Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4. Кирпичик за кирпичиком.

   Макс подошел, и, взглянув на монитор поверх моего плеча, закашлялся.

   – Ни хрена себе сколько... – отдышался он.

   – Максик не соврал. – ухмыльнулся я, любуясь многозначной цифрой, обозначающий текущий денежный баланс моего счета. – За ЧОП "Гранит" стояли действительно серьезные люди. Как хорошо, что их больше нет, всех одним ударом положили.

   – Такие деньги сулят большие проблемы. – нахмурился компаньон.

   – Те, кто мог их нам обеспечить, уже никому и ничего не расскажут. – хихикнул я. – А отследить данное воровство нереально – наш хакер один из лучших в своем деле. Раз уж переместились в наш мир, поехали за покупками. К завтрашнему вече надо подготовиться.

   – А с ней что ? – Макс махнул рукой в сторону Марии, лежащей на диване. – Зачем было опаивать ее снотворным и тащить в этот мир ? А потом еще и меня просить магии добавить, чтобы до вече не очнулась.

   – Ты ничего не понимаешь. – поморщился я. – Бедная девушка, несчастная первая любовь, страх перед надвигающейся казнью, чудесное помилование от самого короля...разумеется, после какого-нибудь необычного происшествия. Например, помощи волшебной феи. Такой ход событий сделает ее одной из самых преданных моих последователей.

   – А феей кто будет ? – полюбопытствовал напарник.

   – Этого пока не придумал. – сник я. – Но ничего, все впереди.

   – Ты все еще не ответил на вопрос : зачем мы ее сюда притащили. – буркнул компаньон.

   – Увидишь. – улыбнулся я, протягивая руку за телефоном. – Сейчас сделаю пару звонков... Так. Где же она. Ага, вот номер.

   Гудок. Второй. Третий. Коннект.

   – Да, привет, Ксюш. Да, все нормально. Слушай, а сможешь ко мне приехать сегодня вечером ? Да, и Лену бери, и Галку. Как зачем, для этого самого...

   Макс задумчиво посмотрел на мою глумливую ухмылку, и явно заподозрил подвох...

   – Да, спасибо, Ксюш. До вечера тогда.

   Дисконнект.

   – А теперь можно и за покупками. Поехали. – я встал и направился к выходу. Компаньону ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

   ***

   – Слушай, а я вот все думаю... – задумчиво протянул Макс, наблюдая, как я снимаю в банкомате деньги. – А почему мы золото до сих пор не начали продавать ? Там бы на наши «серебрянные» рубли обменивали бы, а здесь задорого продавали.

   К счастью, рядом не было никого, кто мог бы подслушать этот необычный разговор.

   – Были у Бати одни знакомые такие. – хмыкнул я, забирая наличные. – Только они не у гномов брали, а на заброшенном прииске, который по документам был полностью истощен, а на деле – не до конца.

   – И что ?

   – Рыб теперь кормят, с камнем на шее. – обрадовал его я. – Причем приняли их не конкуренты-бандиты, а само государство, вроде бы даже силовики. Рано нам с тобой соваться в эту область еще. Любая торговля ценными ресурсами – это государственная кормушка. Слишком опасно. Вот армию наберем, магии подучишься – тогда да.

   – Рано, так рано. – не стал спорить Макс. – А антиквариат ?

   – Это можно. – хмыкнул я. – Но осторожно. Вспомни, как Чудинов нашему мечу изумлялся. Так что если и торговать – то только через его знакомых, либо в обычные магазины толкать, под видом современных подделок под старину. Ладно, поехали. Нам целой кучей вещей закупиться надо – и на вече, и Варри в лавку портного, и по мелочам для замка.

   – Поехали. – эхом отозвался напарник, продолжая раздумывать над сказанным.

   ***

   – Шедеврально. – заключил я, любуясь получившимся результатом.

   – Неописуемо. – выдохнул Макс. – Эта Ксюша с подружками справились на все сто.

   – А то. Теперь самое главное, чтобы она до вече не очнулась, и всего этого не увидела.

   – Да что ей будет. – отмахнулся компаньон. – Продрыхнет твоя Машка без задних ног. Сначала ты снотворного вбухал, потом еще я магией закрепил. Не очнется.

   – Аминь. – согласился я, активируя камень перемещений. – Самое интересное только начинается.

   ***

   Переместились мы как раз вовремя – шли последние приготовления к вече, которое вот вот должно было начаться. Не мудрствуя лукаво, Ирван принял решение провести его на территории замка. Благодаря доскам оповещения все успели приехать заранее.

   Оказавшись в гуще суеты, я тут же принялся отдавать команды.

   – Так, девушку – на сцену, вот эти вещи – в хранилище, вот эти – в комнату мою, вот эти – тоже на сцену.

   – Вот это да-а ! – открыл рот Пирр, окидывая взглядом Марию.

   – Да-а, это вот ! – вторил ему Ранмир, повторяя жест братца.

   – Чужое. Фу. Нельзя. – скомандовал я. – Отнести на сцену и не трогать. Выполнять !

   Все еще находясь под впечатлением, оба брата подхватили стул с привязанной к нему девушкой, и понесли на улицу.

   – В замок прибыли старосты всех мало-мальски важных деревень, сир. – оповестил меня Ирван. – Как и в прошлый раз.

   – Великолепно.

   – Кстати, сир, у меня радостные известия – теперь нам официально принадлежат все окрестные земли. Также вам предстоит выбрать официальное название для вашего королевства.

   – Как ?! – ахнул я. – Ты же говорил, что земли Османа еще кому-то нужны.

   – Уже нет. – оскалившись не хуже вампира, улыбнулся управляющий.

   – Та-ак. А поподробнее ?

   – Я же сказал в нашу прошлую беседу, что отдал все необходимые распоряжения. Глупо было бы не использовать ночное братство, раз уж мы теперь им руководим.

   – Ты же говорил, что это очень серьезные люди. – усомнился я.

   – Даже очень серьезные люди могут заболеть...или же, с ними может случиться несчастный случай. – прикрыв рот ладошкой, мелочно хихикнул серый кардинал. – Особенно если их предает кто-нибудь из ближайшего окружения, особенно за большие деньги.

   – То есть наша казна слега опустела ?

   – Наоборот, сир. Пополнилась.

   Я недоуменно уставился на управляющего.

   – Ах, как жаль, что с такими большими деньгами мало кто живет долго. – еще раз хихикнул Ирван. – И тоже может заболеть...

   – Кинжалом в печени. – буркнул проходящий мимо вампир, тащивший на улицу какой-то ящик. – Пока ты дрых эти две недели, мне ох сколько помотаться пришлось.

   – Он больше тянет на темного властелина, чем ты. – хмыкнул Каин. – Неудачник.

   Пришлось грустно вздохнуть в ответ. И ведь не поспоришь.

   – Ладно, проблемой меньше. Медаль на полке.

   Управляющий лишь ухмыльнулся, и многозначительно похлопал себя по карману.

   – Чтож, раз у меня теперь есть полноценное королевство, а не только замок с окрестными землями, значит я полноправный король ?

   – Сир, ну ведь не просто так у нас в главной зале трон и корона появились ! – возмутился Ирван. – Когда выдастся свободная минутка, пройдете со мной ликбез по основным вопросам. На ваше имя, кстати, уже выписана дворянская грамота. Вы больше не тан.

   – А кто ?

   – Полноценный сирдар. – торжественно улыбнувшись, объявил комендант замка. – Положение обязывает.

   – Такими темпами, гляди, и до ассардара недалеко. Поздравляю. – прокомментировал проходящий мимо друид.

   – Сирдары соседних земель были изумлены, когда узнали, что объявился новый правитель, предпочитающий называть себя королем. Они считали, что это все еще земли сирдара Османа, а тут на тебе – новый властитель, да еще и с реформами !

   – Какими такими реформами ? – смутно предчувствуя подвох, вопросил я.

   – Ну вы же помните, что писарям отдали учебник нового королевского языка ? Кажется, господин Максимиллиан называл его Русским. Размножить приказал, растиражировать.

   – Да, помню. Так это же давно было.

   – И что ? – удивился Ирван. – С тех пор и размножали. Переписать книгу – долгий и нелегкий труд.

   – Ах, да ! Тут же вручную это делают. – додумался я. – И как успехи ?

   – Пока вы спали, как раз закончили. По всем нашим землям разослали, изучать. Уже есть первые успехи. И, заодно, по всем прилегающим государствам отправили. Вместе с заверениями и мирном договоре, и соглашении о сотрудничестве и взаимной торговле. До кого-то уже дошло, до кого-то – еще едет.

   – А что там было, напомни ?

   – Некий учебник для новичков, наспех переделанный вами под этот мир. Бытовой набор слов, для крестьян вполне хватит. Сирдары соседних государств забавно дивятся – виданное ли дело, селян неотесанных грамоте учить. Что за реформы, говорят, забавные, своенравные. Но мы же с вами знаем, во что это выльется.

   – Да.. – вздохнул я. – В образованную и поголовно грамотную темную империю.

   – Да начнется вече. – ехидно улыбнулся управляющий.

   ***

   Толпа затихла, едва мы взошли на помост. Пришлось улыбнуться и приветственно поднять руку вверх. Тут же раздался радостный рев.

   – Король здоров !

   – Да здравствует король !

   Ирван сделал толпе жест, и гомон постепенно стих.

   – Мои верные подданные ! – торжественно начал я. – Сегодня великий день. День, который изменит историю. Мне принесли известия, что отныне я – полноправный сирдар этих земель.

   Народ задумался, осмысливая услышанное.

   – Всех земель. – продолжил я. – От земель Синто на западе и до границы с землями Кнехтов на востоке.

   Толпа буквально взорвалась торжественным ревом. Радостные выкрики и залихватский свист не смолк даже после нескольких просьб утихнуть. Видимо, территории были действительно большими.

   – Все это, и многое другое, будет пояснено на празднике моего воцарения, через неделю. Место вам сообщит мой советник. – кивнул я в сторону Ирвана. – А сейчас немного о делах государственных.

Народ одобрительно загудел. Идея отпраздновать ему явно пришлась по душе.

   – Причем повод, как говорится, не важен. – захихикал Каин.

   – Итак, отныне в моем государстве производится реформа казней. Как мне доложили, раньше незначительно провинившихся секли плетьми, или пороли на конюшне. Это довольно негуманно.

   – Опять импровизируете, сир ? – удивился управляющий.

   – Я ввожу новую казнь, казнь снежками. Это не столько физическое наказание, сколько душевное. Предлагаю опробовать ее на уж-жасном кровожадном разбойнике – Сеньке-кровь-в-песок !

   Толпа заинтересованно подалась вперед.

   – Итак, поднимите руки, кто не знает, что такое снег.

   – Глупый вопрос для жителей такого климата, как здесь, не находишь ли ? – вздохнул Каин.

   – Поумничай тут еще. – обиделся я. – Надо же народ заинтересовать. Посмотри, какие они все радостные, что душегуба этого казнят наконец-то.

   – Вась, выноси ! – скомандовал я. Оборотни, дожидавшиеся этого сигнала, вынесли на площадь несколько здоровенных коробок, разложив их поближе к народу на равном расстоянии друг от друга.

   – Знакомьтесь, люди, это снег ! Утгард, открывай ящики. Фенрир, давай сюда Сеньку. Макс, пробуди Машку.

   Оборотень удалился, и через полминуты вернулся с большим мешком на плече, в котором явственно что-то барахталось. Толпа тем временем разглядывала белоснежное, сверкающее на солнце содержимое ящиков, удивленно шушукаясь и рассказывая напирающим сзади рядам об увиденном.

   – Кесс, вырасти мне вольер со столбом в центре, чтобы человека пристегнуть можно было. – затребовал я помощи у стоящего неподалеку друида. – На видном месте где-нибудь.

   Тот хмыкнул, и пошевелил пальцами. В самом центре скопления людей, с громким треском, из земли резво полезли вверх небольшие ростки, зеленея набухающими на глазах почками и свежими листками, и поднимаясь все выше и выше с каждой секундой.

   – Поливать не надо. – хмыкнул друид. – Но нашему договору ты мне и так эту территорию под посадки отдал. Все необходимое и так уже сделано.

   Далее последовало изъявления воли короля. Пришлось долго и нудно зачитывать по списку Ирвана все факты бесчисленных преступлений Сеньки.

   – Итак, этот подлый душегуб будет сегодня казнен. Но, совсем новым способом. А до этого давайте немного развлечемся ! Готовы ?

   Толпа одобрительно загудело. Видимо, ей тоже надоело слушать злодеяния по списку. Моя воодушевленная речь про то, что в некоторых странах принято сажать преступника в мешок и в людном месте выставлять напоказ, дабы каждый мог кинуть в него камнем, прошла на ура. Тем временем, творение друида наконец то перестало расти, организовав небольшой вольерчик с невысоким столбиком по центру.

   – Однако, я считаю, что это слишком жестоко. Давайте камни заменим снегом !

   Вытряхнутого из мешка Сеньку пристегнули к столбу на цепь. Разбойник был абсолютно голый, не считая панталонов, прикрывающих причинное место. Площадка для казни получилась небольшая, метра три на три, огражденная маленьким, приблизительно по колено, заборчиком. Длина цепи была достаточна для того, чтобы дойти до любого из углов вольера, но не более.

   Гадостно ухмыльнувшись, я спрыгнул с помоста и подошел к одному из ящиков.

   – Вот такая казнь. Показываю, как надо. – подавая толпе пример, я скатал снежок и метко запустил его в мешок. Попав в цель, тот разлетелся веселыми, переливающимися брызгами, и из вольера донесся злобный мат.

   Мужики из селян, кто был поближе, и видели весь процесс, радостно загоготали. Забава им явно понравилась.

   – Налетай, народ ! – скомандовал я. – Всенародная забава – каждый может метнуть снаряд в злодея. Но торопитесь, снег – штука коварная, на жаре – исчезает, растаивает.

   Послушавшись, народ стал подтягиваться к контейнерам.

   – Ух, Петро, холодный кокой ! – раздалось от другого ящика.

   В душегуба полетел пробный снежок, за ним другой, третий... Цветастость выражений Сеньки вырастала с каждым новым попаданием, что еще больше веселило толпу. Главарь разбойников метался по вольеру, безуспешно пытаясь увернуться от летящих в него снарядов. Снежки летели со всех сторон, донося до душегуба всю накопившуюся злость народа.

   – Теперь пора решать вопрос с тобой, девочка моя. – вернувшись на помост, обратился я к Марии. Девушка уже очнулась, и недоуменно хлопала глазами, пытаясь осмыслить происходящее. Она явно не понимала, что происходит, и почему у нее на шее такой пышный шарф, что закрывает обзор. Осмотреть себя пленница не могла – была плотно привязана к стулу, так плотно, что практически не могла пошевелиться. То, что мы с ней сделали, оставалось для девушки тайной. Тем не менее, взгляды, которые окружающие бросали на нее, явственно заставляли красотку нервничать. Шея красавицы была настолько пышно обмотана тканью, что наклонить голову и увидеть свое тело у нее не было никакой возможности.

   – Хоть не зазря корячились. Хотя мог бы и помочь.– изрек Макс, оглядывая поле боя, над которым весело летали снежки. Заигравшись, народ начал кидаться не только в мешок, но и друг в друга, что постепенно переросло в небольшую баталию.

   – Подумаешь, несколько контейнеров со снегом в одиночку загрузил. – ухмыльнулся я. – Отрабатывай еду, проглот.

   Наконец, развлекаться стало не с чем – попросту закончился снег. Толпа все еще не могла успокоиться, обсуждая произошедшее.

   – Эх, Петро, как я табе засветил прямо по макушке ! – радостно раздавалось то тут, то там.

   Дождавшись, пока все внимание вновь обратится на меня, я продолжил вече :

   – Итак, перед вами девка Мария. Обвиняется в государственной измене. Должна была быть сожжена две недели тому назад.

   Народ изумленно заахал – как же так, чем же такая молодая, да красивая, провинилась. Как хорошо, что перед помостом была зона отчуждения, и из селян вблизи девушку никто не мог увидеть.

   – За что такую то !

   – Ох, бабоньки-и...

   – За попытку освободить главного душегуба уничтоженной банды – главаря Сеньку-кровь-в-песок ! – добавил в голос жестокости я.

   Толпа тут же одобрительно загомонила.

   – Так ей, ведьме ! – взвыл кто-то.

   Игры играми, а наказание – наказанием. Все прекрасно понимали, что казнь снежками – это лишь развлечение, а затем, чуть позже, разбойника или повесят, или четвертуют, вобщем, что сирдару по нраву придется. Как на прошлом вече, все по чести.

   На глазах у Марии заблестели едва сдерживаемые слезы. Э, нет ! Так не пойдет, она же сейчас все испортит, что мы с ней сотворили !

   – Макс ! – тихо зашипел я. – Ввали ей магии, пусть успокоится. Не дай бог заплачет !

   Компаньон, заметив состояние девушки, согласно кивнул и начал делать в воздухе непонятные пассы. Слезы тут же исчезли.

   – Однако... – с великодушной улыбкой продолжил я. – Смертельная казнь была заменена рабством. Пожизненно. Будет прислуживать во дворце, выполнять грязную работу. Свободы – лишается !

   Народ возмущенно загудел. Не обращая внимание на недовольство людей, я сделал знак Ирвану. Тот с невозмутимым лицом подошел к девушке, и, приподняв пышный шарф, одел на ее изящную шею ошейник. Застегнув его, управляющий привязал поводок к моему поясу.

   – Тихо, люди, тихо ! – властным жестом прервал я негодующий гул. – Будьте великодушны. Не со зла она это хотела, а из мести. Обманул ее друг сердечный, в доверие втерся. Влюбилась она, а он разбойником оказался, да из-за Сеньки погиб. Вот и хотела отомстить, освободить главаря, да погубить, за любовь свою, да честь, отомстить.

   В толпе раздались жалобные вздохи. Женская составляющая тут же расчувствовалась.

   – Кстати, пришла пора казнить самого главного злодея. – я плавно увел внимание толпы с девушки, картинным жестом указав на усевшегося на землю Сеньку, растирающего грудь и плечи, и пытающегося согреться после снежной атаки. Заметив, что все внимание сосредоточилось на нем, главарь покрыл всех собравшихся злобной бранью.

   – Кесс, помнишь, о чем мы с тобой договаривались ?

   – А как же. – улыбнулся друид. – У левой надвратной башни.

   – Мои верные подданные, попрошу пройти к воротам замка. Казнь состоится там.

   Заинтересованно обсуждая, что же это будет за казнь, народ поплелся к названному месту.

   – Макс, хватай Марию, и пошли.

   – Зачем вручную тащить ? – удивился компаньон. – Пока ты спал, я левитацию освоил.

   Напарник щелкнул пальцами, и стул с девушкой слегка приподнялся над землей.

   – А зачем тогда снег вручную грузил ? – спросил я.

   – В нашем мир магия не работает почти. – грустно вздохнув, сознался компаньон. – Как будто я не пробовал.

   – Слабоват пока что. – фыркнул Каин. – Перед тем, как к гномам отправляться, надо его к учителю сбагрить. А то заклинания по наитию подбирает, из числа тех, о которых в сказках вашего мира читал. Как это там называется...фантастика ?

   – Угу. А учитель его не покалечит ? А то знаю я тебя, какого-нибудь зловредного архимага двухсотлетнего подыщешь.

   – Как знать, как знать. – захихикал в ответ внутренний голос. – Кстати, ты же помнишь наш уговор ?

   – Помню. – тяжело вздохнул я.

   – Тогда продолжай следовать плану. Скоро эта девочка Мария – будет моя. Очень скоро. – предвкушающее облизнулся сожитель. – Кстати, спасибо за то, что ты с ней в том мире сделал.

   – В плане такого, конечно, не было, но согласись, вышло на удивление удачное дополнение. – вслед за Каином облизнулся и я, оглядываясь на летящий за мной на поводке стул с пленницей.

   Казалось, бедной девушке было все равно – она невидяще уставилась перед собой, не обращая внимание на происходящие. В принципе, мне было ее чем-то жаль.

   – "Жаль !" – это боевой клич одного из кланов гномов, с которым коротышки пытаются воткнуть свои маленькие мечи в любого, кто больше их ростом. Один из самых низкорослых кланов, кстати. – начал издеваться надо мной Каин :

   – А девушка, ах и увы... Ее чистые, добрые идеалы и помыслы жестоко разбиты другом детства, лучшим из знакомых ей людей, казалось бы, даже будущим мужем... Как патетично, правда ? Он ведь, кажется, даже клялся ей в вечной признании и памяти, и даже в любви. Договорились не забывать друг друга...А тут, ах ! На деле, стал в ее отсутствие злобным головорезом, ни во что не ставящим чужую жизнь.

   Продолжая препираться, мы подошли к воротам. Метрах в десяти от левой надвратной башней из земли торчала небольшая деревянная полусфера, метра полтора в диаметре.

   Мешок с матерящимся Сенькой был положен прямо в центр этой чаши.

   Я поднял руку, нагнетая обстановку. Народ притих, выжидательно наблюдая за моими действиями. Ни виселицы, ни плахи поблизости не наблюдалось – так что же задумал король ?

   – Да свершится КАЗНЬ ! – рявкнул я, рывком опуская руку. Под землей что-то щелкнуло, и полусфера задрожала. Из земли, до самых ворот, полезли побеги. Еще один щелчок – и тишина. Все настороженно замерли.

   Резким рывком чаша взмыла вверх, отправляя в полет мешок с душегубом и комья дерна.

   – Высоко пошел. – хмыкнул Кесс, наблюдая за стремительно удаляющимся живым снарядом. – К дождю.

   Покачивая на длинном и гибком стволе, растительная катапульта плавно опустилась на землю. Повисло гробовое молчание. Все провожали взглядами улетающий вдаль мешок. Тем временем из под земли полезла трава, маскируя ствол катапульты, и вот, спустя пару секунд, перед воротами вновь всего лишь одна безобидная полусфера.

   – Мусор бы так выбрасывать... – мечтательно протянул Макс, всматриваясь в превратившуюся в маленькую точку разбойника.

   – А теперь попрошу обратно на площадь. – известил я. – Сейчас там накроют столы, пообедаем, и обсудим государственные и хозяйственные проблемы.

   – Вот это было по-настоящему злодейски ! – одобрил Каин. – Уважил, спасибо. Не ожидал. Кстати, обрати внимание на Марию.

   Я послушно перевел взгляд на пленницу. Выражение лица девушки поменялось с безразличного на слегка удовлетворенное, и, можно даже сказать, обрадованное.

   – Удовлетворенное и обрадованное у нее лицо будет тогда, я выиграю спор и ты мне ее наконец подаришь. – поддел меня внутренний собеседник. – А сейчас у нее просто камень с души свалился. И Сеньку казнили, то есть месть свершилась, и ее пощадили, то есть жива осталось. План работает.

   Народ, все еще находясь под впечатлением, тихо перешептываясь, побрел обратно на площадь.

   Казнь явно удалась.

   ***

   – Всем спасибо, все свободны. – в завершении дня сказал я. – Увидимся на празднике моего воцарения, там и обсудим все оставшиеся дела.

   Толпа в едином порыве поклонилась, прощаясь со своим королем.

   Марию тем временем просто раздирало любопытство, что же с ней не так. Теперь, когда мы все спустились с помоста, и народ получил возможность лицезреть девушку, все поменялось. Такого внимания красотка не ожидала – на нее засматривался практически каждый, проходящий мимо, и обращающий на девушку внимание.

   Попросить развязать ее Мария не решалась, все еще опасаясь зловещего и жестоко короля.

   В целом, вече прошло удачно, и разъезжались все довольными.

   – Я навел справки, сир. Ваша популярность растет. – подытожил вечером Ирван.

   – Великолепно. Так и до Империи недалеко.

   Когда я пришел в свою комнату, то обнаружил дрыхнущего в на кровати Василия (естественно, в звериной форме), и Марию, пристегнутую на поводке к королевскому ложу. Девушка изумленно оглядывала свое тело и свой наряд, ощупывая и осматривая себя со смесью восхищения, удивления и недоверия.

   – Поначалу от Васи шарахалась, да от "магических" вещей из нашего мира. – сказал Макс, заходя в комнату. – Потом перестала. А вот к своему новому облику до сих пор привыкнуть не может.

   – Что со мной ? – смущенно пролепетала девушка.

   – С тобой ? – я зловеще оскалился, и двинулся на красотку. Мария испуганно подалась назад.

   – Ладно, мне пора. – фыркнул Макс, наблюдая за разыгрывающимся спектаклем. – В отличии от вас, ваше королевское высочество, мои планы куда более просты и быстротечны.

   – Например ?

   – Например, в замке слишком много симпатичных служанок, чтобы выстраивать такую многоходовую комбинацию, как с ней. – фыркнул компаньон, тыкая пальцем в пленницу. – Вечно ты любишь все усложнять. Вобщем, меня ждут уже, а вам удачи.

   При этих словах щеки девушки слегка покраснели.

   Тяжело вздохнув, я прошел к шкафу и достал оттуда большое зеркало.

   – Надо же, какая она милая, когда смущается. – облизнулся Каин.

   Поставив зеркало перед девушкой, я принялся с интересом наблюдать за результатом.

   Смесь эмоций получилась воистину гремучей – на лице пленницы, чередуя друг друга, проскочили восхищение, недоверие, сомнение, радость, и вновь недоверие.

   – Но... – дрожащим голосом произнесла она. – Как ?

   – Сначала ответь, нравится ли тебе. – улыбнулся я, отвязывая поводок от ложа.

   Мария нерешительно кивнула, все еще не веря в произошедшее, и разглядывая себя в зеркало.

   – Правильно, пусть расслабится. Сейчас слегка успокоится, шарахаться от нас перестанет. Увидит, что мы не такие злобные. Там и ошейник можно будет снять, не только поводок. – одобрил внутренний собеседник. – Как раз обнимешь, утешишь.

   – Так вот какими методами ты девушек соблазняешь ! – захихикал я. – Ошейник одел, потом снял – все, она твоя.

   И, обращаясь уже к Марии, добавил :

   – А поувереннее ? А то я что-то сомневаюсь.

   Еще раз посмотрев в зеркало, девушка твердо сказала :

   – Нравится.

   – Можешь же, когда хочешь. – умилился я. – Мы тебя усыпили, перенесли в одно магическое место, и отдали на растерзание косметологам. Прямо на дому у меня.

   Пленница сначала хотела испуганно ахнуть, затем передумала. Любопытство взяло свое.

   – А что это за звери такие, косметологи ? – пролепетала она. – Неужели я сплю ?

   – Косметологи – это сородичи парикмахеров, педикюрщиц, манирюрщиц, и прочих причудливых зверей. – еще более запутал девушку я. – И все они над тобой поколдовали. Заодно и магические костюмеры поработали. Наряд нравится ?

   Мари, продолжая разглядывать себя в зеркало, уверенно кивнула.

   – Красивые человеческие одежды технологического мира. – вздохнул Каин. – Жаль, что твоя Ксюша с компанией ее сами одевали. Интересно, что за белье они ей подобрали ?

   – Тебя доставили обратно, пока ты еще спала. Вот и результат.

   – И когда эта магия рассеется ? – нерешительно спросила девушка. – Сколько времени у меня есть ?

   – Нисколько. Это навсегда. – огорошил я Мари, любуясь ее красотой. И так красивая от природы девушка теперь превратилась в настоящую секс-бомбу, способную сражать наповал одним взглядом.

   – А одежда ?

   – Это подарок. – отмахнулся я. Ты под нарядом еще проверь, там должно быть нижнее белье красивое. Сам не видел, тебя служанки одевали. Сейчас отвернусь, чтобы не смущать.

   – Как жаль, как жаль...– вздохнул Каин. – Ну ничего, уже скоро. А все же, может голову повернешь назад ? Всего лишь пол-оборота, одним глазком.

   – Нет. – я был неприступен. – Только на доверии строятся хорошие отношения.

   Из-за спины раздался удивленный писк, а затем недоверчивое, радостное шептание. Каин, словно издеваясь, принялся посылать мне мыслеобразы того, что я мог увидеть, если бы обернулся. Пришлось сдерживаться, сглатывая слюну.

   – Это же безумно дорого...

   – Можно оборачиваться ?

   – Да.

   Я обернулся, и окинул ошеломленную девушку взглядом. Та в ответ посмотрела на меня, но уже не недоверчиво, а со смесью благодарности и задумчивости.

   – И что, что дорого. Для своих людей мне ничего не жалко. Считай это компенсацией за переживания, которые ты понесла по моей вине. И прости за то, что произошло на площади. По-другому было нельзя. Это было необходимо для того, чтобы оставшихся сообщников Сеньки выловить. Ну а толпа – ей то что, ей хлеба и зрелищ подавай. Не держи на них зла, идет ? – я потянулся к шее девушки. На этот раз Мари уже не отпрянула.

   – Нечего над моим методом смеяться было. – хмыкнул Каин. – Как ошейник снимешь – так сразу обнимай ее давай.

   – Да подожди ты...

   Сняв с шеи девушки аттрибут рабства, я объявил :

   – Ты свободна. Вольна идти куда пожелаешь.

   Губы девушки задрожали от нахлынувших чувств.

   – Спасибо, мой король. – попыталась поклониться Мари, сдерживая слезы.

   – Ну же, будет, не плачь. – поднял я ее за подбородок. – Все наладится, ведь ты теперь свободна !

   – Но мне некуда идти... – всхлипнула девушка.

   – А то мы не знаем. – цинично фыркнул Каин. – Но надо же тебе предложить хоть какой-то выбор, чтобы ты потом думала, что решила остаться по собственному желанию.

   – Свобода выбор. – вздохнул я в ответ. – Иногда ее попросту нет.

   – Хватит сопли распускать. – одернул меня сожитель. – Давай, Мари утешай, она уже созрела, сейчас расколется.

   Изобразив нерешительность и смущение, я приобнял девушку. Недавняя пленница словно этого и ждала – прильнув ко мне, она перестала сдерживаться и расплакалась.

   – Тихо, девочка. – пришлось поменять тон на доверительный и успокаивающий. – Все хорошо. Никто тебя не обидит. – я погладил ее по голове. – Что случилось ? Рассказывай, почему ты плачешь. Король поможет, чем сможет.

   И Мари рассказала. Уткнувшись мне в плечо, девушка слегка успокоилась, и, все еще вздрагивая от пережитых событий, поведала мне свою историю, с самого начала : о любви и верности, предательстве и горе, мести и страданиях.

   – Так что мне некуда идти...– вновь всхлипнула красотка.

   – Да, да. – вновь цинично влез Каин. – Это мы и так все знаем. Давай, дожимай ее.

   Пришлось послушаться.

   – Раз у тебя такая ситуация, то, может быть, оставайся в замке ? – предложил я.

   – А можно ? – оторвавшись от плеча, девушка доверчиво подняла на меня глаза.

   – Можно. – добродушно улыбнувшись, я погладил красотку по голове. Мари в ответ лишь еще теснее прижалась ко мне, доверчиво обхватив обеими руками, как любимую плюшевую игрушку.

   Прервал наши обнимания Василий, протяжно зевнув и недовольно рыкнув, указывая на то, что мы мешаем честным людям, в смысле, волкам, спать.

   – И правда, пора баиньки. – понизив тон, прошептал я девушке. – Кровать, правда, одна, зато широкая. Уместимся.

   Мари отодвигаться на свой край ложа не стала, а доверчиво легла поближе ко мне, и, немного поворочавшись, тут же уснула. Столько за день пережить, бедняжка. Вымоталась вся.

   – Вот так, кирпичик за кирпичиком, и строится наша Империя. – удовлетворенно произнес Каин, осматривая полученный результат. К слову сказать – невероятно симпатичный полученный результат.

   – А ведь Кейт ревновать будет...

   – Тогда план Б. – зловеще хихикнул внутренний собеседник, и тут же попытался меня поддеть :

   – Кстати, нехорошо поступаешь, ай-яй-яй ! Как истинный жентль-мен ты должен был уступить ей кровать, а сам улечься на полу.

   – Вот возьму, и на самом деле так сделаю ! – пропыхтел я, пытаясь отодвинуть оборотня, развалившегося поперек кровати.

   – Даже и не вздумай ! – зашипел Каин. – Мы почти закончили. Она тебе уже полностью доверяет, а такими темпами скоро и влюбится. Все по плану.

   – Все по плану. – вздохнул я, закрывая глаза. – Все по плану.