Текст книги "Антимир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чеботаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Риверфри. Продолжение

В открытом стойле на полу, устланном свежей соломой, лежало четыре безжизненных тела – трое мужчин и одна женщина. Они напоминали засушенных насекомых, из которых выкачали жизнь и энергию.

– Вампир! – упавшим голосом проговорил один из волчатников, склонившись над трупами.

– Черт!

– Откуда он здесь?

– Видать голодный, зараза!

– И опасный! Если сумел провернуть все без шума.

– Да, парализовал их волю...

– Ружья, быстро! Заряжайте Ведьмиными Пулями! – взял на себя командование протрезвевший в одно мгновение Кир. – Разобьемся по тройкам... он не мог далеко уйти... Гардей, ты остаешься здесь, для координации. Включайте связь.

– Гео, – обратилась ко мне Кэмерин, – ступай к реке, я пойду к лесу. И активируй маяк, чтобы видеть друг друга.

Установлена непрямая связь с Хорром.

Вспыхнуло перед глазами, едва я последовал совету девушки.

– Следи за остальными, а если что зови на помощь. Кацуми, выбери себе направление, чтобы ни с кем не пересекаться.

– Халасо! – согласился японец. В сети появился маяк Кацуми.

Волчатники заряжали ружья. Ия высветила над каждым короткий позывной.

Рысь извлекла полумеч, во второй руке сверкнул разогретый плазмомет. Я последовал ее примеру, достав Мамонт и тесак. На улице набатом загудел сигнальный колокол.

– Ну что, матушка, – крикнул Кир появившейся у входа в конюшню Фемоне, – ерунда ваши амулеты, ни один упыря не засек!

– Бывает и такое, родимый, – закивала старуха, – хитрый, значит, попался, опытный... да здесь он, здесь, не сбежал еще!

Кэмерин вышла на улицу, растворившись в темноте. Недолго думая, я направился к реке.

– Для такого случая неплохо бы использовать Аскилон, – заговорила наконец Ия, – но лучше держи его подальше от посторонних глаз, а вот метатель и ратник могут пригодится.

– Проснулась?

– Ситуация требует моего вмешательства.

– Ну-ну, – я сунул Мамонт в кобуру, спрятал тесак в ножны, достав подходящие к такому случаю артефакта, – может вооружиться клинком Хауда?

– Нет, он опасен даже для своего хозяина, владение им требует обширных знаний, опыта и энергии.

– Принял.

Миновав пару пустых дворов вышел к пристани. У деревянного причала неподвижно застыли несколько лодок и старинный буксир с проржавелой трубой. Ни единого движения ни на поверхности воды, ни на противоположном берегу. Осмотревшись, направился вдоль речки к темнеющему впереди частоколу с громадиной ночного леса за ним. Ближе к огражденному забором периметру, недалеко от воды возвышались хозяйственные постройки.

– Рааат, – донесся сверху знакомый голос, – мир чрезвычайно тесен. Впрочем, как и в старые добрые времена... ничего нового под солнцем, точнее, под луной!

На покатой крыше, беззаботно свесив ноги, сидело омерзительное создание.

– Моррин! – обрадовался я. – Это ты, мерзавец?

– Поаккуратней с выражениями, – оскалился вампир, – терпеть не могу нахалов.

– Да ладно... тоже мне аристократ нашелся. Цепных оборотней умял и не побрезговал.

– Не напоминай, – отмахнулся упырь, – такая гадость.

– Нашел бы кого-нибудь повкуснее.

– А ты начинаешь соображать, рат, – ухмыльнулся Моррин, – видать модификации идут тебе на пользу. Чем я по твоему тут занимаюсь?

– В смысле? – насторожился я.

– Именно... – закивал головой вампир, – ожидаю твою подружку.

– Даже не думай! – я направил на него двуствольный метатель.

– Ого! – ни капли не испугался кровопийца. – Да ты, я смотрю, как новогодняя елка обвешен артефактами. Сначала меч кульминатов, теперь вот это... где ты их берешь?

– Держись от Рыси подальше... второго шанса не будет!

– У нас же договор, рааат! – зашипел упырь. – Я поделился с тобой знаниями, а взамен твое технобожество наложило мораторий на убийство благородного вампира.

– Если ты не отцепишься от нее, я аннулирую договоренность.

– Нет, так не пойдет, – возмутился Моррин, – слово есть слово! Вот ты упрекаешь, что я сожрал оборотней... а знал бы ты, какой рацион у одного моего приятеля. Князь Аларик, слыхал о таком? Повелитель гегемонии вампиров. Так этот прохвост отлавливает смазливых девченок, откармливает их, то есть напитывает эмпайрами... а потом, когда плод набирает нужный заряд, высасывает... Всю до последней капли... извращенец!

Внимание!

Высветилось на панели нейрофейса.

Сформирована директива.

Передать Системе Хорр информацию о возможном существовании тайной организации мутантов, а также о вероятном наличии у них централизованной вертикали власти.

Поощрение – повышение доверия Системы.

– А у вас, смотрю, целое кодло?

– Рыбка клюнула, господа! – воскликнул Моррин, точно обращаясь к невидимым собеседникам, смотрящим на него из-за туч. Он совсем не опасался, что может быть услышан охотниками на вампиров.

– Да. Не подумай, я не обманываю тебя, я всегда говорю только правду. К чему унижаться перед низшими созданиями? У них целое княжество... Невидимое, незримое... Они могущественны и злы... Я говорю они, потому что не имею к ним ни малейшего отношения... Я свободен от суетного... Так вот, – вампир резко сменил тему,– удивительное дело... Никак не могу понять, зачем такой твари, как Ловчий, понадобилась обычная крыса? Что ему от тебя нужно?

Я рассмеялся!

– Так вот зачем ты сюда притащился!

– Нееет... совсем не за этим... я же тебе объяснил – голод. А это всего лишь обычное любопытство... Скажу тебе по секрету, именно оно послужило началом великих катастроф!

– Да, да, знаю... Ты еще тот любитель изъясняться загадками.

– Мир и есть одна сплошная загадка.

– Голод, говоришь? Я думал, ты ошиваешься в гиблых землях и там напитываешься парафизической дрянью.

– Нет, что ты! Я питаюсь исключительно кровью, обогащенной эмпайрами. Чистая синергия способна уничтожить меня, превратить в монстра, во мне же нет хвори, которая управляет эволюцией. Своим развитием я обязан самому себе! Правда в ограниченных пределах. А к внешним источникам прибегаю лишь в крайних случаях, от безнадежности. Вот поэтому при первой же возможности я и улизнул оттуда... поближе к людям, к красавицам, пышущим квант-эмпирическим жаром, наподобие твоей Рыси, именно в их крови я черпаю бессмертие. К тому же эта проклятая армия! Кстати, она движется сюда... И как мне кажется... За тобой!

– Вот черт!

– Дааа... ты еще тот фрукт! Сначала я подумал, что ему достаточно изловить любого рата, независимо от статуса, степени развития, способностей. Мне казалось, для него важно, как можно ближе подобраться к Системе, изучить ее, найти слабые стороны. Но когда я увидел, как вы взорвали Арктур. Как драпали от него, а тем более, какую он устроил погоню. Стало понятно, что ему нужен именно ты! И если не поленишься объяснить зачем ты ему понадобился, я пообещаю оставить девчонку в покое.

Передача Моррину ценной информации может иметь негативные последствия!

Вставила свои пять копеек Ия.

– А не проще ли тебя грохнуть и все дела? – усмехнулся я.

– А кто же тогда даст ответ на самые сокровенные вопросы?

– С чего взял, что они сокровенные?

– Уверен в этом! Тогда, на Арктуре, тебя это интересовало больше всего... хотя мы с тобой были на волосок от гибели!

– Люди любопытны... вот и мне передалось.

– Именно! – согласился вампир.

– Ладно... Я расскажу... Что знаю! А ты расскажешь, с чего все началось... что послужило причиной катастрофы. Это первое, а второе – ты навсегда отстанешь от Кэмерин, и даже наоборот, поклянешься защитить ее, если когда-нибудь в этом возникнет необходимость!

– Ставки растут, – расплылся в самодовольной улыбке Моррин, – только смотри, чтобы не пришлось защищать ее от тебя!

– Гео, – вмешалась Ия, – договоры с мутантами способны привести...

– Не суйся ни в свое дело! – бросил я надзирателю и отправил ее в спящий режим, предварительно глянув на карту, не находится ли поблизости кто из волчатников. – Твой ответ? – закончил я торговаться с Моррином.

– Сделка состоялась, господа! – Он не переставал скалиться отвратительной улыбкой. – Что ж, рассказывай, не тяни, твой выход!

– А что рассказывать? Все просто... я обладаю кое-какой информацией, которая очень важна для этой твари, вот он и устроил на меня охоту.

– Странно, – пробормотал вампир, – что же твой Хорр не бросит на защиту такой важной крысы, как ты, все свои силы? У него, насколько я понимаю, их предостаточно.

– Ну, об этом мне неизвестно. У Великой Системы свои прихоти.

– Что это за информация ты, естественно, не скажешь?

– Нет, конечно.

– Как скучно, – расстроился вампир. – Подумай сам, несмышленый крысеныш бегает по проклятым землям, а гнусная тварь, какой свет не видывал, собрала целую армию, чтобы поймать его. Тебе это не кажется странным?

– Не знаю... Может быть армия создана для других целей... а то, чем я обладаю, губительно для него.

– Все может быть, – задумчиво проговорил упырь. – Ты с самого начала показался мне интересным. Не обессудь, но я буду приглядывать за тобой... мало ли как развернутся события.

– Боюсь, твое присутствие доставит одни неприятности. Так что держись от меня подальше... В следующий раз не пожалею на тебя серебряную пулю, – погрозил я ему шаманским метателем. – Если ты такой любитель дипломатии, то считай это нашей очередной сделкой. Ты убиваешь кого-то из тех, кто находится поблизости, и я прошу Хорра лишить тебя неприкосновенности.

– Нет, нет, что ты, – замахал руками вампир, – я воспитанный человек, да и не враг самому себе. Чем ближе к цивилизации, тем меньше будет жертв, да и совсем не обязательно убивать, достаточно выпить нужное количество крови! А этих несчастных, если они беспокоят тебя, можешь считать, что они освобождены мной. Вот и все.

– Ладно, прекращай паясничать, твоя очередь...

– Что? – искренне удивился Моррин.

– Что послужило причиной катастрофы?

– Я ведь уже объяснил.

– Вот паршивец!

– Да... Именно так! Все началось с любопытства. А ты думаешь, с чего вдруг первородному Адаму взбрело в голову вкушать запретный плод? Ему стало интересно, какое тайное знание скрывает приятная на вид ягода... Ему захотелось постичь, что значит стать подобным Богу! То же самое ждало и его потомков. Они получили знания, несовместимые с их человеческой природой.

– Что это за знание? Откуда они его взяли?

Моррин наклонился ближе и заговорил шепотом.

– Им принесли его... Как дар. На блюдце! Помнишь, я рассказывал тебе о тоннелях, ведущих во вселенную, которая существовала до большого взрыва? Так вот, некто вышел из этих тоннелей и подарил им его! Для чего, не знаю... Но оно сделало Первых Эхелитов подобными Богам, а они использовали это для удовлетворения своих собственных страстей, своих прихотей. Тщеславие, властолюбие, зависть, гордыня – вот что испокон веков двигало человеком... Они превратились в настоящих дьяволов и стали воевать друг с другом, и когда мир оказался на краю гибели, явились настоящие божества! Они истребили Архиев и попытались лишить человечество убийственного знания, несущего смерть... Только оно, подобно заразе, расползлось по всей земле. Теперь мы и пожинаем то, что посеяли наши предки! Хотя, если честно, лично мне это доставляет огромное удовольствие. Что может быть лучше, чем пожинать плоды?

– Но кто это был? Кто вышел из тех тоннелей?

– Джон Вернер пытался найти ответ. Но боги не позволили ему докопаться до истины, они пришли и за ним! А помню я не раз поговаривал ему – хороший ты парень, Джон, только напрасно суешь свой нос в чужие дела, добром это не кончится.

– Ты знал Джона Вернера?

– Знал? Да этот сопляк насмехается надо мной, – во весь голос воскликнул Моррин, – по-твоему, можно не знать своего лучшего друга?

– С тобой сложно общаться.

Внешность упыря подернулась зыбким маревом, и на его месте появился могучий старик, одетый в холщевые брюки, ботфорты и кожаную жилетку поверх просторной рубахи. Он был выше среднего роста, с крепкими жилистыми руками, высоким лбом, седой луноподобной бородой и в больших круглых очках с прозрачными линзами.

– Если тебе повезет увидеть гравюру или памятник, – заговорил старик голосом вампира, – знай, что это всего-навсего дешевая подделка, ибо лишь я, как настоящий художник, способен передать истинные черты великого гения!

– Забавный ты. Даже не знаю верить или нет.

– Дурак... Идиот, – обиделся Моррин, – я всегда говорю лишь чистую правду.

– А Боги, кто они?

– Тссс... – вампир прижал к губам указательный палец, – я бы мог порекомендовать спросить у них самих, но, думаю, лучше не стоит. Они очень ревнивы к таким вопросам.

– Как все запутано...

– Еще бы!

– Техномунты говорили, что Ловчий обещал им покончить с чумой... Избавить мир от новой материи. А вдруг...

– Даже не думай!

– Все может быть... исключать ничего нельзя.

– Зачем он, по-твоему, взял в свою свиту Отрекшихся, Падших-Великих? Чтобы нести детям радость?

– Послушай, – внезапно опомнился я, – ты ведь убивал людей... ты же...

– Ну наконец-то! – хлопнул в ладоши Моррин, приняв свой прежний отвратительный вид. – Дошло! Ты делаешь явные успехи. Ну, конечно же, я падший! Как и все мерзавцы на этом свете. Где я, по-твоему, черпаю силы для вечной жизни? ...Извини, дружище. – голос вампира резко изменился, – Аудиенция окончена!

Раздался выстрел. Пуля просвистела над головой, угодив прямиком в то место, где мгновение назад сидел Моррин. Только его уже там не было. Каким-то образом он переместился на другой край крыши.

– Учти, Испанец, – крикнул упырь на прощание, – в меня не так-то просто попасть.

Загрохотала оглушительная пальба. Пули шлепались о бревенчатые стены, вышибая тучи колючих щепок. Я пригнулся, чтобы не угодить под дружественный огонь.

Превратившись в подобие здоровенной летучей мыши, Моррин сиганул с крыши. Широко взмахнув перепончатыми крыльями, пролетел над рекой скрывшись в ветвях деревьев на противоположном берегу.

– Держи его! – заорали у соседнего дома.

– Заходи справа.

– Чтобы не ушел, ссука!

Задыхаясь от волнения и быстрого бега, ко мне подскочили четверо волчатников. За их спинами маячили еще двое.

– Не сбежишь, падло!

На меня наставили дюжину черных стволов.

– Он заодно с падалью... Вяжи его! – скомандовал Кир.

Волчатники орали, что было сил, делали грозные лица, размахивали ружьями, но подходить ближе боялись.

– Вы чего, мужики, с катушек слетели? – спокойно спросил я, засовывая метатель за пояс.

– О чем ты с ним здесь сговаривался? – брызгая слюной, заревел Кир.

– Да он сам окликнул меня, а потом стал глумиться, что, мол, хрен в него попадешь, – соврал я.

– Так мы тебе и поверили!

– Мы все слышали...

– Да!

– Откуда он знает твой позывной?

– Тащи его в конюшню...

– И потащим! – подбадривали друг друга воинственными криками свободные охотники, но воплощать угрозы никто не спешил.

Со стороны таверны показалась толпа местных жителей. С зажженными факелами, с кольями, с вилами и со здоровенными мушкетами. Самым первым шествовал долговязый мужчина в широкополой шляпе и длинном до пят пальто.

– Что стряслось? – крикнул он издалека.

– Эта тварь в сговоре с упырем, – ткнул в меня дрожащим пальцем Кир.

Меня зовут Джозеф Бэлл, – представился долговязый, подойдя ближе. – Бурмистр Риверфри. Мы действуем по закону и от его имени! Уберите ружья, – махнул он рассвирепевшим волчатникам.

Ватага местных обступила нас со всех сторон.

– Это правда? – подняв высоко факел, бурмистр окинул меня испытывающим взглядом.

– Нет... Они что-то напутали... Я держал вампира на мушке, но не был уверен, что попаду. У измененных пуль плохая баллистика, а в моем стволе всего одна, – чтобы подтвердить свои слова, я демонстративно похлопал по метателю, – ему же, очевидно, не осталось ничего, как только попытаться заговорить зубы.

Стараясь перекричать друг друга, волчатники снова зашумели.

– Ага, держал! Почему ты не позвал на помощь? Мы все были на связи!

– Да. А он отключился, чтобы его не видели, и сговаривался с упырем.

– А когда выходил из конюшни, то отсвечивал... я даже запомнил его имя, Британец или Итальянец.

– Испанец! – выкрикнул кто-то.

– Точно! Упырюга так его и назвал!

– Заткнитесь! – гаркнул Джозеф. – Извини, рат, мы с уважением относимся к Великой Системе и не хотим вступать в конфликт с Хорром, но твой маяк действительно отключен. Никто не вправе применить к тебе силу. Однако, если ты ни в чем не виновен и правда на твоей стороне, прошу, по доброй воле пойдем с нами. Выясним все как полагается и на этом покончим с досадным недоразумением.

Местные одобрительно загалдели, радуясь грамотности и находчивости своего предводителя.

– Не вижу причин оправдываться перед вами... Но если вы настаиваете... могу пройтись, только не далеко. – я осторожно разбудил Ию.

– Допрыгался? – с издевкой произнесла нейросеть.

– Следуйте за нами! – развернувшись, бурмистр зашагал к таверне.

В конце улицы между домами появилась Кэмерин. Я глянул в ее сторону и отчетливо различил крупную черную рысь, изящно ступающую мягкими лапами рядом с ней.

Великие Эхелиты

У входа в таверну толпились жители, в основном женщины и несколько ребятишек. Перед ними в белом фартуке сновал Мруф. Он энергично размахивал руками, что-то втолковывая своим односельчанам. Когда мы уже были недалеко от них, в небе раздался гул, над деревьями пронесся летательный аппарат с двумя мощными турбинами в хвостовой части, треугольными крыльями и остроконечным передним обтекателем. Зависнув над деревней, он задрал нос кверху, приняв вертикальное положение, после чего начал медленно опускаться на пустырь, расположенный как раз напротив таверны. В свете реактивных струй и отблесках факелов яркими переливами играл красно-розовый, будто полупрозрачный, фюзеляж.

– Стратосферный охотник, – прокомментировала происходящее Ия, – патруль Великих.

Приземлившись на обе турбины, его корпус покрылся кубическими пикселями, которые тут же стали проваливаться внутрь, уменьшаясь в объеме, пока странная полуживая конструкция не приобрела очертание человека. Он шагнул к нам, окружающие благоговейно притихли. Сквозь кубическое месиво проступили отливающие красной сталью доспехи. Великий Кириос продолжал шествие к столпившимся у крыльца людям, а его боевой костюм втягивался в самое себя, вливаясь в массивные кольца на пальцах, браслеты на запястьях, тяжелые ботинки, массивный пояс, обруч на шее. Основная масса ушла в некое подобие железного ранца за плечами, а шлем уменьшился до размеров вплетенной в огненно-рыжие волосы диадему. Это была женщина.

АТРОПОС – ВОИН!

Сообщила Ия.

Огненная Эдит.

Степень эволюции определить невозможно.

Пояснение: С высокой степенью вероятности задействована сверхспособность парафизического экранирования. Возможность выявить боевые манипуляции с реальностью отсутствует.

Ростом она была не менее двух метров, притом с плечами как у атлета. Рельефные мышцы выразительно проступали через розовый облегающий комбинезон. Несмотря на правильные и даже красивые черты лица, в ней было что-то отталкивающее, мужеподобное.

Сразу же за первым охотником на пустырь приземлился следующий. Только в отличие от корабля Эдит, он без промедления двинулся к нам, опираясь на турбины, как на две механические конечности. Его изумрудно-зеленый корпус оплыл подобно восковой свече, впитавшись в экзоскелет высокого молодого парня с копной белых растрепанных волос.

– Еще Великий, – шепнула Ия. – Странно... я его не знаю. В справочнике Хорра информация о данном Криосе отсутствует. Думаю, он из Террапитов.

– Кто?

– Особенность природы Великих. Они делятся на пять видов, в зависимости от парафизического дарования. Этот – Террапит, обращает вспять новую материю, нейтрализует воздействие эмпирической энергии. Такие способны исцелять зараженных. Еще их называют лекарями. Воины идут в бой, а террапиты прикрывают, создавая подобие невидимого щита... Ничего себе, – удивилась Ия, – да их здесь целая длань – ударная пятерка.

Из-за туч вынырнул еще один аппарат. Он быстро снижался к таверне, а со стороны леса донеслись раскаты еще четырех двигателей. Стреловидные машины сделали круг над деревней и унеслись вдоль реки вверх.

– Вместе они образуют Длань Великих... Наверное, плохи дела! Сплоченная пятерка – это боевой отряд, призванный уничтожать целые армии.

– Приветствую жителей свободного Риверфри! – грудным голосом произнесла женщина. – Меня зовут Эдит, Длань Влада-Покорителя. Что здесь стряслось? Кто активировал сигнал тревоги?

Когда она приближалась к нам, казалось, в ее глазах вертятся огоньки или пляшут бесята. Она будто пронизывала меня насквозь, и я даже чувствовал десятки колющих игл во всем теле. Но с близкого расстояния ее взгляд выглядел почти человеческим.

– Я Джозеф Бэлл, бурмистр вольного поселения, – заговорил глава Риверфри, – мы имеем грамоту, врученную...

– Я знаю, кто ты и твои права... – перебила его Эдит, – перейдем к делу.

За ее спиной опустился третий охотник. Корпус машины пошел волнами, подобно ряби на водной глади, и из нее вышел Эхелит – седой мужчина с короткой стрижкой и аккуратной бородой, одетый в необычный светящийся скафандр.

Адан – Проницательный!

Стратег.

Высветилось на панели нейрофейса.

Стратосферный охотник тут же рванул вверх, оставив своего хозяина на земле.

Джозеф принялся объяснять, что совсем недавно в лесу появилась неврийка, нападая на одиноких путников и на плохо защищенные караваны, и что на совете свободного Риверфри было принято решение пригласить для ее поимки волчатников. Выследить зараженную девушку не удалось, а сегодня, как только стемнело, в деревне объявился вампир и убил цепных оборотней, которых использовали для загона жертвы.

– Чтобы прочесать окрестности, – закончил бурмистр, – все, кто присутствовал здесь: волчатники, изгой Кэмерин, самурай Кацуми и этот рат с позывным Испанец, – он указал на меня пальцем, – разошлись в разные стороны. А затем Кир со своими друзьями обнаружили его, когда он пытался заключить договор с вампиром.

– Это правда?

Женщина Эхелит нависла надо мной как коршун над обреченной добычей. В ее глазах снова завертелись огоньки.

– Чистая правда, – загалдели волчатники, – а чтобы его не засекли, отключил маяк.

– Сильно врать не стоит, – предупредила Ия.

– Я обязан давать отчет? – стараясь не отводить взгляд, спросил я.

– Нет, – спокойно ответила она, – только когда предстанешь перед Судом Равновесия.

– Юрисдикция Суда не распространяется на Систему Хорр, – невидимо вступилась за меня Ия.

– Тогда и поговорим, – вслух ответил я.

– Твой отказ сотрудничать с нами будет расцениваться, как косвенное подтверждение слов главы Риверфри. Надеюсь, ты понимаешь, чем может обернуться для тебя попытка вступить в несанкционированный контакт с падшими?

– Понятия не имею.

– Запретом на посещение Союза Городов и контролируемых ими территорий. Также я буду вынуждена ходатайствовать о запрете доступа для тебя в свободные города и использования их информационных полей... Думаю для начала этого достаточно. Итак, о чем ты разговаривал с падшим существом?

– Хочешь допрашивать меня при всех?

– Беседовать с тобой, – поправила Эдит. – Расходитесь по домам, – обратилась она к жителям, – теперь вы под защитой! – Присутствующие разочарованно зашумели, им не терпелось узнать, чем закончится вся эта передряга. – Больше вам ничего не угрожает, – а потом тихо добавила, так что услышал только я, – по крайней мере, до рассвета.

Вокруг стратега образовалось свечение. Оно стало разрастаться, накрывая присутствующих светящимся куполом, затем поползло дальше, пока наконец вся деревня не засияла как при рождественской иллюминации.

Обнаружена фотонная манипуляция!

Сообщила система.

– Давайте... Давайте... По домам. Чего рты поразевали? – принялся командовать бурмистр.

Народ нехотя стал расходиться.

– Останьтесь с нами, – обратилась женщина-воин к Джозефу Беллу.

– Здравствуй, старушка! – обрадовался Адан Проницательный, увидев Фемону. – Жива?

– Старуху нашел, – возмутилась иммунная, – на себя бы посмотрел, пень трухлявый, я еще вас всех переживу!

– Ну, ну, не сердись... Приглашай всех под крышу.

Громыхая сапогами, волчатники вломились в таверну как к себе домой и, побросав вещи на пол, снова уселись вокруг стола.

– Мруф, – заорал Кир, – тащи еще светлого!

– Будет оплата, будет и выпивка, – заворчал бармен. Он протиснулся за стойку и оттуда с опаской поглядывал на вошедших следом за мной Кириосов – седовласым стратегом и Огненной Эдит. Третий их спутник остался на улице. Адан-Проницательный продолжал мерцать необычным холодным светом. Не задерживаясь, он поманил к себе бурмистра, Кэмерин, матушку Фемону, пожилого самурая и, расположившись у стойки, принялся что-то им втолковывать. Изредка оттуда долетали обрывки фраз.

Войдя последней, женщина-атропос окинула всех пристальным взглядом, одним прикосновением расстегнула замки на лямках ранца, тот с грохотом свалился на пол, затем позвала меня вглубь гостиничного зала подальше от посторонних глаз и ушей. Ранец бесформенной грудой остался лежать недалеко от входа.

– Слушаю тебя, рат, – произнесла она, указав мне на полукруглую каменную нишу, где теснился небольшой стол и пара стульев. Сама же осталась стоять, скрестив руки на груди, точно отрезая путь к бегству. Ее облегающий комбинезон поблескивал розовыми переливами, под ним буграми вздувались внушительного размера мускулы. В таком виде она казалась представителем иной расы, а может быть даже внеземной цивилизации.

– Общение свободных людей предполагает непринужденность и уважение. Мруф, – окликнул я бармена, – принеси чего-нибудь поесть. Голоден как собака.

– Меня не интересуют отвлеченные разговоры, – отрезала Эдит, – к тому же ты не свободен и не человек.

– А ты?

– Это не имеет значения.

– Жаль, могла бы получиться задушевная беседа.

– Как с вампиром?

В ее глазах завертелась огненная карусель.

Моя голова налилась свинцом, виски сдавило болью. Ия тут же высветила короткое уведомление.

Внимание!

Обнаружено внешнее воздействие.

Давление со стороны Эдит возросло и мои синергетические запасы начали таять прямо на глазах. По спине прокатила волна дрожи, после чего нервная система стала стремительно нагреваться.

Очевидно Кириос пытается провести телепатическое сканирование головного мозга.

Противодействие невозможно!

– По-твоему, выпотрошить чужое сознание – это гуманный и законный поступок? – превозмогая навалившуюся слабость, проговорил я.

Эдит удивленно повела бровью, но тут же ослабила натиск, втянув невидимые щупальца обратно.

– Совсем молодой и неопытный, – высокомерно улыбнулась она, – а гонору как у матерого кхарха. Что ж, к сожалению этого вполне достаточно, чтобы вступить в сговор с Падшим без согласия Системы, руководствуясь лишь собственной глупостью.

– Ты, как всегда, права, красавица, – подыграл я, – конечно, я мог выстрелить в него без лишних расспросов... но, увы, боялся промахнуться. Так что пришлось немного переговорить с глазу на глаз.

Выдвинув из-под стола замызганную табуретку, женщина-атропос уселась на нее, сощурив большие ящероподобные глаза.

– Что именно ты обсуждал с ним?

– Не получилось выяснить силой, да? – не без издевки переспросил я.

– Копаться в мозгах первой попавшейся крысы не самое приятное занятие, – ответила Эдит, – но если ты настаиваешь, то взломать твою черепную коробку не будет стоить для меня ничего... Проблема заключается в том, кому принадлежит эта голова? Так что, на данный момент, грубой силе я предпочитаю взаимопонимание.

– Вот и я об этом! Ну что ты там возишься, Мруф? Тащи пожрать и выпивку! Все за счет барышни, или ты предпочитаешь, когда платит мужчина?

– Гео, – вмешалась Ия, – будь осторожнее, не стоит провоцировать Кириосов на конфликт, они нам не враги. Лучше попробуй договориться и попросить помощи, а вообще, сам заварил, сам и выкручивайся, я умолкаю.

Эдит молча буравила меня колючим взглядом.

– При всем желании я бы не смог его убить, – начал объяснять я, – он дьявольски силен, а я обычный новичок, мусорщик.

– Поэтому ты отключил маяк?

– Всего лишь отправил своего надзирателя в сон, чтобы не мешал.

– Не мешал делать что?

– Отвечать на мои вопросы.

– Странный поступок для рата.

– Почему? Зачастую знание посильнее пули.

– Твое предназначение очищать мир от заразы.

– Вот поэтому я и заговорил с ним. Система пыталась помешать, но я отключил ее, посчитав, что информация, которой обладает эта тварь, намного важнее. Дело в том, что это не первая моя встреча с ним.

Взгляд Эдит стал еще острее, в нем читался живой неподдельный интерес.

– В Запретных землях... я неожиданно подвергся нападению техномунтов, хотя система обозначала их, как союзников. Они связали меня и бросили в трюм здоровенного корабля. Арктур. По-моему, он так обозначался на карте. Там же оказался и этот вампир. Моррин. Мунты собирались передать нас обоих Ловчему... Но моя подруга Рысь помогла бежать. Открыла люк, спустила трос. Воспользовавшись моментом, улизнул и Моррин. Перед этим он рассказывал, что видел Ловчего и говорил с ним... Я не поверил, но, когда увидел его собственными глазами, понял, что вампир не врал.

– Ты видел Атрарка?

– Что?

– Ат-рар-ка. – повторила по слогам Эдит.

В справочнике Системы Хорр данный термин отсутствует.

Мелькнуло короткое сообщение.

– Если ты имеешь в виду тварь, которая состоит из черной хрени, похожей на зыбучий песок, увеличивается в размерах и ездит верхом на многорогом чудище, тогда да, я его видел.

– Что ты можешь сказать о нем? – задумчиво проговорила Эдит.

– А тебе можно доверять? – перешел я в наступление, – ты держишь свое слово?

– Сомневаешься?

– Нет, просто... просто я и мои друзья нуждаемся в помощи. Мы спешим в Аолон, хотим попасть туда как можно скорее. Позади нас целая армия... и, по-моему, она движется сюда.

– Да, – согласно кивнула женщина-атропос, – они уже перешли реку.

– Моррин, как и мы, убегал от них. Я подумал враг моего врага может оказаться полезен, и поэтому посчитал возможным поговорить с ним. Если вы поможете нам... сегодня же попасть в город, я выложу все, что знаю о Ловчем. И то, что мне рассказал о нем вампир.

– Я думала, крысы воины, – усмехнулась Эдит, – а вы, оказывается, торгаши.

– Знание – дорогущая штука! Почему не толкнуть его по хорошей цене?

– Странная у тебя компания, – Великая бросила взгляд на Кэмерин и старика Кацуми, стоящих у стойки вместе со светящимся Аданом, – несмышленая крыса, воочию видевшая Атрарка и оставшаяся в живых, девушка изгой, бродячий убийца. Что у тебя с ними общего?

– Дорога в город, – невозмутимо ответил я, – сиюминутный союз.

– Удивительно, – недружелюбно улыбнулась Эдит, – никогда не думала, что доживу до того, что какой-то мусорщик станет предлагать мне заключить с ним сделку.

– Люди высокомерны, – оскалился я, – любят оскорблять тех, кого считают ниже себя. Я к этому привык.