Текст книги "Антимир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Внимание!

Обнаружена манипуляция с реальностью!

Способность обратной эволюции активирована!

Сидящий в кресле незнакомец растворился в воздухе.

Пояснение – данная манипуляция имеет визуальную парафизическую природу.

Уровень опасности – минимальный.

– А ты шустрый! – снова послышалось за спиной отвратительное шипение.

Обнаружена новая материя незначительной концентрации!

В темноте, прислонившись лицом к решетке, стояло мерзкое существо. Внешне оно напоминало упыря или восставшую из могилы мумию. Тварь улыбнулась, обнажив острые гнилые зубы, и как ни в чем не бывало прошла сквозь стальные прутья. Я шагнул назад. По полу загремела кованая цепь. Чудовище дернулось, разочарованно зарычало и остановилось. Цепь натянулась. На шее упыря блеснул обруч, выполненный из серого струящегося бледной дымкой металла.

Искусственный артефакт – серебряная цепь!

Аргос подсветил ошейник голубой окантовкой.

Используется для пленения высших мутантов, обладающих уникальными способностями.

– Ты видишь меня, рааат? – оскалился упырь.

– Вижу, не слепой!

– Жаль... – расстроился живой покойник, – Не люблю, когда люди видят меня в подлинном обличье.

– Я не человек! Так что мне плевать, как ты выглядишь.

– Это правда... Твоя природа далека от человеческой. Будь иначе, я давно бы прикончил тебя... Не подумай, – начал оправдываться упырь, – я не кровожадный. Просто очень голоден. Держат взаперти, не кормят. Варвары. Но пить крысиную кровь не стану даже под угрозой смерти, – тварь притворно захихикала. – Но вот незадача, могу ли я умереть?

– Кто ты? – сухо спросил я.

– Меня зовут Моррин. А вот если хочешь узнать подробнее, то не мог бы ты отключить свою штуку, которая шепчет тебе на ухо разную дрянь, и позволяет видеть меня.

Сформирована директива!

Уничтожить Моррина, трансгенную сущность неустановленного уровня эволюции.

Сопутствующее задание – передать Системе Хорр информацию о неизвестном мутанте.

Поощрение...

– Черт, – выругался я, – ну что ты все время лезешь, не даешь поговорить по душам... Чем мне его убивать? Голыми руками, что ли?

– Гео, – настоятельно предостерег Аргос, – без средств защиты вступать в контакт с этим существом очень опасно.

– Хорошо, – вслух произнес я, – будем считать кроме нас здесь больше никого нет.

– Не пытайся обхитрить меня, рат! Я живу очень долго и вижу людей насквозь. Я настолько стар, что помню мир таким, каким он был за долго до появления твоего Хорра...

– Гео, держись ближе к центру, не приближайся к решеткам.

– Да понял, понял, отдохни немножко... Он же на цепи. Думаю никакой опасности эта нечисть не представляет – успокоив надзирателя я отправил его в спящий режим.

Силуэт Моррина расплылся белесым туманом, и на его месте вновь появился странный джентльмен. В вечернем фраке из дорогой ткани, атласной жилетке, белой сорочке с накрахмаленной манишкой, лакированных туфлях и длинной тростью в руках с массивным набалдашником вырезанным из кости крупного животного. На его голове красовался высокий цилиндр, черты лица казались смазанными размытыми... Они постоянно менялись, а затем иллюзия приняла устойчивый вид, и мне удалось разглядеть черные, как ночь, глаза, прямой острый нос и тонкую аккуратно подстриженную бородку.

– Разрешите представиться, – одними губами улыбнулся призрак. – Квант-эмпирический вампир. Питаюсь исключительно человеческой кровью, обогащенной парафизической синергией.

Позади вампира возникло роскошное кожаное кресло, и он, продолжая улыбаться развалился в нем, демонстративно закинув ногу на ногу.

Моррин. Продолжение

– А как ваше имя, молодой человек? – поинтересовался Моррин.

– Гео, – я опустился на ржавый пол, – Гео Ернандес.

– Испанец? – удивился вампир. – Помню, я не единожды посещал Мадрид. Еще тогда, до всех этих потрясений. Прекрасный, скажу вам, город! Был, конечно... Теперь от него мало что осталось. Так, руины, не больше. О побережье вообще молчу. Берег океана – это одна сплошная зона поражения. Что на юге, что на севере... Дааа, – философски подытожил он, – державы пали, а представители великих наций остались... Но ты не похож на испанца! – необычный собеседник резко сменил тон, – ты другой.

– Я рат, мусорщик. Как я могу быть на кого-то похож?

– У преображенных всегда остаются признаки былой... как бы правильно сказать, национальной принадлежности. Даже по лицам Великих можно понять, кем они были в прошлой жизни. Ты скорее...

– Тебе что-то от меня нужно? – снова перебил я.

– А ты как думаешь? Стал бы я понапрасну тратить драгоценные минуты своей вечности?

Лицо плененного вампира пошло рябью, звякнула ржавая цепь, сквозь размытые черты джентельмэна проступила отвратительная физиономия.

– Пардон, – извинился Моррин, – голод берет свое. Силы не те – без энергии, знаете ли, трудно поддерживать опрятный вид. А в прежние времена встречали именно по одежке!

– Ты видел старый мир?

– Конечно, – обрадовался необычный узник, – я застал времена безбожия и хорошо помню начало эпохи катастроф. Так по крайней мере мои современники называли те трагические события.

– Сколько же тебе лет?

– Как по мне, не очень скромный вопрос... Хотя что можно ожидать от крысы? Ну да ладно... Пятьсот пятьдесят семь, если быть точным, – вампир снял шляпу и она тут же растаяла в воздухе.

Оказалось, что иллюзорный собеседник обладает высоким лбом с залысинами и черными длинными волосами гладко зализанными в косичку.

– Значит привычный мир был разрушен пятьсот лет назад, да?

– Чуть больше.

– Странно... а мне почему-то кажется, что я его помню... там, внутри, где то глубоко, на периферии чувств, будто все произошло вчера, а я всего навсего сплю. Вот сейчас проснусь и все станет на свои места.

– В жизни много странного, – согласился вампир, – гораздо больше чем мниться.

– Ну да ладно... Бог с ним. То есть ты хочешь сказать, что видел с чего все началось? ...И возможно знаешь причину?

– Знаю? Не совсем точное слово! Скорее догадываюсь... Но ведь Боги запрещают говорить об этом, верно?

– Ты их боишься?

– Уже нет, – усмехнулся упырь, ставший по стечению обстоятельств моим сокамерником. – Все течет, все изменяется... Приходит конец и их власти! Хотя я и раньше не очень-то их побаивался. Ведь я во многом подобен им!

– Ты о чем? – не совсем понял я.

– Я помню, как возникали племена первых мутантов, как они боролись с чумой, которая поразила их тела, как пытались заменить поврежденные органы на искусственные аналоги, а затем, спустя столетия, эти несчастные превратились в новую расу. Техномунтов. Технические мутанты, чего уж проще. Сейчас они носители необыкновенных знаний. Безукоризненная механика, доведенная до совершенства, вот чего им удалось достичь! Представляешь? Они отказались от всего, от использования электроники, от квантовых компьютеров, от возможностей, которые открыла перед ними новая материя, и сосредоточились на одном... Все их чудовищные машины работают по принципу...

– По-моему, ты отвлекся!

– Нет, что ты, я знаю о чем говорю... Так вот, еще никогда, за всю свою историю, они не нападали на человека, тем более на крысу, которая вроде как призвана защищать людей... Сегодня же это произошло! Ладно я, но ты-то как здесь оказался?

– Облили каким-то дерьмом с бионанитами, связали по рукам и ногам и бросили... в трюм. Вот и все!

– Как они это сделали меня интересует меньше всего... Вопрос зачем?

– Ну это лучше у них спросить, – отмахнулся я. Познакомившись с этим миром поближе, мне совсем не хотелось откровенничать с первым встречным, тем более с какой-то мразью из преисподни.

– Техномунты выполняют волю некоего существа, – многозначительно улыбнулся Моррин, – они называют его Ловчий. Но уверяю тебя, его зовут иначе!

Я внимательно посмотрел в глаза призраку.

– Ооо... – радости вампира не было предела, – как легко вывести вас на чистую воду. Люди так просты, так доверчивы, не умеют скрывать эмоций, много лгут без всякой причины и постоянно одно и тоже – нет ничего нового под солнцем! Друг мой, каждое поколение совершает одни и те же ошибки. Как белка в колесе. Уверяю тебя, человечество – это белка в колесе, если, конечно, взглянуть на него со стороны.

– Ты так путано говоришь. Я не совсем понимаю ход твоих мыслей.

– Еще бы! Тебе два дня отроду, а я живу несколько столетий! Представляешь, как я привык к новой материи, как я сроднился с ней и полюбил ее! Да, да. Она подарила мне бессмертие! – Моррин, казалось, начинал заводиться.

– Лучше сдохнуть, чем влачить такое существование... – манера этой твари разговаривать постоянно сбивала меня с толку. – Хорошо, пусть так. Какое мне в конце концов до этого дело. Скажи лучше, что ты слышал о Ловчем?

– Слышал? – возмутился вампир, – Да этот сопляк издевается надо мной! Я видел его и разговаривал с ним.

Я поднялся с пола, шагнул к нему.

– Расскажи... Расскажи что ты о нем знаешь? Кто он? Что из себя представляет?

– Вот и все! – Моррин радостно хлопнул в ладоши. – Вы слышали, господа? – он встал, повернулся ко мне спиной, точно обращаясь к невидимым зрителям, – рыбка проглотила наживку!

– Там есть кто-то еще?

– А? – рассеянно переспросил упырь, – Нет. Конечно нет. Просто я всегда разговариваю с душами убиенных мною созданий. Я ведь тоже когда-то был человеком! Представляешь? А это совсем не просто отправлять на тот свет невинных.

– Понятно, – успокоился я, – Все ясно. О чем с тобой разговаривать? У тебя скорее всего не в порядке с головой. Ты же...

– Квант-эмпирический вампир! – склонив голову произнес Моррин. – Результат сверхъестественных технологий, граничащих с магией. С твоей точки зрения я могу выглядеть кем угодно. Сумасшедшим, безумцем... Каким может видеть первобытная обезьяна своего далекого потомка – человека? Гео, для меня ты и есть та обезьяна.

– Я ведь тоже не совсем человек.

– Но изо всех сил пытаешься им остаться. Зачем сопротивляться несокрушимому натиску эволюции?

– Хватит морочить мне голову, что ты хочешь?

– Самую малость. – успокоился Моррин, – Услуга за услугу. Я оставлю тебя в живых и расскажу все, что знаю о Ловчем. А ты передашь своему Богу, что я оказал тебе помощь. Что не представляю для него никакой опасности. Даже наоборот, готов помочь чем могу, а он вычеркнет меня из своего пресловутого черного списка, и охотники за головами мутантов оставят меня наконец в покое... Терпеть не могу, когда за благородным вампиром гоняются разные идиоты, надеясь вбить ему в сердце осиновый кол. На них уходит столько драгоценного времени.

– У меня нет никакого Бога.

– Ну, это ты так думаешь! – с издевкой проговорил Моррин, – возможно, Боги и есть итог эволюции. А? Да, чуть не забыл. Самое главное! При первой возможности непременно освободи меня. Так надоела эта проклятая цепь!

– Ладно, – кивнул я, – сделаю, что смогу, но... Мое слово мало что значит для Хорра. Да и как видишь я сам взаперти!

– По рукам? – он протянул мне костлявую лапу.

Я колебался, думая о том, как бы на такое предложение отреагировал Аргос. Угораздило же попасть в клетку с вампиром.

– Боишься? – оскалился Моррин.

– Опасаюсь.

Я пожал ему руку, а он в ответ сдавил мою с такой силой, будто собирался раскрошить кости. Мощь его пальцев была вполне сопоставима с механическими клешнями техномунтов. Рывком вампир потянул меня к себе... Иллюзия растаяла, и я оказался лицом к лицу с омерзительной тварью.

– Запомни, Испанец, – прошипел вампир. Его острые клыки удлинились, глаза налились кровью. – Моррин всегда держит свое слово, даже если дал его крысе. А теперь спрашивай! – упырь отпустил меня и, поигрывая тростью, снова развалился в кресле.

– Кто такой Ловчий? – собравшись немного с мыслями спросил я.

– Не знаю. – невозмутимо ответил Моррин.

– Ну ты даешь! – рассмеялся я, – Такой ответ можно получить от кого угодно.

– Надеюсь, тебе важно знать правду?

– Хорошо. Тогда кто он по твоему? Отрекшийся Кириос, квазисущность достигшая неимоверного могущества, или, может быть, выжившее из ума божество?

– Нет, – прошептал Моррин, – в нем нет ничего общего с богами. Скорее наоборот, он тот, кто пришел за ними!

– В смысле?

– Ты веришь в пришельцев? – очень серьезно спросил Моррин.

– Как-то... не думал об этом.

– Я тоже никогда ими не интересовался. Но в старые добрые времена были люди, романтики, или просто идиоты, которые верили и даже ждали их визита с иных планет. И мне кажется, они все-таки посетили землю, но пришли не из космоса, а из времени.

– Что?

– Пришельцы с других времен. Слыхал о таком? И не факт, что они пришли из будущего. Почему бы им не явиться из прошлого? И, уверяю тебя, они не наши потомки и не наши предки. Они именно пришельцы! Ловчий не один, их много. Просто пока что мы видели одного. Он вышел из самого сердца проклятых территорий. Откуда он там взялся? Кто знает? Не до конца ясно, что вообще из себя представляют зоны поражения. Планета будто пронизана ими. Берег океана не в счет, в океане некому сдерживать расплодившихся монстров, именно поэтому побережье непригодно для жизни. Пораженные территории это не просто какие-то места на земле. Они будто тоннели, или колодца без конца и начала. Кто скажет, куда они могут привести? ...А ведь время существовало и до появления нашей вселенной, и будет существовать после... Возможно, эти дороги ведут именно туда, в другую вселенную, которая существовала до появления нашей... – закончил свою путанную тираду Моррин.

– Для меня это очень сложно, – я попробовал снова вернуться к интересующей меня теме. – Ты видел Ловчего. Как он выглядит? Ты сказал, что разговаривал с ним. Что он хотел? Чего вообще добивается?

– У него нет лица, и нет тела в привычном для нас понимании. Он нечто другое. Он собирает вокруг себя всех – обреченных, техномутантов, изгоев. Всех кто заражен эволюцией. Он обещает им исцеление. Для этого призвал и меня, – вампир рассмеялся, – вот недоумок, будто я только и мечтаю избавиться от проказы! Для меня исцеление означает смерть!

– Считаешь, тому, что он говорит можно верить?

– Ни в коем случае! Глупцы верят, я нет. Думаю Отрекшимся он хочет дать нечто иное... Меня же принял за обыкновенного зараженного, кретин. Видать плохо разбирается в местных обычаях.

– Разве можно обладать таким могуществом и плохо понимать, кто есть кто?

– Не здешний. – ехидно ухмыльнулся Моррин.

– Зачем он собирает их?

– Как зачем? Чтобы воевать с вами. Должен же кто-то держать оружие. Несмотря на кажущееся миролюбие у техномунтов, например, это очень неплохо получается. Я сбежал из его потешного войска, а он приказал найти меня. Теперь я здесь. Так же как и ты купился на прежнее дружелюбие мутантов. Они всегда помогали обездоленным, – упырь омерзительно захихикал. – Для чего ему понадобилась крыса? Возможно выдернуть из тебя хворь, как скелет из протухшей рыбы и выудить информацию о Великой Системе.

– Возможно... – покусывая губы ответил я, – как же нам выбраться отсюда?

– Думаю, у тебя имеется ответ. По глазам вижу.

– Ну так. Есть кое-какие мыслишки... – попробовал я улизнуть от ответа.

– Осилишь? Или ты еще не достаточно подготовлен?

Иллюзия исчезла, на ее месте снова появился упырь во всей свой красе. Я брезгливо поморщился. Он взял в руку цепь, протянул ее мне. Звенья были деформированные, сплюснутые, со множеством мелких трещин, будто кто-то растягивал их, прилагая неимоверные усилия. Возможно, именно от этого цепь стала чуть длиннее, позволив Моррину войти в мою клетку. Вампир обладал поистине поразительной силой.

– Нет, даже если мы потянем вдвоем, не выйдет.

– Жаааль, – прошипел упырь, – тогда я бы смог подняться вверх и попробовать открыть люк.

– Не получиться.

– Что ж, придется ждать... Аудиенция окончена! Сделка состоялась, господа. – Моррин встал и молча отправился в темноту.

По полу с грохотом потянулась тяжелая цепь.

– Ты умеешь проходить сквозь стены?

– Есть такой грешок, – не поворачиваясь ответил он. – Только вот ошейник не позволяет. И если останется обрубок цепи... с ним тоже никуда не пролезешь.

– Эй, – снова позвал я, – ты говорил, что догадываешься о причинах катастрофы?

– Возможно... Только я не обещал рассказать об этом тебе... Боги запрещают даже думать о таком, а я, как видишь, на вашей стороне.

– Вот дрянь!

– Может быть, потом, при следующей встрече, если она когда-нибудь состоится.

Моррин подошел к высохшему бассейну и бухнулся в него. Трюм завибрировал от гула рухнувшей цепи. Будто в пустом помещении бросили якорь.

– Мы вроде бы пока и не расстаемся.

Ответа не последовало.

Я опустился на пол, лег на спину, подложил руки под голову, закрыл глаза. Суставы ломило, мышцы болели, на лице затягивались шрамы от ожогов, саднили кровоточащие царапины. Хотелось забыться, уснуть, но обстоятельства требовали привести себя в порядок, восстановить полученный ущерб, разобраться с накопленными эмпайрами и подготовиться к завтрашнему дню. Возможно удачная модификация или простое усиление поможет пережить его. Я попытался связаться с Самирой – неплохо было бы ментально пролететь над ночными полями и оврагами, но сделать это при выключенном Аргосе оказалось невозможно. Пришлось будить надзирателя.

Сперва я в подробностях передал ему разговор с вампиром, и он, как ни странно, принял его условия.

Внимание!

Высветилось на панеле нейрофейса.

Задание уничтожить Моррина убрано из приоритетов.

– Что это значит?

– Теперь не обязательно убивать его, можно сделать это по собственному желанию, самому решить нейтрализовать его или нет. Можешь считать, что на зачистку данного экземпляра наложен временный мораторий.

– Моррин, – крикнул я, – Система разрешает оставить тебя в живых.

– А ты везучий... – раздался у самого уха пронизывающий шепот. Я вздрогнул, открыл глаза, но поблизости никого не было.

Внимание!

Обнаружена манипуляция с реальностью.

Пояснение: задействовано умение преображенного существа оперировать акустическими волнами.

– Фокусник! – выругался я. – Слушай, он все это внушает, да? На подобии психокинеза?

– Нет, это не иллюзия. Все, что ты видишь или слышишь, реально. Он, в данном случае Моррин, создает визуальные мета образы и напитывает их парафизической синергией. В каком-то смысле он действительно перевоплощается, становится невидимым, или меняет частоту акустических волн. Возможности таких манипуляций безграничны. Все зависит от способностей и количества синергии, необходимой для ее воплощения.

– Впечатляет! А я подумал – галлюцинация... Знаешь, я тут решил сделать тебе небольшой сюрприз.

– Слушаю.

– Открой настройки нейрокомпьютера.

Перед глазами развернулась цветная трехмерная панель. Немного покопавшись, я отыскал графу "имя" и мысленно впечатал в нее – Ия!

Внимание!

Ваше действие повышает доверие Системы.

Поощрение: активация способности Аргоса полностью имитировать человеческую личность.

Способность активирована.

– Ах ты паршивец! – зазвенел возмущенный женский голос. – Не мог придумать что-нибудь поинтересней?

– Извини. Если меня зовут – Гео, значит ты – Ия, по моему, справедливо. Ты будешь живым напоминанием о моих преступлениях.

– Какой ты бесчувственный!

– Таким сделала меня Система... То есть, ты. Что ж, давай... Что там с улучшениями? Есть возможность повысить боевые характеристики? Завтра они могут нам пригодиться.

Моррин. Техномунты. Финал

За последние сутки удалось накопить немало синергии. Жаль только техномунты отобрали меч кульминатов и накопитель Серого. Сейчас их заряд очень бы пригодился.

– Но нет так нет! Придется довольствоваться малым.

После бегства по тоннелю, в результате массового истребления измененных тварей у меня появилось два эволюционных импульса в нательном накопителе и шесть тысяч эмпайров разлитых по всему телу – впитанных сетью Аргоса. Но с учетом дальнейших расходов на восстановление организма после гибели в подземной реке, приручения Самиры, управления ею, трат на заживление ожогов и противодействия навыкам Моррина в свободном доступе осталось тысяча девятьсот семьдесят шесть единиц синергии.

– Не густо... Считай, всего два импульса и больше ничего.

– Хочешь потрать их на усиление потенции? – с издевкой поинтересовалась Ия.

– А это мысль, – огрызнулся я, – жаль нельзя ее применить в отношении тебя!

– Грубиян! – возмутилась Система.

– Ты первая начала.

Я воспринял легкую перебранку, как попытку Аргоса продемонстрировать свои псевдочеловеческие возможности. Хотя, если честно, у нее это неплохо получалось. В любом случае пора было окончательно определиться с полом моего надзирателя. Пусть будет девушка – Ия. Я надеялся, что таким образом она станет напоминанием о моих обещаниях, данных в разоренной деревне.

– Ладно, хватит паясничать. Что необходимо модифицировать?

Ия раскрыла информационную панель со статусом и характеристиками.

– Не мешало бы развить умственные способности, – посоветовала она.

Как ни странно, но в этом отношении мои мысли полностью совпадали с мнением Системы. Я чувствовал как туго соображаю, недостаточно оперативно реагирую на быструю смену обстоятельств, испытываю трудности с принятием решений. Вероятно, всему виной ужасающая действительность, состояние постоянного стресса и усталость, но от этого было не легче.

– Сейчас возможности твоего мозга на базовом уровне, а это сильно увеличивает шанс облажаться.

– Не терпится пообщаться с умным человеком?

– Да, но есть и другие проблемы. Хитиновыми структурами артропоподного типа усилена костная система. В целом она соответствуют первому уровню эволюции, но, с другой стороны, мышечный объем и масса значительно отстают в развитии и испытывают чрезмерные перегрузки. Именно от этого ты часто ощущаешь боли, ломоту в суставах и быструю утомляемость. Так что рекомендую обратить внимание на мышечную систему и потратить один импульс на ее усиление.

– Не судьба, значит, поумнеть! – с досадой пробурчал я, – А второй?

– Необходимо трансформировать кровеносную систему. В противном случае сердцу будет тяжело справиться с возросшей нагрузкой, да и сосуды могут давать сбои. В организме все взаимосвязано, желательно, проводить комплексные преобразования. Но пока нет возможности накопить достаточное количество синергии, будем продвигаться маленькими шагами... – Ия шмыгнула носом. – Кстати, повысить интеллектуальные способности без улучшения сердечной деятельности и сосудов тоже не получится. В таком случае головной мозг не получит достаточного количества кислорода и все наши старания пойдут насмарку. Сейчас главное выжить, а в этом деле физическая сила играет не последнюю роль. В общем, пока что думать за тебя буду я.

– Боишься, значит, моего интеллектуально роста, да?

– Гео, – с укором произнесла Ия, – в конце концов, перестань относиться ко мне с подозрением!

– Ты умная, наверное, даже красивая. У тебя чудесное имя, но ты приставлена ко мне надсмотрщиком.

– Учись относиться ко мне как к союзнику.

Мысленным усилием я открыл панель настроек

– Вот смотри, черным по белому...

Надзиратель – интегрированный молекулярный биокибернетический нейропроцессор – Аргос.

– Это в данный момент. Но в будущем, выполняя директивы и реализовывая приоритеты, ты повысишь лояльность Системы, и я могу получить статус союзника.

– Тогда и поговорим, – грубо отрезал я, – в общем так, две тысячи эмпайров оставляем на карманные расходы, а импульсы вливаем в физические способности.

Да, – подтвердила Ия, – десять тысяч пойдет на улучшение мышечных тканей, увеличение массы и объема. Остальные десять распределим так: четыре на сердце и сосуды, по две на эндокринную, нервную и пищеварительную системы. То есть в совокупности получится, что в физические характеристики мы закачаем тридцать тысяч единиц. Останется дыхательная система, органы зрения, слуха и обоняния. Но это уже в следующий раз. С кислородом могут возникнуть трудности, так что придется дышать полной грудью... Готов?

– Есть варианты?

Засияв миниатюрными звездами, эволюционные импульсы лопнули, разлившись огнем по всему телу. Было невероятно больно. Каждая клеточка, каждый нерв вибрировали и горели. Но, вместе с тем, в несносном аду преобразований рождалось новое существо – более сильное, уверенное в себе и готовое к бою!

Время полной трансформации 10-12 часов.

Удовлетворенно сообщила Ия.

– Как думаешь, – поинтересовался я, – что нас ждет завтра?

– До завтра еще нужно дожить! – сучка начинала понимать черный юмор, – сейчас главное отдохнуть, поспать немного, хотя бы пару часов.

– Если честно, не против. Так вымотался – что ни день, то смерть...

– Активирую режим глубокого сна... Спи, если что, толкну.

Я провалился в глубокий сон. Как под наркозом, без мыслей и сновидений.

А затем, будто спустя считанные секунды, раздался скрип и высоко вверху откинулась крышка люка.

– Гео, – позвала Рысь, – ты здесь?

– Да, – сходу выпалил я.

– Держи шмотки и выбирайся, буду ждать возле выхода. Дорогу помнишь? Найдешь?

– Я проведу! – прозвенела на ухо Ия.

– Помню, – вслух ответил я, – а что с мунтами, где они?

– Перепились на радостях, теперь дрыхнут, кровь фильтруют... но ты все равно постарайся без шума.

Заскрипела лебедка. Крюк с прицепленными к нему вещами стал медленно опускаться вниз.

Оставив заслонку открытой, Рысь исчезла. Я повернулся к высохшему бассейну и тут же отпрянул назад. У самой клетки, держась руками за прутья, стоял вампир. Он выглядел так, будто с него живьем содрали кожу. Моррин хищно улыбался, обнажив острые клыки.

– Ну ты и урод! – сквозь зубы процедил я.

– А она ничего, – прошипел вампир, – красивая! Вот такой я бы с удовольствием полакомился...

– Даже не думай!

Я мысленно позвал Самиру. Она находилась примерно в десяти километрах, пристроившись на верхушке большого дерева. Птица была сыта и довольна. Услышав зов, она сразу же взмыла в небо. Дул прохладный ветер, пахло сыростью и степными травами, на востоке едва разгоралась розовая заря.

– Сколько же я спал?

– Восемь часов. Как младенец, – Ия искренне радовалась, что я успел отдохнуть, как следует.

Крюк глухо стукнул о железную палубу, ржавый трос начал укладываться вокруг него концентрическими кругами.

– Рааат, – волновался Моррин, – не забудь о данном тобой слове.

Перебросив через плечо патронташ, я застегнул тактический пояс с кобурой и ножнами, прикрепил на прежнее место изотермическую гранату, вернул в голенище ратник, проверил анализатор, аптечку и прочую утварь, пристроил обрез в глубокий разгрузочный карман на левом бедре – не очень удобно, но лучше, чем таскать в руках, а затем взялся за крысиную нору. Открыв ее, извлек трепещущий Аскилон.

Увидев меч, вампир зашипел. В его глазах отразился ужас. Он попятился от меня во тьму.

– Ты убийца... Рааат. Ты убил подобного себе – кульмината. Ты убил человека!

– А ты, я вижу, еще тот гуманист, – испуг упыря вызвал прилив хорошего настроения.

– Сейчас люди дороже золота! – продолжал наводить жути Моррин. – Их осталось не так много... Вдобавок ты нарушил равновесие, установленное Великими Кириосами. Ни Боги, ни кульминаты не простят тебе этого, и даже твой Хорр не защитит тебя. Хочешь, я помогу скрыться от них... Избавиться от проклятия?

– Да никого я не убивал, а вот если захочу, то тебя грохну за милую душу. Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось.

Размахнувшись, я рубанул по решетке, вложив в удар всю свою силу, удвоенную природой богомола. Благо, преобразованная мышечная система теперь позволяла использовать этот навык на всю катушку. Ткань военного комбинезона затрещала, я действительно стал немного крупнее, а измененная сталь с легкостью разрезала ржавые прутья.

Почувствовав ярость Аскилона, вампир заметался. Артефакт кульминатов вселял в него настоящий ужас. К тому же, несмотря на свой опыт, даже ему трудно было предположить, что может прийти в голову такой твари как я. Цепь с грохотом покатилась по полу, а я, наступив на нее подошел к Моррину. Упырь был испуган и обессилен.

– Все таки решил убить меня, рааат... – глядя на меч обезумевшими глазами, процедил он.

– Да ты на старости лет совсем из ума выжил.

Я подцепил ошейник острием. Раздался скрежет, словно металлом провели по стеклу. На дымной, струящейся поверхности образовался порез, и клинок впитал в себя несколько тысяч эмпайров. Обруч треснул разлетевшись на мелкие части.

– Моррин не забудет твоего поступка, рааат!

Вампир сиганул в сторону, вперед. Передвигаясь длинными стремительными скачками, он в мгновение ока оказался в моей клетке и так же быстро, напоминая фантастического паука, пополз по решетке вверх. Затем переметнулся на трос и исчез из виду в железной трубе колодца.

Я двинулся назад, по дороге бросив взгляд в высохший бассейн. На дне глубокой чаши покоились разложившиеся останки дьявольского существа, похожего на скрещенного с летучей мышью скорпиона. Истлевшие перепончатые крылья, массивные хелицеры с кусками сохранившейся плоти и кольцевидный выгневший изнутри панцирь. Мертвый монстр порождал легкое парафизическое возмущение.

– Гео, трос! – предостерегла Ия.

– Поторопись, рааат, – донеслось сверху.

Барабан лебедки продолжал вращаться и стальную стропу стало наматывать в обратную сторону. Раскачиваясь, крюк медленно поднимался. Я бросился к нему, подпрыгнул, ухватился за цельнокованное кольцо и, упираясь ногами в решетку, начал перебирать руками, чтобы поскорее выбраться наверх.

Около открытого люка уже никого не было. Квант-эмпирический вампир исчез в неизвестном направлении. В трюмах царила тишина и мрак. Лишь вдалеке, на перекрестах железных коридоров, мерцали тусклые лампы. Ия развернула карту внутренних помещений, которую успела составить, пока меня волокли в корабельный каземат. Без особых задержек, стараясь двигаться как можно тише, я направился к выходу.

– Долго возишься, – недовольно бросила Кэмерин, встретив меня у автоматических ворот. Она повернула рубильник, подавая питание на сервоприводы. Бронеплита медленно поползла вниз. В открывшемся проеме показался лоскут утреннего неба с жидкими исчезающими звездами.

– Торопился, как мог. – отмахнулся я.

Кэмерин завела байк. После того, как летающий мотоцикл побывал в руках техномунтов, он выглядел совершенно новеньким. Никаких следов вчерашней передряги.

– Куда это вы собрались, мелюзга? – прогремел трубный глас.

Это был Рэн.

В конце длинного коридора зажглись ослепительные биофотонные фонари. Пленивший меня мутант не собирался так просто отпускать добычу. Громыхая подошвами, он направился к нам. Его металлическое предплечье раскрылось, обнажив силуэт многоствольной пушки.

– Он не станет нас убивать. – уверенности Кэмерин можно было только позавидовать.

– Это как посмотреть!

– Но лучше держаться от него подальше! – согласилась девушка.