Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Часть III. Крах Крови.

Глава 12. Союзники – это не только ценный лут…

   Димитрий, в замке.

   Коротышки, коротышки, и еще раз коротышки. Низкорослые бородачи были везде. Словно муравьи, они мельтешили перед глазами, постоянно что-то перетаскивая с места на место, приколачивая, вытесывая и ругаясь на непонятном шахтерском наречии.

   Что поделать, если гномы -лучшие мастера по работе с камнем ? Моя крепость, конечно уместилась посреди Дворца съездов, но, как выяснилось, с трудом, порушив при этом пару стен. Да и сам Замок, надо признать, выглядел неважно – потрепанный лучами смерти, скособоченный, с выщербинами от прямых попаданий.

   Дворец Съездов переименовали во Внешнюю Крепость и, плюнув на все приличия, тоже взялись обновлять : улучшать обороноспособность, вместимость и, до кучи, внешнюю красоту. Первую часть работы решено было доверить коротышкам, а вот вторую – уже людям. Неприступная каменная твердыня, несомненно, звучит гордо (и незыблемо), но вот радовать глаз уж точно не будет. Пусть уж человеческие архитекторы попотеют, слегка украсят.

   День портило лишь то, что сожитель, внезапно возомнив из себя непревзойденного учителя, стал заставлять меня магичить лично, без какой-либо его помощи. Надо признать, это было...сложно.

   – Наверное, именно это и можно считать удачей. – зевнул Каин, продолжая начатую беседу о магии и моем пророческом даре. – Как еще объяснить то, что посреди бала тебе приспичило твердыню свою проведать ?

   – Нечего было меня заставлять отраву жрать, ложками. – возмутился я. – Сам же первый начал ! Ты как тот мой знакомый наркоман из Москвы : давай нюхнем коксу, будет весело ! А я, дурак, послушался, нюхнул. В смысле – пожевал. И что в итоге ?

   – Что поделать. – ничуть не стушевался сожитель. – Пошутить захотелось, веселья. Когда вбежал тот слуга, с воплями, что атакуют нас, никто же не знал, что это Блад с Кессом развлекаются, невежественную прислугу по темным углам пугая. "Нападавших" так и не нашли, массовую истерию успокоили утроенными дозами вина, напряжение спало. А тут – на тебе ! Случайно на одном из аристократов засек следы редкого яда, как тут не проследить ? Комнату нашли, с запасами этой дряни, с огромными запасами. Той дряни на всю нашу Имперскую знать хватило бы, благо много не надо – чистый концентрат.

   – Если бы ты не придумал затею с желе...

   – То ты бы не получил столько удовольствия, наблюдая за их реакцией. – ухмыльнулся Каин.– И эти мрази до сих пор бы злопыханием за спиной занимались. Как разведка донесла недавно – за каждым из них столько грехов числилось, что ой-йой-йой ! Про зверства над крестьянами умолчу, этим много кто грешит, хотя, в последнее время, после введения наших драконовских законов, убавили интенсивность. Но все остальное ! Кто в соседние страны добычу с рудников сливал, минуя государственную казну, кто на соседа наемников заморских натравливал, кто урожай портил, лишь бы конкуренту не досталось, не думая о крестьянах, что голодными сидеть будут. Не-ет, их давно удавить надо было, просто руки не доходили, да повода подходящего для чистки не было. Жалко конечно, что лишь непосредственных заговорщиков устранили, этих мерзких аристократов, что на жопе сидели, да крестьян угнетали. Вершители людских судеб, тоже мне. Императора устранить – это вам не селянина на конюшне запороть, да не девку в амбаре зажать. Правильно сделали, что публично всех наказали.

   Сожитель мелочно захихикал, вспоминая события того вечера :

   – Как в том анекдоте – мыши плакали, давились, но продолжали есть кактус. Так и тут : заговорщики плакали, давались, но продолжали жрать желе с ядом. У остальных, кто под руку не попался, рыльце тоже в пушку, хотя...Им, лишь косвенно участвовавшим в заговоре, или не доложившим о нем, наказание Ирван будет придумывать, а он монстр еще тот.

   – Кстати, как раз про этого монстра ! – спохватился я. – Он же просил к себе зайти, по поводу кочевников новости появились.

   Управляющий словно провалился сквозь землю : ни в своем кабинете, ни в спальне, ни на кухне, ни в столовой его не было.

   – А тебе не приходило в голову, что люди могут быть где-либо помимо кухни ? – захихикал Каин. – Царственный проглот. Давай заклинание поиска сплетай, чему тебя Макс последние пару дней учил ?

   Пристыдившись, я принялся сплетать из манны оболочку для заклятия поиска, которому научился у напарника позавчера. Сожитель вредничал, и помогать внаглую отказывался, мотивируя это тем, что я без него – ноль без палочки. В какой-то степени он оказался прав. Надо признать, что дело шло туго : без учительских направлений и помощи Каина работать напрямую с энергией было неимоверно трудно. Пожалуй, стоит к Магистру Конту на пару недель слетать, в ученичество. Заодно и доложу о выполнении его заданий. Вот как дела государственные закончу, так сразу !

   Наконец, с помощью упорных попыток и такой-то матери заклинание было готово. Ирван обнаружился во Внешней Крепости, в Большом Совещательном зале. Стоило мне зайти, скрипнув дверью, как на меня тут же уставилось более десяти подозрительных взглядов.

   – Ну надо же, вечеринка старых пердунов, а нас не пригласили. – насмешливо протянул Каин, оглядывая собравшихся.

   Надо признать, он был прав : Ирван был самым молодым из присутствующих.

   – Посольства окраинных земель. Координационный совет. Члены военной ассамблеи. Члены Содружества Приграничья. Высшие чины Ковена Вольных земель.. – коротко представил всех Ирван. Откуда столько много ? А, вижу. В центре, за столом переговоров, видимо собрались лишь главы всех вышеназванных : остальные расселись вдоль стен, или кучковались по углам. Как это я их сразу не заметил ? Тут же целая прорва народу !

   – Магия. – буркнул Каин. – Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь ?

   – Что понял ?

   – Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

   Скотина.

   – Император Демон Первый. – устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы : кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка – так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

– Итак, продолжу...-откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин !

   – Из ковена. Там почти каждый второй – маг. – прокомментировал сожитель.

   – ... угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям Империи.

   – Разве у меня есть земли на границе со степняками ? – удивился я.

   – С прошлой недели есть. – отмахнулся Ирван. – Как прижало, так сразу прошение подали, чтобы влиться в Империю. Лакомый кусочек, мы как раз к нему подбирались.

   – Попрошу не перебивать. – кашлянул Мерлин. – Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

   – Как это нет ? – опять влез я.

   – Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами. – ответил всезнающий Ирван.

   – Мои рекрутеры ?

   – Нет, другого императора.

   – Попросил же не перебивать. – сморщился представитель Ковена. – Надоело ! Если кратко : через 3 недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими – ландшафт благоприятствует атакующим, но... Надо дать бой, пока за ними не пошла еще одна волна – тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям Империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть ?

   – Какова численность населения в тех землях ?

   – Почти десять тысяч человек.

   – А за вычетом насильно уведенных мужчин ?

   – Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку : младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

   – Они что, оставили всего пол-поселения ? – поперхнулся я. – А жрать они что будут без мужиков ?

   – Не все так просто в большой политике. – вздохнул Ирван. – Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян ? Живется в империи благополучно, дела идут хорошо – так почему бы и не поиграть ?

   – Поиграть ?!

   – Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян – их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

   – Тьфу...

   Прервало нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

   – Что это ? – спросил я у Каина.

   – Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов !

   Точно.

   – А перехватить никак было, чтобы и я слышал ?

   – Сам учись.

   Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек :

– Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни : ожидаемые потери слишком велики.

   – Какова численность второй волны ? – чувствуя неладное, спросил я.

   – Почти пять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

   – А первой ?

   – Вполовину меньше. Ожидаемые потери при битве в той местности, с учетом необходимости защищать мирное население – один к трем. Слишком дорогая победа. Это самая большая армия вторжения за последние несколько столетий.

   – Намного выгоднее будет отвести их левее, к заповедному ущелью. – подал голос еще один старик с противоположной стороны стола. – Несколько засад на возвышенностях и победа наша.

   – Мирных конечно жалко, но... – по-лживому тяжко вздохнул один из тех, кто кивал мне с улыбкой. – Другого выхода у нас и вправду нет.

   – Предлагаю не давать бой этой группировке. – подал голос Каин, перехватывая управление голосом. – А использовать ее в своих целях.

   После этих слов на меня заинтересованно уставились почти все присутствующие в зале.

   – Итак, предлагаю следующее...

   ***

   Димитрий, где-то в горах. Снова.

   План противодействия надвигающимся волнам степняков, хоть и неохотно, но одобрили, без проволочек согласившись предоставить помощь. Не хватало лишь одного : магического умения, без которого исполнение плана пришлось бы сваливать на союзников, что совсем не хотелось. Следовательно, стоило потрудиться.

   Все государственные дела пришлось взвалить на Ирвана, вместе с клятвенными обещаниями скоро вернуться и помочь в надвигающейся войне. Ничего, они и без меня справятся.

   Магистр Конт на призыв откликнулся охотно, по прибытии первым делом затребовав порцию своего любимого шоколада. Умяв несколько плиток, маг пришел в добродушное расположение духа, и без препираний согласился взяться за мое обучение по ускоренной программе, за те же самые две недели, как это было с Максом.

   – Дар, а точнее, искра магии... – чавкая сладеньким, он поднял вверх палец. – В тебе есть, и довольно сильная. Это немного странно, учитывая что в первую нашу встречу она в тебе едва теплилась. К тому же, если верить остаточным магическим эманациям, какое-то время назад ты вообще не владел магией, и не имел магической силы, разве что пользовался ею. Артефактом например...

   – Или мной без всякого примера. – хмыкнул Каин. – А как слияние произошло, так магия и появилась. Чем дальше тем сильнее станем. Главное – обучиться.

   И вот, шел третий день пыток, точнее, обучение магии.

   – Плохо, ученик, очень плохо. – Старик укоризненно посмотрел на меня и устало покачал головой. – Ты опять перепутал коэффициэнты на увеличение затрачиваемой энергии.

   Шлеп.

   В отличии от путешествий между мирами, для телепортации внутри самого мира требуется гораздо больше маны, ведь помимо пространства приходится воздействовать еще и на временной континуум.

   Шлеп.

   Во время телепортации в междумирье этого можно избегать, ибо миры – что озеро: в одном месте нырнул, а в другом вынырнул, без дополнительных усилий. Путешествие же порталами в пределах одного мира подобно глубокому погружению : каждый новый пласт воды имеет различную плотность и совершенно другое давление, с которыми приходится бороться, преодолевая их сопротивление. Ты не учел утечку энергии и потерю КПД при таких преобразованиях.

   Шлеп.

   Каждое новое журящее предложение сопровождалось легким телекинетическим шлепком по моему затылку, что заставило к концу монолога учителя втянуть голову в плечи практически по самую макушку. Таким образом подрастающего мага, сиречь меня, обучали сразу двум вещам : постоянно быть начеку, и держать защиту от враждебной магии, даже если она подвергается атакам.

   Щит без помощи Каина у меня выходил довольно хиленький, так что периодически его пробивало, что отдавалось сотрясением моей многострадальной головы.

   Учитель, тоже мне, по методу орла, мать его.

   Шлеп. Ай !

   – А теперь ты обучаешься еще двум вещам : контролю над тем, что ты думаешь, и ментальной защите от чтения мыслей.

   До конца обучения оставалось долгих одиннадцать дней...

   Шлеп !

   ***

    – Итак... Ты уже почти наполовину закончил обучение, пора и о расплате поговорить. – «вспомнил» магистр, поглаживая бороду и явно ожидая от меня внятного ответа.

   Надо сказать, это было весьма не подходящее время для такого разговора. Когда ты стоишь на одной ноге на довольно шаткой конструкции на высоте более чем в тридцати метрах от земли, то меньше всего хочется рассуждать о делах насущных.

   – Пуф ! – старик прицелился пальцем на одну из палок, на которой я стоял.

   Опора резко ушла из-под ног и пришлось в спешном порядке искать новую, стараясь не потерять при этом концентрации и не уронить кувшин, стоящий на голове. Сущая пытка.

   – Хотя какая там оплата, если ты даже о себе позаботиться не может... – вздохнул магистр. – Пуф !

   На этот раз я не удержался, и, навернувшись с шаткой конструкции, полетел к земле. Остановиться удалось метрах в пятнадцати от поверхности, судорожными темпами перестроив опоры. Такими темпами это "пуф" скоро превратится в "шмяк" !

   Упражнение заключалось в том, что магу-ученику предоставлялось ровно шестьдесят четыре палки, длинною чуть более метра. Обычные деревянные палки. Из них, используя лишь силу магии, обучаемый должен был построить конструкцию, по которой можно будет взобраться вверх.

   В качестве демонстрации, учитель за считанные секунды выстроил из палок длинную "нить", которая, изгибаясь змеей, вознесла старика на высоту во всю свою доступную длину, а затем, став вертикально вверх, еще выше.

   Если вы когда-нибудь видели человека, стоящего на столбе, поднимающимся на шестьдесят четыре метра над землей, то вас бы наверное это не впечатлило, в отличии от меня. Стоит ли уточнять, что толщина палок едва ли превышала пять сантиметров ? Скорее, это походило на один большой длинный шест. Очень и очень длинный.

   Не будь дураком, я сразу понял, что повторить подобное пока не смогу, а следовательно дело нужно решать хитростью. Хитрости мне было не занимать : в детстве Батя довольно часто устраивал мне головоломки из спичек, для решения которых приходилось серьезно ломать голову.

   Выход нашелся почти сразу : чтобы залезть повыше, нужна...правильно, лестница.

Выстроив из палок пирамиду с основанием в три треугольника, я начал восхождение к вершине. Задачу усложняло еще и то, что объемная конструкция запрещалась правилами упражнения, да и материала бы попросту не хватило, так что пришлось ограничиваться двухмерной проекцией.

   Раз ступенька, два ступенька. Выстроить из палок еще один треугольник пирамиды, взобраться на него, повторить. Как только закончились палки, я начал выравнивать конструкцию, разбирая выступающие элементы на материалы. Наступал самый сложный и ответственный момент : теперь практически вся конструкция во главе со мной держалась исключительно благодаря магии.

   С каждым шагом удаляться от земли становилось все труднее : все больше элементов приходилось непрерывно контролировать. Интересно, каков мой предел на сегодня ? Вертикальный шест-столп подобно магистру мне не построить даже до сорока метров, а вот некое подобие двумерной лесенки...

   Уже в третий раз падаю, опускаясь ниже, на ту отметку, где был давно. Черт.

   – Так что насчет оплаты, ученик ? – прервал мои размышления ехидный голос Конта.

   Пыхтя от натуги, я начал отчитываться, стараясь не уронить перемещаемую телекинезом палку :

   – Первое. Найти создателей деструктора, уничтожившего часть ваших гор, и передать вам для покарания, либо наказать самому. Невыполнено. Получен слепок ауры этого злодея, по текущим его показателям он все еще слишком силен для мага моего уровня. Не осилю. Также было установлено, что именно это существо стоит еще за несколькими нехорошими деяниями. Существо потому, что у обычного человека попросту не может быть такой силы. Передаю слепок для дальнейшего анализа. – при этом действии я едва не потерял равновесие, слегка покачнув конструкцию и уронив переносимую палку.

   – Второе. Принести вам на блюдечке живого эльфа из ветви Макмиллан, причем обязательно из правящей верхушки. В данный момент невыполнимо. После того, как я благополучно умер, защитив принцессу из ветви Малин, остроухие перешли на осадное положение, причем перешли на удивление быстро. Вы были правы, магистр, у них уже давно что-то назревает : все войска были наготове и отреагировали почти моментально. В мирное время такое попросту невозможно. Наличие отрицательных магических эманаций над частью леса, контролируемой ветвью МакМиллан, подтверждено.

   – Откуда такие данные ? – удивленно оторвался от расшифровки слепка ауры Конт.

   – Я до сих пор чувствую связь со своим трупом, который они забрали. – ухмыльнулся Каин, перехватывая управление голосом. – Не сожгли и не дематериализовали, наверное исследуют. Тело считывает все происходящее вокруг и улавливает даже мельчайшие магические возмущения. Не просто так же им нашу бренную тушку отдали. Как закончат с ним, да патрули свои успокоят слегка – так и навестим. Пока рано, при нашем уровне силы будет слишком проблематично. Существуют подозрения, что за этим переполохом стоит все тот же злодей, что пытался взорвать гномов и, соответственно, ваши горы.

   – И третье. – подытожил я. – Слетать на остров ЛаВэй и достать кровь Абры. Как оказалось, на острове мы были, если это был именно он. Посылаю мыслеобраз.

   – Это один из соседних с ним островов. – нахмурился старик. – Совсем, дурень, страх потерял ? Забыл, что туда тебе еще рано ? Жить надоело ? Какого демона ты туда сунулся ?

   – Навещали пещеру, в которой ранее проживали красные драконы. Чешуйчатых нет, есть следы борьбы и остаточные магические эманации. Едва успели унести ноги. Нашего союзника из рода черных драконов чуть не загрызли. Передаю мыслеобраз твари и ее когтей.

   Лицо магистра приобрело изумленное выражение :

   – Гребневый Моззавр ! Как вы умудрились выжить ?! – Успели телепортироваться в последний момент. – пропыхтел я. – Значит она не искусственно созданная ? А то кое кто тут сказал...

   – Погоди немного. – нахмурился Конт, делая в воздухе пассы руками. – Helodermatidae Anguimorpha !

   – На моей памяти никаких таких моззавров не встречалось. – возмутился Каин. – Что за...

   – Это должно быть совсем редкая тварь ? – переспросил я.

   – Они вымерли более пяти тысяч лет назад, а упоминания о них сохранились лишь в нескольких древних книгах по магическому искусству.

   – Тогда да, облом. – согласился сожитель. – Я конечно древний, но не настолько. И книжек настолько старых не читал. Мне простительно.

   – Если бы не твой мыслеобраз, содержащий детальный отчет по когтю твари, я бы тоже подумал, что она была искусственно выведена. Они водились всего лишь на нескольких островах, располагающихся южнее острова ЛаВэй, в более теплом климате. Но, демон подери, никак не могу понять, как такое возможно...Чтобы вернуть этих существ к жизни, необходимо потратить просто чудовищное количество энергии : за столько лет от них и костей то могло не остаться ! К тому же, надо быть отменным магистром в магии смерти, посвятившему себя всей душой темным искусствам – без этого такое поднятие практически невозможно ! Лови мыслеобраз.

   – Угу. – конструкция покачнулась, и я вновь едва не навернулся.

   – Как ты видишь, коготь специально заострен на самом конце, причем настолько, что его удар вызывает просто огромное давление на квадратный миллиметр. Это оружие было создано природой для уничтожения драконов в их натуральной среде обитания, а механизмы размножения моззавров были отрегулированы таким образом, что потомство появлялось лишь в случае большого количества пищи.

   – Пищи ?

   – Драконов. По самой своей сути моззавры лишь инструмент по регулированию биологической популяции чешуйчатых, для сокращения их численности. В те времена, если верить книгам конечно, потомство у драконов появлялось гораздо чаще. По сути, по достижению определенного количества особей их раса могла овладеть всем миром, что было явно нежелательно. Как перестало у чешуйчатых потомство часто рождаться, да развитие драконьего рода замедлилось – так и нужда в моззаврах отпала. Вот они и...вымерли. Все. Поголовно.

   – Вы намекаете на то, что кто-то возродил этих тварей с вполне конкретными целями ?

   – Пока я вижу лишь одну : снижение популяции драконов, либо полное уничтожение их рода. За столько тысячелетий чешуйчатые полностью разучились противостоять моззаврам. Легкая добыча. Генетическая память, конечно, проснется, и подскажет кое-что, но этого явно недостаточно.

   – Но зачем убивать всех драконов ? Как я понимаю, они сидят на своих островах и никого не трогают.

   – Могу лишь догадываться, зачем это надо. – нахмурился Конт. – Являясь одной из перворожденных рас, драконы несут в себе запредельное для обычных людей количество жизненной энергии. При смерти существа такую энергию легко собрать, и использовать для разнообразных магических ритуалов, как правило, что-нибудь из магии смерти.

   – Учитель, посылаю мыслеобраз. Все сходится. Это те магические эманации, которые мы засекли на драконьем острове.

   Расшифровав данные, магистр лишь горестно усмехнулся.

   – Проводим параллели. – заключил я. – Эманации схожи с теми, что были на заклятии, направленном на уничтожение эльфийской принцессы из ветви Маллин. Также, пусть и отдаленно, они схожи с теми, что читались на деструкторе, чуть не уничтожившим столицу гномов, спишем непохожесть на попытку скрыть следы.

   – И во всех случая, в том или ином виде, была использована магия смерти высшего порядка. – продолжил старик, нахмурив лоб. – Кажется, все намного серьзнее.

   – Получается что где-то у нас под носом бегает колоссальной силы некромаг, стремящийся расшатать политическую ситуацию и устроить глобальную международную войну ?

   – Именно так. – потер переносицу магистр. – Так что как только разберешься с кочевниками, возвращайся вместе с Максимиллианом сюда для продолжения обучения. Этот враг пока слишком силен для вас.

   – Бусде.

   – А теперь вернемся к тренировке. – встрепенулся учитель. – Ну-ка вверх пополз, да побыстрее !

   Шлеп ! Ай !

   ШМЯК !

   ***

   Димитрий, окраинная деревня.

    – Вы уверены, что справитесь, сир ? – немного напряженно спросил Ирван, оглядывая масштабы предстоящей работы. – Согласно предложенному вами плану, вы будете уходить последним.

   – Это сегодня все эти члены Ковенов, Окраинных земель и прочие – союзники. – подал голос Макс.

   – Но кто знает, как оно повернется завтра... – закончил мысль я, растирая лицо рукой. Объем работ действительно впечатлял. – Не стоит раскрывать наши карты загодя.

   – Поясните, сир.

   – Пусть думают, что у нас целый батальон магов в рукаве спрятан. – ответил за меня напарник. – Глядишь, информацию сольют той армии, которая к нам движется с целями свержения. Боевой дух врага понизится, менее ретивыми станут, опасаться начнут. Нам же лучше. Пусть думают, что мы сильные.

   – Сильные то сильные...Но легкие. Одним словом, не надо союзникам знать, что у нас один король, в смысле, Император и сам маг хоть куда. – еще понятнее растолковал я. – И все это без чужой помощи провернуть может. А теперь за работу.

   План был довольно простым, но в то же время весьма действенным. Превратить все поселение в одну большую ловушку, заманив туда одновременно обе волны степняков, и стравить их между собой.

   – Ирван, зачитай повестку дня, по пунктам. – я обвел взглядом собравшихся. Крестьяне, которым уже рассказали, какая беда на них надвигается, смотрели на меня с мольбой и надеждой в глазах.

   – Сим указом повелеваю. – откашлялся управляющий. – Выкопать вокруг деревни ров шириною четыре локтя и глубиною в пять; Замаскировать его под видом земли, пригодной для перемещения; С внешней стороны огородить частоколом, оставив лишь бутылочное горлышко при главном входе в деревню, дабы ни конный, ни пеший, при штурме не вздумали врываться где бы то ни было, акромя ворота. Входов таких должно быть двое, с разных сторон поселения.

   Толпа селян одобрительно загудела. Пока я обучался магии, крестьяне без дела не сидели, работая без продыху. Чай, еще не так вкалывать начнешь, когда жизнь на счету, да все имущество, да судьба детей. Посильную помощь оказали и крестьяне, телепортируемые Максом на помощь : каждая пара рук была на счету.

   В итоге, к концу второй недели, работа была выполнена почти на три четверти. Землю, выкопанную изо рва, пустили на укрепление создаваемого частокола, создав что-то вроде небольшого вала, призванного затруднить вторжение конников, укрепив его остро заточенным дрекольем.

   – Далее. – продолжил Ирван. – Пользуясь магией, замедлить продвижение второй волны, а первую пустить в обход деревни, дабы уравнять время их появления.

   И это почти было выполнено. На проезжих дорогах устраивали завалы, с помощью магов природы под предводительством Кесса, маскируя их под непроходимые пущи. Видел я одну такую работу, впечатлился. Земля начинает покрываться травой, зацветать и вот, спустя жалких десять минут, утоптанный тракт превращается в цветующую поляну, заваленную деревьями.

   Едва заметные тропки, наоборот, очищали от мусора, веток и растений, превращая в довольно неплохие дороги. Если бы не помощь друида – черта с два бы кто справился, слишком титанический объем работ надо было выполнить в краткие сроки.

   Также разведчикам под предводительством Блада удалось отравить несколько колодцев на пути следования первой волны степняков, что не могло не радовать : это замедлило их и пустило немного по другому маршруту, плавно ведя в нужную нам сторону. Высший вампир отлично себя показал, встав во главе отряда диверсионного отряда, сильно портящего жизнь противнику. Легкие и незаметные, подобно призракам в ночи они пакостили кочевникам, ускользая в последний момент и оставаясь безнаказанными. То лошадей посреди ночи напугают, устроив тотальный переполох в лагере, то поклажу своруют, или спрячут, а то и попортят. Затейники те еще, даром что летучий отряд. То магические мины на пути следования поставят, то дорогу алхим-зельями зальют, да иллюзию наведут, и вот, орде степняков в обход идти приходится. Повезло, что удалось найти мага земли, воевавшего с узкоглазыми на границе, и знающего весь их быт и повадки. Без него диверсантам пришлось бы туго, а так...Полупустыни, да степь кругом, спрятаться негде попросту. Конечно, чем к территории моей Империи ближе, тем и песка меньше, и растительность появляется, но до тех краев еще дойти надо. Отставной маг показал, на что он способен : отряд маскировался идеально, то изображая песчаный бархан, то проваливаясь под сухую, потрескавшуюся землю в прямом смысле слова. Побольше бы таких кадров.

   Как хорошо, что команду я себе успел собрать до того, как началась вся эта катавасия. Кесс как заместитель по обороне, Блад как заместитель по разведке, Макс как заместитель по магической части, Ирван – по хозяйственной и государственной, Пирр с Ранмиром – по внутренней безопасности, Кейт с Мэри – по исследовательским, да торговым, да Чудинов с компанией – по научным делам.

   – Далее. Организовать с близлежащих болот доставку черной жижи, да заполнить ею весь замаскированный ров, предварительно вымазав его глиной и обожгя ее, во избежание утечек. – продолжил зачитывать управляющий.

   – Что за жижа ? – встрепенулся Макс. – Что-то из виду упустил, с телепортацией рабочих помогал, да со рвом.

   – Угадай. – ухмыльнулся я. – Черная. Маслянистая. Плохо пахнет. Хорошо горит.

   – Нефть ?! – опешил компаньон.

   – А что ты думал, столько много "союзников" начало помощь предлагать свою ? – пришлось сморщиться, припоминая те "альтруистичные" предложения "от щедроты души", что посыпались на меня со всех сторон, едва закончилось общее собрание. – Война за ресурсы была, есть и будет. Помочь – помогли бы нам, но и потери свои компенсировали потом. За наш счет. Нашей землей и ее богатствами. И хрен бы ты их выгнал потом отсель, чай – спасители ! Еще и крестьянам головы бы задурили, по свержению текущей власти, которая их не оберегла. Защитнички, мать их. Они хотели попользовать нас ? Черта с два ! Сами с усами, попользуем их. Союзники – это не только ценный лут 1717
  (Лут, лутать = от англ. глагола «to loot» – в буквальном смысле «собирать добычу с трупов убитых врагов», иными словами, лут = военные трофеи.)


[Закрыть], но и вкусное мясо 1818
  (Фраза является крылатой во многих многопользовательских онлайн играх. Употребляется для высказывания своего превосходства перед нападением на противника (мол, я вас убью и слутаю).)


[Закрыть]...

     – Далее. – вновь начал читать список Ирван. – Перед самым наступлением врага, по окончанию работ, закончить оформление клада.

   – Клада... – усмехнулся Макс. – Сколько мы баллончиков с краской потратили, покрывая железяки позолотой, кошмар. Зато да, смотрится внушительно. Как чья-нибудь украденная сокровищница. А самое главное, что глупые степняки с ходу и не разбирут, без профессионального инструмента.

   – ...а затем эвакуировать все мирное население.

   – Ты, кстати, так и не сказал, куда. – встрепенулся я. – Их же вон сколько !

   – В деревню, восстановленную после набега дракона. – смущенно отвел глаза управляющий. -Дома уже построили, с большим запасом, лиходеев всех повывели. Образцовое поселение.

   – Голова-а. – протянул Макс. – Это же надо было все так заранее распланировать. У тебя, поди, в тех краях еще занятие для каждого приготовлено, чтобы дурака не валяли ?