Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Дмитрий Аверков
Пятеро из Рубежного Легиона #2

Глава 1 «Сюрприз» чертовой Омеги

Туманно-молочная стена застыла монолитной глыбой перед Северным рубежным постом. Небо прояснилось, и белоснежная громадина уже не казалась такой зловещей, как прежде. Солнечные лучи придали ей сказочный завораживающий блеск.

Многие из северян были убеждены, что это всего лишь временное природное явление вроде радуги. И вот-вот громадина бесследно испарится за считаные минуты, ровно так же, как она и появилась. Легионеры с любопытством разглядывали странную субстанцию, высунувшись из окопов, толпясь на входе в ущелье, облепив со всех сторон деревянную вышку наблюдения.

И только Блюм, припомнив предупреждение Субботина, с разрастающимися с каждой секундой тревожными мыслями бросился к нему. Бывший капитан южан стоял столбом неподалеку от штабной палатки, куда его вели на допрос.

Но так и не довели.

Его конвоиры, вмиг позабыв об арестанте, тоже рванули посмотреть на диковинку. Однообразная повседневность, тянувшаяся целый месяц, уже всем бойцам порядком поднадоела.

А тут на тебе! Такое событие!

Оставшись один, Субботин с грустью подумал, что Боевой кулак обречен. Пальцы или сгинут в пузырях, или лишатся жизни по приказу Решателя. Пусть даже не сегодня, но это произойдет. Судьба славно потешилась над Боевым кулаком и загнала его в западню, из которой не выбраться.

И он не в силах помешать злому року.

Полное безразличие ко всему происходящему охватило его разум, освободив его от переживаний и напомнив о том, что свою задачу – привести всех оставшихся в живых в земную колонию – он все-таки выполнил. И, по сути, Боевой кулак, слепленный именно для этой цели, больше не имеет никаких прав на существование.

Как отдельная группа.

Как самостоятельное подразделение.

Погрузившись в себя до самых глубин, Субботин не сразу отреагировал на внешнее воздействие. Блюм нервно тряс его, ухватив за плечи и заглядывая в пустые глаза бывшего капитана южан.

– Да ответь мне, наконец! – злился северянин. – Ты об этой стене говорил? Это она уничтожила Южный пост?

– Она, – тяжело вздохнул Большой, неохотно возвращаясь в реальный мир. – С ней не совладать. Стрелять в нее – бесполезно. Ей все нипочем. Прячь легионеров, пока пузыри не появились.

Будто услыхав их разговор, белоснежная стена мгновенно ожила. И подтверждая предостережение Субботина, она опередила Блюма, бросившегося к своим беспечным наемникам.

На ее гладкой поверхности одновременно появились три выпуклости, через пару минут превратившиеся в двухметровые пузыри. Земляне тыкали пальцами в причудливые изменения странной субстанции и весело галдели, пока не раздались оглушительные хлопки.

Троих ротозеев выхватило невидимой силой, подбросило высоко вверх и утащило в зияющие дыры, оставшиеся от лопнувших пузырей.

На глазах изумленных северян дыры мгновенно затянулись, и молочная стена вернула свой первоначальный облик – ни трещины, ни пятнышка.

Подбежавший Блюм проорал во все горло:

– Всем в укрытие!

Но отдавать такой приказ «солдатам удачи» уже не было нужды – сразу же после пузырной атаки наемники бросились врассыпную. Те, кто мог здраво мыслить в этот момент – прыгали в ближайшие окопы или находили убежище за грудами валунов, а те, кого до безумия обуял страх, неслись напрямик по открытой местности – лишь бы убежать подальше от непонятной и до жути пугающей угрозы.

Субботин, сравнивая северян со своими бойцами, хмыкнул, но не насмешливо, а с саднящей горечью.

С его легионерами.

Не сбежавшими от этой опасности.

Правда, и не уцелевшими.

Большой неторопливо побрел к арестантской палатке, где томились его товарищи. Охраны уже не было, но пальцы об этом не догадывались. Субботин чувствовал себя виноватым за то, что горстка выживших защитников Южного поста снова попала в ту же самую гибельную ситуацию.

И это он привел их сюда.

Язык не поворачивался сообщить им о появлении туманной стены, и, к его облегчению, этого не потребовалось.

– Мы знаем, что там творится, командир, – глухо сказал Безымянный. – Я улавливаю ее жуткие частоты. Мозги у меня от этого буквально взрываются. Но сейчас стало совсем тихо. Она исчезла? Так быстро?

– Она еще тут, – мрачно ответил Субботин. – Но снова застыла почему-то. Новые пузыри пока не появляются. – И спросил: – Что скажете о встрече с Решателем?

– Похоже, нам крышка, – отозвался Средний. – Он даже не выслушал нас толком.

По лицам остальных было понятно, что все придерживаются такого же мнения.

– Мысль у меня возникла давно уже и до сих пор не отпускает, – сказал Субботин, понимая, что пришло время поделиться с Боевым кулаком своими догадками относительно молочной стены. – Наверное, я просто вбил себе это в голову, потому что никак не могу смириться с разгромом Южного рубежного поста и гибелью личного состава. Но сейчас, в безвыходном для нас положении, надо рассматривать все варианты. Даже невозможные. Даже надуманные. Так вот, мне кажется, что белоснежная стена вполне может быть своеобразной формой портала. Ну, этой самой Пуповиной Вселенной. Вернее, ее блуждающей частью.

– А ведь и правда! – воскликнул Мизинец. – Мы же видели, что портал открывается по-разному. И перед этим постоянно что-то происходит: земля то проваливается, то наоборот. А тут – туман. Выходит, остальные бойцы с нашего поста не погибли, они сейчас где-то в других мирах! И…

– Ты, малой, шибко-то не обольщайся, – оборвал его Безымянный. – Хотя проверить, так ли это, надо. Все равно нам скоро подыхать. Решатель нас однозначно порешит. Теперь и неважно – здесь нам смерти дожидаться или самим ее искать. А чем черт не шутит, вдруг и впрямь портал это. Свалим отсюда подальше, если повезет. Я согласен.

– Эх, была не была! – поддержал Средний.

Указательный молча кивнул.

Пальцы выбрались наружу и уверенно направились к молочной стене, которая по-прежнему возвышалась над Северным рубежным постом и завораживающе сверкала, отражая всей своей необъятной поверхностью яркие лучи местного небесного светила.

Без помех, без единого слова или окрика Боевой кулак добрался до выхода из ущелья – немногочисленные легионеры, не покинувшие территорию поста, лишь с недоумением поглядывали на них, осторожно высунувшись из укрытий, и провожали их долгим внимательным взглядом.

Но когда пальцы подошли к вышке наблюдения, они все-таки услышали тихий оклик. Это был Блюм. Он притаился в неприметном окопе и беспрерывно наблюдал за поведением странной субстанции, напавшей на его пост.

– Одурели? – прошипел он. – Давайте живо ко мне!

Чтобы не провоцировать капитана северян – вдруг он от чрезмерного нервного напряжения возьмет да шмальнет им в спину – южане спустились к нему в укрытие. Стена застыла, пузыри не появлялись, так что все равно пришлось бы ждать.

А ждать можно и в окопе.

– Вы же знаете, на что способна эта хрень, так куда претесь?! – возмутился Блюм.

– Лучше отважно пасть в бою, чем позорно сдохнуть по прихоти Решателя, – брякнул Безымянный.

Северянин принялся нервно озираться – как бы не услышал кто-нибудь. Однако быстро подавил свое беспокойство. Он уже проникся определенным уважением к южанам – не обманывали, с ума не сошли, вот она – зловещая субстанция. Но его страх перед Решателем, пожалуй, был куда сильнее, чем страх перед неизвестным непобедимым врагом.

Враг придет и уйдет, а Решатель – всегда будет где-то рядом.

* * *

В умиротворяющую тишину, продержавшуюся некоторое время, внезапно ворвался порыв ветра. Вскоре он превратился в легкое завихрение, высоко взметнувшее пыль и мелкие песчинки. А когда внутри воздушного круговорота появился зыбкий круг с переливающейся прозрачной границей, пальцы напряглись и в легком замешательстве опустились на дно окопа.

– Етить твою!.. – выругался Безымянный, едва сдерживая разбушевавшуюся злость. – Этого нам еще не хватало. Все беды в гости к нам сегодня! Хоть бы стена прямо сейчас включилась и прикончила проклятых дангов. Ну, или зашвырнула их куда-нибудь к чертям собачьим! Еще бы и Решателя заодно прихватила…

– Колонию пришли громить, – вздохнул Средний. – Как и обещали.

– Ау! Есть кто живой? – раздался до боли знакомый пронзительный женский голос.

Пальцы поздно спохватились, Блюм уже выскочил из окопа и быстро зашагал к Дангомиле.

– Спасать ее, видимо, помчался, придурок! – ухмыльнулся связист. – Знал бы он, с кем надумал связаться. Мизинец, глянь, что там происходит.

Парень испуганно посмотрел на Субботина, но тот снова глубоко провалился в себя. И после второго тычка в бок, теперь уже от сапера, новобранец кое-как на полглаза высунулся из окопа.

– Там только Бледная фея, – собравшись с духом, принялся комментировать Мизинец. – Начальник поста подошел к ней… Разговаривают… Все еще разговаривают… Продолжают разговаривать… Все! Блюм возвращается. Один… Дангомила укатила на своем лифте.

– Да не глухие, слышим ее противный свист, – буркнул Безымянный и принялся тормошить Субботина.

Подошел Блюм и, ошалело глядя на южан, пару минут простоял, не промолвив ни слова.

– Что? Ведьма язык тебе оторвала? – нервно гоготнул связист. – Она еще и не то может.

– Пойдемте на пост, – еле-еле выдавил из себя северянин и, не оборачиваясь, поспешил к штабной палатке.

Пальцы неторопливо последовали за ним.

– Что я пропустил? – уточнил Большой.

– Да пока ничего особенного, – успокоил его Средний. – Все интересное – впереди.

Минут десять пришлось потоптаться у штабной палатки, пока из нее не высунулся Блюм. Он кивком пригласил их войти внутрь. Решатель с багровым лицом сидел за капитанским столом, опустив глаза.

Наконец-то он взглянул на вошедших легионеров – как-то оценивающе, как-то беспокойно.

– Враг стоит у порога, – произнес он металлическим голосом. – А я ведь вам нисколько не поверил. Хорошо, что не успел приговор привести в исполнение. Они дали нам два часа, чтобы выдать им беглецов. Я так понимаю, речь идет именно о вас. В противном случае грозят уничтожить и пост, и колонию, и всех до последнего землян на этой Омеге. Блюм считает, что они способны на это. Припоминая ваши небылицы, полагаю, что так оно и есть. Я, конечно, уже вызвал подкрепление, как только началась вся эта чехарда, но ждать помощи придется весьма долго. Вы навлекли эту беду, вам и избавляться от нее. Добровольно сдадитесь своим новым знакомым или передать вас им силой? Вы уже один пост прощелкали, так уж помогите сберечь этот.

– Ну, если Рубежный Легион так быстро пасует перед неизвестным противником и готов без боя жертвовать своими легионерами, то мы, безусловно, сдадимся дангам, – едко отозвался Субботин. – Ничего другого нам не остается. Всего одна просьба – выдайте нам оружие и боеприпасы.

– А вам скорее бежать отсюда надо! – злорадно хихикнул Безымянный. – Так и быть, дангов мы утихомирим, а вот когда треклятая стена проснется, она здесь камня на камне не оставит. Знаю, о чем говорю. Мы это уже проходили.

Квадратный только криво ухмыльнулся и велел Блюму вооружить бойцов.

Начальник Северного поста не поскупился лишь на патроны – выдал столько, сколько они смогут унести. Кое-как удалось выпросить у него оружие – такое же, какое у них было раньше. Ни больше.

Хорошо, что ни меньше.

Отведенное дангами время пролетело стремительно. Пальцы не спеша надели броню, взвалили на себя мешки и заплечные ранцы с патронами и вперевалку двинулись к передовой линии заграждений.

Боевой кулак очень нужен волшебникам.

Значит, волшебники могут и подождать.

Блюм сопроводил их до выхода из ущелья и напоследок, не глядя им в глаза, сказал:

– Та девица с серебристыми волосами уверяла, что вы должны выполнить какое-то важное задание, а потом они вас отпустят, и сможете вернуться обратно. Думаю, что вам позволят продолжить службу в Рубежном Легионе.

– Ой, да не будем загадывать! – загоготал Безымянный. – Кто знает, как все дальше сложится. Молодой, например, так вообще к колдунам в ученики набивается. И на черта тогда ему Легион? Да и куда ему с клешней-то легионерить? Мы тоже можем где-нибудь пристроиться, найти место послаще да поуютнее ваших окопов.

Близко подходить к молочной стене пальцы не захотели, остановились, едва миновав вышку наблюдения. Здесь рядом и укрытие подходящее.

– Может, данги смогут уничтожить гадскую стену? – всколыхнулся Мизинец. – Попросим их? Вдруг громадина и этот пост разрушит.

– Жалеешь тех, кто тебя, как нашкодившего кота, вышвырнули и забыли? – усмехнулся связист.

– Простые легионеры здесь ни при чем, – вздохнул парень.

– Дангомила утверждала, что ты ей больше меня нравишься – вот сам ее и спрашивай, – ухмыльнулся Безымянный. – Кстати, гвардейская ведьма уже на подходе. Чувствую вибрацию.

Действительно, небольшой вихревой столб возник прямо у подножия стены. Из него выскочила Бледная фея и еще кто-то в желтом комбинезоне.

– Зачем она с собой брянга притащила? – озадачился Средний.

Дангомила весело помахала беглецам, подзывая их к себе.

Пальцы встревожились. Разглядывать нависшую жуткую громадину в упор – никак не входило в их планы. Хотя буквально пару часов назад они готовы были полезть на рожон и добровольно провалиться в черные дыры, оставшиеся от пузырей.

Так это было пару часов назад.

Теперь многое изменилось.

– Если я вдруг обделаюсь, то не от страха, а от лютой ненависти к врагу! – гоготнул Безымянный.

Земляне, борясь с сомнениями, короткими шагами двинулись вперед.

– Разве стена тебя не пугает? – вскрикнул Мизинец, когда Боевой кулак все-таки настороженно приблизился к Дангомиле.

– Какая стена? – спросила ведьма удивленно. – Вот эта, что ли?

Она спокойно провела ладонью по гладкой белоснежной поверхности, затем постучала по ней кулаком.

– С какой стати мне ее бояться? – усмехнулась девица. – Фокус показать?

И повернувшись к брянгу, велела:

– А ну-ка, заряди штук пять пузырей.

Тот вытащил из кармана пульт и нажал на несколько кнопок. Стена мгновенно ожила. Выпуклости с радужными разводами быстро увеличивались в размерах.

– Прекратите! – завопил Мизинец. – Что вы делаете! Нельзя же так!

– Ну ладно, выключай, – неожиданно подобрела ведьма. – Хватит на сегодня. Сворачивай тут все.

Пальцы остолбенели. Выходит, что непобедимый разрушитель Южного рубежного поста – это творение данго-брянгов. Они молча наблюдали как после непродолжительных манипуляций технаря, огромная монолитная стена мгновенно сжалась до размеров спичечного коробка. Брянг поднял белый прямоугольник и засунул его себе в карман, будто какую-то незначительную мелкую вещицу.

– Что застыли? – недовольно бросила землянам Дангомила. – Да. Понимаю. Хотели на аборигенах испытать свою новую «игрушку». Но пока их из-под земли вытащишь. А тут вы и подвернулись. Радуйтесь, что живы остались.

– Мы с тобой не пойдем, – гневно проговорил Средний.

– Да куда вы денетесь?! – обозлилась ведьма. – Все! Загнали мы вас в угол. Даже соплеменники от вас отказались. Только нам вы и нужны. На какое-то время. Пользуйтесь шансом – дольше проживете.

– Гибель полусотни легионеров и разгром Южного рубежного поста мы никогда не простим дангам, – сверкнул глазами Субботин и в сердцах вскинул автомат.

– Вы меня окончательно достали! – взбеленилась Бледная фея. – Я сейчас все и всех здесь уничтожу! Пусть меня выпрут из гвардии и больше никогда не позволят войти во Дворец, но я это сделаю!

И скомандовала брянгу:

– Вытаскивай «игрушку»!

Покорный желтокомбинезоник, к всеобщему удивлению, не поторопился выполнять приказ ведьмы, он шагнул поближе к землянам и сказал:

– Позвольте уточнить. Мы создавали это устройство на основе наших исследований Пуповины и попытались воспроизвести принцип действия вселенского портала. И как ученый я смею вас заверить, что ваши товарищи живут и здравствуют где-то на далеких планетах. Правда, если наш эксперимент не удался, то они затерялись в пространстве и времени. Возможно, даже попали в другие измерения. Мы пока этого не знаем наверняка. Но это совсем не означает, что они погибли.

– Ну что ж, тогда ладно! – примирительно гаркнул Безымянный. – Поверим ученому на слово. Мы уже и сами так подумывали, что наши – живы еще. А данги нам все равно будут должны. Пост-то разнесли в пух и прах. Так что придется компенсировать наши убытки плюс моральный ущерб.

– Я тебе так все компенсирую, что не донесешь! – злопыхая, заявила Дангомила.

Она хотела привычно влепить затрещину брянгу за неподчинение, уже замахнулась, но в последний миг передумала. Тонко и пронзительно просвистела, и когда возник переливающийся круг ее горизонтального лифта, с ухмылкой поинтересовалась:

– Сами или помочь?

Легионеры молча пересекли прозрачную границу…

Глава 2 Накануне задания наивысшего приоритета

Магический лифт выплюнул легионеров прямо перед дангбрянгорским Дворцом. Выплюнул в буквальном смысле. Ведьма явно добавила специальных опций для «исключительных» пассажиров.

Выпрыгнувший следом брянг поспешно ретировался в тот городской район, где он чувствовал себя намного спокойнее. Дангомила велела дворцовой страже присмотреть за землянами, а сама с гордым видом отправилась докладывать о том, что это лично она разыскала и вернула беглецов.

– А мы вас уже заждались! – иронично распростер руки Дангомор, когда наемников завели внутрь. – Вы как дикари, право слово, глаза зажмурили – и уверены, что надежно спрятались. Может быть, зря мы за вами так настойчиво гонялись. Вероятно, для предстоящей миссии любые представители вашего вида вполне подойдут. Полагаю, мы легко бы нашли более сговорчивых. Правда, стоит ли нам рисковать – использовать других? Вы-то уже с отметиной, – он бросил короткий взгляд на клешню Мизинца, – стало быть, точно подходите. Больше не станете кочевряжиться?

– Я точно не стану! – нервно хохотнул Безымянный. – Да будь я хоть распоследним рубакой-парнем – все равно жить-то хочется! Пожить подольше, чтобы порубить врагов побольше!

– Но у нас есть одно условие, – твердо заявил Субботин. – Пусть ваши техногении и технологи псевдочудес выяснят, куда делись мои полсотни бойцов, когда вы испытывали свою «игрушку» на Южном рубежном посту. И как можно скорее, иначе мы с поисками так необходимых вам механизмов тоже торопиться не станем.

– Я распоряжусь, – сквозь зубы процедил лидер барафлекстцев и велел Дангомиле отвести «солдат удачи» в гостевой дом – пусть готовятся к заданию наивысшего приоритета.

Едва легионеры успели сбросить броню, как к ним впорхнула Мерхульда.

– Догнали вас данги все-таки, – сокрушенно вздохнула она и тут же радостно взвизгнула: – Ну и отлично! Вместе веселее!

Субботин посмотрел на нее как на полоумную:

– А почему ты еще здесь? Ты ведь внучка верховного альтермага, представительница древнего колдовского рода…

– Данги как-то умудрились заблокировать мою магию! – порывисто перебила его принцесса. – Да и планы изменились. Я получила послание от дедуль. Вам придется отправиться на поиски древних механизмов. – И тихо добавила: – Они нужны и альтермагам.

– Стариканы и так управляют Пуповиной, на фига им еще механизмы? – удивился Средний.

– Значит, надо! – отрезала девица.

– Понятно, им хочется все больше и больше, – ухмыльнулся связист.

– Они намереваются поддерживать порядок не в сотне миров, а во всей Вселенной, – пояснила Мерхульда.

– Ну как же самостоятельным мирам обойтись без контроля древних колдунов? Зачахнут ведь миры-то эти! – съязвил Безымянный.

Принцесса насупилась, но промолчала. Подошла к Мизинцу, осторожно погладила его клешню, затем крепко вцепившись в нее, дернула изо всех сил, удовлетворенно хмыкнула и стремительно унеслась прочь.

– Мальчуган! – расплылся Безымянный. – Да она к тебе неравнодушна!

– С чего ты взял? – покраснел новобранец.

– Ты знаешь, как колдуньи флиртуют? Как они ведут свои «брачные игры»?

– Нет. А ты?

– Да откуда мне знать? Но чтобы тебе стало приятно, будем считать, что сейчас это самое и было.

До позднего вечера легионеров никто не беспокоил, и они смогли спокойно поразмыслить о своем будущем. Сапер и связист требовали изолировать Мизинца – он ведь не просто случайно проболтается о задуманных планах, он тотчас побежит и сдаст своих боевых товарищей с потрохами. Но когда новобранец клятвенно пообещал никому ничего не рассказывать, ему позволили остаться.

Все-таки он тоже палец Боевого кулака.

Какой-никакой, но палец.

Собственно, что такого они могли сейчас задумать? Опираясь на размытые, да даже совершенно неясные перспективы, сложно строить планы, хоть немного приближенные к реальности. Так что обошлись без всякой конкретики – просто решили, что во время поисков бросят все к чертовой матери и сбегут как можно дальше.

Ведь волшебники и не такие, вероятно, вездесущие.

Наверняка во Вселенной немало закоулков, где ни данги, ни альтермаги не смогут их отыскать.

От этих мыслей земляне заметно взбодрились, им уже было не так тягостно, как раньше.

Как говорится, укрепи свой дух – и ты уже на полпути к победе.

– Вот мы и снова стали Боевым кулаком! – с воодушевлением произнес Субботин, испытывая затаенную радость.

Как только стемнело, нагрянули визитеры – Дангомор в повседневном черном плаще и Мерхульда в красной накидке и прозрачных длинных перчатках. Она вела себя так, будто бы давно не видела «солдат удачи». Причем ее поведение было настолько естественным, что волей-неволей головы легионеров в который уже раз переполнялись спорными мыслями о ее психическом здоровье.

– Сразу к делу, – сурово сказал лидер барафлекстцев. – Из-за вашей строптивости мы уйму времени потеряли. – И кивнул девице: – Излагай, принцесса.

Мерхульда встрепенулась:

– Я уже говорила, что у альтермагов есть несколько механизмов. Заполучили они эти древние артефакты очень давно и с их помощью привязали часть Пуповины к своему миру. Но как выглядят эти предметы или агрегаты – я не в курсе. Тайна за семью печатями. Конечно, если бы я попросила, то дедули мне бы показали их и объяснили, как они работают. Но я же не просила их об этом! Поэтому все в ваших руках… и клешнях. Легенду не стали бы просто так сочинять! Всего-то и нужно прыгнуть в портал, а там сами уже разберетесь. Самобытная, скажем так, интуиция и клешня приведут куда надо.

– Проясните, пожалуйста, а что вообще в вашем понимании – добродетели? – хмыкнул Субботин. – Ну, чтобы нам, узколобым, стало понятно. В наших мозгах, наверное, все формулируется иначе. Мы понапридумываем себе что-нибудь не в ту степь. Отыщем нечто этакое, а оно вам совсем и не подойдет.

– Именно то, что вы найдете, дангам и нужно! – воскликнула девица. – Механизмы-то древние! Кто же знает, что тогда больше ценилось, к чему первожители Вселенной стремились? Учитывая уровень вашего мышления, вам проще будет справиться с миссией.

– Я мыслю, следовательно, мне всегда жутко! – хохотнул Безымянный. – Хватит нас опускать! Давайте по существу.

– Для могущественных обитателей Вселенной с совершенным умом понятие добродетели едино – это польза, – пояснила Мерхульда. – И в первую очередь – стремление к собственной пользе. Альтермаги считают, что альтруизм – удел идиотов. Разумное существо вначале подумает о себе, а уже потом о других. Механизмы, которыми владеют дедули, однозначно связаны с таким мировоззрением. Думаю, что и данги мыслят в подобном формате, или я ошибаюсь?

– Как лидер барафлекстцев превыше всего я ценю пользу для своего народа! – высокопарно заявил Дангомор. – И все мои силы и мысли направлены на заботу о данго-брянгах.

– Только наверняка при условии, что ты останешься неизменным главарем долбо-мангов? – хихикнул Безымянный. – Вот ни за что не поверю, что нет никаких скрытых личных мотивов.

– Естественно, – спокойно ответил данг, не видя в этом ничего зазорного. – Разумный правитель, прежде всего, думает о своем народе, чтобы оставаться его лидером.

– А вы сами что скажете о добродетелях? – поинтересовалась Мерхульда. – Мое любопытство здесь ни при чем, это нужно для тренировки ваших мозгов, она поможет вам быстрее распознавать древние предметы во время поисков. Правда, я охотно бы послушала, какие фантазии рождаются в ваших… особенных головах, как легко вы убеждаете себя в вымышленных понятиях. Мораль у подобных вам – причудливая такая. Но именно это и нужно.

– Сами разберемся, – отрезал Большой. – Не будем вас веселить своим примитивным мышлением.

– Отчего же?! – гоготнул Безымянный. – Добрище – это ведь явная добро-детель! Как без него существу выжить? На какие шишы голое тело, скажите мне, будет себе жизнь обеспечивать? Ну один вариант есть, конечно… Да это мне в ученики к волшебным старперам нужно подаваться, а не Мизинцу. Он, скорее всего, о справедливости сейчас ляпнет.

Новобранец так и застыл с открытым ртом. Видимо, связист предугадал его мысли.

– Ох, ну в этом вопросе – кто на что горазд, – почесал затылок Средний. – Если говорить о механизмах, то, по мне, самый добродетельный из них – женское тело! Конечно, когда баба добрая и покладистая.

– Ты уверена, что они – точно те, кто нам нужен? – Дангомор раздраженно взглянул на принцессу, нетерпеливо встал и направился к дверям, бросив легионерам через плечо: – Завтра в путь. Посмотрим, что из этой затеи выйдет.

– Мерхульда, ты вообще на чьей стороне? – накинулись на девицу бойцы после того, как главный данг удалился.

Она удивленно похлопала глазами, сделала шаг в сторону, поближе к Мизинцу, и, ткнув в него пальцем, премилым голосом ответила:

– На его!

– В смысле – за справедливость? – спросил Средний.

– В смысле – за клешню, – хихикнула принцесса.

* * *

Пальцы вскочили с кроватей спозаранку. Предстоящее путешествие пробудило неуемное тревожное волнение.

Вроде бы уже побывали в Пуповине, повидали иные миры.

Справились.

Выжили.

Но обойдется ли и в этот раз?

Смутные предчувствия, порой даже беспочвенные, напрочь выбивают из колеи, размазывают мозги липкой кашей по черепной коробке. Не позволяют сосредоточиться.

Однако теперь почвы – целая Вселенная!

Не только башмаки сотрешь, но и ноги до самых ушей.

Лишь надежда на то, что им удастся сбежать и укрыться от волшебников в малонаселенных космических закоулках, помогла легионерам взять себя в руки.

На какое-то время в этот беспокойный внутренний омут погрузился каждый из пальцев.

Кроме Мизинца.

Что касается неуемного волнения, так он испытывал его практически постоянно по поводу и без. Сейчас парень мысленно бултыхался совсем в другом омуте, тесно связывая свое будущее попеременно то с древними колдунами, то с дангами. Конечно, стрелка его интуитивного компаса безоговорочно склонялась в сторону альтермагов, но если не выгорит, то она с легкостью укажет на Дангбрянгор.

– Эй, славные и великие! – донесся с улицы насмешливый женский голос. – Хватит дрыхнуть! Надо прогуляться. Раз, два, три, четыре, пять! Кто последний, тот и кролик! Ха-ха!

Субботин распахнул окно.

На фоне восходящего солнца волосы Дангомилы, окольцевавшие ее голову, очень походили на свернувшихся серебристых змей.

Легионеры не заставили себя долго ждать. Выходя из дома, Безымянный придержал Мизинца:

– Ты последний. У нее ума хватит не превращать тебя в кролика. Ты ведь с клешней! Видел когда-нибудь кролика с клешней? То-то же!

– Мне велено с самой зари за вами присматривать, – сообщила фея. – Лидер наш в бешенстве. Опять вы что-то натворили?

– Да когда бы мы успели? – возмутился Средний. – Может, он съел что-нибудь не то?

Фея повела землян к брянгам, мол, технари придумали специальные прибамбасы для поисков механизмов, и сейчас ученые растолкуют наемникам, как использовать новейшее оборудование.

На полпути Безымянный взбрыкнул:

– Ясно, что вы нас схватили за горло. Но любая работа должна оплачиваться. Будет нам награда? Я бы от кучки добрища не отказался! Даже самой маленькой!

– Да будет тебе морковка и кроличья норка, – ухмыльнулась Дангомила и, взглянув многозначительно на связиста, спросила: – Кстати, что ты тогда о моих бедрах говорил?

– Я кривить душой не буду! – хохотнул связист. – Скажу как на духу! Они идеальны! Все у тебя с ними превосходно! И грудь прекрасно топорщится! Как взгляну на тебя, так тотчас природа мне вопит в оба уха – размножайся!

– Ох, что-то мне подсказывает, что не все вы вернетесь обратно, – зловеще процедила Бледная фея.

Безымянный понял, что перестарался – приуныл и умолк.

«Научный центр» Дангбрянгора земляне видели раньше, но лишь издалека. Оказалось, что у домов-лабораторий стены совершенно прозрачные. Так патрулям полевых магов удобнее следить за гениальными технарями и не позволять им лодырничать.

Откуда-то сбоку выскочил маленький брянг, поравнялся с Дангомилой и, не сводя с нее глаз, принялся копировать ее походку, посвистывать и с важным видом старательно щелкать пальцами.

– Смотрите, вылитый Мизинец! – снова развеселился Безымянный. – Тоже хочет стать кем-то, но лишь бы не быть собой!

Фея пару раз шикнула на мальчишку, но это его не испугало. Он вмиг отстал только после того, как ведьма отвесила ему крепкий подзатыльник.

– Сначала комплексная вакцинация, – сказала серебристоволосая девица. – Вдруг подхватите заразу какую-нибудь и подохнете раньше времени. А мне потом за вас отвечать!

В лаборатории, куда они вошли, не было ни намека на медицину: ни специфических запахов, ни белых халатов, ни каталок, ни даже пугающих плакатов о профилактике заболеваний. Их встретили двое весьма неопрятных желтокомбинезоников и попросили каждого землянина задрать одну из штанин. Ловко орудуя небольшими пневматическими пистолетами, брянги прострелили наемникам голени.

– Могли бы и пилюльку от всех болезней изобрести, – поморщился Средний.

– Каких болезней? – удивились ученые. – Это чипы для слежения.

– А что вы хотели?! – расхохоталась ведьма. – Кто ж вас отпустит в свободное плавание по Вселенной? Я, конечно, обеспечу вам плотный фейский контроль, но контроль – контролем, а маячок – маячком.

Когда пальцы Боевого кулака, недовольно сопя и отплевываясь, вышли из помещения, Дангомила велела им возвращаться в гостевой дом.

– Нам ведь нужно изучить оборудование, – напомнил новобранец.

– Вы совсем придурки? – хмыкнула фея. – Кто же вам доверит уникальные приборы? С нами отправится брянг. Вот сейчас я пойду – соберу его в дорогу. Он же хлама награбастает, а кто тащить будет? Дуйте назад. В полдень – совместная тренировка, а вечером – в портал.

Действительно, как только легионеры собрались пообедать, их в срочном порядке вызвали на дворцовую площадь. Чертыхаясь и мысленно проклиная Бледную фею, они, вывернув из-за угла, неожиданно наткнулись на безмолвную стену черных плащей, при виде которой кожа землян непроизвольно покрылась мурашками.

– Ну как? Внушительно? – ухмыльнулась Дангомила, внезапно выскочив из своего невидимого кокона прямо перед Боевым кулаком.