Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Вздохнув, я зашелестел самоучителем. И то верно. Все равно делать нечего. Настала пора выучить мелодичный эльфийский.

Глава 10
СПАСТИ РЯДОВОГО… КОРОЛЯ

Максимиллиан

К своему стыду, на лошадях я до сих пор не научился ездить – то времени не было, то желания. Пришлось ехать в карете Дэймона.

Когда до пункта назначения оставалось всего ничего, раздался громкий треск, а следом – хруст, будто в море столкнулись два корабля. Кораблей в городе явно не могло быть, так что следовало поторопиться. Предчувствие молчало, значит время еще есть.

– В темпе! – скомандовал я, выпрыгивая из кареты и бегом бросаясь вперед. Меня тут же обогнали оборотни, а за ними смазанной тенью мелькнул вампир. Добежав до поворота, стая ошеломленно замерла, а вампир, застыв, по-детски наивно открыл рот и вытаращил глаза.

– Кажется, мы опоздали… – ошарашенно протянул Ирван, оглядывая улицу. – Нам надо было вон на тот участок.

Забор был наполовину сломан, открывая чудный вид. Пройти к дому ночного братства не было никакой возможности – дом вместе с окружающей его землей попросту перестал существовать. От строения остался один каркас. Из всех окон и дверей торчали зеленые побеги, заплетая все вокруг. Особо толстые стебли, проломив крышу, оплели стены дома, накрыв его сверху плотной зеленой шапкой. Некоторые из них были толщиной аж в мою голову!

На моих глазах растительность продолжала буйствовать, не останавливаясь ни на секунду и все больше заплетая участок. Две огромные собаки, опутанные стеблями, жалобно скуля, жались к забору, не имея возможности убежать.

– Кажется, он где-то внутри, – прислушался я к своим ощущениям. Ощущение, что Дэймон где-то рядом, не покидало меня.

Блад, прийдя в себя, нерешительно промямлил в ответ:

– Ну… Может, пусть там и сидит? В конце концов, сам виноват. Это он этот зеленый ад разверг – больше некому.

Ирван с негодованием посмотрел на вампира.

Внезапно, с треском проломив стену дома, на улицу хлынул зеленый поток, состоящий из целой реки стеблей. Побеги все прибывали и прибывали, ползя вперед и ускоряясь с каждой секундой. Тесно переплетаясь друг с другом, стебли образовали целый коридор высотой почти в человеческий рост.

Все замерли, с интересом ожидая результата. Закончив рывок, растения остановились невдалеке от нас, на самой границе участка.

– Фу! E'kshtain! E'kshtein,я сказал! – глухо раздался чей-то голос изнутри. – Да выплюнь ты эту мерзость! Как же это по-вашему будет… A! E'kshtein vanallafon diel'!

Побеги раздвинулись, и из коридора кулем выпал толстый, грузный дядька с большим пивным животиком. Плюхнувшись на землю, он жалобно застонал. Следом за ним, перешагнув через пузана, спрыгнул Дмитрий.

Последовала немая сцена.

* * *

Димитрий

Скрипнув, дверь отворилась.

– На выход, – бросил открывший, наводя на меня арбалет. – И без глупостей.

Вздохнув, я убрал учебник за пазуху и подчинился требованиям. Хорошо хоть рубашку со штанами оставили, когда кольчугу да кожаную броню снимали.

– Каин, подъем, сейчас будем сбегать.

Удивленно покосившись на выпирающий сквозь рубашку угол книги, конвоир тем не менее не сказал ни слова. Его коллега, также наставив на меня оружие, молча указал налево кивком головы.

Спустя минут десять блужданий по коридорам, к счастью, освещенным, мы вышли в небольшую комнатку. В центре помещения стоял стол, заваленный едой, за которым, развалившись на мягких роскошных креслах, сидело два человека. В углу стоял жесткий неудобный стул, видимо, предназначенный для посетителей.

– О, мой юный пленвф-ник! – уплетая птичью ножку, обрадовался грузный пузатый мужчина лет пятидесяти. Габариты не позволяли жиртресту придвинуться вплотную к столу, что, впрочем, не мешало ему радостно уплетать за обе щеки.

– Как он проник к нам через забор и молоссов – неизвестно. Вместе с ним был парень, как оказалось, принадлежащий к нашей гильдии, – протянул второй мужчина, жилистый и худой. – Из вещей при себе – меч да стандартное снаряжение церковного стражника. Во дворе потом нашли вот эти три коробки, – он жестом указал на ларец, ящик и коробку, прихваченные мной из магического хранилища Церкви.

– Почему тебя не растерзали собачки, а, мальчик? – спросил толстый, вытирая рот.

– Потому что я предложил им более вкусную добычу – вкусного и сочного жирдяя, сидящего передо мной.

Спрашивавший аж поперхнулся.

– Правой руке главы гильдии на эту тему хамить… – едва слышно ахнул сзади один из конвоиров. – Ну сейчас начнется…

Мужчина пошел красными пятнами от едва сдерживаемого гнева.

– Да как ты смеешь, щенок! – брызгая слюной, заорал он. – Да ты хоть знаешь, кто я такой!

– Тише, тише, – пришлось примирительно выставить руки перед собой. – Судя по всему, вы правая рука главы гильдии воров, а значит я попал по адресу.

Жестом остановив своего сотрапезника, худой мужчина вкрадчиво сказал:

– А не Дмитрием ли вас случайно зовут?

– Оп-паньки, – охнул Каин. – Спалились.

– И так тоже можно. Но я предпочитаю – Демон.

Глаза собеседника сузились. Пристально оглядев меня, он перевел взгляд на один из своих пальцев, где поблескивал толстый перстень с массивным бежевым камнем:

– А ты не врешь.

– Ух ты. Кольцо, отличающее ложь от правды? Когда врут – темнеет?

Мужчина нехотя кивнул.

– Раз ты Демон, то разговор пойдет на другом уровне. Твои сведения оказались ложью, – успокоившись, сухо заметил пузан. – Никакой облавы после Торжища не произошло.

– Ага. Пришлось напрячь свои связи и уговорить ее не производить, – небрежно отмахнулся я. – Ваши шкуры целы лишь благодаря мне.

Помощник главы гильдии побагровел, явно собираясь взорваться гневным криком.

– О! Совсем забыл, – встрепенулся внутренний собеседник. – Ты из эльфийского сколько успел выучить?

Я отошел от конвоиров и, усевшись на стул для посетителей, задумался, пропуская мимо ушей все, что орал пузан.

– Ну, основы только. Чуть-чуть шпрехать могу, но слабо еще. Словарный запас никакой.

– Да и хрен с ним. На простейшие команды, думаю, хватит. Сейчас мыслеобраз кину. Потянись к нему всей душой и на эльфийском попроси вызволить тебя отсюда. Вслух только.

– Ща! Заткнулся, – одернул я толстяка, набирающего воздух для очередной тирады. – Мы со спутником сюда случайно попали, нас мадам Роз заждалась. Координаты напутали, видишь ли. Незадача. Так что, ребят, мне некогда в общем. Или вы переходите под мое командование, или гильдия будет уничтожена в течение двух-трех дней.

Вальяжно развалившись на стуле, я добавил:

– Поверьте, сил мне хватит.

Худой мужчина хрипло засмеялся:

– Надо же, какой забавный мальчик… Как смешно шутит.

– На кольцо посмотри, – ехидно ответил я, разглядывая полученный мыслеобраз.

Перед глазами стоял лист странного зеленого цвета со стальным отливом. Этакий растительный металлик. Картинка была настолько четко прорисована, что можно было разглядеть каждую прожилку, каждый волосок и каждую миниатюрную точечку на поверхности листа.

Собеседник тем временем, невольно бросив взгляд на свое кольцо, поперхнулся. Цвета оно не поменяло.

– Ты блефуешь, – неуверенно протянул он. – Или просто глупец и свято веришь в свои слова.

Я лишь насмешливо фыркнул в ответ, мысленно потянувшись к мыслеобразу. Почти сразу же ко мне вернулся оклик: лист находится в алом ларце, стоящем в углу, и готов выполнить мои распоряжения.

– Живым отсюда не выйдешь, – кровожадно вскинулся толстяк, с трудом вскакивая со стула. – Мы скормим тебя молоссам, пусть собачки порадуются.

– О'кей. Увидимся через пару дней, когда мои люди будут вздергивать вас на ближайшем дереве, – я встал и, вальяжно потянувшись, вытянул руку вверх. Все озадаченно уставились на меня, да с таким невольным интересом, что до жути захотелось скрутить фигу. Фыркнув, я сострил, перейдя с обычного на эльфийский:

– Кинул Демона? Alu belore dela-na! Аи mastellos! [16]16
  Alu belore dela-na! Au mastellos! (эльф.) – Спаси и вызволи отсель (сбереги) Своего хозяина.


[Закрыть]

Все настороженно замерли. Несколько секунд ничего не происходило.

– Что за хрень, Каин? Не работает.

– У тебя ужасное произношение. Сейчас, жди.

Спустя пять секунд молчания худой мужчина рассмеялся:

– Ты почти провел меня, глупец.

– Сейчас-сейчас, все будет, – я выжидательно замер, чувствуя себя идиотом.

Пузан раскрыл рот, явно собираясь отдать приказ схватить меня, но сказать ничего не успел.

Из ларца в разные стороны резко ударило несколько зеленых струй, с каждой секундой все больше ускоряясь и утолщаясь. Приглядевшись, я с удивлением понял, что это обычные растения, точнее их побеги, чем-то похожие на лианы. Спустя буквально пару мгновений комната была опутана, а побеги, переплетаясь друг с другом, образовали шевелящуюся зеленую стену, скрывшую меня от остальных.

–  Ai'el! [17]17
  Ai'el (эльф.) – вверх, ввысь.


[Закрыть]– скомандовал я и тут же об этом пожалел. Растение стало тоненькими побегами вгрызаться в потолок, отыскивая в кладке небольшие трещины и разламывая их. На меня посыпалась каменная крошка.

– Мы же под землей, придурок! – застонал Каин под грохот падающих с потолка глыб.

Меня начало медленно поднимать вверх: под моими ногами, переплетаясь, побеги образовали медленно увеличивающийся холмик, растущий вместе со мной.

– Это! И людей этих всех спаси! И вещи мои! И парня того! – заорал я, пытаясь построить фразу команды на эльфийском:

– Au e'ina libera nos! Mit zevv'el! Mit kat'las evellos!

Из зеленой стены вынырнули коробка с ящиком и плюхнулись к моим ногам. Вокруг заструились побеги, образуя защитный кокон. Потолок угрожающе захрустел и, не выдержав, обвалился. Слегка промявшись под напором, кокон прогнулся, но устоял. Холм под ногами стал расти много быстрее, увлекая меня ввысь, к свободе.

– Ну хоть артефакты спасли, – хмыкнул Каин.

Кокон перестал подниматься и выпустил нас в довольно просторный коридор, уходящий вперед. На стенах, сплетенных все из тех же побегов, слабо засветились листочки, освещая путь.

– Как у самолета взлетная полоса, – хмыкнул Каин, покопавшись в моей памяти.

Буквально через сто шагов я уперся в тупик. Стена позади зашевелилась, и из нее начали выпадать люди. Сначала паренек-карманник, затем конвоиры, затем худой мужчина. С толстяком приключился казус – он попросту застрял не в силах вырваться из растительного плена.

– Фу! E'kshtain! E'kshtein,я сказал! – скомандовал я. – Да выплюнь ты эту мерзость! Как же это по-вашему будет… A! E'kshtein vanalla fon diel'!

Побеги раздвинулись сразу в двух местах и толстяк, выпав из стены на пол, тут же кулем свалился в открывшуюся перед ним нишу. Перешагнув через пузана, я выпрыгнул из коридора на улицу и замер, жмурясь после полутьмы коридора. За мной зашевелились остальные, скопом бросившись к выходу.

Рядом кто-то ошарашенно закашлялся.

– Кажется, попали. Ох, ругани сейчас будет… – охнул Каин.

Проморгавшись, я увидел Макса, Ирвана, Блада и Василия с компанией, настороженно наблюдающих за мной.

Последовала немая сцена.

* * *

– Привет, ребят. Меня ждете? – как ни в чем не бывало спросил я, стараясь сделать каменное лицо и выглядеть невозмутимо. Ирван заторможенно кивнул, а Макс радостно ощерился.

– Эй, с кольцом! Правдолюб! Да, ты, – пришлось несколько раз окликнуть худого мужика, прежде чем он встряхнул головой и уставился на меня. – В общем, я вас предупредил. Если через три дня гильдия не примет правильного решения – пеняйте на себя.

Тот в ответ лишь судорожно кивнул, сглотнув при виде радостно оскалившегося Василия, а следом за ним и Блада. Надо ли говорить, что их зубки были далеки от человеческих?

– Вот он, настоящий властелин тьмы! – радостно зашебуршался Каин. – То, чего я так давно ждал. Не забудь листзабрать.

– Ты издеваешься?! Как я в ту комнату под землей вернусь?

Внутренний собеседник вздохнул, словно сетуя, что имеет дело с таким идиотом:

– Руку к любому из побегов поднеси, да позови его.

– Liara по Listius, koi ellos mastellos, – я приложил ладонь к коридору и застыл в ожидании. Буквально через пару секунд из побегов вынырнул тот самый лист, который я видел в мыслеобразе. Красивый. Зеленый металлик засверкал на солнце, переливаясь тысячами искр.

Взяв его и убрав за пазуху, я подошел к парню-карманнику и, окликнув его, поманил пальцем поближе. Тот встрепенулся и преданно уставился на меня восхищенными глазами. Пришлось подтянуть поближе и шептать на ухо, чтобы начальство гильдии воров не расслышало.

– Как брата найдешь, да дела здесь закончите – собирайте вещи и дуйте к торговцу Кирею по адресу Вторая Парковая, участок девять. Скажете, что вы от меня и что я скоро за своей долей заеду. Там и встретимся через несколько дней, когда приеду бразды правления гильдией принимать. Заодно решите для себя, не хотелось бы вам ко мне на службу пойти, – я смерил пацана оценивающим взглядом. – Даже не на службу, а в обучение. Молод еще для службы.

– Хотелось, господин! – парень истово закивал.

– Чудненько. Тогда до встречи. Давай, дуй к брату.

Карманник кивнул и, развернувшись, бегом направился в соседний переулок.

– Вась, ты камень сохранил?

Вожак утвердительно рыкнул. Люблю оборотней. Такая невозмутимая морда, ну просто прелесть!

– Вещей в доме тетушки Розы никто не оставил?

Компаньоны отрицательно закачали головами, продолжая смотреть на меня как на привидение. За моей спиной с грохотом обрушился кусок здания, нарушив гулким звуком тишину улицы. Все судорожно сглотнули.

– Тогда двигаем домой, в замок, – сказал я, направляясь к карете. – Устал я. Кушать хочу.

Ирван с Максимиллианом многозначительно переглянулись.

– Ах да! Там в коридоре еще пара коробок лежит, с артефактами. Захватите, кто-нибудь.

– Король спас сам себя, – резюмировал Макс. – И трофеев еще где-то скоммуниздил. А мы так старались. Сволочь.

Я хмыкнул, приближаясь к карете. Одной проблемой меньше. Вопрос с гильдией решен. Осталось разобраться с эльфами да гномами и можно будет отдохнуть.

На небе медленно всходило солнце, поднимаясь все выше и выше и предвещая новый день. А новый день – это новые хлопоты. Зато потом… Сначала королевство. Затем – целый мир. Мой мир. Он будет моим.

Ирван, словно услышав мои мысли, распахнул передо мной дверцу и склонился в глубоком поклоне.

– Да, сир.

Глава 11
НОВЫЙ ДЕНЬ

Все утро ушло на рассказы о моих приключениях. Управляющий охал и ахал, переживая пиковые моменты, а Макс сжимал кулаки, жалея, что его там не было. Наконец, окончательно успокоив компаньонов, я убедил их, что все хорошо и уселся завтракать, предложив всем присоединиться.

Едва мы расселись, как к нам спустилась Кейт, наконец-то прекратившая затворничать.

Увидев девушку, я едва не поперхнулся отваром и закашлялся, а Макс совершенно по-идиотски пронес ложку мимо рта, застыв от резко нахлынувших чувств.

– Наповал, – захихикал вампир, внаглую воруя пирожок с тарелки у остолбеневшего компаньона. – Я же говорил, что Сэнтинниэлль в переводе звучит как «греховно-желанная».

Слова были излишни. Нереальная красота. Перед нашими взглядами стояла девушка, чем-то отдаленно похожая на то, что было раньше, и в то же время не похожая вовсе. Что-то неуловимо изменилось, превратив просто симпатичную девочку в безумно симпатичную и невероятно привлекательную красавицу.

– Сэн, версия два ноль, кодовое имя – Кейт, – попытался пошутить Каин, но тут же смолк, осознав всю нелепость шутки.

Красота действительно была такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Я наконец-то закончила убирать остаточные явления маскировочного амулета… – встряхнув густой копной волос, смущаясь, протараторила девушка. – Если его слишком долго носить, то он начинает влиять на внешность.

– Хочешь сказать, ты бы стала парнем, если бы носила его еще лет тридцать? – заинтересовался носферату. – Я же свой носил долго, и ничего.

– В парня-то не превратилась бы, но вот менее женственно выглядеть – точно стала бы, – ответила Кейт. – А у вас, вампиров, физиология другая. На тебя побочные эффекты тоже действуют, но ты их регенерируешь быстрее, чем становится заметен эффект.

– Кать… ты такая… красивая, – неумело выдавил я.

Девушка смущенно зарделась, явно довольная произведенным впечатлением.

– А ведь ради тебя старалась, Короля своего, – вкрадчиво начал нашептывать Каин. – Так что вечером приглашай ее к себе в комнату для обсуждения важных государственных дел.

– Ни за что, – зашипел в ответ я. – Ты посмотри, как она смущается. Только тогда, когда окончательно привыкнет ко мне, когда сама захочет и решится… поговорить… о делах.

Сожитель огорченно крякнул:

– Да ты хоть посмотри, каким взглядом она на тебя пялится. Втюрилась по уши. А сама – сама еще нескоро решится – пассив же!

– Много ты знаешь, – буркнул я, разглядывая девушку и любуясь ее красотой. – Актив, пассив… Умных слов из моей памяти нахватался. Всему свое время. Не спеши. Ты мне лучше вот что скажи…

– М?

– В голове что-то периодически нашептывает – захвати мир, захвати мир. Выходит, я злодей?

– Отнюдь нет. Значит, ты просто амбициозный и не желаешь сидеть на попе и упускать возможность добиться большего.

– Тогда почему ты хочешь, чтобы я стал именно темным властелином, а не обычным?

Внутренний собеседник аж поперхнулся:

– Как это почему? Это классика. Тем более ты видел то, что происходит в их мерзких «белых» королевствах. Вспомни пленника в подземельях собора. Заметь, его пытали светлые, и цели у них были не менее… светлые, чем рубашки. То есть вроде бы беленькие да чистенькие, но кровью все равно заляпаны.

– Если бы все было так просто… Церковники плохие, а я хороший? Но темный, – задумчиво протянул я.

Каин лишь фыркнул в ответ:

– Олицетворять себя с тьмой означает хотя бы не лгать самому себе и не маскироваться под лживой маской. Называя хорошее – хорошим, а плохое – плохим, ты ничего не теряешь. Называя же плохое – хорошим, ты прячешься под мнимой личиной добра, используя далеко не добрые методы.

Крыть было нечем. Может быть и вправду не стоит усложнять себе жизнь?

Хранитель поставил мне задачу: обойти подопечного его коллеги. Обманывать меня старику смысла нет, так что сойдемся на том, что он сказал правду. Спортивная конкуренция, можно сказать. Соперничество между равными. Однако мой противник ведет себя неспортивно. Похищение эльфийской принцессы – определенно его рук дело, да и судя по всему, именно он мутит воду среди остроухих, внося хаос в их строгие ряды. Выходит, что ради благой цели, ради светлой победы мой соперник собирается использовать и уже использует совсем не светлые методы. Какой же он «добрый» после этого, устраивая похищения детей и убийства неугодных? Зачем маскироваться и лгать?

– И я про то же… – влез сожитель.

– Знаешь, Каин… Пожалуй, ты прав. Наверное, стоить стать темным властелином. Пусть народ, что сейчас живет под гнетом светлых, будет меня ненавидеть… Пусть пропаганда будет говорить, что я – злобный и ужасный и приношу страдания людям… Пусть их. Плевать. Надо победить в этой борьбе. И победить честно, без лжи и притворства. Без злых методов. Нельзя опускаться до его уровня.

– Ну, это ты, конечно, загнул… – не согласился внутренний собеседник. – Все равно придется использовать зло. Но… Это будет зло во благо.

Криво усмехнувшись краем рта, я переспросил:

– А как определить истинность блага? Для меня-то оно будет благо, а вот для других? Ни за что не забуду того пленника. Светлые так и действуют. По их мнению, то, что они творят, это и есть благо.

Каин лишь хохотнул в ответ:

– Не путай субъективное с объективным. Благо церковников – это благо только церковников, и никого больше. Даже скорее их руководства. А благо темного властелина – это благо всего его народа и Империи. Ну, в нашем случае, королевства. До Империи мы пока не доросли. Дарить семена крестьянам и массовые жертвоприношения устраивать – разные вещи, знаешь ли.

– Хм… Логично. О народе и вправду надо заботиться.

– А чтобы не помешали, надо стать стр-рашным и ужасным. Классическим темным властелином.

– И выиграть в битве с протеже другого Хранителя. Без лжи и притворства. А королевство потихоньку превратить в Империю.

Ради интереса скорчив злобное лицо, я окликнул проходящих мимо Рози с Лерой:

– Девчат, скажите, я злобный и ужасный? Р-р-р!

Горничные лишь игриво захихикали в ответ, подходя ко мне с обеих сторон и цепляя под локти.

– Очень, господин, – жарким шепотом раздалось в левое ухо.

– Даже не представляете, насколько, – мурлыкнуло в правое.

Девушки двинулись вперед, увлекая меня за собой.

– Но мы таких любим…

– Нам это даже нравится!

– Э-э-э… Девушки, не надо! Я еще слишком слаб!

Ноль реакции. Каин едко захихикал, предвкушая победу. Он явно был не прочь поразвлечься, но все еще не имел возможности перехвата контроля над телом.

– Роз, Лер… Меня похищали, в конце-то концов! Я еще не очухался, честно!

– Уи, господин. Ваша слабость не помешает… – Лера еще теснее прижалась ко мне.

– Уи, господин. Мы сами все сделаем! – зеркально повторила ее движение Рози.

Спас положение Ирван, вынырнувший из бокового коридора и тут же направившийся ко мне:

– Сир, неотложнее дело, требующее вашего решения.

Девушки сморщили недовольные мордашки, явно ругая про себя управляющего.

– Увы, дамы, вынужден откланяться, – я мягко высвободился из объятий и облегченно вздохнул. – В другой раз.

В голове недовольно заревел Каин, которому обломали весь кайф.

– Прошу за мной, – комендант замка развернулся и направился к тюрьме, на ходу вкратце пересказывая случившееся:

– На вече мы не всех разбойников казнили. Как оказалось, один из захваченных оказался главарем банды. Под крестьянина маскировался. Есений Топтор Хвощ, или же, как его в деревне называли, Сенька Кровь-в-песок. На казнь на вече не взяли – не успели допросить. По возвращении собирался попросить господина Блада выведать у него все, да времени не хватило.

– И что?

– Сегодня мои люди схватили женщину… вернее, девушку. Она попыталась вызволить пленника.

– Просто взять и вызволить? – опешил я.

Управляющий кивнул.

– Естественно, даже до темницы она не добралась. Заметили и перехватили много раньше. Теперь сидит в камере, отдаленной от Сенькиной, ожидает вашего справедливого суда.

– А почему моего?

– Сир, вы же у нас король…

– Ах да, да, да… – сокрушился я. – Запамятовал. И что мне с ней делать?

– Казнить, наказать, отпустить… – пожал плечами Ирван. – Дело ваше.

– Давай для начала выслушаем причины. Что ее подвигло на такую глупость. Он же душегуб кровожадный.

– Именно поэтому я вас и позвал, сир. Кстати, насчет темницы…

– М?

– Мы специально сверху таз с водой поставили. Дырявый, – зашептал мне на ухо управляющий. – И свиной кровью на пол покапали. И кандалы ржавые повесили. Пришлось, правда, из земли откапывать под старой кузницей в соседней деревне. Таких жутких больше не было нигде – все очищенные, блестящие. Тьфу! Никакого ужаса не внушишь. И соломки гнилой в камеру постелили. А в нее – костей напихали. По всем окрестностям замка искать пришлось. Чтобы на человеческие похожи были. А с пауками вот беда. Не нашли.

Я удивился:

– Как не нашли? Во всем здоровенном замке ни одного паука да паутины по углам?

– Служанки все вычистили и порядок поддерживают, – грустно вздохнул Ирван. – Увы.

– Ладно, я тебе в следующий раз искусственных привезу. Как настоящие выглядят, и даже страшнее. Обустроим тут все. Еще жутче станет.

Ирван мечтательно улыбнулся.

Когда мы зашли, девушка испуганно обернулась на звук – ее посадили в камере прямо напротив входа.

– Петли, кстати, специально водой поливали и не смазывали, – шепнул управляющий. – Чтобы скрипело.

Звук был и вправду омерзительным.

Обстановка в темнице с последнего посещения стала намного более подходящей для темного властелина и куда более антуражной: ржавые кандалы на стене, бурые пятна застывшей крови на полу, капающая вода в углу… В помещении стояла полутьма. Тюрьма производила гнетущее, давящее ощущение. То, что надо.

Ирван вытащил откуда-то из ниши небольшую табуреточку и поставил напротив камеры. Вальяжно (насколько табуреточка это позволила) усевшись, я принялся рассматривать пленницу.

– Класс, – одобрил Каин. – Красивая. А если две косички заплести, так вообще наповал.

– Я – король, зовут меня Демоном. Назови себя.

– Мари, – испуганно опустив глаза, ответила девушка.

– Зачем ты пыталась проникнуть сюда и освободить Сеньку? Он – главарь банды, душегуб. Разве ты этого не знала?

– Знала, – едва слышно прошептала она.

– Тогда почему?

– Надо, – голос девушки явно дрожал.

– Что значит надо? – возмутился я. – Какое к чертям надо?!

Мари лишь молча развернулась ко мне спиной.

– Если ты и дальше будешь показывать свою гордость, то останешься сидеть в этом ужасном месте без еды.

Плечи девушки испуганно дрогнули, но вернуться к разговору она не пожелала.

– Приступать к пыткам, сир? – негромко спросил Ирван. – Она все расскажет менее чем за пять часов.

– Угу, а потом запах горелой плоти будет на весь замок, – поморщился я.

– О нет, господин. На этот раз палач будет втыкать в пленницу иголки до тех пор, пока она не станет похожа на миловидного ежика! – подыграл мне управляющий.

Плечи пленницы затряслись от едва сдерживаемых рыданий, но она не обернулась. Ну надо же, какая упрямая. Тут наверняка есть какая-то причина. Не стала бы такая миловидная девушка пытаться освободить душегуба без повода. Да и освободить ли она его пыталась?

– Ирван! На ушко! – окликнул я коменданта замка. – А с чего ты взял, что Мари собиралась вызволить Сеньку?

– А зачем еще ей пробираться в темницу? – изумился управляющий.

– Мало ли… Поговорить, может, приспичило. Или убить.

– Вряд ли, сир.

– Слушай, – вкрадчиво начал Каин. – Я тебя от церковников – спас?

– Ты меня к ним и втянул! – возмутился я. – И к чему это ты вдруг?

– Спас. От гильдии спас?

– Сам выбрался! С помощью листа и учебника.

– Спас. По жизни помогал, чем мог, хоть бы и советами?

Я замялся. Тут отрицательно ответить уже не позволяла совесть:

– Ну-у-у… Разве что иногда.

– Помогал. А значит ты у меня в долгу.

– Чего-чего?!

– Понимаешь… Я просто обожаю получать подарки.

– Та-ак?

– А больше всего я люблю людей…

– Та-а-ак?

– А в твоем мире их нельзя дарить с 1861 года!

– Тьфу ты!

– Но в этом-то мире можно. Так что отдай мне мой долг.

– И чего ты хочешь в качестве уплаты долга? – надулся я.

– Пленницу эту хочу. Подари ее мне.

– Но как? – аж опешил я. – Ты же бестелесный! К тому же дарить людей мне не позволяет воспитание.

– Хорошо хоть не совесть, – фыркнул Каин. – Я вместо нее. Не можешь мне – подари себе. Ты же темный властелин. Должен играться с людскими судьбами! У меня уже и план есть.

– Можешь предложить что-то конкретное? – заинтересовался я.

– Угу. Шу-шу-шу-шу… Шу-шу-шу…

Ирван озадаченно посмотрел на медленно расползающуюся на моем лице идиотскую улыбку.

– Шу-шу-шу… шу-шу… Все. Ну как?

– Заманчиво. И ведь не против воли – сами захотят, как я и люблю.

– Заключаем пари? Если все выгорит – обещаю больше не перехватывать управление телом.

Вздохнув, я решился:

– Идет.

– Сир, с вами все в порядке?

– Да, да… Решал, что делать с пленницей, – встрепенулся я. – Не надо игл. Мы ее попросту казним. Мари, ты – провинившийся подданный. Причину своих поступков ты не рассказала, поэтому не обессудь. Через три дня на рассвете тебя сожгут. Ирван, пойдем отсюда.

– Подождите… – обернулась девушка.

Я встал и направился к выходу. Ирван, пожав плечами, направился следом.

– Подождите. Все скажу, – всхлипнула громче Мари.

Я весело забубнил под нос песенку про храбрых летчиков, продолжая продвигаться к выходу.

– Подождите! Сир! Молю… – зарыдала пленница.

Я проигнорировал ее и, еще громче напевая песенку, вышел из тюрьмы.

Закрыв дверь, управляющий догнал меня и удивленно спросил:

– Почему мы не стали ее допрашивать? Она же сломалась. Вы правда собираетесь ее казнить?

– Знаешь, Ирван… – я потянулся. – Сегодня великий день. Новый день. Сегодня я принял твердое решение стать темным властелином. Отныне можешь гордо именовать себя приспешником зла. На базе моего королевства мы начнем строить Великую Темную Империю. Именно с больших букв. Так что надо соответствовать статусу. Попугаем девушку немножко, идет? Твои методы убеждения хороши, но одной из наук, названной «психология», они и в подметки не годятся. Посмотришь, поучишься.

– Как пожелаете, сир, – поклонился управляющий. – Тогда позвольте, я потревожу вас обыденными, хозяйственными делами.

Так, в хлопотах и заботах о родном замке, прошел день.

Спать, к сожалению, пришлось вместе с Василием. Вожак, хоть и не показывал виду, но переживал из-за того, что не справился со своими обязанностями телохранителя. До тех пор, пока не устаканится ситуация и я не перестану подвергаться опасности, оборотень намеревался ходить за мной по пятам, охраняя буквально от всего. В том числе и от очередного похищения из спальни, правда, на этот раз не женской, а своей. Все уговоры просто разбивались о невозмутимость вервольфа, делающего свое дело и не обращающего на меня внимания.

Не помогли даже известия о том, что Кейт умудрилась выстроить вокруг замка слабенькую, но надежную магическую защиту, которая будет засекать неприятеля при пересечении охранного радиуса. Василий был непреклонен. Логично рассудив, что раз меня похитили один раз, то могут попытаться и другой, я смирился с присутствием оборотня. Дабы меня не смущать, вожак обернулся в зверя и забрался на кровать, устраиваясь в ногах. Чем не домашняя собака? Разве что размерами…

Почитав на ночь самоучитель эльфийского, я с чувством выполненного долга отправился спать, надеясь встретить во сне Хранителя и высказать ему свои намерения.

* * *

– Что на этот раз?

Потянувшись, я встал. Ух ты! Хранитель. Повезло.

Старик хмыкнул:

– Не стоило так усердно обо мне думать перед сном. Ты что-то хотел, вредитель? Вот скажи, чем тебя не устроил дом гильдии? Теперь одна из улиц города превратилась в заросшие лесные пущи.

– Он сам сломался, – смущенно буркнул я. – Так взял и брык… Кстати, насчет нашего договора.

Хранитель удивленно поднял бровь.

– Я смирился.

– С чем? – недопонял старик.

– С тем, что я избранный. Как ты сказал, сами боги меня выбрали. Перешагнув порог этой комнаты, я выбрал свою судьбу. Быть мне темным властелином. Начинаем войну со ставленником света! Советы можешь давать, но вот методы исполнения придумываю уже я сам.

– Смирился он, пф… Не особо-то ты и переживал, что избранный, – фыркнул Хранитель.

– Да… – я ухмыльнулся. – А в голову вечно лезли мысли, как бы от ваших поручений избавиться. Но, знаете… Их так давно не было, что я даже по ним соскучился.

– Ну, коли уж сам просишь… – улыбнулся старик. – Вот тогда тебе мое задание: разберись с эльфами. Война у них намечается. То похищение, что вы предотвратили – это лишь цветочки. Плохо это все может закончиться, очень плохо. На равновесии отвратно скажется. А этот маразма… В смысле, коллега мой не предпринимает ничего. Дела у него, видите ли. Занят он.