Ах ты скотина! Ты что, не иммунитет от ядов вырабатывал?

– Нет, конечно, – ехидно захихикал Каин, довольный произведенным результатом. – Процесс усиления иммунитета я еще на вече закончил. Теперь только ждать да митридантизмом [15]15
  Митридантизм – медицинский термин, означающий применение ядов в пищу в небольших, постепенно возрастающих количествах. Это делается для выработки у организма защитной реакции, вплоть до полного иммунитета.


[Закрыть]баловаться, ускоряя прогресс. А весь вечер я над половой функцией работал. Теперь можем хоть весь портовый бордель перетрахать – и хоть бы хны. Ничего не подцепим. Иммунитет, знаешь ли, не только от ядов бывает.

Я лишь потрясенно выматерился в ответ.

Продолжая подшучивать, очаровывая девушку, Каин двинулся к выходу из залы.

Красотка, смутившись и слегка покраснев, тем не менее отстраняться не стала, а проследовала за ним, с каждой шуткой все доверчивее и плотнее прижимаясь к моему телу.

Каин предвкушающее облизнулся, а я лишь грустно вздохнул. Ночь обещала быть о-очень долгой.

Глава 9
ПОБЕГ!

Ощущения медленно, но верно возвращались. Темно. И сыро. Я зашевелился, прислушиваясь к ощущениям, и начал потягиваться. Почему так болит все тело? Особенно голова трещит, уй-юй-юй. Что же вчера произошло? Не открывая глаз, ощупал себя. Странно. Необычная одежда какая-то. Пижама, что ли?

Внезапно меня как током дернуло.

– Каин, с-скотина, это твоих рук дело? Хорошо тебе было, да? Допоказывался новых поз, а? – я попытался приподняться на локтях, но тут же безвольно упал, с трудом сдержав стон.

– Умумн… – невнятно пробулькал тот. – Иде мы?

Я открыл глаза, но темнота не исчезла.

– Что, все еще ночь?

В ответ раздалось невнятное сипение.

Попытки определить свое местоположение на ощупь ничего не дали – только руки испачкал в чем-то жидком. Кажется, лежу рядом с лужей. Потому и сыро. Еще страньше. Откуда в покоях красавицы лужа?

–  Кавэлла бар ах-нет, – выругался Каин, судя по тону, уже относительно очнувшись. – Щиплется-то как. Больно.

– Так тебе и надо! – позлорадствовал я. – Надеюсь, ты чувствуешь ту же боль, что и мое тело.

– Нет. Это у тебяболь внутри: тело ломит да голова трещит слегка. Пустяки. Скоро пройдет. А вот у менящиплется что-то извне.

– В смысле? – не понял я, наконец-то приняв сидячее положение.

– В прямом. На меня что-то снаружи давит, и, кажется, это магический барьер.

– Ну-у… Защита, может, какая. У той красотки в спальне. От воров.

– Отнюдь нет… – сказал Каин совершенно нормальным голосом, видимо, полностью придя в себя. – Такие барьеры ставят в камерах для особо опасных преступников. Чтобы не магичили.

На этот раз выругался уже я:

– Ты во что меня втянул вчера? Повеселились, ничего не скажешь.

Внезапно меня осенило:

– Слушай, а ты не убил ее случаем в конце игрищ? Возможно, нас из-за этого замели.

– Да вроде нет… – задумчиво протянул сожитель, по ощущениям явно прислушивающийся к чему-то, и тут до него дошло:

– Что?! Да ты сдурел совсем. У меня другие цели были.

– Да кто тебя знает! Хренов трехтысячелетний старикан. С чего еще вдруг нам приходить в себя в камере для преступников? – возмутился я. – Вместо постели с чертовой девушкой. Да когда же уже глаза привыкнут, черт вас всех подери! Дайте свет, сволочи!

– Секунду… – зашуршал Каин. Перед глазами поплыла рябь, а мир подернулся серой пеленой. – Так лучше?

Проморгавшись, я осмотрелся. Мир окрасился в черно-белую цветовую гамму, как на старых фотографиях.

– Да, лучше. По крайней мере теперь хоть что-то видно.

Шершавые каменные стены, простенький грубо сколоченный топчан у стены да ведро в углу заместо выгребной ямы. Окон нет. Массивная на вид, скорее всего железная дверь, окованная толстыми металлическими полосами. Настолько плотно подогнана к косяку, что из щели под ней не пробивается ни единого лучика света. Теперь понятно, почему такая темнотища.

– Нет, я так больше не могу, – прошипел Каин. – Щиплется. Больно и неприятно. Надо исправить. Сейчас мы силовые потоки ка-ак замкнем.

– Вот это вот «ка-ак» мне явно не нравится. Может, не надо? – предчувствуя что-то нехорошее, жалобно спросил я.

– Надо Федя. Надо! – пробубнил сожитель, явно взяв это из моей памяти. – Вот эту линию сюда, этот стопор туда… Ап!

Массивная тяжелая дверь с легким хлопком вылетела из пазов в коридор, словно лист на ветру. Внезапно на тело навалилась слабость, а по перепонкам ударило звуковой волной настолько сильно, что в ушах зазвенело, как при контузии. По глазам ударил яркий свет, окончательно дезориентировав мою бедную тушку. Полностью ослепший и оглохший, я замер на месте, пытаясь проморгаться и прийти в себя.

– Ой, извини. Откат сигнализации пришлось заземлить внутрь твоего тела. Сейчас, подожди, ночное зрение уберу… Да будет свет!

– … анный… дак! – заорал я, как только способность слышать стала возвращаться ко мне. – «Ап!» у него видите ли. А если бы дверь внутрь вылетела?

– Ну не вылетела же, – невозмутимо хмыкнул внутренний голос. – Поднимай свою задницу и валим отсюда, пока стража не сбежалась.

По стеночке выползя из камеры, я попытался разглядеть что-нибудь сквозь плавающие перед глазами мутные круги. Получалось плохо: моргая от яркого света, невольно оступился и тут же вляпался во что-то влажное, густое и липкое. Не оставалось ничего, кроме как выругаться:

– Из одной лужи в другую…

– Хотя нет, не сбежится стража! Уже… не сбежится, – обрадовался Каин. – Но все равно валим. Потом разберемся, как мы здесь очутились.

Проморгавшись и привыкнув к яркому свету, я увидел, о чем говорил мой сожитель. Меня замутило, когда я осознал, что сероватые комки неподалеку – это вовсе не пыль и не грязь, и даже не отрава от грызунов.

– Ты долго будешь на это пялиться? – возмутился внутренний собеседник. – Обычные человеческие мозги – не видел что ли ни разу? Подумаешь, размазало пару патрульных дверью по стене, да крови из них вытекло… пару литров… Эка невидаль. Рвем когти.

– Рвем, – согласился я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. – Месть – это то блюдо, которое лучше подавать холодным.

Коридор темницы был стереотипным до тошнотворности: стены, выложенные из грубо отесанных каменных блоков, светильники в держателях, висящие на одинаковом расстоянии, изредка – двери в камеры. Переведя взгляд на руку, я выругался: она вся была измазана… чем-то красным.

– Нам налево, силовые потоки оттуда идут.

– Самую ужасную… самую мерзкую… – забухтел я себе под нос, тащась в нужном направлении.

– Что ты там бормочешь?

– Когда мы благополучно вернемся в замок, я найду самую страшную и отвратную старуху, какую только можно себя представить, и устрою с ней разнузданную оргию. Ты еще пожалеешь, что мы в это вляпались из-за твоего желания расслабиться.Расслабились, мать его.

Каин, судя по исходящим от него эманациям, сморщился.

– Фи, как грубо. Может это не из-за меня, а из-за тебя.

Я лишь еще больше запыхтел в ответ, убыстряя шаг:

– Это твоелибидо втянуло нас в это!

– Почему ты так в этом уверен? Тебя уже пытались отравить, но попытка провалилась. На этот раз, чудом выследив, они попросту организовали наше похищение. Если это был действительно важный вечер, то можно было предположить, что ты его посетишь. Такие вещи планируются заранее.

Я невольно задумался. А ведь похоже на правду…

– О! – внезапно захихикал Каин. – Кажется, вспомнил.

– Ну? Рассказывай.

– Что, интересно?

– Рассказывай, говорю!

Решив для разнообразия не вредничать, сожитель принялся излагать:

– До девушки я так и не добрался, увы. Только успел ее раздеть, и… Эх… В покои ворвались люди в масках. Кажется, это были служители ковена церкви, того, который по особым делам специализируется, боевого. Все, как один, ветераны – пришлось повозиться. Пятерых я положил на месте и даже успел надеть штаны, но…

– Но? – невольно заинтересовался я.

– Но тут ворвался отряд паладинов, подкрепленный храмовниками… – скуксился Каин. – Попросту задавили массой, на секунду обездвижив. Этого, увы, хватило. Парализующим заклятием вдарили, объединив усилия. К такому коварству я был совершенно не готов – храмовники редкие гости во внешнем мире, да еще в таком количестве. Больше по монастырям сидят, затворничают.

– Опять эта гребанная Белая Церковь! – возмутился я. – Сколько можно уже? Пора их устранять.

– Чуть позже этим и займемся… Как из подземелий выползем.

Спустя субъективных десять минут бодрого шага в мою голову начали лезть мысли о том, что тут что-то нечисто: или я стою на месте, или коридор – бесконечный. Камеры узников попадались настолько редко, что расстояние можно было измерять лишь по количеству пройденных шагов да по проплывающим мимо светильникам. Не имея ключей, было глупо пытаться открыть тяжеленные, массивные железные двери.

– Ух ты. Получилось, – зашебуршал Каин. – К силовой линии сигнализации подключился. Сейчас проверим, что у нас тут…

Далеко впереди раздались голоса, затем – позванивание чем-то металлическим и радостное посвистывание.

– Двое живых объектов, система опознает их как охранников, скорее всего по магическим пропускам. Как только убьешь их – возьми один такой.

– Убьешь?!

– Именно, и желательно побыстрее. Нас до сих пор не обнаружили лишь потому, что система не может понять, узник ты или один из убитых дверью стражей. Как потоки грамотно перекрестил – заглядение!

Я перешел на крадущийся шаг и по стеночке принялся плавно пробираться вперед.

– Ванор, открывай быстрее! Невмоготу уже. Щас начкар вернется, увидит, что мы его ключи свистнули, и та-ак вломит…

В ответ раздался металлический звон.

– Сейчас-сейчас… никак на связке нужный не могу подобрать. Гаур говорил, что этот парнишка – самый смак, молодой еще, непорченный.

– Молодой – эт хорошо. Ох, повеселимся сейчас!

Во мне начала закипать злость. Впрочем, ничего необычного. Охранники-извращенцы решили повеселиться с пленником, пока начальник караула ушел. В наших тюрьмах и не такое бывает. Надо использовать этот шанс.

– Давай живее. Я тоже успеть хочу, – раздался металлический звон, словно говорящий поправил обмундирование, задев при этом кольца кольчуги.

– Если бы ты не был таким брезгливым, можно было из-под двери меч вытащить, – вздохнул Каин. – Подумаешь, запачканный был бы… чуть-чуть. Каких-то жалких сто грамм чужих мозгов! Обтерли бы – и не бегали бы с голыми руками.

Я окинул себя взглядом. То, что поначалу показалось пижамой, было заношенной робой узника. Мда. Против кольчуги, конечно, слабовато будет.

Раздался радостный вскрик и скрежет отодвигающейся двери. Я тенью скользнул вперед, опасаясь опоздать. Мне повезло: дверь открывалась наружу, наполовину заслоняя просматриваемость коридора, а один из стражей уже зашел внутрь. Второй стоял вполоборота у дверного проема, спиной ко мне и был полностью поглощен происходящим в камере. Широкое поле для деятельности.

– Не вздумай руками, ты еще слишком слаб, – влез с советами Каин. – Вон, на поясе кинжал. Выхватишь, и на обратном движении наискосок проткнешь его.

Сказано это было с такой уверенностью, что ослушаться было практически невозможно.

Из комнаты раздались вскрики, затем смачный звук удара. Стоящий у двери стражник захохотал, слегка запрокидывая голову назад. То, что надо.

Стараясь не дышать, одним плавным движением я подскользнул к охраннику и резким рывком выхватил из ножен кинжал, тут же наискось вонзая его в шею. Все было проделано настолько быстро, что отреагировать страж не успел – лишь попытался обернуться да протянуть ко мне свои руки, хрипя и булькая кровью. Пришлось подхватить падающее тело, чтобы оно не зазвенело обмундированием по полу.

– Чистая работа! – похвалил Каин.

– Кевлар, ты как там? – раздалось из камеры. – Скоро закончу, жди.

Выдернув кинжал, я молнией бросился в камеру, надеясь закончить все одним быстрым рывком. Удача вновь оказалась на моей стороне – у неподвижного тела на полу, приспустя штаны до колен, стоял охранник, пытаясь приподнять кожаную броню, свисающую с толстого пуза, и явно намереваясь начать свое грязное дело.

– Сюрприз, Ванор! – прошипел я, подскакивая к стражу и снизу вверх вонзая кинжал в так удачно открывшуюся от брони поясницу. Тот успел коротко и испуганно взвизгнуть, но, получив второй рукой резкий тычок в челюсть, упал на пол, сипя от неожиданности. Бесчувственная фигура на полу вдруг зашевелилась и, метнувшись к тюремщику, навалилась тому на горло, перекрывая воздух. Рывок был настолько стремительным, что, видимо, перебил трахею: немного посучив ногами, охранник затих.

– Медальон с его шеи надень. Переодеваемся быстрее, надо уходить. Потом поговорим. С тобой же ничего плохого не успели сделать?

Пленник лишь кивнул в ответ, ощерившись злобной ухмылкой.

Приглядевшись, я с удивлением опознал в пленнике одного из тех ребят-карманников, что нанимал для разведки.

– Господин?! – изумленно и нерешительно протянул паренек в ответ, присматриваясь ко мне.

– Ты разнюхал больше того, что было позволено?

– Сыны шакала навалились внезапно. Мой брат успел убежать, а я нет…

Пацан грустно вздохнул и принялся раздевать охранника.

– Так вы братья? – спросил я, затаскивая второго стража в камеру. Охранник был как раз моей комплекции, так что обмундирование должно было налезть. Особенно порадовало наличие меча в поясных ножнах.

– Да, господин. Наверное, я должен сказать спасибо. Если бы не вы – лежать мне под этой грязной свиньей… – парень злобно пнул труп Ванора.

– Какая милая и трогательная встреча. Аж прослезюсь сейчас, – было залебезил Каин, тут же резко сменив тон и рявкнув: – В темпе, придурки, пока начкар не вернулся и не заметил отсутствие этих двух идиотов.

* * *

Максимиллиан

– Опоздали! – выругался Ирван, с клинком наголо ворвавшись в комнату.

– Зайдя следом, я огляделся и присвистнул. Нехило Дэймон поразвлекся! Голая красотка на кровати без сознания да пятна крови на полу, как будто тут перерезали уйму народу. Силен.

– Почему ты сразу не сказал? – ядовито прошипел управляющий, оборачиваясь ко мне.

– Он сказал, что все в порядке, когда я за ним поперся. За дверь меня выставил, сказал, чтоб до утра его не ждали. Вервольфов нет. Тебя нет. А я в туалет хотел, в конце-то концов!

– Потерпеть не мог?! – едва сдерживаясь, чтобы не взорваться, почти закричал Ирван.

– И так давно жду… Как сюда приехали, так и жду… На минутку только отлучился, – обиженно пропыхтел я. – Кто же знал, что его в эту минутку убивать начнут?

– Топор тебе на язык, – встрепенулся комендант замка. – Тела нет, жив он. Похищен. Не было печали – теперь все связи напрягать…

– Нам скоро выкуп принесут…

– Что? – не въехал Ирван.

– То. Выкуп принесут, лишь бы мы его обратно забрали. Достанет он их всех в ближайшие сутки как пить дать, – я попытался скрыть за шутливой бравадой волнение за жизнь друга. Ведь так и знал, что что-то случится. Предчувствовал же. Аж с гостевой залы.

– Ладно, не кори себя, – видя мое убитое лицо, вздохнул управляющий. – Я сам хорош, старый дурак. Охрану не взял – не верил, что здесь дурное произойти может. Невиданное дело, чтобы на приеме мадам Роз – убийства да похищение.

– Нестандартный он, наш Дэймон. С ним и не такого ожидать можно. Дальше-то что делать будем?

Перестав горбиться, Ирван выпрямился. В его глазах сверкала твердая уверенность в своих силах:

– Жди здесь, даму охраняй. Она могла что-то видеть. Схожу, отдам необходимые приказы.

Я лишь печально вздохнул в ответ. Дэймон, не вздумай там умирать, слышишь? Помощь скоро будет.

* * *

Димитрий

Я настороженно замер, прислушиваясь.

– Что? – тут же синхронно замер паренек.

– Почудилось… Как будто кто-то продержаться просит. Обещает, что скоро придет помощь, – помотал головой я. – Померещится же…

– Через сто с лишним шагов поворот, так что тихо давайте, на цыпочках. Возможно, там пост охраны, – встрепенулся внутренний собеседник.

Поднеся палец к губам и жестами показав партнеру соблюдать тишину, я перешел на легкую поступь и почти что на цыпочках прокрался вперед. Парень тенью проследовал за мной. Пройдя еще чуть-чуть, мы услышали голоса, эхом разносящиеся по коридору. Кажется, кто-то ожесточенно спорил. Громкость нарастала, а интонации становились все более и более экспрессивными.

Каин не ошибся. Приказав спутнику ждать и стараясь ступать бесшумно, я подкрался к самому повороту, где затаившись прислушался.

– Э! Слуфай, их фсего фатсать минут нет. Зафем спефить? Фами ферфутся.

– А я говорю, надо пойти и проверить! Начкар нам потом головы оторвет.

– Ух ты – тут тоже силовые потоки! – радостно вскинулся Каин, помешав мне подслушивать. – Ну-ка…

– Все, не могу больше. Ты сиди здесь, а я схожу, проверю, – решительно раздалось из-за угла.

– Фот тефе дефать нефефо…

Раздалась тяжелая поступь и позвякивание обмундирования. Стражник явно приближался к повороту.

– Вот это сюда… здесь перекрестим… – продолжил бубнить Каин. – Ага. Вот оно. Последняя линия, и-и-и… Ап!

Я зажмурился и, отбросив меч, заткнул уши.

* * *

Гаур, стражник поста номер 6

Услышав из-за поворота звук, похожий на звон падающего оружия, стражник тут же рванулся вперед, на ходу обнажая клинок. Его взгляду открылась непонятная картина: у стены скорчился напарник Ванора, закрыв голову руками и выронив меч. Доспех на его груди был обильно заляпан кровью.

– Кевлар, что произошло? – произнес охранник, внимательно приглядываясь к сидящему человеку.

Тот поднял на него взгляд, убирая руки и открывая взору совершенно чужое лицо.

– Ты не Кевлар! – заревел стражник, бросаясь на врага. – Тревога!

Незнакомец задумчиво посмотрел на воина и испуганно вздрогнул. Это было последнее, что успел увидеть караульный. Что-то сзади ударило в спину стража, настолько сильно и быстро, что просто разорвало грудную клетку, будто несвежий фрукт, щедро забрызгав кровью стены коридора.

Чудом не задев сидящего, фиолетовое щупальце, убившее караульного, хлестнуло несколько раз по полу и испарилось.

* * *

Димитрий

По лбу скатилась капля крови и замерла на переносице. Невозмутимо утерев лицо и встав, я огляделся. По полу и стенам коридора гуляли полупрозрачные фиолетовые разряды, похожие на призрачные щупальца, эфирными сгустками опутывая все вокруг.

– Скажи спасибо, что на этот раз заземлил в пол, а не в тебя. И не вздумай прикасаться – убьет, – прокомментировал Каин. – Вот-вот исчезнет – и двигаем дальше.

– Что это? – восхитился парень, подходя ко мне. На лежащего рядом стражника с разорванной грудиной он благоразумно не обращал внимания.

– Немного уличной магии… – вздохнул я, подбирая свой меч и указывая спутнику на клинок убитого караульного. Дождавшись, пока разряды пропадут, мы осторожно выглянули за угол.

Меня начал распирать смех.

– Слушай, а давай я тебя буду называть маньяком-извращенцем? Или, лучше даже, дверефилом, – обратился я к Каину, с каждым словом начиная смеяться все громче и громче.

– Тише, деточка. Возьми себя в руки. Это нервное! – отбрыкнулся тот. – Ну подумаешь, совпадение…

Затихнув, но все еще всхлипывая, я направился к выходу. Напротив него, весело истекая кровью, тяжеленной дверью в стену было вмуровано тело второго караульного.

– Так тебе и надо, шепелявый. Фа нефыпофнение флуфефных офяфаннофтей, – передразнил я труп. – Куда теперь?

– Столовая охраны налево, выход направо. Тебе решать, – съехидничал Каин.

На наше счастье, начкар попался такой же нерадивый, как и его подчиненные. Тревогу никто не поднимал, убийства на посту – не обнаруживал, пленников – не искал. Внаглую используя систему охраны, к которой на удивление удачно подключился мой сожитель, мы вовремя замечали патрули стражников, что позволяло нам беспрепятственно от них ускользать. Коридор, на наше счастье, имел множественные ответвления и изредка – комнаты с приоткрытыми дверьми, что давало возможность спрятаться от дозоров, то и дело прохаживающихся взад-вперед.

Омрачил все лишь один случай: почуяв приближение стражников, Каин велел нам спрятаться в одну из комнат, в которой согласно системе охраны никого не было.

Заскочив в неосвещенное помещение и затаившись, мы с парнем замерли по обе стороны от двери, обнажив мечи. Сзади, из темноты, раздался жалобный стон. Вздрогнув, я резко обернулся, выставляя перед собой клинок. Никто не нападал.