Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Дмитрий  Шмелев
Темная империя. Становление

Пролог.

     – Та-ак... – холодея от ужаса, сиплым голосом переспросил я. – Ты что, собрался прирезать Сэн ?

      – Зачем ? – удивился Каин. – Можно и не до смерти. Так, крови выдавить немного... И войти в историю, скажем, как Демон первый... Кровавый. Как тебе ?

      – Не с-смей ! И пальцем ее не тронь !!!

      – Пальцем ? – засмеялся внутренний собеседник. – Так удовольствия меньше будет – ничего не почувствуешь. Лучше... ножом. Тем самым, который всегда при тебе. Хватит терпеть – давно пора пустить его в дело. Демон первый... Кровавый... Или лучше – Кроватный ? Какой компонент, по-твоему, более важен : кровь, кровать или Сэн ? Или ритуальный нож, которым мы будем ее резать ? Главное – простыни не запачкать, а то черта с два отстираешь потом.

      ***

      В коридорах усыпающего замка, ведущих на женскую половину этажа, раздались неспешные шаги, тут же сменившиеся задорным криком :

      – Кейт, милая ! – с улыбкой маньяка орал Каин, внаглую перехвативший управление телом. – Нам нужно тебя инициировать !

      Меня ждала весе-елая ночь.

Часть I. Крах Короля.

Глава 1. Ни минуты покоя.

   Кошки спят около 16 часов в сутки.

   Если бы меня спросили, кем я хочу стать – однозначно ответил бы : хочу стать кошкой!

   Многие мои сверстники из молодежи хотят стать крупными бизнесменами, высокопоставленными чиновниками, прославленными шоу-менами. Глупости.

   Кошкой, однозначно кошкой.

   Утро не заладилось...с самого утра. Дело вовсе не в том, что пришлось ни свет ни заря вставать на тренировку, зевая и выворачивая челюсть до хруста в ушах.

   Мне всего лишь приснился сон. Нет, даже не так. Сон, чудесный Сон с большой буквы. Про двух девушек и волка, спящих в моей постели. Грязные фантазии, скажете вы – и окажетесь неправы.

   Этот момент снился мне уже в который раз за последнее время. Идея фикс? Или, может быть, растущий организм и вполне естественная гормональная реакция?

   Молодому человеку свойственно мечтать во сне о прекрасной половине человечества, даже если к ним примазывается большой белый волк. Это естественно.

   В моем случае проблема заключается в том, что девушек из этого сна я знаю лично. Не просто знаю, но и имею под своим патронажем. И при этом, имею вовсе не в том смысле, о котором подумали вы. Хотя... Дело идет и к этому.

   Это тоже естественно, скажете вы. Молодому человеку свойственно мечтать об объекте своего воздыхания. Но что, если все намного глубже, чем кажется на первый взгляд? Что, если в последнее время молодого человека просто изводят планом, при воплощении в жизнь которого этот сон также воплотится в явь?

   – Философ чертов. Сон кончился. Заткнись и начинай держать удар. – резко вернули меня на грешную землю.

   Пропустив очередной удар, я валялся бесчувственным поленом, пытаясь унять боль в отбитой до онемения руке. Лежать было приятно. Казалось, еще чуть-чуть, и мысли окончательно поглотят мое несчастное, отбитое тело, заставят этот жестокий мир исчезнуть. Еще чуть-чуть – и он попросту растворится!

   – И поднимись наконец с земли! – одернул меня Каин, пресекая попытку улечься поудобнее. Пришлось послушаться – земля была довольно холодная. Утро, как никак.

   Приняв положение сидя, я упрямо мотнул головой, стряхнул челку со лба и злобно прищурился. Противник насмешливо наблюдал за мной, спокойно опустив руки с парными мечами вдоль тела. Казалось, он был беспечен – только дотянись.

   Ну уж нет, больше я на такое не поведусь. Только что попробовал. В итоге полетел на землю отдельно от своего клинка. Мечник улыбнулся :

   – Собрался отдохнуть? Подушку принести?

   Рывком поднявшись на ноги, я подхватил свой меч и встал в стойку. Безмятежная поза врага так и манила, просто крича о том, что вот он, достань его, победи!

   Нет уж. Тут необходима военная хитрость!

   Выставив одну ногу вперед, я опустил острие меча, нацелив его в область живота противника. Будем работать понизу. Мечник, оценив мои передвижения, слегка нахмурился, сосредотачиваясь и готовясь к атаке.

   Выдохнув, я бросился на врага. Зазвенела сталь, выбивая искры из затупленных кромок клинков. Противник игрался со мной, отбивая неумелые атаки с минимумом лишних движений. Разорвав дистанцию, я решил схитрить.

   Маленький шажок, шаг, еще шаг, стремительный рывок...Обманный выпад в коленную чашечку...Повелся, отбил! Используя полученную инерцию, я по дуге перевел меч в другую плоскость и резко ударил по диагонали, целя в плечо.

   Все же, два меча лучше одного. Звякнул второй клинок, с легкостью отведя удар от моего противника. Одну последовавшую контратаку я успел отбить, другую – нет.

   А затем наступила боль.

   Щадя новичка, мечник достал мое бедро плашмя, что, впрочем, не особо то и сказалось на болевых ощущениях. Вся нога тут же онемела.

   – Ты слишком торопишься. – улыбнулся двурукий. – Взрывная тактика хороша лишь для слабых противников, у которых мало боевого опыта. С остальными следует осторожничать, расходуя силы и анализируя их манеру боя.

   Тяжело дыша, я плюхнулся на землю и вытер пот со лба. То, что тренировочные деревянные клинки сменились на затупленные железные не изменило ровным счетом ничего. Противник превосходил меня во всем : скорости, ловкости, сноровке, технике и опыте.

   Обещания надо выполнять. Особенно если они были сделаны самому себе. Как пообещал после похищения, так и начал : тренироваться искусству фехтования, изо всех сил стараясь добиться хотя бы посредственного уровня мастерства.

   – Ничего, придет и наше время. – хмыкнул голос в голове. – Как только слияние закончится.

   – Все, Ранмир, я больше не могу... – выдохнул я. – Спасибо за тренировку, продолжим в другой раз.

   Двурукий мечник убрал оружие и поклонился.

   – Сочту за честь погонять вас в следующий раз, сир.

   – Ты мне это слияние уже сколько раз обещал, а, Каин? – обратился я к внутреннему собеседнику, умываясь под рукомойником.

   – Поумничай тут еще. Когда произойдет – тогда произойдет. А до тех пор жди. – фыркнуло в ответ.

   С крыльца спустился Ирван, и, оглядевшись, увидел меня.

   – Сир, если вы закончили, то прошу в замок. Пленница раскололась.

   – Ш-шикарно. – сказал Каин. – Мой план выполняется. А ты боялся.

   – Не боялся, а не мог решиться... – отмахнулся я, направляясь вслед за управляющим в комнату для переговоров. – Больно уж он...злодейский. Идеальный для темного властелина. А я еще, понимаешь ли, не смирился с тем, что мне надлежит им стать. Не свыкся с этой мыслью.

   – Сир, она исполнила все то, что вы просили. – Ирван указал на сидящую на стуле девушку , одетую в грязные лохмотья. Вид у нее был ужасно жалкий – всклокоченные волосы, запачканное гарью и грязью лицо, черные от золы руки...

   – Этот грим не помешает моему рассказу. – встав, поклонилась служанка. – Простите, господин, не успела привести себя в порядок.

   – Излагай. – коротко бросил я, плюхаясь на соседний стул. – Как там пленница?

   – Сирота, родителей не знала, жила где попало – то у дяди с тетей, то у бабушки с дедушкой, вечно спихивавших ее друг другу. Нерадивая родня, злая. Тем не менее, выросла работящей и исполнительной, старалась во всем помогать своим родственникам. Воспитания нету.

   План действует. Полезная информация, пригодится.

   Первая стадия плана Каина была проста – подселить в камеру к Мари еще одну узницу, якобы тоже приговоренную к смертной казни стр-рашным темным властелином. Естественно, это должен был быть подставной человек. Его следовало загримировать победнее, придав как можно более жалкий вид, чтобы расчувствовать пленницу. По логике вещей предполагалось, что сестре по несчастью Мари расскажет историю своей жизни.

   Среди людей Ирвана очень кстати нашлась служанка с неплохим актерским талантом. Так что, можно сказать, все прошло успешнее некуда. Удача была на нашей стороне.

   В камеру была подселена "узница", которая под видом такой же обреченной, как и сама Мари, потихоньку выпытала у девушки историю ее жизни. Это не заняло много времени – расчувствовавшись, пленница рассказала все, что требовалось, и даже больше.

   – В детстве влюбилась в парня из соседней деревни. – добавил Ирван. – Росли вместе, можно сказать.

   – И что с ним случилось? – заинтересовался я.

   – Вы его казнили, сир. – лаконично ответил управляющий.

   – Что?! Когда?! – аж опешил я.

   – На общем вече.

   – Подожди, так он что, одним из бандитов был?

   Последовал утвердительный кивок.

   – А девушка об этом знала?

   Отрицательно мотание головой.

   – У нее о нем чистые воспоминания, с детства, господин. – добавила служанка. – Наивная девочка, искренняя. Не верила в это все. Даже когда узнала, что этого парня казнили, за злодейство, да душегубство – не приняла это. Для нее он был чист и невинен. Свято верила, что это поклеп, что его по ошибке схватили. Мол, оказался не в том месте и не в то время.

   – Она с ним давно не виделась, сир. – продолжил излагать Ирван. – Целых несколько лет. Наивная детская любовь, понимаете...Идеализирование того парня.

   – Поэтому она и хотела до Сеньки добраться, да отомстить ему. Полагала, что это он виноват в том, что ее любовь погибла, во всех бедах его винила. Убить собиралась, правда как – сама не знает. Плакала много. Сожалела, что вам не рассказала все сразу. – сказал подсадная узница.

   – Кстати, сир. Как оказалось, Мари ни разу с мужиком в постели не была. Надеялась все друга детства дождаться. На этот счет характер у нее хороший, достойный. Даже когда родня выгоняла, и жить было негде, не сошла до греха. Уж больно противно ей продаться было. А потом раз, и ее первую любовь, с которым она так давно не виделась, убили после облавы на банду Сеньки. Поэтому Мари и хотела его убить. Он, мол, во всем виноват. Отомстить. – заключил управляющий.

   Каин обрадовано заорал :

   – Вот это новость! Нам определенно везет. Все работает, переходим ко второй стадии плана.

   – А дальше от нее были лишь одни слезы, да рыдания, господин. Не сдержалась девушка, сорвалась. Переживает. – вздохнула служанка.

   – Выходит, она рассказал все, что бы вы хотели знать. – улыбнулся Ирван. – Теперь мы знаем причины, которые подвигли Мари на такой дерзкий план. Она хотела не освободить Сеньку, а убить его.

   – Убить... – вздохнул я. – Это все упрощает. Теперь мы хоть знаем, что девушка не злодейка, собиравшаяся освободить государственного преступника, а лишь жертва обстоятельств.

   Управляющий лишь кивнул, а служанка, откланявшись, удалилась.

   – Отлично. Тогда приступаем ко второй стадии плана. Смысл вот в чем : ...

   ***

   Тяжело вздохнув, я припомнил вкратце недавние события. Поехал на дачу с другом, отдохнуть. Отдохнул, ничего не скажешь. Совершенно случайно в лесу магический артефакт нашли. Так покрутили, сяк, как мартышка из басни : то их понюхает, то их полижет...

   Долго ли умеючи? Опыт многих прочитанных фантастических книг дал о себе знать – разгадав устройство артефакта, мы переместились неведомо куда.

   Магия, эльфы, гномы, средневековье – все как полагается. Естественно, как в таких случаях бывает, мне тут же вручили ответственное задание : спасти мир и ни граммом меньше. А вручил его не кто иной, как Хранитель Равновесия Миров. Довольно шаблонная ситуация, не правда ли?

   Точнее, не спасти, а гармонизировать и уравновесить баланс сил, но суть почти та же. Делать было нечего, пришлось подчиняться. Используя смекалку, да полученные в своем, более развитом мире знания, быстро выбился в люди : замок захватил, начал потихоньку королевство формировать. Пусть небольшое – зато свое! Приспешники появились.

   Мои методы работы были настолько необычными в глазах окружающих, что я, как-то незаметно для себя, стал Темным Властелином. Злобным к врагам, и, к счастью для моих людей – добрым и чутким к друзьям, заботящимся о них.

   Затем выяснилось, что высокопоставленное начальство, сиречь, Хранитель миров – не одно такое. Есть еще и другие, также приславшие своего ставленника в этот мир. Сюжет сей басни оказался очень похожим на фильм "Горец" : остаться должен только один!

   Фаворит чужого хранителя, к моему неудовольствию, едва прознав про меня, тут же совершил несколько покушений. Сволочь нелюдимая! Нет бы для начала попытаться познакомиться, договориться! Впрочем, сыграло роль и то, что между нашим начальством было заключено пари : чей протеже добьется большего, тот и выиграл. А трупы, как известно, ничего добиться не могут – им уже все равно. Пришлось в спешном порядке наращивать мощь, охрану подбирать, армию рекрутировать.

   Соперник, попав в этот мир раньше, даром времени не терял – быстрее меня добился всеобщего признания и значительного положения в обществе. И, как мне кажется, не совсем честными путями : методы у моего недруга совсем не светлые. Похищения, убийство, пытки, казни и прочие злодейские гадости. Удручает то, что общество, не зная ровным счетом ничего про эту злюку, считает самым плохим меня, бедного доброго Темного Властелина. Вот и люби после этого людей...

   Довелось мне один раз случайно увидеть собственными глазами "результаты" деяний соперника. Мягко сказать – полуобгорелый труп, который пытали до смерти, но до конца дело не довели. Жестко сказать – полувыпотрошенное месиво из крови и кишок, которое все еще шевелится и молит о пощаде, чтоб добили его, прервали муки.

   Именно тогда до меня дошел смысл слов моего хранителя : "Истинное зло – это то добро, которое свято верит, что оно творит благо, но не гнушается любыми методами.".

   Волей-неволей, пришлось смириться с участью темного властелина и объявить войну всему светлому. Сами виноваты, первые начали! Нечего было покушаться, убийц натравливать. Все равно в моем Темном Королевстве уровень жизни куда лучше, чем в ваших Светлых, пусть и народу много меньше!

   Радовало еще и то, что при перемещении в этот мир в голове завелся невидимый помощник – Каин, хоть и вечно невовремя лезущий со своими советами, но все же здорово облегчающий жизнь.

Свитой обзавелся, фавориток завел – двух прелестных девушек. Ученого нашел, академию наук собираюсь создавать. Промышленность, опять же, налаживаю – местные от цветной капусты из нашего мира балдеют, лидер продаж на экспорт! Управляющего хорошего нашел, с местными реалиями знакомого. Гильдию воров, да гильдию убийц под себя подмял, думаю вот, что с ними делать теперь. Потихоньку, полегоньку, развивается мое королевство.

   Так и живем.

   ***

   Утро выдалось суматошное, похандрить не удалось. Всем от меня что-то потребовалось, и причем – срочно и безотлагательно. Ирвану пришли известия о прибытии в город посольства эльфов. Кейт усовершенствовала магическую защиту, Чудинов – свой прототип оружия. Под конец в замок приперся посланник гномов, а Каин умудрился сбросить меня с башни, заставив Макса произвольно инициироваться в полноценного боевого мага. Упал я больно, зато хандра тут же улетучилась. Можно приступать к решению дел.

   Солнце взошло над горизонтом, и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты.

   В ушах все еще стоял свист ветра, и слова внутреннего собеседника :

   – Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Так что встань – и иди!

   Отряхнувшись, я встал и пошел. Точнее, вздохнул и направился в замок.

   И пусть с утра все еще хочется спать...

   И пусть я бездарно проиграл тренировочный поединок с Ранмиром...

   И пусть только что меня сбросили с башни и чуть не расшибли оземь.

   Хандра улетучилась, будто ее и не было.

   Я – был. Я – есть. Я – буду. Пора объявить об этом всему миру. И неважно, будь я темный властелин, или же светлый. Мои люди меня примут. Точно знаю. Теперь я готов.

   Солнце взошло над горизонтом, и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты. Новый день...Новый.

   Все торжество момента портило лишь то, что Король всего один и разорваться не может. Решено! Кого первого встречу – тому и помогу.

   Эстафету выиграла Кейт, находившаяся ближе всех ко входу. Пришлось уделить девушке некоторое время, корректируя ее расчеты. В магических формулах я ничего не понимал, но вот оптимизировать систему механистически и логически – помог. Очень пригодилась техническая грамотность и знания из моего мира : объяснив на пальцах, что такое Os 11
  (Os, Operating System = Ось, Операционная система, программное обеспечение, позволяющее пользователю управлять компьютером. Например Windows, Unix, MacOs.)


[Закрыть]и Ui 22
  (Ui, User Interface = Пользовательский интерфейс, управление машиной через интуитивно понятные команды, вроде кнопок : нажал – выполнилось. Практически любой человек сможет использовать сложную технику, если управляется она с помощью простейших команд, вроде «Выполнить», «Отменить» и т.д.)


[Закрыть], я загрузил Кейт работой. Пришлось упрощать, пояснив, что Оперативная Система – это нечто вроде единого координационного центра, в который маг должен вывести все управляющие заклинания, чтобы в любой момент иметь возможность использовать любое из них, а Пользовательский интерфейс – это такая оболочка и внешний вид этого центра, чтобы им смог воспользоваться любой, даже начинающий маг, который до этого в глаза не видел данную систему. А может даже и не маг.

   Едва я закончил объяснять девушке смысл этих нововведений в защиту замка, как по лестнице гигантскими скачками сбежал Макс, перепрыгивая сразу через пять-шесть ступенек и громогласно топая.

   – Дэймон, меня озарило! Столько вспомнил всего сразу, не поверишь! – радостно поделился компаньон.

   – Одним из побочных эффектов инициации является реформирование всей памяти. – прокомментировал Каин. – Если ты отнимал у него в детстве плюшки – он это теперь вспомнит. И будет мстить.

   – К делу. – отмахнулся я.

   – Так это...У одного моего знакомого, в гараже стоит генератор. Уже год стоит, заброшенный. Проблемы с законом, то, се... За границу уехал он в общем. И ключи мне оставил, мол, если надо – пользуйся. Они у меня все это время были, а я это забыл! – коря себя, Макс хлопнул ладонью по лбу. – Можно его сюда перетащить, и электричество будет!

   – Угу, угу...А заправлять ты его чем собрался? Водой из озера?

   Компаньон хитро улыбнулся в ответ.

   – Так там в гараже не только генератор. Там еще бочка на несколько тонн соляры.

   – Он к атомной войне готовился что-ли? – удивился я. – В этом гараже отсиживаться. Мы не надорвемся, с такой бочкой телепортируясь?

   – Не надорвешься. – сказал Каин. – Как в последний прыжок показалось, там немного другие законы действуют. Масса почти не влияет. Так что можно теперь хоть технику возить. Как насчет того, чтобы сюда джип привезти?

   – Пока без джипа обходимся. Да и чем его тут заправлять...Хорошо бы стационарный портал... – грустно вздохнул я. – А ты, скотина, его сломал. И собор тоже сломал, а мне за это хранитель нотацию прочел.

   – Что сделано, то сделано. – хмыкнул в ответ внутренний собеседник. – В округе еще парочка есть.

   По лестнице неспешно спустился комендант замка.

   – Сир, прошу, дело не терпит отлагательств. В город прибыло...

   – Гномы, сэ-э-эр! – настолько внезапно раздалось из-за спины, что все вздрогнули.

   – Увы, Ирван, придется подождать. Батлер, веди.

   Четверо коротышек устроились в гостевой комнате, и в ожидании хозяина попивали травяной отвар, негромко переговариваясь на своем наречии. Невысокие, широкоплечие, бородатые...Вобщем, обыкновенные гномы. Ничем не отличаются от того, что я видел у Кирея в гостях.

   – Надо будет еще один самоучитель у хранителя поклянчить... – задумался Каин. – А то черт их знает, о чем они там болтают. Может обсуждают, как бы тебя убить.

   – Итак, господа, ваше руководство наконец-то приняло выгодное для меня решение? – обратился я к самому широкоплечему, логично рассудив, что он будет главным.

   Ответил мне наоборот, самый маленький из присутствующих, единственный одетый не в кожаную броню и кольчугу, а в рясу непонятного коричневого цвета.

   – Совсем тяжко стало...– вздохнул гном. – Ассардар продовольственный канал канал перекрыл, с поставщиком сговорился. Цены взлетели. Еще на несколько месяцев запасов хватит, а потом голодать начнем.

   – Ш-шикарно!

   Бородачи заворчали, нахмурились и злобно на меня посмотрели. Ирван, проследовавший следом, укоризненно покосился : мол, сир, думайте что говорите.

   – Ой, извините! – спохватился я. – Не то имелось в виду. Очень хорошо, что ваших запасов хватит еще на два месяца. За это время у моих людей как раз поспеет урожай, и голода не будет. Тайными тропами своими провезете.

   – Откуда ты знаешь про тайные тропы? – вскинулся один из коротышек, сжимая кулаки. Хорошо, что свои секиры они сдали при входе, иначе он бы явно не сдержался.

   – Да кто про них не знает! – отмахнулся я. – Про продовольствие думайте, как везти будем. Это вы в конце концов голодать собираетесь, а не мы.

   Бросая друг на друга быстрые взгляды, гномы принялись шушукаться на своем языке.

   Наконец, закончив совещаться, мне выдали вердикт.

   – Наш народ готов заключить с вами торговое соглашение. – сказал коротышка в рясе. – Но о монопольном праве на продажу нашего оружия речи и быть не может.

   – Если не может – что приперлись тогда? – хмыкнул я. – Это вас прижало в конце концов, а не меня.

   В ответ раздалось обиженное сопение, громкое настолько, что казалось, что рядом заработал кузнечный горн.

   – А что ты хотел? – фыркнул Каин. -В подземельях кислорода в воздухе мало, и никакая вентиляция, будь она самая продвинутая, не спасет. Объемом берут. Легкие много сильнее, чем даже у мастера спорта пловца-подводника.

   – Хм...А что если их в воду бросить? По идее, они хоть по дну ходить могут. Броня тяжелая на дно утянет, кряжистая фигура идеальная для перемещения под давлением, легкие большой запас воздуха хранить смогут. Идеальные подводные диверсанты. Мину в руки, и вперед, в гавань. Корабли противника топить.

   Внутренний сожитель захихикал. Видимо идея ему понравилась.

   – Мы готовы пойти на уступки. Но не об монополии... – наконец буркнул главный коротышка. – И дать клятву о взаимопомощи.

   – Слово гномов многого стоит. – шепнул сзади Ирван. – Не предадут, всегда на помощь придут.

   Я лишь отмахнулся.

   – Мне ваша клятва без надобности. Вы и о себе то позаботиться не можете. Сейчас заключу союз с ассардаром, и вместе с ним вам продовольствие перекрою. Посмотрим, как вы забегаете тогда.

   Я пакостно улыбнулся :

   – Неспеша, потихоньку, и весь народ гномов встанет передо мной на колени.

   Такого оскорбления бородачи уже стерпеть не смогли.

   Злобно хэкнув, на меня бросился тот же самый коротышка, который сжимал кулаки. Из-за спины метнулась серая тень, и вот, гном уже лежит на полу, а сверху над ним нависает громадный белый волк, злобно оскалившись прямо в лицо и собираясь порвать горло.

   – Вася, фу, выплюнь бяку! – отмахнулся я. – Он бородатый видишь какой. Еще вшей каких-нибудь подхватишь.

   Остальные коротышки, и так багровые со злости, просто запунцовели, еле сдерживая гневные слова.

   – Давай, кристалл свой доставай. Будем с главным говорить. От вас все равно толку никакого... – обратился я к гному в рясе.

   Тот, злобно пыхтя, нехотя достал из-под полы знакомый лиловый кристалл.

   – О! Уже пульсирует светом. Значит нас слышали. Главнокомандование, на связь. Прием! – обрадовался я.

   Из кристалла в ответ раздалось недовольное сопение.

   – Ты слишком дерзок, человек. Это может плохо кончиться.

   – Вы не в том положении, чтобы угрожать. Я к вам первый пришел, с жестом доброй воли. С тех пор сколько времени прошло? То-то же. Добрая воля кончилась. Теперь сугубо деловые отношения.

   Хотите помощи – будет вам помощь. Но, естественно, за нее надо будет платить. На мой взгляд, мои условия не такие уж и грабительские, один черт вы свое оружие как продавали, так и будете продавать, просто не нескольким торгашам, а исключительно мне. Прибыль не изменится. А сейчас, из-за этой надвигающейся войны, вы убытки несете. Я прав?

   – Прав... – нехотя признались из кристалла. – Но как я это совету старейшин втолкую? Старые пердуны все еще верят во всемочесть нашего народа, и не воспринимают опасности всерьез. Из-за этого бездействия положения становится все более катострофическим с каждой минутой.

   – Да не будет у вас скоро совета старейшин. – фыркнул я.

   – Как не будет?! – опешили сидящие рядом гномы.

   – Что ты хочешь этим сказать, человек? – задумчиво раздалось из устройства связи.

   – Представься для начала. Ты тот самый капитан седьмого хирда, с которым я в прошлый раз говорил? По кристаллу голос ни черта нельзя разобрать.

   – Тан второго. Зовут Марв. – лаконично раздалось в ответ.

   – Ох ты ж ничерта себе. – обалдел Каин. – Он, можно сказать, этих самых старейшин и охраняет. Самый главный начальник второго хирда...

   – Люблю работать с деловыми людьми. – улыбнулся я. – Ты полностью доверяешь тем гномам, что сейчас передо мной? Сейчас речь пойдет о вещах, которые идут в разрез с вашем представлении о своем народе.

   – Да. Они лучшие среди сборщиков информации. Не обижайся на них, им было велено играть неотесанных и несдержанных дураков.

   Гном в рясе слегка поклонился, остальные молча склонили головы в подтверждение.

   – Ладно. Сойдет. Вобщем, Марв, подыскивай людей, готовых к смене власти. Мне нужны ответственные исполнители, готовые вести народ гномов к процветанию и достатку. Сейчас с ночными гильдиями закончу, и за вас примусь. Будете на меня работать. До тебя дошел мой подарок?

   – Магическая лампа?

   – Да, я вам коробку фонарей бесплатно отправлял. И это только начало. Поверь мне, сотрудничество с великим королем Демоном, сулит большие плюшки. Решись, что тебе важнее – традиции и заветы предков, и подчинении замшелому совету старейшин, которые наврядли даже понимают, что происходит... Или же благополучие своей расы. Бесперебойные, а главное, дешевые и качественные поставки продовольствия, стабильная торговля и сбыт оружия, магические вещи, которые сильно облегчат жизнь под землей.

   – Ответ очевиден. – буркнуло из кристалла. – Но это разговор не для магической связи. Могут прослушивать.

   – Я могу прибыть на личную встречу через три-четыре дня. Как только свои дела закончу. Гильдии под себя надо подмять.

   – Человек, как ты собираешься за четыре дня добраться до столицы королевства гномов? – фыркнуло в ответ. – То, что ты знаешь о наших тайных тропах – еще не значит, что ты знаешь, как ими пройти.

   – Если твои посланники никуда не торопятся, то пусть остаются у меня в гостях. Через четыре дня прибуду. Я, король Демон, своих слов на ветер не бросаю.

   – Договорились.– задумчиво раздалось из кристалла. – Хоть и слабо верится. Парк, Вент, Мон, Проб, остаетесь с ним и делаете все, что он скажет. Выход на связь по расписанию.

   Гном в рясе что-то коротко бросил на своем языке, и убрал потухший кристалл под полу.

   – Мон – это я. – представился он. – Если что-то понадобится, обращайтесь.

   – Ирван вас разместит. – кивнул я в ответ. – Отдыхайте, пока время есть. Если заскучаете – могу найти веселое занятие.

   Слегка склонив голову, коротышки вышли вслед за управляющим.

   – Не было печали... – вздохнул Макс. – Теперь еще в их катакомбы тащиться.

   В комнату заглянул Чудинов, и заметив нас, с радостной улыбкой подошел поближе, пряча что-то за спиной.

   – Вот! – ученый торжествующе выложил на стол нечто, похожее на гибрид примитивного автомата с гигантским шприцом.

   – Ух ты! – изумился я, разглядывая прибор. – Все-таки усовершенствовали? Работает?

   – Почти. – еще раз улыбнулся Валерий. – Пока, правда, клинит часто, да заедает иногда. Но работает. Мне бы инструментов нормальных, да коллег несколько на помощь.

   – С инструментами без проблем, привезем. А вот коллег...Что мне их, похищать что-ли?

   – Почему похищать? – удивился Чудинов. – Сами переедут. С радостью. Некоторые на время, некоторые на постоянное жительство. А если жалованье поставите, как мне, так и с семьями поедут. Все лучше, чем у нас НИИЧе на нищенскую зарплату горбатиться. Все равно никто не оценит.

   – Федеральной Миграционной Службы на нас нету. – хохотнул компаньон. – Поток ученых-беженцев был задержан при попытке бегства в параллельный мир.

   – Ладно, разберемся. Профессор, дорабатывайте пока свою штуку. И попытайтесь изобрести что-нибудь для защиты от быстро летящих предметов – нам скоро с эльфами возиться придется. И адреса, да контакты своих коллег напиши. Попытка не пытка. И какое-нибудь сопроводительное письмо.

   Старик лишь радостно кивнул, и, подхватив прототип, стремительным шагом удалился, чуть не столкнувшись в дверях с вернувшимся управляющим.

   – Макс, твой генератор точно работать будет?

   – Ну должен.

   – Надеюсь...Ирван, через пару дней мне нужна будет одна большая простыня.

   – Простыня, сир? – не понял комендант замка.

   – Да. Размерами хотя бы три на четыре метра. И обязательно белая. Организуй горничных, пусть из кусков сошьют. Все швы должны быть с одной стороны, а другая – как можно более гладкая. Из самой белой ткани, что сможете найти. Сделаешь?

   – Да, сир. – задумался управляющий.

   – А теперь выкладывай, что у тебя с эльфами там.

   – У меня с этими ушастыми и быть ничего не может! – возмутился управляющий. – Недолюбливаю я их. Высокомерные слишком.

   – Ты просто не умеешь их готовить. – гоготнул Макс. – Они в город прибыли, или чего?

   – Да. Эльфийское посольство в количестве одного посла, двух помощников и трех десятков воинов. При условии, что Фларис считается приграничным небольшим городком, то их появление вызвало настоящий фурор. Они даже и не пытались скрываться – понимают, что это бесполезно. И это...странно. Ведь могли и к маскировке прибегнуть.

   – Три десятка – это плохо. – пригорюнился я. – Сложно разом положить будет.

   – Судя по моим сведениям, двое помощников посланника – маги. – вздохнул Ирван. – Это все еще более усложняет.

   – С этим не беда, у нас свой волшебник есть. – отмахнулся я.

   На меня уставились две пары вопрощающих глаз. Пришлось молча ткнуть пальцем в Макса.

   – Я – маг?! – удивился компаньон.

   – Он – маг?! – опешил управляющий.

   – Сегодня наконец инициировался.

   – Теперь понятно, почему мир такой красочный, и глюки периодически. – обрадовался напарник. – А я то думал это после пирожков с грибами с утречка.

   – Он неисправим. – хихикнул Каин.

   – А сведения, кстати, откуда?

   – Из нашего постоялого двора. Трактирщик, разумеется, на нас работает. По счастливой случайности, эльфы остановились на постой именно там, а не в лесу, что само по себе – нонсенс. Видимо, новый облик даже их утонченным вкусам угодил. Действительно достойно сделали. И название это чудное, таверна, прижилось. Наше заведение теперь только так и кличут.

   – Повезло. И что же эльфам надо?