Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Если на пути встречался придорожный куст, то его листья обязательно розовели прожилками. Если попадалась бабочка, то неизменно с розовыми крыльями. Даже гусеницы, невзначай оказывающиеся под ногами путников, и те были преимущественно розового цвета.

Конечно, поле, вдоль которого шагали поисковики, было усыпано разнообразными цветущими растениями с лепестками и листочками, раскрашенными всеми уровнями спектра, всеми секторами насыщенной палитры. Но стоило лишь на миг прикрыть глаза, то в сознании только что увиденная многоцветная картина отчего-то сразу же превращалась в сплошное розовое пятно.

Поле выглядело нескончаемым, розовые оттенки уже вызывали помутнения рассудка, как наконец-то вдали завиднелся большой красочный коттедж. Путники ускорили шаг и, наплевав на безопасность, не высылая разведчиков, всей толпой направились к особняку.

Вблизи он оказался масштабным комплексным сооружением. Проще говоря, компактный жилой массив с объединенными между собой зданиями.

Миновав торжественно-парадную арочную анфиладу, отряд попал во внутренний двор и сразу наткнулся на большую песочницу, в которой ковырялись весьма зрелые девицы в коротких светлых юбках и белых маечках.

Завидев чужаков, они с ужасом бросились бежать вглубь двора и звонкими голосами кричать:

– Исчадия мрака! Исчадия тьмы! Неформат!

Поисковики остановились и огляделись. На внушительной территории внутреннего двора расположились ровными рядами, словно нанизанные на нитку, благоухающие цветники, декоративные мини-аллеи, искусственные лужайки и обычные песочницы.

– А чего они так переполошились? – хохотнул Безымянный. – Испугались этих… демонов? – Он ткнул пальцем в пехотинцев и добавил, скосившись на Мизинца: – Или этого монстра?

На новобранца снова нахлынула волна смущения из-за его несуразной панцирной конечности…

Глава 11 «Мастерская»

Из глубин двора выпорхнула стайка девиц подобных тем, кого пришельцы только что вспугнули и обратили в бегство одним лишь своим видом. Возможно, это те самые и есть, черт их разберет. Во всяком случае юбки и на этих – короткие и светлые, а майки – белые.

Путешественники решили стоять на месте и ждать. Ведь если они двинутся навстречу хозяевам территории, то могут снова напугать их. И тогда попробуй быстро установить контакт.

В центре группы девиц гордым лебедем вышагивала элегантная дама в лиловом платье, достаточно открытом и вполне респектабельном. Ее волосы возвышались скрученной остроконечной башенкой. Ее лицо имело безупречные, словно отретушированные черты.

Кстати, платье ее ниспадало до щиколоток и заканчивалось небольшим шлейфом. Заметив это, земляне инстинктивно взглянули на свои ноги и осмотрелись, проверяя: не нанесли ли они грязи в этот чудесно-чистый мир? Где повсеместно, как теперь подметили их глаза, не было ни соринки.

Вблизи девицы выглядели как на подбор – стройные, ухоженные, умело намакияженные. Легионеры нагло уставились на них безотрывными плотоядными взглядами. Барафлекстцы вели себя намного сдержаннее. Правда, размах и острота их физиологических потребностей землянам были до сих пор неизвестны. Да и к чему им о таком знать?

Хотя подробности об этих самых потребностях Дангомилы после ее давнишнего спектакля у шатров, что случился в самом начале их знакомства, некоторые из легионеров не прочь были бы выяснить, даже несмотря на ее высокомерие, неуемную жестокость и ведьмовскую неадекватность.

Что поделать, как говорится, любовь зла!

Можешь воспылать жгучей страстью даже к самой ужасной и непредсказуемой ведьме.

Но это уже отдельный разговор.

– Как вы сюда попали? – томным голосом спросила элегантная дама. – Здесь закрытая территория, и проникнуть сюда довольно трудно. Вернее, невозможно.

– Не скажу за других, но я уж точно – мастер проникновений! – гоготнул Безымянный, тотчас театрально раскланялся и, намекая на обоснованность своего заявления, похотливым взглядом заскользил по определенным зонам девичьих тел.

– Приносим свои извинения, если напугали вас, – сказал Субботин. – Мы видели, что наше внезапное появление вызвало вполне предсказуемую реакцию.

– Мы непугливые, – отозвалась одна из девушек. – Просто живем по определенным правилам. Например, если наткнулась на подозрительных незнакомцев – убегай и кричи. И совсем не от страха, просто это дополнительный фитнес и сопутствующая дыхательная гимнастика. Ну и на всякий случай. Если знакомство не было запланировано.

– А что в нас такого подозрительного?! – наигранно возмутился связист, предусмотрительно прикрыв своей спиной клешню Мизинца.

– Траурное нас бесит! – выкрикнули одновременно несколько девиц и указали на дангов.

– У них просто черные плащи, форма такая, – пояснил Субботин.

– Вообще-то не просто черные плащи, а Черные Плащи! – раздраженно заявила Дангомила, с нескрываемым пренебрежением разглядывающая местных обитательниц.

– Девочки, прекратить! – неожиданно резко взвизгнула дама. – Что за манеры?! Все мои уроки насмарку?! – И снова приняв благообразный вид, продолжила уже плавным голосом: – Невообразимо, но у нас – визитеры. Так устроим им подобающую встречу. Наверняка они утомились с дороги. Пусть отдохнут, а после – пообщаетесь с ними. Если вам будет позволено.

Она что-то шепнула на ухо одной из девиц, с беспокойством поглядывая на оружие землян, затем провела поисковиков сквозь ряды изящных колонн в здание через ближайший вход. Дама предложила путникам расположиться в просторном холле, уставленном широкими мягкими диванами, пояснив, что гостевых номеров для случайных визитеров у них не предусмотрено.

Хозяйка хотела оставить путешественников, но они ее удержали и настоятельно попросили предоставить им всю возможную, желательно даже исчерпывающую информацию об этом месте, куда они попали без всякого тайного умысла и совершенно непреднамеренно. И как только искатели дважды подряд заверили ее, что угрозой для местных обитательниц они не являются и готовы безоговорочно соблюдать все установленные здесь правила, она согласилась приоткрыть завесу таинственности.

Видимо, устав вариться в одной и той же атмосфере и неожиданно встретив благодарных слушателей, с которыми можно пооткровенничать и излить им душу, дамочка охотно пустилась в рассказ.

Собственно говоря, никакой тайны тут нет. Это заведение называется «Мастерская», а она является царицей-мастерицей. Имя ее Идеалус, но, к ее сожалению, царица она только для воспитанниц. Официально она всего лишь здешняя управляющая.

– И что вы тут мастерите? На кого учите? Кем девицы станут: белошвейками или стряпухами? – весело выпалил Безымянный.

– Уже сказала, мастерица я тут одна, – дама немного разозлилась на перебившего ее раздолбая. – Леплю из воспитанниц идеальных невест.

Дангомила презрительно фыркнула. Легионеры сладострастно заулыбались, тут же изобразив в своих фантазиях мыслимые и немыслимые «идеальные» навыки обучаемых девиц. Пехотинцы, немного помедлив, фыркнули, прилежно подражая ведьме, но вышло у них это совсем неубедительно. А Брянгомир вообще не вникал в суть разговора, он каким-то образом выковырял клок наполнителя из диванной подушки и с интересом изучал его состав.

Профессионально смахнув с лица гримасу раздражения, царица-мастерица продолжила мягким голосом.

Заведение находится на частной охраняемой территории, и весьма удивительно, что визитеры сумели беспрепятственно сюда пробраться. Владельцы «Мастерской», как, собственно, и окружающих обширных земель, живут где-то там, за границами этой зоны отчуждения. Кстати, даже с крыши заведения не видно конца и края раскинувшихся вокруг частных владений. Видимо, так и было задумано, чтобы не пугать воспитанниц ужасами реального мира и позволять им оставаться в неизменной зоне комфорта, где все только цветет и благоухает. Если забивать головы невест излишней информацией, совершенно бесполезной для их существования, то это может отрицательно сказаться на качестве их подготовки.

Все-таки девицы хоть и заперты в четырех стенах и ландшафтных просторах дизайнерских полей, связь с внешним миром они постоянно поддерживают. Точнее, с потенциальными женихами, которые наведываются сюда дважды в неделю. Некоторые из них уже стали завсегдатаями.

Женихи тщательно подбирают себе будущих спутниц жизни, проверяя приобретенные воспитанницами умения и навыки. На основе их замечаний и пожеланий она, Идеалус, вносит необходимые корректировки в курс обучения девиц. И она, как царица-мастерица, прикладывает много усилий и стараний, ну и воспитанницы, безусловно, тоже, чтобы потенциальные женихи удовлетворяли все свои запросы в каждое свое посещение этого заведения.

В итоге, поскольку кандидатур будущих невест здесь достаточно много, соискатели всегда остаются довольны и приезжают сюда снова и снова.

– Ух ты! Да тут самое отрадное место во всей Вселенной! – завопил Безымянный, вызвав своими возгласами неприятные искажения на прекрасном лице Идеалус.

– А странное что-нибудь у вас есть? – нетерпеливо уточнила Дангомила, ей надоели уже пустотрёпные посиделки.

– У нас все идеально, – недовольно отозвалась царица-мастерица. – Единственное недоразумение – ваше появление.

– Да какое мы недоразумение? – возмутился Безымянный. – Мы ведь тоже можем стать женихами!

– Вы?! – хмыкнула управляющая заведением. – Не соответствуете формату. Женихи по дресс-коду только в белом.

– Ага, и на белых конях? – язвительно вставил Средний. – Мы не против и переодеться. А почему девиц ваших «траурное» так напрягает?

– Особенности брачного контракта, – пояснила Идеалус таким тоном, будто вела урок. – Нашей воспитаннице ничего не достается, если ее муж скоропостижно… – Тут она, видимо, вспомнила, что сейчас не светская беседа и не занятия и позволила себе, по ее мнению, неприличную шутку, хихикнув: – …скопытится.

– Так ваши девицы все-таки выходят замуж? – хохотнул Безымянный.

– Разумеется, – недоуменно ответила управляющая. – Всех наших девочек сватают и увозят. Они ведь прекрасны и безупречно подготовлены к семейной жизни! Правда, те, кто здесь задерживается надолго, становятся женами менее удачливых мужчин. А порой и совсем неудачников.

– Какие-то девицы ваши… шаблонные на вид… конвейерные, – усмехнулся Средний. – Признайтесь честно, они – клоны?

– Мои воспитанницы соответствуют самым высоким стандартам, – недовольно поджала губы Идеалус. – И каждая из них – особенная. А что вам там мерещится – мне на это наплевать.

– А что дальше за границами? – перевел разговор Субботин.

– Ой, – всплеснула руками царица-мастерица. – Насколько мне известно, там жуткий и грязный мир! Там плохо и ужасно… Серость и неустроенность… И представляете, чтобы раздобыть себе кусок хлеба, там приходится совершать невообразимые и отвратительные поступки! У меня даже язык не поворачивается приводить примеры…

Тут появилась одна из девиц, что-то тихо сказала на ухо управляющей и убежала восвояси.

– Пришло сообщение, – поделилась царица-мастерица с гостями. – Владельцы «Мастерской», не менее чем мы, удивлены вашему вторжению на частную территорию. Поэтому они не ограничивают вас ни в чем до их прибытия, при условии, что вы не причините значительного ущерба их инвестициям.

– Заметано! – задорно гаркнул Безымянный. – Значит, я успею пару раз побывать женихом!

– Желаете экскурсию? – поинтересовалась Идеалус.

– На что тут смотреть?! – ядовито хохотнула Дангомила. – Пора убираться с этой «фермы».

Она решительно поднялась с дивана, властно кивнула пехотинцам и шагнула к выходу. Мизинец до сих пор сконфуженно молчал и старательно прятал свою клешню. Но теперь, боясь, что все последуют за ведьмой и покинут это бесподобное заведение навсегда, жалобно вскрикнул:

– Подождите! Я чувствую! Здесь точно есть то, что нам нужно!

– А я как чувствую! – глумливо поддержал его Безымянный. – То, что мне надо, тут точно есть! И не в одном экземпляре!

Средний возбужденно запыхтел и одобрительно потряс в воздухе сложенными ладонями.

– Посмотрим по-быстрому? – предложил Субботин Бледной фее. – Вдруг и вправду найдем что-нибудь подходящее.

Ведьма гневно оскалилась, но через силу согласилась:

– Пусть показывает. Только существенное, без охов-вздохов.

– Тогда сразу к реликвиям? – сухо уточнила управляющая.

– С этого и надо было начинать! – вспыхнула Дангомила.

Они вышли во двор. Неподалеку, построившись ровными рядами, воспитанницы синхронно приседали и скандировали речёвку:

 
Мы белые и чистые!
Живем мы беспечально!
Улыбочки лучистые,
И попы идеальны!
 

Мизинец мгновенно обомлел, глядя как красиво поднимаются и опускаются, волнительно изменяя свою форму, теперь уже не юбки, а обтягивающие шорты и всё девичье, что под ними скрыто.

– Товарный вид поддерживают! – хохотнул Безымянный, не отрывая глаз от притягательных упражнений.

Идеалус, словно случайно, наступила ему на ногу, тотчас рассыпалась в ледяных извинениях и повернула экскурсантов к следующему входу в здание.

– Попутно бы взглянуть на тренировочные классы, где воспитанницы приобретают и оттачивают свои навыки и умения! – не унимался раздолбай. – А лучше понаблюдать за тренировкой непосредственно!

– Процесс обучения проходит по эксклюзивной методике, – холодно пояснила управляющая. – Даже потенциальные женихи не имеют права присутствовать при этом. Впрочем, я бы, наверное, пошла на некоторые уступки, но никто из них о подобном даже не заикался. «Форматным» женихам, пожалуй, хватает и уединенных контактов с воспитанницами.

– Согласен на уединенный контакт! – радостно заорал Безымянный. – Да я…

– Неформат исключен, – резко оборвала его Идеалус. – Абсолютно без шансов.

Они миновали просторные светлые коридоры и наконец-то по узкой боковой лестнице спустились в полуподвальное помещение. Свет сюда проникал лишь через распахнутую дверь, что придавало хранилищу реликвий определенную загадочность, вызывающую зябкую дрожь.

– Мизинец, чувствуешь что-нибудь? – спросил Субботин.

– Чешется клешня, в самом деле. Значит, тут механизм, – сдавленно отозвался парень, с опаской оглядываясь по сторонам.

Посетители явно не жаловали столь захолустное место, судя по насыщенным хлопьям паутины, свисающей клочьями с потолка и лепящейся в темных углах причудливыми сгустками. Уж у кого у кого, а у легионеров с их расшатанной психикой паутинные сгустки навязчиво пробуждали довольно нездоровое воображение. И они невольно схватились за оружие. Данги в сравнении с землянами держались флегматично.

– Привидений здесь нет, – усмехнулась царица-мастерица и пояснила: – Откуда эти реликвии взялись и для чего они служат – неизвестно. Даже не представляю, что это… Но хранятся они тут со дня образования заведения. А когда это было – тоже никто не помнит. Владельцы меняются, воспитанницы меняются, а «Мастерская» – складывается такое впечатление, что стоит она здесь испокон веков.

Идеалус подошла к высокому деревянному шкафу и распахнула скрипучие створки. Внутри, на полках, покрытых толстым слоем пыли, лежали два предмета. Один из них состоял из поясного кольца-ремня и перпендикулярно присоединенной к нему дугообразной полосы из какого-то прочного материала. Явно предполагалось, что устройство закрывается на замок, о чем свидетельствовали запорные петли на участке соединения составных частей. Правда, сам замок отсутствовал.

На вопрос о нем, управляющая ответила, что и не помнит, был ли он когда-нибудь здесь. На ее памяти это устройство никогда не запиралось. Но по настойчивой просьбе поисковиков все-таки брезгливо покопалась в пыльных глубинах шкафа и извлекла из его недр небольшой проржавевший замок с торчащим из него погнутым ключом.

– Кому-то очень не терпелось! – хохотнул Безымянный. – Я, кстати, знаю, что это и как его «заправить». – И резво схватив устройство, протянул его ведьме: – Примерь, Дангомила!

– Я?! С чего бы мне напяливать на себя эту штуку? – недоуменно возмутилась Бледная фея.

– Чтобы тебя никто не пялил без всеобщего согласия Дангбрянгора! – загоготал связист над удачной, как ему показалось, шуткой. – Ты же хранишь верность своему волшебному городишке? А это и есть Пояс Верности!

Ведьма скорчила презрительную физиономию, но промолчала.

Тем временем Брянгомир стянул с полки второй предмет и, повернувшись к свету, льющемуся из открытых дверей, с любопытством его рассматривал.

– А этот обычный серп – тоже реликвия, что ли? – спросил Средний, указывая на изогнутую штуковину в руках брянга. – И на хрена он сдался?

– Вот-вот, точно подмечено! Прямо в тютельку о его предназначении! – снова разразился гоготом Безымянный, к удивлению, весьма эрудированный в этом вопросе. – Предполагаю, что тут речь не о хлеборобстве, а тоже исключительно о целомудрии, но только особей противоположного пола. И эта штукенция наверняка служит для того, чтобы отсекать «шары». – И тут же насмешливо взглянув на Мизинца, добавил: – Но у кого их нет, то – «абрикосы»! Прямо под корень! Поговорка есть такая народная: «Как серпом – по… шарам»!

Новобранец от этих слов съежился и машинально прикрыл свой пах для надежности и человеческой рукой, и нечеловеческой клешней.

– Если это так и есть, то нам такие вещи ни к чему, – жеманно скуксила свое идеальное лицо царица-мастерица. – Не место им в нашем заведении. Можете забирать, если вы в них заинтересованы. Хотя вам надо получить разрешение владельцев. Скоро уже они будут здесь.

– Ну что ж, сразу два механизма, – твердо сказала Дангомила. – В любом случае мы их заберем. За этим сюда и пришли.

Снаружи донеслась звонкая переливчатая трель сигнала оповещения.

– А вот и владельцы пожаловали, – объяснила Идеалус. – Пойдемте их встречать. Бесспорно, они удовлетворят ваши интересы. Тем более что вам нужны всего лишь эти пустяковины, о которых все давно позабыли.

– Без порно у нас только Щупальник согласен! – скаламбурил Безымянный. – Мы и так везде выступаем в роли страждущих зрителей! И нам, почти всем, ну кроме тех, кто в черных плащах, хочется скорее стать «действующими лицами»!

Глава 12 В кровавой переделке

Дангомила приказала полевым магам немедленно забрать «механизмы» с собой. Согласятся владельцы заведения добровольно расстаться с этим старьем или нет – это их проблемы. И если они захотят битвы, то они ее получат.

Управляющая не выразила и тени недовольства – ни словом, ни взглядом, даже бровью не повела. Видимо, ей действительно было наплевать на «реликвии». Или она решила не обострять отношения с визитерами. Зачем ей нервировать незнакомцев? Пусть настоящие хозяева «Мастерской» разбираются. Она доложила о происшествии и всякую ответственность с себя сняла.

С нее теперь взятки гладки.

– Какая же это «добродетель» – если серпом да по шарам?! – выдал Средний, наконец-то осмыслив уже завершенный разговор. – Изверги какие-то придумали! Это точно антидобродетель!

– А может, это «помысел»? – хохотнул Безымянный. – Вот ты мечтаешь о похабщине, мечтаешь… и тут кто-то – вжик тебе серпом!

– Так я почти всегда думаю о похабщине, – угрюмо отозвался сапер. – И пока ничего.

– Ну, значит, серп применяется, когда ты эти свои тайные мыслишки на волю выпускаешь, – весело рассуждал связист.

– Так я уже выпускал и не раз, – передернулся от рисуемых воображением гнетущих картинок Средний. – И не было никакого серпа.

– Время, стало быть, твое не подошло! – обнадежил его раздолбай. – Да, как водится, таких, как мы с тобой, кхе-кхе… скажем, рецидивистов похоти и похабщины, судьба и не трогает. – И искоса метнув глумливый взгляд на Мизинца, продолжил: – А для тех, кто один раз всего замыслил что-то этакое и попытался сие провернуть… Хренакс! Серп тут как тут!

– Получается, что эти механизмы – добродетельные орудия кары излишних проявлений природного естества живых существ, – с умным видом изрек новобранец, не заметив косых взглядов. – У правосудия – меч, а для усмирения позывов плоти – вот эти штуковины.

– Зачем усмирять то, что природой заложено?! – хохотнул Безымянный. – На хрена мне пресная и скучная жизнь? Имел я и их мечи, и серпы! Какое же это, спрашивается, добро, если оно нещадно и откровенно карает?! Не пахнет добродетельностью нисколько! Все это смехотворно!

Путешественники, следуя за Идеалус, вышли из здания, и «философская» беседа сама собой сошла на нет.

Воспитанницы ожидали своих благодетелей во дворе, сбившись в небольшие группы. Безымянный ухватил под локти Среднего и Мизинца, подвел их к ближайшим девицам, галантно отвесив девам поклон, неожиданно гаркнул в ухо новобранцу:

– Тебе какая больше нравится?

– Да они, словно копии, – отпрянув, промямлил смущенно парень. – У них, наверное, и сознание… коллективное.

– А вот и нет! – все также громко заявил раздолбай и, указав на одну из девиц, произнес с выжидающим обрывом конца фразы – Вот эту зовут…

– Я Розовый Лепесток дубль один, – продолжила воспитанница.

– А эту…

– Я Розовый Лепесток дубль два, – сказала другая.

– Видишь, дубли-то у них разные! – еле сдерживая смех, пояснил он Мизинцу и, заметив движение в глубине арочной анфилады, тяжело вздохнул: – Женихаться прямо сейчас мы, увы, не успеваем…

Тотчас приветственно раскинув руки, Безымянный с улыбкой во всю физиономию устремился к въезжающим бронированным автомобилям. Как только машины остановились, он прокричал, кривляясь:

– Мы тут ничего и никого не попортили! Просто не успели!

Дверцы автомобилей распахнулись и оттуда высыпали фигуры в защитных доспехах с оружием в руках. Связист опомнился, ругнулся, развернулся и торопливо бросился к своему отряду, но раздался глухой хлопок, и его мгновенно опутала прочная сетка. Он свалился и затрепыхался, словно птица, попавшая в силки.

– Это владельцы «Мастерской»? – удивленно спросил Субботин у Идеалус.

– Владельцы?! – насмешливо переспросила она. – Зачем им свои руки марать о всяких проходимцев? Это охрана периметра.

Совсем не по-царски, а как-то бочком управляющая юркнула в сторону и быстренько отбежала подальше от визитеров, подхватив свой шлейф изящной ручкой.

– Да вы, ребята, не представляете, как попали! – орал, пытаясь выбраться из ловушки, Безымянный. – Эй, фея! Задай-ка им жару!

– Сам выкручивайся! – дурашливо-надрывно крикнула ему Дангомила. – У нас снова силы пропали!

Легионеры бросились на выручку.

Рванули вперед, заняли позиции за колоннами, а Средний медленно двинулся к барахтающемуся связисту.

– Ладно, – буркнула ведьма и приказала пехотинцам атаковать.

Полевые маги перестроились в тройки и, исполнив свой волшебный «танец рук», покатили огромные энергетические шары прямо на автомобили.

Средний едва успел отскочить. У Безымянного оставалось больше времени в запасе, он сумел изловчиться и перекатиться ближе к зданию.

Охрана принялась палить почем зря. Но как только «оружие» пехотинцев расплющило в лепешку их передовую машину, охранники тут же отступили. Запрыгнули в автомобили и наперегонки понеслись через анфиладу обратно, кроша края арок бронированными боками.

Земляне освободили товарища от пут и вернулись к барафлекстцам.

– Ты могла угробить моих бойцов! Совсем одурела? – гневно накинулся на Дангомилу Субботин.

– Ой, да живы они. Что ты разорался? – небрежно бросила она. – Черные плащи их не тронут, пока я не прикажу.

Удивительно, но беспорядочная стрельба охранников никому не причинила вреда. Пехотинцев защищала магия, а воспитанницы разумно пренебрегли своей чистой одеждой в пользу собственных жизней и наблюдали за скоротечной схваткой лежа на земле.

Идеалус была уже рядом и всем своим видом показывала готовность к сотрудничеству. Даже некая почтительность читалась на ее безупречном лице, однако в нем было больше страха перед внезапно открывшимися сверхъестественными способностями пришельцев.

– Видал у пехотинцев шары какие? Ты обзавидовался небось? – подмигнул Мизинцу Безымянный и ухмыльнулся, поглядывая на поднимающихся с земли воспитанниц в испачканных одеждах: – После пережитого мне требуется тщательная «релаксация». Взмылить парочку местных чистюль-замарашек – для меня будет именно то, что надо! Такой процесс меня отлично восстановит!

– Мы свое забрали, больше нам делать здесь нечего, – одернула его Дангомила. – Похоже, это немагический мир, но вдруг у них припасена какая-нибудь тяжелая артиллерия. Уходим.

– С какой стати я должен отказываться от плотских утех, когда они сами напрашиваются?! – возмутился раздолбай. – Ничего не изменится, если задержимся ненадолго. Тем более мы – победители! А победители всегда получают трофеи! Да этим девчулям и не привыкать быть одноразовыми «невестами».

– Обозник, ты проверял своими приборами найденные механизмы? – уточнила Бледная фея. – Ладно, один из них мы прямо сейчас в действии испытаем. – И скомандовала пехотинцам: – Доставайте серп и держите этого.

– Стоп! Стоп! Стоп! – Безымянный торопливо вскинул руки вверх. – До чего же ты бескомпромиссная ведьма! Будем считать, что я пошутил!

Расспросили Идеалус – что и в какой стороне находится за границами «розовых» владений. Управляющая «Мастерской» призналась, что никогда не покидала пределов частных земель, но неоднократно слышала, как в своих разговорах потенциальные женихи, приезжающие сюда, упоминали некое поселение, расположенное неподалеку на западе.

Незамедлительно отряд устремился прочь в западном направлении.

И вот розовые раздражающие ландшафты остались позади. Путешественники выбрались в реальность: пустынные земли с растрескавшейся под палящим светилом почвой, редкими островками пожухлой травы и полным отсутствием живительной влаги.

Ни патрулей, ни кордонов охраны поисковики так и не повстречали на пути. Видимо, хорошо перепугали местных сторожей периметра, и те решили не попадаться больше на глаза пришельцам, обладающим волшебной силой.

Но рано расслабились.

Как и предполагала Дангомила, владельцы «Мастерской» не смогли простить незваных визитеров и просто так их отпустить, они мстительно замыслили расправиться с наглыми чужаками с безопасного расстояния.

Протяжный нарастающий гул «оповестил» пришельцев о начале артобстрела. Снаряды сыпались с неба градом. Взрывы, взметая мощные фонтаны земли и пыли, превращались в беспощадную жуткую лавину.

Пока на приличном удалении.

Но огненно-пыльная стена неуклонно приближалась к путникам.

– Кажись, из гаубиц бьют, – хмуро оценил Субботин, и пожалел, что под боком нет желанного блиндажа. – Пристреливаются, гады…

Прятаться было совершенно негде и некуда. Вокруг пустырь, раскинувшийся до горизонта. Назад, в розовые владения уже не поспеть, далеко отошли.

Положение могли спасти только маги.

И они это сделали.

– Защитный купол! – скомандовала Бледная фея.

Пехотинцы рассредоточились, обступив остатки отряда, и вскинули руки к небу. У землян снова появилось ощущение, будто бы они попали внутрь аквариума. Все, что творилось вокруг – было видно и слышно, но все это было там – за прозрачной оболочкой магической защиты.

Интенсивность обстрела не уменьшалась. А вот полевые маги со временем стали ослабевать. Запасы магической силы всегда ограничены. Пехотинцы попеременно жадно поглощали эликсир барафлекстцев, но легионеры уже слышали от Дангомилы, что напиток всего лишь тонизирует, а магии нисколько не прибавляет.

В какой-то момент обессилевших полевых магов, поддерживающих купол на левом фланге, накрыло прямым попаданием. Защитный барьер лопнул, всех, кто укрывался под ним, разметало взрывной волной, и обдало осколочными «брызгами».

Броня спасла легионеров. На счастье, никто из них особо не пострадал. Отделались сильными ушибами. А Брянгомира Средний успел закрыть собой.

У черных плащей были еще потери. Тыловую ударную тройку покромсало и размазало по земле. Остальные пехотинцы успели перенаправить часть магической защиты на себя.

Дангомила раздумывала доли секунды: спрятаться в свой невидимый кокон и уберечься самой или попытаться спасти оставшихся в живых?

Понимая, что ей, вернувшейся одной в Дангбрянгор, не очень-то и обрадуются. Даже более того.

Дангомор ее не пощадит, если миссия будет провалена. И сама она вряд ли сумеет добыть другие «механизмы», да и возвратиться в волшебный город – в одиночку ей будет весьма непросто.

Серебристоволосая девица быстро проверила: работает ли ее «горизонтальный лифт»? Но нет, результат отрицательный. Выход остался один – она раскинула руки в стороны и восстановила магический купол. Конечно, фея из гвардии дангов – это мощная боевая «машина», однако и ее ресурсы не безграничны.

Пехотинцы помогали ведьме, как только еще могли.

Но сил явно было недостаточно.

Когда глаза магов уже налились кровью от внутреннего перенапряжения, а руки стали заметно дрожать и готовы были вот-вот опуститься в бессилии – стена взрывов наконец-то миновала их отряд и покатилась дальше.

Значит, владельцы «Мастерской» или кто их там обстреливал, цели не видели, просто зачищали местность самым простейшим способом – шквальным методичным огнем, перепахиванием территории метр за метром.

Захваченные артефакты чудом уцелели. Хотя, что с ними могло случиться? Погнуло бы да покорежило – скорее всего, не больше.

Переживала ли Дангомила об утрате половины пехотинцев? По ее виду сложно было понять. На ее будто нарисованном лице вообще невозможно было что-нибудь прочитать, если она сдерживала эмоции.

Правда, когда они удалились от места бойни на приличное расстояние, ведьма обернулась и долго глядела вдаль. Вероятно, борясь с желанием немедленно вернуться и жестоко наказать неизвестных артиллеристов. Не исключено, что перепало бы и «идеальной» царице-мастерице, которая наверняка быстренько доложила своим хозяевам, куда направились незнакомцы.

Легионеры были благодарны дангам за свое спасение, но недолго. Поскольку формула «вчерашний противник – сегодняшний союзник» – весьма неустойчивая конструкция.

* * *

Вскоре впереди из-под земли тонкими побегами выросли остроконечные шпили, они с каждым шагом путешественников будто бы вытягивали помаленьку на поверхность вершины каменных башен, а затем показались и крыши домов.

Ступив в распахнутые настежь ворота, поисковики окунулись в бурлящую городскую суету. Довольно незамысловатую, но добродушную.

Сразу стало понятно, что здесь максимум могли обокрасть или объегорить. И навряд ли тут кто-нибудь способен был поставить чужаков перед выбором: жизнь или кошелек.

Впрочем, и в другом месте, менее дружелюбном, не всякие разбойники отважились бы встать на дороге у чертовой дюжины пришельцев, пусть с довольно потрепанным видом, но наполовину (то, что не могло укрыться от любых глаз) вооруженных и броненосных.

Да и никто не обращал на них внимания, только бойкие торговцы нахваливали и наперебой предлагали свой товар, когда путники протискивались сквозь тесные торговые ряды.