Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16 В клетке

За проясняющимися стенками горизонтального лифта завиднелись силуэты…

Женские силуэты.

Такое легионеры всегда определяют безошибочно. Даже если женские фигуры, грубо говоря, сложены нестандартно: чрезмерно громоздко или чересчур плоско. Заминка случилась лишь с чучканскими коробками.

Там ведь сразу не разберешь.

– Просто поглумилась ведьма над нами! – с довольным видом хохотнул Безымянный. – И никуда она нас не зашвырнула! Сейчас продолжим праздновать!

Лифтовые стенки растаяли, а женские фигуры обрели лица. Причем совершенно незнакомые. Судя по одежде особей прекрасного пола (земляне без сомнений оценили их на «прекрасно», даже не успев еще разглядеть), сложно было сразу понять: на какой ступени развития они находятся.

Поскольку женские наряды состояли лишь из кожаных полосок, прикрывающих половые признаки, то можно было предположить, что встретившиеся девицы недалеко ушли от чучканок.

Но эти полоски кожи при внимательном рассмотрении казались достаточно качественно обработанными и облегали фигуры незнакомок, вроде бы и подчеркивая наличие этих самых половых признаков, но в тоже время совсем не вульгарно, а довольно изысканно и весьма эстетично.

Так что первый вариант догадок – про чучканскую эволюционную ступень – полностью отметался.

А второй вариант пока еще не формулировался.

Но как только незнакомки заговорили, все сразу встало на свои места.

Вернее, не сразу, но вскоре.

Девиц было три.

– Здравствуйте, милейшие создания! – воскликнул Безымянный. – Что нам такого сделать, чтобы вы нас немедленно приняли за своих?

– И как бы вы хотели, чтобы мы вас приветствовали, непонятные существа противного пола? В смысле как «своих»? – уточнили с усмешкой девы в кожаных полосках. – С распростертыми объятиями и задрав юбки?

– Противоположного пола, вы хотели сказать? – поправил Средний, слегка смутившись откровенной прямоты незнакомок.

И не только сапер остальные земляне тоже в разной степени почувствовали определенную неловкость, поскольку легионеры привыкли сами быть инициаторами такой прямоты, а тут вышло совершенно наоборот.

– Что хотели, то и сказали, – заявили аборигенки.

– А про объятия и юбки – это ведь законы природы! – гоготнул раздолбай. – С ними не поспоришь! Но лучше постепенно к делу переходить. Настроиться. Размяться предварительно, так сказать… Для начала титьки покажите!

– Не стоит при нас употреблять такие слова, как «титьки» или «груди», – отозвались девы с еле сдерживаемым негодованием. – Приемлемое выражение – «женский бюст». И никак больше!

– Отлично, бюст так бюст! – подхватил Безымянный и, ткнув рукой в девицу слева, а потом в ту, что справа, хихикнул: – У тебя бюст – густ! А у нее бюст – пуст!

– Да вообще вы здесь хозяйки, – смягчая нарастающий накал разговора, заявил с серьезным видом сапер. – Как скажете, так и будет.

– Это был тест, – пояснили кожаные. – Но мы и без него с первого взгляда на вас поняли, что встретились с приматами.

– Мы приматы?! – неожиданно осмелел Мизинец и нервно взмахнул клешней. – А вы… амазонки дикие и голозадые! Вам и юбки задирать не надо, потому что на вас их нет!

Та, что стояла посередине, по-видимому, главная среди кожаных девиц сухо сказала своим соплеменницам:

– Отведите их в клетку, а дальше посмотрим, что с ними делать.

Субботин подал легионерам знак – не сопротивляться.

Было даже смешно: что эти пигалицы, пусть и воинственные на вид, но слишком уж хрупкие и безобидные, смогут противопоставить вооруженным головорезам?

Две полураздетые девицы повели «пленников», петляя между невысоких холмов, покрытых мелкой бархатной травой. Главная туземка скрылась в другом направлении.

– У вас, стало быть, мужиков тоже нет? – спросил раздолбай у конвоиров. – Вы к нам присмотритесь, мы вполне можем побыть вашими кавалерами. Хоть ненадолго.

– Нам таких не надо, – сказала та, что шла впереди.

– А нам таких! – вмиг осерчал Безымянный и принялся нервно молоть языком. – Мы недавно у других были… Так те совсем не такие. Они во сто крат лучше вас! Вернее, тебя – «пустобюста!» Да и лицо твое не вызывает особой симпатии… Кстати, у вас пластилин есть? Давай я тебе пластическую операцию сделаю? Ха-ха! А вот вторую – я бы с удовольствием отперфорировал!

– Помолчал бы! – обернулась первая и показала связисту кулак.

– Вы, девочки, действительно сильные или блефуете? – с издевкой поинтересовался раздолбай.

– Мы уверенные в себе, и в этом наша сила, – отозвалась та, что шла позади.

– Как-то малоубедительно звучит и нисколько не пугает, – хохотнул сапер.

Внезапно какой-то странный звук разорвал воздух, и тут же шеи Безымянного и Среднего захлестнули тонкие петли, затянувшись до такого предела, что легионеры еле могли дышать. Арканами ловко орудовала та, что шла сзади.

– Отпусти их, иначе мы применим свое оружие, – резко развернувшись, сурово сказал Субботин.

– Пусть заткнутся, тогда отпущу, – поставила условие аборигенка.

Чуть посиневшие от удушья бойцы быстро подняли руки вверх, показывая, что сдаются и согласны молчать.

Арканы тотчас исчезли.

Теперь стало ясно – местные девицы дружны с колдовством. Но насколько крепка эта дружба? Земляне благоразумно не стремились выяснять это немедленно, без слов понимая друг друга. Пока ведь неизвестно – где они и что их ждет впереди.

Подраться с волшебными девчонками и получить магических оплеух и затрещин, легионеры всегда успеют. Не привыкать. Но зачем торопиться?

Может, обойдутся и без конфликта.

Хотя эти девицы, возможно, способны и на большее, чем просто оплеухи даже без своих арканов. Но если бы амазонки хотели их убить, то уже бы это сделали.

К тому же вкус новой жизни, свободной от влияния дангов, Боевой кулак еще не прочувствовал и даже не придумал пока, каким он должен стать. Вдруг именно в мире этих девиц пальцы найдут для себя надежное и приятное во всех смыслах пристанище? Значит, лучше попробовать подружиться с ними.

Однако сейчас важно уйти подальше от места остановки лифта, его Бледная фея вычислит без труда. Уйти подальше, максимально углубиться в неизведанные земли и затеряться в них.

Пускай туземки, на мужской взгляд, сразу зарекомендовали себя крайне своенравно и агрессивно – но что с того? А в каком мире женщины ведут себя по-другому?

Война полов – битва извечная.

В той или иной мере она бурлит или тихо булькает в любом из миров: бьет неистово в барабаны, грохочет и бряцает оружием или принимает вялотекущие, порой даже малозаметные формы.

В любом случае она неизбежна, каким бы не был мир, какими бы статусами не обладали его представители и представительницы.

Но все-таки везде и всегда самцы и самки как-то умудряются найти общий язык. Иногда не сразу, конечно. Пусть постепенно, но в итоге приходят к более или менее терпимым компромиссам.

Природа, в конце концов, берет верх.

Поэтому легионеры не стали сопротивляться, когда их привели в стан аборигенок и поместили в большую деревянную клетку. Не трудно было догадаться, что лагерь временный – вокруг теснились легкие разборные сооружения из жердей и плотного темного материала непонятного происхождения, чуть в стороне ровной линией выстроились небольшие деревянные повозки. Никаких животных поблизости не наблюдалось. И, по всей видимости, в роли тягловой силы выступали сами девицы.

Либо племя туземок вело кочевой образ жизни, либо земляне наткнулись на сугубо женский отряд, следующий с какой-то целью по определенному маршруту.

А может, они тоже были искателями чего-то или кого-то, или разведчиками, или захватчиками?

Вариантов много. Но пока это было не столь важно. Легионеров сейчас беспокоило лишь одно: какую судьбу попытаются навязать им эти полуголые красотки?

Уже через несколько минут возле клетки собрались, наверное, все туземки, которые находились в лагере. С нескрываемым презрением они долго разглядывали мужчин и наконец-то пришли к общему выводу, что земляне – «странная и потешная невидаль».

И потеряли к ним интерес.

Чуткий слух Безымянного уловил, как те девицы, которые их конвоировали, упомянули, что «невидаль» пыталась угрожать им своим оружием по дороге сюда. Но сказать об этом товарищам он не успел – взметнулись арканы, и всё вооружение землян вместе с боеприпасами мгновенно очутились за пределами клетки.

Такой поворот легионерам, безусловно, не понравился.

Теперь амазонки прочно укрепили за собой право на позицию «сверху».

– Долго вы собираетесь держать нас взаперти? – хмуро уточнил Субботин. – Мы не причинили вам никакого вреда, выполнили ваши условия. Как еще вам показать, что мы для вас неопасны?

– Можем причинить вам только удовольствие! – весело предложил Безымянный. – И столько, сколько пожелаете!

Однако девицы отмалчивались и игнорировали миротворческие призывы землян.

Чтобы привлечь женское внимание, Мизинец просунул клешню сквозь решетку и плавно размахивал ею. Но не достиг успеха. Вероятно, именно из-за его клешни амазонки и окрестили легионеров «невидалью».

Новобранец вдруг поморщился, втянул клешню обратно и полушепотом сообщил:

– Чувствую какой-то артефакт. Он рядом.

– На фига нам теперь механизмы? – ухмыльнулся Безымянный. – Вот если портал засечешь, то и говори. Мне тут уже разонравилось. Такое многообещающее название у этого мира – мир Издыр, а на деле получается, что на каждом шагу только нас здесь и имеют. Вообще-то, если артефакт – какая-нибудь «пушка-колотушка», то может и пригодится.

Две кожаных девицы подошли к клетке, пошушукались, затем расставили ноги, слегка согнув их в коленях, вытянули руки вперед, направив раскрытые ладони на землян, и зажмурились. Минуты три они молча сопели, напрягая растопыренные пальцы.

Легионеры с удивлением и небезосновательной тревогой наблюдали за ними.

Ничего не происходило, и девицы со злостью выругались. Раскрыли глаза и совершили резкие короткие взмахи кистями рук. Тут же шеи землян сдавили внезапно появившиеся арканы.

Амазонки удовлетворенно хмыкнули, развернулись и ушли. Арканы моментально исчезли.

– Ищи скорее «пушку-колотушку», да хоть что-нибудь! – просипел Безымянный, дико посмотрев на новобранца.

Средний выразительно подергал деревянную решетку, показывая, что выбраться из клетки им будет не так-то и просто.

Земляне приуныли.

Вкус новой жизни показался им, мягко говоря, безнадежно пресным, и созданные амазонками суровые реалии не сулили легионерам ни малейших шансов отведать хотя бы «глоток свободы»…

* * *

Пожалуй, Боевой кулак никогда еще так не радовался внезапному искусственному порыву ветра и вслед за ним образовавшемуся завихрению…

Дангомила окинула заточенных беглецов пренебрежительным взглядом, опустившиеся уголки рта выдавали ее надменную насмешку над неудачниками. Впрочем, неважно где находились уголки ее рта – внизу или вверху – ведьма насмехалась над легионерами с самой первой встречи с ними и никогда не прекращала этим заниматься.

– Как ты нашла нас? Мы ведь отключили маячки, – невольно выдал свое удивление Субботин.

– Наивные простофили, – хмыкнула Бледная фея. – Маячки как отключаются, так и включаются.

Стоявший за спиной серебристоволосой девицы, Брянгомир виновато склонил голову и втянул ее в плечи.

Подскочили две амазонки, и шею Дангомилы захлестнула петля аркана. Ведьма молниеносно щелкнула пальцами, освободилась от веревки, повернулась к нападавшим и злобно процедила:

– Вы серьезно?!

Кожаные девицы растеряно захлопали глазами. Подоспели еще несколько туземок. Среди них была и та, что командовала своими соплеменницами при «знакомстве» с землянами. Она быстро оценила ситуацию и, не обращая внимания на грозных полевых магов и жалкого брянга, сообразительно стала устанавливать дипломатические отношения с Бледной феей, вероятно, почувствовав ее силу.

Гвардейская ведьма отклонила предложение пройти в более удобное место для проведения переговоров, пожелала говорить прямо здесь, у клетки, явно для того, чтобы неблагодарные легионеры услышали – от чего она их спасает.

Старшая амазонок почтительно отозвалась о магических способностях Дангомилы: то ли задабривая и располагая к себе внушительного соперника лестью, то ли действительно так считая.

Правда, амазонка оказалась никудышной дипломаткой и практически сразу открыла все карты – у них свой интерес к серебристоволосой девице, как к опытной практикующей колдунье.

Вышло так, что их королеву одолела какая-то неизвестная хворь, и дворцовые советники снарядили этот отряд на поиски лекарства. Услыхав про дворец, Дангомила благосклонно улыбнулась, а Безымянный, понимая, что перевес сил поменялся, не удержался и ляпнул глумливо:

– Я бы вылечил вашу королеву от недуга! Всего за одну ночь! У меня всегда при себе «лекарство» от женских болезней! Ха-ха!

Одномоментно на его шее появился затягивающийся аркан. Он просящим взглядом уставился на Бледную фею, но та сделала вид, что не замечает этого.

Старшая амазонка продолжила свой рассказ. Их отряд покинул пределы королевства и побывал в разных дотоле неизвестных им землях. Где-то обменом, где-то хитростью, а где-то и силой они раздобыли большое количество редких лекарственных трав и снадобий и повернули назад. Однажды им пришлось заночевать в глухом лесу, и вот тогда произошло чудо. Среди ночи местность вокруг их лагеря озарилась невероятным светом. Они, недолго раздумывая, отыскали источник – свет источал странный цветок. Полагая, что он вполне может излечить королеву, девы сорвали его и тут же у них появились колдовские силы.

Вот только до сих пор никак не могут разобраться в них, лишь научились вызывать арканы и управлять ими. Они надеются, что Дангомила, так вовремя встретившаяся на пути, поможет им познать их скрытые колдовские возможности.

– Ну что ж, думаю, в первую очередь вы хотите выяснить, есть ли у вас целительные способности, чтобы спасти свою королеву? – уточнила Бледная фея.

– Зачем она нам теперь? – усмехнулась старшая амазонок. – У нас неожиданно появились новые перспективы. Мы можем в корне изменить свою жизнь, стать независимыми. Впрочем, уже так и поступаем, просто хочется скорее познать себя, чтобы яснее понимать, на что нам можно рассчитывать в будущем.

– Взглянуть на цветок позволите? – спросила Дангомила. – Так проще будет оценить природу ваших сил.

По команде предводительницы отряда амазонки принесли небольшой деревянный ларь, опустили его на землю и распахнули крышку. Бледная фея приблизилась и посмотрела внутрь. Затем бросила вопросительный взгляд на старшую, та одобрительно кивнула, и ведьма вынула из глубин ящика красивый цветочный бутон.

Он сохранял свое странное свечение, но умеренно яркое, нераздражающее зрение и уже не освещающее все вокруг.

Этакий неувядающий и не расцветающий артефакт.

Дангомила повертела его в руках, пристально рассматривая, и, не глядя на клетку, спросила землян:

– Как считаете, может ли механизм быть живым?

– Почему бы и нет, – отозвался Субботин, желая скорее получить поддержку дангов и освободиться, поскольку стало очевидно, что без них легионеры вряд ли выпутаются из этой передряги.

– Тут все неоднозначно, – принялся умничать Мизинец. – Допускаю, что могу истолковать неверно, но все-таки… Возможно, бутон – это «помысел» или вообще механизм другого типа.

Теперь Бледная фея удостоила его заинтересованным взглядом. Новобранец, наконец-то добившись долгожданного внимания к собственной персоне, распрямил спину и с важным видом продолжил:

– Выглядит он привлекательно и нежно. Прямо олицетворение скромной добродетельности. А вдруг форма обманчива? Вдруг суть этого волшебного артефакта, его содержание – сплошная гниль? Что двигало амазонками, когда они отправились в поход? Долг – понятное дело, но и милосердие к своей королеве, наверное, и сострадание… Так? А что с ними стало, когда они сорвали цветок? Получив неведомую силу, девицы стали наплевательски относиться к королеве. Хоть такое поведение и свойственно биологическим существам, но чтобы вот так разом такое большое количество поданных Ее какого-то там Величества кардинально изменились? Наверняка это все-таки результат воздействия магического механизма. Видимо, бутон относится к параллельной «линейке» артефактов. Других… скажем, как товар конкурирующей фирмы в этой же сфере, но вызывающий абсолютно противоположный эффект.

Он продолжал говорить под недовольные ухмылки амазонок о том, что, несмотря на возможные тайные стремления и задавленный обстоятельствами существования буйный нрав девиц-воительниц, вот так поголовно и вмиг отказаться от своей прошлой жизни и пусть даже навязанных им принципов и взглядов – довольно проблематично. И то, что они получили нежданный колдовской дар, не доказывает, что их поведение изменилось в результате осознанного решения.

Вот, к примеру, Дангомила – боевая фея из гвардии, обладает мощной магией, но этот факт никаким образом не повлиял на ее верность и преданность Дангбрянгору. Хотя ей ничего не стоит бросить всё и пуститься в одиночное плавание по жизни, стать хозяйкой своей судьбы. Сил для этого у нее предостаточно, но она даже не помышляет о подобном.

Мизинец, видимо, умышленно приплел Бледную фею, чтобы она скорее освободила землян из темницы.

И если таким был его план, то он сработал.

Серебристоволосая девица внимательно выслушала его, не выпуская бутон из рук, и быстро сменила тему разговора.

– А эти вам зачем? – кивнула она в сторону пленников.

Амазонки пояснили, что решили эту «невидаль» оставить при себе, чтобы совершенствовать свое колдовство, проверять и тренировать на них свои новые способности. Но если у могущественной гостьи возник к ним интерес, то они могут поделиться частью узников. Пусть забирает кого захочет.

Дангомила, медленно прохаживалась вдоль клетки, поглядывая на легионеров, и язвительно оценивала каждого из них:

– От этого – жди одних неприятностей. Да освободите его шею, а то задохнется раньше времени. Этот – только и делает, что тупо лыбится. Тот – затаившийся молчун, непонятно чего от него ждать. Молодой – глуп, слаб, с несуразной клешней, но иногда у него появляются дельные мысли. А вон тот, видимо, за командира у них. Но видок у него – так себе… Пожалуй, мне нужны они все. Я их забираю. И цветочек ваш тоже. Он мне понравился.

– Это невозможно! – возмутились амазонки. – Хорошо! Пленников мы и других себе найдем, но без цветка мы можем утратить колдовские способности!

– А меня это должно как-то волновать? – хмыкнула Дангомила, резко вскинула руку и сжала ладонь в кулак.

Амазонки в ту же секунду замерли обездвижено.

– Ух ты! – воскликнула Бледная фея. – Похоже, бутон прибавил мне дополнительных опций.

Пехотные маги по ее команде разрушили клетку и выпустили землян на волю.

– Оружие наше пусть вернут и патроны, – угрюмо сказал Субботин.

Ведьма «оживила» двух ближайших амазонок и велела им выполнить требование землян.

– Это же надо! Вот так мир! Растудыть твою из дыр! – нервно орал пришедший в себя Безымянный. – Вот заразы! Я вам покажу семь своих «чудес света»! Эй, дружественная ведьма, поставь их всех в пикантные позы, чтобы мы их по-быстрому того! Хотя бы мысленно! Эти девахи меня раздраконили!

Дангомила презрительно взглянула на него и щелкнула пальцами. Связист плюхнулся на четвереньки и сколько ни пытался, никак не мог снова подняться на ноги.

– Дура! – взбесился он. – Ты меня хочешь унизить? Вздорная и взбалмошная баба! Ты достала уже своими гвардейскими замашками! Они ведь хотели из нас подопытных кроликов сделать!

– Ха-ха! – отозвалась фальшивым смехом Бледная фея. – Выходит, не у меня одной вы такое желание вызываете. Ничего. Пока так походишь. Это не смертельно.

И повернувшись к амазонкам, притащившим оружие и боеприпасы, предложила:

– Всех ваших оставлю в живых, если признаетесь мне, попадалось ли вам на пути еще что-нибудь загадочное и необычное?

Девицы, перебивая друг друга, рассказали ведьме о Благоухающем Саде и его полоумных смотрительницах в двух днях пути отсюда. Что-то там происходит странное, но выяснять что именно они не стали. Их умы тогда полностью занимали найденный бутон и те силы, что он им даровал.

Бледная фея уточнила, в какой стороне располагается этот сад, вызвала свой горизонтальный лифт, и перед тем как шагнуть в него, снова вскинула руку вверх, освобождая амазонок от колдовского плена.

А заодно и Безымянного…

Глава 17 В Благоухающем Саду

«Створки» лифта распахнулись прямо в густых зарослях колючего кустарника. Легионеры недовольно сплюнули, косо поглядывая на Дангомилу.

– Вы офигели?! – возмутилась она. – Я только что спасла вас от издевательств и смерти с затянутым финалом! Когда бы еще вас те девульки замордовали вконец своими колдовскими тренировками?! Да вы должны мне быть благодарны до самого исподнего и того, что глубже! И пора уже признать, что без меня вы долго в чужих мирах не протянете.

– Признаем, – отозвался Субботин. – Но только в случае с амазонками. Мы ведь женщин не бьем.

– Значит, мне от вас ждать новых неприятностей? – уточнила серебристоволосая девица, скривив губы.

– Повременим пока, – ответил капитан. – Но вольный дух всегда ищет лазейку…

– Лазейку я вам устрою… в кроличью норку! – со злостью заявила Бледная фея. – Закончим дело – вот тогда сразу. А сейчас вперед!

Земляне, морщась и тихо матерясь, стали продираться сквозь колючую стену, пробивая своими телами дорогу для дангов.

Когда наконец-то все выбрались из диких зарослей, Безымянный разглядывая поцарапанные руки и выдергивая из пальцев вонзившиеся шипы, поинтересовался у ведьмы:

– Разве нельзя было магией тропинку через кусты проложить?

– Можно, – кивнула серебристоволосая девица и улыбнулась так, как будто испытала неимоверное удовольствие от только что съеденного восхитительного десерта.

Легионеры взбешенно вскинулись, но в последний момент кое-как сдержали гневные порывы и молча проглотили обиду. Только раздолбай все-таки не сумел заткнуть свой рот и выдал небольшую пространную речь о том, что поиски артефактов – занятие весьма продолжительное. И потребуется еще не раз скакать из мира в мир, с планеты на планету, и как знать, может они снова попадут в какое-нибудь место, похожее на Пополам, где магия барафлекстцев станет просто фикцией…

Дангомила всем своим видом показала, что ждет-не дождется: перейдет ли он к прямым угрозам? Но Безымянный вовремя умолк, лишь поглядывал с ехидной улыбочкой на ведьму.

Правда, и неясно чем мог обернуться так и не вспыхнувший конфликт, дай они волю своим чувствам. Легионеры сумели бы достать Бледную фею только словесно, и она, в общем-то, вряд ли бы поступила с ними крайне сурово – ведь они нужны дангам. Но поставить любого землянина или всех их вместе на карачки, как она проделала это только что со связистом, или отчебучить еще что-то в таком духе – ведьма вполне могла.

Пожалуй, ей этот магический фокус даже пришелся по душе. А что? На «попутчиков» он подействовал благотворно, сразу смирными стали, да и рты меньше раскрывают. И она ждала только повода, но легионеры старались не доводить ее до черты. Вроде у них пока получалось. Хотя времени после «унижения» Безымянного прошло всего ничего.

– Ладно, где обещанный Сад, что благоухает? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Дангомила.

– Сейчас понюхаем, – ухмыльнулся Субботин. – Ох, ни фига не выходит! Аромат цветка амазонок перебивает другие запахи. А ты всё подряд собирать будешь из того, что волшебством воняет? А если Мизинец прав, и это противоположный механизм? Вдруг барафлекстцы вход в Пуповину не откроют, а замуруют его насовсем?

– Не лезьте куда не надо, – отмахнулась Бледная фея. – Занимайтесь тем что у вас получается – ищите артефакты. Потом будем разбираться: подойдет или не подойдет. Мне плевать, какой это механизм, и из какой он там «линейки». Главное, что он работает.

Поисковики обогнули колючее кустарниковое «озеро» и заметили вдалеке ровные ряды низкорослых раскидистых деревьев. Толком было не разобрать: там аллея или фруктовый сад?

Ни клешня и нюх Мизинца, ни слух Безымянного не уловили ничего необычного. Но когда отряд подошел поближе, снайпер приметил средь деревьев несколько подвижных фигур. Легионеры, с досадой припоминая свою встречу с амазонками, предложили ведьме замаскироваться и аккуратно разведать: кто там и чего от них можно ожидать.

– Да как бы не так! – вздернула нос Бледная фея. – Пусть нас боятся! Легче будет возникающие вопросы решать.

Земляне вежливо пропустили дангов вперед и за стеной черных плащей уже с большей уверенностью зашагали к деревьям, но все-таки беспокойно поглядывая по сторонам. Брянгомир со своим неизменным чемоданом тащился последним. Легионеры держались с ним прохладно, видимо, из-за неожиданного включения маячков, хотя именно это и помогло отыскать землян и вызволить их из колдовских рук прекрасных амазонок.

А возможно, пальцы Боевого кулака просто сейчас были совсем не в настроении общаться даже между собой.

Фигуры оказались женщинами, собирающими фрукты. Одеты они были в светлые туники, и на первый взгляд эти довольно милые существа никакой опасности для путешественников не представляли. По крайней мере собирали фрукты они обычным способом – руками, не используя ни магических трюков, ни колдовских приемов.

А под их легковесными туниками невозможно было скрывать оружие любого вида, а тем более доспехи – мягкая ткань соблазнительно облегала женские тела, подчеркивая их прелестные формы.

Женщины так были увлечены работой, что не сразу обратили внимание на приближающихся чужестранцев. А увидев их, отложили свое занятие и с приветливыми лицами встали в рядок для встречи гостей.

– Здесь чудной Сад? – бесцеремонно спросила их Дангомила. – Тут вы странности скрываете?

– Благоухающий Сад перед вами, а мы его смотрительницы, – ответила одна из женщин, почтительно склонившись. – Самое великое чудо и самую прекрасную и непостижимую странность бытия скрыть невозможно. Она доступна всем – это жизнь.

– Ой, да не выносите мне мозг! – взбрыкнула Бледная фея. – Какие-то местечковые чудеса, особенные, у вас есть? Показать можете, если они не самая страшная или чрезмерно интимная ваша тайна?

– Наши чудеса кроются в каждодневном усердии, – ответили ей добродушно. – Вот и Благоухающий Сад – результат наших стараний и трудолюбия.

– Ясно все с вами… А передохнуть тут где-нибудь можно? – уточнила Дангомила, немного злясь из-за того, что быстро разузнать необходимое ей не удалось.

Смотрительницы благодушно проводили гостей в неприметную беседку, укрывшуюся неподалеку под раскинувшимися ветвями плодовых деревьев. Под скошенным навесом стояли резные скамейки и стол с лакомствами и напитками.

Легионеры испытали весьма яркий душевный подъем: и жратва, и тень с прохладой, и местность из беседки неплохо просматривается во все стороны.

После плена у амазонок – это именно то, что им сейчас больше всего было нужно.

В отличие от них Дангомила осталась крайне недовольна. Ей хотелось скорее разобраться с этими благолепными тихонями, строящими из себя безропотных овечек, изъять у них все, что может оказаться полезным для дангов, и снова умчаться в Дангбрянгор на временную передышку. Но с наскока провернуть такой план у нее не вышло.

Сама опростоволосилась.

Не догадалась сразу – без всяких разговоров застращать их колдовством, чтобы они с перепуга всё как есть махом выложили ей без утайки, а теперь момент упущен. И смотрительницы сада уже знают, что интересует чужаков, и по какой надобности они здесь появились.

Придется задержаться в этом захолустье, присмотреться к местным обитательницам, и, видимо, вести долгие и нудные переговоры со здешней правительницей, чтобы разузнать: чем таким необычным владеют «садовые» женщины или просто прячут это от чужих глаз?

Она с неприязнью взглянула на землян, запасливо набивающих свое брюхо:

– Предложения по тактике есть? Да и вообще соображения какие-нибудь?

Субботин, чтобы не отвечать, засунул в рот очередной здоровенный кусок яблочного пирога. Но Безымянный, даже с набитым ртом, не сумел промолчать и сообщил, чередуя слова со смачным пережевыванием пищи:

– Я бы отведал… еще и их «плодов»… тех, что скрываются под туниками!

Бледная фея презрительно скривилась.

А Мизинец отчего-то еще до посиделок в беседке впал в состояние легкой эйфории. Возможно, он чрезмерно проникся возникшей картиной чужой реальности с этим полусказочным садом, с этими благообразными женщинами – и был всем этим потрясен до своих самых-самых душевных глубин. Во всяком случае на слова связиста новобранец отреагировал довольно резко, чуть ли не схватил раздолбая за грудки:

– Есть в тебе хоть что-то возвышенное?!

– Ну, периодически… – Безымянный состроил задумчивую физиономию. – Встает… Поднимается… Топорщится! Ха-ха!

– Амазонкам, скорее всего, померещилось что-нибудь, – вступил в разговор Средний, похоже, заранее мысленно подготовив свою короткую речь. – Хотя вполне возможно, что воинственным девицам эти покладистые и смиренные женщины показались странными, и из-за такого поведения кожаные воительницы обозвали смотрительниц сада полоумными. У каждого ведь свои представления о жизни и о том, как стоит себя вести в этом мире.

Но его выступление улетело в пустоту. Возникла сторонняя помеха, которая привлекла всеобщее внимание.

– Вас ожидает наша первая смотрительница Ахруякки, – сообщила появившаяся аборигенка. – Прошу следовать за мной.

И она повела гостей вдоль заботливо взращенных и взлелеянных плодоносных растений, вытянувшихся в линейные ряды и выровнявшихся в шеренги, – вкупе создающие идеальный общий строй Благоухающего Сада.

Впрочем, ничего удивительного в нем не было. Сад как сад. Обычный, просто ухоженный. Единственное, что благоухал он действительно на славу. Мизинец, быть может, просто получил своеобразную передозировку обильными резкими запахами и пряными щекочущими ноздри ароматами, потому немного и утратил связь с реальностью.

Однако женщины в туниках… из тонкой материи, да на голое тело…

Тут только одна наиважнейшая «связь с реальностью» всецело овладевает любым мужским умом – хоть новобранца, хоть бывалого…

Проводница, легко ориентируясь на зеленых однотипных перекрестках, вывела путешественников на широкую дорожку Благоухающего Сада, видимо, центральную. Вскоре показалось здание, напоминающее огромный склад – не особо широкий, но значительно растянутый в длину.

Здание оказалось именно тем, чем и показалось – складом.

Внутри по одну стену «царствовали» саженцы: лежали на полу охапками, стояли в разнокалиберных емкостях, щетинились связанными пучками. Вдоль другой стены располагался разномастный садовый инвентарь.

На удивление, тут была прямо какая-то неестественная чистота.