Текст книги "Антимир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Антимир

Пролог

Бытие только тогда и начинает быть, когда ему угрожает небытие.Предположительно цитата Ф. М. Достоевского дошедшая кнам из далекого прошлого в устной форме.Оригинал восстановлен по обрывкам старинных книгнайденных после окончания Эпохи Катастроф. Слово «угрожает»следует читать, как «грозит».

Здесь всегда ночь. Сияющая, слепящая, бесконечная.

Сколько она продлится? Кто знает? Найдется ли в мире мудрец, хранящий ответ?

Я лежу спиной на траве. Закрыв глаза, затаившись. Не дай Бог, она узнает меня – сиреневая, светящаяся, живая трава. Она едва покачивается, как водоросли на морском дне. Откройся ей, и она тут же пронзит тебя, проникнет сквозь кожу тонкими стеблями и вылакает до последней капли. Выпьет. Высосет. Кровь, жизнь, саму душу. И даже мощная броня не спасет.

Воздух тоже живой. Он ищет свою добычу. Выжигает глаза, мозг, легкие, проникает в поры и хочет разорвать человеческую плоть изнутри. У него даже есть имя, но он, конечно же, не откроет его. А может быть это к лучшему. Одно его имя способно убить или, по крайней мере, свести с ума. Никогда ему не откроюсь! Скрытность, невидимость, непроницаемость – вот мой удел. Конечно, такая способность требует немалых затрат, но здесь мне бояться нечего – синергия повсюду, черпай ее как ковшом, пей, вдыхай и оставайся невидимым.

Я жду быстроногого кхарха. Он должен прийти к водопою – прозрачное существо, способное умертвить одним своим взглядом. Но я не боюсь его, страх может выдать. В руке нож, отобранный у Хауда. Вырванный из холодеющих пальцев убийцы. Сколько томится в этом клинке неприкаянных душ? Выпусти одну, и она выпотрошит кхарха, как мясник окоченевшую тушку. Но я не буду этого делать, я хочу справиться с ним одними руками.

Медитативная охота! Вот как я называю подобные передышки.

За горами рассвет. Он тужится, клубится багровым заревом, но никак не может прийти. Это не в его власти. Там, где он, тысячи солнц кружатся в вечном солнцевороте. Под ними выжженная земля – Пустыня Тысячи Солнц! К ней еще нужно добраться. Получится у меня? Хватит сил? Возможно ли переправиться через горы? Остроконечные исполины, уходящие корнями в неизведанные глубины.

А дальше пески... С шестиглазыми пауками невероятных размеров. Молохи, зыбучие капканы. И все это ненавидит тебя, хочет стереть в порошок, уничтожить. И Свет – убийственный, беспощадный. Лучше бы была ночь. Так тише, спокойнее и незаметней. Хотя можно ли назвать этот ад спокойным?

Пустыня наклонена, будто земля пошатнулась, угрожая опрокинуться в бездну, так что приходится постоянно идти в гору. От этого все воды мира потекли вспять, а столкнувшись с раскаленным песком, испарились, породив страну болот и туманов. Пройти здесь, оставшись в живых, невозможно. Однако другой дороги не существует. Под топкой трясиной древние города. Кто их построил? Когда? Какой невиданный разум собрал их со всех миров и столетий, сложив пластами друг на друга, как праздничный пирог? Кое-где над топью возвышаются остовы зданий. Жалкие скелеты, покрытые мхом и лишайником. А под ними средневековые руины, многогранные пирамиды, и гигантские колонны, вросшие в тектонические плиты. Лучше пойти ко дну и пробиваться сквозь катакомбы, прорубленные в скальных породах. И только потом, выбравшись на поверхность, можно надеяться на спасение.

Чьих это рук дело?

Думаю, я на пороге того, чтобы понять это.

Неспешный топот копыт, фырканье...

Пора! Ночь – лучшее время для убийства!

Пролог. Условная реконструкция

Бой был скоротечным! Но как по-другому, когда оба противника обладают сокрушительной силой?

Все ушли, оставив Аарона одного. Молча собравшись, отправились по тоннелю вверх. Что-то стряслось там на поверхности, требуя их личного присутствия. Но Аарону было не привыкать, он слыл хорошим солдатом – машина для разрушения миров. Спустись он с небес к одичалым варварам, и те, без сомнения, приняли бы его за Бога. Только времени наслаждаться собственным величием не осталось, враг неотвратимо двигался к нему навстречу.

Выждав короткую паузу, Аарон приготовился к броску. Однако, не рисковать же собственной жизнью по пустякам, и он, как всегда, отправил в атаку лишь малую свою часть. Она, словно капля с отраженным в ней бесконечным морем, плавно отделившись от него, пролилась вниз, к переходу на следующий ярус. Его сознание расщепилось. Теперь он чувствовал себя стратегом, планирующим великие битвы, и одновременно исполнителем высшей воли.

– Без бипространственной бомбы не обойтись, – подумал Аарон. Вернее, его двойник, точная копия, на короткий промежуток времени зажившая своей собственной жизнью, которой, естественно, управлял истинный Аарон, оставаясь на верхнем ярусе вне досягаемости для врага, но при этом пребывая в двух ипостасях одновременно.

– А еще лучше сделать ее тройного действия, чтобы уж наверняка.

Только кроме себя самого у непобедимого воина больше ничего не было, и он, как обычно, спроецировал перед собой замысловатую схему, напитав ее до краев синергией двух вселенных. Пыль, газы, растворенные в воздухе, все, что только находилось вокруг, тут же вступило в реакцию, преображаясь в трансурановые элементы, точно в горниле вспыхнувшей сверхновой звезды. Дай слабину и катастрофы не избежать – рванет так, что мало не покажется. Но Аарон крепко держал сверхтермические процессы в узде, не позволяя даже малой искре вырваться за пределы дозволенного. В такие минуты он чувствовал себя демиургом, рождающим из пустоты смертоносное оружие. Еще чуть-чуть, и в пространстве перед ним повисла каплевидная сфера с прочным баллистическим кольцом и широкими стабилизаторами, чем-то напоминающая ту, что когда-то давно была сброшена со стратегического бомбардировщика на мирный утренний город.

– Не подведи, – шепнул Аарон, отпустив снаряд.

Тот беззвучно скользнул в темноту.

Сначала полыхнет расщепленный атом, выжигая ядерным огнем все живое. Затем к нему присоединится бипространственный заряд, разрывая ткань самой вселенной и выворачивая ее наизнанку, а на закуску хроновзрыв, призванный добить противника, размазав его по векам и тысячелетиям.

Громыхнуло так, что тоннель заходил ходуном, сверху посыпалась пыль и мелкий мусор. Облегченно выдохнув, Аарон отправился вниз.

На этом ярусе ярко светило солнце, по небу плыли нитевидные облака. Миллионы лет, минувшие после взрыва, стерли его последствия, а о разыгравшейся когда-то катастрофе свидетельствовал лишь чудовищный кратер, до половины засыпанный осадочными породами и заросший цветным лишайником. По пологому склону бежал глубокий ручей, образовав в самом центре озеро с прозрачной бирюзовой водой.

Появись тут ученые мужи, они бы наверняка сделали вывод, что давным-давно, еще во времена формирования планеты, в этом месте упал огромный метеорит, возможно даже тот самый, послуживший причиной гибели первобытных ящеров. Но если бы они тщательно поскребли обугленную породу, сплавленную в подобие черной слюды, которая несмотря на годы все еще проглядывала в редких проплешинах, то удивлению их не было бы предела. Таинственную находку они посчитали бы чем-то аномальным, выходящим далеко за грани человеческого познания. Еще бы! Пространство-время, спаянное в единое целое. Новый материал, способный служить основой для разработки сверхъестественных технологий.

Вдали заснеженными вершинами сверкали скалистые горы. Нетронутые ледники сползали в долину, растекаясь бесчисленными ручьями и речушками. Аарон потянул носом воздух и зажмурился от удовольствия – мир оставался прекрасным, даже несмотря на ужасающую войну. Расслабленно улыбаясь, он зашагал к бирюзовому озеру, присел на берегу, зачерпнул ладонями воду, умыл лицо... И тут его накрыла скользящая тень. Аарон неторопливо поднялся. Спешить было некуда. Каким-то чудом противнику удалось выжить, а времени для повторного удара не осталось.

Трехрукий исполин в серых пористых доспехах и многорогом шлеме стоял позади него, держа над головой занесенный меч. Вернее, он был совсем другим, просто мозг Аарона нарисовал его таким, чтобы не свести своего хозяина с ума. Истинный вид исполина разил не хуже обоюдоострого меча. Да и меча никакого не было. Его оружие, как и он сам, состояли из иной, неизведанной, непостижимой Новой Материи.

Исторгнув из себя громогласный смех, пришелец обрушил меч на голову Аарону.

– Аааааа, – кричал от досады и боли пришедший в себя воин. Умирать было страшно. И даже пережив сотни смертей, он никак не мог привыкнуть. Осторожно ощупав лицо, убедился, что оно не разрублено надвое, и только после этого успокоился. Хотя послевкусие смерти будет преследовать его еще очень долго.

Первым порывом было желание снова броситься в атаку и отомстить за нелепую смерть. Но Аарон знал толк в битвах и поэтому сдержался.

– Ну где вы там? – крикнул он так, будто хотел, чтобы его услышали на другом конце вселенной.

Ответа не последовало.

– Бросили меня? Долго я так не протяну... их там тысячи! Делайте что-нибудь... Заблокируйте тоннель или пришлите кого-то на помощь...

Снова тишина. Лишь внизу на следующем ярусе продолжал хохотать трехрукий исполин.

Насмеявшись вдоволь, он откинул забрало, явив миру бездонную пустоту, после чего, медленно развернувшись, отправился по тоннелю вниз. На сегодня ему было достаточно.

Пролог. Продолжение

Особая директива Системы Хорр.

Никогда, ни при каких обстоятельствах, боевой рат не имеет права наносить непоправимый урон человеку. Убийство себе подобного карается изгнанием. Доступ к Системе будет закрыт, природа преступника искажена. Рат, совершивший преступное деяние, приравнивается к Отрекшимся и автоматически становится объектом, подлежащим уничтожению. На каждого представителя расы ратов, независимо от уровня развития и степени эволюции, накладывается специальная миссия – нейтрализовать падшего. В случае, если в одиночку миссию выполнить невозможно, активируется режим стаи.

Пояснение: все человекоподобные эхелиты, включая Великих, являются истинными людьми.

Надпись подернулась рябью, после чего медленно истаяла.

– Вставай, – послышалось издалека.

Пришла пора пробудиться.

День первый

– Вставай! Сколько спать можно?

Меня пнули ногой в живот.

Я открыл глаза и в недоумении уставился на серое существо, которое со злорадной ухмылкой нависло надо мной. Спросонья показалось, что вместо лица у него свиное рыло. А может, крысиное – в утренних сумерках разобрать было сложно. В том, что сейчас утро, я почему-то не сомневался. Сквозь оконный проем с выбитой рамой виднелись измазанные рассветом облака и тянуло сырой прохладой.

– Очухался, наконец! А то уже ждать надоело, – прошипело существо.

Какое-то время я бестолково моргал, не понимая кто я и где нахожусь, а потом, приподнявшись, сел.

Мы находились в заброшенном доме. На загаженном бетонном полу темнели застарелые лужи, в углах накопились груды лежалого мусора, а в местах, откуда сочилась влага, потолок прогнил, обнажив ржавый скелет арматуры.

– Отлично! – неожиданно резко воскликнул серый. Его крысоподобное рыло изобразило гримасу радости. – Я тут на тебе немного подзаработал! Только ты не расстраивайся, в будущем обещаю заработать еще больше... Давай, поднимайся, дел у нас, скажу я тебе, по горло!

– Где я? – словно со стороны услышал собственный голос. Чужой, хриплый, с шипящими нотками.

– Ты что, совсем ничего не помнишь?

Я отрицательно покачал головой.

– Дааа... Здорово тебя обработали. Видать, сопротивлялся!

– Пить, – с трудом выговорил я.

Во рту пересохло до такой степени, что казалось невозможно отодрать язык от неба.

– Ну вот, уже лучше.

Крысолицый порылся за пазухой и вынул оттуда военную флягу. Хитро улыбаясь протянул ее мне, а когда я попытался взять, резко отдернул руку.

– Э нет, дружище, здесь так не принято! Чем расплачиваться будешь?

– Не знаю... – я осмотрел себя и озадаченно похлопал по карманам.

На мне оказался комбинезон земляного цвета из какого-то синтетического материала и такая же куртка. Выше коленей, на бедрах и на груди, имелось множество карманов, но все они, к сожалению, были пусты.

– Тогда полакай из лужи... – усмехнулся незнакомец.

Я глянул на пол и неожиданно для себя, сорвавшись с места, бросился хлебать дождевую воду.

– Ооо... – протянул похожий на крысу человек, – вот и инстинкты проснулись. Значит, жить будешь, – умиляясь моему звероподобному состоянию, подытожил он.

Сначала я черпал ладонями, потом попытался всосать воду в себя, а под конец принялся лакать языком. Мое поведение напоминало человека, который не пил несколько лет и теперь, превратившись в животное, никак не мог утолить жажду. Лужа пахла плесенью и мертвыми насекомыми, от вкуса которых по спине бежали противные мурашки, словно жесткая шерсть на загривке стала дыбом.

Крысолицый явно получал от происходящего удовольствие.

– Смотри осторожнее, – захихикал он, – проглотишь какую-нибудь заразу... Рога вырастут!

Тяжело дыша, я остановился, обессиленно опустив руки в воду. Поверхность понемногу успокаивалась, принимая зеркальный вид, и я с ужасом отпрянул назад... Из лужи на меня глянуло тощее уродливое существо с вытянутыми хищными скулами, с выпученными черными глазами, с прижатыми к продолговатому черепу ушами.

– Что это? – дрожащим голосом проскулил я.

– Это ты, братец! – загыгыкал незнакомец, – Нравится? Ну ничего, привыкнешь! Как говорится, стерпится-слюбится.

Я испуганно посмотрел на крысолицего. Тот был как две капли похож на урода, который пялился на меня из лужи. Только не такой измученный. Даже наоборот, жизнерадостный и полон силы. У него были широкие плечи, как у атлета, и длинные руки с увесистыми кулаками. Под расстегнутым плащом из толстой кожи виднелся бронежилет, составленный из мелких, отливающих кромешной чернотой гранул. К широкому поясу крепилась кобура с пистолетом и здоровенный нож, а также множество других непонятных приспособлений.

– А ты кто такой? – спросил я крысолицего, с непривычки громко лязгнув клыками.

– Я? Серый, Серега, Сергей... Позывной у меня... Ну ты понял, короче... Рассказывай, за что к нам скинули?

– Не знаю...

– Не знаешь или не помнишь? – в его взгляде мелькнуло недоверие.

Я пожал плечами.

– Забыл... Наверное...

– Ну, ничего... Мозги проветрятся, вспомнишь. Хворь уже пробудилась? Шепчет?

– Что?

– ...Включится, узнаешь! Ладно, идем?

– Куда? – снова не понял я.

– Есть одно дельце... – в голосе Сергея прозвучала ирония.

Я поднялся. Меня качнуло из стороны в сторону, а затем пол принял устойчивое положение, и я ощутил себя уверенно стоящим на ногах. Зрение, запахи, даже звуки показались какими-то особенными, будто мир стал насыщеннее и ярче, чем был раньше.

Солнце успело взойти, вокруг посветлело. Я шагнул к окну... Судя по виду, мы находились на одном из верхних этажей огромного здания. Внизу, утопая в зелени, раскинулись руины мегаполиса. Обглоданные остовы зданий, пустынные провалы улиц, заросшие кустарником и плющом, тянулись до самого горизонта.

– Мать вашу... – невольно вырвалось у меня, – что здесь произошло?

– Лучше не спрашивай! – оскалился Серый, – Полный аут... Катастрофа! А нам с тобой разгребать... И самое страшное – никуда не денешься...

Я в очередной раз с непониманием посмотрел на своего нового знакомого. Тот распахнул полу плаща и очень быстро, можно сказать незаметно, извлек короткий автомат... Направил ствол в мою сторону и снова улыбнулся, обнажив крепкие зубы. Оружие в его руках ожило. Автомат стал увеличиваться, изменяясь внешне, будто крупные составные части каким-то образом умещались в более мелких деталях и теперь вывалились наружу, приняв естественное положение.

– Автоматическая гаус винтовка с трансмерным вместителем, – пояснил Серега. – Финджер! Перст Указующий! В нем микрореактор и боезапас... Почти неограниченный. Целый год пришлось корячиться, чтобы добыть... Но вещь стоящая... В общем, ты идешь первым, а я прикрываю. Если что непонятно – спрашивай, постараюсь ввести в курс дела... Вопросы есть?

– Да вопросов полно! – возмутился я.

– Вот и ладушки... Ступай вперед и не оглядывайся, а то как пальну из финджера, одни дырки останутся. – он прищурил круглые глазки, и в них совершенно отчетливо прочиталась угроза. Сергей не шутил. В случае неповиновения он действительно был готов принести меня в жертву.

Иных вариантов не осталось. Развернувшись я направился к выходу.

– Идти-то хоть куда? – обреченно спросил я.

– Вперед, куда же еще...

За разбитой дверью открылся длинный, заваленный хламом коридор. Я прошел по нему до самого конца и остановился, не дойдя до лестничной клетки нескольких шагов. Повсюду виднелись следы запустения. В некоторых местах арматура ослабла и железобетонные перекрытия просели, кое-где валялись останки сгнившей мебели. Все свидетельствовало о том, что люди ушли отсюда очень давно и больше не возвращались. Серый остался стоять в дверном проеме, держа автомат наготове.

– Как звать-то тебя, помнишь? – крикнул он.

– Неа... Ни хрена не помню...

– Дааа... Вывернули тебе мозги. – он начал настороженно продвигаться вперед. – А я здесь уже пятый год. Взяли меня с партией Блисса... Пробовал, нет? Убойная, скажу тебе, штука... Будет время, оттянемся... И сослали сюда, навечно, чтобы нормальным людям глаза не мозолил.

– В смысле? – я повернулся к нему, – Мы что – в тюрьме?

– В общем, да! Ну, то есть, скорее, нет! Тюрьма, короче, у тебя в голове или еще где поглубже... И вырваться из нее... Ни мне ни тебе, увы, не суждено!

– Ничего не понял!

– А что здесь понимать? Ты там накуролесил, – он указал пальцем в потолок, – украл что-нибудь или еще хуже... Тебя привели в должное состояние и отправили сюда дерьмо разгребать, которое сами же и заварили... Я, если честно, в амнезию твою не верю. Многие вот так натворят там, в чем и признаться стыдно, а потом прикидываются. Не знаю, мол, не помню... Боятся, что им без разговора яйца отстрелят.

– Постой, постой! Я так понимаю, ты меня в плен взял... Или в заложники?

– Дался ты мне! Задание выполняю... Велено встретить новичка, посторожить, пока не закончится трансформация, а дальше делай что хочешь. Только если я тебя сейчас здесь брошу, к вечеру от твоей крысиной морды и косточек не останется. Сожрут, и поминай как звали.

– Кто сожрет?

– Да кто угодно... Ты бы лучше не орал, а осмотрелся по сторонам и поискал чем защищаться будешь.

Я огляделся. Неподалеку из кучи мусора торчал обломанный черенок, то ли лопаты, то ли какого-то другого орудия труда. Как по мне, лучше чем ничего, и я без задних мыслей полез за ним.

Мусор зашевелился, из-под груды тряпья прорезались длинные, как антенны, усы, и на меня вытаращились два круглых фасеточных глаза.

– По-моему, тут кто-то есть... – неуверенно протянул я.

– К стене, мать твою! – что есть мочи заорал Серый.

Повинуясь глубинному инстинкту, я бросился в сторону с такой скоростью, которой не мог ожидать от себя ни при каких условиях. А то, что двигало мной, оказалось непреодолимо сильным, словно пробудилась та же сила, что заставила хлебать воду из лужи... Я снова превратился в зверя. В животное.

Тварь встрепенулась, мусор просел и на середину комнаты выползло огромное насекомое. Внешне оно напоминало смесь комара, мухи и навозного жука. Кровососущий хобот, увенчанный десятками хитиновых игл, нацелился в мою грудь. Раздвоенный щит надкрыльев раскрылся, и чудище с оглушительным ревом поднялось над полом. Монстр рванулся ко мне... Но тут раздалась глухая автоматная очередь. Пули прошили насекомое насквозь, оставив в панцире дымящиеся рваные раны. Один глаз лопнул, из массивной головы брызнула зеленая слизь. Судорожно забив крыльями, жук рухнул на пол. Однако, убить его оказалось не так просто. Не переставая жужжать, он принялся кататься по полу, беспрерывно двигая когтистыми конечностями и мощными жвалами.

– Назад, быстро... – крикнул Сергей.

Но мне его советы были уже ни к чему. Инстинктивно пригнувшись, чтобы случайно не угодить под пули, я помчался вдоль стены подальше от жужжащей твари. Серый спокойно подошел к чудовищу и добил его короткой очередью. Жук дернулся и наконец замер.

– Урок первый! – многозначительно проговорил Серый, – теперь будешь повнимательнее.

– Что это за тварь?

– Клоп! – в голосе Сергея чувствовалось неподдельное веселье, – таких здесь пруд пруди... Гигантус Синапсис, или как там его? Если он тебя прикончит, скажешь спасибо. Хуже если ты ему понравишься, и он решит отложить личинку... Пару раз видел такое... Жуть непередаваемая. Вылупится такая хрень прямо в кишках, и пожирает человека заживо. Единственный выход – пристрелить!

– Я все-таки возьму палку...

– Возьми, конечно, возьми... И ступай... – Серега указал в сторону лестничных пролетов. – Иди медленно, не оглядывайся. Если что, я прикрою. Лучше внимательно смотри по сторонам. А вообще, учись распознавать дичь по запаху. На то тебе и харю крысиную сделали. Вон носяра какой, при желании в любую задницу засунуть можно! – Сергей заржал, радуясь идиотской шутке. – Ты думаешь, я не знал, что эта тварь там сидит? Я ее учуял еще когда тебя сторожил... Ну ладно, давай топай. Чего стал?

Я задрал голову. Лестница уносилась ввысь насколько хватало зрения.

– Ничего себе... Сколько же здесь этажей?

– А кто его знает. Никто не считал. По идее, в ближний космос уходят... А там пойди разберись. Я до шестисотого поднимался. Дальше завалы начались, да и смысла ползти выше не было...

Я с недоверием посмотрел на Сергея.

– А до земли сколько?

– Сорок два этажа. Но нам пока туда не надо, есть еще наверху работенка.

Когда я поднялся к межэтажному переходу, Серый двинулся следом.

– Ну что, может, расскажешь кто ты и за что вляпался?

– Да говорю же, не помню.

– Совсем что ли?

– Не знаю... Вертятся в голове какие-то обрывки.

– Ну вот, про них и рассказывай. Глядишь и выясним, что ты за фрукт.

– Как в тумане все... ничего не понятно.

Перед глазами, действительно, всплывали размытые образы, подобно осколкам раздробленной памяти, восставшей из прошлой жизни. Только все они были мутные, расплывчатые, подернутые кровавой дымкой. От них разило металлом и запахом разложения. Судорожно тряхнув головой я попытался отогнать навязчивые видения.

– Не хочешь, значит, поделиться с товарищем. – не унимался Серега.

– Самому интересно. – отмахнулся я.

Несколько этажей прошли молча. Я с изумлением думал о той легкости, с которой удалось пережить нападение насекомого, и как быстро нервная система восстановилась после сильного стресса. Не осталось ни страха, ни волнения, точно всю свою жизнь я только и делал, что сражался с подобными тварями.

– Расскажи лучше, что здесь, вообще, происходит, и как ты меня нашел?

– Как обычно! – равнодушно ответил Серый. – Пришло сообщение от Хорра с координатами прибытия и задание – встретить. Поощрение плевое, но я стараюсь брать, что полегче. Тише едешь, дальше будешь. А так здесь задница полная! Шевели мозгами и все вспомнишь... Мы с тобой вроде заключенных, только вместо тюрьмы нас сюда отправили, на Землю. А чтобы в первые же сутки не сдохли, внесли генетические коррективы. Сделали нас более приспособленными к этому миру. Укрепили нервную систему, улучшили зрение, слух. Кости у тебя теперь крепче, а реакция раза в два быстрее чем у обычного человека. Но как результат, внешние изменения – крысиная морда и все прочее... В общем, желудок переваривает любую дрянь, а вот ни одна нормальная баба на тебя теперь и не глянет...

Я остановился.

– То есть мы преступники, и в качестве наказания нас превратили... вот... в этих?

– Типа того. Но это еще не самое страшное... Есть здесь вещи и похуже... Короче, ты теперь мусорщик, низший слой общества. И твоя основная задача очистить землю от заразы, которую породили те же ученые, что превратили тебя в крысочеловека!

– Дааа... – такие новости не добавили оптимизма, но поразмыслить было над чем. Крепко сжимая в руках импровизированную дубину, с тяжелым сердцем я зашагал вверх.

– Да ты сильно не унывай, – бросил мне в спину Серега, – есть и положительные моменты. Можно начать жизнь заново, выбрать себе подходящее имя или позывной. Например, Угрюмый. А что? Разве плохо? Каждый, кто твою физиономию увидит, сразу поймет почему! – Серый снова заржал. Жизнерадостности ему было не занимать. – Ты сейчас вроде чистого листа. Базис, основа для дальнейшей трансформации...

Время шло, ничего не менялось. Лестницы, переходы, мусор и запустение. Каждый последующий этаж в точности копировал предыдущий – четыре длинные коридора, крестообразно уходящие в неизвестность. Вокруг значительно потемнело, а через несколько минут донеслись громовые раскаты и шум ливня. С улицы потянуло дождем и свежестью. Очевидно, где-то вверху имелось множество разломов, и со всех щелей стала сочиться вода. Звонкая капель эхом разносилась по пустым помещениям.

– Снова гроза, – задумчиво проговорил Серый. – ...Час от часу не легче! Ну ничего, мы почти на месте. Поверни направо и прямо по коридору.

Я подчинился, оказавшись в точно таком проходе, каких видел уже не один десяток.

– Что это за сооружение?

– Чшшш, – зашипел Сергей, – здесь нужно вести себя тихо...

Я постарался ступать как можно осторожнее, благо подошва на высоких ботинках была мягкой и эластичной. Изредка поглядывая на своего провожатого, машинально копировал его крадущуюся походку. Позади раздался тончайший писк. Я обернулся, ожидая увидеть копошащуюся в мусоре крысу, но это оказался Серый. Таким образом он привлек мое внимание и жестом указал направление.

Повернув за угол, остановился...

Нескольких этажей просто не существовало. Они были проломаны каким-то существом, проползшим здесь когда-то давно. Повсюду валялись обломки искорёженных плит, на выгнутой арматуре повисли здоровенные куски развороченных перекрытий. Создавалось впечатление, что в гигантском сооружении завелся чудовищных размеров червь и прогрыз в нем огромную дыру.

Сзади из-за угла выглянул Серега. Он оттопырил большой палец и сориентировав куда нужно двигаться приказал идти дальше. Перепрыгивая с одной плиты на другую, я спустился в пролом. С близкого расстояния груды бетона казались какими-то изъеденными. Точно так же выглядели прутья арматуры – словно кто-то обглодал их или растворил желудочным соком, а затем выпил.

Носом потянув спертый воздух я ощутил жжение... Что-то здесь было не так. Судя по всему, враг притаился неподалеку. Вцепившись двумя руками в обломок черенка, потихоньку стал пробираться дальше.