Текст книги "Антимир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Организм минотавра генерировал силовое поле.

Монстр наклонился вперед и со всего разгона ударил меня рогом в грудь. Отлетев кувырком к лестнице я выронил Финджер, оставшись полностью беззащитным. Но, главное, живым. Бронежилет выдержал... Упал на пол, прочесал спиной по бетонной стяжке, разодрав кожу на затылке. Минотавр, выбил копытом мелкую крошку, подскочил ко мне. Не осталось ничего, как только выхватить из-за пояса нож. Монстр схватил меня здоровенными лапами, поднял высоко к потолку, в отчаянной попытке спастись я со всего размаху рубанул его тесаком по голове. Безуспешно, черепная коробка оказалась прочной, точно отлитая из чугуна. Лезвие скользнуло в сторону, оставив на бычьей морде глубокий порез.

Мутант взвыл. От мощи его луженой глотки заложило уши. В лицо ударил смрадный поток горячего воздуха. Широко размахнувшись, он отбросил меня в сторону. Я снова перевернулся в воздухе и со всего размаху налетел на колонну. Кости затрещали. Перед глазами мелькнуло сообщение о необходимости установить метку на карте с обозначением места обитания опасного зверя. Я ухватился за эту возможность как утопающий за соломинку. Вдруг кто-нибудь окажется поблизости и придет на помощь.

Минотавр высоко подпрыгнул, поджал колени к груди и, резко выпрямившись, ударил копытами в пол. Плита под его ногами треснула... Раздался скрежет, противоположный край перекрытия обрушился на нижний этаж. Не удержавшись, я покатился по наклонной плоскости прямо навстречу агрессивной твари. Бросившись на меня, монстр наклонил голову и резко выпрямившись всадил изогнутый рог в низ живота...

Я закричал... Кровь фонтаном брызнула изо рта... Удар пришелся чуть ниже того места, где оканчивался непробиваемый Армор... Последнее, что я увидел, это тускнеющая надпись.

Задание выжить в течение двадцати четырех часов – ПРОВАЛЕНО!

Условная реконструкция

Присутствующие сняли защитные маски. В воздухе повисла звенящая тишина.

– Новости не утешительные, – первым, как всегда, начал Михаил – седовласый глава малого адвидриона. – Атрарк, как и предполагалось, выбрался на поверхность и движется к Аолону, пока не переступая границ пораженных территорий.

Собрание происходило на большой глубине в зале южного совета. Глубже только восьмое звено алтаря. В свете факелов лица участников выглядели суровыми, сосредоточенными. Здесь не рекомендовалось использовать электричество, чтобы не вносить магнитные возмущения.

– Когда, согласно прогнозам, он может приблизиться к городу? – отозвался сидящий напротив мужчина с гладко выбритыми квадратными скулами. Его звали Гархон.

– Никто не может сказать, – заговорил Варнах – широкоплечий здоровяк в боевом облачении, начальник стражей внутреннего круга, – движется он неровно, подолгу задерживаясь в обитаемых местах. К тому же его цели и конечный пункт неизвестны. Но по дороге, эта тварь пытается привлечь на свою сторону всех, кого только можно.

– Людей?

– Нет, люди его не интересуют. – с расстановкой пояснил худощавый Валентин – правая рука седовласого и по совместительству руководитель службы внешнего наблюдения.

– Сколько нам еще требуется времени? – властно спросил глава южного совета.

Ответ был известен каждому. Однако в зале сохранялась гнетущая тишина, и лишь смотритель алтаря не имел права молчать.

– Минимум год! – мрачно произнес он.

– Долго... Недопустимо долго... Нужно бросить все силы, чтобы...

– Сожалею... – грустно хмыкнул смотритель. – Всему виной квантовые единицы, без них я слеп, глух и беспомощен... Мы и так, как никогда, близко у цели, столетия наши предки вносили лепту...

– Увеличить сборы! – ударил по каменному столу Михаил. – Поднимите въездную пошлину, повысьте плату за охрану и сопровождение караванов... В конце концов урежьте месячное содержание, я готов первым отказаться от своей доли... Да, цены на измененное зелье должны вырасти до небес... Пусть чернь и богатые прохиндеи вывернут кошельки наизнанку!

– Ропщут! – со знанием дела возразил Валентин. – Нас уже называют грабителями и обвиняют в безбожных поборах. Городские власти угрожают отказаться от предоставляемых нами услуг...

– К тому же производство оружия и амуниции требует немалых затрат, – вмешался в разговор артефактор.

– Это приказ! – отсек седовласый.

– Владыка, – обратился к нему низкорослый Дидах – ответственный за казну и налоги, – а если заручиться гарантиями правителей Аолона, договориться с банкирами...

– Ни в коем случае! – возмутился глава адвидриона. – Никогда не обращайся с просьбой, Дидах, если есть сомнения в том, что она будет исполнена. Сейчас не время для займов! Даже жрецы... и у тех не добьешься ломаного эмпайра. Сегодня каждый сам за себя. Городские власти уже обратились за помощью вглубь материка... Как по мне, это утопия. Бить за пределы границ бессмысленно, а если чудовище выберется в наш мир вблизи от города, просто безумие. В любом случае мы будем ждать до последнего, пусть светские властители ломают зубы, пусть продают души Великим, изматывают друг друга и подрывают силы, мы постараемся избежать столкновения... В общем так, выкачивайте все, что можно, и сворачивайте деятельность за пределами внешнего круга.

– Урожаи не собраны. Гармы не успели созреть... – попытался возразить Гархон. Он слыл выдающимся дезинсектором, был незаменим в организации глубоких рейдов в проклятые земли, и курировал криминальные связи.

– Забирайте что есть, второго шанса может не быть.

Снова воцарилось молчание.

– Что ж... теперь займемся насущным, – Владыка перевел разговор в привычное русло. – Как идет следствие об убийстве нашего брата... Виновных нашли?

– Следы ведут к выродкам Хорра, – отчитался о проделанной роботе Валентин, – улики свидетельствуют, что это дело рук крысы! Его убили, когда... – докладчик перевел взгляд на Гархона, намекая, что дальнейшие объяснения находятся в его компетенции.

– Когда он возвращался с грузом измененных веществ, – пояснил дезинсектор, не вдаваясь в подробности и стараясь избегать подлинных наименований. – Речь идет о пяти или даже семи килограммах.

По залу прокатилась волна негодования.

– Упустив такой куш, мы рискуем потерять рынки в трущобах, а вернуть их будет не так-то просто. Да и состоятельные покупатели останутся недовольны, многие из них внесли крупную предоплату, – буквально простонал казначей, – вспомните, во сколько нам обошлось последнее сражение за чумные кварталы.

– Крыса выполнял директиву Системы? – осторожно поинтересовался Владыка.

– Не думаю. Есть мнение, что наш брат был нечист на руку и не гнушался подзаработать на стороне, за что и поплатился. В любом случае никто не вправе нарушать равновесие! – подытожил свою речь Гархон.

– Сейчас только не хватало войны с крысами! – заиграл желваками Таорн – занимающий должность военноначальника. – Заявляю открыто, мы не готовы к такой войне. Речь идет о сохранении всего клана!

– После того, как в город пустили Великих и позволили им возвести здесь свою цитадель, они все уши прожужжали об открытом суде, который должен навсегда прекратить распри и установить пресловутое равновесие... – вставил слово смотритель алтаря. Он, как и все его предшественники, был далек от военных дел.

– Исключено! – отрезал Михаил. – Если во время разбирательства всплывут подробности, нас обвинят в беззаконии и в растлении вольных граждан. Пусть Великие займутся истреблением безумных тварей, а праведные суды оставят Богам! ...Какие будут еще предложения? – он испытывающе посмотрел на участников малого совета.

– Обратиться к убийцам, – спокойно ответил Гархон. Так, словно это дело для него было самым привычным и обыденным. – Возмутитель будет наказан, честь клана восстановлена, а мы останемся вне подозрений.

– Ты имеешь в виду Моррина?

– Было бы неплохо... В этом деле ему равных нет! Но, к сожалению, он выпал из поля зрения, и я никак не могу напасть на след... Может, это и к лучшему – оплата его услуг даже у меня вызывает омерзение. Он требует непорочных девственниц. Говорит, их кровь лучшее, что есть на свете.

Присутствующие осуждающе зашипели.

– Понял, понял. Молчу! – усмехнулся дезинсектор. – Об этих ужасах знаю лишь я один. Остальные пусть останутся чисты как младенцы.

– Вот именно, – согласно кивнул Владыка. – Тогда кому можно доверить столь важную инициативу?

– На сомнительных одиночек надежды мало – для них такой орешек не по зубам, поднимут шум и все испортят. Остаются только якудза.

Члены совета досадно поморщились.

– Они хорошо организованы, – начал настаивать Гархон, – их адепты подготовлены не хуже выдрессированных гармов, к тому же потомки ронинов опираются на древние кодексы, что сразу снимет множество проблем. Полная конспирация и чистота исполнения гарантированы. Они разрежут крысеныша на части и растворят в кислоте вместе с его проклятым нейроублюдком.

– Элитные шлюхи и рабыни для высокопоставленных извращенцев – это, конечно, их исключительная привилегия, нас не касается. Но в остальном они наши заклятые конкуренты, я бы даже сказал, враги. Еще ни разу мы не прибегали к услугам якудза.

– Как раз выпал подходящий случай! Нет ничего приятнее, чем иметь дело с людьми. Знаю это на собственной шкуре. А если взять во внимание, что японцы одни из немногих, кто относится к крысам вполне терпимо, то...

– Брату дезинсектору приглянулись опиумные бордели. – Варнах чуть склонился к уху Владыки, – и желтые фурии охмурили его сверхъестественными утехами.

Вокруг послышались одобрительные смешки.

– Посещать чумные кварталы моя профессиональная обязанность, – невозмутимо ответил Гархон, – даже там я думаю о возвышении братства.

– Хорошо, – согласился глава малого совета, – только сделай так, чтобы якудза никогда не узнали настоящих заказчиков.

– Именно так я и хотел поступить! – сухо кивнул Гархон.

– А как будем возвращать похищенное имущество? – даже когда умудренный годами Михаил задавал вопрос, создавалось впечатление, что он уже давно принял решение и спрашивает лишь для того, чтобы окружающие научились самостоятельно отыскивать правильные ответы.

– Без сомнения гаденыш притащится в город и попробует поскорее сдать украденное местным торгашам. Естественно по дешевке. И как только товар появится на рынке, мы проведем рейд под видом заботы о благополучии горожан и все конфискуем, – пояснил стандартную схему казначей Дидах.

– Да, но вопрос в том, кто согласится купить? Кому по карману такие затраты? Варнах, пусть твои осведомители будут начеку, и едва ростовщиков, не гнушающихся чумной добычей, начнется сбор средств, дай нам об этом знать. Разумно будет вернуть свое и изъять нечистые деньги из оборота. Сейчас они не помешают – кто знает, как развернутся события! Возможно, Великие-Кириосы захотят ослабить нас и попытаются подставить под первый удар.

– Нет, только не это! – чуть не подпрыгнул со своего места смотритель. – Так они подорвут свою репутацию! Город согласился пустить их сюда только в обмен на защиту. Свободные поселения всегда с опаской относятся к Кириосам. Ведьмы и те не вызывают такого страха...

– Вот ты и скажешь жрецам одноликого... Так, между прочим, когда в следующий раз в верхних термах будешь парить с ними свои старые кости, что Великих интересует только лишь власть, и они собираются отсидеться в стороне, пока мы будем терять лучших. А ты, Таорн, распространишь эти слухи среди городских солдат и наемников. Вслед за страхом следует преклонение – нам это ни к чему. Пусть люди относятся к Великим Эхелитам с подозрением, а еще лучше с презрением!

Вокруг раздался шорох одобрения.

– А оружие? – продолжил допрос Михаил, – было ли у нашего брата, с собой, что-нибудь ценное?

– Да, Владыка. – опустив голову ответил Гархон, – Аскилон. Наш брат должен был в одиночку проделать долгий путь через пораженные земли, и я дал ему Аскилон. Это мой промах. – признал свое поражение дезинсектор.

– Что ж, – рассудительно проговорил глава фаланги, – ты его потерял, ты его и отыщешь. Клановые артефакты бесценны. Недопустимо разбрасываться такими вещами!

– Да, к тому же, это фамильный артефакт! – добавил Гархон.

– Тем более. – закрыл тему Владыка, – такой поворот возлагает на тебя еще большую ответственность! Добрая воля братьев тебе в помощь...

Собрание продолжалось еще несколько часов, присутствующие обсудили много вопросов: настроения в городе и вокруг него, укрепление застав и фортов, подготовку к зиме и к предстоящим большим событиям, а затем стали расходиться. Вверху под каменным сводом поблескивала литая эмблема восьмипалого кулака. Символ тайной империи кульминатов.

– Гархон? – бросил в спину уходящему дезинсектору глава южного адвидриона, малого совета одной из фаланг восьмипалой длани, – зачем доверять столь деликатные поручения братьям с сомнительной репутацией?

– Для своих дел я всегда выбираю худших, Владыка. Таков мой удел. Их не жаль, наши ряды становится чище, а другим это бывает наукой. – Гархон был прав, ему всегда доверяли только самую грязную роботу.

– В будущем постарайся избежать подобных инцидентов! – грозно проговорил Владыка, но глаза его излучали уважение и доброту. В глубине души он будто радовался такому стечению обстоятельств.

– Слушаюсь, – сухо ответил Гархон.

– Валентин, задержись на минуту...

Все покинули помещение. Тяжелая дверь закрылась, укрепленное подземелье ответило раскатистым эхом на грохот стального замка. Остался седовласый Михаил и начальник службы дальнего наблюдения, попросту говоря внешней разведки.

– Пусть во что бы то ни стало Хорр узнает, кто убил его питомца...

– Да будет так, Владыка. – не дрогнув ни одним мускулом, ответил Валентин.

Схватка

Блаженное ничто сменилось болью. Тягучей, пронизывающей, невыносимой. А затем я пришел в сознание и ощутил себя сидящим в инвалидном кресле. Сверху светила тусклая электрическая лампочка, от чего темнота вокруг казалась еще страшнее. От нее тянуло холодом и безысходностью.

Внезапно тьма ожила, зашевелилась сгустившись в подобие человеческого лица. Огромного, неживого. Прямой нос, глубокие провалы глаз, тонкие губы с отпечатком ироничной улыбки.

– Узнаешь? – донесся вкрадчивый шепот.

– Смерть? – я с трудом разодрал слипшиеся губы.

– Нет, что ты, совсем наоборот... Просто хотел кое-что показать тебе... Я, знаешь ли, тоже не без чувства юмора.

– Ясно... тогда, скорее, клоун. Или шут гороховый.

Морда оскалила острые резцы.

– Твой ангел хранитель!

– То-то, смотрю, рожа знакомая...

– Ну, насчет рожи ты зря... Тут уж, как говорится, нечего на зеркало пенять... Ладно, перейдем к делу, сейчас каждая секунда на вес золота.

– Значит я не умер?

– Умер. – спокойно ответил недобрый ангел. – Но не совсем...

Лицо растаяло, а затем тьма снова шевельнулась и исторгла из себя человека. Высокого, худого, в длинном светящемся балахоне, но теперь его физиономию скрывал натянутый на глаза капюшон.

– Если быть точным, я часть Хорра, – продолжил он тоном патологоанатома препарирующего очередного клиента. – Безбрежное море, отраженное в капле. А еще проще, твой надзиратель. Аргос. Хотя ужасно не люблю, когда меня так называют. Надеюсь, когда-нибудь мы поладим... И ты, наконец, дашь мне имя! Но это потом... позже. Сейчас времени в обрез. – Аргос потирал ладони, словно предвкушая нечто важное, – я замедлил процессы протекающие в организме... Оставив активным лишь небольшой участок коры головного мозга. В общем, мы с тобой на грани между жизнью и смертью. А все, что ты видишь, это своего рода сон... Контролируемая иллюзия... Естественно, контролируемая мной. Так вот, повреждения, которые нанес минотавр, смертельны. Но есть шанс активировать восстановление. Для этого требуется пятьсот квант-эмпайров и твое согласие.

– Я за! – прохрипел я, – умирать неохота... даже крысам.

Перед внутренним взором возникла прозрачная панель нейрофейса. Не было ничего проще, чем подтвердить команду.

На моем счету осталось всего два Эмпайра.

– Такое количество синергии критически низкое... Держи в запасе хотя бы несколько тысяч, а то в следующий раз можем не выкарабкаться!

Я обреченно кивнул.

– Постараюсь...

– Но это еще не все. Для того, чтобы завершить процесс восстановления, нужно время. А его у нас в обрез. Минотавр тащит тебя в свое логово... Сейчас покажу.

Окружающее пространство наполнилось тенями, и я увидел нечеткую, подернутую серой дымкой картину. Происходящее напоминало черно-белый фильм, с той лишь разницей, что я не отстранено следил за сюжетом, а был его участником.

– Все, что могу. – развел руками надзиратель, – сейчас мои возможности сильно ограничены.

Я лежал на куче тряпья в неестественной позе, лицом вниз. Стены и потолок скрывал белесый туман, а рядом, на полу, виднелись обглоданные кости. Ребра, несколько черепов. Размытый силуэт минотавра словно оцепенел, но это только на первый взгляд. Присмотревшись, я понял, что чудовище движется... Очень медленно, почти незаметно наклоняется ко мне.

– Там, снаружи время течет по другому, – пояснил Аргос. – Сейчас я верну тебя к жизни. Будет больно. Самое главное выдержать эту боль. Но не бойся, я буду рядом, задействуем все резервы. У тебя на поясе остался пистолет. Мамонт! Как раз для такого случая. Ты должен достать его из кобуры и выстрелить. Я подсвечу. Минотавр генерирует защитное поле, но при такой дистанции мы окажемся внутри него. В общем, шансы небольшие, но есть.

– Утешил!

Даже в отключенном состоянии было невероятно тяжело. Представляю, каково же там... Когда вернешься.

– Посмотри, что нужно сделать.

Меня посетило короткое видение, будто я прихожу в себя, а за спиной обезумевший зверь. Адская боль пронизывает все тело. Хочется орать, вырываться, но сил не осталось. В горле клокочет кровь. Я лежу на животе, всем своим весом придавив омертвевшую руку. Она тяжелая, точно налитая свинцом, а мне во что бы то ни стало нужно выдернуть пистолет, одним рывком перевернуться на спину и выстрелить. Шевелю затекшими пальцами, нащупываю рифленую рукоять, сжимаю ее будто самое дорогое, что только осталось... И, стиснув зубы, разворачиваюсь навстречу монстру... Он близко... дышит прямо в лицо... Пистолет весит как пудовая гиря... Чтобы поднять его, приходится напрячь все силы... Получи!!! Пытаюсь выкрикнуть я, но вместо этого вырываются нечленораздельные хрипы. Выстрел!

– Понял? – сурово спросил Аргос, после того как видение растаяло.

– Ну... Так...

– Готов?

– Не знаю...

– Времени не осталось, решайся!

– Ыыыммм... – забулькало в груди. – Самое обидное, что даже не удалось выяснить кто я. И если вдруг придется умереть, перед глазами пройдет всего несколько часов никчемной крысиной жизни... А вдруг нет? Вдруг последние мгновения будут яркие и насыщенные и все станет ясным от начала и до конца... Вдруг это еще не конец??? Да... Конечно же, не конец!

– Дааавай... Я готов! – зарычал я.

– Соберись! Будь внимателен, осторожен... Главное, терпи... Схватка продлиться недолго... Возвращаю...

Я хотел кричать и не мог... В горле застыла кровь... Все мое существо превратилось в боль и всем весом навалилось на руку... Она была словно вывернута, или парализована, совсем не так как в видении... Но каким-то чудом я ощутил ладонью прохладную рукоять... Здоровенный металлический ствол, на мушке которого трепетала крысиная жизнь. Позади сопел монстр... А совсем рядом возился еще один! Мать твою... Их двое! Второй, очевидно, самка... Я дернулся... Застонал... Силы сдержаться не было... Чудовище почувствовало мои потуги и резким движением перевернуло меня на спину. Оно было совсем рядом. Сквозь кровавую муть я видел его расплывающуюся свирепую харю. Револьвер оказался в руке и сейчас, как никогда, оправдывал свое название – мамонт. Весил он, казалось, не меньше... Рогатое рыло мелькнуло в перекрестье прицела... Из последних сил я выбросил руку вперед... Минотавр размахнулся, чтобы добить меня... Выстрел... Еще... В грудь, в голову... Монстр затрубил, набычил голову.... собираясь поднять меня на рога, рядом с дымящимся стволом раздулись хищные ноздри... Снова выстрел... Трубный глас оборвался на высокой ноте, тварь качнулась и рухнула... Придавив меня всей своей тушей к полу...

Страх ушел, растворился. Осталась боль и холодный расчет. Чувства онемели, отнялись. К счастью рука с пистолетом осталась свободной. Отплевываясь кровью, я вертел головой, пытаясь не упустить второго...

Внимание!

Вы уничтожили протосущество.

Поощрение – (за наградой обратитесь к Системе Хорр)

Получено – 8000 единиц синергии.

Ресурс – 8002 квант-эмпайра.

Внимание!

В вашем организме активированы восстановительные процессы. Время регенерации поврежденных тканей – 360 мин.

Ускорить время восстановления на 50 %. Синергозатраты – 4000.

– Действуй! – отчетливо щелкнуло в воспаленном сознании.

Не переставая вертеть головой, я отдал приказ ускорить восстановление и тут же почувствовал себя намного лучше. Будто в вену вкололи сильнодействующее обезболивающее. Отхаркнув комья запекшейся крови, наконец вдохнул полной грудью. А то уже начал думать, что еще немного и снова уйду в отключку. Грязным рукавом попытался протереть глаза... Но с первого раза ничего не вышло, все раздваивалось, плыло, а так недолго и проморгать противника.

– Где же ты, сука?

Рогатая тварь не заставила себя долго ждать. Сверху на меня обрушилась здоровенная волосатая лапа. Милашка решила оттяпать обидчику голову. Но не на того напала, мамонт был наготове... Я выстрелил!

Пуля раздробила сустав средней фаланги. В стороны брызнула темная кровь, мелкие осколки раздробленной кости. Монстр заревел, отскочил в сторону... Это действительно оказалась самка. Она была немного меньше своего приятеля, с обвисшими грудями, с огромным сморщенным задом. Недолго думая, я снова выстрелил... На плече красотки выступил кровавый подтек.

– Так ты, значит, без защиты!

Чудовище взвыло и скрылось с поля зрения. Нужно было скорее выбираться. Хотя как это сделать? Первая же попытка пошевелиться отозвалась дикой болью... И тут на помощь пришла самка. Она вскочила на мертвую тушу, намереваясь таким образом раздавить меня. Но вместо этого труп съехал набок, позволив освободиться.

Я выстрелил... Пуля пробила шею, повредив артерию. Из раны ударил фонтан алой крови...Тварь затрубила и бросилась бежать. Я продолжал остервенело палить ей в спину, пока не донеслись холостые щелчки.

Требуется перезарядка!

Первый шок миновал, и только теперь пришло осознание в каком я нахожусь положении. Трудно описать, что чувствует лежащий на полу человек с выпотрошенными внутренностями и пробитым легким. Стон перешел в хрип... Руки тряслись, глаза слезились. Как вообще можно остаться в живых получив такие увечья? Пошарив на поясе я достал залитый кровью патронташ. Пальцы не слушались, патроны словно живые выскакивали из рук и раскатывались по полу. Но в конце концов все же удалось перезарядить оружие. Только после этого навязчивая надпись исчезла, а вместо нее появилась рекомендация воспользоваться аптечкой.

– Точно... У меня же целый арсенал медикаментов.

Нейрофейс подсветил нужные препараты, и я сначала омыл рану водой из фляги, обработал ее обеззараживающим раствором, затем поочередно вколол антишоковое, противовоспалительное, обезболивающее, стимуляторы сердечной и дыхательной деятельности, и напоследок наложил заживляющий пластырь.

Спустя какое-то время стало полегче. Я притаился за тушей монстра, ожидая, когда почувствую себя достаточно окрепшим для того чтобы встать. Самка не возвращалась, а еще немного позже прошел всплеск эмпайров. Шкала прогресса выросла на 350 единиц.

Опираясь на дохлого минотавра я кое-как сел, поднес пистолет к запекшимся губам и поцеловал остывающий ствол.

– Спасибо, дружище!

Окружающий мир перестал раздваиваться, зрение постепенно возвращалось к норме.

- И тебе спасибо! – обратился я к надзирателю.

– Все ок! – зажглось перед глазами.

– Не забудь собрать данные мутагенеза.

– Да, да... сейчас...

– И подумай насчет имени!

Посинение вокруг раны исчезало прямо на глазах.

– Что же ты, сученок, не предупредил, что их двое?

– Боялся подорвать боевой дух. Проблемы стоит решать по мере их поступления, сначала одни потом...

– Лжец. Смотри у меня, так и не долго потерять доверие.

– Принято!

Я умылся из фляги. Но пить не решился. К тому же Аргос предостерег от этого, нужно было подождать, когда органы придут в норму. Аккуратно сняв с пояса анализатор, всадил его в шею убитой твари.

Эхелит.

Минотавр – протосущество первой ступени эволюции по шакале Вернера.

Полезные свойства – силовое поле. Позволяет создавать энергетический пуленепробиваемый барьер.

Побочные эффекты отсутствуют.

Требования – третий уровень эволюции. 5000 квант-эмпайров. Синергопотребление в активном режиме 2000 единиц в час.

Пояснения: данный структурный мета-материал содержит ценный фрагмент. Открывает возможность формировать уникальные способности. Также может быть выставлен на продажу. Цена рыночная договорная.

– Еще чего? Такая штука самому пригодится!

Попробовал встать, и как ни странно, но у меня вышло. Держа наготове мамонт и пошатываясь, как пьяный, побрел по кровавому следу к тому месту где на меня набросился минотавр. Большинство перегородок было выломано, остались лишь несущие колонны с ободранными углами. Возможно чудовище чесало о них свои рога. Создавалось впечатление, что находишься в причудливом искусственном лесу. Повсюду валялись кости. В основном животных, но иногда попадались человеческие. Минотавр протащил меня метров четыреста. Неподалеку от рухнувшего перекрытия я наткнулся на разорванный плащ. Его трогать не стал, а вот нож подобрал. Хорошее оружие всегда пригодится. Нейрофейс подсветил лежащий на полу финджер. Проверив его исправность, я еще раз осмотрелся, открыл виртуальную карту, и убедившись, что экзопортал никуда не делся, заковылял к нему.

Нужно было залечить раны, восстановить силы, разобраться с порталом и переосмыслить произошедшее. Очевидно, не стоило так уж враждебно относиться к Аргосу. А по возможности прислушиваться к его советам. Без такого помощника в этом мире не выжить.

Недалеко от лестницы свернул в боковой коридор, прошел вдоль заброшенных комнат и в одной из них обнаружил то, что искал. Не знаю почему, но я испытал нечто похожее на священный трепет. Портал представлял собой непроницаемо черный шар, парящий в полуметре над полом. Изредка внутри него вспыхивали цветные молнии, будто там, не прекращаясь, кипела буря. Вцепившись двумя руками в финджер, я подошел к шару и, повинуясь непреодолимому зову, шагнул вперед...