Текст книги " Темная Империя. Зарождение"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

За дверью затопали стражники, так что пришлось прижаться спиной к стене и затаиться. Стон повторился.

– Его еще не добили? – рассмеялся один из патрульных.

– He-а. Пилат приказал, чтобы мерзавец подольше помучился.

Радостно гогоча, дозор удалился. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я окинул комнату взглядом. У дальней стены стоял стол, на котором смутно угадывались очертания человеческой фигуры. Стоило подойти поближе, как в нос ударил резкий запас крови и человеческих выделений.

– Убе-эй… – простонало существо и болезненно застонало.

– Ночное зрение, вкл, – активизировался Каин. – Фу, мерзость какая. Не жилец. И вправду – убей.

Перед глазами посерело, а размытые очертания обрели четкость.

Приглядевшись, я едва сдержал рвотные позывы. У человека были отрублены ноги и руки, а оставшиеся культи замотаны какими-то грязными тряпками, сочившимися кровью. Все лицо и грудь незнакомца были покрыты жуткими шрамами и струпьями. Многочисленные язвы и ожоги на теле были покрыты гноем, а лицо казалось потрескавшейся глиняной маской – его явно совали головой в огонь или раскаленные угли.

– Пощади… – прохрипел узник. – Доб… ей…

– Патруль скоро вернется, – испуганно прошептал мой спутник, не отходя от двери.

– Прими этот удар милосердия и упокойся на небесах. Мы отомстим за тебя, – коротко вздохнув, я резким движением перерубил жертве церковников горло. Недолгое бульканье – и человек затих.

– Если я – дверефил, то ты – сестра милосердия, – радостно захихикал Каин.

– Заткнись. Не так-то легко убить беззащитного человека, смотрящего прямо тебе в глаза, – передернулся я.

Благополучно миновав еще три развилки, мы вышли в небольшую залу, отдаленно похожую на подземную пещеру. У одной стены был выход в ярко освещенный коридор, захламленный разной церковной атрибутикой. Вдоль стен там и тут лежали свечи, иконы, символика различных форм и прочее подобное. У другой – винтовая лестница, круто уходящая вверх, с массивными каменными ступенями и факелами вдоль них.

– О! – раздался такой звук, как будто внутренний собеседник втягивал носом воздух, жадно принюхиваясь. – О! о! о! Нам наверх.

– Уверен? Мне кажется – выход в коридоре. Другое освещение, другая обстановка. Даже вещи – обычные, а не тюремные. Выйдем в молебню или часовню какую-нибудь, а оттуда уже на улицу.

– Молебню? Там тебя тут же покрошат в капусту злобные паладины, которые именно в этот момент по закону подлости будут молиться. Наверх, я сказал! Бягом!

Ничего не оставалось, кроме как послушаться. Поднявшись по лестнице, я огляделся. Ровная круглая площадка, скамеечка, цветочки в горшках. Дверь напротив, покрытая каббалистическими символами. Ответвления коридоров влево и вправо. Мой спутник уже заносил ногу над последней ступенькой, как последовала смена указаний:

– Тпр-р-у. Патруль идет. Живо обратно вниз.

– Я тебе лошадь, что ли?!

Из левого коридора раздались шаги и негромкие голоса. Пришлось в срочном порядке спуститься и затаиться у стены. Стражники, оживленно болтая, прошли комнату и было углубились в правое ответвление, как за моей спиной раздался громкий чих. Мысленно схватившись за голову, я едва не застонал. Только бы пронесло.

– Эу, что ты?

– Кажется, я что-то слышал, – ответил один из стражников, направляясь к лестнице.

– Вляпались, – сказал Каин. – Фактор внезапности. На счет три. Готов? Раз… ТРИ!

Я молнией метнулся вверх, перескакивая сразу через несколько ступенек. Удача вновь улыбнулась мне – один из светильников прямо у выхода в комнату потух, и патрульный, не обнажая оружия, склонился в лестничном проеме, щурясь и вглядываясь вниз.

Появление человека с обнаженным мечом стало для него неожиданностью. Без размаха, я ударил его кончиком клинка прямо в челюсть и, оттолкнув падающее тело, бросился без остановки ко второму стражнику. За спиной раздался предсмертный вскрик – мой спутник завершил доброе дело.

Второй патрульный, к моему несчастью, успел выхватить оружие и с ходу отбил мою атаку. Обменявшись несколькими пробными ударами, мы сошлись в схватке. Буквально через пару секунд на моем предплечье расцвел первый порез, к счастью, неглубокий. Кольчуга убитого в подземелье охранника была слишком коротка, чтобы защитить от попадания по конечностям, и атакующий меня воин это прекрасно понимал.

Патрульный наседал, с каждым ударом увеличивая темп боя. Ему не было нужды даже финтить или проделывать обманные удары – мне критически не хватало опыта. Черт, черт, черт! Выживу – научусь фехтовать, как и подобает королю. Не буду больше откладывать, честно!

Зашипев от очередного пореза, я попытался сосредоточиться на защите и ушел в глухую оборону. У меня оставался последний шанс выжить. Вся надежда на парнишку-карманника. Внезапно взвинтив темп, я принялся атаковать стражника, слегка растерявшегося. Выигранной секунды мне хватило, чтобы крикнуть: «На пол вали!»

Тут же опомнившись, патрульный парой выпадов достал меня, украсив ранами на груди и руке. К счастью для левши, правой. Кольчуга выдержала удар, а вот мое тело – нет. Болезненно зашипев, я отлетел от удара на шаг, стараясь разорвать дистанцию и восстановить равновесие. Стражник, отбив мой неумелый выпад, перешел в контратаку.

В последнюю секунду отпрыгнув из-под удара, я понял, что уйти из-под второго попросту не успеваю. Мимо меня пронесся горшок с цветком и врезался прямиком в голову воина, осыпавшись кучей земли вперемешку с осколками.

– Давай! – проревел Каин.

По корпусу было бить бесполезно – даже будучи дезориентированным, патрульный инстинктивно выставил перед собой меч, защищая грудь и голову. Весь вложившись в стремительный рывок, я пригнулся и со всех сил ударил стражника по колену, судя по хрусту, явно там что-то сломав.

Раздался истошный вой, от которого меня передернуло. Вопя от боли и забыв про все на свете, воин катался по полу, схватившись за ногу.

– Фу-уф… – я обессиленно плюхнулся на пол, тяжело задышав.

Кабалистические символы на двери напротив нас заискрили, словно обледеневшие провода троллейбуса, по которым пустили ток, и, немного помигав, потухли, превратившись в обугленные нечитаемые знаки.

– Ах ты ж… Как отвратно твое тело подходит для тонких взаимодействий.

– Ну уж извините, – я обиженно засопел. – Какое есть.

Факелы на стенах замерцали красными сполохами, а в воздухе раздалось нечто вроде сирены.

– Упс… Кажется, нас засекли. Сейчас сюда сбежится куча паладинов и храмовников, и нам будут делать секир-башка. Может быть, не стоило ломать защиту хранилища без отключения от системы охраны?

– Какого хранилища? – не понял я.

– Напротив нас одно из самых засекреченных хранилищ магических артефактов этого собора.

– Подожди, а выход?

– А что выход? – удивился Каин. – Если к выходу – это изначально не сюда было. Мимо столовой охраны идти. Один черт там никого не было, все на дежурствах. И коридор там потом был бы, прямо на улицу.

Я начал медленно закипать.

– То есть ты, с-скотина, хочешь сказать, что все это время мы шли не туда? Рискуя жизнями, вместо выхода мы искали гребаное хранилище артефактов?!

– Ну, оно не совсем гребаное… – тут же заюлил внутренний собеседник. – Там столько вкусностей и главный приз, без которого мы просто не смогли бы отсюда уйти.

– Что за приз?! – в бешенстве заорал я. – Какие, к чертям, артефакты, нас убьют сейчас!

– Ты не понимаешь! Судя по записям в системе охраны – там Лист Лиары! – заканючил Каин. – А знаешь, как это в войне с эльфами полезно будет?

С трудом сдерживая гнев, я попытался успокоиться, замедляя дыхание и акцентируясь на выдохе:

– Мы с эльфами воевать еще не собираемся.

– Зато они с вами собираются! – захихикал сожитель. – Как вычислят, что это вы у них по лесу куролесили, с ихней принцессой, так и придут в гости. Причем не на чай с тортиком.

– Тьфу на тебя. Теперь нам что делать? Если сюда бегут храмовники – надо делать ноги.

– Ах, да… – Каин мгновенно посерьезнел и прекратил дурачиться, – совсем забыл… Также за этой дверью еще одна прелестная вещь, которая поможет нам отсюда выбраться.

– Какая? – невольно заинтересовался я.

– Стационарный портал.

Слов не было. Были одни идиомы.

– Ты раньше, подлюка такая, не мог это сказать? – сдержав ругательства, я встал, подошел к двери и стукнул по ней ногой, вложив в удар всю свою злость. Резко открывшись, она отлетела и с громким грохотом врезалась в стену. Перед моим взглядом предстала комната, захламленная до самого потолка. На стенах густо висели полки, заваленные разнообразными коробками и ларцами.

– Не заперто, заходите, – продолжил ехидничать Каин. – После поломки рун сама открылась. Ищи большие белые каменные блоки. Скорее всего – овальной формы.

– А почему белые? У меня же черный с красненьким.

– Это Церковь, идиот. Белая. Какой тип энергии камень использует – таким и становится.

– Ты хочешь сказать, что они светлее и добрее меня? – тут же надулся я.

– Вовсе нет. Просто ты Черный властелин. Будущий. Надеюсь. И прольешь много крови. Поэтому и черный с красными прожилками, – загоготал Каин, явно довольный шуткой. – О, кстати, вон ту коробку серую еще захвати. И вот этот ящичек. И вон тот ларчик, алый. Остальное ширпотреб и не к спеху – в другой раз захватим, если вернемся.

Я молча выполнил указания, обиженно сопя. О! А вот и портал. И вправду белого цвета.

– Ну же, пуся! – захихикал сожитель. – Тебя так весело выводить из себя. Не дуйся – шоколадку дам.

Сгрудив артефакты в центр пересечения камней, я приказал парню встать рядом с ними и ничего не трогать, а сам направился к двери.

– Закрой и подопри для надежности вон той парой шкафов. Прямо на пол урони, не бойся, не взорвется ничего, – не смог не влезть с советами внутренний собеседник. – Мне время потребуется для настройки.

Я лишь грустно вздохнул, глядя на то, как белые камни постепенно меняют свой цвет на диаметрально противоположный. Ночной и темный, антрацитово-черный. Мой цвет.

– Так и быть. Раскрою тайну, – забубнил Каин, явно отвлекаясь от процесса настройки. – Белый, равно как и любой другой светлый цвет артефакта, указывает на подпитку энергией веры, духовной энергии. Черный, коричневый и прочие темные – на подпитку физической, плотской энергией. Ты свой камень кровью кормишь – считай, материей. Вот он и цвета соответствующего. Черного с красным. А эти – молятся. Вот у них и почище оно.

– У меня он изначально таким был…

– Неважно, – отмахнулся сожитель. – До тебя тоже люди были, чай, не первый владелец. Такие камни небось еще сотворение мира застали.

– Не бубни – спасай наши задницы.

– Почти закончил, только вот это вот сюда вставлю, и…

В коридоре раздались крики команд. В дверь тут же застучали, угрожая выломать, если нарушители не откроют.

В голове раздался треск и меня ощутимо дернуло током.

– Упс…

– Что упс? – предчувствуя неприятности, спросил я.

– Кажется мы сюда не вернемся… Ладно, плевать – самое главное забрали.

Дверь затряслась, сдерживая натиск. Такими темпами она долго не продержится. А если они ворвутся, то что?

– Все, получилось. Вовремя ребятки пришли – как раз на свою погибель, – обрадовался Каин. – Живо становись в портал.

– Ты скоро? – нервно спросил я, косясь на дверь. Ее уже активно рубили, выламывая целые куски досок. Мой спутник в это время также нервно косился на камни телепорта, наливающиеся чернотой, в которой почему-то зажигались бирюзовые искорки.

– Финальный штрих, секунду.

Помимо бирюзовых искр на поверхности артефакта начали возникать и другие цвета, количество которых увеличивалось с каждой секундой. В дверь начали долбить чем-то большим и тяжелым, судя по звукам – осадным тараном. С хрустом она начала подаваться внутрь комнаты, выворачивая петли.

– Кажется, в вашем мире это называется «таймер», – себе под нос пробубнил Каин.

Дверь рухнула, опрокинув шкаф, и в комнату ворвался воин в сияющем панцире, со злобным перекошенным лицом, не соответствующим доспеху.

– Все, готово. Ап!

Я судорожно зажмурился.

* * *

Максимиллиан

Спать хотелось не то что до жути – до одури. Почти всю ночь мы с Ирваном протаскались по разнообразным злачным местам, задействуя все доступные связи и отряжая людей на поиски Дэймона. Мадам Роз, хозяйка того здания, где проходил вечер встреч, активно нам в этом помогала. Ее клиентов сильно возмутило то, что неизвестные проникли в здание дерзко и напролом, вырезав при этом чуть ли не половину охраны. Такая наглость не могла остаться безнаказанной – ведь в списке жертв в следующий раз могли оказаться и они!

То, что клиенты были не из последних людей, сильно играло нам на руку. К утру город загудел, словно рассерженный улей, и каждый последний бродяга знал приметы похищенного.

Наконец, навестив очередного информатора, мы поплелись обратно к мадам Роз. Я хотел лишь одного: упасть на подушку и хорошенько выспаться. Теперь все зависит только от удачи. Если нам повезет, то имя заказчика мы узнаем уже завтра… точнее, сегодня. Скоро уже взойдет солнце.

А уж тогда… Я злобно прищурил глаза. Тогда он пожалеет о содеянном. Надеюсь, что с Дэймоном ничего не случилось…

Внезапно что-то заставило меня насторожиться. Какое-то предчувствие, неявное, но настойчивое, как недавно вечером в зале приемов. Я остановился, оглядываясь по сторонам.

Напряженность нарастала с каждой секундой и рука автоматом поползла к кобуре. Заметив, что со мной творится, Ирван тоже невольно потянулся к оружию. Положив ладонь на рукоять меча, он вопрошающе уставился на меня.

Пришлось совершенно по-идиотски пожать плечами. Предчувствие не уходило, а лишь усиливалось.

Наконец, словно слишком туго натянутая струна, оно лопнуло. Вдали, по прикидкам – где-то за городом, в небо с неимоверным грохотом ударил антрацитово-черный столб света. Он выглядел настолько мистическим и чуждым, что завораживал и притягивал взгляд.

Чернота словно проистекала из другого мира, злобного и враждебного всему сущему на этой земле. Поглощая пространство вокруг, столб наливался внутренним светом, светом тьмы. Потрясающее и одновременно пугающее зрелище.

Грохот буквально за пару секунд превратился в оглушающий рокот, а затем моментально пропал. Все звуки стихли, словно на округу опустилось заклятие безмолвия. Ни лая дворняг, ни криков запоздалых пьянчуг. Абсолютная тишина.

– Кажется, наш король добрался до ядерного оружия, – ошеломленно прошептал я и осознал, что не слышу своего голоса – лишь тонкий писк в ушах, нарастающий с каждой секундой. Зрелище было опасно манящим. Вспухающая шапка взрыва, пронзив пространство, постепенно начала принимать форму грибной шляпки. Цвет столба стал меняться, плавно перетекая из черного к серому, затем синему, а затем перебирая все цвета радуги по очереди. Апофеозом стало смешение всех цветов.

Наконец появился звук – странный, выворачивающий наизнанку гул. Волной ударив по перепонкам, он на мгновение затих, но тут же вернулся, с еще большей силой прокатываясь по окрестностям. Казалось, звук идет из-под земли. От гула, исходящего из земных недр, веяло такой мощью, что я почувствовал себя ничтожной букашкой, не способной даже осознать все величие сил, породивших этот взрыв.

– Это за городом. Собор Белой Церкви, – ошалело затряс головой Ирван.

– Был, – я облегченно рассмеялся, пытаясь снять напряжение.

Земля задрожала и тут же последовал толчок такой силы, что мы едва удержались на ногах. Столб резко пропал, а гул стал постепенно затихать. Предчувствие ушло, словно его и не было, а настроение стало стремительно подниматься. Что-то подсказывало мне, что можно расслабиться и спокойно поспать. К утру все должно наладиться. Кажется, с Дэймоном все в порядке.

– Пошли, Ирван.

Управляющий изумленно покосился на меня.

– Но, сир!

– Не бойся. Все будет в норме. Мы свое дело на сегодня сделали. Как только он появится в городе, нас тут же оповестят.

– Он… появится в городе? – совсем перестал понимать комендант замка.

– Да. Я чувствую это.

Скривив постную мину, Ирван передразнил:

– Чувствуете, сир?

– Именно. А теперь спать. Это приказ.

Не слушая бубнеж управляющего, я отправился на поиски дома мадам Роз. Вот и закончился день.

* * *

Димитрий

– Сир, проснитесь!

Я отбрыкнулся и попытался перевернуться на другой бок. Обождет. Спа-ать хочу.

– Проснитесь, сир! Кажется, они собираются нас сожрать.

Встрепенувшись, я открыл глаза и рывком поднялся, шаря рукой в поисках оружия. Голова спросонья соображала туго, ноги были ватными, а состояние – подавленным. Иде это мы? Неужели Каин напутал с координатами?

Мои рассуждения прервал угрожающий рык, раздавшийся чуть слева. Сместив взгляд, я заметил большую собаку, вздыбившую шерсть и оскалившую клыки. Вернее, это можно было бы назвать собакой,если бы не размеры – животное было габаритами с молодого теленка. Из горла существа вырвался еще один угрожающий рык.

– Сбоку еще одна! – испуганно пискнул спутник, обнажая меч.

Я быстро огляделся по сторонам и поспешил последовать его примеру. Справа приближалась еще одна похожая зверюга, но, слава богам, расстояние до нее было еще большим – были шансы спастись бегством. Краткий осмотр, впрочем, подобные надежды не подтвердил. Мы находились на небольшом участке земли, огороженном высоким забором. Из всех строений – обшарпанное здание невдалеке да какой-то сарай в углу. Плохо. На открытой местности псины растерзают, при попытке бегства – догонят. Черт. Если и бежать – то только в помещение.

Капая слюной из оскаленной пасти, собака припала к земле, явно собираясь напасть. На этот раз рыка не было – животное уже дважды предупредило нас.

– По моей команде беги к дому, – шепнул я, выставляя перед собой клинок и перенося вес на заднюю ногу. – Авось пронесет.

Внезапно вдалеке, на севере, в небо ударил столп черного света, а земля задрожала, словно перед землетрясением. Зверь застыл в непонятках, осмысливая происходящее.

– Давай! – заорал я, изо всех сил метая в собаку кинжал и устремляясь к зданию. Парень рванулся за мной.

Вторая зверюга бросилась наперерез, явно собираясь одним прыжком повалить нас на землю и вспороть глотки. Спас положение подземный толчок, благодаря которому животное споткнулось и кубарем покатилось по земле.

Едва не упав сам, я сделал несколько гигантских шагов, стараясь сохранить равновесие, и залетел на крыльцо. Рядом промчался парень и, едва не впечатавшись в стену, распахнул дверь.

– Спасены! – выдохнул мой спутник, заскакивая в помещение. – Скорее, сир!

Подперев спиной дверь, я принялся оглядываться, моргая и учащенно дыша, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте. Каин с его ночным зрением почему-то молчал и на оклики не отзывался.

Пустой коридор, пыльный и захламленный, но в то же время явно обитаемый: на полу просматривалась протоптанная дорожка, уводящая влево. Кажется, хозяева не любят показываться на публике, маскируя дом под заброшенное и нежилое строение. Кормит же кто-то собак, вон какие здоровые. Мясом питаются, не овощами. Редких глупых путников вроде нас, посягнувших на их территорию, для прокорма явно мало.

Светильников не было, а конец коридора терялся в кромешной тьме. Ну что ж… Лучше уж туда, чем на улицу к веселым зверушкам.

Аккуратно ступая и перешагивая через наваленный хлам, мы двинулись вглубь здания и вышли в небольшую залу. Из помещения уходили ответвления влево, вправо и вниз.

– Опять подземелья… – простонал я, оглядывая круто уходящую вниз лестницу. – Ну сколько можно. Нет, идем направо. Из вредности.

Впрочем, воплотить задуманное не удалось. Зайти в коридор помешали наконечники арбалетных болтов, хищно выступившие из тени и уставившиеся прямо нам в грудь. Из коридора вышли три личности типа «бандит обыкновенный», наведя на нас оружие.

– Твою ж мать… – я поднял руки в мирном жесте. – Ребят, да мы свои. Только из застенков вырвались, и сразу к вам…

Оборвал мои оправдания удар чем-то тяжелым по затылку.

– И в левом коридоре тоже кто-то был… – успел подумать я, и наступила непроглядная тьма.

* * *

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты вредитель?

Я потянулся, но вставать и открывать глаза не стал, надеясь еще немного понежиться в блаженной дреме.

– Да. Батя ругался. Когда подростком на ночные гонки сбежал на его машине, без спросу.

– И что потом? – заинтересовался голос.

– Машину в хлам разбил, на списание. Вся покореженная была, помнится, в гармошку смятая. А на мне – только пара синяков.

– Вот и говорю – вредитель.

– Но гонки-то успел выиграть! Это на обратном пути произошло. Когда за призом поехал, – возмутился я. – Большой куш был, достойный. На выигранные деньги половину стоимости нового авто Бате оплатил, а это почти столько же было, как стоимость старого.

– Удачливый вредитель, – вздохнул собеседник.

– Все равно он его менять собирался…

– Ладно, герой, давай вставай. Времени как всегда в обрез.

Еще раз потянувшись, я открыл глаза и огляделся.

Напротив меня стоял знакомый седой дед с опрятной бородой по пояс, одетый в белый бесформенный балахон и с посохом наперевес. Интерьер комнаты не изменился: все те же белые стены, все то же изображение Древа миров на гобеленах.

– Наше вам с хвостиком, – зевнул я. – Как дела Хранительские продвигаются?

– Пока тебя, дурака, в мир не выпустил, все продвигалось идеально, – вздохнул старик, закатывая глаза. – И все-таки ты вредитель. Скажи мне, ну зачем, зачем ты взорвал храм служителей Единого?

– Что-что я там взорвал? Не было такого! – снова возмутился я. – Хотя… разве что чуть-чуть. И вообще, они первые начали.

– Чуть-чуть?! – побагровев, Хранитель повел посохом, и прямо передо мной в воздухе повисла картинка, показывая какую-то местность с высоты птичьего полета. – Смотри!

Картинка принялась меняться, словно снимающий повел камерой по кругу.

Выжженный котлован гигантского радиуса, вокруг – зона опустошения. Как после ядерного взрыва. Ни травинки, ни кустика. Ударная волна смела все, не пощадив даже здоровенные деревья. Вдалеке виднелись стены города.

– Не моих рук дело. Ищите подрывника в другом месте.

– А это ты как объяснишь? – старик щелкнул пальцами, и картинка начала резко меняться, словно перематывалась на большой скорости назад. Кадры мелькали с такой частотой, что разобрать что-то конкретное было проблематично.

– Вот! – еще один щелчок пальцами.

– А что, вполне себе миловидный собор. И местность вокруг. Лесок, садик.

– Угу, миловидный… – язвительно ответил Хранитель. – Пока до него не добрались твои загребущие ручонки. Смотри дальше!

Камера приблизилась, снижаясь к земле и позволяя разглядеть направляющихся к собору всадников.

Щелчок пальцами – и крупным планом показывается замотанный веревками сверток, лежащий поперек одного из коней всадников. Еще один крупный план – на этот раз содержимое свертка.

– Оп-паньки…

– Ну что, будешь отпираться? – обличительно ткнул в меня пальцем Хранитель. – Только ломать и умеешь. У-у-у, вредитель!

– Не буду, – убито сказал я, почесывая затылок. На картинке застыло лицо человека. Мое лицо.

Всадники занесли сверток внутрь собора, и картинка начала плавно перематываться вперед. Колыхались на ветру деревья, в ускоренном темпе бегали букашки-монахи. Спустя какое-то время грохнул взрыв.

– Мне, признаться честно, стыдно. Но я этого не помню, – радостно заключил я. – А раз не помню – значит не было!

– Ты неисправим, – закатил глаза старик.

– И, кстати, мы не только ломать можем… Мы замок строили, строили и наконец построили, – пробурчал себе я себе под нос. – И королевство потихоньку. А скоро и Темную Империю.

Хранитель лишь отмахнулся, не вслушиваясь:

– Для начала навести моего купца, проверь, как у него дела идут.

– А мацу тебе не забодяжить?! Уже второй раз его под нос суешь, купца этого. Что мне с ним делать? – возмутился я. – Вон, встретился в прошлый раз, а что толку?

– Так надо же тебя хоть чем-то занять, бестолочь! – фыркнул старик. – Чтобы ты мне тут все окончательно не разломал.

Крыть было нечем.

– Ладно, – сжалился Хранитель. – После того, как купца навестишь, разберись с эльфами. Там ставленник моего коллеги активизировался. Надо бы его найти да обойти, – старик нахмурился. – И еще…

– Что? – невольно заинтересовался я. – Кстати, мне бы самоучитель по их языку. А то неудобно.

– А ничего, – отмахнулся он, пренебрежительно махнув рукой. – Все равно не поймешь, бестолочь.

Хранитель ехидно улыбнулся и, оставляя последнее слово за собой, взмахом посоха отправил меня в блаженное небытие.

* * *

Максимиллиан

Мы уже почти добрались до входа, когда к нам подлетел запыхавшийся человек, одетый в довольно заношенные грязные лохмотья и явно провалявшийся в сточной канаве пару недель. Резкий запах немытого тела ударил в нос. И как его только охрана пропустила?

– Что тебе, Клещ? – сморщившись, бросил управляющий.

– Я… уф… видел, – отдуваясь, ответил тот. – У меня окна на их двор выходят. Ваш человек в здании ночного братства. Не один, правда, пришел – с парнем каким-то. Чудом от собак спаслись. Как те на них бросились! Думал, все, растерзают. И тут в небо ка-ак столб ударит! Собаки – брык, а они в дом – шмыг.

– Ночное братство… – Ирван схватился за голову и застонал.

– Я же говорил, что он не пропадет! – обрадовался я. Сонливость улетучилась, будто ее и не было. Предчувствие не обмануло.

– Все в порядке с ним, раз от собак спасся! А ты к собору выдвигаться хотел. Хорошо, что запретил, – укорил я управляющего.

– Да, господин! – залебезил Клещ. – Он даже не ранен. Правда, вот…

– Что?

– Одеты они были странно. Кольчуга короткая, защита кожаная с бляхами, все дела. А на спине – крест. Такое только у воинов церковных бывает. У соборной стражи. Они пару рядов колец специально темнее делают, чтобы прямо на кольчуге рисунок выступал.

– Церковная стража… – еще горестнее застонал Ирван.

– А в ночном братстве эт… Не уважают церковников – то. Не любят. Как бы его прямо с порога на ножи не подняли… – задумался информатор, почесывая затылок.

– Из огня да в полымя… – чертыхнулся я и гаркнул: – Вася, строй ребят. Спасти рядового… короля.

– Короля?! – округлил глаза Клещ. – Так он из благородных?

Ирван лишь отмахнулся.

– На выход!

* * *

Димитрий

Я очнулся и обиженно засопел. Чертов Хранитель. Как он меня обставил, ничего не скажешь… Ладно-ладно, в следующий раз ужо я с ним поквитаюсь! Лежать и сопеть было неудобно – что-то острым углом давило под лопатку.

– Опа! Учебник! – обрадовался я, вытаскивая из-под спины причину неудобства. – Расщедрился таки.

Внутри головы раздался стон, а затем кряхтение.

– Как же хреново-то… – просипел Каин. – Как с похмелья.

– Нечего было координаты путать. Перекинул нас хрен знает куда, – безжалостно ответил я, оглядываясь по сторонам.

О, да-а! Опять камера. Кажется, просыпаться в плену у злодеев уже входит у меня в привычку. Помещение почти ничем не отличалось от предыдущей темницы – разве что дверь была попроще, деревянная, с зарешеченным оконцем.

– Да ты хоть представляешь, что я там сотворил?! – возмутился сожитель.

– Ничуть, так что можешь начинать хвастаться, как мы на удивление легко выбрались. Судя по всему, получается, что каждый заключенный может сбежать, если он маг? Точнее умный маг – который сможет взломать защиту своей камеры, а затем систему охраны, а потом и перенастроить портал. И свалить к чертям. В общем, ври давай.

Каин лишь хмыкнул в ответ:

– Сам дурак. Далеко не каждый маг. Таких всего двое, и один из них – мы.

– А второй кто? – невольно заинтересовался я.

– Мое отражение в зеркале.

– М-да, – открывая самоучитель и усаживаясь поудобнее, я поинтересовался: – О великий и опытный кудесник, так расскажи же, что за волшебство ты сотворил и какого черта нас закинуло из одной задницы в другую?

Внутренний собеседник слегка смутился:

– Понимаешь, практики давно не было. А сломать артефакт такого уровня, как стационарный портал – надо сильно постараться.

Я захихикал. Так вот почему Хранитель называл меня вредителем. Внезапно меня осенило:

– Подожди, так этот котлован – наших рук дело?!

– Какой котлован? – недопонял Каин. – Я нас как портанул, так и отключился.

Пришлось вкратце пересказать ему разговор с Хранителем.

– Значит, получилось, – удовлетворенно хмыкнул сожитель. – Портал перенастроил так, что он все внутрь себя начал втягивать, но при этом никуда не перемещать. Как масса достигла критической точки – бабах. Кажется, у вас в мире такое называют черными дырами.

– Подожди! Но там же другие узники были! – ахнул я. – Как пацан, которого мы спасли. Можно же было вернуться с войсками и всех их спасти.

– Слушай, сестра милосердия, какие к чертям узники? – отмахнулся Каин. – Это же монастырские застенки. Там никто не задерживается больше трех дней. Вспомни пленника, которого ты добил. Спустя одни сутки, как тобой занялись бы, ты бы ничем от него не отличался. И парень твой тоже.

Меня передернуло. Звучит убедительно. Все время забываю, что это жестокий мир средневековья, и альтруизму здесь не место. Внутренний собеседник тем временем продолжил:

– А если и была пара узников, да и хрен с ними. Не жалко. Туда только особо опасных сажают, или буйных. Убийц всяких, душегубов, магов свихнувшихся. Невысокая цена за целый собор, в котором была пара сотен простых воинов Церкви, да под сотню паладинов с храмовниками.

Немного подумав, Каин неохотно добавил:

– Ну, или политических узников да еретиков, против учения Церкви пошедших. Они тебе не братья, не сватья и даже не подчиненные. Все равно не жалко.

Доводов против такого мнения не было. По сути он прав, почти безболезненный обмен.

– А тут магической системы охраны нет, чтобы ее взломать?

– Увы – вздохнул сожитель. – Тут все рассчитано на дурака.

– Может, тогда возьмешь контроль над телом и попытаемся бежать?

– Ты совсем дурак, что ли? Мог бы – давно бы взял уже. Особенно тогда, когда тебя патрульный у хранилища чуть не убил.

Я удивился.

– Хочешь сказать, что, даже если я разрешаю, то ты не можешь принять управление?

– Слишком перенапрягся тогда, когда девушку соблазнял. Рывком тебя вышиб. Рано.

– Что рано? – недопонял я.

– Связь между нами еще слабая, неокрепшая. Ты память мою впитал, это да. А вот срастись со мной окончательно – еще нет. Когда управление перехватывал – чуть не надорвался. Рано еще такие рывки делать. Теперь жду вот, пока восстановится.

– И когда же?

– Скоро. Особенно если магией подпитываться. Катализатором послужит.

Я невольно представил себя, отнимающего у Кейт ожерелье и тут же с жадным чавканьем пожирающего его.

– Ладно, теперь пора немного отдохнуть. После портала голова бо-бо. Будем медитировать, – вздохнул сожитель. – Сядь поудобнее, ноги скрести. Ага, вот так. И спину ровно. Пальцы можешь в знаки не сжимать, все равно тут энергетический поток слабенький, не поможет. Читай учебник и не ерзай, а лучше – вообще не шевелись. Сейчас ночное зрение включу, чтобы удобнее было. Как начнется кутерьма, позовешь.