Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

   – Мало получить диплом, необходимо еще и опыт работы иметь, не так ли ? – хмыкнул я, отхлюпывая травяной отвар. Полная перестройка организма давала о себе знать. Магической энергии не хватало, требовалась органическая, да побольше. Стол передо мной накрывался заново уже в пятый раз, но все равно завален пустыми тарелками.

   – Да. – вновь пригорюнился Макс. – Но я буду стараться !

   – И, кажется, у вас скоро появится идеальные условия для тренировок... – задумчиво сказал Ирван.

   – Рассказывай. – отставив питье, властно повелел я.

   – На границах неспокойно. Посольство вырезано. Борей мертв.

   – Как это мертв ?! Ты уверен ?! – ахнул я.

   – Немногословный кочевник был одним из первых людей, которых мы встретили в этом мире. Я даже успел к нему привязаться. – печально произнес компаньон.

   – Не уверен. – Ирван потер переносицу, выражая свои скрытые сомнения. – Возможно, он попал в плен. С чего бы начать...

   – С границы. – подал голос я.

   Тяжко вздохнув, управляющий начал рассказ.

   – Вы скорее всего не знаете, сир, но земли вашего королевства на юге граничат с землями степняков. Там проживают точно такие же кочевники, как и наш Борей. С детства в седле, с детства с оружием. В тех краях процветает насилие и рабство. Неподготовленному человеку туда лучше не соваться.

   – Продолжай.

   – Формально у тех земель есть хозяин, некий южный сирдар. Реально – нет. Территории там огромные, много больше всего нашего королевства. Раз в десять. Живут степняки племенами, которые в свою очередь делятся на рода и семьи. Самые крупные и влиятельные племена можно пересчитать по пальцам – до недавнего времени их было всего семь штук. С мелкими можно не считаться, они не представляют из себя реальной силы.

   – До недавнего времени ?

   – Именно. В последнее время там появилось еще одно племя, восьмое, молодое и дерзкое. Подмяло под себя несколько небольших родов, впитало множество мелких окрестных семей, начало подниматься, расширяя сферы влияния. Естественно обострилась обстановка и чуть ли не запахло войной.

   – Опять войной ! – огорчился я. – У гномов война с людьми, у эльфов война с людьми, теперь и у людей с людьми война. Хранитель был прав, мир явно идет вразнос. Анрел, скотина ты этакая, вот притащу сюда несколько истребителей, да устрою ковровые бомбардировки ! Будешь знать, как меня в это впутывать.

   – Уж не знаю, сир, что такое ковровые бон-бан-дировки и кто вас в это впутал...– перебил мою тираду Ирван. – Но оставлять без внимания эту ситуацию попросту нельзя. Видите ли, я вхожу в верховную ложу Совета Неназываемых...

   – Ах да, ты же у нас серый кардинал !

   – ...и одним из направлений их деятельности является обеспечение мирной обстановки на юге. Усиление степняков никому не нужно, сир. В последнее время их стало слишком много и они представляют собой реальную угрозу. Долгие годы путем манипуляций с их вождями, подкуп и убийствами, и прочими разными методами, мы стабилизировали ситуацию. Если восьмое племя подомнет под себя хоть одно из семи – все пойдет крахом и устоявшийся баланс сил нарушится.

   – А что Борей ?

   – Совет Неназываемых принял решение отправить к кочевникам новоявленного племени дипломатическую миссию, в состав которой были включены несколько переговорщиков, охрана и, на всякий случай, несколько убийц. На случай, если что-то пойдет не так. Борей, как бывший житель тех земель и наиболее подходящий для этой цели агент, был послан в качестве одного из них.

   – И что случилось ?

   – Увы, но они не успели даже доехать до нужных земель. Были перехвачены и уничтожены, все до одного. Кто-то явно желает войны и имеет в этом свой интерес. Причем интерес немалый : чтобы вырезать подчистую посольство из ста человек, надо постараться. Особенно если из сотни почти семьдесят – охрана, закаленные в боях ветераны, а также в наличии пара средненьких магов.

   Макс удивленно присвистнул. Семь десятков ветеранов, усиленных колдунами, пусть и слабыми – это не пустой звук.

   – Кто-то явно желает усиления степняков, особенно новых, самых дерзких и наглых. Хотел бы я знать, кто...Трупа Борея не обнаружили, так что нельзя сказать точно, что он мертв. – тем временем продолжил управляющий. – Но я бы не стал обнадеживаться по этому поводу. Если он попал в плен, то его скорее всего оклевещут, да передадут восьмому племени. Если это так, то его ждет участь много хуже, чем смерть.

   – Получается что чуть дальше моего королевства, на юге, там, где судя по карте самые богатые земли, нависает угроза аннексии ?

   – Именно. Полулеса и степи, с золотоносными шахтами, каменными рудниками и прочими прибыльными месторождениями. Появление у кочевников нового лидера не сулит нам ничего хорошего. Едва все устаканится и его примут в качестве нового вождя – как тут же начнется сбор армии. Грабить, жечь, насиловать в свое удовольствие. И не чьи-нибудь земли, а наши.

   – Так не пойдет ! Мой меч, его голова с плеч.

   – Все необходимые указание уже отданы, сир. Армия мобилизует ветеранов и прочих людей, имеющих боевой опыт. Вам же необходимо уделить внимание политическим маневрам.

   – У гномов то же самое. – почесывая подбородок, пригорюнился я. – Только у них вместо племен – хирды. А так – одна хрень. Грызня за власть.

   – Кстати ! – встрепенулся Каин. – Времени ведь целая куча прошла. Слепок деструктора расшифрован, можно вычислить, кто его создал. А там, по отпечатку ауры, найти конкретных людей уже не проблемы.

   – Сколько это по времени займет ?

   – Что-то около половины суток.

   – Терпимо. Начинай.

   – И наряд им покажи.

   – Какой наряд ?

   – Который ты, бестолочь, с эльфийки снял.

   Хлопнув себя по лбу, я повел рукой в воздухе, материализуя честно украденное.

   – Эт что ? – настороженно спросил Макс. – Бабский же вроде.

   – Именно. Этот наряд – Алланиэли.

   – Чего ?! – удивленно выпучил глаза компаньон. – Так ты ее в горах правда встретил что-ли ?

   – Нет, придумываю, тля ! – злобно отбрыкнулся я. – Ирван, посмотри костюмчик пожалуйста. Может знаки отличия какие найдешь.

   Исследовав наряд и тщательным образом осмотрев его со всех сторон, управляющий вынес вердикт :

   – Знаков отличия нет, такое бывает, когда желают себя не афишировать. Если она действительно дочь правящей ветви, то ничего удивительного. Мало ли, какие злодеи похитить пожелают. Лучше уж инкогнито путешествовать : людские земли – это вам не родные леса. А сшит костюм из очень дорогой ткани, какую только эльфы и производят. Так что, господин Максимиллиан, кажется наш Король...простите, Император, действительно повстречал остроухих.

   – Почему Император ? – грустно переспросил я, вспоминая Алланиэль. Чертовски красивая девка...в смысле, эльфийка.

   – Потому что с большой бувы. Не надо думать о грустном. – отвлек меня управляющий. – Вы знаете, какой сегодня день, сир ?

   – Не-ет... – предчувствуя подвох, протянул я.

   – Праздничный ! – расплылся в улыбке Ирван.

   – И что празднуем ? – настороженно переспросил я его.

   – У нас больше нет королевства ! – обрадовал меня Макс.

   – Не понял ?!

   – Отныне у нас полноценная Империя. – обрадовал меня комендант замка.

   – Как Империя ? – тупо переспросил я.

   – Легко и просто. – хмыкнул Макс. – Ирвану спасибо скажи. Где-то надавили, где-то полебезили. Одних подкупили, других устранили. Все же целое ночное братство в подчинении. Даже бумаги официально оформили, через ассардара, чьим вассалом ты, по сути, являешься. Вернее – являлся до сих пор.

   – И он просто так согласился выпустить из-под своей отеческой опеки здоровенный кусок земель ? – недоверчиво сморщился я.

   – Конечно же не нет. – Ирван осмотрел свои ногти, подышал на них, потер о ткань костюма и вновь осмотрел. – Не просто так. Но знаете ли – мало кто откажется, если создать специфические условия. Например, если крепостную стену вашего замка разнесли в клочья, всех воинов нейтрализовали, а в спальню набились жутковатые люди и приставили к горлу кинжал. Хотя нет, кажется, это был не кинжал, а зловещего вида нож. Ржавый. Для антуражности.

   – Дела-а... – ошарашено протянул я. – Вот вы без меня разошлись...

   – Правда, Ожерелья Малфуса у нас больше нет. – взгрустнул управляющий. – Все камни потратили.

   – Но и замка у ассардара тоже больше нет, правильно ? – насупившись, как сыч, переспросил я.

   – Правильно. – смущенно потупив взор, подтвердил Ирван.

   – А вредителем Хранитель опять меня обзовет !

   – Зато у нас есть Империя ! – радостно ляпнул Макс. – Пусть небольшая, зато своя ! Растем !

   – И чуть менее месяца до тех пор, пока сведения об этом дойдут до нынешнего императора. – вздохнул управляющий. – Вот тогда начнутся проблемы. Особенно после того, как они поймут, что миром это дело не уладишь.

   – Какого такого нынешнего Императора ?

   – Ваши знания по географии слабы, сир. Необходимо будет заняться ликбезом. Отныне вы полноценный Темный Властелин, владеющий собственной Империей Тьмы и просто обязаны знать такие мелочи.

   – Ближе к делу.

   – Не считая небольшие образования, на этом материке всего три государства : Элдорский Альянс, Мусанийский Калифат и Империя Кнехтов, в которой мы, собственно, и находимся. Империя делится на семь частей – шесть названы по сторонам света и одна отдельная, центральная, в которой наше королевство и находится. Каждой из частей заведует свой ассардар. Также есть несколько "запасных" правителей, наделенных титулом ассардара в силу владения монополией на особенно редкий ресурс, или за какие-то определенные заслуги перед государством. Под каждым из "ас" стоят обычные сардары, обладающие своей территорией, определенным суверенитетом.

   – А самый главный кто ?

   – Правит всей Империей вот уже девять сотен лет дом Кнехт, отсюда и название. Нынешний Император, Шандор Эс Ровер Ас Кнехт, государством почти не управляет. Слишком немощен. Можно сказать, последние годки доживает, да не помрет никак. Стар и слаб. Вопрос о наследнике в последние два года встал очень остро, особенно после того, как сначала на балу "совершенно случайно" смертельно отравилась очередная племянница, а затем на охоте трагически погиб последний внук. Да и вообще, вся родня императора, в последние лет пять мрет как мухи. Все до одного. Кто-то явно рвется к власти, устраняя конкурентов. Как результат – нестабильная политическая обстановка, да брожение антигосударственных настроев среди знати. Ассардары творят что хотят, а глядя на них и прочая шушара – сирдары, астаны всякие. Назревающая война с гномами – самый яркий тому пример. А центр всего этого – столица с ее знатью, и дворец Шандора. Оплот всей Империи, символ правящей династии, а как же. Бывал я там один раз – гадюшник тот еще.

   – А мы здесь при чем ?

   Управляющий вздохнул.

   – Несмотря на все это, министр военных дел различных поползновений не допускает. Если гонения крестьян и стычки с различными не-людьми он еще допускает, то любые намеки на отделение от Империи вырубает на корню. Приходит Имперский Легион и попросту сравнивает с землей все, что увидит. Огнем и мечом. И магией, до кучи. Так что едва до Императора, а точнее, до министра, дойдет слух, что в центральной части некий сирдар позиционирует свои земли, как автономное королевство, или даже Империю – быть проблемам. Утешает лишь то, что столица в северо-западной части страны находится. Пока до нее вести дойдут – дней тридцать, глядишь, и пройдет. У нас есть время подготовиться.

   – Посетители, сэ-э-эр ! – прервал нашу беседу рев Батлера. – Гномы, сэ-э-эр !

   – Задолбали эти гномы ! – возмутился я. – Сколько можно !

Глава 9. Кто украл мое яйцо?

   В комнату зашел коротышка, ничем не отличающийся от виденных ранее. Все те же атрибуты : роскошная ухоженная борода, выдающаяся ширина плеч, невысокий рост. Типичный гном.

   – Я посланец от тана. – с порога буркнул он. -Кто здесь король Демон ?

   – Нет таких ! – огорошил его Ирван.

   – У нас теперь Император. – ехидно добавил Макс.

   – Да какая мне хрен разница. – отмахнулся бородач. – Главное, чтобы Демон был.

   – Внимательно слушаю. – вступил в беседу я.

   Типичный гном внимательно меня осмотрел, затем зашел со спины и повторил осмотр.

   – Ну что, похож ? – с интересом спросил Макс.

   Коротышка задумчиво почесал затылок, а затем, подумав немного, наплевательски взмахнул рукой.

   – Получите, распишитесь. – он вытащил из-за пазухи тубус и протянул его мне. – Один черт если вы – не он, то пальцы оторвет. Магически защищенные документы на монопольную торговлю товарами гномов во всей центральной части страны.

   – Вот и экипировка для нашей армии ! – обрадовано потер ладоши управляющий. – Против оружия и брони гномьей ковки степнякам не выстоять.

   – Одними мечами сыт не будешь. – я отрицательно покачал головой. – Степняки количеством, а не качеством берут. Издалека их выбивать надо. Оружие Чудинова в массовое производство запустить. Будет у нас первый в этом мире автомат.

   – Тоже идея. – согласился Ирван.

   – Так подписывать будете или нет ? – напомнил о себе "типичный" гном. – Мне еще в столицу возвращаться, а это путь неближний.

   – Не суетись. – я отобрал у коротышки тубус и начал изучать документы. – Сейчас с бумагами разберемся и доставим тебя куда надо в лучшем виде.

   – Доставим ? – бородач настороженно попятился.

   – В большом таком, деревянном ящике. – подколол его Макс.

   Гном начал автоматически нашаривать секиру. Я устало закатил глаза к потолку. Ох уж эти гномы !

   ***

   Судя по словам Ирвана, разбирающегося в официальных бумагах, с документами все оказалось в порядке. Телепортироваться с моей помощью посланник горного народа отказался наотрез и уехал своим ходом. Ну и ладно, проблемой меньше.

   Осталось в город съездить, проверить, как развивается бизнес. Кирея припахать, чтобы торговлю налаживал. Новые полномочия опробовать. Мы же все-таки теперь Император всея окрестных земель.

   – Давай быстро в наш...наше место слетаем. – предложил компаньон. – Коллег Чудинова заберем, кто согласился улететь к нам в Зимбабву, обмундирования купим для армии, приборов для военных действий. Угроза кочевников – это не шутки.

   – И то верно. Ирван, мы скоро вернемся.

   – Пока вас не будет, сир, я подготовлю празднование. – слегка поклонился управляющий. – Народ должен знать, что отныне он живет в Великой Темной Империи. На информационных досках объявление давно висит, так что все важные лица уже прибыли.

   – Тогда не будем задерживаться. Макс, в путь !

   ***

   Вернулись мы как всегда уставшими и с кучей подарков. Пришлось снова арендовывать автобус – слишком много вещей было куплено. На этот раз взяли двухэтажный, с вместительным багажным отделением. Финансы, полученные от уничтожения бандитского ЧОП стремительно таяли, зато появились все необходимое для ведения войны. Хороший солдат – обеспеченный солдат.

   К радости нашего академика, большинство его коллег согласились работать на мифическую "иностранную" компанию – больно уж привлекательные условия мы предлагали. Многие решили переезжать с семьями и скарбом по хозяйству, так что автобус получился забит под завязку. На этот раз обошлось без возмущения по поводу усыпления во время "перелета" и вопросов про загранпаспорта и прочее – люди все обдумали и понимали, на что шли. У каждой большой корпорации – большие тайны. Секретность и все такое.

   Ирван, к нашему возвращению активно готовивший массовое гуляние, увидев новых переселенцев схватился за голову. В связи с наплывом народа со всех моих земель свободных мест в замке категорически не хватало.

   – Сир, мне некуда их размещать... – почти простонал управляющий, наблюдая за тем, как выгружаются ученые. – Весь первый этаж занят !

   – А остальные ? – удивился Макс, опередив меня.

   – Так короле...тьфу, Императорские же покои ! – удивился Ирван. – Святая святых. Сколько бы этажей ни было, для слуг и всех остальных – только первый. Особо приближенные особы, вроде господина Блада или господина Кесса – не в счет.

   – Нет, так дело не пойдет. – решительно отрезал я. – Давай без глупостей, все равно помещения пустуют. Всех гостей – на первый этаж, слуг – на второй, ученых – на третий, приближенных – на четвертый.

   – Но ведь на четвертом ваши личные покои ! – возмутился комендант замка. – Может быть тогда переместитесь повыше ?

   – И каждый раз ноги сбивать по лестнице ? – насмешливо фыркнул я. – Нет уж, не надо. Вот, кстати, первое задание нашим академикам – пусть лифт изобретут. Чтоб без рабского труда и без электричества работал. Так что займись их размещением и оповести Чудинова.

   – А вон и Ранмир... – ткнул куда-то в сторону Макс. – Кажется, ты его искал ?

   – Посмотрим, на что ты теперь способен. – обрадовался Каин. – Самый тяжелый меч в оружейной выбери, надо скорость проверить.

   Двурукий мечник, завидев машущего рукой компаньона, приветливо взмахнул в ответ и направился к нам. Он еще не подозревал, что его ждет.

   ***

     – ...только знаешь что ? – хмыкнул Каин.

   – Что ?

   – Ты слишком буквально воспринял фразу "самый тяжелый" меч.

   Я задумчиво посмотрел на оружие, лежавшее на плече. Большой массивный двуручник, на вид неподъемный. То, что надо. К сожалению, окружающие так не считали. Стоило мне вернуться и подойти поближе, как у всех отвисли челюсти.

   – Сир. – с трудом закрыв рот, вежливо обратился ко мне Ирван. – Это трофейный экземпляр после Гуарской Битвы. Он у нас хранился, как историческая ценность. Для антуражности. Не для битв.

   – Так вот почему он не стене висел ! – обрадовано воскликнул я. – Прикрученный на красивой доске.

   Потерев глаза, словно не веря тому, что он видит, Ранмир добавил :

   – Такие на телеги устанавливали, со склона разгоняли. И прямо троллю в живот, тараном. Иначе не пробить было, шкура слишком крепкая.

   – И одной рукой его явно никто не держал. – добавил Макс.

   Я почесал затылок и, спустив меч с плеча, положил вторую ладонь на рукоять, ухватив антикварный образец на манер катаны :

   – Так лучше ?

   Ранмир судорожно сглотнул и испуганно попятился. Кажется, его напрягал вид человека, спокойно удерживающего на весу двуручный меч. Правда, меч немного необычный : длинною около трех метров и шириной лезвия аж в две мужских ладони. Широких и больших ладони. И толщиной в кулак.

   Управляющий зябко повел плечами, а Макс закатил глаза, сетуя на мою непонятливость. Пришлось обиженно надуться, и пойти за другим оружием. На этот раз мой выбор пал на другой двуручник, чем-то похожий на фламберг из нашего мира. Черное волнистое лезвие манило и притягивало взгляд. В первый раз это чудо я не заметил лишь потому, что какой-то глупец запихал его в самый дальний и захламленный угол.

   – Прекрасный выбор ! – одобрил Ирван, особо выделив интонацией несколько слов. – Меч из серии "Черное Пламя" мастера Паллада, хороший образец. Правда, его использовали лишь конные, когда прорубались сквозь строй одоспешенной пехоты. В бою без лошади он немного длинноват.

   – Жалких пара метров ! – отмахнулся Каин. – Тяжелый зато. Для наших целей сойдет.

   – На чем закончилась наша беседа в прошлую тренировку ? – ухмыльнулся я.

   – На том, что наше время еще не пришло. – хмыкнул голос в голове. – Но это было раньше. Слияние завершено. Сейчас мы его погоняем.

   Выставив одну ногу вперед, я ухватил рукоять покрепче и взвесил меч, оценивая балансировку.

   – Какие умные слова...– хихикнул сожитель. – Какая к чертям балансировка, когда он весит как треть тебя, а держишь ты его за край ? За этот конец держишь, этим концом рубишь. В бой !

   Ранмир одним стремительным движением вытащил свои парные клинки и мелкими, крадущимися шажками направился ко мне. На скорость собирается работать, понимает, что прямой удар ему не выдержать.

   Ухнув по-молодецки, я одной рукой поднял двуручник над головой и начал раскручивать, ускоряясь с каждой секундой. С новым телом открывались воистину божественные возможности.

   Обоерукий испуганно замер, завидев с какой скоростью разрезает воздух Черное Пламя.

   – Невозможо... – прошептал он. – Пеший и одной рукой !

   – Параметры в норме. – встрял Каин. – Ускоряйся и атакуй.

   Сердце рвалось из груди, ускоряя бег крови. Я перенес вес на заднюю ногу, готовясь к рывку. Посмотрим, на что мы теперь способны.

   Мы, новоявленный и великий Темный Император Демон. Первый.

   ***

   Я остановил меч в считанных сантиметрах от тела Ранмира. Тот облегченно выдохнул и, не выдержав, выматерился, все еще не веря в свое спасение. Учитывая массу клинка и скорость выпада он переживал справедливо – такой удар обычный человек бы не смог сдержать.

   – Только мы теперь не обычный человек. – потер лапки Каин. – И это только начало открывшихся возможностей. Жаль, что сейчас некогда пройти обучение магии у магистра. Государственные дела не ждут.

   Обоерукий отдышался, убрал оружие и поклонился.

   – Помните я говорил, что сочту за честь погонять вас в следующий раз, сир ? Беру свои слова назад. Теперь сочту за честь побегать от вас.

   – Ты держался молодцом ! – утешил я мечника. – Победа досталась мне лишь из-за скорости. Мастерства нехватка, будем восполнять.

   Ранмир лишь козырнул в ответ.

   – Наигрался ? – Макс подошел и, отняв двуручник, попытался взмахнуть им над головой. С трудом поднял, пошатнулся и чуть не уронил клинок себе на голову. Злобно сплюнул, что-то прошептал и повел ладонью.

   – Это жульничество ! – возмутился я, наблюдая за тем, как меч самостоятельно кружится в воздухе, а компаньон дирижирует пальцем.

   – На себя посмотри ! – обличительно ткнул в меня Макс. Двуручник, повинуясь его воле, хищно нацелился прямо мне в живот и задрожал от нетерпения.

   – Аккуратнее !

   – Извини. – смутился напарник, указывая перстом вниз и втыкая меч вертикально в землю. – Пошли отобедаем, а то набегался, энергию надо восполнять.

   – Набегался, а как же ! Сидя за баранкой автобуса. – усмехнулся я. – Хотя ты прав, пошли.

   ***

   Едва мы закончили трапезничать, как раздался рев Батлера.

   – К вам посетители, сэ-э-эр ! – прогудел дворецкий. – Трубочист, сэ-э-эр !

   – Ну хоть не гномы. – обрадовался я.

   – И гномы, сэ-э-эр !

   Макс заржал и успокаивающе похлопал меня по плечу.

   – Пошли в гостиную. – вздохнул я. – Разберемся.

   Робко озираясь по сторонам, в залу зашел оборванец, похожий на бомжа, спустившегося с чердака. Грязные, пыльные серые лохмотья, весь чумазый, вымазанный в саже. За ним, насупившись, проследовал представитель горного народа, не менее грязный и жалкий.

   Приглядевшись к коротышке, я с удивлением опознал в нем того самого "типичного" гнома, что приносил на подпись бумаги. Правда, не хватало одной детали -роскошной ухоженной бороды. Вместо нее торчала какая-то взъерошенная почерневшая мочалка, длинною буквально в пол ладони.

   – А где... – спросил я, изобразив рукой поглаживание подбородка.

   Тот поднял на меня тяжелый взгляд и грустно ответил : – Нету.

   – А мы ведь предлагали телепорт прямиком в столицу ! – не удержался Ирван. – Черт бы с твоей бородой, бумаги наши где ?!

   Уже совсем не типичный гном насупился еще больше : – Тоже нету.

   Устало взмахнув рукой, я перевел взгляд на оробевшего трубочиста.

   – Рассказывай.

   – Крестьяне мы, господин, из деревни третьего круга. Наше поселение находится недалеко от гор. На вече были, вас уважаем. Указы исполняем. Все было хорошо до недавних пор, пока не пришла к нам напасть.... – выдержав трагическую паузу, оборванец выпалил : – Дракон !

   – Опять ?! – я возмущенно посмотрел на Ирвана.

   – Что значит опять ? – опешил селянин. – Впервые, значитца.

   – А тебя какой черт туда понес ? – спросил Макс у гнома.

   – Тропами нашими тайными в горах хотел воспользоваться. Иначе мне до столицы пару недель ноги бить. – угрюмо буркнул тот.

   – Пол деревни сжег ! – продолжил тем временем стращать крестьянин. – Хотя обошлось без жертв, значитца. Но дома то ! Мою хату спалил, вона ! – он указал на свои лохмотья. – Едва успел выбежать из огня !

   – Значит все документы сгорели, и не видать нам монополии ? – риторически озвучил вопрос Макс.

   Коротышка молча кивнул.

   – Это не я ! – испуганно пискнул управляющий, поймав мой злобный взгляд.

   – Там действительно был дракон.– перебил Ирвана гном. – Лично видел.

   – Не было печали. – задумался я. – Даже если это и враждебная магия, надо подготовиться. Макс, нам придется опять ехать в наше место. Появилась у меня идейка.

   – А если у него сопротивляемость ? – прочел мои мысли Каин.

   – Тогда просто взорвем все к чертям. У нас теперь личный боевой маг есть. – и, говоря уже вслух, добавил :

   – Ирван, подготовь к нашему возвращению отряд. Будем валить дракона.

   – У меня тоже появилась идейка, сир. – склонил голову управляющий. – Все будет сделано.

   ***

   Ткань медленно сползла, открывая взору что-то необычное и пугающее.

   – Внушает ? – спросил Ненашев, любуясь своим творением. Слова гулко разнеслись в полупустом гараже, эхом отражаясь от стен.

   Мы с Максом синхронно кивнули, осматривая получившегося монстра. До сих пор такое можно было увидеть разве что в компьютерных играх.

   – После вашей пожарной машины у меня таких веселых заказов почти не было ! – улыбнулся мастер. – Так что как постоянным клиентам – скидка. Да и не поднимется рука за такую прелесть деньги сдирать. Это же искусство !

   Вышедший из подсобки молодой техник, увидев "искусство", испуганно ошатнулся и ошарашено уставился на шедевр Никиты. У парня явно были другие представления о прекрасном.

   – Заправлен и экипирован под завязку. Полностью боеспособен и готов к действиям. Ключи в бардачке, там же комплект документов и вся информация по эксплуатации. Забирайте и радуйтесь новой игрушке, как опробуете – отчитайтесь о технических характеристиках. А мне спатки пора. – Ненашев устало потянулся. – Весь день и всю ночь этого зверя собирали.

   – Я туда не сяду. Даже и не думай. – категорично заявил Макс.

   – Надо, Федя. Надо. – ответил я ему, подходя и нежно касаясь бока монстра. – Думаю, вы подружитесь.

   ***

    Припарковав технику во дворе, я отправился искать управляющего. Дракона ждало возмездие. Наше появление вызвало настоящий фурор. От механического монстра шарахались все, даже невозмутимые вампир с друидом. Гном, отмывшийся и пришедший в себя, завидев чудный механизм, впал в религиозный экстаз. Подошел, нерешительно потрогал колесо, провел рукой по двери. Закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

   Наконец, удовлетворенно крякнув, коротышка удобрительно встряхнул головой :

   – Силу жидкого огня в нем чувствую и силу молний. За их счет и движется. Умно придумано, с ходу не разберешься.

   – И не надо. – прошептал Макс. – А то мы новый рывок в НТП сделаем. Будете у себя в подземельях паровые танки клепать, бояться войны перестанете.

   – Все готовы, сир ! – подошел ко мне Ирван. – Можно выступать. Проводником выступит Турок, он хорошо знает те места. А празднование становления Империи отложено.

   Из-за плеча управляющего нерешительно вышел тот самый крестьянин, что принес известие о летающем ящере. Как и гном, он отмылся и переоделся и на трубочиста больше не смахивал.

   – По машинам ! – скомандовал я, сканируя память недавнего погорельца и определяя координаты переноса.

   – Ты хотел сказать – по каретам ? – съехидничал Каин.

   – Я с вами. – категорично заявил представитель горного народа, с пыхтением пытаясь залезть на подножку. Дело шло туго – она находилась аж на уровне груди коротышки. Макс выглянул из окна и щелкнул пальцами. Тело гнома взмыло в воздух и замерло на уровне двери в кабину. Болтая ногами в воздухе, бородач принялся злобно ругаться и угрожать, приказывая вернуть его на место. Мелочно хихикнув, компаньон, дирижируя себе пальцем, пару раз стукнул коротышку об дверь а затем сжалился и, открыв ее, занес гнома в салон. Тот злобно насупился, потирая ушибленную голову, но ругаться прекратил.

   Прекращая этот балаган, я повел в воздухе рукой и картинка смазалась, словно неведомый художник разом смешал все цвета палитры. Все же массовая телепортация – чертовски удобная штука.

   Высадившись из кабины, мы принялись осматриваться.

   – Итак, что мы имеем ? – встрепенулся Каин, осматриваясь и запуская сканирующую сеть. – Половина деревни – обугленные руины, жертв не было, не считая стодвадцатилетнего старика, не успевшего вовремя спастись из огня. Следов горючих материалов из нашего мира нет. Следов магии не обнаружено.

   – Погоди, погоди...Сколько лет было старику ? – опешил я.

   – Сто двадцать с хвостиком. Другой мир все же. Экология тут получше, про питание и не говорю. Если сирдар не сгноит, да на войне не убьют – и до ста пятидесяти дотянуть можно. Такое и у вас было бы возможно, если бы не загрязненность.

   – Дэймон, смотри, что умею ! – похвастался Макс, производя странные пассы. – Заклинание Ретроспективы, как я его называю. Позволяет увидеть события недавнего прошлого.

   В воздухе заструилась дымка, постепенно уплотняясь и формируясь в прямоугольник. Туман сгущался до тех пор, пока не получился аналог телевизионного экрана матово серого цвета.

   – Щас, щас... – забубнил себе под нос компаньон. – К местности привяжу. Ага, вот !

   По экрану прошла небольшая рябь, сменившись сначала разноцветными полосками, а затем и четкой картинкой. Съемки шли с небольшой высоты, показывая деревню, ряды домов, снующих туда-сюда крестьян. В основном все бездельничали – все же, выходной, хотя кое-где работали на грядках. На улице играли ребятишки, пугая шествовавших мимо матрен с коромыслом. Кажется, намечался банный день – к колодцу сновало много людей.

   В деревню с запада въехала небольшая повода, чем-то груженая доверху. Две лошади с трудом тянули ее вперед, несмотря на то, что им помогала пара дюжих парней, подталкивая телегу сзади. Груз был скрыт от взглядов широкой ветошью, так что разглядеть его никак не получалось.

   – Ага...– сумничал Каин. – Кажется, я все понял.

   – Что понял ? – невольно заинтересовался я, наблюдая за тем, как молодчики закатывают телегу в ветхий сарай на краю деревни. – Макс, а приблизить никак ?

   Компаньон отрицательно покачал головой.

   Некоторое время ничего не происходило, а затем в сарае что-то вспыхнуло и задымило. Кашляя и маша руками парни повыскакивали на свежий воздух, явно негодуя и ругаясь. Вокруг сарая начали скапливаться встревоженные крестьяне – не дай бог пожар, тушить надо. Молодчики, не обращая на народ внимания, вновь нырнули в здание. Зевак тем временем становилось все больше и больше и вот, наконец, раздвигая людей как ледокол, сквозь толпу прошествовал статный мужчина. Если сравнивать его рост с остальными, то выходило, что он был выстой около двух метров.