Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

   Кесс не подкачал – нашел на возвышении несколько крепких деревьев, подкормил их чем-то, магии вбухал. В результате несколько исполинов вознеслись выше крон лесного массива, открывая чудесный вид. Подниматься, правда, было высоковато, ну да черт с ним. Мы расположились на удобном настиле, выращенном под самыми кронами двух соседних стволов.

   – Пивка не хватает. – хмыкнул Макс, наблюдая за разворачивающимся действием.

   Степняки из первой волны соскучились от безделья, а из второй – от долгожданного похода к заветной цели. Резня получилась знатная.

   – То ли еще будет. – запрокинув голову, я вновь взглянул на облака.

   То ли еще будет.

   ***

   Когда на подоспевшую к деревне конную орду, составляющую основной ударный кулак степняков, широким потоком хлынули чары иллюзий, все стало предрешено. Безусловно, узкоглазые чародеи попытались предотвратить враждебную магию, но...тщетно.

   Не заметив плотины, бойся последствий. Иллюзиями было пропитано практически все вокруг – растительность, дороги, сама деревня и даже земля ! Из почти незаметного магического фона поток иллюзий превратился в безудержный водопад, пеленой хлынувший на людей. Людей, и братьев их меньших. Хватило всего нескольких секунд, чтобы до смерти перепугать лошадей конников. Несколько секунд, в которые еще можно было что-то предотвратить. Несколько секунд, отделяющих сотни степняков от поцелуя костлявой.

   В такие моменты тянет пофилософствовать. Например, что же такое сила ?

   Несколько тысяч свихнувшихся от страха лошадей – это сила. Неуправляемая, яростная и безудержная. Особенно ясно начинаешь это понимать, когда весь табун, от топота которого сотрясается земля, несется на тебя. Особенно, когда ты смотришь за такими несчастными издалека, наблюдая, как неудержимая лавина сносит ряды пехоты; как легко, будто игрушечных, сносит в стороны солдат, находящихся на пути у лошадей; как ломаются под копытами человеческие тела. В такие моменты кажется, что этот хруст – осязаем. Хруст костей и проламывающихся черепов, который ты не можешь слышать, ибо находишься слишком далеко. Слишком далеко от собирающей жатву смерти. И наверное...это к лучшему.

   Активируется еще одна управляющая иллюзиями нить, и...Волна лошадей, прямо по забившимся в судорогах передним рядам, устремляется вбок, по большому кругу обходя деревню. Вздувающиеся ноздри, расширенные, ничего не соображающие глаза, всхрапывающие губы...Жалко животных.

   Голова-а ! – протянул Макс, едва успевая подсчитывать итоги. – Как ловко конными манипулируешь !

   Впрочем, это для нас – итоги. А для кого-то – потери.

   – Пора заканчивать. – отстраненно сказал я, когда табун пошел на третий заход. И лошади выдохлись, то и дело спотыкаясь и падая, и сминать было практически некого. Все, кто остался в живых, разбежался по разным концам деревни. Места много, всем хватит. Пора устроить одну большую братскую могилу.

   Натянулась очередная нить, заставляя всех степняков спасаться от неведанного врага, бежать, искать свое спасение внутри деревни, внутри частокола. Надо же, сколько вас выжило. Пора это исправить.

   Достав из шкатулки еще одну печать, особую, кирпично-рыжего цвета, а покрутил ее меж пальцев. Финальный штрих.

   – И поглотит тех нечестивых геенна огненная. – разнесся мой размеренный голос над кронами леса. – И испытают они муки адские.

   – Ап-минь ! – добавил Каин, с хрустом сжимая кулак.

   Ров с нефтью, и так местами демаскированный угодившими в него воинами или лошадьми, начал медленно разгораться. Зарево с каждой секундой становилось все ярче и ярче, освещая окрестности пугающим, почти багровым огнем. Вокруг деревни разгоралось пламя, пламя войны. Если конечно, можно назвать пламенем язык огня метров пять в высоту. Да, я жульничаю, что поделать. Попыток наколдовать защиту не было – о том, чтобы воины уничтожили своих чародеев, я позаботился в первую очередь.

   Магические заслонки, получив сигнал, перестали сдерживать жидкость во рве и она, нехотя но верно, начала двигаться к центру поселения по специально вырытым канавкам. Огонь полз, пожирая землю и все, что попадалось на его пути.

   Несколько тысяч загнанных в кучу людей и почти столько же лошадей, выпученные от ужаса глаза, открытые рты, пытающиеся выхватить хоть глоток живительного воздуха. Тщетно. Натяжение еще одной управляющей нити и вот, внезапно поднявшийся ветер, начинает дуть точно в центр поселения. Один большой, величественный погребальный костер. Интересно, какая температура в эпицентре ? Щепотка магии – и ветер превращается в настоящий ураган, сдувая с поверхности рва нефть и небольшими кучками снося ее в деревню. Огненный ад в миниатюре.

   – Жизнь недолгая, так проживи ее ярко, да ? – вздохнул Каин, наблюдая всполохи пламени. – Заканчивай с этим.

Я сжимал кольцо огня до тех пор, пока гореть стало практически нечему.

   – Прах к праху.

   Повисло напряженное молчание. Да уж, смерть нескольких тысяч человек – не лучшее зрение.

   – Слишком много трупов осталось за пределами деревни. Гнить будут, вода да земля трупным ядом пропитаются. – нарушил тишину я. – Распорядись, чтобы прибрали. Огонь будет еще полдня-день гореть, времени хватит.

   – Да, сир.

   Усталость накатывала с каждой секундой все больше и больше, а тело категорически требовало отдыха. Слишком многое ему пришлось пережить за последние пару дней.

   – Домой ? – спросил Макс, почувствовав мое состояние.

   – Домой. – согласился я. Какое сладкое это слово.

   Домой.

Глава 14. Шаг вперед…и два назад.

   Дом, плед, чай – все, что порой нужно человеку для счастья.

   Точнее – ужин, травяной отвар и сон, если переходить на нынешние реалии. Сил не было даже на любезности с девочками, явно соскучившимися по моему вниманию. Однако, моим надеждам не суждено было сбыться.

   – Знаешь... – протянул Каин, дождавшись, когда я наконец останусь один. – Тут данные кое какие наклюнулись.

   – Молодец. – буркнул я, плюхаясь на кровать и потягиваясь. – Возьми на полке пирожок.

   – Они касаются Белого Принца.

   – Да хоть Бирюзовой Принцессы. – отмахнулся я, переворачиваясь на бок и подтаскивая к себе подушку. О, да ! Как же, оказывается, давно этого хотелось ! Аж соскучился. Такая милая, такая мягкая...

   – Если ты не будешь меня слушать, то напомню, что милая и мягкая – это не подушка. – тоном, которым обычно читают нотации, возмутился Каин.

   – А кто ? – промычал я.

   – Кейт, которая сейчас у тебя в постели должна быть. И Мэри.

   – Упс...

   – Вот именно ! И так не отвлекаю с ними, вижу, что дела государственные решаешь, важные. Но будешь артачиться – влегкую напомню !

   – Ладно, выкладывай. – зевнул я, принимая положение полулежа. – Что там с нашей Салатовой Принцессой ?

   – О-очень много интересного. Тот маг, что зелье варил, оказался не просто членом специальной зондер-команды ! Более того, он был особо приближенным к Белому Принцу.

   – А вот это уже интересно. – встрепенулся я, прогоняя сон. – Ты что, в его воспоминаниях покопался ?

   – А то ! Министр военных дел, он же – Белый Принц, нескольких, особо преданных людей, подписал на одно щепетильное дельце. Догадываешься какое ?

   – Кажется, да.

   – Устроил резню и убил практически всю родню императора. Помнишь, Ирван про череду несчастных случаев говорил ? Теперь мы знаем, кто за ними стоит. Убитый маг лично участвовал почти в половине из них, а во всех остальных выступал сообщником.

   – Выходит, что из-за Белого принца вся империя вразнос и пошла ?

   – Ага. Но самое интересное, что император все еще жив.

   – Это, кстати, самое странное. Зачем всю родню устранять, если можно сразу главную цель ?

   – Я тоже так подумал. – поднял воображаемый палец вверх Каин. – Весь секрет в том, что императора защищает заклятие, особое заклятие правящего рода. Именно поэтому он до сих пор и жив. Просто так заклятие не снять – слишком могучая магия, охраняющая покой вот уже несколько династий.

   – Выходит, он просто хочет стать наследником и устраняет конкурентов ?

   – Не совсем. Поначалу Белый принц об этом и не думал, считал, чтоб заклятие снять, надо попросту убить всех родственников. Мол, спадет защита тогда.

   – Но это оказалось неправдой ?

   – Именно. Чтобы снять заклятие, нужна кровь правящего рода, точнее -много крови. А она в ком течет ? Правильно, в родне императора. А Белый принц, дурень, уже всю родню устранил почти, когда об этом узнал. Думал, что заклятие защиты на них держится, ан нет. На них то – на них, да, но на живых. Потом, когда этот дурень понял, что натворил, стало поздно – всех убил уже. Не осталось наследников у императора.

   – Так нам же это наоборот, хорошо. – удивился я. – Не сядет на трон, не получит абсолютную власть.

   Каин лишь насмешливо фыркнул :

   – А ты никогда не задумывался о том, почему Белый Принц лично возглавил армию, отправленную на наше подавление ? По сути, второе лицо целой империи.

   – Сам же говорил, что он этим любит заниматься ! – возмутился я. – Усмирять непокорных.

   – Да, но... Он имеет к нам личные счеты.

   – Та-ак... – протянул я, предчувствуя что-то недоброе.

   – Сен – одна из них, в которой течет древняя кровь. Последняя в роду.

   – ... – нецензурно выдохнул я. А затем еще, и еще.

   – В младые годы, пока сторонники папашки еще живы были, в монастырь девчушку сослали. Думали, там в безопасности будет. Сглупили, сильно сглупили. Поначалу все прекрасно было, но потом... Как пронюхал Белый принц, так все. Заложницей стала, затворницей почти. Из кельи почти не выпускали, считай – заложницей была. Томилась, дожидалась, когда Белый принц по ее душу приедет. А он ехал, спешил. Однако, сбежать умудрилась, почти перед самым его приездом. Как – не знаю. В ярости он был, в жуткой ярости. Зондер-команда потом монастырь по кирпичику разобрала, наказывая святош. Убитый маг об этом с усмешкой вспоминает, весело гаду было. Кровь и кишки, все как обычно.

   В голове раздался явственный щелчок. Теперь все встало на свои места.

   То, почему девушка скрывалась...

   То, почему за ней охотилась церковь...

   То, почему у нее такое странное имя.

   Знать, черт побери ! Элитная знать ! Я чуть было не переспал с будущей императрицей !

   – Кто чем думает, как говорится. – захихикал Каин, внаглую читающий мои мысли.

   – Мда. Мда-а. – я устало потер лицо руками. – В итоге от чего мы ушли, к тому же и пришли. Был у нас один могущественный враг, а стало двое. Шаг вперед...и два назад. Только мое драгоценное королевство начало набирать силу – как на тебе, получи !

   Мало той магический сволочи, что козни строит, так теперь еще и с Белым принцем разбираться. Не отступится ведь – личное.

   – Еще какое. – подтвердил сожитель. – Труд всей его жизни и, хи-хи, многих чужих.

   – Сен в обиду не дам. – категорично заявил я.

   – А знаешь, что нам может помочь ? – вкрадчиво спросил Каин.

   – Предлагай.

   – Инициация правящей крови.

   – А поподробнее ?

   – Инициация – это совершение таинства, некое посвящение. Иными словами – обряд, знаменующий переход индивидуума на новую ступень развития в рамках какой-либо социальной группы или мистического общества.

   – Тьфу ты. – поморщился я. – Не про то, про правящую кровь поясни.

   – Было такое на моем веку, как всколыхнуло – сразу же вспомнил. – задумчиво начал Каин. – Любого, в ком кровь правящей династии течет, в детстве инициируют : этой самой крови сцеживают немного и в артефакт один вливают, Чашу Рода. Так человек становится законным наследником, попадает в некий список, в котором вся родня Императора числится. Чтобы, значит, в случае чего – легко найти было, кому власть наследовать.

   – Понял. А мы здесь при чем ?

   – Ты, видимо, совсем тугой. – закручинился сожитель. – Сен то в детстве не инициировали ! Прятал ее император, берег, в тайне хранил.

   – И ?

   – Что и ? Старикан еле дышит, заклятие защиты само спадет скоро. Спадет и рассеется, не имея возможности перенестись на наследника – не на кого переноситься попросту.

   – Что ты хочешь этим сказать ? – насторожился я. – Мы должны достать эту Чашу Рода ?

   – Да зачем ?– отмахнулся Каин. – Артефакт лишь предмет, символ. В экстренных случаях можно и без него. Генная память крови, родственное таинство и все такое.

   – Ты меня совсем запутал. – я, нахмурившись, потер лоб.

   – Поясняю для умственно отсталых. – тяжко вздохнул Каин. – В заклятии защиты явно указано : чтобы наследника инициировать – надо пролить кровь правящего рода, Императорскую кровь. Так ?

   – Та-ак. – предчувствуя подвох, согласился я.

   – Значит, нам надо добыть кровь правящего рода – кровь Сэн, чтобы она обрела покровительство древней магии, хранящей род Императора и стала официальной престолонаследницей. Тогда нам станет намного легче ее защищать. Так ?

   – Та-ак. – чувствуя еще больший подвох, вновь согласился я.

   – Подсказать тебе, как может пролиться кровь, кроме убийства и "из пальчика" ? У довольно юной девушки, не знавшей раньше мужского внимания ? – ехидно ответил вопросом на вопрос Каин. – Сон свой помнишь ?

   Пришлось отбрехиваться в лучших еврейских традициях :

   – Какой именно ?

   – Тот, в котором ты просыпаешься в постели с девушками. Уточняю – нашими девушками.

   – Так это твоих рук дело, поганец ?!– возмутился я, осознав всю глубину коварства сожителя. – Ты этот сон постоянно навеивал ?!

   – А кто ж еще. – заливисто засмеялся внутренний собеседник. – И пришла пора сон претворять в явь.

   ***

   В коридорах усыпающего замка, ведущих на женскую половину этажа, раздались неспешные шаги, тут же сменившиеся задорным криком :

   – Кейт, милая ! – с улыбкой орал Каин, внаглую перехвативший управление телом. – Нам нужно тебя инициировать !

   Меня ждала весе-елая ночь.