Текст книги "Темная империя. Становление"

Автор книги: Дмитрий Чвилев

   Каин лишь тяжко вздохнул, и послал мыслеобраз понуро покачивающего головой старца.

   – И в кого ты такой дибил...

   – Но-но ! – вскинулся я. – Поговори мне тут еще. Конкретики давай.

   – Оглянись.

   Послушавшись, я повернулся и задумчиво уставился на котел, жижа в котором без присмотра мага стало грозно бурлить.

   – Э...

   На поверхности начали вздуваться пузыри, лопаясь с угрожающим хлопком.

   – Да. Э...то у нас зелье улыбки харона, по-другому известное как обезболивающее зелье. Выпил – и на пару часов дуб дубом. Хоть руку тебе тупой пилой отрезай – только поморщишься от брызгов, в глаза летящих. Боли не чувствуешь, уверенности в себе прибавляется. Крестьянам такое скормить – и вуаля, мясо с поля боя не побежит.

   – А почему булькает ?

   – Потому что кранты ему. Процесс приготовления довольно энергозатратный и муторный, надо постоянно поддерживать температуру, влажность, магическую насыщаемость, да несколько других условий. Именно поэтому, кстати, маг нас не заметил – занят был. А знаешь что самое приятное ?

   – Ну ?

   – То, что если это зелье упустить, то буквально за пять минут оно превращается в сильнейший яд, распознать который может лишь уже сталкивавшийся с ним человек. Намек понял ?

   – Не смей травить моих крестьян !!! – возмущенно зашипел я.

   – Что ? – удивился Каин. – А, тьфу ты. И не собирался. Ты хоть догадываешься, сколько это зелье стоит ? Его только имперским штурмовикам скармливают, чтоб боеспособность поднять. А твоя деревенщина и так и так в первом бою передохнет, что на нее такие деньги тратить ? От силы половина селян выживет. Заметь – я сказал выживет, а не останутся живыми и здоровыми. Из этой половины – половина калек будет, которые в лучшем случае сами передвигаться смогут.

   – Жалко.

   – У пчелки. Температуру в котле чуть-чуть прибавь, процесс уже пошел.

   – Да не об этом речь, крестьян жалко само собой. Я про воинов. Мы же один черт в будущем собирались аннексировать их империю. Смысл их убивать, если потом все равно на нашу сторону придется переманивать ?

   – Этих не переманишь. Идейные. Символику видел ? Тут часть того самого войска, что на наше подавление двинулось. Имперский Легион.

   – Так вот почему они так долго добирались !

   – Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И, кстати...

   – Да ?

   – Что-то мне подсказывает, что основной наш конкурент находится в этом лагере.

   – Какой именно ? Их в последнее время развелось черезчур много.

   – Белый принц.

   – Таа-ак ! А ну-ка поподробнее, в прошлый раз вы мне ничего внятного так и не сказали.

   – Про министра военных дел – помнишь ? Так вот это он и есть. За руку, конечно, дядю этого никто не хватал, но почти достоверно известно, что именно он курирует Белую Церковь. Этакий серый кардинал – и светская власть, и духовная одновременно. Ни Первосвященник, ни Император ему не указ. Они, конечно, де-юре первые лица государства, но, де-факто, реальной власти не имеют. И армия, и религия, и экономика в его руках. Потому белым принцем и называют, за глаза естественно. Белым – потому что церковь, принцем – потому что Империей правит.

   – А если его устранить ?

   – До тебя, можно подумать, никто не пытался. Самый умный, тоже мне. Почти вся знать спит и видит, как бы его сместить, и самим усесться во главе Империи, а половина из них такие попытки уже предпринимала. Тех заговорщиков, кого смогли отследить, долго пытали и казнили каким-нибудь особо мерзким способом, в назидание всем остальным.

   Надо ли уточнять, что ни одно покушение даже близко не подошло к своей цели ? И охрана нереальная, и сам воин хоть куда. Маг, опять же, неслабый, с обширным боевым опытом. Похожая ситуация и среди духовенства, хотя там желающих уже поменьше – фанатики все же, идейные.

   – А он зелье, случаем, не ням-ням ?

   – Совсем не ням.

   – Значит покушение ?

   – В ослабленном состоянии, как сейчас – не осилим. Терпит время пока. Травим солдат, спасаем крестьян, да валим отсюда поскорее.

   Я обернулся на валяющегося под ногами мага. Надо бы тело спрятать.

   – Опаньки ! – воскликнул Каин. – Ну-ка, переверни его на живот.

   – Нагибаться лень...

   Телекинез после упражнения с палками получился настолько естественным, что я даже не успел опомниться, как легким взмахом руки перевернул довольно увесистую тушу. Как третья рука выросла – никакого отторжения, или ощущения, что магией пользуешься ! Тренировки магистра Конта определенно пошли на пользу.

   – Так я и думал. На правой руке смотре, на предплечье, знак отличия. Подожди тело прятать, сначала попытаемся залезть к нему в мозги. Много секретной информации нарыть можно. Карательный отряд Белого принца, дивизия для особых поручений. Ладони на голову ему положи, ага, указательные пальцы на виски. Так. Ап !

   Перед глазами замелькали образы, вереницей сменяя друг друга. Целый мир воспоминаний : события, лица, проишествия...Все было мутно, словно я смотрел сквозь сильно запотевшее стекло.

   – Сосредоточься ! – злобно рявкнул Каин. – Фильтруй !

   Пришлось напрячься и результат не заставил себя ждать. Образы обрели четкость и яркость, будто я сам присутствовал в этих события.

   Искаженные лица стариков, сгорающих заживо, в беззвучном крике открывающих рты...

   Стоящий на коленях подросток, шамкающий выбитыми зубами...

   Маг, с глумливой ухмылкой, щелчком пальцев вырывающий у парня язык телекинезом...

   Наполненные болью глаза окровавленной женщины,  из последних сил ползущей вперед, в тщетных попытках спасти своих детей из-под обваливающейся крыши пылающего здания...

   Крепостная стена, в которую веселящиеся маги кидают какие-то свертки телекинезом...

   Горестный вой стоящих на стенах стражников, наблюдающих эту бомбардировку...

   Красные пятна и чвякающий звук, возникающий при столкновении свертков со стеной...

   Заплаканное лицо младенца, виднеющееся из укрывавшей его ткани...

   Лицо того же младенца, когда его, свертком, поднимают в воздух телекинезом...

   Кровавые брызги и хруст костей при столкновении с холодным, мертвым камнем...

   Не прошло и трех секунд, как мой желудок взбунтовался. ЧТО ЭТО ?!

   Я очнулся, едва сдержав рвотный позыв. Если бы не модифицированная система пищеварения, то остатки недавно съеденных грибочков оказались бы на полу. Увиденное просто потрясало своей холодной жестокостью и цинизмом. Даже у фашистов не было таких кровавых развлечений.

– Спокойно, спокойно... -засуетился Каин, чувствуя, как мой разум поглощает ярость.

   – Эта. Дрянь. Должна. Сдохнуть. – с трудом сдерживаясь, отчеканил я. – И все, кто был с ней. До единого.

   – Оттащи его с прохода сначала, а то мало ли, в шатер кто-то зайдет.

   Я поднял бессознательную тушу телекинезом и свалил его в угол шатра слева от булькающего котла. Ярость клокотала, требуя выхода. Уничтожить !

   За спиной раздался едва слышный шорох отодвигаемого полога, а затем моментальный звон вытаскиваемого из ножен клинка. Чувствуя, что развернуться не успеваю, я бросил все силы на создание сзади магического щита.

   Как оказалось, бестолку. Из груди, прямо у сердца, пронзив тело насквозь, вышло сияющее белым лезвие, заставив меня хрипло забулькать кровью. Нашпиленный, словно бабочка, я не мог даже пошевелить конечностями – меч перебил спинной мозг, полностью парализовав меня. Клинок провернули в ране и резко выдернули вместе с куском мяса, оставив в плоти дырку размером с кулак.

   Больно. Очень. Одним ударом поразили сразу три жизненно важные точки : сердце, легкое, спинной мозг. Это был явно не простой воин. Больно.

   – Возможно один из охранников белого принца. Магически усиленная элита с артефактным оружием. Потому щит и не спас. – пояснил Каин. – Кстати, ты в курсе, что после таких ран не выживают ?

   Согласно булькнув напоследок кровью, я начал оседать, сломанной куклой падая на землю. Главное – не задеть котел, он мне еще понадобится. Голова с легким ударом коснулась земли, безвольно откинувшись набок и являя миру остекленевшие глаза. Воин хмыкнул и внаглую вытер об мою одежду клинок, очищая его от крови. Опять в позвоночник. Скотина. Ты за это еще поплатишься. Сознание начало тускнеть, грозя выключиться спустя считанные мгновения.

   – Критическая ситуация. – доложил сожитель. – Запускаю экстренное восстановление организма. Требуется питание.

   Убийца, перешагнув через мое безжизненное тело, склонился над магом, проверяя у того пульс. Это было последним, что он успел сделать.

   – Запущено преобразование манны в энергию. Выполнено. Инициирован всплеск энергии. Выполнено. Ап !

   Я взвился с земли, будто меня шарахнули из дефибриллятора. Воин, испуганно вздогнув, начал было судорожно разворачиваться на звук, еще в повороте выхватывая из ножен клинок, но не успел. Хлыстом телекинеза я отрубил ему голову, и тут же упал рядом. Что-то с хрустом лопнуло. Упс. Кажется, это было мое сердце.

   Видимо магия использует намного больше энергии, чем физическая активность. С телекинезом я переборщил, хотя...Еще не факт, что такую элиту голыми руками с дыркой в сердце победишь. Больно. Подкатила слабость, заставив картинку перед глазами смазаться. Сверху закапал небольшой дождик, забрызгивая артериальной кровью все вокруг. Без головы не повоюешь, однако. Мир начал медленно тускнеть, норовя выпихнуть меня в беспамятство.

   – Всплеск энергии исчерпан. Критические повреждения. – забубнил Каин. – Необходимо питание, источник неважен. Инициирован всплеск энергии.

   Тело словно ударили током – одновременно заныли все мускулы, требуя напряжения. Резким рывком я подтянулся к лежащему передо мной магу. Вот и питание. С волками жить – по волчьи выть.

   – Пробуди его и парализуй. – пробулькал я.

   – Надеюсь ты знаешь, что делаешь. – нахмурился сожитель, однако мой приказ выполнил.

   Маг очнулся, заворочался было, но тут же застыл, испуганными глазами вперившись на меня. Пришло время расплаты, тварь !

   -Всплеск энергии исчерпан. Критические повреждения. Остановка сердца. Порванное предсердие. Повреждение мягких тканей. Заполнение легких кровью. Поврежденный спинной мозг. Повреждение нервной системы. Повреждение костных тканей. Сбитые позвонки.

   Уровень маны приближается к критически низкому уровню. Необходимо питание, источник неважен.

   Собрав последние силы организма, я ухватился за ногу колдуна и с чавканьем впился в нее. О-о-о, да-а ! Как же хорошо. Парное, сочное мясо с кровью, живительным теплом проваливающееся прямо в желудок. Каждый укус приносил мне все больше сил, позволяя с все возрастающим энтузиазмом рвать плоть зубами – такую теплую и мягкую, что аж скулы сводило. О боги, как же вкусно !

   Глаза мага, неспособного даже пошевелиться, выражали целый океан боли, но поделать он ничего не мог. Пусть ты не кричишь физически, но я слышу твой крик души. Кричи, родненький, кричи. Мне нужно еще мно-ого сил восполнить, мно-ого мяса. Получай, сволочь. Мучайся за все те страдания, что ты причинил !

   – Вкусно ? – участливо спросил Каин, когда с одной ногой было покончено, а колдун, сильно побледнев от потери крови, почти не выражал эмоций, скатившись в беспамятство.

   – Угумс. – прочавкал я, принимаясь за руку.

   – А ничего, что ты человечину сейчас уплетаешь за обе щеки ?

   Только сейчас до меня дошло, что я делаю. Со звуком "пфу-у" выплюнув изо рта ошметки плоти с кусками одежды мага (грыз напрямую, не утруждая себя) я склонил голову в рвотном позыве, сотрясаясь всем телом. Тщетно. Желудок был девственно пуст – все мясо тут же превращалось в энергию для заживления ран.

   Сожитель захихикал, явно довольный эффектом.

   – Скотина, ты что, остановить не мог... – простонал я, передергиваясь от раскинувшегося перед глазами зрелища.

   – А зачем ? С такими ранами, к тому же. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Больно уж не хотелось свои силы тратить. Привыкай, ты, все же, Темный Император и для врагов должен быть страшен !

   Вместо ответа я лишь в очередной раз задергался всем телом, не в силах сдержать рвотные позывы. Легче не становилось.

   – Кстати, так и быть, можешь не доедать. Скажи спасибо жертвенному ножу. Пока ты колдуна пытал – он целую кучу магии впитал. На то, чтобы вылечиться и убраться отсюда – с лихвой хватит. – отсмеявшись, сказал Каин. – А теперь лежи и не дергайся. На скорую руку повреждения я уже зарастил, сейчас полноценно надо. Заодно успокоительного тебе введу, чтобы дергаться и нервничать прекратил. Инициирую полное восстановление организма. Ап !

   Мое тело забилось в конвульсиях. С хрустом встали на место позвонки, медленно начала зарастать мясом дыра в груди, с хлюпаньем хлынула кровь изо рта, освобождая легкие. Сердце, вылечив повреждения, вновь забилось ровно и размеренно, а не через пару раз, да и то с трудом, как это было недавно. Черт побери, как же хорошо чувствовать себя живым !

   – А почему при откате от телепортации было больнее, чем сейчас ? – прохрипел я, пытаясь подняться с земли.

   – Потому что магическое, в смысле, эфирное тело более чувствительно, чем физическая оболочка, ибо работает с энергией напрямую. Иногда его по неграмотности называют душой, иногда – аурой. Глупости полнейшие, ибо аура – это общий энергетический фон магического тела, а душа – его отражение в эфирном и астральном планах.

   – Одним словом, остаться без руки намного менее болезненно, чем без куска магической оболочки ? – я кое-как встал и попытался отряхнуться, что оказалось довольно глупой затеей. В крови было вымазано все, начиная от лица и заканчивая ступнями.

   – Именно. Если у тебя оторвало руку, то пропадает всего лишь связь между двумя кусками мяса – тобой и твоей конечностью. Такого рода повреждения можно регенерировать – вырастить новые нервные волокна, мягкие ткани, кости, связки, сухожилия и все остальное. При повреждении же магической оболочки страдает сама твоя энергетическая суть, что есть намного хуже, ибо задействует сразу несколько миллионов параметров, которые восстановить очень и очень непросто.

   – Выходит, если мне оторвут кусок оболочки, отвечающий за использование руки...

   – ...то своей конечностью ты пользоваться попросту не сможешь. Безвольно обвиснет плетью, и будет болтаться так до тех пор, пока оболочка не восполнится, что намного более сложный и длительный процесс, чем регенерация физическая. Слышал же о проклятиях ? Они именно по энергетической сути бьют, а потом это все уже отражается на физической. Лечение закончено, кстати, давай действовать.

   – И куда мы их денем ?

   – Можно подумать тебя азам магии земли так и не научили...

   И то верно. Одно из простейших заклятий в школе природы как раз предназначалось для похорон, и по манне практически ничего не стоило. Повинуясь моему жесту, земля под трупами задрожала, и начала медленно, с чавканьем, поглощать убитых. Наблюдая за погружающимися в грунт врагами, я невольно задумался. Какая-то мысль упорно пыталась пробиться сквозь заграждение слоновьей дозы успокоительного.

   – Стоп !!! – осенило меня. – Стоп-стоп-стоп !

   Земля нехотя начала возвращать уже наполовину погрузившиеся в нее тела. Для них появилось новое, более веселое применение. Веселое, разумеется, не для врага.

   Рассказав план Каину, я получил его одобрение и предвкушающе потер руки. По мане как раз должно было хватить, пусть и впритык.

   – Итак...– хрустнув воображаемыми пальцами, произнес сожитель. – Простейшие заклятия из школы некромантии вам как раз давались довольно легко – умения не нужно, лишь грубая сила. Начинайте, Маэстро.

   ***

     Скрытый от посторонних глаз заклятием невидимости, я сидел на крыше здания, в котором недавно держали крестьян. Лепота. Дело было сделано, так что осталось лишь весело хихикая наблюдать за разгорающимся в лагере переполохом.

   Сил, правда едва хватало на то, чтобы жевать свистнутый из шатра окорок – потрудиться пришлось знатно. Еще один подвернувшийся под руку маг противника оказался как нельзя кстати. А нечего было проверять, что это по стене зашуршало ! Не сунулся бы – не получил бы по голове ! Скрытный я, не люблю, когда подглядывают. Теперь несчастный колдун лежал без сознания рядом со мной с жертвенным ножом, воткнутым, на этот раз, из вредности, в мягкое место. Мана постепенно восполнялась – еще немного, и можно будет магичить.

   – Смотри, забегали ! – возбужденно прошептал Каин, проникаясь торжественностью момента.

   В самом центре палаточного лагеря раздался звон стали и грозные окрики команд. Надо же, докуда мои создания умудрились незамеченными добраться !

   – На сколько их хватит, как думаешь ? – задумался Каин, пытаясь по звукам судить о разгорающейся битве.

   Чей-то истошный выкрик, и последовавший за ним негромкий взрыв явно говорили о том, что там сейчас жарко.

   – Воин да маг. Действуя в связке они немало народу положить могут успеть, пока те не очухаются. – я с удовлетворением отметил еще несколько взрывов. – Идея определенно была хорошая.

   – Скажи спасибо магистру Конту, что колдовать научил тебя, дуралея, за такое короткое время. – ответил сожитель. – И мне тоже спасибо.

   – А тебе то за что ? – удивился я.

   – За знания.

   – Что верно, то верно. Без нашего слияния черта с два бы я об искусстве некромантии столько узнал.

   – Заодно и попрактиковался. – радостно воскликнул Каин, заслышав очередной истошный вопль. – Нет, ты только послушай, что творят !

   Надо сказать, я был удивлен, что умертвия 1919
  ( Умертвия, в отличии от примитивно поднятой нежити (скелетов, зомби, пр.) обладают зачатками личности и навыками, которыми владели при жизни. Умертвие-воин может драться наравне с умелыми мечниками, используя нечеловеческую силу; умертвие-маг сможет использовать заклятия, что знал при жизни (не требующие сильного контроля, т.е. простейшие, вроде огненных шаров).)


[Закрыть], состряпанные на коленке некромантом-недоучкой (читай – мной) оказались настолько сильны. Выходит, не зря в них последние силы вбухал, так, что до крыши пришлось чуть ли не ползком в маскировке плестись.

   – Эх ! – огорченно вскрикнул внутренний собеседник, почувствовав обрыв связующей нити. Кажется, одного из моих недоделок окончательно упокоили. Ничего, времени они выиграли более чем достаточно.

     – Ух ! – почти тут же последовал еще один огорченный вскрик. – Второго тоже.

   Весь лагерь засуетился, будто муравейник, в который ткнули горящей палкой. Подожженный умертвием шатер погасили, а тела вернувшихся к жизни изрубили на кровавый фарш. То там, то здесь, зазвучали выкрики команд, началась бестолковая беготня. Тоже мне, элита элит. У себя под носом такое прозевали.

   – Смотри, возвращается ! – обрадовался Каин, первым увидев третьего поднятого воина, того самого, что едва меня не убил. Первые двое, вступив в неравный бой, заранее обреченный на провал, лишь отвлекали внимание. У элитника было отдельное, секретное задание.

   – В расход его. – категорично заявил сожитель. – Пока не догадались, что к чему.

   Умертвие, повинуясь моему приказу, выскочило из тени шатра и одним отточенным ударом снесло голову дежурящему часовому. Второй, оборачиваясь на шум, не успел даже пикнуть – лезвие пронзило его горло, выйдя из позвоночника и переломив хребет. Пожалуй, я даже после смерти опасаюсь этого бойца. Просто монстр !

   – Хорошо, что сил не пожалели, довели ритуал до конца. – одобрил внутренний собеседник действия своего творения. Еще раз спасибо дяде Каину, за его знания, да опыт. Если бы не я – черта с два бы что получилось. У элитных бойцов защита на поднятие, еле осилил !

   – Спасибо, дядя Каин ! – отмахнулся я, наблюдая, как умертвие собирает кровавую жатву, проходя сквозь ряды обычных воинов как ледокол. Однако, паника длилась недолго – спустя девять жертв (считал даже !) на пути элитника, словно из-под земли, вырос маг.

   – Упс... – только и успел сказать сожитель, наблюдая за тем, как немертвый боец рассыпается кучкой пепла. – Одним взмахом руки. Силен, мужик. Может быть это он ?

   – Кто – он ?

   – Тот самый. Злобный и могучий воин-маг Белый Принц.

   – Один черт не осилим сейчас. Ослабли.

   – Эт да-а...Тогда ждем обеда и валим отсюда.

   – А крестьяне ? – взгрустнул я.

   – Если все получится, то ничего с ними не случится. – фыркнул Каин. – Без боя варвары выиграют.

   Надо сказать, сожитель оказался прав. Обед все расставил на свои места.

   Умертвию оказалось намного легче пробраться под маскировочными чарами на полевую кухню, чем мне. Мертвые не дышат, и, следовательно, абсолютно неподвижны, когда замирают; не сбивают маскировку случайными движениями – не могут чихнуть или оступиться; не излучают тепла и энергии жизни, да не фонят в защитных амулетах, рассчитанных на живых. Ох, чую, контрольно-пропускная система лагеря явно подвергнется модернизации сегодня вечером. Такой заговор под самым носом ! Надеюсь, повара не сразу казнят, а хоть допросят для порядка – не виноват все же.

   Боевой дух армии, и так слегка подорванный внезапным нападением их же товарищей, правда, слегка мертвых, теперь окончательно упал до нулевой отметки. Практически вся элитная часть отравилась подмешанным в еду зельем и теперь в муках корчилась в лазарете. Амулеты наличие яда попросту не заметили – как же, ведь это полезное зелье, для усиления боеспособности ! Точнее, было им до тех пор, пока до него не добрались мои корявые ручонки. Хи-хи.

   Помимо элитной части отравы хватило и на обычных солдат, едальни которых попались умертвию по пути. Простые воины, правда, до лазарета не доживали – иммунитет совсем не тот. Трупы штабелями – кажется, именно таким циничным термином в книгах по некромантии описывается один из видов "заготовок материала". Опять хи-хи. Что-то я подозрительно радостным стал.

   – Сделал гадость... – вскинулся Каин.

   – Не в этом дело. Скорее, мана восстановилась почти. Уже можно жертвенный нож вынимать.

   Сожитель, на миг перехватив управление, послушался. А затем нагадил. С противным хлюпаньем вытащив нож из задницы полкового мага, он легким толчком ноги отправил того в полет, столкнув с края крыши.

   – Совсем сдурел ? – чуть не подпрыгнул я от такой подлянки. Снизу раздался звук глухого удара.

   Каин, вновь перехватив тело, с интересом свесился и осмотрел результат своих трудов. Как пятиклассник, ей-богу, что с крыши презервативы с водой кидает ! А потом с радостной улыбкой еще и выглядывает : попал или нет ?

   Попал. Далеко внизу, одно на другом, в нелепых позах валялись три тела.

   – Стр-райк ! – захихикал сожитель. – Троих одним ударом. Хреновый патруль ! Надо не только по сторонам, но и вверх поглядывать !

   – И зачем ты это сделал ? – обиженно спросил я.

   – Чтобы не ставить тебя перед муками выбора. – пожал воображаемыми плечами Каин. – Ты бы, конечно, смог ему горло перерезать, но зачем напрягаться ? Кошмары бы ловил потом, натура чувствительная. Тоже мне, Темный властелин.

   – Горло. – поморщился я.

   – Вот именно. – категорично отрезал внутренний собеседник. – Уж поверь, он бы тебя с превеликим удовольствием укокошил. Не ножом, правда, а магией. Даже не раздумывая. На войне как на войне, а он был врагом.

   – Кончай мне тут эмоциональные составляющие расписывать. – передернулся я. – Что с крестьянами ?

   – А что с ними может быть ? – удивился Каин. – По домам отправят. Ты погляди, в каком состоянии войско, кто его на варваров поведет ?

   – Точнее не кто, а кого. – усмехнулся я, наблюдая носилки с очередным пострадавшим бойцом. – Ладно, верю. Тогда давай делать ноги, там вторая волна степняков на подходе.

   – Успеваем. – отмахнулся сожитель. – Ап !

   ***

   Переместились мы как снег на голову, причем в буквально смысле этого слова.

   – Кто-бы ты ни был, ты пожалеешь об этом ! – вперемешку с ругательствами патетично прошипел Кесс, пытаясь выбраться с самого низа кучи-малы.

   – Сколько можно, а ? Опять с координатами напутал, скотина. – пожурил я Каина, слезая с чьего-то помятого тела.

   – Подумаешь ! Устал я. Деревня нужная есть рядом ? Есть. Так что нечего мне тут. Сами виноваты, что под ногами путаются. – пробубнил сожитель. – И вообще, в следующий раз сам телепортироваться будешь.

   – С неба свалился пропавший Король... – раздался за спиной знакомый до боли голос.

   – Император ! – поправил я, вставая.

   – ...воины пали пред ними горой. – закончил рифмовать Макс, и радостно заржал. Ни грамма сочувствия к тем, на чьи головы я упал. Узнаю старину !

   – А почему "ними" ? – переспросил я, пыхтя в объятиях друга.

   – Так вас же с призраком двое. – отмахнулся он.

   – Сам ты призрак ! – завопил Каин. – Достали уже !!! Накося выкуси. Ап !

   Миниатюрная молния, скользнув с моих пальцев, ударила точно в пятую точку напарника. Тот, возмущенно вскрикнув, отскочил и принялся ожесточенно потирать атакованное место.

   – Докладывайте. – прервал я зарождавшуюся было отповедь. – Потом расскажу, где был.

   – Первая волна кочевников укрепилась в деревне, поделила богатство, передралась за него, завтра планирует выдвигаться к следующей деревне. Резать, насиловать – соскучились узкоглазые.

   – Это плохая новость. – нахмурился я. – А теперь давай хорошую, по классике жанра.

   – Вторая волна степняков прибудет через пять часов. – глумливо ухмыльнулся Макс. – Задолго до отхода первой. Все по плану.

   – Великолепно. – я заулыбался, будто кот, объевшийся сметаны. – Лучшего и быть не могло. Пошли, пообедаем, а то мне тут такую гадость жрать пришлось...Бр-р !

   – Гадость ? – переспросил Кесс, выползя наконец из кучи-малы. Будучи магом жизни, на таком близком расстоянии друид прекрасно чувствовал отголоски эманаций боли и смерти в моей ауре.

   – Тс-с-с. – прижал я палец к губам. – Что упало, в смысле, съело – то пропало. Идем.

   По словам Макса, едва он очнулся, как тут же вернулся сюда, приведя подмогу. Увы, опоздал. Однако, найдя магов ковена, коварно попытавшихся напасть на беззащитного Императора, все понял. Сопоставить факты и понять что к чему много времени не заняло. Люблю свою команду ! Сделали соответствующие выводы, приняли меры. КСБ шуршала вовсю, подготавливая ответный удар. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того.

   Пришел и мой черед рассказывать. Компаньоны новости об уменьшении поголовья врагов обрадовались (оставшись, правда, без щепетильных подробностей). Поругали за причиненные волнения, пожурили за недогадливость – мог бы и весточку магическую послать, что жив, цел и все в порядке. Пришлось каяться, да обещать, что больше такого не будет.

 За трапезой время пролетело незаметно и вот, разведчики доложили о приближении второй волны степняков.

   – Showdown ! 2020
  ( Showdown (англ.) – раскрытие карт; решающий поединок; окончательное урегулирование, решение проблемы при помощи силы).


[Закрыть]– выдохнул я, наблюдая с заранее заготовленной позиции армию вторжения. Количество кочевников просто поражало – казалось, это не войско, а одна большая змея, плавно скользящая по дороге. Скользящая, и явно не собирающаяся заканчиваться.

    – Раза в три больше, чем первопроходцев. – покачал головой Макс. – Осилим ?

   – Чужими руками. – краем рта ухмыльнулся я.

   – Вымощена дорога в ад. – захихикал Каин, проникшись ситуацией.

   – Надеюсь, во время моего вынужденного отсутствия вы все подготовили ?

   – Да, сир. – с шутливым поклоном, напарник протянул мне шкатулку из красного дерева. – Ключи активации.

   – Тогда отступаем поближе к деревне.

   – Да, сир ! Кстати, еще одно. Кейт подсказала, сама бы не додумался. Реструктуризация всех магических потоков. Все рычаги управления вот в этой бздюшке собраны. – пояснил Макс, доставая из шкатулки небольшую желтоватую печатку, больше похожую на церковную просвиру. – Для активизации достаточно лишь сломать печать.

   Шутник, тоже мне. Аналогии какие привел. Дождавшись, когда передовые отряды второй волны окажутся буквально в паре километров от дозорных первой, я раскрошил в пальцах первую печать.

   Вокруг деревни тут же замелькали сотни магических нитей, опутывая каждый предмет, находящийся внутри частокола.

   На землю посыпались крошки второй печати. Нити, накрыв полотном практически всю территорию селения и его окрестности, замерли, и начали быстро густеть, превращаясь в пленку дыма, скрывающую от посторонних глаз все, что под ней.

   Третья, последняя печать хрустнула в моих пальцах. Туман, замерцав, испарился, будто его и не было. Но что-то изменилось, ощутимо изменилось.

   В голове невольно вспомнился стишок, как нельзя кстати подходящий к ситуации. Запрокинув голову, я начал негромко декламировать 2121
  (Минутка поэзии в нашем Королевстве. Да, автор не умеет писать стихи и не собирается этим заниматься, они ему противны. Но уж что вышло, то вышло.)


[Закрыть]:

 
   – Мы не духи лесов, и не духи полей...
   Уверен, что будешь ты к нам подобрей ?
   Нас много, мы злые, мы – кружим во тьме.
   Уверен, что видел ты нас лишь во сне ?
   И вот мы пришли. Но не рад ваш мир нам !
   А значит, устроим у вас здесь бедлам.
   Открыл ты глаза ? Поскорее закрой.
   А то ошибаться ты склонен порой.
   Веришь в силу свою, веришь в собственный взор ?
   Не осилишь ты нас, не неси такой вздор.
   Ни много, ни мало, все будто во сне.
   Извечные войны всегда на земле,
   Везде и повсюду – иль друг, али враг.
   Вопрос : как закончить ?
   Ответ : а никак.
 

   Закончив поэзию, я замер, задумчиво глядя на небо. Облака, на удивление спокойные облака. Какие же вы отстраненные от мира сего. У вас нету ни печалей, ни забот – лишь ветер, подгоняющий, приводящий в движение. Возможно, когда-нибудь и я последую вашему примеру. Усядусь на троп, женюсь, и буду протирать задницу в королевской мантии. Но...Для начала разберусь со всем этим дерьмом в своих землях.

   – Ух, тля ! – педернуло Макса, магией приблизившего происходящее в деревне. Да уж, бинокль компаньону теперь явно не нужен. – Ты где эту гадость откопал ?

   – В одном малобюджетном фильме ужасов. – захихикал я. – В котором режиссер явно рассуждал так : а зачем тратиться на дорогостоящую компьютерную графику, если из подручных материалов можно сделать не хуже ?

   Надо признать, ему это удалось. Костюмы монстров в ужастике получились настолько отвратными, что меня (человека не впечатлительного) аж передергивало несколько раз.

   Именно так мы и поступили здесь. Финальная часть моего плана заключалась в том, чтобы стравить между собой две волны вторжения. Кто бы не выиграл – нам же лучше, добивать меньше придется. В мое отсутствие команда наложила магию иллюзии практически на каждый камень в этой округе, исключив даже малейший шанс неудачи. Теперь, армия узкоглазых, ожидающая увидеть мирную деревню, доступную для набега, столкнется с заброшенным селением, наводненным нежитью. Страшной такой, разлагающейся. Фу-фу.

   Поскорее бы передовые отряды в бой втянулись. Тогда можно будет еще иллюзий подлить, разжигая склоку.

   Кочевники, словно услышав мои мольбы, ускорили темп, в считанные минуты достигнув деревни. Часовые, поначалу ошалев от надвигающейся на них орды, спохватились, забив тревогу. Из домов, мобилизуясь в спешном порядке, начали выбегать степняки из первой волны вторжения, готовясь дать отпор. Да начнется всеобщая свалка !