Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

   – А теперь про магов-террористов дорасскажи.

   -А что про них рассказывать ? – удивился Каин. – Как заряд накопили – так и вышли из подполья. А потом бабах, и нету столицы гномов. Место то закрытое, под толщей земли. Представь, что будет, если все это обрушить ?

   – Ни единого выжившего.

   – Вот именно. Так что исполнители даже не догадывались, что это такое. И наказ у них был – не открывать ларец даже под страхом смерти. Чтобы план не сорвать и яйцо не активировать ненароком. Например, под видом подарка могли его во дворец пронести.

   – Король бы открыл крышку...Да, хороший бы получился подарок. Впрочем, это упрощает дело. Достаточно лишь узнать, кто из старейшин гномов за последние несколько суток покидал или собирался покинуть город. И вуаля, предатель найден.

   – Почти готово. – прервал меня Каин. – Сейчас будет немного неуютно и неприятно.

   По глазам резанула яркая вспышка, а руку пронзила настолько острая боль, что тело выгнуло дугой. Не контролируя себя я заорал, пытаясь оторвать ладонь от яйца, но все было тщетно. Мерзкий артефакт прилип и не стряхивался, как-будто был посажен на супер-клей.

   На истошные вопли в дверь тут же вломились вампир с друидом, а следом и все остальные. Окончательно перестав соображать от боли, я запрыгал по комнате, продолжая орать и размахивая рукой с приклеившимся яйцом.

   – Родео по-Демонски. – захихикал Каин, явно отключив канал связи и не испытывая тех же ощущений, что и я. – Еще чуть-чуть потерпи.

   Горло осипло от крика, а вопли превратились в невнятный хрипящий скулеж. Из глаз брызнули слезы. Мир потускнел и смазался. В следующую секунду меня сбили с ног и повалили на пол.

   – Рубим руку ? – по-будничному спокойно спросил вампир, удерживая конечность с артефактом.

   – Нельзя. – покачал головой друид. – Они сейчас с яйцом одно целое. Не пойму, что происходит, но могу точно сказать -это почти безвредно. В тело Демона сейчас такой поток силы вливается, что страшно представить. Мне из него десятой толики хватило бы, чтобы лес вековой вырастить за сутки, размером с наш замок. С деревьями в несколько обхватов. И осталось бы еще сил на три-четыре небольших рощицы.

   – Почти закончил. Последние капельки. Ага, ага. – забубнил Каин. – Ап !

   Яйцо отлипло от ладони, скатилось на пол. Боль моментально исчезла, будто ее и не было. В горле першило, а перед глазами все плыло, переливаясь, как в калейдоскопе. П

   – Все в порядке. – просипел я и сам не узнал своего голоса. – Слезь с меня.

   – А ты бросаться не будешь ? Кусаться ? Буйствовать ? – съехидничал вампир, отпуская мою конечность из мертвой хватки.

   – Кто-то щас получит в нос. – закашлялся я. – Один наглый кровосос.

   – Очухался более менее ? Давай, активируй камень и перемещайся туда, где Макса высадили. – скомандовал внутренний собеседник. – Там артефакт выкинем.

   – Зачем ? – не понял я, вытирая слезы и пытаясь проморгаться.

   – Чтобы спасти столицу гномов.

   – Так мы же яйцо обезвредили ?

   – Конечно нет ! Его невозможно обезвредить. Если активировалось – то бабах, и все.

   – А зачем было за него хвататься ?

   – Я просто немножко извращенец и люблю наблюдать за тем, как люди делают себе больно. Мазохисты такие милые ! – принялся глумиться Каин.

   – С-скотина. Почему нельзя было сразу артефакт выкинуть куда-нибудь в безлюдное место ?

   – Тихо, ша ! Все на благо человечества. Пока ты по комнате прыгал, да орал, я из яйца столько сил успел выкачать, что теперь как комар, который насосался и разбух неимоверно. Нашему телу это только на пользу пойдет.

   – Прыгал и орал ? – аж опешил от такой наглости я. – Нашему телу ?

   – Да. Кажется, это называется ковбойский танец – когда под ноги стреляют, и человек уворачивается безумными прыжками.

   – Ну ты и гад ! Не ценишь меня и не уважаешь. Жди мести. – я подобрал артефакт, на этот раз не голым руками, а сквозь одежду, и полез за камнем телепортации.

   – Ну что, все ? – нерешительно подошел ближе Марв.

   – Еще нет. Скоро вернусь. – бросил в ответ я, исчезая в яркой вспышке.

   ***

   Максимиллиан.

   – Кажется, трындец. – успел подумать я, наблюдая за быстро приближающимися скалами и безуспешно пытаясь сформировать новый магический посыл.

   Энергии катастрофически не хватало. Когда до земли оставалось не более ста метров и смерть уже вежливо покашливала за спиной, далеко внизу на секунду вспыхнула яркая точка. Поднапрягшись, я сумел разглядеть человеческую фигурку, суетливо забегавшую по кругу и машущую руками. В голову, как некстати, полезла песенка про бравых летчиков, весело гадящих с высоты на людей.

   Земля все приближалась и приближалась и вот, когда оставалось всего метров сорок, фигурка обрела знакомые черты. С удивлением я опознал в ней Дэймона, явно что-то кричащего мне. К сожалению, сквозь свист ветра в ушах ничего не было слышно.

   Сетуя на мою тупизну, напарник замахал руками, изображая полет птицы. Чувствуя себя полным идиотом, я повторил его движения.

   Тридцать метров...Двадцать...

   Тело сотряс болезненный удар, словно я на полной скорости врезался в невидимую стену, пологую, наклоненную к земле. Наклон был настолько плавным, что меня понесло вниз, будто на детской горке.

   Дэймон на земле радостно запрыгал, продолжая махать конечностями. Слабо соображая, что происходит, я еще шире развел руки в стороны, пытаясь нащупать опору. И, на свое удивление, нащупал.

   ***

   Димитрий.

   Едва мы переместились, как Каин что-то возмущенно забормотал. Удалось лишь разобрать слова "старый", "зачем", "хрыч", "магию отключил".

   – И куда яйцо девать ? – прервал я бурчание сожителя.

   – Какая к черту разница. Выкинь куда-нибудь. – спокойно отмахнулся внутренний собеседник, будто разговор шел про какой-то мусор, а не артефакт массового уничтожения. – Меня другое больше волнует.

   – И что же ?

   – Эманации магического следа. Здесь был наш Макс, но старый маразматик его не забрал, о нет. Максимка сам куда-то убежал.

   – Разве здесь можно куда-то убежать ? – удивился я, оглядываясь по сторонам. – Скалы да уступы вокруг.

   – Именно это и пытаюсь осмыслить. Ничего не понятно. – буркнул в ответ Каин. – А хотя нет, понял. Вот и наш Макс, встречайте.

   – Где ?

   – Хватит головой вертеть. Вверху. Начинаю магический каркас ставить.

   Подняв взор, я увидел далеко вверху стремительно приближающуюся точку. Спустя несколько секунд она превратилась в человеческую фигуру, кувыркающуюся в воздушных потоках и безудержно падающую вниз.

   – Он же разобьется !

   – Ни хрена ему не будет. Спасем. Руки в стороны вытяни, тут энергетические линии проходят. Надо их нашарить. Так, молодец. Теперь покачай ими, из стороны в сторону. Да, умничка. Шаг вперед. Еще. Помахай руками, вверх-вниз. Еще. Правильно, вве-ерх, вни-из. Чувствуешь что-нибудь ?

   – Чувствую себя идиотом.

   – И правильно. Продолжай выполнять команды. По кругу вон тот камень обойди. Нет, другой. А теперь в обратную сторону. И руками, руками маши, посильнее и побыстрее. Бегом давай, ускользают ! – голос внутреннего собеседника стал слабее, будто он был сильно сосредоточен.

   Я невольно прибавил темп.

   – Еще голову наклони. Влево. Теперь вправо. На Макса посмотри вверх. – тон сожителя стал прерывистым, с всхлипываниями. – Не останавливайся, молодец. Крикни как можно громче : курлы-курлы !

   – Курлы-курлы ! – невольно гаркнул я во всю мощь легких, послушавшись команды, и тут до меня дошло. – ЧТО ?!

   Каин не выдержал и, перестав сдерживаться, заржал.

   – Ну вылитый журавль. Что, не летится тебе, бедной птичке ? – плача со смеху, выдавил он. – Ап !

   На мгновение над головой поплыл воздух, смазываясь, как бывает во время жары и сухости. Раздался глухой звук удара и вот, на полном ходу, Макс врезался в невидимую преграду.

   – Не бойся, не сломал твой дружок ничего. – все еще всхлипывая от смеха, пояснил внутренний собеседник. – Каркас мягкий получился, пружинит.

   Видимо Макс не удержался на невидимом каркасе, так как поехал по наклонной вниз, словно катился по довольно пологому склону.

   – Смотри, как лихо колбаской перекатывается. – вновь засмеялся Каин, явно получая удовольствие от происходящего. – Почти как на американских горках, только не так резко. И выкинь ты эту пакость наконец, она нам больше не нужна.

   Оторвавшись от занимательного зрелища (траектория движения компаньона была извилиста и непредсказуема) я покосился на артефакт в руке.

   – А не рванет ? И учителя магии – того ?

   – Раньше времени – нет, не взорвется. Что того ?

– Не прихлопнет ?

   – Когда эти яйца делать научились, старый хрыч уже звания архимага достиг. Успеем смотаться, пусть сам разбирается. Надо его заинтересовать.

   – Заинтересовать учителя, уничтожив ужасно опасным магическим артефактом его место обитания. Логично, ничего не скажешь.

   – Ты думаешь Макс просто так решил полетать наоборот ?

   – Наоборот ?

   – Да. Вниз к земле.

   – На что ты намекаешь ?

   – Обиделся старец, что без приглашения людишки к нему пришли. Колдуют, суетятся. Напарник твой левитацию наверное освоить пытался, чтобы по горам вверх не лезть. А старый хрыч возмутился, магию взял, да отключил. И кранты бы нашему Максимке, если бы не я. Спас вовремя, даже магией не пользуясь – вон сколько сил из артефакта выкачали. Так что бросай яйцо, и валим отсюда, пока маразматик и до нас не добрался. Как рванет – он последствия локализует, поймет, что не шутки шутить приходили, а дела делать. И познакомиться с нами захочет. Вот там и поговорим.

   Я не стал спорить и, хорошенько размахнувшись, закинул артефакт далеко в сторону. На высоте моей головы, слева-направо, по диагонали прокатился Макс. Наконец, плюхнувшись на землю, компаньон с громадными усилиями принял вертикальное положение. Сил у напарника не осталось даже на ругань – он лишь сидел и ошалело тряс головой, пытаясь прийти в себя после такого необычного спуска.

   – Живее. – поторопил Каин. – Сейчас рванет.

   Я подхватил Макса под руку, взваливая его себе на плечи и доставая камень перемещения.

   – Жалко чаю нету и булочек. Пир во время чумы – любимое занятие темного властелина. – с гордостью произнес внутренний собеседник, раздуваясь от своей значимости. – Смотреть на аналог взрыва водородной бомбы, попивая травяной отвар – ах, как это прелестно. Ба-бах !

   В той стороне, куда я бросил яйцо, раздался жуткий грохот, нарастающий с каждой секундой. Земля ощутимо затряслась, выбирая твердь из-под ног. Сверху посыпались осколки скал, а затем раздался громогласный вопль, полный возмущения и злости.

   Каин захихикал.

   Камень активировался, и рушащийся окружающий мир исчез во вспышке телепорта.

   ***

   – Ух, тля ! – пошатнулся начальник гномов, ошарашенный нашем появлением из воздуха.

   – Господин Максимиллиан ? – удивился Мон.

   – А почему такой...помятый ? – вторил ему другой коротышка.

   – Кажется, ученик мага из него не вышел. – хмыкнул вампир.

   – Ты чертовски прав. – тут же мелочно захихикал Каин.

   – Значит так. – я властным жестом пресек болтовню. – Только что ваши жопы были спасены. Это яйцо могло взорвать к чертям всю столицу.

   – Так уж и всю ? – наморщил брови тан второго хирда.

   – Вытяни руку вперед. – буркнул внутренний собеседник, чем-то шурша. – Ага, вот оно.

   Из моей ладони вверх ударил ослепительный столб света, постепенно тускнея и рассеиваясь в пространстве. Все настороженно замерли. Спустя несколько мгновений в воздухе повисла объемная картинка, мерцая и слегка подергиваясь, будто поставленная на паузу видеозапись с древних магнитных кинолент.

   – Ух ты, голограмма ! – потыкал пальцем пришедший в себя Макс.

   Тем временем изображение ожило, демонстрируя последние мгновения пребывания в горах. Громыхнуло, задрожала иллюзорная земля. Сверху посыпались каменные глыбы. Шрапнелью забарабанили осколки, осыпая смертоносным градом все вокруг. Все, закрывая голову руками, испуганно бросаясь врассыпную. Быстрее всех отпрыгнули гномы.

   – Врожденная фобия. Живут-то в горах. Если обвал – то все, спасайся кто может. – пояснил Каин, убирая голограмму, и гордо добавил :

   – Объемное видео и объемный звук. Судя по твоей памяти, в вашем мире это называется "с эффектом присутствия", и технологии еще на такое не способны. Хорошо, что ты в юношестве не только порнографией увлекался, но и техническую литературу иногда почитывал.

   – Сам дурак. – не стал пререкаться я, прекрасно понимая, что сожитель таким необычным способом просит похвалы. – Хотя картинка качественная, спасибо.

   – То-то же. – довольно заурчал внутренний собеседник.

   – Что это было ? – смущенно буркнул один из коротышек, смущенно вылезая из-под стола.

   – То, от чего я вас всех спас. Теперь верите, что столице мог прийти кирдык ?

   Насупившись, тан гномов переглянулся с командиром разведчиков и решительно кивнул.

   – Составь список тех, кто уехал из столицы вчера-сегодня. Особое внимание удели тем, кого подозреваешь в заговоре. – начал командовать я. – Осилишь ?

   Марв сумрачно кивнул. До него наконец дошло, какой участи они только что избежали.

   – Думаю, дальше сам разберешься. Не маленький, чай.

   – А в качестве платы за оказанные услуги... – влез в разговор Блад, явно не страдавший альтруизмом.

   – Какие услуги ?! – возмутил тан второго хирда.

   Я захихикал, и, найдя на столе листок, принялся быстро записывать.

   – Вот. – закончил писать и протянул коротышке.

   Тот взял лист, и ошарашено прочел :

   – Работы по диагностике артефакта, нормо-час, одна штука. Пятьсот золотых в кредит в банке Флариса.

   Марв поднял на меня изумленный и вновь уткнулся в написанное.

   – Спасение столицы гномов, одна штука. Пять тысяч золотых в кредит в банке Флариса.

   На этот раз глаза бородача стали круглыми, как плошки.

   – Потерянное рабочее время великого короля Демона. Бесценно. Монополия на торговлю оружием гномов.

   – Да вы что, совсем охре... – вскинулся было коротышка, но был тут же прерван.

   – Значит ты и дальше хочешь в этом болоте жить ? – насел на него я, не давая молвить и слова. – Чтобы твой народ без продуктов жил, под гнетом единоличников ? Чтобы за власть склоки были, политические междоусобицы, чтобы война с ассардаром западным все же началась ?

   Гном тут же сник и понуро взглянул на меня исподлобья.

   – Что ты предлагаешь ?

   ***

    Кристалл скрытого наблюдения, объект номер 02, запись номер 265.

   – Спасенную столицу и мои пять тысяч золотых может оставить себе, прощаю. – продолжил излагать человек. – Задержишь старейшину того, который перевозку этого яйца организовал, допросишь. Думаю, он мно-огое расскажет. Хотя что-то мне подсказывает, что его попросту в столице нет уже – уехал, не дожидаясь взрыва.

   Тан второго хирда нахмурился и нехотя кивнул, признавая правоту суждений.

   – Так что монополию мне организуешь – заслужил. С торговцами пошушукайся, уговори их, расскажи, какой король Демон весь из себя хороший. Пришлешь гонца как закончишь формальности. А нам пора. Дела, дела... – новоявленный союзник гномов полез в карман.

   – Как, мы уже уходим ? Жаль, мне так эти бородулечки понравились. – взгрустнул Блад, явно желая поглумиться напоследок.

   Подчиненные Марва заиграли желваками, недобро переглядываясь.

   – А еще я слышал. – вампир ехидно ухмыльнулся. – Что женщины гномов ноги топором бреют. Спросите почему ? А их ножницы не берут. Поэтому большинство – не бреют вообще !

   Мон с коллегами злобно запыхтели и принялись засучивать рукава, явно замышляя что-то нехорошее.

   – И борода у ваших женщин... – продолжил развлекаться носферату. – ...растет везде, где только можно. Я вот проверить хотел, а там они тоже косички заплетают ?

   – Бей его ! – не выдержал Мон, первым срываясь с места. Разведгруппа бросилась вслед за мной.

   Хлопок ! И разъяренных коротышек ослепила яркая вспышка.

   – Что за ?! – оглядываясь, произнес Мон. – Куда они подевались ?!

   Марв глубоко вздохнул, и потер переносицу двумя пальцами.

   – К чертям все. От этого безумца и не такого ожидать можно. Давайте приступим к работе, надо многое успеть. Наконец-то появился шанс прищучить мерзавца Рауля.

   – Да, тан ! – вытянулись во фрунт гномы.

   ***

   Димитрий.

   Весело хохоча, мы вывалились во двор замка, напугав проходившего мимо крестьянина.

   – Лица, вы видели их лица ? – заливался Блад.

   – Как маленький ребенок, ей богу. – старался спрятать улыбку друид.

   – Ладно, пора приступать к делу. – отсмеявшись, я принялся отдавать команды. – Найдите мне Ирвана и Пирра с Ранмиром. Будем монополию реализовывать.

   – Дэймон. – обратился ко мне Макс серьезным тоном. – Спасибо. Если бы не ты...

   – Ни черта бы с тобой не было ! – отмахнулся я. – Учитель так на вшивость проверяет.

   – Правда ?

   – Нет конечно. – я глумливо ухмыльнулся в ответ, развернувшись, и направляясь к замку. – Верь в свои силы и все получится.

   – Необычный он все же. – раздалось в спину хмыканье друида.

   – Необычный. – согласился с ним вампир. – И это здорово !

   Макс, вздохнув, нагнал меня, и занял свое место за левым плечом, как раньше, когда они шагали вслед за мной вместе с Сеном.

   – Знакомые меняются, друзья остаются. Все просто. А в этом мире, где опасность подстерегает на каждом шагу, дружба обретает еще более глубокий смысл. – задумчиво произнес компаньон.

   – Кстати, по поводу этого мира. – вспомнил я. – Давай в наш сгоняем. Вещей прикупим, ученых проведаем. Отмычки гильдии воров обещанные надо дораздать, и по мелочам. Лавку торговую наполнить товарами, у нас же свой бизнес пошивочный в городе. Только коменданта замка сначала найдем, посмотрим, что тут без нас творится.

   Ирвана мы нашли в одной из комнат на первом этаже – управляющий с грозным видом что-то втолковывал группе прислуги.

   – К его возвращению все должно быть идеально ! – продолжал втолковывать комендант замка, не замечая нашего приближения.

   – Идеально что ? – тенью вырастая за его спиной, вкрадчиво поинтересовался я.

   Все испуганно вздрогнули и потупили взор.

   – Ох, сир... – разворачиваясь, промямлил Ирван. – Вы уже прибыли обратно. А мы тут...

   – Плюшками балуемся. – подсказал я.

   – Да-да ! Плюшками. – пятясь, согласился управляющий. – Обсуждаем, что испечь к вашему возвращению...

   – И праздничное меню. – пытаясь спасти коменданта замка, добавил один из слуг.

   – Что ? – я удивленно поднял одну бровь. – Праздничное меню ?!

   Ирван, плюнув на приличия, бросился наутек, на ходу крикнув :

   – Кто проколется – убью !

   Прислуга начала насмешливо переглядываться. Такой угрозы они явно не опасались.

   – Итак, кто объяснит мне, что здесь происходит ? – нахмурился я.

   – Нет, не убью. – на мгновение высунулся из-за поворота управляющий. – Со службы уволю и из замка выгоню. – и, пригрозив на прощание пальцем, исчез.

   Слуги тут же сделали каменные лица и, фальшиво насвистывая, принялись разбредаться в стороны, делая вид, что они не при делах.

   – Никто меня не уважает. – пожаловался я Максу. – И не любит.

   Тот лишь хохотнул в ответ, явно не оценив моих страданий. Бесчувственная скотина.

   – Ладно, они сами виноваты. Пусть теперь без меня справляются. Поехали в наш мир.

   – Да-да ! – внезапно оживился Каин. – Мне тоже кое-что прикупить надо будет.

   – Тебе то что ? – удивился я. – И зачем ?

   – Не твое дело. – взбрыкнул внутренний собеседник. – Надо значит надо. Увидишь.

   – Никто меня не любит. – снова вздохнул я. – И не уважает. – и, заинтригованный таким поведением сожителя, поплелся искать Блада, чтобы оповестить о своем отъезде.

Глава 6. Сильный, но легкий.

   Димитрий, в Замке.

   Вернулись мы с Максом уставшие и выжатые, как лимон, но довольные. Поход в наш мир удался. Финансы, честно украденные у ЧОП "Гранит" позволяли развернуться во всю ширь королевской души. Без подарков не остался никто.

   Друид получил энциклопедию флоры и набор семян экзотичных растений, среди которых были и хищные; Блад – кошерный черный плащ с алым подбоем и книжку про вампиров; Ирван, переставший скрываться и строить коварные замыслы, получил обещанную бутафорию : резиновых пауков и змей, реалистичные черепа со светящимися в темноте глазами, баллончик с краской, стилизованной под ржавчину и прочее подобное для устрашения пленников в тюрьме.

   – Такими темпами наш темница превратится в истинное узилище темного властелина. – обрадовано потер руки управляющий.

   – А вот учебники по управлению и психологии масс – не получишь до тех пор, пока не сознаешься, что вы там для меня готовили. – я шлепнул его по рукам, отгоняя от стопки книг.

   Комендант замка обиженно надул губы, но не прокололся.

   – Всему свое время, сир. – слегка поклонился он. – Все будет в лучшем виде.

   – Этого то я и боюсь. – пришлось грустно вздохнуть. – Понятия "в лучшем виде" у нас немного отличаются. Надеюсь это не еще одна задумка о том, кого бы мне подложить в постель. А то кто тебя знает. Мальчика на этот раз пошлешь, или козу или корову.

   Стоящий рядом Макс заржал, а Ирван смущенно потупился. Все, приплыли. Кажется такие бредовые мысли действительно витали в его голове.

   Слуги получили различные мелочи вроде бытовой химии для уборки и прочих вещей по хозяйству. Особое восхищение вызвала большая катушка тонкой бельевой веревки. Единственные аналоги, как оказалось, производились эльфами, да и те были растительного происхождения – нечто вроде лиан. Промышленность этого мира об искусственных химических волокнах и не помышляла, так что веревка такой толщины и такой прочности ценилась очень высоко.

   Также каждому из слуг был дарован подарок лично от короля. Прекрасной половине – изящные серебряные (а на деле хромированные) кулоны в виде сердечка, сильной половине – их менее изысканный аналог, навроде военного жетона армии США. Каждая вещь была покрыта замысловатой вязью, в центре которой вырисовывалась руна, отдаленно похожая на букву Д.

   – Вы – мои подданные, верно служащие на благо нашего народа. Без вашей помощи не было бы такого быстрого развития королевства, так что знайте – король всегда готов помочь вам в ответ. Вместе – мы сила и нам все по плечу. Эти подарки символизируют нашу неразрывную связь. Это обереги, указывающие на вашу принадлежность к Королевству, Темному Королевству. С больших букв. Носите их и знайте – вы не одиноки. Вы – часть великой страны, пусть пока не имеющей названия. – произнес я краткую проникновенную речь, лично вручая каждому из слуг его подарок.

   Дары и такое чувственное обращение были встречены на ура – народ задумку явно одобрил.

   – Знаешь, на что похоже ? – захихикал Каин. – В фашистских лагерях смерти нечто подобное делали. Правда, там еще номера выдавали.

   – Повякай мне тут еще. – буркнул я. – Это твоя идея, в конце концов. Полгорода оббегали, чтобы нужное количество одинаковых украшений найти, а потом еще сидел сгорбившись, корпел над ними, пока ты их вязью этой покрывал. Зачем она нужна хоть ?

   – Универсальные маяки отслеживания и оповещения. Скажешь Сен потом, пусть она магическую защиту замка на них настроит. В любой момент сможем узнать где каждый из слуг и чем он занимается, его физические показатели и общее состояние самочувствия.

   – И зачем этот тотальный контроль нужен ? Это довольно жестоко же. – возмутился я.

   – Мы же не собираемся за ними в душе подглядывать или в постели ! – отмахнулся внутренний собеседник. – А вот если заболеет кто – заранее узнаем, заблудится – найдем, похитят – тоже найдем, подкупят и на свою сторону перетянут – будем готовы. Полезная вещь. Ты Ирвану про это расскажи – он знаешь, как рад будет ? Для его тайной канцелярии идеальная вещь. Тем более что в замке в данный момент несколько шпионов есть, это я точно знаю.

   – Каких шпионов ?

   – Обычных самых. Замок купил, земли и людей получил, гильдию захватил, бизнес в городе открыл, эльфов победил, церковников укротил, богатство накопил... Неужто ты думал, что такой быстрый рост из грязи в князи незамеченным останется ? Тобой сейчас много кто интересуется. Вот шпионов и посылают. Хитрые твари на связь магически выходят лишь изредка, и то совсем ненадолго – не успеваю отследить. А защита такое не гасит, не продумала это Сен.

   – А что с ними теперь делать ? – огорчился я. Осознание того, что среди преданных людей, верой и правдой служащих мне, есть совсем и не верные слегка ударило по самолюбию. Великий король, а как же.

   – Что-то. По кулонам да жетонам вычислим. А дальше по накатанной – пытки, перевербовка, стирание памяти, наживление новой личности. Или загипнотизируем и отошлем обратно к нанимателю, пусть пришьют его.

   – Злой ты.

   – Какой есть. – хмыкнул Каин. – Все же мы – Темный Властелин. Нам по статусу положено себя так вести. Ты лучше поблагодари богов за то, что Рози с Лерой очередь помешала, получили свои кулоны и ушли. Они еще за прошлые подарки тебя отблагодарить хотят. Наверняка уже белье на дне корзин нашли, примерили, восхитились, и ждут удобного момента. Выжидают, я б даже сказал.

   – Да, дела...

   Весело щебеча, в залу заскочили Кейт с Марией. Девушки явно нашли общий язык и даже больше. Судя по их радостному виду они довольно крепко сдружились, что не могло не радовать.

   В качестве подарков красавицы получили по коробке модных французских духов с разными запахами. Задорно перемигнувшись, девушки расцеловали меня в обе щеки и тут же вскрыли парфюм. Подушившись и изумившись тонкости аромата, Кейт, как более повидавшая мир, сравнила подарок с эльфийскими благовониями.

   – Эльфийская дурь...для эльфийских дур ! – возмущенно отмахнулся я. – У нас – намного круче !

   На правах справедливого и честного судьи мне предложили обнюхать две симпатичные шейки, чтобы выбрать лучший запах. Это не могло не порадовать.

   "Лучший" я выбрать так и не смог, о чем честно признался. Мне понравились оба, о чем и было гордо заявлено вслух. Ответ ни одну из девушек не разочаровал, а значит соперничества между ними можно было не опасаться. Как хорошо, что они друг с дружкой ужились, и не пытаются меня поделить ! Красавицы, придвинувшись ко мне поближе, принялись расспрашивать, когда же я наконец уделю им внимание.

   – Можно сказать, план завершен. Они от меня почти без ума, причем обе, а не только Мари. – обратился я к внутреннему собеседнику.

   – Вот и славно. – в ответ в голове появился мыслеобраз потирания ладошек. Каин был явно рад. – Только учти : план закончится, когда ты их в кровать затащишь. Или они тебя, такими темпами то. А то ты у нас как мальчик из церковного хора : непорочный, смущающийся святоша.

   – Сам ты святоша. – обиженно буркнул я в ответ. – Завалить девку – много ума не надо. А вот чтобы она сама тебя в кровать потащила, сама захотела и первая на контакт пошла – это постараться надо. Так намного увлекательнее и интереснее получается.

   Прервали нашу беседу странные звуки, резко раздавшиеся со двора. Не услышать такое было бы довольно странным – по ощущениям, за окном заработал бульдозер, два отбойных молотка и чугунная чушка, используемая для прошибания стен во время сноса старых домов.

   – Драконы атакуют ! – влетел в залу один из слуг, суматошно взмахивая руками и испуганно тараща глаза.

   – Что за чушь ! – возмутился я, направляясь к выходу. – Опять отдохнуть не дают.

   – Это даже на рев Годзиллы не похоже. – поддакнул Макс, привычно занимая место чуть позади.

   Какофония звуков стихла так же внезапно, как и началась. В наступившей тишине раздался оглушительный стук в дверь. Не простое вежливое постукивание, а именно оглушительный стук, будто по ней колотили тараном, или кулаком размером с три моих головы.

   – К вам посетители, сэ-э-эр. – раздалось откуда-то из коридора, и в прихожую вышел Батлер, вальяжно отряхивая на ходу белоснежные перчатки. Приоткрыв дверь и, видимо не увидев никого, он задумался.

   – Никого, сэ-э-эр. – немного грустно протянул дворецкий, обернувшись к нам. С улицы раздалось негромкое покашливание, словно кто-то там все же был. Дверь была открыта лишь наполовину, закрывая обзор и не позволяя увидеть нежданного поситетеля.

   Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.

   – Человек-невидимка, сэ-э-эр ? – неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.

   – А-а-а ! – обрадовано прогудел Батлер. – К вам посетители, сэ-э-эр ! Гномы.

   – Какие к черту гномы. – возмутился я. – Гномы уже были.

   Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек, вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с народом подгорных коротышек – незнакомец едва ли доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликов, или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной его висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий самого недоростка.

   – И это так громко стучало ? – не поверил Макс.

   – Ага. – глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. – Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.

   Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо его, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека в солидном возрасте, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранные в хвост и шикарными белыми усищами, чем-то похожими на китовый ус (выдавались по сантиметров двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию, и снаружи виднелось лишь ее основание – ухоженное и расчесанное. Визитер явно был непрост, далеко не старичок-лесовичок.

   – Откуда этот Конфуций тебя знает ? – спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения – красивые, ярко-серые, завораживающие.

   Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое – темнеет, изменяет оттенок, проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.

   Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд – соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.