Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

   – Конечно есть! Сможешь ко мне в гости приехать? Магическим напитком угощу.

   – Не угостишь. – захихикал Каин. – Его Макс пополам с Василием выдули, пока ты ученых загружал.

   – Максимушка-а...– я обернулся, и "ласково" посмотрел на компаньона. – Ты, случаем, бутылку газировки из автобуса не брал?

   – Не бра-а-ал... – фальшиво замотал компаньон, пятясь к двери. – Это Ва-ася все...

   – Чем друида угощать теперь, проглот?!– бросился я за ним. – Стой, скотина!

   Из куста раздался шелестящий смех.

   Напарник успел выскочить из комнаты быстрее, чем я до него дотянулся.

   – У вас, гляжу, все так же весело. – отсмеялся Кесс. – Ладно, приеду. Пересади меня в землю, и полей хорошо.

   – Кого – тебя? – не понял я.

   – Семя связи. – поправился друид. – Кустик этот.

   – Зачем?

   – Ну не ехать же мне из города пешком! – возмутились в ответ. – Тем более, что я и не в городе сейчас, не вернулся из леса еще.

   – Партизан. – буркнул я. – Лесной. Сколько воды лить?

   – Не менее тридцати ведер. Но лучше побольше

– Сколько-сколько? – ошеломленно ахнул Макс, входя, и чавкая пирожком. – На это мизерное деревце – десять ведер?!

   Ну кухню явно ходил, подлец. Вон довольный какой. Строгая Марта устроила в замке железную дисциплину, до обеда не подпуская никого на пушечный выстрел к съестным припасам. Компаньон оказался единственным человеком, который умудрялся что-либо перехватить.

   – За красивые глаза, не иначе. – хмыкнул однажды Каин. Всех остальных, кроме Макса, Марта с гиканьем гнала вон, не гнушаясь схватиться за поварешку или лежащее рядом мокрое полотенце. Помимо напарника достать (читай-своровать) еды удавалось разве что вампиру, пользовавшегося безнаказанностью за счет своей сверхскорости.

   – Уйди, животное.. – поморщился я. – Как в мага трансформироваться начал – так приличным стал. А щас, как инициировался, так опять во все тяжкие.

   Компаньон лишь удрученно вздохнул, доев пирожок и отряхивая руки.

   – Что встал? – тут же докопался до него я. – Ты все слышал же. Кустик взял, и пошли сажать. Хоть какую-то пользу принесешь. И за водой будешь бегать без чьей-либо помощи.

   Надувшись, Макс протопал к горшку. Опять раздался шелестящий смех Кесса.

   – О, сейчас ты увидишь кое-что интересное. – хмыкнул Каин, наблюдая за тем, как на посаженное семя связи выливается последнее, тридцатое ведро воды.

   Задрожав, кустик принялся резко расти и увеличиваться в размерах. Вот рванули вверх побеги, на них наклюнулись почки, тут же выпуская из себя молодые листки, начали отрастать новые ветви...

   Незаметно подошедший Ирван ошеломленно замер, наблюдая за прущим ввысь не деревцев, нет, – полноценным деревом.

   – Хорошо что у стены посадили, а не поперек дороги. – изрек он спустя пару минут, когда перед нами, шелестя ветвями и листвой, встало огромной дерево, со стволом, которое смогли бы обхватить только человек пять-шесть, взявшись за руки.

   – Можно было и побольше, но ладно. – раздался сквозь шелест голос Кесса. – И так сойдет.

   Ствол дерева задрожал и развергся, а из него начал медленно проступать контур человеческой фигуры. Деревянной фигуры. Вот проступило лицо, голова, шея с плечами. Когда тело наполовину торчало наружу, Макс не выдержал :

   – Ну и зачем нас деревянная статуя друида?

   Каин радостно захихикал.

   – Ты смотри, что дальше будет.

   Когда в дереве оставались лишь ноги ниже колен, лицо статуи ожило.

   – Приветствую. – невозмутимо сказало оно. – Секундочку.

   Фигура отлепилась от ствола и превратилась в полноценного человека. Точнее, друида – люди не способны так вырастать из деревьев.

   – Так что? – нахально заявил Кесс, потешаясь над нашим изумлением. – Где мой обещанный волшебный напиток?

   Я лишь тяжко вздохнул в ответ.

   – Пошли, обсудим кое-что.

   Разговор затянулся на несколько часов. Пришлось выложить друиду обо всем, не сказав лишь некоторых вещей, и заменив "парралельный мир" на "дальнюю-дальнюю страну". Решив, что скрывать истинное положение дел глупо, я раскрыл все карты, и, надо сказать, не прогадал. Впрочем, Кесс поверил бы и в любую другую байку – ему было попросту лень спорить.

   – Видать, действительно сидение в лавке мужику наскучило. – хмыкнул Каин.

   – Ладно. – наконец, оборвав поток моих словоизлияний, встал друид. – Уболтал. Теперь у вас есть свой персональный хозяин природы. Помимо жалования требую в свои владения окружающий замок лес и сад внутри стен.

   – А не жирно ли будет? – возмутился управляющий. – Этот лес знаешь какой большой?

   – Соглашайся!!! – зашипел внутренний собеседник. – Нам только на пользу пойдет. Он с этим лесом такое сможет сделать, что ого-го! Никакие враги не пройдут.

   – Решено. Заступаешь на службу уже сегодня. – улыбнулся я, протягивая Кессу руку и предвкушая огромные плотоядные росянки у себя в лесу, пожирающие разбойников и церковную братию. Жизнь определенно налаживалась.

   – Наконец-то можно отдохнуть. – удовлетворенно крякнул Макс, наблюдая за нашим рукопожатием.

   – Никакого отдыха. Если вы освободились, сир, то мне необходима ваша помощь в куче разнообразных вопросов.– встрепенулся Ирван. – Кстати, через несколько дней назначено очередное общее вече. И вас, господин Максимиллиан, это тоже касается.

   Я устало застонал. Ни минуты покоя!

Глава 2. Новая гильдия.

   – Итак, ты говоришь, что все исполнил ? – спросил я сидящего передо мной мужичонку в замызганном армяке.

   – Да, господин, все как ни на есть! – истово закивал он.

   На этот раз, вместо "пленной" служанки, в камеру к Марии подселили проштрафившегося служку, этакого недалекого крестьянина, жителя второго круга. Играя заботливого селянина, служка принялся расспрашивать девушку об ее судьбе, утешать.

   – В ответ получилось все то же самое – слезы, история про поиски Сеньки, да месть ему. – сказал Ирван. – Крестьянин, как ему было и положено, возмутился в ответ, и обозвал это все бабьими глупостями.

   – Да, господин. – кивнул мужичонка. – Я ей, значитца, так и сказал. Что друг детства ейный был никто иной, как один из самых верных приспешников Сеньки, да чуть ли не самым кровожадным и жестоким душегубом во всей банде. Она, значитца, плакать опять. Не верю, грит. А я все гутарю, да гутарю, что, мол, плохой он был, злой.

   – В итоге он рассказал Мари всю правду. – улыбнулся комендант замка. – Девушку выбило из колеи. Рассказы о том, сколько душ загубил ее благоверный, да и известие о том, что он оказался полной противоположностью святому идеалу... Хороший ход, сир!

   – Она, значица, в слезах да соплях сначала вся была, а потом просто замерла, как будто громом ее бабахнуло! – поддакнул крестьянин. – Тут то меня из камеры и освободили. А такое состояние – енто Шоком называют, значитца.

   Я лишь хмыкнул в ответ. Вторая часть плана Каина была выполнена.

   Так, в делах и хлопотах, незаметно пролетел день. Перед тем, как сажать ученых в автобус и увозить домой, пришлось отгонять от него гномов. Парк, Вент, Мон и Проб настолько восхитились дивной железной повозкой, что уходить от нее категорически не желали. Изучив все, что было внутри и восхитившись вместительности и планировке салона, они приняли решение изучить машину снаружи. Когда я вышел во двор, шустрые коротышки уже где-то откопали веревку, и собирались затащить с ее помощью Мона прямо под днище автобуса. Пришлось прогнать, невзирая на обиженное бурчание.

   – Интересно, что им там Чудинов наговорил... – задумчиво протянул Каин.

   Внутренний собеседник был прав. Ученые выходили из замка настолько ошарашенными, что это было даже немного смешно. Тот профессор, что был похож на гнома, так вообще походил на едва вылупившегося из яйца галчонка : всклокоченная борода, волосы торчком, выпученные глаза, приоткрытый рот...

   На этот раз решили ехать без Василия – убивать вроде бы было некого.

   – Настоящий темный властелин. – одобрительно хмыкнул Каин.

   Телепортировав автобус, я принялся будить ученых.

   – Мы опять уснули ? Но как так ? – сонно зевнул белобородый старик.

   – Наша компания бережет свои секреты. Приношу свои извинения, но мы вынуждены были вас усыпить, чтобы вы не запомнили дорогу. – покаялся я.

   – Возмутительно! – буркнул ученый-гном. – Если бы не мой коллега Валерий, черта с два я такое стерпел. Но ах, какие перспективы он обрисовал!

   – Это даа... – мечтательно протянул его сосед.

   – Надеюсь, что вам у нас понравилось, господа. – высаживая профессуру из автобуса, я изобразил улыбку стюардессы. – Мы будем ждать вашего окончательного решения и скоро с вами свяжемся.

   – Спасибо за то, что летали нашим рейсом! – хохотнул Макс.

   Вернув в агентство автобус, я хотел было телепортировать нас в замок, но компаньон жестом остановил меня.

   – Генератор. Солярка. Электричество в замке!

   – Точно. Поехали.

   Гараж знакомого Макса располагался на самой окраине одного кооператива, что сыграло нам на руку – меньше свидетелей наших прыжков по мирам. Повозившись минут пять с ржавым амбарным замком, напарник наконец-то открыл помещение. Припарковав джип внутри, мы двинулись на поиски генератора. Гараж у знакомого был не простой : он состоял из нескольких помещений, соединенных между собой, и был вконец захламлен разными старыми деталями от авто, и прочим мусором. Пробираться сквозь все эти завалы было довольно проблематично.

   – Конструктор – собери сам. – захихикал Каин. – Все это барахло телепортнуть в тот мир, а там гномам отдать. Пусть играются. Вон, с каким восторгом автобус исследовали. Потрогали, понюхали, чуть ли не облизали!

   Наконец, искомое было найдено.

   – Интересно, как он ее сюда затащил ? – задумался я, оглядывая многотонную бочку с соляркой.

   – Еще до постройки гаражей. – хмыкнул Макс. – Давно дело было. Только потом уже, вокруг бочки стены построил.

   – Голь на выдумки хитра. – согласился я, с восторгом оглядывая запылившийся от времени генератор. Новый, дизельный, практически не использованный, если судить по внешнему состоянию. Лепота.

   – Честно сказать, я ожидал увидеть древнее ломучее гумно... А тут – современный, мощный, практически миниатюрная электростанция!

   – Тот знакомый лучшие вещи в гараж свозил.– улыбнулся в ответ компаньон. – Он слегка параноиком был.

   – Как и все мы... – вздохнул я, доставая камень перемещний. – Как и все мы...

   ***

   – Кстати, Вась...Выяснилось, что меня похитили по ошибке.

   – Р-р ?

   – Да. Мне больше ничего не грозит. Так что можешь больше не ночевать у меня в ногах. – я потрепал волка по холке.

   – Р-р! – категорично фыркнув зверь, развалившись на кровати.

   – Хех, так и знал. Просто признайся, что тебе это нравится, и ты давно хотел хозяина. Ути моя собачка... – я уле успех отдернуть руку от клацкнувших клыков. – Ну ладно, ладно, не собачка. Питомец.

   Клац.

   – Уговорил. Ути мой волчишка. – я погладил успокоившегося оборотня.

   День полностью был забит делами, погрузив меня в заботу о своих землях. Пришлось издать новый королевский указ – о смене старорежимного языка и введении усовершенствованного нового. Последовавшие расходы на писарей меня не огорчали – все одно дешевле, чем закупать книги в нашем мире. Пусть лучше один учебник копируют, да распространяют по всем моим деревням. Народу только на благо пойдет. Например, введение в обиход новых "современных" слов из моего мира, да некоторых правил грамматики. Такое нововведение обогатит язык, сделает его великим, и могучим. Главное – избежать слов паразитов и прочего мусора.

   Также другим указом я ввел в обиход доски для объявлений : крытые от дождя, снега, и прочих осадков, устойчивые к ветру. Пришлось проявить хитрость. Рядом с обычными новостными столбами были поставлены особые, для изъявления королевской воли и королевских указов.

   Их тоже пришлось сделать из дерева, но особо, зачарованного друида. Поверх мы повесили небольшие плоские окна из нашего мира, в которых, за твердым пластиковым стеклом, можно было вешать указы и прочие документы для всеобщего изучения. Сказывалось преимущество технологий : застекленные, пластиковые доски для объявлений вызвали настоящий фурор.

   Кесс продемонстрировал преимущества друидской магии : прямо за стеклом, внутри, на поверхности дерева, выступали полные копии моих приказов. Разослав эти доски по всем основным деревням, я потер ручки. Теперь все будут в курсе того, что я замышляю.

   Осталось, разве что, ввести какую-нибудь общекоролевскую новостную газету, или что-либо похожее. Тогда и до империи недалеко, таким темпами то.

   Постучав в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату зашел Блад.

   – Ди-и-им...Я же твой хороший соратник ? – заискивающе протянул он.

   – Так-так-так...– захихикал Каин. – Кажется, сейчас мы узнаем кое-что интересное. Что ему надо, как думаешь ? Ставлю сто золотых на то, что что-то про гильдию скажет.

   Оторвавшись от поглаживания Василия, я посмотрел на вампира. Тот стоял с блаженной улыбкой идиота, вовсе и не думая стесняться.

   – Ну...Да, хороший.

   – А хорошим соратникам позволяют небольшие вольности ?

   – Допустим.

   – А мы же завтра идем на сбор ночного братства, их кромсать ?

   – Гони моих сто золотых! – радостно вскинулся внутренний голос. – Говорил же, про гильдию спросит. Интересно, что ему там надо.

   – Да, идем.

   – Тогда в качестве вольности я прошу одну безделушку из хранилища гильдии воров.

   – Артефакт хочет. – удовлетворенно крякнул Каин. – Спроси, какой.

   – Это сущая безделица, так... – продолжал разглагольствовать вампир, вытаращив на меня глаза. – Наследство от бабушки.

   -Блад! – поморщился я. – Начистоту давай. Без увиливаний.

   Носферату в ответ поднял руку и поводил ею из стороны в сторону перед моим лицом. Голос его изменился, и стал более мягким, обволакивающим.

   – Тебе неинтересно, что это за штука...Так, небольшой амулет...Ты хочешь подарить его мне...Хочешь!

   Василий сочувственно покосился на вампира.

   – Ты мне тут руками не размахивай. – снова поморщился я. – На меня эти ваши джедайские штучки не действуют. Честно ответь, что за артефакт ?

   Блад возмущенно ошатнулся.

   – На эту блохастую зверюгу не действует понятно почему, он же нелюдь в этой форме... – ошарашено пробормотал кровосос. – Но ты же человек, почему на тебя не подействовал мой гипноз ?

   Оборотень фыркнул, и забавно чихнул, явно показывая, что он хотел делать на вампира.

   Я лишь согласно кивнул.

   – Чихать мы хотели на твой гипноз. По делу давай.

   Носферату сник и надулся.

   – Зуб Джусса.

   – Ни черта себе! – ахнул Каин. – Это же одна из самых ценных реликвий для вампиров.

   – Это одна из самых ценных реликвий для вампиров. – пояснил Блад, видя мою невозмутимость. – Практической пользы – почти никакой. Больше историческая, культурная ценность. Считалась утерянной вот уже более ста лет.

   – Неужели ты, такой могучий вампир, не смог попросту выкрасть этот зуб ? – удивился я.

   Носферату лишь удрученно вздохнул.

   – Собирался, но не хватило времени. Там охрана больно хорошая, одному с наскока было бы проблематично ее взять. Пришлось замаскироваться под человека, да устроиться на промысел в гильдию. Только меня повысить собрались, да допустить до некоторой информации, как ты пришел, и все испортил. И на службу взял. Так что за тобой, пожалуй, должок.

   – Ладно, идет. Завтра на штурме зуб твой.

   Блад просиял, поклонился, и молча вышел из комнаты.

   – Он ушел по-английски, не попрощавшись... -вздохнул я, потрепывая Василия по холке. – Пошли спать. Завтра будет трудный день.

   ***

   Перед нашим отъездом меня умудрилась отловить Кейт. Усовершенствование магической защиты замка было отброшено прочь : Макс показал девушке электричество, запустив генератор и запитав от него несколько ламп.

   Девушка вдохновилась настолько, что с головой углубилась в исследование нового, доселе невиданного явления.

   – Дэймон, представляешь, у этих ваших молний илитри...еле...эле-три-ческих почти та же природа возникновения, что и у эманаций магии погоды! – вдохновлено щебетала девушка, глядя на меня радостными глазами.

   – Хоть не так смущается уже. – хмыкнул Каин. – Глядишь, скоро и обниматься полезет.

   – А ты только этого и ждешь... – буркнул я. – Похотливое трехтысячелетнее животное.

   Внутренний собеседник лишь мелочно захихикал в ответ.

   – Мне скучно, понимаешь ? Именно поэтому и общаюсь с тобой, и строю какие-то планы. Пусть и коварные. Считай, что тебе повезло. В отличии от некоторых, я забочусь о своем носителе, и понимаю, что ему изредка нужен отдых и разрядка. У тебя же их попросту нет, все дела да дела. Вот сейчас план с девкой Марией удастся, и тебе уже не отвертеться.

   Крыть было нечем. Пари есть пари. Я вздохнул, и прислушался к продолжавшей вещать Кейт.

   – ... таким образом, если мы от магического источника сможем подвести подпитку к про-во-дам, то можно будет делать бесплатное элетричество! А если перевести силовые линии на защитные каркас замка, то можно будет даже стрелять им! Макс сказал, что илитричество опасное, и может жалить, и даже убивать!

   Перед глазами невольно встала громадная катушка Теслы, установленная на одну из башен замка и поражающая врагов молниями.

   – Я – за! – поддакнул Каин. – Кажется, один из коллег Чудинова был каким-то знаменитым физиком-электриком.

   – Еще бы ты не был за. Это же деяние, достойное настоящего темного властелина. – буркнул я.

   Прервал поток словоизлияний девушки Блад, подошедший с известием, что все готовы и пора выезжать.

   – И не забудьте про зуб, си-ир. – скорчив умильную мордочку, поклянчил вампир.

   – Вот так... – грустно вздохнул я. – Всем от меня что-то надо. Никто не похвалит, не приголубит. Никто не любит просто так, за то, что я есть.

   – Мы любим! – вскинулись проходящая мимо Рози.

   – Мы приголубим! – вторила ей идущая следом Лера.

   – Хотя... – хором сказали горничные, переглянувшись. – Нам от вам тоже кое-что надо.

   – Просто так надо. – подходя ближе, облизнулась Рози.

   – За то, что вы есть. – хихикнула Лера, повторяя движение подруги.

   Кейт возмущенно надулась, и, фыркнув, быстрым шагом вышла из комнаты.

   – Ревнует, однако. И вправду влюбилась. – констатировал Каин.

   – Ладно, девочки, увы, но мне пора! – улыбнувшись, ускользая от объятий девушек. – Привезу вам из города подарков.

   – Уи, господин. Подарков. Разноцветных. – озорно подмигнула мне на прощание Рози.

   – Уи, господин. Подарков. С запахом и вкусом. – вторила ей Лера, также подмигивая.

   – Мы будем ждать, господин.– хором сказали красотки, захихикав. – Таких же подарков, как вы подарили сирдару Осману.

   Я почувствовал, что слегка покраснел. Ишь как насели. Надо им и вправду что-нибудь привезти, за хорошую службу. Вон как настроение поднимают.

   До города добирались своим ходом, на двух каретах. В одной я с Максом, да Кесс с Ирваном. В другой Василий, Блад, и Пирр с Ранмиром, напросившиеся вместе с нами. Стая оборотней бежала следом, даже в человеческой форме влегкую несясь наравне с каретами.

   В город мы прибыли еще засветло, и тут же направились к торговцу Кирею. Фларис был все так же великолепен : казалось, он еще больше похорошел с нашего прошлого визита.

   К сожалению, долго любоваться архитектурой и прочими красотами мне не дали : кареты подъехали к дому купца. С собой на переговоры я взял только Макса, да управляющего. Слуга, запомнивший нас еще по первому визиту, беспрекословно провел к хозяину.

   – О! Господин Демон. – обрадовался торговец, отрываясь от трапезы. – Проходите, присоединяйтесь.

   – Благодарю, мы ненадолго. Дела, увы...

   – Торги прошли просто великолепно! – просиял Кирей. – Прибыль оказалась много выше, чем я смог бы выручить на оружии. Скупили все до последней безделушки.

   – Вот как ? Неплохо, можно будет повторить. Кстати, мне нужна моя прибыль.

   Сразу сникнув с лица, торговец тяжело вздохнул, но все же сделал знак слуге. Тот тут же удалился, и через некоторое время вернулся с небольшим ларцом. Судя по его напряженному виду, ноша явно была нелегкой.

   – Чудненько. Денежек много не бывает. Пересчитывать не буду, понадеюсь на вашу честность.

   Кирей лишь еще раз тяжко вздохнул, не желая расставаться с богатством.

   – Не переживай. – хохотнул я. – Сейчас с гномами торговля пойдет, будешь моим торговым представителем.

   – Вы сумели с ними договориться ? – просиял купец.

   – Почти. Скоро уеду на переговоры, там все решится. Кстати, мне нужно, чтобы ты организовал на мое имя...шу-шу-шу...

   Кирей ошарашено уставился на меня.

   – Но зачем ?

   – Надо. У меня слишком долгоидущие планы, чтобы пренебрегать такими мелочами. Выполнишь ?

   – Да, господин Демон. – торговец закатил глаза, явно пытаясь просчитать ситуацию. – Должно получиться, если в сроки уложиться.

   – Не должно, а получится. Ладно, мы еще встретимся, бывай. Пришлю гонца.

   Купец все еще витал в своих мыслях, поэтому лишь склонил голову, прощаясь.

   На улице нас ждал сюрприз : неподалеку от кареты, боязливо косясь на оборотней, стояли два парня с небольшими узелками за спиной. Видимо, услышали, как мы прибыли, да на звук выбежали. Караулили небось все утро – вон, собранные, готовые к выходу все стоят.

   – Кавалерия прибыла. – хмыкнул Каин. – Теперь еще этих двух оболтусов воспитывать.

   – Не бухти. Дети – цветы жизни. Воспитаем правильно – хорошие последователи получатся.

   – Дарите женщинам цветы. – буркнул внутренний голос. – Лучше бы ты Сэн начал воспитывать.

   – Она уже не Сэн, а Кейт, и пора бы это запомнить.

   – Как удобно, так и называю. – фыркнул в ответ Каин. – Сейчас мой план с Мари удастся, и посмотрим, как ты запоешь.

   Я невольно смутился. Крыть было нечем.

   Парни, завидев наш выход из дома, подбежали и уставились на меня преданными глазами. И ведь не отличишь друг от друга. Близнецы. Надо же, а тогда, на торжище, их легко отличить друг от друга было – по степени запачканности и пятнам грязи в разных местах.

   – Мы готовы, господин! – радостно поклонился один.

   – Примите нас в обучение, господин! – решительно вторил ему другой.

   – Так, а кто из вас со мной в подземелье то был ?

   – Я, господин. – тут же откликнулся левый.

   – Зовут то как ?

   – Ник.

   – Марк. – вслед за братом, назвался правый.

   – Хорошо. Оба приняты, обещал все же. За непослушание буду наказывать, за успехи в учебе – поощрять.

   Парни просто засияли от радости, и едва сдержали ликующие вскрики.

   – Вещи все собрали, дела все завершили ?

   В ответ последовали два утвердительных кивка.

   – Тогда выдвигаемся. Сегодня сбор гильдии, будем ее захватывать. Поедете на каблучках карет.

   Следующим пунктом значилось посещение портного. Недолго думая, я приказал ехать к тому пухлому дядьке, что обслуживал нас в первое посещение Флариса. Немного поплутав по улицам, и порасспрашивав редких прохожих, мы нашли искомое.

   Лавка Варри была все также невзрачна снаружи, а вот внутри претерпела большие изменения. Теперь это было обширное, хорошо освещенное помещение, с множеством стеллажей и манекенов вдоль стен, а также с многочисленными прилавками с уже разложенной готовой продукцией. Места хватило с лихвой для всей нашей компании.

   Хозяин, заметив нас, просиял. Вспомнил, видать, как выгодно со мной иметь дело. По лицу узнал.

   – Господа пришли за костюмами ?

   – Нет. – отмахнулся я. – Господа пришли нанять твое пузо. Ты, кажется, стал еще толще. Надеюсь, что на качество одежды это не повлияло.

   – Нанять ? – опешил портной, поначалу не обратив внимания на оскорбление, а затем гордо вскинувшись : – Конечно не повлияло!

   – Да. Нанять. Сколько стоит твой бизнес ? – видя непонимание Варри, я пояснил : – Торговое место. Лавка твоя.

   Хозяин пошивочной замялся.

   – Но, господин, один дом в этой части города стоит более сорока золотых...

   – Сто хватит за все ?

   – Сколько ?! – выпучил глаза портной. – Да за такие деньги я только для вас костюмы шить буду! Это же как развернуться можно! И на эльфийский шелк хватит, и на гномьи тончайшие кольчуги, вшитые в кафтан.

   – Этого мы тебе и так достанем. Без денег. Если хорошо работать на меня будешь. И от эльфов, и от гномов. – отмахнулся я.

   Варри выпучил глаза еще больше, так, что казалось, что они вот-вот выпадут из орбит.

   – Как бы его удар не хватил. – хихикнул Каин. – Ты бы поаккуратнее. Эльфийский шелк себе не каждый тан даже может позволить, редкая и дорогая вещь.

   – А у меня китайские атласные халаты из моего мира. Не менее редкие и не менее дорогие. – огрызнулся я. -Надо бизнес открывать, в городе осваиваться, плацдарм готовить. Не только в замке ошиваться же.

   – И то верно. – на удивление покладисто согласился внутренний собеседник. – Пора уже границы королевства нашего расширять потихонечку.

   – Ирван, отсчитай ему сто золотых. Из того сундучка, что мы у Кирея забрали. А ты Варри, слушай сюда.

   Портной предвкушающее заблестел глазами, и подался ближе.

   – Сейчас снимаешь со всех мерки, и начинаешь шить на нас. Покрой – как на благородных, что-нибудь посовременнее, только без излишков : никаких рюшечек, бантиков. За неделю управишься ?

   Хозяин лавки уверенно кивнул в ответ, жестом фокусника доставая из кармана метр.

   – Когда с этим делом закончишь, будем торговлю расширять. Подмастерьев наймешь, для пошива заказов из города. Торговца, чтобы за прилавком стоял. – окинув помещение оценивающим взглядом, я добавил : – Еще чуть изнутри подправим, чтобы привлекательнее было. И снаружи перестроим. Загляденье получится, клиентура потечет. И богатеи тоже. Заодно скупку краденного твою легализуем, ломбард рядом построим.

   – Как можно! – вскинулся Варри. – Я порядочный человек, в смысле, портной.

   – А сам мой замок обслуживать будешь. Как самый настоящий честный портной.

   – Нету у меня скупки краденного. – надулся пузан.

   – А как же. Поэтому у тебя лавка внешне такая непримечательная. Страже в глаза не бросаться, да сборщикам налогов. Не то, что в центре города, помпезные, пышные сооружения, прямо кричащие о качестве и дорогой цене своим видом, завлекающие богатых клиентов. Хотя шьешь ты на удивление великолепно. И не говори мне, что ты на дешевых заказах по пошивке крестьянских чепчиков так лавку изнутри перестроил, по-дорогому, за такой короткий срок.

   – Господин ужасно проницателен. – совсем сник портной, поняв, что отпираться бессмысленно.

   – Надо же, угадал. – хмыкнул Каин. – Как свезло. Теперь он точно наш.

   – Дедукция, Ватсон. Ладно, мерки ты снял, приступай к работе. Как освобожусь – приеду, проверю.

   Следующим пунктом в списке дел значилось посещение ювелирного. Обещания надо выполнять.

   – Как гласила одна из старых пословиц в твоем мире : Лучшие друзья девушек – это брыльянты. Так что-ли ? – хмыкнул в ответ Каин. – Рози с Леркой лучше что-нибудь более необычно. Ты же темный властелин в конце концов. Спустя некоторое время у тебя этих сверкающих камней в сокровищнице будет вагон и маленькая тележка.

   – Хм, а ты прав. Тогда при следующем перемещнии надо будет с собой косметики захватить. Как раз для плана с Марией закупать будем.

   – Неплохой вариант. И нижнего белья захвати. Покрасивее. Тут о таком даже и не слышали.

   – Вот ты озабоченный. – слегка смутился я. – А размеры как ? Наугад ? В смысле, на глазок ?

   – А зачем на глазок ? – захихикал внутренний собеседник. – Подходишь, и руку прикладываешь. А потом в магазине показываешь. И тебе информация достоверная, и девушкам приятно.

   – Да ну тебя. – отмахнулся я. – Юморист нашелся.

   – Носитель, я серьезно говорю. – хмыкнул Каин. – Твои слуги должны быть тебе преданны, а это очень хороший способ. Можно сразу кучу комплектов привезти, и всем служанкам раздарить. А Рози с Лерой – особо красивые. Тебя на руках носить будут потом. И не предадут. Темный властелин – он конечно темный, но для своего народа не совсем.

   – Темная империя, построенная на нижнем белье. Великолепная идея. – фыркнул я. – Стоп. Как ты меня назвал ?!

   – Носителем.

   – Хорошо хоть не носильщиком. Вот возьму и обижусь. И сам себя носить будешь.

   – Ловлю на слове. Сейчас перехвачу управление, спасибо. – мелочно хихикнул внутренний собеседник.

   – Не-не-не!!! Я пошутил, стой!

   – То-то же.

   – Сир, нам лучше не светиться. – отвлек меня от внутренних споров Ирван. – Нельзя сталкиваться с эльфийским посольством неподготовленными. Зачем мы приехали на одну из центральных улиц города ?

   – Да, ты прав. – встрепенулся я. – Пожалуй, ювелирный отменяется. Поехали куда-нибудь в районы победнее, еще пару лавок купим. Чтобы с разных сторон Фларис начать равномерно окучивать.

   – Деймон, у меня предчувствие. – буркнул Макс.

   – Ну-ка, ну-ка... – протянул Каин. – Неужто наш свежеиспеченный маг наконец то принесет пользу ? А то только и делает, что жрет.

   Компаньон прислушался к чему-то, а затем уверенно кивнул.

   – Да. Нам нужно в скобяную лавку.

   – В скобяную, так в скобяную. – пожал плечами я. – Все равно до собрания гильдии время еще куча. Поехали, адрес говори.

   – Не знаю адреса. – смутился Макс. – Я так покажу. Вот туда. – компаньон тыкнул пальцем куда-то на север, в конец улицы.

   – И как с такими людьми империю строить ? – удрученно вздохнул внутренний собеседник. – Мои приспешники – идиоты.

   – Сам тоже хорош. Похотливый дикарь. – буркнул в ответ я, откидываясь на спинку. Поезда обещала быть долгой.

   ***

   Мы стояли на сцене, слегка возвышавшейся над полом, перед толпой, насчитывающей около ста человек. Помещение было большим, и легко вместило всех людей. Отблески факелов на стенах, замшелые стены, затхлый воздух – многое указывало на то, что мы находимся под землей.

   – Итак, господа, все видят эту монетку ? – я поднял руку вверх, показывая толпе серебряный рубль.

   В ответ раздалось неуверенное гудение. Народ явно чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он заключается.

   – В зависимости от того, какой стороной она упадет, будет решено – жить вам, или умереть. – невозмутимо продолжил я. – Ваша жизнь зависит от монетки, господа. Время подумать у вас уже было. Теперь – молитесь.

   – Ты хоть представляешь, кому ты угрожаешь ? – зловеще крикнули из толпы.

   Я лишь повел бровью. Мимо мелькнула смазанная тень, и тут же раздался истошный крик. Народ заахал и расступился в стороны, разглядывая бездыханное тело неизвестного крикуна, бьющееся в конвульсиях и щедро орошающее брызгами крови все вокруг.

   – Блад! – возмутился я, обращаясь к материализовавшемуся около меня вампиру. – Надо было припугнуь, а не убить!