Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

У двери напротив зашевелилась ручка. Сердце ускоренно забилось, а в кровь выплеснулась нехилая доза адреналина. Время принялось замедляться, позволяя мне отслеживать перемещение соратников.

Вот вампир смазанной тенью проносится мимо, занимая место слева от двери. Справа, почти так же быстро, его маневр повторяет Василий. Фенрир с Утгардом выводят нас с Максом из-под удара, отталкивая вбок и наполовину закрывая своими телами. Остальные рассредоточиваются по коридору, готовясь ворваться в комнату.

Наконец открывавший справился с ручкой, и дверь распахнулась. Из проема в коридор, заспанно потягиваясь и щурясь спросонья, вышла абсолютно голая эльфийка, зевая на ходу.

Компаньоны замерли, уставившись на открывшиеся, не прикрытые ничем аппетитные прелести. Идеальные пропорции, превосходное сочетание.

– А-аф, – зевнула девушка. – Что за шум? Эльгард, что происходит?

Наконец красотка соизволила оглядеться. Глаза ее изумленно расширились, а рот начал распахиваться в крике.

Резко дернувшись, эльфийка сломанной куклой осела на пол. Я благодарно кивнул вампиру, безболезненно усыпившему красотку – молодец, сдержался, не убил.

Василий метнулся в комнату, проверяя, не осталось ли там кого.

– Чисто, – тихо вышел вожак из помещения.

– Так, возьмите ее кто-нибудь и двинули налево, – шепотом скомандовал я.

– А почему не направо? – поинтересовался Блад.

– Потому что голых девушек похищать – это дело не правое! – отмахнулся я. – Подсказывает мне что-то.

– Дэймон, тепловизор? – напомнил Макс.

Я молча хлопнул себя по лбу. Точно. Ведь в замке его так и не выложил.

Проверяя дорогу прибором, мы прошли мимо пары пустых комнат и, обогнув поворот, вышли к лестнице, полукругом спускавшейся вниз.

– Второй этаж, – констатировал компаньон. – А вон выход.

– Внизу много живых, – эхом отозвался я. – Лучше здесь держать оборону. Выйдем – нас тут же стрелами нашпигуют. Куда девочка делась, интересно?

Макс невозмутимо достал пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Команда принялась занимать наиболее удобные места для обороны, не простреливаемые от входа. Бесчувственную эльфийку сгрузили рядом на ковровую дорожку – все мягче, чем просто на пол.

– Пять минут, – коротко бросил внутренний голос.

– Чо? – не понял я.

– Еще пять минут, и я сломаю блокировку перемещений. Заткнись и не отвлекай. Мне нужно сосредоточиться.

– Так вот почему ты умолк! – ответом мне послужила тишина.

– Выдержим пять минут – отправимся домой, – лаконично бросил я команде. – Блокировка сломается.

Глаза у всех радостно засверкали. Снизу громко и требовательно раздалось:

– Мама! Ты где? Куда все подевались?

Макс едва сдержался, чтобы не выматериться. Пятна на тепловизоре пришли в движение, явно устремляясь на поиски звука. Вампир категорически замахал руками, запрещая геройствовать и жестами указав всем сохранять идеальную тишину. Все затаились, дыша через раз.

Снизу раздался испуганный вскрик, а затем звук удара.

– Братья, смотрите, кого я встретил! А ну, стой смирно, маленькая дрянь! – еще один взвизг и еще один удар. Макс жалостно сморщился – бедная девочка.

– Король отдаст за тебя хороший выкуп, если, конечно, не захочет получить по частям, – раздалось снизу, а сразу после этого говорящему вторил одобрительный гул.

Я принялся беззвучно биться лбом о ковровую дорожку. Кажется, мы ошиблись адресом. Вот и делай после этого благие дела. Макс указал на мой пояс.

– Высший, нас обнаружили! – раздался истеричный крик запыхавшегося человека.

– Говори, – властно ответили ему.

– Высший, как вы и приказали, услышав крики и звон стекла, я с братьями отправился на проверку на второй этаж. В одной из комнат торчат две стрелы королевской стражи! Там явно только что кто-то был. Окно завалено кроватью, а я сомневаюсь, что эта малявка смогла бы это сделать сама. А еще пропала Айлин.

В ответ раздалось что-то мелодичное и трудноповторимое.

Хм, нас пронесло, разминулись мы с этим разведчиком. Должно быть, здание построено симметрично и с обоих концов коридора расположены лестницы. Хорошо, что мы не пошли направо…

– Эх, как красиво ругается, – улыбнувшись, едва слышно прошептал вампир. Я обиженно надулся. Надо будет найти Хранителя и выклянчить у него самоучители по другим языкам.

– Занять оборону! Они забрали Айлин, а мы забрали Эль. Зачем теперь нам нужна княжеская дочь? Пока принцесса у нас, они не посмеют ничего сделать, – властно раздалось снизу.

Ребенок – принцесса?! Во что же мы вляпались? Я снова принялся биться лбом о дорожку. Мягко и не больно, успокаивает.

Макс сделал страшные глаза и покрутил пальцем у виска, опять указывая на мой пояс. Хм, что там?

Парочка самодельных ослепительных гранат. Но эльфы – это же не оборотни, на них может не сработать. Хотя фактор внезапности на нашей стороне.

Тихо окликнув всех, я жестами указал, что сейчас мы пойдем на самоубийственный штурм. Вампир молча закатил глаза, показывая все, что он думает о моем интеллекте. Оборотни невозмутимо принялись раздеваться, стараясь не шуршать одеждой. Фенрир мне подмигнул – мол, чтобы он, волк-зверь, отказался от хорошенькой драки?

Внезапно зашевелилась плененная эльфийка, отвлекая команду от дела соблазнительными изгибами. Очнувшись, она обнаружила абсолютно нагую себя в компании абсолютно голых мужчин. С ехидной улыбкой носферату успел выключить девушку, пока она не успела закричать.

Я поморщился:

– Ты не можешь выключить ее на подольше, как разбойников?

Блад отмахнулся:

– Только насовсем. Навечно. У эльфов другая физиология.

Снизу раздалось бряцанье оружия и короткие окрики команд, так что наши негромкие шепотки остались незамеченными.

– Магией ослепить их попробуем. Действуем по хлопку.

Дождавшись, пока пятна на тепловизоре скопятся прямо под нами (видимо, собираясь оборонять вход), я вздохнул и, сорвав сразу два кольца, кинул обе гранаты вниз.

С шипением пластиковые цилиндры приземлились ровно по краю кучи собравшихся внизу. Раздались изумленные возгласы, но было поздно – с резким хлопком внизу вспыхнул взрыв. Смазавшимися от скорости тенями, мимо по лестнице пронеслись оборотни, а вампир, не заморачиваясь такими мелочами, попросту сиганул вниз с перил. Мы с Максом, на бегу передергивая затворы, ринулись следом.

Схватка оказалась быстрой и жестокой. Я успел выстрелить лишь один раз, компаньон – два. На наше счастье, эльфов оказалось не больше двух десятков, иначе неизвестно, как бы сложился бой. Фактор внезапности и ослепления сыграли нам на руку – половина оборонявшихся была беспомощна, как котята. К сожалению, не обошлось и без потерь – командир эльфов, чудом вывернувшись из-под удара вампира, умудрился вслепую нашарить стрелу и всадить ее в ногу носферату. Все произошло на такой скорости, что никто даже не успел отреагировать. Помог кровососу Макс, всадив пулю четко в лоб воина и откинув того навзничь. Вампир, использовав подвернувшуюся возможность, тут же вырубил упавшего.

– Вот это боец, – присев, сморщился Блад. – Достоин уважения. Если б его не ослепили – могло бы плохо кончиться.

– Что сделано, то сделано. Благо, из двух гранат хоть одна сработала, самоделки же, – отмахнулся я, подходя к чудом не задетой девочке, которую один из эльфов во время атаки вытолкнул в сторону. – Кнопка, ты цела?

Ребенок, слепо моргая, заревел в полный голос. Макс подошел и, склонившись, обняв девочку, гладя по голове и нашептывая что-то утешительное.

– Эй! – окрикнул я выдернувшего стрелу вампира, который явно собирался поправить здоровье командиром эльфов. – Другого возьми, вон их сколько валяется. Этого допросить надо.

Фыркнув, носферату подхватил эльфа, одетого попроще и, явно в качестве мести, с громким чавканьем впился тому в шею, радостно причмокивая. Я поморщился. Подошел Василий и ткнулся окровавленной мордой мне в ногу.

– Умница! – потрепал я его по холке. – Справились, молодцы.

– Эльгард, мы знаем, что ты тут. Если отпустишь Айлин невредимой, клянусь, тебя ждет справедливый суд. Прикажи своим воинам сложить оружие, – громко раздалось снаружи. – Айлин, если ты меня слышишь и если можешь – беги. Он и его люди – предатели, пошедшие против твоего отца.

– Они что, совсем дурные, что-ли? – удивился я. – Кто же так о своих намерениях объявляет открыто? Террористы внутри здания после таких слов только настороже будут.

Внезапно с громким шипением дверь и кусок стен вокруг нее исчезли, словно в них попало целое облако кислоты. В открывшийся проем тут же засвистели стрелы.

– Ложись! – успел лишь вскрикнуть Блад, бросаясь ко мне.

Картинка резко потеряла цвета, а время начало быстро замедляться. Я со страхом смотрел в надвигающуюся смерть, понимая, что не успеваю увернуться. Стрела неслась прямо в лицо, плавно и мягко, с легкой натугой, словно скользила в потоке воды против течения. Несколько таких же, наверняка смертельных, летели к компаньонам.

Тело ужасно заломило, как будто я оказался на ужасной глубине с большим давлением. С каждым мгновением оперенная смерть все больше и больше замедлялась, пока совсем не остановилась на расстоянии в локоть. Наконечник стрелы хищно подрагивал, собираясь раскроить мой череп насквозь.

– Хранитель активирован, блокировка снята, – донеслось, как сквозь вату.

– Начинаю экстренное перемещение, – раздался в голове знакомый внутренний голос.

Я лишь успел улыбнуться. Кажется, Каин нас всех спас. Короткая яркая вспышка – и меня поглотила блаженная темнота. Тело сразу перестало болеть, а сознание, вильнув напоследок, плавно выключилось.

* * *

Селлион Тириус Глейд, командир отряда королевской стражи

Мои люди, ворвавшись в здание, обнаружили лишь плачущую в углу девочку да убитых воинов во главе с самим Эльгардом.

Ни одна из посланных стрел не нашла свою цель, несмотря на то, что я четко видел, что внутри были люди… и звери.

При осмотре дома была обнаружена Айлин, почему-то голая. Соплячка. Повелась на слащавые речи этого ублюдка да сбежала с ним, даже не представляя его истинных намерений. Жаль, этот мерзавец не успел с тобой сотворить ничего плохого – было бы по жизни наукой. Или не жаль? Князь бы мне голову оторвал, если б с ней что-то случилось.

Вскоре один из воинов доложил, что найденная девочка – младшая принцесса третьей королевской ветви. Не поверив, я пошел и проверил сам. Так и есть. Захотелось схватиться за голову – абсолютно ничего не понятно!

Едва мы вышли на след Эльгарда, незаметно заблокировав того в доме и поставив магический заслон, как кто-то влегкую его прорвал, переместившись внутрь. Причем переместившись явно с помощью артефакта, а не магии Леса.

В страхе, что это – вызванная предателем подмога, а мы – раскрыты, пришлось скомандовать наступление, наспех восстановив магический барьер заплаткой.

Тут внезапно появляется Алланиэль, напрашиваясь в качестве надсмотрщика. Тьфу. И что ей дома не сиделось?

Времени на обдумывание предателям было решено не давать: сделав вид, что собираемся подождать их решения, я скомандовал штурм.

Однако, как только мои люди разнесли дверь, взгляду открылась совершенно непонятная картина: стоящие вперемешку люди и звери, лежащие на полу тела. В спешке пустив несколько стрел, я рванулся на приступ, и что же? Снова с легкостью порвав магический заслон, на этот раз в другом месте, там, где сменилась кодировка, чужаки исчезли буквально за секунду до своей смерти. Невероятно, но факт. Такое смог бы проделать лишь очень сильный маг.

А теперь выясняется, что у Эльгарда была еще и похищенная недавно королевская дочь! Совсем ничего не понятно. И Алланиэль теперь ходит да дикой кошкой шипит, требуя объяснить, как здесь оказалась ее сестра.

Предположения-то, конечно, есть, но… Если бы Эль попыталась покинуть лес не по своей воле – я бы узнал. Все же, без ложной скромности, лучший маг в округе. Везде мои охранные заклятия висят. Скорее всего, этот мерзавец Эльгард использовал людей. Втемную, разумеется. Как раз гостила тут недавно, в нескольких днях пути, труппа развлекательная. Людишкам, на границе леса живущим, представления показывали. Вот вместе с ними девчонку из леса и переправили. Задурили развлечением голову да магии чуть добавили – такое и я бы не сразу почувствовал. А там и спрятали куда, в тюрьму или к людям дурным. Надеюсь, что при пытках Эльгард во всем сознается – благо везучий. Выжил после налета.

* * *

Алланиэль Арх Малин

Едва я узнала, что Селлион выследил мерзавца, похитившего мою подругу, как тут же отправилась следом. Чудом успев к началу штурма, я с удивлением увидела сквозь снесенную дверь отряд незнакомых людей, видимо, только что схлестнувшихся с предателями. Причем как минимум один человек мне почему-то показался знакомым. Чего только не померещится… Знакомый мне, дочери третьей королевской ветви, человек.Забавно.

Однако вместо того, чтобы стать пронзенными стрелами, люди исчезли во вспышке, в последний миг избежав смерти. Селлион совершенно по-детски открыл рот: так играючи прорвать его магическую блокаду – это о-очень многое значит. Все же один из лучших магов всего леса.

Дождавшись, пока воины подтвердят, что опасности больше нет, я зашла внутрь, с любопытством оглядываясь. Внезапно, перепрыгивая сквозь лежащие на полу тела, ко мне бросилась маленькая девочка.

– Аль! – всхлипнуло это существо, подлетая ко мне. Сердце пропустило удар, а от лица резко отхлынула кровь. Меня затрясло.

– Эль! – точно так же всхлипнула я, подхватывая малышку в объятия.

Накативший испуг тут же сменился яростью.

– Как, с-скажите мне, как здес-сь оказалась моя сес-стра? – злобно сузив глаза, прошипела я стоящим рядом воинам.

Испуганно отшатнувшись, эльф сделал невозмутимое лицо, будто он здесь ни при чем. Ответа мне так никто и не дал.

* * *

Димитрий

Сознание медленно, но верно возвращалось. Первыми появились звуки.

– А давайте я его поцелую! Может, он очнется тогда, – сказала, кажется Лера.

– Нет, я! Тогда точно очнется, – а это уже Рози.

– Так, вертихвостки, а ну-ка брысь отсюда, – Марта. – Ему отдых нужен.

– В последний момент нас из-под удара выдернул, – Макс.

В ответ раздалось недовольное сопение.

– Жаль, что ничего не успели захватить оттуда, – посетовал Ирван. – Говорят, у эльфов вещи добротные. Мне бы в хозяйстве пригодились.

Истинный управляющий! Король при смерти лежит – а он о хозяйстве печется. Надо бы ему в помощь еще кого-нибудь взять, желательно из наших, армейских прапорщиков. Тогда точно самым богатым стану. Все в дом, в смысле, в замок. Я попытался улыбнуться и открыть глаза, но не получилось – контроль над телом еще не вернулся.

– Успели, – хвастливо сказал Блад. – Вот, смотри, какой меч классный свистнул.

Раздалось восхищенное аханье. Кажется, Ирван оценил меч по достоинству.

– Это же эльфийский Разящий Лист! Я такие только на картинках видел.

– Именно. А теперь вживую. Кстати, он уже очнулся, у него сердце быстрее забилось.

Вокруг тут же поднялась радостная возня, и меня затрясли, пытаясь растормошить.

– Ум-муум! – протестующее замычал я, будучи не в силах сопротивляться.

Меня тут же оставили в покое. Спустя какое-то время контроль за телом стал возвращаться. Полежав еще немного, для надежности, я открыл глаза и с трудом приподнялся на локтях, оглядывая собравшихся.

– Жив? – взволнованно присела около кровати прибежавшая на шум Кейт.

– Здоров! – утешил ее вампир, кладя руку мне на лоб и проверяя состояние. Девушка облегченно вздохнула.

– Как твоя нога? – спросил я его.

– А что ей будет? – удивился носферату. – Эльфом подкрепился вовремя – сразу же регенерировал. Стрела не замагиченная была, повезло. Отравленная, правда. Но справился. Не человек все же. Вот ты бы – загнулся.

Я обиженно фыркнул и погрузился в свои мысли. Ничего хорошего обмозговывание произошедшего не принесло.

– Знаешь, Макс… – протянул я задумчиво. Тот вопросительно посмотрел на меня.

– Это глупо, конечно, да… Но когда дверь взорвалась, я успел увидеть несколько эльфов вдалеке. И один из них… Вернее, одна из них.

– Что? – не выдержал наступившей паузы компаньон.

Кажется, это была девушка, которую мы в первое прибытие спасли.

– Алка что ли? – опешил Макс.

Я кивнул, соглашаясь:

– Алланиэль, или как ее там.

Вампир грязно и смачно выругался, на этот раз используя исключительно всеобщий, чтобы все поняли.

– Поясни, – попросил Ирван. – Особенно где про конюшню и кожаный хлыст.

Блад пояснил, повторив почти то же самое, только другими словами и несколько с иным смысловым оттенком. Мол, плохо все. Кейт смущенно покраснела.

Наконец, видя наши вопросительные взгляды, носферату сжалился и объяснил:

– Из известных мне эльфов, которые живут… неподалеку, есть только одна Алланиэль. Пока в гильдии работал, сталкивался пару раз. Ребята из ночного братства к остроухим в леса по дурости – обратно по частям принесли.

– Так Алка что – эльф? – не въехал Макс.

– Алланиэль Арх Малин, дочь третьей королевской ветви. По людским меркам – дочь ассардара.

– Дела-а… – я откинулся на подушку, задумавшись над сложившейся ситуацией. – А ведь когда мы ее спасали – человеком выглядела.

– Маскировка небось, – пожал плечами носферату. – Сена вспомни, али мой амулет. Втайне от охраны сбежала, прогуляться в большой мир. Их же из леса почти не выпускают до совершеннолетия. А за королевской ветвью еще и охраны куча по пятам ходит, каждое движение контролируя.

– Но она же эльфийка! Почему защитить себя не смогла?! Ведь там всего трое степняков было, и все, как один – новички без боевого опыта, посредственные воины.

– Ситуации разные бывают. Мало ли, амулет побочные эффекты имел, или зелье какое выпила, чтоб от охраны сбежать. Они же силы здорово отнимают – вот и попалась.

– Они вас, кстати, не выследят никак? И войну не объявят за нарушение границ? – озабоченно спросил Ирван. – Эльфы к своей земле ух как относятся. Ревниво да бережно.

– Там не только нарушение границ, – хмыкнул Макс. – Там еще и нарушение частной собственности, порча имущества, убийства, похищения, покушение на изнасилование, надругательство над трупом…

– Над трупом – это после того, как изнасилование не получилось? – невозмутимо уточнил Ирван.

– А я что, я ничего… – тут же заюлил вампир. – Я просто попил…

– Не выследят. Я канал перемещения оборвал и запутал, поэтому тебя и вырубило. Пусть до скончания веков теперь вычисляют, – раздался в голове голос Каина.

– О, ты очнулся! Надо же, как тебя слышно четко. Намного лучше, чем раньше.

– После произошедшего связь укрепилась, – хмыкнул внутренний собеседник. – Скоро и ты мою память сможешь читать, причем наяву, не во сне. И, возможно, мысли.

Обрадовав компаньонов радостной вестью о том, что нас не выследят, я принял благоразумное решение немного отдохнуть – тело все еще ломило после произошедшего. Выгнав всех из комнаты, я откинулся на подушку и тут же отрубился.

* * *

– Значит, говоришь, и камуфляж переместил? – спросил я, разглядывая лежащую передо мной стрелу.

– Угу. Чтобы следов не оставлять, наверное. И зайца ты этого тоже прихватил – уже от жадности, наверное. На память, – покосился Макс на игрушку.

Когда я проснулся, заяц лежал у меня под мышкой, а «патроны» оружия эльфов – на тумбочке. Стрела из игрушки была вынута Бладом, дыра от нее – зашита заботливой Мартой.

– И сколько же я спал?

– Почти трое суток, – ответил зашедший в комнату вампир. – Мы прибыли под вечер, а сейчас уже день на дворе.

– Как трое суток? – недопонял я.

– Ты дрых два дня с вечера до вечера, а потом еще полдня, – пояснил Макс. – Мы уж волноваться начали. Силен бока давить.

В голове раздалось кряхтенье.

– Каин, с тобой все в порядке?

Внутренний собеседник, помедлив, ответил.

– Со мной-то да, а вот с тобой нет. Кажется, то что произошло – повлияло на нашу связь.

– И что? – спросил я, одеваясь.

– И то, что, кажется, предположение про чтение моей памяти оказалось правдой. Ты меня высосал почти досуха, пока спал. Это не совсем сон был, кстати. Колоссальная скорость восприятия информации.

– Хочешь сказать, мы теперь – единое целое, а до этого ты был паразитом в моем мозгу, жалким придатком?

– Можно сказать и так, – совершенно не оскорбился Каин. – Только учти, будешь обзываться – я всем расскажу, как ты впервые в подростковом возрасте у Бати порнографию нашел и что из этого вышло. Бедная Лена аж опешила, когда ты ей это предложил повторить.

Я смутился. Веселое было время. Переходный возраст, как-никак, половое взросление.

– Ты это никак не сможешь никому рассказать. Ты же бестелесный!

Каин радостно захохотал.

– А вот тут ты ошибаешься. После слияния – черта с два.

Моя левая рука самовольно поднялась, почесала затылок, а затем пригладила волосы. Правая подло ущипнула за нос и потрепала по щеке.

– Теперь понял? – спросил я вслух.

Стоящий рядом Макс вопросительно уставился на меня.

– Не обращай внимания, это я… эээ… сам с собой!

– Понял. И не смей так больше делать! – злобно прошипел я забавляющемуся Каину.

– Не буду, – отсмеявшись, согласился он. – Взаимное уважение, идет?

– Идет.

– Тогда на вечер найди какую-нибудь симпатичную селяночку. Все же почти три тысячи лет без женщины. Ощущения, благо, у нас общие.

– Какие три тысячи лет? – аж опешил я, не обращая внимание на просьбу.

– Неважно, – отмахнулся Каин. – Потом узнаешь, если повезет.

* * *

Весь день прошел в попытках свыкнуться с новыми ощущениями. Благодаря нежданному подарку – памяти Каина – многие вещи всплывали в голове в самый неподходящий момент, заставляя застывать с открытым ртом и отсутствующим выражением лица.

Больше всех это смешило Блада, который ходил за мной и паясничал, смеша обитателей замка.

– Расступись, народ! Идет король-идиот! – провозглашал он, стоило мне в очередной раз застыть, осмысляя нахлынувшее знание.

Впрочем, была от вампира и помощь – помимо шуток, он заботливой нянькой старался помочь мне при каждом удобном случае.

К сожалению, все это были цветочки, а ягодки наклюнулись ночью. Повторилась недавняя сцена, правда, на этот раз, в более жестоких тонах.

Собираясь отойти ко сну, я обнаружил в своей комнате маленькую девочку, испуганно забившуюся под одеяло. На вид ребенку было всего лет двенадцать-тринадцать.

– Все, что мой Король прикажет… – дрожащим голосом произнесла она, откинув одеяло и вставая с кровати. В ужасе закрыв глаза, девочка неумело попыталась стянуть с себя ночнушку. Сквозь крепко зажмуренные веки ребенка постепенно начали просачиваться слезы.

– Замри, – я подошел к шкафу и принялся в нем рыться. – Да где же это?

Ребенок испуганно замер.

– Только не плеткой, господин! – не сдержав слезы, тихо произнесла она. – Я буду послушной.

– Да тьфу ты! Никаких плеток, что ты! Я халат искал! Тебя укрыть. Чтобы в ночнушке не бегала тут, – ошеломленный услышанным, я подошел к кровати.

Девочка, распахнув глаза, подалась назад, едва сдерживая страх и дрожа всем телом. В тишине комнаты ее тихие всхлипы раздавались особенно звонко.

– Ну будет тебе, будет… Хватит плакать. Я же не зверь какой. Не бойся. Ничего с тобой не случится, – укутав одеялом, я обнял ребенка и прижал к себе.

– Все хорошо… Никто не будет тебя обижать. Это же Ирван тебя послал? – я начал успокаивающе поглаживать девочку по голове.

Она неуверенно кивнула, постепенно затихая и прекращая всхлипывать.

– Подари ей зайца плюшевого, чтобы успокоилась окончательно. На память о злобном стр-рашном короле, похитившем ее под покровом ночи в свою опочивальню, – посоветовал внутренний собеседник.

– Кнопка, хочешь подарок? Королевский, хороший?

– Я достаю из широких штанин… – радостно заржал Каин. – Королевский подарок. Хороший.

– Заткнись, грязный извращенец! – зашипел в ответ я, поднимаясь и открывая шкаф. – Не до шуток сейчас.

– Вот, смотри, какая игрушка. Я дарю его тебе, а взамен пообещай вырасти умной и хорошей красавицей. И маму слушайся. Он теперь твой, – девочке был торжественно вручен плюшевый заяц.

Глаза кнопки восхищенно заблестели, а игрушку ребенок тут же крепко прижал к себе, словно опасаясь, что ее сейчас отнимут. Продолжив успокаивающие речи, я вновь принялся поглаживать девочку по голове.

– А теперь гладь ниже, еще ниже! – вновь захихикал внутренний голос. – Развивай успех, педофил!

Я лишь оскорбленно фыркнул.

Вскоре ребенок уже не трясся от страха, а доверчиво льнул ко мне, не выпуская из рук зайца.

– Халата я не нашел, поэтому замотайся поплотнее в одеяло. Пойдем, тебе пора домой.

Выйдя в коридор, я, перестав сдерживаться, злобно заорал:

– Ирван! Ирван, твою мать! Выходи, скотина!

Девочка испуганно вздрогнула, но, видя, что я злюсь не на нее, успокоилась. На шум, зевая, из соседней комнаты выполз Василий, а следом за ним – Фенрир с Утгардом.

– Шикарно! – обрадовался я. – Вы тоже подойдете. Значит так. Ребенка – отвести домой. Ирвана – найти и хорошенько намять бока.

– Это – дядя Вася. Не бойся его, он добрый. Он тебя проводит, – указывая на вожака пальцем, сказал я девочке.

«Дядя Вася» хмыкнул, но спорить не стал. Попросту подхватив ребенка на руки, он понес ее, прислушиваясь к торопливым словам девчушки.

– Так. А вы. Найдите мне эту сволочь. Ирвана. И дайте ему понять, что он был не прав… – я окинул взглядом стоящих передо мной вервольфов и кровожадно оскалился. – Хотя нет. Не надо его бить. Хорошенько отшлепайте его. Как маленького. Чтобы он на задницу завтра весь день присесть не мог. Может, тогда до него дойдет.

Оборотни переглянулись и глумливо заухмылялись.

– Будет сделано, шеф, – хором ответили они.

На этой радостной ноте я удалился спать, предвкушая, как завтра будет мучиться управляющий.

* * *

Видимо, даже мой хорошо развитый мозг не мог справиться с таким объемом информации, что был получен от Каина – я снова проспал почти целых двое суток. Тело трещало, словно на нем танцевало стадо слонов, но голова на удивление была чистой и ясной. Жрать хотелось неимоверно.

– Сир, если вы очнулись и в крепком здравии, то нам надо выдвигаться, – во время завтрака подошел ко мне Ирван. – На сегодня назначено общее вече.

Вид у управляющего был на удивление невозмутимый – неужели выкрутился и избежал наказания?

– Добро. Энергию надо восполнить, поэтому сейчас третья смена блюд и выезжаем. Собирай пока людей.

На общее вече решили ехать своим ходом – я был еще слишком слаб, чтобы воспользоваться камнем перемещения. На ухабах в повозке уже не трясло, а плавно покачивало. Новые амортизаторы были превосходными. «Кузов» средства передвижения тоже был доработан. Теперь, как и положено для всякого порядочного дворянина, повозка стала крытой, с мягкими тканевыми сидениями изнутри, занавешиваемыми окнами на дверях и двумя большими багажниками на крыше и позади.

Кейт осталась в замке, сославшись на неотложные дела. Мол, играйтесь в правителей, мальчики, а я кой-чем поважнее займусь. Подумаешь – больно надо.

Макс с Бладом поехали в повозке попроще, мы с управляющим – в модернизированной.

По дороге Ирван посвящал меня в произошедшие за время моего сна события. Слушал я его, честно говоря, вполуха, вяло переругиваясь с Каином по поводу того, как нам теперь жить дальше.

– …еще одна из женщин под видом посудомойки попыталась устроиться в замок, чтобы совершить на вас покушение, но была замечена одним из тайных агентов и схвачена доблестным капитаном стражи.

– У меня есть капитан стражи? – удивился я. – И тайные агенты? Подожди, что?! Покушение?! Ты хочешь сказать – она собиралась меня убить?

– Сир, Ранмир с Пирром вернулись, удачно завершив ваше задание. Я взял на себя смелость назначить их на должности, чтобы они не сидели без дела.

– Дай угадаю, капитан стражи – Ранмир? А Пирр тогда кто?

– Сотрудник тайной канцелярии.

– У меня есть тайная канцелярия? – изумился я. – Но Пирр – бесхитростный парень, как он руководить-то будет?

– Кто говорит про руковождение? Я сказал – сотрудник, а не начальник.

– Подожди, если он сотрудник, тогда кто руководит канцелярией?

– Я, разумеется, – слегка поклонился Ирван. – И можете не бояться, сир, под моим началом парень быстро перестанет быть бесхитростным. Пока он полезен именно таким, каким есть – слуги еще воспринимают его, как одного из них, и делятся всей своей сокровенной информацией, что только играет мне на руку.

– Опасный тип, – прокомментировал Каин. – Если он пойдет против нас, придется его устранить.

Словно услышав это, Ирван еще раз поклонился:

– Сир, только не подумайте, что я пойду против вас. Меня вполне устраивают вторые роли.

– Угу, в конце концов, в казну лазать можно и не будучи королем, – буркнул я в ответ.

– Оу, что вы, – улыбнулся управляющий. – В моих же интересах эту казну наполнять. Против сира Османа начали игру настолько влиятельные люди, что мне, увы, было их не достать. Поэтому пришлось внушить ему мысль, что он должен меня выгнать.

– А на дочку его – уж не ты ли покушение организовал? – с подозрением спросил я.

– Нет, что вы, – отмахнулся комендант замка. – Как раз те люди, которых я упомянул. Сирдар Осман себя исчерпал, и скоро его уберут. Повлиять на это было не в моих силах, так что, можно сказать, я ушел вовремя. Сначала собирался податься к ассардару западному, но, заинтересовавшись вами, решил повременить. Ассардар никуда не убежит, а вы – фигура новая, темная. Надо ли говорить, что я не прогадал? Ничуть не жалею о своем выборе – мое чутье меня не подвело.

– А он не так прост, как кажется, – восхитился внутренний собеседник. – Умеешь ты находить полезных людей. Повезло, что он на нашей стороне.

– Ладно, надеюсь, я не прогадал, взяв тебя на службу. Пообещай против меня козни не строить.

– Как можно! – возмутился Ирван. – У вас очень большой потенциал, и я приложу все силы, чтобы его еще более увеличить. Глядишь – вскоре выйдем на новый уровень да до тех людей доберемся, кто Османа вот-вот уберет. Вот тогда жизнь начнется, – управляющий мечтательно закатил глазки.

– Кстати, с Пирром и Ранмиром разобрались, а Борей где? Давно его что-то не видно, пропал.

– Я взял на себя смелость отправить его послом к жителям степи, сир. Ему необходимо отрабатывать свое жалование, а нам – набирать экономическую мощь. С глупыми кочевниками можно наладить о-очень неплохие торговые связи.

– Принято. А теперь давай по самому важному делу. Что с покушением?

Комендант замка пожал плечами.

– Еще толком неясно, заказчик до сих пор не найден. Стандартный подход: нашли овдовевшую крестьянку, пригрозили убить ее сына, если она не будет выполнять все их требования. Что же несчастной оставалось делать, кроме как послушаться? Убить вас она собиралась выданным ей отравленным ножом, поцарапав во время сна. Хотя вряд ли бы у нее что-то вышло – слишком добрый характер.

– О! Точно! Яды! Над этим стоит поработать, – буркнул Каин и замолк.