Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Отыскали харчевню, при ней был и постоялый двор. Здесь и решили остановиться, пока не определятся, куда держать путь. Умылись, почистили одежду и после уже подкрепились.

Расплачивалась Бледная фея.

У нее в кармане всегда находились любая валюта или подходящие средства оплаты явно магического происхождения.

Данги с наслаждением напились прогорклого кваса, а земляне взяли себе напитки покрепче. Брянгомир после артобстрела был сам не свой, пил только ключевую воду, а к пище даже не прикоснулся.

Легионеры, заметно повеселев, принялись знакомиться с посетителями харчевни и между делом выуживать из них полезную информацию.

Расспрашивали и о «Мастерской». Как выяснилось, слышать о ней местные слышали, да и кто-то из приезжих тоже, но никто там из них не бывал. Охрана периметра – очень суровая. И о владельцах тамошних земель им ничего неизвестно.

А этот город – своеобразный центр торговли, сюда стекаются обитатели планеты с разнообразными товарами из разных уголков: с севера и юга, с востока и запада. По всеобщей договоренности никто на него не нападает, и никто здесь не бесчинствует.

О странностях и необычностях в здешних местах пообещал рассказать только один – беззубый старец в вылинявших лохмотьях. Но прежде, чем начать говорить, он выторговал у легионеров кувшин браги, плошку с похлебкой и два ломтя хлеба.

Земляне терпеливо ждали, когда он перемелет пищу шамкающим ртом и зальет до краев желудок перебродившей жидкостью.

– Странное вас интересует? – проглотив последний кусок, старец со счастливым лицом смахнул рукавом крошки с растрескавшихся губ. – Ну, слушайте. Есть тут места заповедные. Недалече, дней пять кряду. Лежат они в стороне от торговых путей, так что туда никто не захаживает. Да и мало охотников до этого дела. Хотя живут там одни бабы. Но непростые. Сплошь все ведьмы. Не болтают о них, потому как сюда они не лезут, но и к себе, на ведьминскую территорию, никого не пускают. А кто случаем по незнанию забредет туда, то уже и не вертается обратно. Те края еще наши предки назвали мир Издыр. Видать, и «Мастерская», о которой вы расспрашиваете, из тех мест будет.

– О! Заманчивый мир! – воскликнул Безымянный. – Туда и попрем! А если наша гвардейская мамзель воспротивится, я знаю, на чем сыграть!

И он радостно поскакал к дангам и передал им рассказ старца, судя по его эмоциональной жестикуляции, добавил и своих красочных подробностей.

Дангомила, оставив свою свиту, вместе с раздолбаем и гениальным технарем, переместилась за стол, где сидели земляне с местным экспертом.

– Ведьмы? – хмыкнула изрядно захмелевшая серебристоволосая девица и заявила горделиво: – Да я самая великая и могучая ведьма! И буду пострашнее всех их вместе взятых. На что они способны? Что умеют? Зелье варить да заблудившихся в лесах мужиков в кроликов превращать?

Старец добавил, что заповедные территории находятся глубоко в горах, но он может проводить их туда за умеренное вознаграждение. Ему в этой жизни терять уже нечего.

Мизинец, уловив тревожные намеки в словах новоиспеченного проводника, испуганно предложил:

– Может, не пойдем туда? Поищем другую дорогу. Клешня когда-нибудь обязательно подскажет…

– А какова вероятность, что мы снова обнаружим вход в Пуповину там, где из нее выбрались сюда? – уточнил Субботин у Брянгомира.

– Нулевая, – отозвался тот.

– Если и нет на этой планете больше никаких «механизмов», то портал, скорее всего, появится именно там, в труднопроходимых, да еще и запретных местах, – здраво рассудил капитан, подумав, что торопиться землянам пока некуда. – Ведь «двери» открываются, как правило, в глухих уголках или тех, что большинство сторонится и опасается. Иначе бы всякий, кому не лень, катался бы в Пуповине Вселенной, как на бесплатных каруселях…

Глава 13 Битва с горными ведьмами, или Девичьи разборки

Поутру протрезвев, Дангомила была настроена уже не столь воинственно. Все-таки во время скитаний по этим дурацким мирам ее магические способности вели себя крайне непредсказуемо: то усиливались, то действовали выборочно, то совсем исчезали.

А сейчас предстоит путь в колдовское место.

Чужое место.

Чужого колдовства.

Кто знает, как оно на Бледную фею подействует? Добавит или отнимет?

Но слов своих уже не воротишь.

Да и не пристало гвардейской ведьме пасовать перед неизвестным врагом. Вот когда она встретится с горными колдуньями, выяснит, на что те способны, тогда и будет соображать, как себя с ними правильнее вести. Мигом разработает подходящую тактику.

А пока…

А пока – бодрящего эликсира полный флакон залпом и большую кружку прогорклого кваса ему вдогонку.

Старец уже поджидал путешественников в дальнем углу харчевни, нетерпеливо елозя за пустым столом. Поприветствовал их просящим взглядом.

Дангомила велела подать всем еды, не обделив и проводника.

– По поводу оплаты моих услуг, – прошамкал дед, после того как с охоткой проглотил завтрак. – Хотелось бы заранее получить. Вдруг потом некогда вам будет со мной рассчитываться или некому. Лучше я деньги сразу возьму и в тайнике на хранение оставлю. Мне всё спокойнее станет.

Земляне понимающе кивнули и выжидающе уставились на серебристоволосую девицу – она ведь была казначеем отряда.

– Вижу тебя насквозь, старый хрыч, деньги возьмешь и сбежишь, – протягивая ему увесистый кошель, равнодушно сказала Дангомила. – Иди прячь. Но с тобой двое моих пойдут.

Пока поисковики здесь же, в харчевне, запасались провизией на дорогу, дедок с сопровождающими его черными плащами успели вернуться.

Больше ничего не задерживало путешественников, лишь Мизинец пытался потянуть время, долго и обстоятельно собирая свои вещи.

Все уже вышли из харчевни, а парня все не было и не было.

Дангомила, нервно топнув, подала знак пехотинцам, и они быстро выволокли новобранца на улицу.

Отряд незамедлительно покинул город.

«Пять дней кряду», обозначенные проводником, навевали уныние. Вдобавок путники довольно скоро свернули с торгового пути и двинулись по бездорожью. Путаясь ногами в высокой траве, петляя в зарослях колючих кустарников, поисковики пробирались к заповедным горам, которые еще даже не показались на горизонте.

Порой у путников складывалось впечатление, что проводник то ли сам толком не знает дороги, то ли умышленно растягивает время, превращая своё «недалече» в утомительный и бесконечный путь. Видимо, не особо стремясь добраться до финального пункта маршрута.

Старец либо боялся встречи с горными жительницами, либо ему по душе пришлась полученная им роль, и он не хотел снова превращаться в нищего никому ненужного старика, пытаясь как можно дальше оттянуть этот момент.

– Ты так и не назвался нам, старый хрыч, – сказала Бледная фея, когда отряд остановился на первый привал. – И тебе следовало бы прямо сейчас рассказать все, что ты знаешь о тамошних ведьмах.

– Да вы и сами не представились, а ты ведь утверждала, что самая великая из ведьмовского рода, а теперь хвост поджала? – старичок насмешливо ощерил свой беззубый рот. – Скоро встретишься со своими подружками хвостатыми! Да и не все истории нужно пересказывать сызнова. Есть такие, о которых лучше забыть навечно.

– Пень трухлявый! Не смей меня оскорблять! В пыль сотру! – разозлилась Дангомила, но быстро, взяв себя в руки, уточнила брезгливо: – А они и впрямь хвостатые?

– А титьки у них имеются? – с похотливой улыбочкой поинтересовался Безымянный.

Проводник усмехнулся в бороду и с лукавым прищуром принялся описывать горных обитательниц во всех подробностях. Легионеры сразу клюнули на его россказни, подсели поближе и внимательно слушали старца, даже боясь громко дышать.

Дангомила делала вид, что ей вовсе не интересен стариковский треп, однако краем уха прислушивалась к его словам. Вскоре она не выдержала и хмыкнула:

– А наплел-то, старый плут! Прямо писаные красавицы получились! Сам-то их видел?

– Доводилось, – загадочно отозвался дед, поглаживая свою куцую бороденку. – Правда, молод я был. Вот любопытство меня и подвело. Сам не знаю, как после этого жив остался.

Томительные версты чередовались с короткими привалами и долгими ночевками, и каждый вечер по просьбе землян старикан с удовольствием рассказывал о сногсшибательных отшельницах, скрывающих свою невероятную красоту от всего белого света в холодных пустынных горах. Он часто повторялся, перечисляя их зримые и незримые достоинства, но легионеры не останавливали и не перебивали его, слушая, как в новинку снова и снова.

Теперь уже точно, после ежедневных баек проводника, ничто бы не заставило землян повернуть обратно. Задора у легионеров с каждым днем прибавлялось все больше и больше, они все чаще ускоряли шаг, приближая встречу с прекрасными незнакомками, порой даже недовольно покрикивали на дангов, если те по какой-либо причине замедляли движение.

И чем ближе были горы, тем реже земляне вспоминали о том, что прекрасные незнакомки – в первую очередь были самыми настоящими ведьмами…

Наконец-то отряд добрался до подножия мрачных скалистых гор. Проводник заметно оживился и безошибочно находил безопасный путь, ведя за собой по малоприметным ущельям и самым удобным для пеших путников перевалам, будто бы в этих краях он обитал постоянно.

Правда, на одном из участков пришлось пробираться по горной тропе, зависшей над глубокой пропастью. Иного пути просто не существовало. На удивление, все поисковики вполне спокойно, шаг за шагом, прижимаясь спиной к скале, миновали и ее.

В этот момент Дангомила почувствовала какую мощную внешнюю силу, которая, видимо, на время лишила путников страха. Если бы не стороннее энергетическое воздействие, то однозначно ни Мизинца, ни Брянгомира, быть может, и еще кого-нибудь из отряда – никто бы не смог заставить ступить на эту узкую тропу, где только сделай неверный шаг – сразу сорвешься в жуткую бездну.

За полдня путешественники преодолели многочисленные препятствия и выбрались в прелестную горную долину, укрывшуюся между мягких склонов, густо поросших хвойным лесом.

Не зная дороги, пробраться сюда самостоятельно – дело заведомо гиблое. В этом поисковики убедились лично. Так что, очевидно, всякий, кто пытался проникнуть в этот спрятавшийся мир, скорее всего, погибал, так и не отыскав его. И наверняка зачастую – не от рук ведьм, а заблудившись в горах или сорвавшись с кручи в пропасть.

* * *

Наткнувшись на небольшую речушку с довольно стремительным течением, отряд остановился.

– Пришли, – с явным облегчением сообщил проводник слегка изменившимся голосом.

Тут же на противоположной стороне возникли две девицы, шумно плескающиеся в воде. Вот только что их не было, а теперь они появились, словно соткались из воздуха. Но легионеры не придали этому факту особого значения, потому что их мозгам некогда было оценивать и анализировать происходящее, их мысли полностью занимало совсем другое – девицы купались полностью обнаженными.

Насторожилась только Дангомила. Что касается пехотинцев, то они послушно ждали ее команд. А Брянгомир неожиданно осознал, что с ним случилось недавно, он вспомнил тропу и пропасть, и тот ужас, которого он отчего-то не испытал тогда, пришел к нему сейчас – навалился душной тучей, прижал его к земле, сдавил горло. Задыхаясь, ученый обмяк, зажмурился и плюхнулся на свой чемодан.

– Да нам несказанно везет! – радостно выдал Безымянный, затем приветственно крикнул и помахал девицам рукой.

Они весело отозвались и помахали в ответ.

– А поворотитесь к нам… спиной! – громко попросил их раздолбай.

– Зачем? Мы нестеснительные, но не будет ли это слишком вызывающе и откровенно? Что вы о нас подумаете? – уточнили купальщицы, создав на своих лицах светлую печать невинности и целомудрия.

– Абсолютно приемлемо! У нас подобное в норме вещей! Да и мы вас спереди-то уже увидали! Что же там, сзади, более откровенное? – со сладострастным видом выкрикнул связист и тихо добавил: – Если у вас хвостов нету…

Девицы, задорно хохоча, развернулись и вышли из воды до колен. Их совершенные белые тела по-прежнему всецело приковывали внимание легионеров, немного сместивших фокус пристального интереса.

– А где ваши хвосты? Вы ведь ведьмы? – взволнованно выкрикнул Мизинец.

– Да какие мы ведьмы? – усмехнулись купальщицы.

– Так вы неместные? – спросил Средний.

– Тутошние мы. Идите к нам – знакомиться будем!

– Как нам к вам перебраться?

– Да вон же мостик подвесной, – одновременно указали в сторону девицы.

Вроде бы не было никакого моста, а теперь он совсем рядом покачивался над рекой, дружелюбно соединяя берега.

– Чудеса! – воскликнул Мизинец и, забыв про свою клешню и все свои страхи перед особями женского пола, первым бросился к воздушной переправе, опьяненный красотой и благосклонностью купальщиц.

– Идиот, – вздохнула Дангомила, точно представляя, с кем они столкнулись.

Легионеры, то ли еще пребывающие под действием непонятной внешней силы, то ли попросту под влиянием женского очарования, поспешили на противоположный берег. Барафлекстцы через несколько минут тоже переправились, но только, последовав примеру гвардейской феи.

Как ни торопился Мизинец, но так и не поспел рассмотреть купальщиц в непосредственной близости. Девицы встречали путешественников, уже успев облачиться в длиннополые закрытые платья с разрезом до локтя на рукавах.

– Не ведьмы мы, – снова повторили они, посмеиваясь. – Мы сестры! Но колдовать любим!

Проводник, который увязался за поисковиками на другой берег, выразительно кашлянул в кулак.

– Ах да! – сказала одна из сестер. – Старик, ты исправно нам служил. Теперь мы отпускаем тебя, и молодость твою возвращаем.

Колдунья пробормотала что-то себе под нос, и проводник вмиг преобразился – вместо согбенного старца, изъеденного морщинами и сединами, возник розовощекий парень, плечистый и высокий.

Он тут же, наверное, в знак благодарности за свое освобождение от колдовских чар, сообщил купальщицам, указывая на Дангомилу, что она назвалась ведьмой, причем самой могущественной, и хвасталась, что сильнее всех отшельниц вместе взятых.

– Ну что ж, давай проверим, чьи заклятия древнее и действеннее, – иронично предложила другая из сестер. – Или ты просто для красного словца языком молола?

– Заклинания? – презрительно фыркнула Бледная фея. – У вас все по старинке? Да вы вообще темные и дремучие!

Тут же она вскинула руку и звонко щелкнула пальцами – одна из отшельниц моментально отлетела в сторону и с треском хряснулась спиной о ствол дерева.

Впечаталась так, что сползла вниз вместе с древесной корой.

Вторая сестра быстро протараторила что-то, и на Дангомилу обрушился – прямо на голову – бурный водный поток, внезапно взметнувшийся из реки.

Ее сбило с ног, распластало на земле, и она промокла до нитки.

– Я ведь говорил, что отшельницы – «сногсшибательные» красотки! – усмехнулся помолодевший проводник. – С ног сшибают моментально!

Полевые маги бросились на защиту гвардейской феи. Но Дангомила резко остановила их и злобно прошипела:

– Не вмешивайтесь! У нас тут женский разговор…

Бледная фея не просто поднялась, а буквально взмыла в воздух и, раскинув широко руки, энергично растопырила пальцы, расшвыряв сестер по сторонам.

– Ты только толкаться и умеешь? – насмешливо спросила первая отшельница, поднимаясь и спокойно отряхиваясь.

Дангомила скорчила обиженную рожицу и проделала замысловатое движение кистями рук – сестры тотчас оторвались от земли, беспомощно болтая ногами в воздухе, будто бы их кто-то невидимый ухватил за волосы и вздернул вверх.

Они быстро в унисон произнесли неразборчивые заклинания, и фея как-то неестественно изогнулась, сложилась пополам и покатилась к реке. Скатившись с берега, серебристоволосая девица бултыхнулась в воду, словно камень, и скрылась в ней с головой.

Пехотинцы ринулись ей на помощь.

Выскочив из реки, подобно хищной рыбине, Бледная фея, совершив грациозное сальто в воздухе, плавно опустилась на берег. Она выпустила изо рта тонкой струйкой мутную речную воду и как ни в чем не бывало поправила прическу.

– Назад! Сказала же, у нас девичьи разборки, – снова остановила она полевых магов, и язвительно крикнула отшельницам: – А я смотрю, вы только топить и умеете? А как вам это?

Дангомила снова выразительно щелкнула пальцами.

Несколько веток на ближайших деревьях отломились, будто сами собой и, спланировав к сестрам, принялись нещадно царапать их лица, открытые участки тела и вразмашку хлестать девиц повсеместно.

Колдуньи с диким визгом отбивались от них, пока не произошло неожиданное.

Проводник вдруг ударился о землю, скукожился, а когда распрямился, то превратился в прелестную девицу, очень похожую на отшельниц.

– Довольно! – резко крикнула она и, облегченно вздохнув, бросила миролюбиво Бледной фее: – Ох, замаялась в этой дряхлой шкуре сидеть. Но надо было выждать, присмотреться, да понять, что за ведьма ты такая.

Затем расставила ноги, наклонилась вперед, оперлась ладонями о колени и неистово замотала головой. Ее длинные волосы, совершая круговые движения, очень скоро стали похожими на лопасти вентилятора – также быстры и незаметны глазу.

Тотчас атакующие летающие ветки рухнули на землю, собрались в кучу и вспыхнули ярким пламенем.

– Мы видим, что ты одна из нас, – перестав колдовать, примирительным тоном сказала обратившаяся ведьма. – Между нами нет вражды. Хочешь, присоединяйся, будешь нашей сестрой, или уходи с миром. Но вот эти останутся здесь. – Указала она на землян: – Они хорошо восприимчивы и пригодятся нам для ритуала.

– Мы не желаем стать жертвоприношением или какой-нибудь игрушкой для этих дурных девок! – нервно проорал Безымянный.

Прежде он с удовольствием наблюдал за битвой ведьм, а теперь настороженно выставил перед собой пулеметный ствол и угрожающе вертел им из стороны в сторону.

Легионеры напружинились и схватились за оружие.

Полевые маги как обычно ждали приказа, а Брянгомир снова сидел на своем чемодане, прикрыв глаза и полностью абстрагировавшись.

– Да заткнись! Не отдам тебя на заклание, – шикнула на переполошившегося связиста Бледная фея и пренебрежительно заявила отшельницам: – Да какие вы мне сестры? Я из гвардии! И размазала бы вас без труда, да некогда мне.

Она тонко и пронзительно просвистела. И как только в возникшем завихрении, взметнувшим опавшие листья и мелкие ветки, появился зыбкий круг с переливающейся прозрачной границей, Дангомила одним взмахом руки запихнула всех поисковиков внутрь горизонтального лифта и заскочила следом.

– Бегите, бегите! Но из нашего мира теперь вы все равно никуда не денетесь! – злобно крикнула вдогонку третья сестра. – Отныне вы в полной… дыре!

В лифте было спокойно.

В лифте было безопасно.

Спустя пару минут Мизинец возбужденно вскрикнул:

– Ура! Мы снова это сделали!

– Что вы сделали? – устало спросила серебристоволосая девица.

– Да как же?! Всех победили! Они нам глазки строили-строили, заманили и хотели… А мы их… – с каждым словом теряя уверенность, продолжал говорить новобранец и в конце концов осекся.

– Ну-ну, – протянула Бледная фея и пояснила, будто оправдываясь: – Планета чужая, так что куда мы сейчас примчимся – я не знаю. Будьте готовы ко всему. А те ведьмы довольно опасны, даже не уверена чья бы взяла в итоге… У них очень древняя магия, я ее задолго почувствовала. Хотя, может, они и не умеют полностью ею управлять, но решила, что смысла нет выяснять с ними отношения… Если у них и есть то, что нам нужно, мы, скорее всего, не сумеем это отобрать. Поищем кого-нибудь попроще. Все равно же никто не знает, сколько этих артефактов вообще и где они находятся. Думаю, обойдемся тем, что добудем.

Легионеры одобрительно закивали, а безмолвные полевые маги почтительно склонили головы, понимая, что если бы схватка ведьм продолжилась и достигла своего апогея, то пехотинцам неминуемо пришлось бы ввязаться в битву. И тогда они наверняка бы пострадали, да пострадали так, что снова понесли бы потери.

Лишь гениальный технарь, наконец-то придя в себя, удивленно озирался и никак не мог понять, что происходит…

Глава 14 О «неприличном»

Лифт остановился, но еще не было видно, куда путешественники попали.

Дангомила чертыхнулась и, сославшись на то, что ей надо восстановить силы – опять с кем-то биться она пока не готова – быстро скакнула в свой защитный кокон, исчезнув с глаз.

Хмурясь и нервничая, легионеры переглянулись с полевыми магами и приготовились к встрече неизвестно с чем или с кем.

Когда стенки лифта рассеялись, поисковики перевели дух – они оказались в чистом поле. Вокруг – никого. Опомнившись, земляне осмотрелись внимательнее: не розовые ли это поля?

К облегчению легионеров, их тревоги не подтвердились – местность была вполне обычной: вдали торчали редкие деревья, а кусты темнели одинокими пятнами и разбегались ломаными линиями чуть ли не до горизонта.

Но как только путешественники выбрались за границы лифта, все в окрестностях сиюминутно изменилось.

Со всех сторон, как сказочные грибы, в одно мгновенье выросли горы. Хорошо, что они не стали сдвигаться – застыли там, где и появились. Тем не менее земляне, да и данги тоже, от неожиданности инстинктивно шагнули назад, в лифт. Но тот уже полностью испарился.

Образовавшаяся долина была намного шире первой, где путешественники встретились с местными колдуньями, но вид здесь был какой-то слишком унылый и безжизненный.

– Ведьмы правду, что ли, сказали, что мы теперь застряли в этом затерянном мире? – недовольно вздохнул Средний.

Сначала потихоньку, потом уже громко попытались наладить голосовую связь с невидимой Дангомилой, но она не откликалась. Земляне решили двигаться влево – там виднелась небольшая рощица.

Не стоять же столбами у кого угодно на виду в неизвестной долине, превратившись в легкую мишень или добычу?

Пехотинцы сначала оставались на месте: никакого приказа фея из гвардии им не отдавала. Но поскольку и некому было отдавать приказ, они догнали землян и брянга, благоразумно решив, что так всё-таки будет лучше. Пока поисковики вроде бы как являются отрядом, то и должны держаться вместе.

Нашли в рощице подходящее место для временного лагеря и сноровисто разбили его. Охрану расположения отряда взяли на себя данги. Конечно, у них был на это свой резон. Они выставили посты и ожидали появления Дангомилы, чтобы сразу дать ей знать, где находятся поисковики.

После битвы с местными ведьмами потерять Бледную фею не хотели даже земляне.

Не в этом мире и не в этот раз.

Когда направление ветра изменилось, Мизинец заволновался, затем сосредоточился и прикрыл глаза. Вскоре он встрепенулся, подбежал к Субботину, чистящему автомат, и взбудоражено сообщил:

– Я чувствую!

– Клешней? – спросил капитан, не отрываясь от своего занятия.

– Нет, носом! – пояснил новобранец. – Травами пахнет… Вареными…

– Точно, – подтвердил Безымянный, сидящий неподалеку. – Есть признаки жизни. Слышу звуковые частоты. Ноющие. То ли плачет кто-то, то ли поет. Высокие такие… Бабы там, клянусь пулеметной лентой!

Указательный молча взял винтовку и отправился в ту сторону, откуда дул ветер. Минут через десять он вернулся, доложил, что целей нет, но там неподалеку есть вход в ущелье.

Субботин переговорил с полевыми магами: земляне собираются в разведку, и волшебная помощь им не помешает. Вдруг они снова наткнутся на ведьм.

Пехотинцы с сомнением выслушали Большого о том, что легионеры сумели обнаружить кого-то без визуального контакта да к тому же на значительном расстоянии, однако двоих магов все-таки снарядили с разведчиками.

Средний и Брянгомир остались заниматься обустройством лагеря. Честно говоря, Субботин их не взял, чтобы они не маячили на равнине. Сапер в последнее время был сам не свой, а о гениальном технаре и говорить нечего.

Разведчики быстро добрались до входа в ущелье. Указательный остался здесь – прикрывать их, если потребуется. Остальные осторожно просочились в узкое горлышко каменной «бутылки».

Очень скоро скалистые стены расступились, и разведчики снова выбрались в долину – достаточно живописную, с буйной растительностью и тихими чистыми ручьями. Чтобы не заблудиться, искатели отправились вглубь долины вдоль русла одного из ручьев.

– Ну что вы слышите и чуете? – уточнил Субботин у легионеров, когда они остановились осмотреться.

– Да все по-прежнему, только теперь близко где-то, – отозвался Безымянный, зачерпнул пригоршню воды из ручья и отправил ее себе в рот.

Мизинец утвердительно кивнул.

Вскоре уже все разведчики стали различать раздающиеся поблизости голоса. Они были высокими, певучими и, вне всякого сомнения, женскими.

Черные плащи двинулись напрямик без всякой маскировки, даже довольно шумно. А зачем им прятаться?

У них на вооружении магия.

Правда, совсем недавно повстречав серьезного противника, обладающего превосходящими колдовскими силами, пехотинцы поумерили свой гонор и выглядели уже не настолько уверенными в себе, как раньше.

Но передвигаться, согнув спину, и таиться в кустах – они ни в какую не желали.

Землянам пришлось также нагло идти вперед, правда, предусмотрительно прикрывшись немногочисленными, но от этого не менее надежными спинами пехотных магов.

Довольно скоро вышли к трем отдельно стоящим деревьям, под раскидистыми кронами которых, горели костры. У костров действительно кружились женщины, и они на самом деле что-то заунывно пели; над огнем висели котлы, а то, что было в них – дымилось и издавало тягучий травяной аромат.

Полевые маги направились к женщинам, земляне – след в след. Местные обитательницы, завидев чужаков, разбегаться не стали, но в их руках, видимо, для острастки появились длинные рогатины.

Как только разведчики приблизились к кострам, Безымянный не удержался и, проскочив между дангами, выпалил радостно скопом и без передышки все заготовленные им вопросы:

– Здравствуйте, милые! Вы случаем не ведьмы? А мужики ваши где? Далеко ли отсюда до «Мастерской»? Знаете ли вы трех сестер-колдуний? Нет ли среди вас хвостатых?

– А вы-то сами – не порождение Цирруса? – настороженно поинтересовалась одна из женщин, покрепче ухватив рогатину.

– О, нет! – воскликнул раздолбай, раскинув руки и всем своим видом выказывая дружеские намерения. – Мы порождение Рубежного Легиона! А эти в черных плащах – просто приезжие издалека. Цирруса – мы знать не знаем, а если он опасен, то вообще не желаем с ним знакомиться!

– Это хорошо, – отозвались женщины и миролюбиво взглянули на разведчиков. – Мы к празднику готовимся. Будете нашими гостями.

Аборигенки были одеты довольно просто и однообразно – широкие холщевые рубахи навыпуск, из-под которых выползали и упирались в землю тяжелые юбки. Неким индивидуальным аксессуаром для туземок служил передник – у каждой из семи женщин он был своей расцветки: однотонной или различной смеси красок.

Причем только он и «делал» из них женщин.

Естественно, речь не о прямом назначении фартука, а о его способностях подчеркнуть особенности женской фигуры в визуальном плане, стягивая на талии их мешкообразный наряд.

Одна из женщин все-таки выглядела несколько наряднее других благодаря обильным украшениям. Простенькие бусы из речных ракушек в несколько оборотов опутывали ее шею. Ее руки были щедро увешаны гроздьями браслетов, преимущественно собранных из голубых плоских камешков. А еще какая-то блестящая штуковина торчала у нее в прическе в районе лба, словно случайно запутавшаяся в ее волосах.

Вот она – та, что нарядная – и оказалась самой словоохотливой, а может быть, общаться с чужестранцами ее обязывал статус. Земляне толком не разобрались, кто она именно: то ли жрица, то ли особа, приближенная к вождю. В общем, какая-то важная местная дамочка.

Была она средних лет и весьма миловидна. Имя ее было настолько труднопроизносимо и звучало ненамного мелодичнее их заунывного пения, поэтому с легкой руки Безымянного земляне стали называть ее Мырмомой, а она была совсем не против.

Так вот, она и рассказала обстоятельно о том, что ведьмы в этих краях однозначно водятся, но только не среди них. Женщины ее племени не в ладах со здешними колдуньями. Даже находятся с ними в состоянии затяжной и кровопролитной войны с давних времен.

Сейчас, правда, вопрос уже не стоит так остро. Причины противостояния аннулированы очень давно, но определенный осадок до сих пор остался. Однако возникшие когда-то разногласия вроде бы и требуют непрекращающейся мести, да вот к этому времени противостояние само собой сошло на нет.

А суть в чем. Давным-давно ведьмы всех мужчин из племени Мырмомы извели. Но извели не в открытом бою, а чисто по-женски. Заманили их на свою территорию, соблазнили, а потом постепенно всех их израсходовали на свои колдовские ритуалы.

– А тут что за зелье? – Безымянный недоверчиво заглянул в котел с кипящей бурдой.

Мырмома улыбнулась и сказала, что там вовсе не зелье или снадобье, а обычная краска для праздника. А для чего она – чужаки обязательно увидят, если останутся у них в качестве гостей.

Не забыла она ответить и на другие вопросы раздолбая: ни про какую «Мастерскую» они слыхом не слыхивали, а хвостатых женщин, по ее глубокому убеждению, вообще не существует в природе.

Безымянный сначала намекал, ходил вокруг да около скользкой темы, но в конце концов уже в открытую попросил предоставить «гостям» возможность удостовериться воочию в отсутствии хвостов у женщин ее племени.

На что Мырмома отреагировала бурно и эмоционально:

– Да вы что?! Подобное неприлично! Уж поверьте на слово – хвостов не имеем!

Земляне также попытались осторожно выяснить хоть что-то про загадочный Циррус. Стоит ли им расценивать его как угрозу? Возможно ли его внезапное агрессивное нападение? Но теперь при упоминании Цирруса Мырмома лишь возносила руки к небесам и тихо завывала что-то нудное и протяжное.

Выяснить, что это за «зверь», пока не получилось. Но поскольку женское племя спокойно обитает на этой территории и неторопливо занимается своими делами, то, видимо, решили разведчики, им и не стоит думать о каком-то там Циррусе.

Мырмома беспечно быстро стала принимать чужаков за дружелюбных гостей и проводила разведчиков в свою деревню. Поселение находилось совсем рядом – несколько десятков домишек из камней и бревен расположились на противоположных берегах широкого ручья, похожего на маленькую мелкую речушку.

Женщины племени встретили чужеземцев радушными улыбками.

Мизинец потихоньку вытащил свою клешню из-за пазухи, где прежде старательно ее прятал, и следил за тем, как отреагируют туземки. Страха аборигенки не выказали, только любопытство, подошли ближе и уставились на занятную конечность парня, сдержанно хихикая, указывая на клешню пальцами и тихо переговариваясь.

– Хорошо, что они меня не испугались, – облегченно вздохнул Мизинец.