Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11. Это мудрое слово «Фен-шуй».

   – Нет, ты мне скажи, какому умнику это первому пришло в голову ? – кипятился я, меряя комнату шагами. Посланник гильдии, бывший вор экстра-класса, а ныне почетный сотрудник КСБ, настороженно вжимался в спинку кресла. Довольно неприметный с виду мужичонка Рурх, по словам Ирвана, был одним из самых полезных кадров в нашей организации.

   – Драку Ноздре, сир. – дождавшись, пока я закончу тираду и начну набирать воздух, встрял посланец. – Уже лет двести как.

   – Как это лет двести ? – опешил я. – Это что, получается, вы уже почти два столетия лича бедными путниками подкармливали ?

   – Ну, далеко не бедными. – скептически поджал губы Рурх. – В эти пещеры только высокопоставленных людей заманивали, у которых слишком мощная охрана была, чтобы с наскоку пробить. Танов, астанов всяких, с ихними магами-прихлебателями, да отрядом воинов. Изредка странников из других стран, которые в наши края на промыслы приехали. Убийц-мастеров, например, к которым просто так не подступишься. Сам в те пещеры уже почти пять лет народ вожу. Точнее, отвожу. В последний путь. И, надо признать, еще ни разу невинной души не загубил. Одно зверье в человеческом обличье.

   – Ты мне сказки тут не рассказывай, побасечник ! – злобно затряс я у его лица указательным пальцем, нависая над креслом. – А эльфы ? А дева невинная ?

   Мужичонка, на всякий случай вжавшись в спинку, флегматично освидетельствовал оттопыренный палец и пожал плечами.

   – Эта ушастая дева, дай ей волю, отряд наших мечников запросто бы вырезала. – обиженно фыркнул он. – Эльфы же. Не люди. Нелюди точнее. На них сострадание не распространяется.

   – В моем государстве – сплошные расисты. – пожаловался я Максу.

   – А самое главное – где ! – хохотнул он. – В органах исполнительной власти.

   – И вообще. – продолжил гнуть свою линию Рурх. – Я исторические записи почитал перед тем, как к вам ехать. За эти двести лет эти эльфы – первая нелюдь, которая не только с нами на контакт вышла, но и сдуру поверила, и в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться.

   – Стоп. – я обернулся и непонимающе уставился на своего сотрудника. – Повтори концовку.

   – И в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться. – невозмутимо повторил Рурх.

   – Что значит – добраться до него ? – заинтересованно переспросил Макс.

   – Мы ж не звери какие, просто так губить бы не стали. – фыркнул КСБ-шник. – Сначала их разведчики ходили, разнюхивали, про нового короля, да про новую власть в бывшей гильдии. При условии, что вы, сир, их боевой отряд тогда в подземелье уложили, это в порядке вещей. Не стали мы их трогать. Но потом...

   Он удрученно покачал головой и продолжил :

   – Но потом остроухие стали расспрашивать, как до вас добраться. Лично. Вживую вас увидеть. Ну, а наше дело просто – обеспечить безопастность Королю.

   – Уже Императору. – машинально поправил Макс.

   – Боже, храни Империю. – моментально среагировал Рурх. – Извиняюсь, не знал. Как из гор выбрался, да в КСБ доложился, сразу же к вам направился. Некогда было новости узнавать.

   – Интересно, что же они хотели... – задумался компаньон.

   – В ближайшее время мы об этом явно не узнаем. – насупился я. – Чертов старикан забрал мой труп, забрал Алланиэль, и был таков.

   – Ваш труп, сир ? – удивленно поднял левую бровь сотрудник КСБ.

   – Пришлось разыграть собственную смерть. – отмахнулся я. – Кстати, и лича там больше нет.

   – Как это нет ?! – по-детски обиженно надулся Рурх.

   – Ну хорошо, есть. – пошел на попятую я. – Только по кускам. Так что надо чего-то новое выдумать. Яму с крокодилами например.

   – А, не надо. – отмахнулся рукой собеседник. – У нас на случай резерва в горах еще пропасть одна есть, бездонная, с узким навесным мостом. Придется туда теперь людей водить.

   – На экскурсии водить. – хохотнул Макс. – Сусанин хренов.

   – Ладно, с этим разобрались. – я плюхнулся в кресло и потянулся за травяным отваром. – Что у дальше дальше по плану ?

   – Дальше у нас... – начал было Ирван, но был тут же прерван.

   – Мы ! – с радостным воплем влетели в комнату Кейт с Мари и, бросившись ко мне, повисли на шее.

   – А премию ? – обиженно скрестил руки на груди Рурх.

   – Будет тебе премия, расист чертов. – бросил я, пытаясь увернуться от поцелуев. – Иди уже.

   Увернуться не удалось – меня схватили в четыре руки и расцеловали в обе щеки. Пришлось вздохнуть, и начать целовать в ответ. Девушки явно соскучились по моему вниманию.

   Наконец, возня угомонилась и все расселись на свои места. Не знаю, что вы там подумали, но места у моих красавиц оказались весьма своеобразные : Кейт оккупировала левую коленку, а Мари – правую. Хорошо хоть, что кресло вместительное.

   – Ну, рассказывайте.

   – Используя книги, которые господин Максимиллиан нам перевел...

   Я удивленно покосился на Макса. Тот, заметив мой взгляд, пояснил :

   – Как колдовать научился, так из нашего м...места книги перевел все, на их язык. Долго ли умеючи. У нас там по психологии что-то было, по программированию...Каждый по вкусу себе нашел, вобщем.

   – Используя книги и ваши рассказы, сир Император, методом проб и ошибок я научилась структурировать силовые потоки. Иными словами – программировать заклятия, пусть и на базовом уровне. – ехидно подмигнула мне Кейт, сделав акцент на моем титуле. – По сути, это является колоссальным открытием, почти что новой школой магии. С помощью этих знаний я усовершенствовала защиту замка, защиту зданий КСБ и еще нескольких объектов, вроде пещер в горах. Боеспособность и защита Империи повысилась. Можно открывать школу и растить свое поколение магов-программистов.

   – Теперь понятно, почему телепортация у старого эльфа не работала. – удовлетворенно кивнул Каин. – Мы-то привыкли к таким наворотам, а для него в диковинку. Зря на лича грешил.

   – Я тоже времени не теряла. – вступила в беседу Мари. – Весь рынок пищевой продукции во Фларисе и окрестностях взят под контроль. Семена, которые вы, сир Император, выдали крестьянам на посев не так давно, взошли и принесли невиданных урожай. При виде разноцветной капусты селяне до сих пор впадают в ступор. В теплицах, с магической помощью, выращивается кофэ. К гномам выехал караван, битком набитый продуктами. В качестве проводников используются матерые контрабандисты. Заслоны западного ассардара будут пройдены уже сегодня-завтра, и голод коротышкам практически не грозить.

   – А что вы так официально то ? – растерялся я.

   Девушки переглянулись и, не выдержав, расхохотались.

   – Больно уж забавное... – всхлипнула Мари.

   – Ты лицо скорчил. – вторила ей Кейт, продолжая хихикать.

   – Умницы вы мои. – погладил я обеих девушек.

   – Прогресс пошел. – пришел от Каина мыслеобраз потирания ладошек. – Уже не стесняются ни тебя, ни друг друга. И в делах государственных помогают. Скоро. Уже скоро.

   – Похотливый кобель. – буркнул в ответ я, пытаясь осмыслить сказанное.

   – А сам-то. – ухмыльнулся сожитель.

   Надо признать, он был прав. Размышлять о государственных делах получалось, если честно, довольно плохо. Либидо явно не понимало, зачем вообще о чем-то думать, когда в твоих объятиях сидят две такие красивые девушки. Не понимало, и пыталось весело выпирать из штанов.

   – Палимся, пацаны. – захихикал сожитель, наблюдая за моими потугами сдержать "радость" от такого "тесного" общения с девушками. Те, словно издеваясь, начали ерзать, устраиваясь на коленях поудобнее и еще теснее прижимаясь ко мне. Либидо что-то радостно завопило и начало уверенно подниматься, явно наплевав на мои возражения. Учитывая тесноту штанов и мои тщетные попытки взять ситуацию под контроль, получалось у него это довольно медленно, но верно. Такими темпами скоро мои бастионы падут, и вместо дел государственных придется заняться делами амурными.

   – Трубы горят, Михалыч. – опять зашелся смехом Каин. – Невмоготу ужо.

   – Эти ваши книги по психологии – такая прелесть ! – восхищенно встрепенулся Ирван, спасая ситуацию. – Уже пару заговоров с их помощью вычислил, да несколько интриг закрутил. Поведенческие реакции очень детально описаны.

   – Кстати ! – сотрудник КСБ остановился у самого выхода из комнаты, и, развернувшись, достал из кармана небольшое письмо. – Совсем забыл. Просили передать лично. Лицо солидное, доверять можно. На вредоносную магию и яд проверенно, чисто.

   – Ну-ка, ну-ка. – заинтересовался управляющий.

   – Нука-гнука. – скривив рожу, передразнил его Макс. – Очередной геморрой подкинули нам, зуб даю.

   Приняв из рук Ирвана письмо, я вскрыл его и заинтересованно уставился в написанное. Слева и справа тут же склонились Кейт с Марией, внаглую оттеснив меня и вчитываясь в послание.

   – Вслух давай. – лениво откинулся на спинку стула Макс.

   – Премию не забудьте. – бросил от двери КСБшник.

   – Иди, иди уже. – рассеяно отмахнулся я, вежливо отстраняя девушек и утыкаясь в письмо.

   – Нынешний...то есть бывший градоправитель Маран Пятый, недовольный аннексией города Темной Империей...

   – Баран. – поправил меня компаньон. – Пятый.

   – ...устроил заговор против Сира Демона и собирает под свое командование высшую знать....

   – Вашу мать ! – скривился Макс.

   – ...и собирается выгнать сира Демона взашей...

   – Давить их как вшей ! – воинственно вскинулся напарник.

   – Да заткнешься ты или нет уже ! – возмутился я. – Дай хоть вкратце прочту. Так...заговор...аристократы недовольны...устраивают бал для того, чтобы отпраздновать мое воцарение...хотят меня заманить...и убить...фу, как банально и глупо.

   – Это те самые, которых мы с должностей поперли. – пояснил Ирван. – Только на жопе сидеть и могли, деньги транжиря. Потомственная знать, мать ее. Делать ни черта не умеют.

   – ...дата...ага, буквально на днях.

   – К вам посетитель, сэ-эр ! – раздался от двери рев Батлера. – Благородныя, с каретой !

   – Какое совпадение ! – обрадовался Макс. – Это, наверное, на бал приглашать приехали. Ух я им щас.

   – Потуши файрбол, сволочь, и не подпали мне гостиную. – шикнул я на него. – Пошли встречать, как подобает, чтобы не заподозрили ничего, что нас все известно. Если это они, конечно.

   Максимиллиан угадал, и это оказались именно они, точнее – он. Слащавый придворный хлыщ в богатой, расшитой золотой одежде, сначала долго рассыпался в комплиментах, а затем, наконец, перешел к сути дела – вручил красиво украшенное приглашение на бал маскарад, устраиваемый градоправителем Бараном Пятым в мою честь.

   – Ты прямо пророк. – задумчиво произнес я, провожая уезжающую вдаль карету.

   – Говорил же, как магом стал, так накрывает иногда. – смутился Макс.

   – И в кого мы нарядимся ? – произнесли Мари, лукаво поглядывая на Кейт.

   – Думаю, в школьниц – подмигнула в ответ та. – Сир Максимиллиан картинки показывал, говорил, что нашему Императору они жуть как нравятся.

   Я укоризненно уставился на компаньона, судорожно закашлявшегося и едва сдерживающего смех.

   – А может и в кого другого.– безжалостно продолжила девушка. – У нашего Императора обширный вкус, там картинок много было. Учительницы, полицейские, снегурочки...

   Макс, не сдержавшись, заржал в полный голос и, увернувшись от оплеухи, бросился наутек к замку. Вот жеж сволочь !

   Девушки, кинув напоследок многообещающие взгляды, двинулись следом, видимо подготавливаться к будующему торжеству.

   – Ирван, будь добр, собери все командование в гостиной через полчаса. – устало вздохнул я. – Будем думать, как дальше жить.

   ***

   – Итак, господа. Давайте резюмируем. Теперь мы – Империя. Потихоньку расширяется и развивается наше, пусть небольшое, но все же войско. Во всех окрестных землях практически не осталось разбойников, всех повывели. Василий, хватит кровожадно облизываться, фу, плохой. Магическую защиту где надо возвели, современную, сложную. Почти неразрушимую. Что ты лыбишься, Макс ? Ломать не строить, говоришь ? Твоей башкой дурной и не такую систему прошибить можно. Отшибать то – нечего ! Гильдии воров и гильдии убийц больше не существует – зато у нас появилась великая КСБ, Королевская Служба Безопасности. В ИСБ переименовывать не хочу – звучит как-то...менее грозно.

   Короче, с безопасностью все хорошо, всем бесплатный пирожок с капустой. Почему с капустой ? Потому что у крестьян урожаи взошли, из наших семян. Голод теперь не грозит. Такой плодородности давно не бывало.

   В городе тоже все хорошо, торговля налаживается, уникальные вещи, которые мы с господином Максимиллианом привозим, втридорога заморским купцам продаются. От одежды с бытовыми мелочами начиная и заканчивая магическими диковинами. Да и еда тоже хорошо уходит, больно уж необычное выросло. Как следствие, повысился товарооборот, через наши тракты зачастили торговые караваны. А их что ? Правильно, надо обслуживать.

   Как недавно доложили, моя идея с переделкой трактира "В гостях у Оборотня" была очень даже удачна и настолько популярна, что по образу и подобию создали уже целую сеть таверн, ныне очень полюбившуюся купцам. Заодно при всех этих трактирах действует разветвленная шпионская сеть, так что, можно сказать, что мы держим руку на пульсе страны. Осталось разве что обдумать систему сообщения информацией, изобрести что-нибудь типо мобильной связи, а то магическая – дороговато получается, а курьерская – слишком долго.

   Теперь немного о глобальном.

   Во-первых, у нас все еще нету станционарного портала, через который обычные жители могут шастать туда-сюда. И храма Белой Церкви, где этот портал позаимствовать можно, тоже теперь нету. Случайно нету, честное слово. Впрочем, у нас еще два других есть в округе, запасных, пусть и чуть дальше от города. Надо бы до них добраться.

   Во-вторых, если ситуацию с гномами мы более менее уладили, то с эльфами полная жопа. Все посольства человеческие вытурили, затворничают. Любого посетителя сначала истыкают стрелами, а потом уже спрашивают, зачем пришел. А какая-то их часть нас с вами лично не любит. КСБ наше штурмовали, наемных убийц, как мне доложили, подсылать пытались. И вообще, у них там черт знает что происходит. Вон, принцессу ушастую чуть не пришибли при мне. Надо бы с этим разобраться как-нибудь. Начальство глобальные войны не одобряет, по головке не погладит, если прошляпим.

   В-третьих, меньше, чем через месяц, сюда придет Имперская армия во главе со злобным дядькой, чтобы убить нас всех. Не нравятся им наши сепаратистские наклонности, ох как не нравятся. Печально конечно будет убивать ни в чем не повинных рыцарей, но надо дать отпор. А то грош нашей Темной Империи цена.

   В-четвертых, армия долбанных кочевников собирается войной на нас с соседями. Что поделать – глупые степные варвары. Никакого уважения к ценностям культуры и нашему уровню развития. Пожрать, поспать, да бабу найти – вот и все их интересы. Тоже мне, верх интеллектуальности. Что ты опять лыбишься, Макс ? Эти ценности и к тебе тоже относятся. Отбивать то нечего.

   В-пятых, в мире объявился террорист-маньяк...или, правильнее будет сказать – маньяк-террорист ? Премерзкий тип, надо заметить. Чуть не уничтожил столицу гномов, совершил почти удавшееся покушение на эльфийскую принцессу, куда-то подевал драконов... Опаснен , в общем. Необходимо найти и устранить, как только придумаем, как – больно уж силен. Подозреваю даже, что во всех вышеперечисленных проблемы он тоже замешан.

   В-пятых, буквально через несколько дней до гномов доберутся обозы с продовольствием. Нам это только на руку – коротышки, отъевшись и воспряв духом, будут крошить лазутчиков западного ассардара только в путь. И товар свой, заодно, нам за копейки продавать будут, как великим союзникам. Это не может не радовать. Для армии, по сути, нашей, лучшее вооружение и снаряжение будет.

   – Это все ? – сумрачно спросил Василий. Как начальника безопасности моего величества, его не могло не "порадовать" появление на горизонте нескольких армий, алчущих моей крови. Такими темпами на бедного Темного Императора охоту с факелами откроют : и западный ассардар, и эльфы, и кочевники, и церковь, и всамделишний император...Ох-хох-ох, не завидую я себе.

   – Почти все. Только еще немного о грустном. Через несколько дней состоится бал-маскарад. Малозначимое и мелочное событие, но, все же, нельзя пропускать, ибо меня на нем попытаются убить.

   – Опять ?! – возмутился вожак оборотней. – Им не надоело еще ?

   – Видимо нет. – тяжко вздохнул я. – Что поделать, господа. Готовимся к балу !

   ***

   Несмотря на то, что львиную долю своих забот я внаглую сваливал на подчиненных, потрудиться все же пришлось. Дел государственных накопилась такая куча, что разгребать ее пришлось безвылазно несколько дней, лишь изредка отрываясь на еду. Бюрократия, чтоб ее.

   Итак, что у нас на повестке дня ? Я потянулся к кипе нерассмотренных бумаг, скопившейся на столе.

   Восточное племя сиу пятого круга слезно просит поддержки и защиты от появившейся у них на болотах нежити, жрущей людей. Ага, счаз ! Где же вы были, когда вас послы в империю звали, обещая поддержку и предлагая вассальство ? Как прижало – прибежали сразу. Тоже мне, храбрецы. Хрена с два вам, сами справляйтесь.

   Я отложил депешу в сторону, за что был тут же одернут всевидящим Ирваном, работающим за соседним столом :

   – Сир, у них во владениях – Ферродотовые рудники, а там, где нежить расплодилась, на болотах – обширные залежи Феррита. Вы же знаете географию.

   – Каюсь, забыл. – пришлось взять бумагу обратно, и подписать прошение о помощи, заодно сделав пометку о том, чтобы Сиу мягко, но категорично предложили вступить в Империю и делиться прибылью.

   Смотрим дальше, что у нас. Пишет Федорра, жена старосты из Больших Заборров, деревни третьего круга . Заборр – это у них хищник такой, на мелкого динозаврика похож. Шкура ценная, все остальное тоже, но редко где водится. Селение потому и возникло, что в тех местах охотиться на них удобно. И что же ты нам, Федорра, пишешь ? Спасибо, государь наш, что всех лихих людей повывел, житья от них не было... Деревня живет хорошо, у Прроськи корова двух телят родила...А кузнец как на дерево спьяну залез, так и упал, и руку сломал...

   Я оторвался от чтения и, возмущенно потрясая бумажкой в воздухе, уставился на управляющего :

   – Ирван, ты совсем офонарел мне такие пустяки подсовывать ?

   – Дальше по тексту. – невозмутимо отозвался бывший комендант замка.

   Ладно, поверим на слово. Кузнец...телята...новый источник открыли недалеко от деревни...

   – Магический источник. – словно читая мысли, отозвался Ирван. – Выглядит как...обычный родник, и при этом находится на сосредоточении линий силы. Вода целебная, место насыщено магией. Вокруг надо храм построить, охрану поставить, сделать местом народного достояния.

   – Подписываю.

   И так дальше, и все в таком духе. Аж голова кругом. Мешало еще и то, что подчиненные без моей хозяйственной руки спокойно жить ну никак не могли – так и норовили чего-нибудь учудить. Чего стоит один тот момент, когда Катька, наслушавшись рассказов Макса об камерах наблюдения, представила свою новую разработку : МСС, магическую систему слежения. Представляла она собой нечто вроде магического телевизора, транслирующего изображение из любого уголка нашего замка.

   В качестве пробного показа я решил посмотреть, как там Дайно, ибо давно не проведывал бедного чешуйчатого. Лучше бы я этого не делал. Каин, осознав, что творится на экране, мелочно захихикал.

   Дракон, забившись в угол, отчаянно отбивался стулом от одного из коллег Чудинова. Тот, фанатично сверкая глазами, от атак боязливо отпрыгивал, но своих намерений не оставлял.

   – Всего лишь один укольчик ! – ласковым голосом пропел ученый, взмахивая рукой со шприцом. – Это совсем небольно !

   Дайно судорожно замотал головой, выражая свое несогласие, однако, разве настоящего исследователя этим остановишь ?

   – А что он с ним хочет сделать ? -заинтересованно спросила Кейт.

   – Не жадничай, мерзкая рептилия ! Ты должен послужить интересам генетики и стать опытным образцом номер один ! – рассвирипел ученый, все таки получив по голове краем стула. – И мы у тебя потомство возьмем даже не спрашивая твоего согласия !

   – Потомство ? – удивился Каин. – Но он же мужик !

   – Во имя науки ! – издал боевой клич белохалатник, ловким прыжком подныривая под стул и вонзая шприц в ногу Дайно.

   – Какой дебил проболтался о том, что он – дракон. – едва ли не простонал я, наблюдая за тем, как начинает действовать снотворное и "опытный образец номер один" без сознания оседает на пол. Ученый, произведя серию победных прыжков, схватил многострадального Дайно за ногу и куда-то потащил. Последнее, что мелькнуло в кадре – это голова дракона, пересчитавшая по очереди стул со столом, угол кровати, а затем порожек у двери. Далее послышался лишь монотонный стук – видимо, его потащили по ступенькам.

   – Хотел свою личную Академию Наук ? – продолжил смеяться Каин. – Вот и получи. И неизвестно еще, чего тебе изобретут там. Лучше бы их удавить, пока не поздно. Для ядерных бомб этот мир еще не готов.

   Я лишь устало вздохнул. Интересно, а как они тут без меня вообще раньше жили ?

   ***

   Дни до бала пролетели, как один миг -было столько хлопот, что банально не оставалось времени даже на еду, не то, чтобы на отдых. Формирование новой Империи, оказывается, процесс жутко сложный.

   – Пора. – тактично намекнул Ирван, отрывая меня от очередной важной бумаги. – Все уже готово.

   Я лишь устало потер глаза и согласно кивнул. Как хорошо, когда есть такие помощники ! Всех кого надо собрал, построил, мне парадную одежду приготовил. Лепота.

   Зал Съездов, или же, Дворец Съездов был монументальным строением, воздвигнутом в самом центре города еще в незапамятные времена. Толстенные, внушительные колонны из странного белого материала, второй этаж с оконцами-бойницами, массивная каменная кладка. Стоящий на возвышении, чем-то похожий на греческий акрополь, Дворец внушал невольное уважению одним своим видом, а уж по обороноспособности и трудноломаемости был готов поспорить аж с моим замком. Строить в те времена, надо признать, умели – размеры Зала поражали.

   – Трудноломаемости, говоришь ? – усмехнулся Каин. – Хорошо там, где нас нет. А тут мы теперь есть. Жди беды.

   – Не надо !!! – мигом встрепенулся я. Шедевр архитектурного искусства было жалко.

   – Как минимум Ратушу сломают. – отмахнулся сожитель. – Уж она то не такая крепкая.

   Я невольно перевел взгляд на указанный объект, шпиль которого возносился ввысь в центре Дворца Съездов.

   – Городская Ратуша, место заседания градоправителя с советом. – пояснил Ирван, поймав мой взгляд.– Возведен много позже, уже в наши времена, буквально лет тридцать назад.

   – Оно и видно.

   Сущая нелепица, по первому впечатлению, слепленная на коленке пьяным киргизом-камнекладчиком. Взгляд вернулся на массивные, отшлифованные временем каменные стены Дворца Съездов. Вот уж чему старение точно не грозит.

   – Она действительно кривая, или мне кажется ? – переспросил я, вновь разглядывая Ратушу.

   Управляющий склонил голову, сравнивая прямоту линий.

   – Что поделаешь. – пожал плечами он. – Время !

   – А в твоем мире, в Москве-столице, тоже самое с Москва-сити скоро будет. – захихикал Каин. – Только если здесь прошлому мэру голову с плеч сняли, за такое строительство, то вашему опять ни черта не будет.

   Зал съездов ориентировочно в своем центре имел довольно большую...поляну, находившуюся под открытым воздухом и в давние времена видимо предназначенную под внутренний сад для променада.

   – Не под сад, а под место для колдовства. – поправил сожитель. – Тогда порталы были помассивнее, для телепортации армии места много надо было.

   Как бы там ни было, видимо, со временем, необходимость в переброске войск отпала, и местные владыки шустро национализировали эту полянку, возведя на ней свою резиденцию. Жутко кривую, надо заметить.

   Ратуша уродливой стеллой торчала в самом центре Дворца Съездов, на добрых два этажа возвышаясь над его крышей.

   – Пусть стоит вкривь и вкось – ты главное добрось ! – процитировал я, вспомнив одного друга, развлекавшегося тем, что бросал с верха Пизанской башни на головы туристов презервативы с водой.

   – Сюда бы наш замок... – мечтательно протянул Каин. – Вместо этой нелепости.

   И вправду, было бы очень неплохо. Как минимум до города лишний раз бегать не придется, да и расширение территории Имперскому пристанищу бы не помешало. И так места под лаборатории нужны, да все под все прочее, а пристройку возводить трудозатратно.

   – Надо гномов припахать. – встрепенулся сожитель. – За ними должок.

   – И то верно. – согласился я. – Лучше коротышек мастеров по работе с камнем не найти.

   Карета подкатилась прямо ко входу, украшенному в честь праздненства. Толпа встречающих аристократов изобразила что-то вроде жидких оваций с радостными криками, и расступилась, пропуская вперед организатора торжества.

   На бал мы приехали заблаговременно, всей Имперской кодлой, в смысле, компанией : Макс, Ирван, Василий, Кесс с Бладом и мальчики с девочками. Каин насмешливо фыркнул от такой формулировки, но что поделать. Кейт с Мари все же настояли на своем и, не взирая на грозящие опасности, поехали с нами. Делать было нечего, пришлось в качестве охраны приставить к ним Пирра с Ранмиром. И охрана, и кавалеры, на случай чего, чтобы не клеился никто.

   – Ревну-уешь уже. – радостно осклабился сожитель.

   – И в мыслях того не было ! – открестился я. – Просто огораживаюсь от лишних проблем. А то кто их знает, аристократов. Понравится Катька какому-нибудь слащавому хлыщу, возьмет, да на дуэль из-за нее вызовет, отмывайся потом от крови, да сплетен.

   – А Пирра с Ранмиром он, по твоей логике, не вызовет ?

   – Одно дело когда дама с кавалером изначально пришла, и все время ходит. И совсем другое, когда кавалер даму привел, а сам дела убежал делать, оставив ее одну.

   – Уболтал, языкастый. – хмыкнул сожитель. – Вон как раз Баран Пятый на горизонте. Пошли, как ты говоришь, дела делать. Посмотрим, чем нас сегодня потчевать будут.

   – А то ты не знаешь. – буркнул на ходу я, по ковровой дорожке направляясь к бывшему градоправителю с заговорщиками. – Ядом, да клятвами в вечной любви.

   ***

   Видимо, Ирван успел провести здесь воспитательную работу, потому что вино, ровно как и другие алкогольные напитки мне подсунуть даже не пытались – знали, что человек я непьющий, и на дух эту пакость не переносящий. С одной стороны хорошо, с другой – плохо. Как же они меня травить собираются, если не вином с ядом ? Классика же !

   Вечер пока что протекал на удивление мирно. Аристократы, в порядке строгой очереди, подходили знакомиться и дарили подарки, коих скопилась уже немалая куча. Мелочь, а приятно, в хозяйстве пригодится. Роскошные придворные дамы, выжидая моменты, когда я оставался один, а Кейт с Мари на горизонте не было, выказывали знаки внимания, явно намекая на свое незамужество. И, наконец, самое главное – никто не пытался меня убить.

   – Даже скучно как-то. – пригорюнился Каин, просканировав очередной заморский напиток, поднесенный нам слугой. – Чисто, можно пить.

   – Типун тебе на язык. – отмахнулся я. – И так на душе неспокойно. Меня упорно преследует мысль, что надо домой вернуться, в Замок. Кажется, что скоро что-то случится. На нас, случаем, напасть не могут ?

   – Смеешься ? – аж опешил внутренний собеседник. – Да кому вообще такое в голову может прийти ? На целого новоявленного Императора полезть.

   – Мало ли. – задумался я, пригубляя великолепный сок из лесных ягод. Вкусно, в наших краях такого не делают. Натуральный и без консервантов. И не стух за время перевозки через море.

   – Вот что значит – магия ! – невозмутимо скривился сожитель. – А ты все – нанотехнологии, нанотехнологии... Кстати, а зачем я вообще на наличие яда еду сканирую ? У тебя же и так организм модифицированный, любую отраву переварит. Чтобы нас отравить, надо сожрать килограмм шесть самой сильной пакости, да и то, не факт, что случится что-то похуже, чем банальный понос.

   – Зачем, зачем...Чтобы не прозевать момент раскручивания интриги !

   – Нападение ! – истошно заголосил вбежавший в зал слуга. – Тревога !

   – Помянешь гумно, вот и оно... – скривился я. – Так и знал.

   – Ну наконец-то ! – послал мыслеобраз оскалившегося бойцового пса Каин. – Понеслось, как ты сказал, гумно по трубам. Впер-ред !

   ***

   Пастух Петрр, в окрестностях Замка

   Главное в нашей работе – неторопливость, да спокойствие. Именно так тятька учил. Однако, как жеж тут спокойным останешься ? Как поселился под боком сирдар новый, так житья совсем не стало ! Что ни неделя – так учудит что-нибудь : то оборотней в армию загрести надумал, то лешего с гиканьем по лесу ловил. Тьфу !

   Пастух укоризненно покачал головой, не одобряя действия нового короля, который себя уже в Императоры возвысил. Негоже это, Император так себя не ведет. Вот чем, скажите на милость, его бедные буренки провинились ? Так нет жеж, и им досталось. Что стоит один тот день, когда с неба мешок упал, с главой разбойников внутри. Тот, не будь магом, как шлепнулся, да так и помер. Его енто происки, короля Демона, кого еще ! Мешки, знамо дело, просто так с неба не падают.

   А зарево то колдовское, что своим треском всех коров распугало ? Саль-ют, а как же. Что ни неделя, так взрывается что-то в окрестностях замка бесовского, совсем стыд потеряли. Петрр возмущенно сплюнул, сожалея о таком шибутном правителе. Хотя, конечно, жить намного спокойнее стало, безопаснее и сытнее, этого не отнять. Но все равно, перебор енто, так устои мироздания сотрясать. Как, давеча, умник ентот, в белом-то халате, к нему приходил, а ?

   Пастух скривился еще негодующе потряс в воздухе пальцем, словно грозя кому-то. Это чтобы его-то буренок, которых он по именам знает, искусственно осеменять ?! Это своими то ручищами туда тот яйцеголовый полезет, с железяками разными ? Учьёный, тоже мне... Тьфу, срамота ! Крестьянин застыл с поднятым перстом, пытаясь сформулировать обличительное продолжение. Не бывать тому !

   Очередную гениальную мысль пастуха прервали вспышке вдалеке, а вскоре раздался и ужасающий грохот с душераздирающим свистом. Стадо испуганно сбилось в одну кучу и задрожало.

   Селянин бросил взгляд вдаль, и оробел от открывшегося ему зрелища. С холма, на котором он пас коров, открывался хороший вид на стоящий вдалеке сирдарский замок, с которым явно что-то происходило. Но вот что ? Крестьянин вгляделся, пытаясь рассмотреть творящийся беспредел.