Текст книги "Антимир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Люди

Оказывается здесь уже вовсю бушевала осень. Небо затянуло тучами, трава пожухла, а расписанная багрянцем листва обильно сыпалась на сырой грунт. Несмотря на отсутствие ветра, было довольно холодно. К таким условиям как нельзя лучше подходил кожаный плащ рата. Двигатель начал захлебываться, судорожно вздрогнул и заглох. Какое-то время мы двигались по инерции, пока наконец не остановились. Наступила странная свинцовая тишина.

Но ненадолго.

– Где ты взялся на мою голову! – пожаловалась на судьбу Рысь.

Воздух позади нас задрожал, подобно мареву от пожарищ, и сквозь него, в наш мир, прорвались три разъяренных зверя. Я тут же выстрелил. Кэмерин завела байк, провернула ручку газа. В очередной раз нам приходилось без оглядки уносить ноги.

На юге возвышались крутые горы с заснеженными вершинами. Склоны покрывали непроходимые леса, а здесь в низине они рассыпались мелкими рощами, Рысь умело лавировала между ними, уводя аэрбайк к западу.

Преследователи немного отстали. Я без устали остужал их пыл плазменными разрядами. Но сдаваться они вовсе не собирались. Неожиданно, зверь бегущий позади остальных ускорился, бросился на своего собрата и слился с ним в единое существо. Спустя мгновение к ним присоединился третий, и вот уже нас преследовало огромное многорогое чудовище, именно то, на котором восседал Ловчий. Хищно наклонив голову, тварь с удвоенной скоростью устремилась за нами.

– Гониии! – В отчаянии закричал я.

Стрельба из плазмомета больше не помогала, слабые разряды не могли нанести чудовищу достаточного урона. Местность пошла под уклон. Кое-где из каменистой почвы выглядывали скальные породы, выветренные валуны, навечно вросшие глубоко в землю. Когда-то давно их стащило с гор растущими ледниками. Далеко внизу серебрилось зеркало полноводной реки.

Небо сотрясли громовые раскаты. Из хмурых туч выпал летальный аппарат с острым фюзеляжем и треугольными крыльями. Заходя на крутой вираж, он сердито вывернул в нашу сторону. За ним длинной полосой клубился серый инверсионный след.

– Великие! – радостно воскликнула Кэмерин. – Их патруль!

Стратосферный охотник.

Зашевелилась наконец Ия.

Технологии Великих.

Донесся гул реактивных двигателей. Из-под крыла охотника сорвалась тонкая, как стрела ракета, за ней вторая.

Пояснение – подобные аппараты патрулируют границы пораженных территорий в беспилотном режиме. Но вполне возможно за штурвалом находится человек.

Статус – союзник!

Зверь Ловчего сбавил ход. Ракеты же наоборот мчались быстрее пули. На какой-то миг мне показалось, что я наблюдаю ускоренную видеозапись – настолько запредельной была их скорость. Достигнув цели, ракеты рассыпались на тысячи игл, превратившись в смертоносное разящее облако и острыми жалами пронзили монстра насквозь. Столб ослепительного огня потянулся ввысь, облизнув кромки тяжелых дождевых туч. Земля задрожала...

Внимание!

Обнаружен субатомный взрыв.

С высокой степенью вероятности вызван распадом сверхтяжелых элементов на кварки.

Опасного излучения не выявлено.

Нас накрыло взрывной волной. Кэмерин едва сумела удержать равновесие. В воздух поднялась пыль, листья, мелкие сучья, с треском закачались деревья в рощах. Достигнув реки волна выдохлась на противоположном берегу. Охотник снова зашел на вираж, пронесся над нами, едва не зацепив брюхом высокие кроны – фантастическая машина, словно выточенная из цельного куска черного хризолита. На крыльях электрическими разрядами перемигивались опознавательные знаки в виде геометрических фигур и причудливых иероглифов.

– Это Инлун, Великий Кириос, – Кэмерин сбавила обороты.

Раскрытые сопла дышали жаром. Охотник качнулся, будто приветствуя нас крылом, а затем его корпус заискрившись изменил цвет, став едва заметным на фоне суровых дождевых туч. Форсажные двигатели отключились, но он, продолжая набирать высоту, беззвучно растворился в осеннем небе.

– Убил мерзавца?

– Не знаю, – ответила Рысь. – Хотелось бы верить.

Остывая, огненный столп побелел, клубы дыма начали закручиваться грибовидной шапкой, а у самого основания клокотала расплавленная земля. Ни ужасного зверя, ни его следов видно не было.

Мы спустились к реке. Пологий берег густо зарос камышом, но в некоторых местах виднелись проплешины песчаных пляжей. Кэмерин плавно повернула, направив байк вверх по течению. Медлительная река несла свои воды к подножью гор, образовав за тысячи лет глубокий каньон.

– Приграничные земли, – пояснила девушка, – они тянутся на многие километры. Здесь никто не живет. Даже животные и те не рискуют заходить сюда.

– Да? А с той стороны, у границы, они неплохо прижились.

– Такая вот аномалия.

– Твари оттуда редкость здесь, или как?

– Нет, они постоянно сюда лезут. Пораженные территории разрастаются... На том берегу, ближе к Аолону крысиные заставы, форты кульминатов, все они пытаются сдержать мутантов. Совсем недавно в городе Великие возвели свою цитадель, так что можно считать, нам повезло. Патруль сделал свое дело. Но лучше, конечно, обходиться без них.

– Почему?

– Раньше Аолоном управляли люди. Свободный город под защитой Одноликого Бога. А теперь... Теперь все перепуталось. Великие насаждают свои законы. Плата за их покровительство.

– А Бог – он что, в одиночку уже не справляется?

– Справляется. Но его жрецы постоянно повышают плату. Властям это не нравится. Вот и приходится маневрировать между молотом и наковальней, – Рысь немного помолчала, а потом добавила, – Если хочешь, могу устроить аудиенцию. Пообщаешься с небожителем.

– Даже не знаю, нужно ли это мне. Ты как думаешь? – мысленно обратился я к Ие.

– Встреча с божеством не представляет опасности для Системы. – равнодушно ответила та.

Какое-то время мы летели молча. А потом Рысь прислала по личной сети текстовое сообщение:

Ты разорил деревню обреченных ?

– Да. – тихо ответил я.

– Кто-нибудь выжил?

– Надеюсь... я не хотел убивать их.

– Понятно! – с горечью ответила Кэмерин.

Мы неторопливо скользили вдоль берега. В темной воде в изобилии резвилась рыба. Судя по всему, ее не пугала близость гиблых земель. Дымный столб от взрыва разросся до невероятных размеров, напоминая вставшее на дыбы облако. Время от времени в вышине раздавался рокот атомных двигателей. Патруль Кириосов продолжал нести боевое дежурство. Неплохо было бы подкрепиться – я уже забыл, когда последний раз ел, и ощущал сильный голод. Но Рысь не останавливалась до самого вечера, пока, наконец, миновав очередную излучину, мы не вылетели к разрушенной плотине.

Сквозь здоровенный пролом в дамбе с шумом переливалась вода. Над рукотворным водопадом поднималась легкая дымка, сотканная из мельчайших частичек взвешенной в воздухе влаги. На противоположном берегу виднелись заброшенные постройки – высотные дома с разбитыми окнами, кирпичные трубы остановленных предприятий. Перебраться через реку можно было по остаткам моста с повисшим над пропастью полотном железной дороги. Однако Рысь выбрала наиболее безопасный маршрут, направив машину к руинам прямо над водной гладью.

Я заглянул в навигацию. Согласно карте, это был пригород мегаполиса, большую часть которого поглотили пораженные земли. Сразу же за плотиной желтела пустыня высохшего водохранилища. Промышленные окраины огибали его в виде тонкого серпа и, перекинувшись разрушенными мостами на противоположный берег, тянулись к подножию башни астролифта.

С первыми сумерками мы добрались к городу. Люди покинули эти места намного позже, чем другие районы, о чем свидетельствовали хорошо сохранившиеся здания. Кое-где виднелись уцелевшие оконные рамы, брошенные нараспашку двери. Несмотря на трещины и провалы дорожное покрытие было вполне пригодно для автомобильного транспорта. Стены пестрили свежими граффити, а поднявшийся ветер теребил разбросанный повсюду мусор.

Зафиксированы признаки присутствия человека!

Сообщила Ия.

Глубоко потянув носом воздух, я почувствовал едва уловимый запах дыма. А через пару кварталов к нему примешался дух застарелого пота, мочи и жареного мяса.

Ты слышишь?

Обратился я по личной сети к Кэмерин, предположив, что у нее может быть не такое развитое обоняние.

Вылетев к разбитому перекрестку Рысь остановилась.

– За нами наблюдают, – волновалась Система. – Будь осторожен, люди не всегда благосклонны к крысам.

– Ну что, засранцы, насмотрелись? – выкрикнула девушка. – Выползайте, черви, не обидим!

Спрыгнув с мотоцикла она направилась к куче придорожного мусора. Из-под вороха сухой травы и промокших бумаг поднялся здоровенный детина в камуфляжном комбинезоне, с выбритой налысо головой и пышной бородой до середины груди. С ног до головы он был обвешен всевозможными военными приспособлениями, и Система едва успевала классифицировать их. Угрожающе смотрелся небрежно повешенный на плечо штурмовой Страйкер с револьверным барабаном. Незнакомец добродушно улыбался.

– Привет, радость моя! Сколько лет, сколько зим!!! Отбой, бродяги. Свои! – он махнул кому-то в доме напротив.

В оконном проеме мелькнула тень со снайперской винтовкой, а позади нас из-за угла появилась рыжеволосая женщина в кожаной одежде и с двумя пистолетами на поясе. Все их вооружение работало на основе классических законов физики и имело кинетически-пороховые заряды. Засада была устроена довольно профессионально. Каждый боец располагался перпендикулярно относительно остальных, и в случае перестрелки никто бы не схлопотал дружественную пулю.

– Свэн, дружище, ты как всегда облюбовал кучу мусора! Ну не свинья? – Рысь по приятельски обняла бородатого воина.

– Что поделаешь, детка? Если не можешь отправиться к черту в задницу и добыть килотонну эмпайров, приходится ползать в грязи как животное. Здоров! – он крепко пожал мою руку. – Можешь не прятать лицо, мы люди без сантиментов.

– Как скажешь! – не понимая о чем речь, коротко ответил я.

– Идем, дорогая, – Свэн похлопал Кэмерин по плечу, – есть что-нибудь стоящее? Выкладывай. С нас ужин и ночевка.

– Рысь, – окликнул выбравшийся из развалин снайпер, – кого это ты принесла на хвосте? Охотник устроил такой фейерверк – высотки ходили ходуном как при землетрясении.

– Лучше тебе об этом не знать, Канг, – отмахнулась от него Кэмерин.

– Ого, ничего себе заявочка. Привет, рат. Я Канг, позывной – Ворон. Ну, если в сети, конечно.

Это был молодой парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами, аккуратно подстриженной бородкой и хитрыми бесцветными глазками. Его мускулистую фигуру обтягивал пленочный камуфляжный скафандр, а в руках он держал внушительного вида винтовку, которая, казалось, жила своей собственной жизнью. Ее составные части постоянно вращались, складывались, выдвигались дополнительные стволы, многозарядные барабаны. Скорее всего, таким образом он хотел произвести на меня впечатление.

– Гео, Испанец.

– Смотрю, классный ты себе обрез отхватил! Такой затрамбовать серебренной картечью и никакой упырь не страшен.

– Эт точно.

– Прежнего хозяина, я так понимаю, грохнул? – с укором поинтересовался Ворон.

– Было дело...

– Небось заправился под завязку. Рассказывай, что ценное притащил?

– Да так... ерунда.

Я пытался скрыть свою неосведомленность, но Рысь быстро положила конец моим стараниям.

– Оставь его в покое, Канг, он совсем зеленый.

–Да? А по виду не скажешь. Ну ладно.

– Эвелин, не в службу, а в дружбу, отгони мой байк к лагерю, а я прогуляюсь со Свеном. Есть о чем поговорить, – Кэмерин бросила девушке ключи от мотоцикла.

– Да, Эви, будь умницей, поухаживай за дорогой гостьей, – согласился Свэн. – Канг, а ты сбегай к плотине, глянь, нет ли хвоста.

Парень без разговоров закинул винтовку за спину, перед этим отстегнув от нее продолговатый цилиндр, похожий на подствольный гранатомет, который тут же раскрылся, превратившись в миниатюрный разведывательный дрон.

– Давай без лишнего шума, на своих двоих. Эту твою жужжалку за десять верст слышно.

– Как скажешь, Батя! – Канг уже собирался надеть кибер очки, чтобы осмотреть окрестности глазами дрона.

Рыжеволосая бестия оседлала байк, осторожно направив его вдоль пустых зданий.

– Ваше стойбище, как обычно...?

– Да, вон там, около напорной башни.

В конце улицы на металлических опорах возвышалась водонапорная башня. Она выглядела чужеродным элементом из далекого прошлого. Кэмерин со Свэном ушли вперед. Девушка принялась что-то втолковывать бородатому. Тот с серьезным видом кивал головой.

Я уже начал беспокоится о Самире, мало ли что могло приключиться с молодой птицей, а мне совсем не хотелось потерять нового друга.

– Не стоит волноваться, – утешила Ия, – она отыщет тебя.

– Подслушиваешь мои мысли?

– Таково мое предназначение.

– Вот сучка, – возмутился я, – а людей ты значит не замечаешь? То есть я сам должен был догадаться, что этот заморыш, выползший из кучи мусора, человек?

– Нет, просто подумала, что и так все ясно. Не хотела отвлекать тебя бесполезными сообщениями.

– Даже так?

– Конечно, ты же учишься! Многие вещи становятся, как само собой разумеется.

– Но о людях хотелось бы знать побольше.

– Пожалуйста, дублирую системное сообщение.

Внимание!

С запозданием всплыла пояснительная надпись.

Обнаружен живой организм.

Homo sapiens.

Человек.

Признаки заражения отсутствуют.

Раса – европеоид.

Пол – мужской.

Приблизительный возраст – 45 лет.

Статус – союзник.

Имеется ряд вживленных имплантов кустарного производства, в том числе, нейроимплант. Используются для усиления физических и интеллектуальных качеств.

Пояснение – данный индивид относится к социальной группе, именуемой мародеры. (Самоназвание – браконьеры) Занимаются разграблением уцелевших технозон, поиском ценных останков преображенных существ, отловом простейших мутантов. Объединены в военизированные группировки с жесткой системой иерархии. Собственных производственных возможностей не имеют. Обитают преимущественно в районах, граничащих с пораженными территориями. Нередко враждуют друг с другом, со свободными поселенцами и местными криминальными объединениями...

– Да у тебя тут целый клондайк информации!

– Давай без лишних восторгов, – ухмыльнулась Ия, – доступ к данным ограничен доверием Системы и уровнем развития.

Примерно в том же духе Ия охарактеризовала и молодого Канга. А вот с Эвелиной дела обстояли иначе. На вид ей было лет тридцать, однако на деле, она оказалась намного старше. Помимо обычных технических приспособлений, которые внедряли в свои тела мародеры, у нее имелись импланты косметического характера, в груди, вокруг губ и во многих других местах под кожей. Они были призванные изменить ее внешность, сделать более привлекательной. По сути это являлось манипуляцией с реальностью, только в очень примитивной форме.

В конце улицы показались и другие люди. С оружием в руках они охраняли лагерь – временное пристанище мародеров.

Люди. Продолжение

Мародеры обосновались на заброшенной железнодорожной станции. Наглухо заколоченные окна свидетельствовали о том, что здесь нередко останавливаются люди, и они сделали все возможное, чтобы оградить себя от холода и ветра. Дорогу к приземистому зданию преграждал потрепанный внедорожник с крупнокалиберным пулеметом в отрытом кузове, здоровенный флаер, похожий на летающий гоночный болид, и броневик на гусеничном ходу. Здесь же ютился припаркованный аэрбайк Кэмерин. Под покосившейся прозрачной крышей, опасно нависшей над перроном, стояла ржавая бочка, превращенная умелыми руками в мангальную печь. Около нее возился угрюмый дядька в военном комбинезоне и с кочергой в руке. Поглаживая длинную бороду, он ворошил раскаленные угли, с видом знатока поглядывая на сочные куски мяса, нанизанные на острые прутья. Дым плавно поднимался вверх, откуда его легким сквозняком тянуло по улице в сторону реки.

– Кого я вижу, – захрипел издали длиннобородый, – Кэмерин, красавица, какими судьбами?

Вокруг бочки в хаотичном порядке была расставлена старая мебель, принесенная сюда с близлежащих домов: обшарпанный диван, кресло, несколько стульев, деревянный стол на трех ножках. За вокзалом возвышалась построенная совсем недавно водонапорная башня. От оголовка скважины к пластиковой емкости наверху тянулись гибкие шланги. Но самое интересное, – на хорошо сохранившемся рельсовом пути попыхивал перегретыми выхлопами настоящий паровоз с вместительным тендером и несколькими вагонами.

От удивления я даже присвистнул.

Модернизированный магистральный локомотив П-36.

Ввела в курс дел Ия.

В качестве движущей силы используется паровая турбина с универсальной камерой сгорания.

Топливо – преимущественно дрова, уголь, а также любое горючее вещество. Имеется возможность применения атомной силовой установки.

Пояснение: данное транспортное средство изготовлено на базе технологических цепочек времен безбожия.

Оригинал.

Локомотив имел пять движущих осей на жесткой раме и громадный путеочиститель с торчащими во все стороны железными зубьями. Такими с легкостью снесешь любую преграду. Настоящий таран. Короткий состав включал в себя пассажирский вагон с зарешеченными окнами, открытую грузовую платформу и бронированную площадку с орудийной башней. Узкие бойницы на скошенных бортах, сорванные заклепки в местах сочленения защитных листов и многочисленные вмятины говорили о том, что тяжелое вооружение совсем не лишнее в здешних краях. И сам паровоз, и стоящая у вокзала техника образовывали нечто похожее на баррикаду, надежно ограждающую лагерь мародеров.

– ...Нет, Рысь, исключено, даже говорить не о чем! – недовольно гудел Свэн. Он заговорил громче, после чего стали слышны обрывки разговора. – Мы только пробились к подземным ангарам. Настоящий клондайк. Там барахла – каждому хватит на безбедную старость. Техника почти нетронутая, только заплесневела слегка. Если сейчас все бросим, конкуренты спасибо скажут. Их здесь, как собак нерезаных.

– Ты не понимаешь, Свен, – пыталась убедить его Кэмерин. – Там целая армия... Скорее всего, они двинутся в нашу сторону. Если вовремя не убраться...

– Я сказал нет! Рано или поздно мы все сдохнем. На то и жизнь дана, чтобы ей рисковать! К тому же у границы с утра до вечера торчит патруль Великих – пока они здесь, мы в безопасности. Хватит, прекращай... и держи язык за зубами, нечего ребят баламутить, сами разберемся!

– Мое дело предупредить. – сдалась наконец Кэмерин. – Привет, Кость. Как поживаешь? – махнула она длиннобородому.

– Твоими молитвами, красавица! Надолго к нам?

– Нет. С рассветом двинемся дальше.

– Жаль... – прорычал в ответ Кость, – люблю послушать треп храброй женщины. Как поохотилась? Есть что-нибудь стоящее?

– С тебя стейк с кровью и разрешу поглазеть.

– Ах ты... торговка! – в шутку возмутился Кость. – Ну, милости просим.

Из дверей вокзала вышли еще несколько человек, трое мужчин и две девушки. С дивана поднялся молодой парень. Он разительно отличался от остальных мародеров, больше напоминая жителя северных широт. Слипшиеся длинные волосы, волчий полушубок, теплые войлочные брюки. На диване осталась лежать грязная меховая шапка. Очевидно ему приходилось много путешествовать и нередко ночевать под открытым небом. В зубах паренек держал костяной чубук, изредка выпуская кольца синего дыма. Из оружия, кроме ножа и допотопного пистолета с двумя короткими толстыми стволами, ничего не наблюдалось.

Дульнозарядный «метатель» кустарного производства.

Изготовлен по образцу артефактов Вернера. Предназначен для охоты на простейших мутантов, псевдоличностей, протосуществ и квазисущностей с использованием измененных пуль.

Радиус действия 15-20 метров.

Новой материи не обнаружено.

– Гео, будь внимателен, – шепнула Ия, – перед нами эхелит.

– Он опасен?

– Возможно. Этот тип явно что-то скрывает. Нейросоюзник отключен или наглухо экранирован. Вероятно активирована способность парафизической невидимости. В любом случае распознать кто он я не могу. Нож также может представлять интерес. Есть основания полагать, что это искусственный артефакт – Клинок Вернера. Возможно, оригинал, очень серьезная штука.

– Здравствуй Хауд, – бросила ему Кэмерин.

– Ооо... – обрадовался Свен, – вы знакомы? Отлично. Это наша удача, – указал он на паренька, – награда за смелость и безрассудство. Мы его встретили, когда решились проникнуть в гиблые земли. Сын шамана, отличный парень. Кормим его, поим, а взамен он курит свою трубку и вещает, где находятся ценные залежи... Благодаря его наводке, нам даже удалось поймать неврийку – красивая потаскушка, но дикая... позже покажем.

Хауд молча кивнул, бросил на меня косой взгляд и, глубоко затянувшись, снова опустился на диван.

– Устраивайтесь! – суетился Свен.

Вокруг галдели люди, здоровались, грубо шутили. К нам присоединилась еще парочка, они вышли из вагона, притащив с собой продуктовые пакеты и ящик пива в жестяных банках. Судя по всему намечалась шумная вечеринка. Когда стемнело, с берега вернулся Ворон, поведав, что никаких признаков преследования не обнаружил. Я присел на стул в стороне от бочки. Никто не обращал на меня внимания, отличный повод немного расслабиться и подкрепить силы. Перед этим порывшись в крысиной норе, достал оттуда бутылку виски и поставил ее на общий стол.

– Наш человек! – обрадовался кто-то из мародеров.

– Да ты, я смотрю, нормальный мужик! – длиннобородому хотелось принять что-нибудь покрепче, и он в предвкушении потирал руки.

Рысь уставилась на меня суженными зрачками. Я, естественно, ничего объяснять не стал. В конце концов, кому какое дело где я раздобыл бутылку спиртного? Украл у техномунтов! А почему нет?

– А ты не жлоб! – Эвелин распустила рыжие волосы. На протяжении вечера она изредка поглядывала на меня, и тогда на ее губах играла загадочная улыбка.

Получив от гостеприимных хозяев банку пива и аппетитный кусок мяса, я принялся ужинать, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на него и не проглотить целиком. Ведь последний раз я ел более двух суток назад. Инстинкты животного давали о себе знать.

Загудел дизельный генератор, вверху под дырявым навесом загорелась тусклая лампочка.

– За удачные раскопки! – поднимали очередной тост мародеры.

– За браконьеров!

Люди громко смеялись, пошло шутили, переругивались. Когда дело заходило слишком далеко, вмешивался Свен, быстро осаждая спорщиков. Они называли его Батей и слушались беспрекословно. Без сомнения он был у них в большом авторитете. Мародеры обсуждали субатомный взрыв, произошедший сегодня утром, усиленные патрули Великих, а немного позже кто-то из присутствующих рассказал, что засветло в гиблые земли проследовал воздушный конвой кульминатов, а к обеду его засекли снова, но теперь он двигался вдоль границы в сторону каменных застав. Кость не уставал нанизывать новые порции, а когда заканчивался очередной ящик с выпивкой, находились желающие приволочь следующий. Очень скоро вся компания порядком захмелела. Не пил лишь сын шамана. Иногда он отрывал взгляд от своего чубука и исподлобья поглядывал в мою сторону.

– Ия, расскажи о таких как... Хауд и Кэмерин? Я так понимаю, у них много общего?

– Да, они оба эхелиты – зараженные эволюцией, таких как они еще называют изгоями. Это люди, попавшие в зоны поражения или имевшие контакт с новой материей. А также те, кто каким-либо образом контактировал с мутировавшей природой – животными, насекомыми, растениями. А так как бесконтрольная мутация приводит к необратимым последствиям, зараженным вживляют биокибернетический нейропроцессор, созданный кустарным способом на основе древних технологий. Благодаря ему, мутацию можно контролировать и направлять в нужное русло. Такие люди становятся воинами необыкновенной силы, а в общественных формациях переживающих упадок, племенных сообществах или изолированных поселениях выполняют роль шаманов, прорицателей, лекарей. Однако примитивный процессор не позволяет им достичь высокой степени развития. Многие из них живут обособленно, ищут свои пути эволюции... Хауд – шаман, Рысь – воин.

– Они не опасны?

– Каждый человек потенциально может представлять угрозу, поведение людей не всегда прогнозируемо. Но подобные случаи происходят крайне редко. Зачастую это вызвано импульсивными действиями, совершенными в состоянии нервного возбуждения или алкогольного опьянения. Еще реже случаются откровенные преступления. Люди боятся крыс. Со стороны очень сложно определить степень развития, так что никто не знает с чем он столкнется, вступив в конфликт с ратом, а откровенная вражда с Хорром еще никому не принесла пользы.

– Ладно, успокоила.

– Но бдительность терять не стоит.

– А как ты определила, что Хауд изгой?

– Только по наличии у него уникального оружия, такие вещи, как этот нож или метатель не каждому по карману. К тому же они созданы для охоты на измененных тварей, и в первую очередь требуются тому, кто бывает в зараженных землях. После того, как он отключил своего союзника или экранировал его, распознать в нем эхелита практически невозможно.

– А импланты которые вживили себе люди?

– Браконьеры любят такие штучки. Хотя они довольно примитивны и излучают сильные помехи. У Свена, например, усилены обе руки, и он может врезать так, что мало не покажется. Глазные модификаторы помогают ему видеть в темноте и стрелять без промаха, а черепные накладки он использует в качестве вычислительного оборудования, полагая, что именно поэтому он умнее остальных и может смело руководить ими. А вот этот парень – Ия выделила одного из мародеров голубой окантовкой, – любит поразвлечься и удивить девушку, для чего и усилил себе половые функции.

– Они могут общаться между собой... ну, как мы с Кэмерин, сообщениями?

– Конечно, это помогает им координировать действия. Но сейчас их локальная сеть отключена, стараются по меньше светится и не привлекать внимание. Для связи они используют обычные рации на военных частотах, отпугивают конкурентов.

У каждого на петлице, или на кожаной портупее, поближе к плечу, действительно имелись портативные радиостанции. Периодически они издавали шипение, и оттуда доносились переговоры дозорных, которые не смотря на всеобщую попойку, продолжали дежурить на ближайших высотках.

Наконец появилась Самира. Оказавшись в зоне действия ментальной связи, она буквально ворвалась в мое сознание потоком восторженных чувств.

– Девочка моя! – обрадовался я, – как ты меня нашла?

Перед глазами возник размытый, но очень емкий мыслеобраз – несметная армия, растянувшаяся до горизонта, взрыв Арктура, наше исчезновение в пробоине экзопортала. Подчинившись моему приказу, Самира взмыла высоко в небо, а затем из всей этой кутерьмы вырвались три зверя. К счастью интеллекта птицы хватило, чтобы догадаться, а точнее, почувствовать, что нас нужно искать в той стороне куда направились монстры... На какое-то мгновение она действительно уловила ментальный след, но тут же все исчезло, будто и не бывало. Ей пришлось долго кружить в странном пространстве между пораженной территорией и нормальным миром. Для Самиры, это было как пропасть между двумя вселенными, тысячи солнц, летящих в разных направлениях, невозможность понять, где юг, где север, а потом, наконец, удалось вырваться.

– Самире опасно здесь находиться? – волновался я за своего питомца.

– Конечно, – подтвердила мои догадки Система, – в сложившейся ситуации целесообразно использовать ее в качестве разведчика. Пусть держится в поле ментальной связи, но подальше от людей. Если ее обнаружат, начнется охота.

– Хорошо. Сами, присмотри за нами из-за реки. Если кто-нибудь попробует переправиться через нее, сразу же сообщи. Уяснила?

Птица обрадовалась возможности быть полезной, но больше всего ей понравилось место нашей стоянки. Полноводная река открывала большие возможности для ночной охоты.

Кэмерин сходила к своему байку, чтобы достать из кофра какие-то свертки.

Природный артефакт – Ареал.

Обработанная кожа огненной Саламандры.

Используется для экранирования парафизического излучения.

– Что-то новенькое! – заинтересовалась Ия.

– Ну, показывай, что притащила? – Мародеры сгрудились вокруг стола.

Девушка аккуратно разложила перед ними содержимое свертков. Счетчик Вернера плавно качнулся вверх, остановившись на безопасном для человека уровне излучения.

Око болот – измененный зрительный орган болотной черепахи.

Используется для создания искусственных артефактов, защитных амулетов, алхимических снадобий.

– Ты, никак, по трясинам шастала? – почесал бороду Свэн.

– Да, пришлось пробраться в южную топь.

Вокруг раздались восхищенные возгласы.

– Опасное место!

Как стало ясно из последующего разговора, девушка занималась тем, что, используя свои возможности противостоять измененному миру, проникала в запретные территории и выносила оттуда всевозможную парафизическую дрянь, из которой в дальнейшем изготавливали уникальные предметы, обладающие чуть ли не магическими свойствами. Это было для нее чем-то сродни бизнеса. Она брала заказы у заинтересованных лиц, всевозможных кланов, сомнительных организаций ведущих оккультно-эмпирическую деятельность, и этим зарабатывала себе на жизнь. И судя по всему зарабатывала неплохо. Все это несомненно несло большую опасность для человечества, но вместе с тем давало отдельным его представителям огромные преимущества: сверхъестественные способности, уникальное оружие, панацея от старости и от смертельных болезней, да и просто неиссякаемые источники энергии. Область применения подобных вещей поражала воображение: их курили, пили, употребляли вместо пищи, заливали в топливные баки, ваяли из них непроницаемые доспехи и питали древние механизмы. Подобная практика оборачивалась для многих простых смертных невыносимыми страданиями и увечьями, но кто станет обращать внимание на такую мелочь, когда речь идет о богатстве и власти!

– Сколько хочешь за зубы и яд болотной гадюки? – первый раз за весь вечер подал голос Хауд.

Начались торги.

Несмотря на изрядное количество спиртного, Рысь оставалась трезвой. Возможно в этом заключалась небольшая хитрость – сделать своих оппонентов как можно более сговорчивыми. Но на Хауда такие уловки не действовали, так что переговоры пришлось вести на равных. Когда же стороны достигли согласия, сын шамана закатал рукав, достал нож с костяной рукояткой и широким лезвием украшенным причудливыми узорами, и сделал на запястье глубокий порез. Из раны брызнула кровь. Кэмерин обхватила его руку ладонью, предварительно проколов кожу специальной иглой, и начала, буквально, качать из него энергию. Оказывается он под завязку был набит квант-эмпайрами, как бездонный кошелек. Парафизичесая синергия кипела в его крови, словно он сам являлся источником излучения. А когда девушка отпустила руку, на коже не осталось даже следа. По пальцам Кэмерин стекала мертвая почерневшая кровь.