Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Но почему… ПОЧЕМУ он белый?! Их не существует. Они – выдумка!

Выдумка глубокомысленно склонила голову и заинтересованно прислушалась к нашей беседе. Затем, задумавшись, опять зевнула.

– Белый, бурый… Какая, хрен, разница? – раздалось одновременно с хлюпаньем носа позади. – Сирдар, ты бы заканчивал уже, а то ужин скоро.

Меня опять передернуло. Клянусь своей сущностью, я убью этих идиотов. Никакой почтительности к нанимателю. Просил же Макса – найми адекватныхребят!

Зверь тем временем встал и, неспеша потянувшись, рыкнул. Негромко, но достаточно для привлечения внимания. Ты, жалкий свалявшийся кусок меха, угрожаешь МНЕ?!

– Черта с два ты меня напугал. Запрягу в упряжку и будешь ездовой собачкой служить. С бантиком и помпонами.

Словно понимая, что я говорю, зверь оскалился еще больше и припал на лапы, готовясь к атаке. Рычание сменилось на более низкое, угрожающее.

Потянувшись к левой оперативной кобуре, [8]8
  Оперативные (или «плечевые») кобуры, держась на специальной ременно-плечевой системе, предназначаются для скрытого ношения и позволяют носить оружие «под мышкой».


[Закрыть]я на мгновение задумался и с сожалением убрал руки. Красивый экземпляр, жалко шкуру портить. Впрочем… можно и не портить.

Из правой оперативной кобуры была вынута «Гроза 05», [9]9
  «Гроза-05» – современный российский травматический пистолет на базе украинской модели «Форт-17», с возможностью стрельбы резиновыми и газовыми патронами.


[Закрыть]из левой поясной – «ОСА». [10]10
  «ОСА» – современный российский травматический бесствольный пистолет, с возможностью стрельбы светошумовыми, резиновыми, осветительными и сигнальными патронами.


[Закрыть]Сейчас кто-то пожалеет о своем рычании.

Навести ствол «ОСЫ» на цель, приготовиться выстрелить сразу же, как зверюга прыгнет.

– Ты мне еще живой нужен, для опытов, – поглаживая спусковой крючок, почти ласково протянул я. – Не волнуйся, на колбасу не пущу. Только на шашлык!

Шашлык прыгнул. Прикрыть глаза. Хлопок выстрела, уход с линии атаки. Громко. В левом ухе слегка зазвенело. Кувыркнувшись, я резко развернулся и, приняв устойчивую позицию с опорой на одно колено, выстрелил еще раз, предварительно закрыв глаза.

Каждый охотник желает знать, где убит… оборотень.

Убойная спарка из светозвукового и осветительного сделала свое дело – зверь, ошалело тряся головой и чуть ли не жалобно поскуливая, попытался отскочить, но споткнулся и припал на левый бок.

Бедненький… У них же сетчатка намного более чувствительная, чем у людей. И слух. Если даже мои глаза такрезануло сквозь плотно зажмуренные веки – каково же ему? Кстати, где мои идиоты?

Идиоты, не заставив себя долго ждать, уже деловито пеленали ослепшего и оглохшего волка принесенной сетью. И когда, интересно, успели подбежать только?

Машу ж вать! Хлопнул бы себя по лбу, если бы не держал в каждой руке по пистолету. Внутренний голос ехидно напомнил анекдот про охоту чукчи с полярником, в котором дитя цивилизации застрелило белого мишку, вместо того чтобы убегать от хищника до самой деревни.

– Застрелить-то застрелил, глупый белый человек, а тащить теперь как? – спросил его тогда чукча. – Так бы до деревни бежали, а там бы убили.

Я машинально огляделся в поисках чукчи. Два здоровенных лба, сноровисто опутывавших волка веревками, на мудрого эскимоса не тянули. Скорее наоборот.

И как эту тушу теперь тащить до трактира? Вопрос остался без ответа.

Кусты на противоположной стороне поляны зашевелились, и оттуда, один за другим, начали вылезать такие же волки, как и моя добыча. Все как на подбор белые, правда, поменьше размером. – Два, три… А вот это уже плохо… Три, четыре… Очень плохо… Пять, шесть… Совсем плохо!

– Что стоишь, идиот?! Стреляй! – истошно завопил внутренний голос. Выхватывать волыну, заряженную резиновыми пулями, было слишком поздно. Тело среагировало на автомате, потраченные в тире часы не прошли зря. Раз волк, два волк. Раз хлопок, два хлопок.

Выстрел парой из светозвукового и ослепительного патронов выиграл время. Выкинув опустевшую «ОСУ», я со всех сил бросился вперед, на ходу срывая с пояса баллон с перцовкой. Внезапно точно по центру стаи что-то ослепительно вспыхнуло, машинально заставив прикрыть глаза.

«Только бы не подвел!» – моргая и нашаривая кнопку, подумал я.

Сработало. Хрустнув и чихнув, аппарат пшикнул, моментально нагнетая давление. Какой напор! Длинная, в половину поляны струя плетью ударила по стае, молниеносным росчерком добра перечеркнув надежды полакомиться человечинкой.

Совершив длинный кувырок через плечо, я присел за большим пнем, удачно расположившимся между мной и стаей, и трусливо выглянул. Результат превзошел все ожидания – враг был полностью деморализован и небоеспособен. Антимедвежьи газовые баллоны, выкупленные из США за тройную цену, сработали идеально. Тащить, конечно, было тяжело (Bear Spray больше похож на небольшой огнетушитель, чем на средство самообороны), но… Идеальное средство против зверья. Всего лишь одна струя и… Стая, жалобно чихая, ошарашено мотала головами из стороны в сторону, слепо натыкаясь друг на друга.

Пожалуй, стоит добавить, чтобы уж точно не встали. Поудобнее ухватив «Грозу», я принялся выбивать временно недееспособных зверей одного за другим. Менее трех метров. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Переводя прицел, я даже улыбался с этакой барской вальяжностью, немного высокомерной ленцой. Газовые патроны были на высоте – не зря же долгое время выяснял у трактирщика, чем отличаются оборотни от их собак, и опробовал на нем несколько штук.

Можно смело сказать, что теперь я не жалею о потраченных деньгах. Помимо хозяина трактира, пришлось заплатить и охотникам из деревни, чтобы «опробовать на их зверях лесных пойманных гром свой дивный». Опыты удались.

Главное было не забывать, что стая вскоре очнется и растерзает меня на много маленьких клочочков. Никогда не имел желания быть переваренным в компост.

Взяв наизготовку медвежий спрей, я с опаской подошел к первому оборотню: а вдруг вслепую тяпнет? Тот, спотыкаясь и чихая, попытался отойти, но, запнувшись лапой об выступающий из земли корень, растянулся на земле.

– Ах, какой беззащитный, ути-пути! – подумал я, мстительно направляя струю газа из баллончика прямо в морду зверя. – Нечего на меня скалиться было!

Судорожно взвизгнув, тот вскочил и, отлетев на пару метров в сторону, врезался в своего собрата, повалив того с ног. Точнее с лап.

С гаденькой ухмылкой я последовал за ним. Гринписа на меня нет, да общества защиты животных.

Сквозь долгие опыты было установлено, что из всего спектра вооружения, опробованного на собаках и диких лесных волках, лучше всего действуют газовые патроны да газовые баллоны с Ос. [11]11
  Ос (oleoresin capsicum) – химическое средство, являющееся активным компонентом перцовых баллончиков.


[Закрыть]

Чувствуя себя живодером и садистом, я обошел всю стаю, опрыскивая струей оскаленные звериные морды. А нечего было в кустах подкарауливать! Я, может быть, испугался.

Эффект был поразительный: у моих ног валялось шесть громадных белых туш, жалобно скулящих, чихающих и пытающихся оттереть морду лапами. Попытки убежать или отползти пресекались на корню беззлобным пинком.

На местных животных почему-то вся эта химия действовала много сильнее, чем на российских бродячих дворняг: видимо, сказывалось отсутствие иммунитета. Да уж, экология здесь– не то, что там,животные к отраве не приучены.

Мои спутники, давно уже закончив с вожаком, подскочили ко мне с мотком веревок.

– Лапушка! – мысленно погладил меня по голове голос, хваля за предусмотрительность. Не поленился же, заставил этих оглоедов взять две лишние бухты про запас – вот и пригодились.

– Люблю, когда план удался! – гордо сказал я, окидывая взглядом поляну, живописно украшенную раскинувшимися там и сям тушами связанных волков.

– Сирдар, мы на ужин опаздываем. А там мясо кабанчика сегодня… с подливкой… – горестно раздалось сзади. Нытью вторило хлюпанье носом.

Устало вздохнув, я поднял глаза к небу. И как с такими работать? Облака безмолвствовали, меланхолично проплывая вдаль и не обращая внимания на жалких смертных далеко внизу.

* * *

С краю поляны, раздвигаясь, зашуршали кусты, пропуская двух человек. Присмотревшись, я с удивлением опознал в них Макса и Сена.

– Что за черт?! Вам было велено оставаться в деревне!

– Ты действительно настолько наивен и думаешь, что справился бы в одиночку с этой стаей? – хмыкнул внутренний голос. – Те деревенские, что с тобой пошли, не боятся лишь потому, что с этими зверьми не сталкивались. Им что оборотень, что простой волк – знай, дрекольем отмахивайся. До ветру вышел во двор – а тут на тебе, морда скалится. Привычно уже. Не знают же, что если бы не магия – порвали бы вас на клочки за долю секунды. Ликантропы же, не звери лесные. И скорость, и сила много выше человеческой. Повезло.

– Магия? – озадачился я, переводя взгляд с довольного лица Макса на стесняющееся лицо Сена. Заметив, что я смотрю на него, парень смутился и отвел взгляд.

– Пока ты опыты ставил, по трактирщику да волкам стреляя – мы тоже сложа руки не сидели. Пошли против оборотней и, ты гля, победили. – Макс гоготнул.

– Подробнее.

Компаньон ухмыльнулся.

– Сен все это время над ожерельем корпел, пытался перенастроить. Волновался за тебя.

– Я подумал, если установить ограничитель второго порядка и потихонечку начать пропускать энергию через себя, блокируя ее лучевой звездой Авриля… – покраснев, начал бормотать парень, глядя себе под ноги, – то, изменив вектор, можно будет этой энергией ударить, ослабляя противника.

Я удивленно хмыкнул:

– Та вспышка – ваших рук дело?

– Если дозировать правильно… – продолжил бормотать Сен. – Мы на господине Максимиллиане проверили – работает. – Затем, видимо, решившись, поднял на меня взгляд, ожидая моей реакции: – Можно и без вспышки, но дважды подряд не сумел.

Макс, хитро прищурившись, добавил:

– Ты же не думал, что одного тебя отпустим? Нанятые идиоты так хрустели ветками, что бесшумно прокрасться за вами было плевым делом. Мы два раза долбанули – и вожака, и стаю. Замедлили да ослабили – они ведь живыми нужны. Сработало!

– Да-а… – глубокомысленно протянул я. – Спасибо. Не ожидал.

По затылку пробежал холодок. С запозданием пришло осознание того, что меня попросту могли растерзать. Жуткий, жутчайший просчет.

– Ты поч-щ-щему меня не предупредил, с-сволочь? Почему не сказал, что они опас-сны? – зашипел я на внутреннего сожителя. – Они же сожрать меня могли. Остался бы ты без носителя, и что?

– Ни хрена бы с тобой не было, – пренебрежительно отмахнувшись, голос фыркнул. – А сожрали бы – и хрен с ним. Все равно болтаешь много, а делаешь мало. Кого-нибудь другого нашел бы и с ним мир захватывать начал. Может, и не такой дурак попался бы.

– Скотина ты. Бездушная, – мысленно сплюнул я.

– И на тебя тьфу. Не забудь форму прикупить. На всех – одинаковую. Наша первая армия, как-никак, – посоветовал он. – Не все же им в волчьей шкуре бегать.

– Ладно, Сен, выключай артефакт, если он еще работает, – начал отдавать команды я. – В деревню мы их все равно не дотащим. Придется вести переговоры здесь. Главное – успеть пока не стемнело.

* * *

Рисковать пальцами не хотелось, поэтому вместо дружественного похлопывания по щекам… то есть по пасти, я принялся легонько пинать вожака. А вдруг цапнет? Лучше уж побыть грубым.

Зашевелившись, зверь очнулся.

– Давай, в человека перекидывайся. Разговор есть.

Рыкнув, оборотень попытался пошевелиться, но потерпел неудачу – веревки держали крепко.

– Кусаться не будешь – развяжем, – пообещал Макс.

Зверь, подумав недолго, вертикально мотнул головой. Понятливый. Пошуршав, компаньон распутал путы, освобождая пленника. Я машинально припомнил, как во всех фантастических романах герои горделиво разрубают узлы, не заморачиваясь с развязыванием. Глупо. Веревка вещь ценная, пригодится еще.

Зарычав, вожак принялся дергаться в конвульсиях, постепенно меняя форму. Всегда мечтал посмотреть превращение в зверя и обратно! Не киношное, голливудское-компьютерное, а правдивое.

На удивление процесс оказался весьма… посредственным. Шерсть стремительно втягивалась, обнажая гладкую, розоватую человеческую кожу. Когти истончались и рассасывались, превращаясь в ногти, а клыки – в зубы. Вытянутый волчий нос смялся, сморщиваясь и укорачиваясь в размерах. С хрустом встали на место суставы. Еще немного подергавшись, оборотень затих. Перед нами на траве валялся рослый голый мужчина, возраст которого мешала определить покрывающая лицо густая борода с бакенбардами. Трансформация завершена.

– Силен, однако, – хмыкнул внутренний голос. – У них скорость превращения в зверя от опыта зависит, а обратный процесс – еще и раза в два дольше. Этот чуть ли не за десять секунд вернулся. Уважаю.

Сплюнув на траву, вожак потер слезящиеся покрасневшие глаза и выжидательно уставился на меня.

– Звать как?

Оскалившись, оборотень, порыкивая, выдал непроизносимый для меня набор звуков.

Сев на корточки перед вожаком, я продолжил:

– Нет, не пойдет. Давай, ты будешь… Василием. Всегда мечтал завести собаку и назвать ее Васей. Или Тузиком, на худой конец. Так что будешь плохо себя вести – быть тебе Тузиком.

– Не говори про собак. Не любят, – посоветовал голос.

– Василий, скажи, я тебя победил?

Ноль реакции. Ладно, попробуем по-другому:

– Р-в-р-в, ыр-ар, рарв, или как ты там себя назвал, я тебя победил?

Мужик злобно кивнул.

– Жизнь сохранил? Не покалечил?

Еще кивок.

– На службу ко мне пойдешь?

Вожак удивленно уставился на меня и, подумав немного, порыкивая спросил:

– Не пр-родал, как звер-ря, на потеху людям. И не убил. Я твой должник. Но… Почему ты не как все?

Настал уже мой черед удивляться:

– Не как все?

– Ваш бр-рат человек – мелочный. Пр-редать кого-то, ограбить, убить. Мы потому и ушли из деревни, что надоело. Искали нас. Нанимать пытались. Купца подстер-речь. Правителя ночью тихо загр-рызть в опочивальне. Иногда давили, силой заставить хотели. Но разве свободному волку прикажешь?

Голос у вожака был красивый. В меру низкий, в меру густой. В нем сквозила неприкрытая звериная мощь.

– Нет, купцов и правителей мы давить не будем… пока. Сами к нам прибегут, о пощаде моля. Не настолько я мелочный – мои амби… желания куда больше. Да и приказывать тебе не буду – попрошу лишь. Переходи ко мне на службу. Поначалу – охранником. Стражем тела моего. От злодеев всяких, – приходилось подбирать слова, стараясь сделать речь проще. – А там посмотрим. Планы у меня наполеоновские. Громадные, в смысле. Убивать только плохих людей будем.

Прислушиваясь к моим словам, оборотень непонимающе кивнул:

– А ты не вр-решь. Но… идти на службу… к человеку?

– А чем плохо? Это ваш шанс выбиться в люди. Не за зверей диких вас будут считать, а за честных охра… волков.

– Позорных, – добавил внутренний голос. Я едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.

– Так вот, э-э-э… За честных волков. И условия нормальные обеспечу. Жалованье поставлю. Уважать буду, – вожак уставился мне в глаза. – Хотите стать уважаемыми… людьми? Именно людьми. Все будут знать, что вы оборотни, но никто не будет вас бояться или презирать. Только чтить, благодарить за защиту, уважать да все прочее. Хотите этого – поступайте ко мне на службу.

Встав во весь рост, я закончил:

– А хотите и дальше по лесам шнырять, за зайцами гоняясь, да душегубами-зверьми считаться… Оставайтесь тогда здесь. Такие соратники мне не нужны. У которых мнения собственного нет. Устремления к лучшей жизни. И волик победе, – последнее пришлось выделить интонацией, уповая на свободолюбивый, но гордый характер волков.

Вожак оценивающе посмотрел на меня и задумался. Потянулись томительные минуты ожидания.

Наконец, мотнув лобастой головой и приняв решение, он поднялся, вытянувшись напротив меня. Надо же, какой большой. Выше на голову, а то и полторы, да в плечах – как гном. Интересно, как он в дверь пролазит? Склонив голову, оборотень произнес:

– Добр-ро. Я буду служить тебе, человек. Но если что не понр-равится – уйду.

Меня охватило состояние эйфории. Планы постепенно претворяются в жизнь.

– Великолепно, Р-в-р-в. Надеюсь, ты не против, если буду называть тебя Васей? Ваше истинное имя, рычащее это, звериное – слишком сложное. Пусть будет Василий. Сокращенно – Вася, – я оглянулся, бросив взгляд на кучу связанных волков. – Развяжи своих братьев и поделись с ними новостями. Ты же вожаком был? Надеюсь, стая пойдет за тобой и так же поступит ко мне на службу. Всем буду рад. Кадры решают все.

Оборотень молча кивнул, развернувшись и направившись к стае. Я поморщился и бросил ему вслед:

– Ах да. Если есть что-нибудь – прикройся. Голые мужики меня отвлекают от важных мыслей.

Надо же, а поначалу казалось, что он в набедренной повязке. Макс хохотнул, а Сен, вспыхнув, отвернулся.

– Вот и тащить эти туши не надо – сами дойдут, – подмигнул компаньонам я.

– С пополнением. Можно сказать – армия у нас появилась. Пусть и малочисленная, но сильная, – одобрительно цыкнул внутренний голос. – Правда, жрут эти оглоеды похлеще твоего Макса. Убить дешевле, чем прокормить.

– Прорвемся! – беззаботно отмахнулся я. Душа пела и требовала праздника.

* * *

Возвращение в деревню прошло в спешке: проводники торопились, надеясь успеть хотя бы к окончанию ужина, так что пришлось перейти на легкий бег, чтобы угнаться за ними.

Когда до поселения оставалось всего ничего, я наконец понял, что меня тревожило последний час: семь голых мужиков, бегущих за мной по пятам. Неизвестно, как на них отреагируют жители деревни. Лучше перестраховаться.

– Василий, в лесу переночевать сможете? Вы же без одежды, крестьяне в страхе разбегутся все. Подумают, что это налет содомитов.

Вожак посмотрел на меня исподлобья, явно желая высказать все о моем интеллекте. Я поднял руки в защитном жесте:

– Ой, ну ладно-ладно, извини. С меня причитается. Щас в деревню вернемся – я свинюшку-другую куплю и прикажу сюда на опушку принести. Поужинаете. Заодно у вас до утра время есть – вещи свои собрать, если они есть, конечно, в дорогу подготовиться. Сюда вы уже не вернетесь.

Развернувшись, оборотни начали ускользать в лес, теряясь в сумерках среди деревьев.

– Вася…

Вожак обернулся.

– Я рад, что твои ребята приняли правильное решение. Вы не пожалеете. Вот увидишь, – я улыбнулся.

Кивнув, оборотень развернулся и растворился в лесу.

* * *

Переночевав в деревне, мы направились к оговоренному месту встречи. По пути я мысленно подсчитывал потраченное время: день до города, день в городе, два на опыты с трактирщиком и селянами, два на поиски оборотней. До Торжища остается неделя с небольшим. Надо поторопиться, негоже такую выгоду упускать.

– Макс, ты случаем не помнишь, когда сирдар в замок приехать должен? Чтобы нам не разминуться с ним.

– Гаррох сказал, что скоро. Я не уточнял, – ответил компаньон.

Добравшись до опушки, мы встретили стаю, уже собранную и ожидающую нас. Оборотни не теряли времени даром – обрядились в какие-то ободранные лохмотья, собрали вещмешки. Вид у них был, мягко сказать…

– Старичок, выходи на пикничок. Бригада бомжей на природу выехала. Отдохнуть, – принялся ухахатываться внутренний голос. – А ты – бригадир. С таким окружением тебя сразу же зауважают, ага. За солидного человека примут, а как же! Сирдар с распростертыми объятиями встретит. И замок подарит. А потом догонит и еще раз подарит. Пока от его конницы улепетывать будешь. Или от своры спущенных собак.

Я лишь тяжко вздохнул и, развернувшись, повел всю эту толпу в деревню закупать одежду и провиант. С таким внешним видом нас даже близко не подпустят. Заодно побриться заставлю. А то выглядят, как террористы, словно с гор спустились соли и спичек закупить. Обросшие до жути.

Встретили нашу компанию с опаской, но без факелов с кольями, что уже было хорошо. Несмотря на пополнение в виде семи здоровых волосатых мужиков, крестьяне разглядели, что те не вооружены и постепенно успокоились. Хотя вилы, ручаюсь, держали неподалеку.

Купив семь поношенных комплектов рубах со штанами, я покосился на ноги Василия. Тот, словно издеваясь, пошлепал пальцами по земле. Тьфу ты, зверье неотесанное… Пришлось раскошелиться еще и на обувь, этакий сельский аналог лаптей.

Бриться и подстригаться, правда, оборотни отказались наотрез, поэтому пришлось проявить настойчивость и изворотливость. Мол, вы же решили оцивилизовываться, так начините хотя бы с малого. А то вашими рожами только детей пугать! Василий сломался первым, а стая, ворча, последовала его примеру. Пусть наспех, пусть немного. Зато хоть на людей стали похожи. Дремучих, только что добивших мамонта людей. Не хватало разве что набедренных повязок и звериных шкур с каменными топорами.

Удрученно вздохнув, я принялся закупать провизию. Запасы серебра стремительно таяли. Пора бы вернуться в наш мир за деньгами да подарками. Сирдару что-нибудь необычное взять, оборотням присмотреть. Войско, как-никак, у меня есть теперь. Пора двигаться дальше. Замок хочу!

– А я – мировое господство, – едко встрял внутренний голос. – Так что пошевеливайся, в темпе вальса все подряд захватывая. Время не ждет. Нам оборотням еще форму надо, желательно военную. И оружие. Для солидности. Крестьянский вид не внушает, знаешь ли – ты поди докажи, что это звери, убийцы, а не пахари… Банда селян, тоже мне.

– Хорошая мысль. Как вернемся в трактир, надо проверить, зарядился ли камень.

Взяв высокий темп и лишь один раз остановившись перекусить, мы задолго до вечера достигли постоялого двора.

Хозяин, видимо, почуяв собратьев, выбежал на крыльцо. Раздались приветствия, веселое порыкивание, начались дружеские объятия, от которых трещали кости.

Вернув амулет с волчком хозяину, я позвал Макса с Сеном и направился в нашу комнату.

– Пусть пообщаются, давно не виделись. Не будем им мешать.

Закрыв дверь, я достал камень и принялся его внимательно изучать. Прожилки уже светились ярко, но явно слабее, нежели в прошлый раз. Скорее всего – недостаточно для перемещения между мирами. Надо его как-нибудь дозаряжать.

Оценивающе взглянув на Сена, я принялся раздумывать, брать с собой парня или нет. Лишний вес все же… Зато появится возможность проверить, действует ли магия в нашем мире. Правда, обратно мы вернемся не скоро – время-то по-разному течет. У нас – день, тут – месяц.

– Это же артефакт, бестолочь. Магический. По слогам повторить? – тяжело вздохнул внутренний голос. – Им управлять можно. Настраивать. В нужное время вернуться, а не спустя месяц. И в кого ты такой идиот?

Я встрепенулся: «Настраивать?»

Пройдясь по моим интеллектуальным способностям, голос пояснил:

– Макс, что ты с артефактом – что макака с гранатой. Камень перемещений – сложный магический высокоструктурированный прибор. Естественно, что его можно и, по секрету скажу – НУЖНО настраивать. Хоть задумайся, что такое перемещение на большие расстояния в определенную точку, с точностью до шага, или, как вы говорите, метра.

– Тоже мне, умник нашелся. Однородность пространства и времени. Закон сохранения импульса. Изотропия и трансляция времени. Корпускулярно-волновой дуализм. Ты таких умных слов даже не слышал небось. В общем, сам дурак. Спорим, что задачку про перемещения не решишь?

– Спорим. Если проиграю – расскажу, как камень настраивать. А если выиграю, то ты поцелуешь Сена. Он так забавно краснеет, что я попросту не могу сдержаться, – голос захихикал. – Идет?

– Идет, – задумался я, посмотрев на ничего не подозревающего парня. – Итак, условие. Допустим, из точки А до точки Б можно добраться, затратив время Т. Верно?

Голос угукнул.

– Если время равно суткам, а мы знаем скорость путника, скажем, пятьсот шагов в час, то мы сможем найти расстояние между точками, посчитав пройденный путь. Опять верно?

Голос, подумав, согласился.

– А если время равно нулю? Хорошенько подумай.

Последовавшее молчание подсказало, что мой собеседник задумался. Наконец, решившись, он высказался:

– То есть путник стоит на месте?

– Нет. Расстояние-то не изменилось – оно пройдено. Переместился наш путник из точки А в точку Б, не затратив на это времени. Мгновенно. То есть – телепортировался. Твое решение неверно, ты проиграл. Рассказывай, как камень настраивать.

– Подстава! – голос обиженно засопел, но обещание сдержал.

– Представь себе, сколько векторов необходимо просчитать, чтобы перемещающихся по дороге не размазало, а мягко на нее опустило. Тут тебе и высота, и сила притяжения, и поправка на поле планеты – она же движется. И это только в пределах двух точек! Но, как ты сказал, пространство и время однородны и следовательно имеют общие закономерности. Если можно перемещаться сквозь одно – почему нельзя сквозь другое? Ты – лишь песчинка на ветру, крупица энергии, которую вспышкой света перекидывает из одной точки в другую. Крошечная, ничтожная в рамках этого мира.

– Крупица, песчинка… Однородность пространства… – прервал его я. – Время не тяни, по делу давай.

Сдувшись, голос перестал валять дурака.

– На камне ложбинки, углубления по количеству пальцев. Сожми. Затем в мельчайших подробностях представь себе место, куда хочешь переместиться. Чем точнее – тем легче пройдет переход. Заодно представь себе время, в котором желаешь очутиться. Не меньше суток с момента отправки, иначе – не сработает. Округление в большую сторону. Так что телепортироваться и вернуться в ту же секунду – не получится. Мощности не хватит.

– Ты гляди, как все просто… А что, есть артефакты сильнее?

Голос хмыкнул:

– А как же. Стационарные порталы. Их тоже перенастраивать можно. Здоровенные такие, монументальные каменные плиты.

Макс тем временем, покряхтев и поерзав, выдал идею:

– Слушай, Дэймон, а если мы на него кровью капнем, как в первый раз?

Я схватился за голову:

– Все гениальное – просто. Может сработать. И как до меня раньше такая простая мысль не дошла. Ночевать с ним в обнимку, ожерельем заряжать… Тьфу!

Недолго думая, я вытащил из рюкзака нож и, схватив напарника за руку, аккуратно резанул по пальцу. Компаньоны замерли, дыша через раз. Положив камень в центр стола и боязливо прищурившись, я прикоснулся к нему пальцем друга, размазывая выступившую каплю крови.

Ни-че-го. Макс разочарованно выдохнул.

– Эх, была не была! – поморщившись, я уколол себя в подушечку указательного и, выдавив каплю, дотронулся до артефакта.

Кровь зашипела и начала неспешно впитываться. Внезапно прожилки вспыхнули и принялись пульсировать, потухая и разгораясь с каждым разом все ярче и ярче.

– Сработало! – благовейно прошептал Сен. – Ничего себе заряд!

Я обрадованно поднялся и, начав раздеваться, принялся отдавать указания:

– Макс, пакуй вещи. Все деньги и местные вещи выложи, они нам ни к чему. Как закончишь – раздевайся.

Сен смутился, потупив взор.

– Тьфу ты господи, а ну заканчивай! – не выдержал я. – Раздевайся – в смысле вещи местные снимай. Костюмы купленные.

Окинув парня оценивающим взглядом, я продолжил:

– К сожалению, тебе с нами пока нельзя. Рано. Остаешься за старшего. Все деньги оставляем тебе, на всякий случай. Вернемся через сутки, если артефакт правильно настроить смогу. Ждите нас здесь, никуда не уходите. Стая тебя в обиду не даст, если что. И посоветуйся с трактирщиком – может, лекарство подскажет. Мне кажется, ты заболел. Весь день сегодня квелый какой-то, с настроением унылым, – я приблизился и ладонью проверил лоб компаньона. – Странно, вроде не горячий.

Зардевшись, Сен кивнул и невнятно что-то пробормотал в духе «само скоро пройдет». Машу вать, он опять покраснел! Ах да – я же полураздетый…

Нет, надо будет определенно выяснить, что с ним отец-настоятель такое вытворял. Изврат какой-то небось – иначе с чего он так мужчин стесняется? Если эту психологическую травму не исправить, пока не поздно, она усилиться может. Того и гляди – в обморок грохнется, а то и чего похуже.

– Ладно, сейчас измерю размеры Васи да трактирщика предупрежу, что отлучимся, – бросил я, выходя из комнаты. – Макс, готовься пока. Нас ждет цивилизация!

* * *

Перемещение прошло без сучка, без задоринки. Крепко сжав камень нужным образом, я воссоздал в памяти картину гостиной в лагере, стараясь припомнить обстановку до мельчайших деталей. Вспышка – и вот, вуаля, мы на месте. Дом, милый дом.

Пока я приходил в себя и потягивался, Макс молнией метнулся на кухню и тут же загремел сковородками.

– Перемещения – перемещениями, а ужин по расписанию, – захихикал внутренний голос.

И ведь не поспоришь. И ничего, что в этом мире утро уже. Ужин-то он свой недополучил.

Плюхнувшись рядом с жующим Максом, я положил на стол камень, вперившись в него взглядом:

– Вот за что люблю этот артефакт – так за то, что после перемещений спать не хочется. В фантастических книгах другое пишут, а нас… Только в первый раз наколбасило, с непривычки, наверное. А так – как огурчики.

Макс, не переставая чавкать, угукнул.

– Ладно, доедай, и поехали, – вздохнул я. – Сегодня день шопинга. Нам в туристический надо успеть, в оружейный и в военторг. Да еще, наверное, в метро спустимся, в переходе какие-нибудь дешевые часы купим. Побольше, да покрасивее, позолоченные. Сирдару в подарок.

Подумав немного, я добавил:

– Только домой сначала заскочим, заначку у Бати свистну. Денег-то много потребуется, всех оборотней снарядить. Не было печали – теперь и вервольфов одевать…

Время и дата на часах в прихожей меня порадовала. Выходит, разобрался с настройкой камня правильно и аккуратненько нас переместил: тютелька в тютельку, с момента нашего отсутствия лишь сутки прошли, да пара часов.

– Отлично, – одобрил Макс. – Время – золото.

– Время – деньги, – поправил компаньона я. – Но в нашем случае – да, время – золото. Надо будет оттуда пару монет принести на пробу. Коллекционерам толкнем.

– Надо еще старика навестить, – Макс почесал обросший щетиной подбородок. – Меч-то до сих пор у него.

– Да и хрен бы с этим мечом, – отмахнулся я. – Тут же всего день прошел. Потом заберем. Не горит. Раз кровь сработала – мы теперь можем между мирами шастать, как у себя дома, когда захотим и куда захотим. Хоть каждый день. Уберись тут и мне упакуй пожрать, в дороге поем. Пока машину подгоню и прогрею. Тут зима все-таки, не то что там.

* * *

Забив покупками весь багажник и заднее сиденье по самую крышу, мы вернулись в лагерь. Часть вещей не влезла и что-то пришлось везти в ногах, да на коленях. Батя меня убьет. Почти всю заначку спустил.

Спустя некоторое время, когда все сумки, коробки и тюки были перетащены в дом, я изможденно плюхнулся в кресло и задумался: а как, собственно, мы все это будем перемещать в тот мир? В несколько ходок, что ли?

К слову сказать, машина, на которой мы ездили за покупками, была здоровенной Toyota Tundra, и места в ней было – ну о-очень много. Покупок, соответственно, влез целый вагон и маленькая тележка впридачу – я руководствовался принципом «лучше купить лишнего, чем бежать за второй бутылкой».

– Могу подсказать, как все это утащить, – елейным тоном произнес внутренний голос.

Я насторожился:

– Бесплатно?

– Ну разумеется. Я получу удовольствие, так сказать, от созерцания.

– И как же? – я явно чувствовал какой-то подвох.

– Свали все вещи в кучу да веревкой свяжи. Чем плотнее, тем лучше. А к ним своего дружка-идиота примотай, лучше покрепче. И скажи ему, чтобы в обнимку тебя взял. Тогда физический контакт будет. Всю массу за один прыжок перетащит. Иначе никак – только в руках да на себе. В несколько ходок.