Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глаза сирдара загорелись.

– А еще есть? – жадно спросил он.

– А замок продашь? – не менее жадно спросил я.

– Если хронограф не брать – за какие-то жалкие одиннадцать штук? – торгуясь, в запале ахнул Осман.

– Одна штука стоит дороже моннельской лошади вашей, побольше золотого! Сказано же: ко-ро-ле-вы эльфийские пользуются. Первые лица государства! – отрезал я. Но, видя раскрасневшееся лицо правителя, сжалился: – Ладно, все четыре коробки отдам, что с собой взял.

Сирдар выдохнул и радостно выматерился, не веря своему счастью.

– Но с обустройством замка поможешь! – пригрозил я.

Осман истово закивал, что-то бормоча себе под нос.

– Ужо она у меня попляшет… И так к ней, и сяк… – усач запыхтел. – И цветы тебе – на! И украшения тебе – на! И песни под луной – на! Всю ж…пу ободрал, сквозь кусты пробираясь… – витая в своих мыслях, хозяин замка все больше распалялся.

– И прогулки по озеру – тоже на! Весь двор потешался, как я мокрым на берег выполз, когда лодка перевернулась. А как в постель – так сразу голова болит! Стесняешься, говоришь? Романтики тебе подавай, да? Будет тебе романтика! – схватив коробку со стола, Осман торжествующе потряс ей в воздухе и жадно прижал к груди. – Цветная да фруктовая! Не денешься теперь никуда.

Внутренний голос зашелся в истерике, а воины старательно стали прятать ухмылки. Видимо, эта тема уже давно стала общественным достоянием.

Сен, вроде бы успокоившись, опять запунцовел. Святоша, что с него взять. О духовном мыслит…

– Вот так туземцев и подкупали. За красивые бусики и огненную воду, – заржал внутренний голос.

– Это все равно на триста золотых не тянет, – тем временем успокоившись, сказал Осман.

– Это тянет много больше, чем на табун моннельских. Сколько голов в нем было?

– Почти пятьдесят, – не стал скрывать хозяин замка. И, запнувшись, продолжил: – Это, конечно, дешевле, чем озвученная сумма, но у нас с тем сирдаром давняя дружба…

– А мы твою дочь спасли, жлоб! И романтических изделий – как лошадей, тоже почти пятьдесят! Друзьям своим перепродашь подороже, отобьешь свои три сотни. Плюс уникальный магический артефакт, которого ни у кого нет. Не согласишься – другой замок найдем. Имей совесть, в конце концов!

Переведя взгляд на красотку на обложке прижимаемой к груди коробки, Осман вздохнул и, крякнув, сломался:

– Добро. Дочь, она важнее. Купчую давай писать.

Я ухмыльнулся.

Замок теперь – НАШ! Часть первая плана – выполнена. Плацдарм захвачен.

Глава 7
ПЛАЦДАРМ

– Хорошо идут дела, когда в руках бензопила! – хмыкнул я, наблюдая из надвратной башни за двумя оборотнями, кромсающими двуручной пилой дерево неподалеку у ворот.

Полоса отчуждения вокруг замка медленно, но верно росла. Мой дом – моя крепость. Местность потихоньку становилась безопаснее. Еще немного, и подкрасться незаметным вплотную к стенам станет практически невозможно. Черта с два с наскоку возьмешь – надо еще ров откопать. Где это видано, чтобы крепость без рва была? При прежнем владельце он был чисто символическим и носил скорее декоративный, нежели оборонительный характер. Делать нечего, пришлось устраивать земляные работы. Выкопанную землю было решено не выбрасывать, а свозить в замок, чтобы благоустроить там небольшой садик, почти зачахший от недостатка внимания.

Вдохнув воздух полной грудью, я направился на конюшню, где Пирр запрягал лошадей в повозку. Пора было выезжать, ведь завтра – день открытия Торжища. Купец и гномы ждут!

Все свободное время я потратил с пользой: постепенно обустраивал замок да наблюдал за Максом, который, вспомнив сержантские навыки, муштровал вервольфов и занимался прочими организационными вопросами.

Замок постепенно оживал, превращаясь из замшелой громадины в величественную твердыню.

Осман с дочерью, собрав всех людей, укатил в тот же день, как и приехал, так что разъяснять, что к чему, оказалось некому. Повезло хоть, что на следующий день правитель прислал управляющего, который оформил все необходимые бумаги, подтверждающие факт купли-продажи.

Присланный мужик оказался толковым и, помимо деловых советов, за небольшое вознаграждение свел меня с нужными людьми, которые за определенную мзду занимались оформлением документов. Вскоре всей моей команде были выписаны новые дворянские грамоты, взамен «утерянных»: астанская на Сена и танские – на нас с Максом. Оборотней приписали подневольными крестьянами – особо светиться я пока не хотел.

Рози и Леру я принял на службу, прописав на постоянное жительство в одной из комнат замка. Девушки раздумывали недолго – жалование неплохое, господин молодой, красивый, авось не обидит.

А обидит – так и доплатит за молчание. Вон как смущается, когда ему подмигиваешь. Да и прислуживать в замке, имея свою комнату, – солиднее, чем огород в деревне возделывать, в избе деревянной проживая, да опасаться, что крыша прохудится, али еще что.

Пирра с Мартой, похоронивших и закончивших оплакивать смерть Гарроха, также позвал на службу. Что-то подтолкнуло меня выплатить им компенсацию за смерть кормильца, и, надо сказать, я об этом не пожалел.

После того как мы вылечили ее сына, Марта была готова идти за нами хоть на край света, а безвозмездно получив еще и приличную сумму денег… Женщина приняла твердое решение – служить новому хозяину до самой своей смерти.

Пирр, к слову, недалеко от нее ушел – потеряв отца, он чуть было не потерял брата и был безумно мне благодарен. Недолго думая, парень радостно встал под наши знамена.

Двурукий воин, которого, как оказалось, звали Ранмиром, выжил и уверенно шел на поправку. Могучий тренированный организм хорошо справлялся с магической заразой, и с каждым днем воину становилось все лучше и лучше. Сославшись на болезнь, боец уволился со службы у Османа, который, надо сказать, поступил с ним по-свински: даже не подумав забрать с собой, бросил помирать в замке. Более того – сирдар и не подумал поинтересоваться его здоровьем, ни когда уезжал, ни когда прислал управляющего.

– Легко раненый воин – еще может поправиться. Тяжело покалеченный боец – бесполезен, – спокойно пожал плечами в ответ на такое обращение мечник. – Балласт. Свое отработал, в нем больше нет нужды. Когда вещь становится бесполезной и ненужной – ее выбрасывают.

По жизни я всегда считал себя циничным, но, услышав это, задумался – а не самоубеждение ли это…

Естественно, как и его брат, Ранмир поступил ко мне на службу. Поначалу, правда, он намеревался служить мне бесплатно, на голом альтруизме. Отдать долг жизни. В благодарность за спасение его самого да за предоставление крова его семье.

Помнится, я тогда разразился долгой исповедью на тему «Идти из чувства долга и идти по своей воле – разные вещи». Пришлось пояснять, что начальство – оно разное бывает, например такое, как его бывший сирдар. Таких и слушаться-то не хочется, да не поделаешь ничего. И приходится из-под палки команды выполнять, мечтая о том, как когда-нибудь такому начальству морду набьешь.

А вот друзья – они на всю жизнь. Не обидят и не предадут. С ними по своему желанию идти можно, да по своей воле. И пользы от этого, естественно, намного больше.

Высказав все это, я отправил Ранмира обдумывать услышанное, заодно в довольно грубой форме добавив, что возвращаю ему его гребаный долг жизни и что за спасение своей шкуры он мне ничего не должен. Помнится, воин жутко обиделся на мое нежелание принимать его служение, но, поразмыслив, был вынужден признать мою правоту. Назначив ему жалование, я поставил его комендантом замка взамен почившего Гарроха, до кучи обязав тренировать всех фехтованию.

Борей, поняв, что хозяин в замке сменился, попытался было подкатить с прошением о поселении, но я, не глядя, отмахнулся: мол, знаю, разрешаю. Степняк на радостях тут же предложил свои услуги, за что и поплатился. Как обычно, назначив жалованье и приняв на службу, я начал постоянно припахивать кочевника к исполнению всяких дел.

Денег на обустройство замка было решено не жалеть. Новая мебель, предметы обихода, новые двери, новые окна, новый камин… В несколько смен все мастера окрестных деревень трудились почти неделю, не покладая рук, и, надо сказать, результат оказался достойным.

По мелочам было переделано практически все: кухня, подвал, жилые комнаты, зала…

Капитальный ремонт я оставил на тот момент, когда вернусь с Торжища, ограничившись пока лишь жизненно необходимыми изменениями.

Оборотни за это время так привыкли к форме, что практически перестали ее замечать.

– Камуфляж нам к лицу, – помнится, пошутил один раз Вася. – Мы дети леса, и он тоже.

Крестьяне, приходящие на работы в замок, поначалу шарахались от вервольфов, облаченных в столь странные пятнистые одеяния, но постепенно привыкли. При виде же меня, Макса или Сена селяне робели, прятали взор и старались казаться как можно незаметнее. Лишь потом я узнал, что один из деревенских был свидетелем битвы и ославил нас на всю округу, как «воинов дивных, извергавших из рук гром жуткий, разящий врагов». Несмотря на слухи, видя, что мы не кусаемся, селяне потихоньку перестали бояться, а вскоре уже радушно здоровались.

Проблема сохранности вещей из нашего мира решилась довольно просто. Выбрав самую защищенную комнату в центре замка, без окон и всего лишь с одним проемом, я заставил плотников выпилить массивную деревянную дверь, а затем обить ее железом.

Затем по моим самодельным чертежам деревенский кузнец выковал две простейшие толстые металлические полосы с дырами по центру. Приклепав их к двери, я получил то, что хотел. Идеальное место для замка.

Комната была объявлена жутко опасным складом магических артефактов, с запретом приближаться к ней более чем на пять метров. Надо сказать, таких дураков и не было.

Особенно после того, как на второй день вечером я устроил небольшой фейерверк в честь обмытия покупки замка. Крестьяне в страхе разбегались кто куда, испуганно вопя на ходу. Я сумел разобрать лишь что-то вроде «Де-мо-ны-ы-ы!!!» Пришлось пообещать больше «не ставить таких магических опытов» без предупреждения.

Навесив на дверь склада большой амбарный замок, с хитрой итальянской личинкой, я успокоился. Здешние воры еще не доросли, чтобы такое чудо техники взломать. Оторвать – да, но в таком случае и дверь никакая не спасет. Пирру с Ранмиром было велено охранять «сокровищницу» пуще собственных глаз.

Направляясь к конюшне, я продолжал прокручивать план действий в голове. Ладно, чего зря гадать? Приедем на Торжище – увидим, что к чему.

– Так, мужики! – зычно раздалось с крыльца. – Хозяин уезжает! Закончите начатое, что велено было, да ступайте по домам. Завтра приходите, продолжим.

– Из тебя получился отменный комендант замка! – обернулся я к подошедшему мечнику. – Уже окреп, ходишь нормально? План действий я Пирру оставил, и деньги тоже.

– Не хожу – бегаю! – радостно ответил Ранмир. – Вашими стараниями.

Высокий, атлетического телосложения юноша. В меру худой, жилистый, с бледной кожей. На вид – лет двадцати пяти, на пяток лет старше брата. Зеленые красивые глаза, взъерошенная короткая прическа темно-русого цвета. Совсем не похож на Пирра – тот был среднего роста, мускулистый и загоревший, с вьющимися темно-каштановыми волосами до плеч и карими глазами.

– Один мечами махал в легких доспехах, двумя причем, и быстро. Вот и жилистый да незагоревший. Другой на солнцепеке камни ворочал, да воду ведрами в замок таскал – вот и смуглый да мускулистый, – хмыкнул голос. – Что ты еще ожидал-то? Мышцы разные нужны, мышцы разные важны.

– Рифмоплет, тоже мне…

– Я, между прочим, не просто так тут распинаюсь! Я по делу пришел! – возмутился мой внутренний собеседник.

– По делу? Выкладывай.

– Я, кажется, знаю, почему Сен краснеет.

– Ммм…

– Он… Не совсем Сен просто.

– Эм, что?

– А вот не скажу, – голос внутреннего собеседника сочился ядом ехидства. – Я же рифмоплет. Мучайся теперь.

– Нет-нет, что ты! Это была шутка, шутка!

В ответ раздалось лишь мерзкое мелочное хихиканье:

– Поздно! Подожду, пока ты сам догадаешься. Это будет занимательно.

Зевая, подошел Макс, а за ним неспешно – Сен. Я собирался задать бешеный темп, чтобы успеть на Торжище к вечеру, так что поднял всех ни свет, ни заря.

Василий с компанией, как всегда, был готов и молча ожидал нас у ворот. Усаживаясь с компаньонами в повозку, я приказал трогать, пообещав мечнику вернуться сразу же, как закончу дела.

Ранмир, проникнувшись возложенной на него ответственностью, склонился в поклоне.

Хоть есть теперь, на кого замок оставить…

Нанятый в деревне кучер тронул поводья, и повозка неспеша покатилась из замка.

– Давай взамен Сена – про крестьян расскажу? – вкрадчиво прожурчал голос.

– Валяй, – обиженно засопел я.

– Ты бумаги при покупке замка читал?

– Угу.

– И что там про земли вокруг да деревни было написано?

– Земли вокруг замка мои по праву, кажется, до трактира «В гостях у Оборотня». Тот вроде бы на границе стоит. А деревни… Они при смене хозяина, сиречь уважаемого сирдара, освобождаются от его гнета, потому что править ими может лишь благорожденная знать.

Я замер.

– Дошло наконец, – продолжал забавляться голос. – Ну ей-богу, идиот. На момент покупки у вас дворянских грамот не было, о чем никто и не знает. Но потом-то вы их сделали! Так что все крестьяне теперь – твои. Заканчивай им зарплату платить – побаловались и хватит. Пора использовать рабский труд. И служанок, служанок несколько в замок возьми! Посмазливее, молодых да симпатичных. Будем с ними забавляться. Если тебе Сена, конечно, не хватит, – внутренний собеседник едко захихикал.

Я опешил от такой наглости.

– Хрен тебе, а не служанок. Рози с Лерой пока хватит. Не желаю я ни с кем забавляться, рано еще. Много дел впереди. А про Сена не понял.

Голос залился смехом.

Решив не обращать на это внимания и немного подумав, я добавил:

– А жалованье селянам пока платить буду, пусть привыкнут ко мне. Зря я что ли столько мелочи из нашего мира тащил? Пусть поймут, что я не такой, как Осман, который только и знал, что налоги драть. Слышал я, как они Ранмиру изливались – дескать, как сменился в замке хозяин, так и дышать легче стало. Пусть дышат пока – прижать в любой момент можно.

Подъем рано поутру дал о себе знать – к вечеру мы были на месте. Дорога прошла без особых происшествий, не считая инцидента со стражей у ворот. Завидев внушительную процессию из повозки, сопровождаемой воинами в причудливой пятнистой форме, командир наряда попытался было выцыганить плату за въезд в город. Не тут-то было. Стоило Василию лишь слегка улыбнуться – и ретивый стражник, спав с лица, тут же распорядился нас пропустить.

Остановились на постой в уже знакомом «Приюте Охотника». К счастью, на стенах не было трофеев в виде волчьих голов, а все остальные не особенно затронули вервольфов. Распределив людей по комнатам, я с чувством выполненного долга направился на боковую.

* * *

День не задался с самого утра. По адресу, который Кирей оставил в прошлый раз, мы никого не застали: слуга пояснил, что купец уже уехал торговать.

Пришлось искать повозку, что оказалось довольно непросто – все вакантные кареты уже были заняты. Наконец, с трудом найдя подходящий вариант, мы двинули на поле, где происходило Торжище.

Народу было много. Если быть точным – ОЧЕНЬ МНОГО. Невольно вспомнился один громадный рынок в нашем мире, который власти закрыли за нарушение санитарии.

Все поле, насколько хватало глаза, было заставлено лотками, телегами, палатками и кое-где даже двухэтажными шатрами. Торговали буквально всем, что можно вообразить: начиная от подвод зерна и заканчивая «редчайшими» магическими зельями из-под полы.

Крестьяне, воины, купцы… Народ толпился, разглядывая чужие товары и предлагая свои. То и дело где-то вспыхивали ожесточенные споры и яростные торги. Как ни странно, дальше громких криков дело не доходило. Присмотревшись, я понял причину: по рядам ходил наряд стражи во главе с мужчиной в полосатой форме, видимо, одним из организаторов мероприятия. Там, где они проходили, народ почтительно расступался, приглушая свою активность. Получить штраф или быть выдворенным с Торжища не хотел никто.

– Кстати! – спохватился я. – Вась, если будет время, поймай мне карманника.

Вожак молча кивнул.

– Зачем нам карманник? – недоуменно спросил Сен.

– Будем подминать под себя город, – отмахнулся я.

– С помощью одного карманника? – радостно загоготал Макс.

– Нет, с помощью незаконных бандформирований. Как в каждом уважающем себя средневековье, тут должны быть как минимум два ночных братства: гильдия убийц и гильдия воров. Карманник выведет нас на второе, а там видно будет.

Описание лавки купца слуга дал довольно подробное, поэтому искали мы Кирея недолго. Сильно помогли в этом указатели, вбитые в землю, с цифрами и буквами, обозначающими торговый ряд и место в нем. Неплохо придумано.

– Слушай, – внезапно встрепенулся внутренний голос. – Я тут подумал: а что если нам в замок стационарный портал приволочь? Не надо будет лошадей гонять да в повозке трястись. Коли захватим – часто ездить придется тогда. А так, р-раз – и в городе уже. И руки вредить не надо, на камень кровью капая.

Я почувствовал себя полным идиотом и едва сдержался, чтобы не застонать. Ведь у нас есть камень, а мы до города своим ходом добирались, все седалище на кочках растрясая.

– А стационар где мы, по-твоему, достанем?

– У святоши нашего спроси. В третьем ковене он у них точно был. Это они лишь для виду магов ненавидят, а у самих артефактов – полные подвалы. Раньше, помнится, чуть ли не в каждом богатом храме стационар ставили, когда церковь в силе была. Они и незаметными могут быть – например, в каменный круг в полу шагнул и все – уже на месте.

Я почувствовал, что исхожу слюной не хуже Сена, увидевшего редкий артефакт. Жадность закопошилась, теребя душу лапками и нашептывая: «Хочу!» В замке бы такой круг явно не помешал.

Повозка, скрипнув, остановилась у богатого двухэтажного шатра, значительно выделяющегося среди прочих. Зазывала, стоявший рядом, радостно подтвердил, что это точка торговца Кирея. А купец-то наш непрост! Приказав Василию с оборотнями оставаться на улице, я с Максом и Сеном направился ко входу.

– Ты предлагаешь ограбить храм? – спросил я, раздвигая полог и заходя внутрь.

– Да. А еще лучше – всех в нем вырезать к чертям да на полу какую-нибудь пентаграмму нарисовать. Чтобы святоши содрогнулись – Темная Империя возрождается!

– Злобный какой. До императора мне еще далековато, – хохотнул я. – Но идея хорошая. Может быть, попадется тот извращенец, который Сену психику сломал. Мне кажется, отец-настоятель, которого парень так боится, его домогался.

Тут захохотал уже голос:

– Ага… Домогался… Нашего парня… Бедного, несчастного, к мужчинам стеснительного…

– Ты мне так и не рассказал, что понял, – насупился я.

– И не расскажу. Такой шанс упустить, наблюдая, как до тебя, идиота, дойдет наконец, – внутренний собеседник начал, всхлипывая, поскуливать, будучи уже не в силах смеяться.

– Та тьфу на тебя…

Внутри шатер был обставлен скромно, но со вкусом. По-видимому, Кирей торговал оружием – оно было везде. На прилавках громоздились целые груды мечей, вдоль стен стояли стойки, уставленные копьями, алебардами и прочими опасными вещами с длинной рукоятью, даже с потолка то там, то сям свисало что-то опасное. В одних походных шкафах у стены стояли луки, в других, с полками – арбалеты. Периодически встречались и козлы, увешанные необычным оружием: цепным, дробящим, метательным…

Тут же подскочившего к нам продавца я жестом отослал обратно за стойку:

– Не покупать пришли. Кирей у себя?

Мужик растерянно кивнул:

– Подождите, я доложу…

– Завянь, чахлый. И без тебя справимся, – оттолкнув торговца в сторону, Макс угрожающе навис над ним.

– Камрад, не шали, – я поморщился, подходя к лестнице на второй этаж. – За мной!

Кирей сидел за столом и, хмурясь, сосредоточенно читал какую-то бумагу.

– Чертовы гномы! – выругался купец себе под нос.

– Тук-тук! – гаркнул Макс.

– О, господин Дитрий! Вы все-таки пришли! – подняв глаза, обрадованно воскликнул Кирей.

– Дмитрий, – поправил я, подходя и садясь на стоящий рядом стул. – Впрочем, неважно. Что, проблемы?

Купец лишь огорченно махнул рукой:

– Чертовы коротышки опять взвинтили цены! А у меня заказы горят. Все ассардар западный, будь он неладен…

– А он-то здесь при чем? – удивился я, по-хамски беря стоящий рядом с Киреем чайник и наливая себе травяного отвара.

– Доспехов ему для войны потребовалось, видишь ли, а денег не хватало. И этот сын осла, да не услышат меня лишние уши, нашел гениальное решение – чуть ли не войну им объявил, продовольствие перекрыть вздумал. Думал, с голоду на коленях умолять его придут. Коротышки, не будь дураками, в ответ с восточными соседями торговать начали, а на всю западную область поставки урезали. А товар мой – оттуда как раз… Сейчас то, что в наличии, выйдет – и все. Не будет тут больше торговли. Вся западная область под эмбарго попала. Коротышкам самим от этого плохо, убытки сплошные, да рази ж они признаются? Упрямые черти!

– Посмотрим, что сделать можно, – я отхлюпнул отвар. – Как раз скоро к вам в лавку гном прийти должен. Меня искать. С ним посоветуемся.

Торговец ошалело посмотрел на меня:

– Господин Дмирий, вас будет искать гном?!

– Да, надо кое-какие вопросы уладить. И зови меня Дэймоном, может, ошибаться перестанешь.

Кирей смутился.

– Дей-мо?

– Деймо, дэрмо, да… – радостно заржал Макс. – Мягкий знак только пропустил.

Я устало вздохнул:

– Де-мон. Так легче?

– Да, господин Демон, – закивал купец.

– Ну вот и славненько. Лавка тут свободная есть? У меня магических товаров на продажу – полная повозка.

Глаза Кирея возбужденно блеснули:

– Все мои коллеги желают с вами познакомиться! Ваш прошлый подарок произвел среди них фурор. Но лавки, к сожалению, нету – все вакантные места уже заняты. Я рассчитывал, что вы прибудете раньше. Торжище уже началось.

– Оно же продлится еще несколько дней?

– Неделю.

– Значит успеем. Если что – твой шатер выкуплю, да под себя переделаю.

Купец поперхнулся:

– Господин Демон шутит?

Я ухмыльнулся краем рта:

– Вовсе нет. Не бойся, прибылью поделюсь. Все равно спрос больше будет, чем на твое оружие.

Снизу раздался протестующий вскрик, затем рык и, наконец, веселый звон мечей. Поднявшись по лестнице, к нам подошел Василий:

– Дело сделано, шеф.

– Какое дело? – непонимающе уставился я на него.

– Кар-рманник.

– А! Точно-точно. Господин Кирей, вынужден ненадолго вас покинуть.

Спустившись, я обнаружил причину звона: продавец мечей, потирая набухающий глаз, сидел на опрокинутой стойке в окружении рассыпанного по полу оружия.

– Тебе же говорили – завянь! – радостно гоготнул Макс. – Нашел кого не пускать.

Оккупировав почти все свободное пространство перед шатром, подчиненные Василия нарочито расслабленно и беззаботно мирно наблюдали за окружающей их публикой. Публика, надо сказать, нутром чуяла подвох и огибала оборотней по широкой дуге.

К нам подошел вервольф, держа за предплечья аж двух пацаненков – по одному в каждой руке. Те, видимо, осознав всю безрезультатность своих потуг, вырваться из железной хватки не пытались.

Оглядевшись, я заметил у лавки невдалеке подозрительную личность, старательно делавшую вид, что глазеет на представленные товары. Незнакомца выдавали судорожные движения и направленность взгляда: нет-нет, но обеспокоенно и нервно он посматривал на пойманных ребят.

Подойдя к карманникам, я дождался, пока личность в очередной раз бросит на них взгляд, и, привлекая внимание, помахал ему ручкой. Незнакомец замер.

– Смотрящий? – догадался Макс, проследив, куда я смотрю.

– Да. Скорее всего – куратор этих двух обалдуев, – довольно ответил я, подманивая пальцем незнакомца.

Нехотя, тот приблизился и остановился в почтительном отдалении.

– Твои ребята? – я закатил каждому из юных карманников по щелбану.

– Не понимаю, о чем вы, господин, – старательно начал косить под дурака смотрящий.

– Ну, раз нет, значит стражу надо звать. Сдадим их в тюрьму – договариваться-то не с кем.

Пацаны испуганно задергались.

– Хотя знаешь… – продолжил я, зайдя в шатер и взяв там первый попавшийся меч. – Зачем стражу? С ворами у нас разговор короткий – попросту отрубим им руки.

– Положи их! – решил подыграть мне Макс, приказывая оборотню.

Тот, недолго думая, подозвал собрата и передал ему одного карманника, а второго бросил в пыль и придавил ногой.

Подойдя, я примерился и замахнулся мечом. Сен ахнул. Пацан заорал, пытаясь спрятать руку.

– Стойте!

– О-о-о… – я опустил меч, оборачиваясь к незнакомцу. – Так значит это твои ребята?

– Мои, – поняв, что отпираться бесполезно, сказал смотрящий.

– Скажи главному, что надо перетереть. Облава на вас скоро будет. В городе. После Торжища. Пусть доверенное лицо пришлет. Потолкуем. Запомнил?

Личность кивнула.

– Найдете меня в трактире «Приют Охотника» или здесь. Свободен, – я развернулся, жестом приказывая освободить пацанов.

– Как представить господина?

На мои губы наползла зловещая улыбка:

– Демоном. Господин Демон.

Макс улыбнулся. Окликнув отбежавших ребят, я бросил каждому из карманников по пану и подмигнул.

– Не в обиде?

Парни, освидетельствовав монеты, радостно кивнули.

– Чудно. Тоже свободны, – пацаны развернулись и приготовились уйти, когда я решился закинуть удочку наугад.

– Стойте, – карманники ожидающе застыли. – Соберете мне информацию про всех находящихся в городе служителей Белой Церкви – получите по серебряному. А если накопаете что-нибудь про стационарный портал, который у них в храмах может храниться – по два. Каждому. Как меня найти – знаете.

Глаза пацанят возбужденно заблестели. Накопают, как пить дать накопают.

* * *

– Не было печали… – вздохнул Макс, когда мы зашли в шатер. – Теперь еще и с гильдией воров якшаться.

– Потом руки помоем – не страшно. Главное – чтоб времени хватило, а то столько направлений деятельности уже… – отмахнулся я.

Сен нерешительно тронул меня за рукав:

– А кто облаву проводить будет? Откуда вести?

Я едва не рассмеялся:

– Мы и собираемся. Оттуда и узнал. Под свое крыло гильдию брать будем.

Полог откинулся, и в шатер зашел гном с пергаментом в руках. Оглядев присутствующих, коротышка, поглаживая бороду, сверился со свитком и, уверенно кивнув, направился ко мне.

– Колбаса! – гордо подняв подбородок, заявил бородач.

– Что? – уставился на него спустившийся сверху Кирей, расслышавший наши голоса.

– Что «что»? – в свою очередь не понял его гном. – Колбаса!!!

Компаньоны прыснули.

– Это ко мне, по делу, – с трудом сдерживая улыбку, успокоил торговца я. И, обращаясь уже к бородачу:

– Пароль принят, уважаемый. Пройдемте в мой кабинет.

Коротышка солидно кивнул и направился к лестнице.

– Ваш кабинет? – опять не понял Кирей.

– Был ваш, стал наш! – хохотнул Макс, похлопав торговца по плечу и поднимаясь вслед за гномом:

– Чайку, кстати, принеси. Отвару, в смысле.

– Дела, уважаемый, дела, – все-таки не сдержал улыбку я. – Можете пройти с нами, заодно обсудим поставки оружия.

Купец ошарашенно кивнул.

Внаглую заняв место хозяина, я с интересом уставился на гнома. Тот, в свою очередь, на меня. Ладно, начнем первыми:

– Могу я узнать ваше имя?

– Мастер Керн.

– Чудно. Меня – Демоном.

– Что, вовсю осваиваешь новый псевдоним? – хмыкнул внутренний голос.

– А что поделать, если они не могут Дэймона выговорить? – огрызнулся я в ответ. – Тем более что звучит так… Весомо!

Бородач тем временем достал из-за пазухи какой-то лиловый кристалл, поставил его на стол и стукнул пару раз ногтем по нескольким граням. Артефакт ожил и запульсировал изнутри ровным, мягким светом.

– Защита от магической прослушки. Теперь можно говорить, – удовлетворенно кивнул гном.

– А прослушки ли? Или подслушки? – скептически фыркнул голос. – Небось еще и не защита, а строго наоборот.

– Итак, как я уже говорил, до меня дошла информация, что на вашего короля готовится покушение. Надеюсь, что вы занимаете достаточно высокую должность, чтобы обсуждать такие вопросы.

– Капитан седьмого хирда, – невозмутимо ответил бородач.

Голос присвистнул.

– Неслабенько… На уровне майора по званию считай, а то и выше. Капитан целого хирда – это круто. Всего их около тридцати. Чем меньше номер хирда, тем более опытные воины в нем служат и тем более ответственные задачи на них лежат. Первый, например, короля как раз охраняет.

Я решил пуститься во все тяжкие, перестраивая план на ходу.

– Уважаемый Керн, вы знакомы с ситуацией с ассардаром западным?

Гном, нахмурившись, кивнул. Изобразив радостное облегчение, я продолжил врать, нагнетая обстановку:

– Как славно. Тогда вам не придется пояснять, насколько все серьезно. Дело пахнет войной. К нам поступила информация, что отчаявшись выиграть холодное противостояние, некоторые из подручных ассардара решили выслужиться. Вам еще не поступали просьбы вернуть торговое соглашение в обмен на целую гору продуктов и увеличенные поставки продовольствия?

Керн, нахмурившись еще больше, отрицательно покачал головой.

– Если поступят – не вздумайте соглашаться. Вся еда будет отравлена.

Бородач презрительно скривил губы, показывая свое отношение к подлости людишек.

– Возможно, они даже собираются пойти на такую глупость, как штурм ваших подземелий.

Губы коротышки расплылись в улыбке. Воевать с гномами на их же территории?

– К тому же, по непроверенным слухам, возможно, в этом деле замешан один из отцов-настоятелей Белой Церкви. Это, как вы понимаете, уже совсем не смешно.

Керн сосредоточился, внимательно вслушиваясь.

– Словом божьим они научились делать многое. Не думаю, что ваши коридоры выдержат объединенный натиск войск сирдара и орды безумных фанатиков, подкрепленных магической мощью святых отцов, паладинов да нанятых вольных магов. Даже если штурм у них и не получится, потреплют они вас знатно. Или же заблокируют внутри, пытаясь разными путями заставить сдаться. Например, отловят продуктовый караван ваших восточных партнеров и заменят еду на свою, отравленную.

Гном посмурнел.

– Впрочем, это лишь в будущем, а настоящее куда важнее. О самом главном, собственно, о том, ради чего я вас сюда и вызвал. В ближайшем окружении вашего короля завелся предатель. Если верить полученной информации, то в течение месяца на него планируется покушение.

– Имя есть? – не выдержал бородач.

– К сожалению, пока нет, – я грустно покачал головой. – И скорее всего не будет. Агента, предоставившего нам эту информацию, на днях нашли мертвым.

Керн, чертыхнувшись, скривился.

– Хотя… – продолжил я.

Бородач встрепенулся.

– Если появится возможность отправить нового агента поближе к королю… Скажем, под видом заключения договора на куплю-продажу магических светильников, которые пригодятся вам в шахтах… То вполне вероятно, что мы назовем точное имя. Макс, принеси мне динамо-фонарь.