Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

   Носферату флегматично пожал плечами, слизывая кровь с кончиков пальцев.

   Ропот в толпе постепенно смолк, и все выжидающе и испуганно уставились на меня. Ухмыльнувшись, я несколько раз подкинул в руке монетку. Издалека раздался звук судорожного сглатывания.

   – У вас последний шанс, господа. – озвучил мои мысли Макс. – Не облажайтесь. В противном случае нам придется попросту найти новое руководство для вашего братства.

   – Итак, где глава гильдии воров, и где глава гильдии убийц ? Или как они у вас называются. – резюмировал я. – На ответ две минуты, время пошло.

   Пошушукавшись между собой, одна кучка людей, державшаяся вместе, выдвинула вперед своего представителя.

   – Видите ли в чем дело... – начал он.

   – Сир Демон. – продолжи я начатую фразу. – Пока бы уже додуматься

   – Видите ли в чем дело, сир Демон. – поправился незнакомец, стараясь говорить уважительно. – За гильдию воров я не в ответе, а наш глава – вон. – и кивнул головой в сторону.

   – Как это вон ? – не понял Макс.

   – Лежит. – невозмутимо почесал затылок представитель ночного братства. – Убил ваш подручный его только что.

   – Бла-ад... – простонал я, закрывая лицо руками. – С-скотина. Просра...Упустили такой шанс!

   – Мягкий знак забыл. – захихикал Каин.

   – И кто теперь вместо него ? – спросил компаньон.

   Убийца лишь развел руками.

   – Вопрос о передаче полномочий обычно решается на общем собрании гильдии. Когда глава умер, или был убит, или пропал без вести.

   – Чудненько! – обрадовался Каин.

   – Чудненько! – вторил ему я, обращаясь к толпе – Общее собрание гильдии объявляю открытым. На повестке дня внезапная смерть бывшего главы. Как печально, он был таким хорошим человеком, и так молод...Почему он, почему именно его ?! – скорчив плаксивое лицо, я воздел руки к потолку, сетуя на небеса.

   – В качестве нового главы, мы выставляем вот эту кандидатуру. – Макс тыкнул в меня пальцем. – Еще есть желающие ?

   Блад злобно сощурился и орлиным взором окинул взгляд. Толпа машинально подалась назад, невнятно ропча.

   – Желающих больше нет. – резюмировал я. – Глава умер, да здравствует глава. Как только город будет захвачен, гильдия переквалифицировывается в Королевскую Службу Безопасности – КСБ. А потом...

   – А потом ? – нерешительно спросил парламентер убийц.

   – А потом – в Имперскую. ИСБ. – улыбнулся я. – Итак, вижу, наши отношения немного натянуты, поэтому предлагаю начать все с начала. Кто хочет со мной дружить ?

   Толпа настороженно замерла, явно чувствуя подвох. Пришлось обратиться к компаньонам :

   – Кто хочет со мной дружить – поднимите руки!

   Посмотрев на меня, и поняв, что я хочу, Макс, Блад и Кесс подняли руки.

   – В качестве знака уважения, в честь нашей дружбы, и в честь формирования выхода из тени, тем, кто со мной дружит, положены подарки! – возвестил я, жестом фокусника указывая на край сцены, на котором стоял деревянный ящик. – Подай его мне.

   Блад торжественно встал на одно колено, и вручил мне желаемое. Неспешно открыв его, я картинно ахнул, прикладывая руку ко лбу :

   – Какая красота! Ах, великолепно!

   Толпа заинтересованно подалась вперед, всем было интересно.

   – Неужели вот это вот – за бесплатно ?! – охнул Макс, заглядывая в коробку.

   – Да, потому что я хороший глава гильдии...простите, службы безопасности. И забочусь о своих людях. Это только начало. – продолжил ломать комедию я. – Дальше – больше, еще и полноценное обмундирование будет.

   По толпе пронесся удивленный ропот. Где это видано, чтобы глава гильдии всех содержал ?!

   – А потом еще и пропитание, оружие, броня, мед. обслуживание...и все за наш счет! – распинался я. С каждым словом представители ночного братства сглатывали и подступали все ближе к сцене, не веря своим ушам.

   – Плюс соц. пакеты, отгулы, дмс , декретные отпуска...

   – Чаво ?

   – Если забеременеешь – можешь в отпуск за счет казны гильдии укатить. – пояснил Макс. – На юга куда-нибудь. На пляжу жопу греть. А как родишь – взад, на работу.

   – А-а-а-а... – спросивший явно впал в ступор.

   Толпа невольно задумалась, пытаясь переваривать услышанное. По всему, выходило что такая жизнь будет куда лучше, чем сейчас.

   – А в каробке то чаво ? – по-видимому, интеллектом спрашивающий был особо не обременем. Быстро про роды переварил, наверное, принял как данное.

   – Родит, так родит. – хихикнул Каин. – А не залетит – да и ладно.

   – А в каробке...тьфу! – невольно оговорился я. – Подарки. Но раз тут со мной никто дружить не хочет, и руки вверх не поднимает, то придется их оставить себе.

   В толпе тут же взметнулось вверх несколько рук.

   -В этом мире депутатов нет, и за слова приходится ответ держать. Если наобещаешь, а потом не выполнишь – сожгут, али четвертуют. Либо просто вздернут на ближайшем суку. Поэтому все они – такие доверчивые лапочки. Ути какие! – умилился внутренний собеседник. – Гильдия – наша.

   – Все желающие подружиться – проходим ближе к сцене, выстраиваемся в очередь. – громко возвестил я.

   В толпе тут же организовалась толчея, и раздались сдавленные матерки. Всем хотелось встать попервее, растолкав остальных.

   – Покажи свою грозность! – посоветовал Каин. – Надо их в ежовых рукавицах держать, иначе распустятся, и никой службы не выйдет.

   – Если вы продолжите толкаться, то придется попросить господина Блада вас построить. – обратился я к толпе.

   Носферату зловеще облизнулся. Толчея тут же исчезла, и организовалась чинная очередь, к которой постепенно, под влиянием коллективного давления, присоединялись все новые и новые люди, изначально даже не поднимавшие рук. Все-таки психология толпы – жуткая сила.

   Как оказалось, мы не зря послушались Макса, и поехали в скобяную лавку. Хозяин, с порога узнав нашу компанию, и, в особенности, меня, заговорщическим шепотом предложил купить секретную информацию. Пришлось хорошенько тряхнуть наглеца, припугнув клыками вампира, а затем и клыками оборотней.

   Увы, информация и вправду оказалось дельной, так что пришлось извиниться и раскошелиться. Лавочник сдал местонахождение всех входов в логово гильдии, в котором сегодня должен был проходить сбор. Если само место нам и так было известно, то информации о входах, выходах, постах охраны и паролях, расположении комнат и количестве собиравшихся попросту не было – связи Ирвана оказались на настолько осведомлены. Или же, что более вероятно, попросту не имели достаточно значимого положения в иерархии ночного братства, чтобы все это знать.

   Используя полученную информацию, мы без труда захватили господствующее положение и без потерь добрались до самого главного зала, в котором собирался ночной бомонд – элита, сплошь руководители да начальники подразделений братства.

   Очнувшись от мыслей, я оглянулся по сторонам. Представители гильдии воров настороженно смотрели за развернувшимся действием, предпочитая не вмешиваться. Их участь все еще не была решена.

   Наконец, первый человек в очереди, приблизившись к сцене, получил подарок, и ахнул. Вокруг него тотчас организовалась кучка любопытствующих, и раздались восхищенные вздохи. Кажется, с подарками я угадал. Теперь главное, чтобы на всех хватило.

   – Красивых ножей можно было купить и в этом мире. – буркнул Каин. – Тоже мне, подарок.

   – Красивых, да не настолько. – не согласился я. – Тут о дамасской стали и не слышали даже, а про композитные материалы – так тем более. Посмотри на профессиональный хват некоторых – они уже оценили. Прорезиненная рукоять, не скользящая в руке, удобный упор под пальцы...Такого в этом мире нет и не было. Как ты уже сказал, гильдия – наша.

   Оставив убийц играться с подарками, я обратился к ворам, все еще ожидающим своей участи : – А ваше начальство где ?

   Толпа тут же раздалась вокруг одного человека. Злобно зыркнув по сторонам, тот принял независимую позу. Приглядевшись, я опознал в тем того толстяка, который грозил скормить меня своим молоссам. Правая рука главы гильдии.

   – А как же твои собачки, а, пузан ?

   Тот злобно вскинулся, но хамить в ответ не решился, затравленно оглянувшись на лежащий неподалеку труп главы убийц.

   – Думаю, скрываться больше нет смысла. – негромко раздалось из кучки воров. Скидывая с головы капюшон, оттуда вышел человек, и направился ближе к сцене.

   – Ух ты, сиплый. Все такой же худой. Кольцо все еще при тебе ?

   – При мне. – сипло отозвался мужчина.

   – Господа! – громко обратился я ко всему народу, собравшемуся в зале. – У этого человека есть кольцо, магическое кольцо, позволяющее определить, правду ли говорят владельцу, или лгут. Давайте спросим у него, солгал ли я хоть в чем-то ?

   Толпа заинтересованно уставилась на сиплого. Тот, аж поперхнувшись от такого перевода стрелок, возмущенно уставился на меня.

   – Ну же! Хором! Вранье это было или правда ? – начал я агитировать толпу.

   Раздалось одобрительное гудение. Скривившись, вор утвердительно кивнул : – Все было правдой.

   – Дед-мо-роз, дед-мо-роз! Ты подарков нам принес ? Я принес! Всем понравилось ? Не так плохо со мной дружить ? – продолжил я агитировать толпу.

   И вновь раздалось одобрительное гудение. Ножи всем понравились, не зря так долго выбирал. Про окровавленное бездыханное тело бывшего главы гильдии на полу уже никто не вспоминал – эх, суровое средневековье...

   – Ну так что ? Присоединитесь к нам ? – спросил я у худого незнакомца. – Ты, кстати, до сих пор так и не представился.

   – Серый, глава гильдии воров. – ухмыльнувшись краем рта, назвался мужчина.

   – Просто серый ?

   – Серый Тень, если быть точным.

   – Пойдешь под мое начало, тень ?

   Глава задумался.

   – Поначалу ты показался мне заносчивым выскочкой, но после того, что ты сделал с моим убежищем...

   – Я случайно... – пришлось смущенно потупиться. – Торопился, понимаешь ли.

   Увеличив громкость, Серый обратился к толпе :

   – Господа, запутанный лианами дом на окраине, где раньше была наша база – это его рук дело.

   Все ошеломленно зашушукались, обсуждая невероятную новость.

   – Тогда я не поверил, что мальчишка держит данное им слово. – продолжил глава воров. – Теперь верю. Интересно, во что это выльется ? Моя гильдия подчинится тебе. – Тень склонил голову в легком поклоне.

   – Это выльется в Королевскую Разведывательную Службу.

   – Так не пойдет! – визгливо раздалось сзади Серого. Все удивленно уставились на позабытую правую руку главы.

   – Вам всем крышка! – истерично хихикнул толстяк. – Никто не смеет продавать мою гильдию какому-то жалкому сопляку!

   – Сопляку ? – хмыкнул я.

   – Твою гильдию ?! – изумился Тень.

   Двери с хрустом распахнулись, и в залу серыми молниями ворвались оборотни. Подбежав ко мне, Василий начал перекидываться в человека. Толпа изумленно ахнула.

   – Эльфы. Штурмуют здание. С ними маги. – лаконично пояснил вервольф, безуспешно пытаясь зализать царапину на локте. – Пора уходить.

   Пузан захихикал.

   – Вы все сдохнете, все!

   – Пауль, это был ты ?! – ахнул Тень, подбегая, и хватая толстяка за воротник.

   – Да, я! – с горящими глазами ответила права рука главы. – Это я навел сюда эльфов! Столько лет наблюдать за твоими неумелыми попытками руководить гильдией было сущим мучением. Наконец-то это закончится.

   – Как только он въехал в город. – Пауль обвинительно тыкнул в меня рукой. – Мои люди доложили об этом. Эльфы как раз разыскивают кого-то, похожего по описанию. Глупо было не воспользоваться таким шансом.

   – Каким шансом, предатель ? – Серый затряс пузана, как куклу.

   – Надо же, сильный какой. А с виду худенький. – удивился Каин.

   – Убить вас всех. – мечтательно улыбнулся толстяк, болтаясь в руках главы гильдии и ничуть не сопротивляясь. – И занять место главы гильдии.

   – Идиот...– фыркнул Каин. – Остроухие вырежут всех свидетелей, и тебя в том числе.

   – Троих успели пор-рвать. У нас один ранен. – невозмутимо рыкнул Василий.

   Один из оборотней, злобно рыкнув, вырвал из лапы стрелу, а затем жалобно заскулил. Только сейчас мы обратили внимание на потрепанный вид стаи.

   Один из волков, радостно осалившись окровавленной мордой, сплюнул на пол остроухое ухо, и довольно завилял хвостом.

   – Ха-арашо, ма-аладец. – потрепал я его по холке. – Кстати, Кесс, ты же вроде как лечить умеешь ?

   – Пусть в человека превратится. Тогда легче будет. – без пояснений понял меня друид.

   – Вот и пригодился. Не зря его маркером прикармливали. – хмыкнул Каин.

   – Легче тебе, а не нам. – отрезал Василий. – В форме зверя регенерация лучше. Так колдуй.

   Кесс фыркнул, но спорить не стал. Подойдя к волку, он опустился на колени и принялся водить руками над раной. Оборотень лег на бок, чтобы облегчить доступ. Из ладоней друида раздалось слабое зеленое свечение, а в воздухе явственно повеяло озоном. Тихо, словно очень издалека, раздался слабый шелест листьев на ветру.

   Все невольно уставились на рану, которая начала медленно затягиваться. Пятна крови, ярко выделяющиеся на белоснежной шкуре зверя, начали постепенно тускнуть, а затем и вовсе пропали. Вервольф бодро вскочил, и торжествующе рыкнул, всем своим видом показывая, что он снова в строю. Весь процесс не занял и тридцати секунд.

   – А ты еще спрашивал, чем истинный друид от обычного отличается. – не удержался внутренний собеседник. – Как бы ты, дурачина, жил без меня ?

   – Спокойно и тихо. – хохотнул в ответ я. – Травку бы косил, сено заготавливал. Коровку доил. Эх, лепота-а. Хороша жизнь крестьянская...

   – Тьфу... – сплюнул Каин. – Сначала мне темную Империю построй, а там видно будет. Может коровок и заведем. Талласийских.

   – Это какие ?

   – С кожаными крыльями и огнем плюются. Хорошие зверушки.

   Нашу дружескую пикировку прервал раздавшийся сверху грохот. Сверху явно что-то обрушилось, причем, судя по звуками, это был один из коридоров, ведущих на поверхность.

   В зал вбежал неприметный плюгавенький мужичонка с безумными глазами. Пробежав еще несколько шагов по инерции, он распластался на полу.

   – Эльфы... – прохрипел незнакомец, и, дернувшись, затих. Под левой лопаткой у мужичка торчала длинная, оперенная стрела.

   – Мда. Зря мы все патрули оглушили, пока в эту залу пробирались. – удрученно вздохнул я. – Теперь их и задержать некому. Тень, отсюда есть запасной выход ?

   – Теперь нет. – также грустно вздохнул глава гильдии, прислушиваясь к очередному грохоту, на этот раз раздавшемуся с противоположной стороны залы.

   – Если бы не их маги, мы бы пор-рвали их. – злобно рыкнул Василий.

   – Кстати, да. Уважаемые господа! – обратился я ко всем присутствующим. – Как ваш новый глава, я заявляю : проблемы надо решать. Сейчас наша проблема – это эльфы. Вы верите в меня ?

   Толпа неуверенно загомонила, вжимаясь в пол от раздававшихся издалека тихих криков и взрывов.

   – Да, босс! – рявкнул вожак стаи.

   – Раш, рав! – рявкнули вслед за ним оборотни.

   – Да, Дим. – твердо посмотрел на меня Макс.

   – Да, сир! – вскинулся вампир.

   – Угумс... – невнятно пробормотал Кесс, кивая мне.

   – Я не слышу. Вы верите в меня ?! – вновь обратился я к толпе. Результат оказался куда лучше. Раздались разрозненные выкрики.

   – Да, сир!

   – Да, босс!

   – А хором ? – возмутился я.

   – Да, сир! – слаженно рявкнуло большинство.

   – Положи ему руку на лоб и скажи не двигаться секунд десять. – встрепенулся Каин. – А то сам он долго раскачиваться будет. Слегка ускорим процесс.

   – Кому – ему ?

   – Нашему свежеинициировавшемуся магу, кому же еще. – фыркнул внутренний собеседник, явно сетуя на мою недалекость.

   – Великолепно. Макс, твой выход.

   Компаньон недоуменно уставился на меня.

   – Ты же маг, забыл ?

   – Ах да...– вскинулся Максим, впрочем, тут же задумавшись. – И что ?

   – Нет, такая обильная кормежка явно негативно сказалась на твоей умственно деятельности. – вздохнул я. – Урезаю тебе паек с сегодняшнего дня. Если выживем. Подойди сюда.

   Компаньон послушно подошел. Величавым жестом я возложил ладонь на его лоб и приказал не дергаться.

   – Ух ты. – сказал он. – Щекочется. – и захихикал.

   Спустя полминуты, когда крики и взрывы стали раздаваться уже совсем близко, а все в зале обнажили оружие, ожидая своей участи, Каин закончил.

   – Готово. – возвестил он. – Можешь убрать ладонь. Кстати, ты когда-нибудь в стрелялки играл ?

   – Ты о них из моей головы узнал. – фыркнул я. – Конечно играл.

   – Тогда пришла пора повеселиться. – радостно продолжил сожитель. – Управление сейчас настрою. Помнишь у тебя на днях голова болела ?

   – Ну ?

   – Это моих рук дело. Ап!

   Перед глазами резко померкло, а затем вновь прояснилось. Я с удивлением огляделся.

   – Нравится ?

   – Невероятно. А настраивать можно ?

   – Можно.

   – Класс!– восхитился я. – Всегда мечтал о таком, когда на стрельбище ходил.

   Перед глазами посередине возникло перекрестье прицела, по бокам – счетчик патронов и запас жизни. Стандартный интерфейс, подходящий для любого шутера. 55
  (Шутер (англ. Shooter) – дословно – стрелялка. Жанр компьютерных игр, где главная задача игрока – убивать противников, используя различные стреляющие виды вооружения.)


[Закрыть]

   – А со мной что ? – спросил все еще стоящий столбом Макс.

   – В зеркало глянь. – ответил я, наблюдая за тем, как наливаются золотым светом глаза компаньона.

   – Ну надо же. – хмыкнул Каин. – Маг-универсал. Повезло. Такие всего несколько раз в столетие бывают.

   – И что это значит ?

   – То, что всеми видами энергий, при желании, и умении, сможет одинаково пользоваться. Хочешь тебе магия смерти, хочешь тебе магия жизни. Про всякие мелочи вроде стихийной я уже не упоминаю. Нам, как будущей темной империи, такой человек крайне полезен будет.

   – Хм. А некромантия ?

   – Разумеется. Тоже осилит. Построим самодельный генератор, воскресим зомби, пусть себе по кругу ходят, да колесо вертят, энергию вырабатывают. Ни еды, ни отдыха не надо. Развалятся – других призовем. Халява.

   – А что, идея. – согласился я.

   – Тут нету зеркала. – проявил тем временем чудеса гениальности компаньон.

   – Да и черт с ним. Ты ведь теперь магичить можешь.

   – Скажи, чтобы указал направление, четко представил, что он хочет, а затем вложил в это энергетический посыл. – посоветовал Каин. – Он поймет, ему видно то, до чего твое тело еще не доросло. Но я над этим работаю.

   Пришлось повторить все это вслух. Компаньон почесал затылок, а затем, недолго думая, указал рукой в сторону двери и напрягся. Сначала ничего не происходило, а затем, с его пальцем яркой искрой сорвался небольшой огненный шар и со скоростью молнии полетел к выходу.

   Макс от испуга вздрогнул, дернув рукой и сбивая прицел. Шар, повинуясь его воле, описал в воздухе духу, следуя за направлением пальцев мага-недоучки.

   – Швя'к ! – выругался глава гильдии, отпуская толстяка и чудом уходя из под удара.

   – Чвяк ! – согласился с ним файрбол, врезаясь прямо в грудь Пауля.

   Грянул взрыв., разметав всех находившихся рядом. Тело правой руки главы, с дырой в груди размером с футбольный мяч, грохнулось оземь.

   Я возмущенно уставился на Макса.

   – Слушай, ты, снайпер...

   Члены ночного братства, осознав, что произошло, начали пугливо расползаться на полусогнутых поближе к стенам. Эльфы уже не казались им такими страшными.

   – Я случайно ! – жалобно пробормотал напарник, сверкнув золотым взором. – Щас еще попробуем.

   – Нет-нет-нет ! – поспешил остановить его я. – Так мне управлять некем будет, ты от гильдии ничего не оставишь. В коридор пошли, там поиграешь.

   – Слушаюсь, босс... – язвительно фыркнул Макс, направляясь к выходу.

   – Чтож, он все равно был предателем. – едва слышно вздохнул Серый, поднимаясь на ноги. – Так было угодно судьбе.

   – Они уже совсем близко ! – едва не вписавшись в дверной косяк, в залу влетел человек, одетый в легкие доспехи. Увидев идущего на него Макса, сверкающего золотым огнем в глазах, он икнул, и попятился, но спотыкнулся и распластался на земле.

   За дверьми грохнул взрыв, и несчастного отбросило взрывной волной прямо под ноги к моему магу.

   – Готов ? – спросил Каин. – Как только он пробьет щит магов – открываешь огонь. И не забывай про стрелы.

   – Готов. – ответил я, крепко сжимая рукоять "Грозы". – Макс, стой.

   Напарник остановился.

   – Поставь воздушную стену, чтобы нас стрелами не долбануло. А все магические атаки уводи в стороны, ты еще слишком слаб, чтобы на себя принимать.

   – Принято.

   Пройдя мимо лежащего у дверей вора, компаньон буркнул что-то похожее на "Не путайся под ногами", и, вскидывая руку, вышел в коридор.

   Я поспешно подбежал и занял место за его плечом. Видимость была плохая – в воздухе висел густой дым, затрудняя обзор. Едва мы отошли от дверей, буквально на метров пять, как в нас, из дыма, вылетел зеленый сгусток.

   Макс судорожно взмахнул рукой, и сгусток разбился брызгами об замерцавшее вокруг нас розоватое поле.

   – Давай что-нибудь мужское. Мы не девочки. – поморщился я. – Почему розовый то ?

   Компаньон усердно запыхтел, и поле сменило колер на фиолетовый.

   – Уже лучше. – прокомментировал я, вздрагивая от еще одного зеленого сгустка, также разбившегося о стены щита.

   Тут же об стены барьера затарабанили стрелы. Я невольно изумился мастерству лучников – либо их там целая сотня, что наврядли, ибо в узкий коридор столько не поместится, либо они стреляют просто с невероятной для людей скоростью.

   Стрельба стихла, заставив нас насторожиться.

   – Ждем. – шепнул я.

   Внезапно щит хрустнул, и на нем появилась трещина. Раздался свист, и вот, вновь град стрел застучал по нашему барьеру. На этот раз их наконечники светились чем-то ядовито-салатовым, и оставляли на щите значительные сколы.

   Макс нахмурился, повел рукой, как будто поглаживая барьер. Все трещины тут же затянулись. Из дыма опять вылетел зеленый сгусток, на этот раз больше размерами, и с такой силой ударил в щит, что он затрясся. Компаньон скривился, с видимым трудом удержав защиту.

   На этот раз сгусток не взорвался брызгами, а кляксой расползся по щиту, словно кислота, прожигая в нем дыру.

   – В стороны. – скомандовал я, сдвигаясь влево.

   Не споря, напарник сдвинулся вправо, пытаясь на ходу зарастить брешь. Зеленая гадость все же прожгла дыру, и в нее тотчас же устремились стрелы. Если бы мы не отошли – быть бы нам нашпигованными, как ежик.

   Нахмурившись, Макс наконец то залатал уязвимое место, и стрелы вновь затарабанили по внешней стороне щита.

   – Барьер изнутри объекты пропускает ? – спросил я, вскидывая пистолет.

   Компаньон угукнул, водя в воздухе руками и явно что-то подготавливая. Щит, оставшийся без его поддержки, начал быстро покрываться трещинами и угрожающе хрустеть.

   – Сейчас, сейчас. Ага, вот оно. – зашебуршался Каин. – Режим охоты на теплокровных, включаю.

   Перед глазами заплясали кроваво-красные мушки, постепенно меняя свои цвета на более светлые – оранжевые и желтые.

   – Класс. – одобрил я очередное нововведение. – Почти как мой тепловизор.

   На синем фоне коридора виднелись силуэты противников, подсвеченные теплыми тонами. Пусть смутно, но все же было возможно определить, кто из них являлся магом, а значит, нашей первоочередной целью. Две фигуры стояли обособленно, в углу, в то время как остальные, сбившись в кучку, постоянно шевелили руками, заводя их за спину, что явственно наводило на мысли о стрельбе из лука.

   – Бабах ! – прошептал я, наводя перекрестье прицела на цель. – Поехали !

   Рявкнул пробный выстрел. За ним второй, третий. Есть !!!

   Одна из фигур пошатнулась, и схватилась за вторую, стараясь не упасть. Другая тут же сделала непонятные пассы в воздухе, и все последующие выстрелы прошли зря – видимо, вражеский маг установил щит.

   На половине стрел, пытающихся разбить наш кокон, пропало салатовое свечение на наконечниках. Ухмыльнувшись, я перезарядил обойму и перевел прицел на лучников.

   Радостно зарявкала "Гроза", посылая мою злость в виде маленький, враждебных всему живому пуль. Я успел выбить целых трех лучников до тех пор, пока и перед ними не появился щит.

   – Ну держитесь ! – рыкнул компаньон, совмещая руки вместе на уровне груди. – Дэймон, пригнись ! А лучше ляг.

   – Мама... – испуганно прошептал Каин. – Зря, я ему доступ не прикрыл слегка, зря, зря, зря зря...Бежать уже поздно. Прячься кто может.

   – Что происходит ?

   – Он вкачивает в эту атаку просто гигантские объемы энергии. Мы не учли, что его никто не учил, что так делать нельзя – потом откат будет. Прячься, говорю.

   Я послушно плюхнулся на пол и откатился к краю щита.

   Макс зловеще захохотал, а перед ним принялся разгораться небольшой огненный шарик. На этот раз, раскалено-лавового цвета, при этом светящийся настолько ярко, что слепил глаза.

   Я невольно отметил, что фигуры магов испуганно заметались, явно выстраивая какую-то защиту.

   Внезапно, с хрустом и скрежетом, наш защитный барьер лопнул, и рассыпался на мельчайший части-осколки, как хрустальная ваза, испаряющиеся в воздухе, даже не долетая до земли.

   Пришлось откатиться вплотную к стене и испуганно вжаться в пол. Золотое свечение в глазах компаньона разгоралось одновременно с шаром, явно не предвещая врагам ничего хорошего.

   Казалось, про меня забыли – лучники сосредоточили все внимание на напарнике. Однако, их попытки были тщетны – стрелы сгорали в воздухе, не долетая даже метра до компаньона. Очередной зеленый сгусток, выпущенный магами, постигла та же участь.

   Легонько дунув на кончики пальцем, Макс пустил огненный шар в полет. Поначалу медленно, но с каждой секундой все больше ускоряясь, он поплыл в сторону эльфов. Среди них явно началась паника, и они предприняли срочное отступление, больше похожее на судорожное бегство. Град стрел с их мерзким свистом пропал, и теперь тишину нарушало лишь потрескивание магического создания компаньона.

   Внезапно, поверхность шара потускнела, и покрылась черными трещинами, между которыми забулькали пузыри раскаленного огня.

   – Ну точно лава... – вздохнул Каин. – Или магма, как это правильно называется. Глаза закрой, иначе сейчас бобо будет.

   Последнее что я увидел – это резко ускорившийся шар, ринувшийся вслед за беглецами, и замерцавшая перед нами завеса, такого же цвета, как и магмашар – с черными прожилками.

   Вспышка была настолько яркой, что глаза резануло даже сквозь плотно зажмуренные веки.

   Выждав для верности еще несколько секунд, я открыл глаза.

   Поставленная поперек коридора защита выдержала взрыв с той стороны – нас не изжарило заживо, чего нельзя было сказать об эльфах.

   – Ну вот и все. – прошептал Макс, устало опуская руку. – Проблема решена. Остальное оставляю тебе, мой король.

   Завеса перед нами стала бледнеть, и, наконец, совсем потускнув, исчезла, точно так же, как и золотое пламя в глазах напарника. Температура в коридоре тут же поднялась градусов на тридцать, а то и сорок, так, что я почти моментально взмок. Стало трудно дышать – воздух превратился в раскаленные пары, выжигающие легкие и горло. Яркий свет, исходящий от стен коридора, сильно резал глаза.

   – Выключаю тепловидение. – очнулся Каин. – А то ослепнешь, тут жара везде.

   Пошатнувшись, компаньон бессознательно рухнул на пол, чудом не ударившись головой.

   – С ним все в порядке ? – просипел я, пытаясь оттащить бездыханное тело к дверям.

   – Да, но голова болеть будет. Откат, расплата за манипулирование таким большим объемом энергий без подготовки. – фыркнул Каин. – Кстати, если ты отсюда не уползешь, то имеешь все шансы уснуть навеки.

   Я невольно обратил внимание на полоску жизни в нижнем левом углу, медленно ползущую к нулевой отметке. Плохо. Надо что-то делать.

   Внезапно раздался еще один взрыв, куда более сильный, чем предыдущий. Коридор ощутимо тряхнуло, сверху посыпалась каменная крошка. От места взрыва раздался зловещий гул.

   Вальяжно и неспешно ко коридору, прямо на нас, покатилась зловещая волна. Судя по ее переливающемуся цвету это явно было что-то магическое. Цвета были настолько яркие, что виднелись даже сквозь дым и яркий свет от оплавленных стен коридора.

   Волна подкатывала все ближе, и ближе... Кряхтя, я встал на ее пути, преграждая путь к бессознательному телу Макса, понимая всю тщетность своей попытки.

   . Надо спасти компаньона. Компаньона ? Нет. Друга. Надо.

   Вытянув вперед руку, я встал на ногах потверже, собираясь встретить опасность лицом

   – НЕТ ! – успел всрикнуть Каин. – БЕГИ !

   Но было поздно.

   ***

   Тьма обволакивала. Как же ломит тело...

   – Помощь прибыла. – прошелестел над ухом знакомый голос, а затем меня подхватили на руки и куда-то понесли.

   – Фу, ну и жарища. – прошипел другой голос, судя по звукам и пыхтенью, тоже пытавшийся что-то тащить. – Понесли !

   Звуки окончательно превратились в невнятное бормотание и я отключился.

   ***

   Тьма обволакивала. Как же ломит тело...

   Неожиданно, из темного небытия вынырнуло что-то белое, подлетая поближе.

   Перед глазами появилось чье-то удрученное лицо. Не было ни рта, но носа, ни глаз – казалось, это был лишь кусок глины, на котором смутно угадывались чьи-то очертания.

   – Увы, ты всего лишь человек... – посетовало оно.

   Безликое и бесформенное, с мягким, чарующим голосом, оно завораживало. Несмотря на всю абсурдность ситуации от него несло чем-то родным, домашним и уютным.

   – Но мы это исправим. – пообещало лицо. – Надеюсь, уже скоро. А пока – очнись, тебя ждут.

   ***

   Тьма обволакивала. Как же ломит тело...

   Встрепенувшись, я затряс головой и вскочил на ноги. К сожалению, попытка не удалась – тело плохо слушалось меня, и взвиться на ноги из лежачего положения не вышло.

   – Ишь, какой шустрый ! – изумился Блад, укладывая меня обратно. – Полежи еще, пока в себя не придешь.

   – Сколько я был без сознания ?

   – Оу, всего лишь пару минут. Шустрый, говорю же. – ухмыльнулся носферату. – А вот твой компаньон еще не очухался.

   – Ему и не надо. – вздохнул я, закрывая глаза и потягиваясь. – Он свое дело сделал, может отдохнуть.

   Все тело ломило так сильно, как будто по мне протоптался целый табун лошадей, причем туда и обратно. А может и целых два.

   – Каин, что со мной ?

   Внутренний собеседник не ответил.

   – Ладно, потом разберемся. – устало вздохнул я, с трудом поднимаясь на ноги. – Все целы ?

   Ответом мне послужил нестройный хор.

   – Да, сир !

   – Поздравляю с вступлением в должность. – съехидничал носферату. – Осталось лишь убить главу гильдии воров и все ночное братство у твоих ног.

   Серый, ошивающийся неподалеку, спал с лица. Вампир хохотнул, довольный произведенным эффектом.

   – Он шутит, Тень. – поморщился я. – Никто тебя не будет убивать, заместителем моим станешь. И имя бы тебе надо сменить.