Текст книги "Нф-100: Великое переселение"

Автор книги: Дмитрий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Приветствую вас, император, – ответила Лира.

– Разрешит ли гостья обращаться к ней "Анма"? – чуть склонив голову, спросил император.

– Если так требуют ваши обычаи...

– Это означает "Великая Мать". На древнем храмовом диалекте, – пояснил Ру-Гьял.

Он смотрел прямо, и в глазах его было что-то острое, глубоко проникающее. Старостью веяло от морщин, от седых прядей волос и бороды, но не от глаз. В них читалась неизменность алмаза. Императорская кровь, тысячелетиями наследующая трон Ваджара.

– Здесь, – император повёл рукой в сторону, – мы производим сбор армий для великой битвы. Теперь народ нашей славной империи готов вступить в великую битву с неназываемыми. Ваджар собрал много тысяч воинов со всех концов, сверху и снизу. Но противник силён, оружие его не знает расстояний и износа. Потому мы призываем на помощь соседей, дружественные племена. Вместе мы победим.

– Наш экипаж столкнулся с этими... неназываемыми, как вы сказали. И я сама столкнулась, – ответила Лира.

– И твоей смелости, о, благословенная Анма, нет предела. Как только голова змея оказалась в твоих руках, в воздухе явилось видение Джаруки. Его видел весь Ваджар, весь восток и пустыни запада. Это было знамением, призвавшим сердца всех забиться в один такт!

Лира по началу слушала внимательно, но постепенно уходила в свои мысли и сделалась грустна.

– А как же мы? – спросила она. – Димитри, доктор... наша команда. Что будет с ними?

Император невольно прищурился и покачал кубок в руке, перемешивая напиток, и какое-то время глядя на образовавшуюся в чаше воронку.

– Они делают своё дело, о, Анма. Ты – своё. Наши писания говорили о вашем прибытии. И вот вы здесь. Жрецы давно готовились ко встрече. А мы, воины, готовили армии. И нет той силы, что пощадит нас из-за того, что мы не смогли устроить вам торжественный приём во храмах и дворцах, как подобает небесным королям. Но в условиях выживания, в чёрную эру войн у нас не было выхода... Я от лица всего народа империи каюсь.

Император приложил ладонь к груди и чуть склонил голову.

– Так я всё же не поняла, – продолжила Лира своё, – где наша команда? Почему я одна?

– Как благородны твои слова, полные заботы и желания блага, о, Анма! – благоговейно ответил Ру-Гьял, снова прижимая ладонь к груди. – Но скоро ты встретишься с ними. Они целы и невредимы. Я знаю, что один из них совсем рядом, он нашёл пещеры мудрецов древности, он обращается к нашим первоотцам. Остальные же, подобно божественным посланникам, несут нашему народу благодать от своего пребывания и обучают его новым приёмам борьбы с захватчиками. О, Анма, через две зари ты встретишься с ними. Я уверен в этом.

– Ваше..., – начала, было, Лира, но осеклась, – как я могу к вам обращаться?

– Ру-Гьял моё имя. И для тебя нет титулов, для тебя я – простой смертный.

Старик взглянул на неё и грустно улыбнулся.

– Мой век подходит к концу. Только нищий рассудком не задумывается о своей кончине, не осознаёт, что эта жизнь очень скоро оборвётся, и тело..., – он поднял руку и встряхнул ею, – это бренное тело – тлен, и источник боли. Но помимо того оно дар, путём использования которого нам дана возможность общаться с высшими иерархиями. И дар этот принесли на Траму вы, первоотцы и первоматери. Так гласит наша Книга Ведений.

– А что за иерархии, о которых вы говорите, Ру-Гьял? – спросила Лира.

Император поглаживал бороду, потупившись на пламя факела. Он, казалось, обдумывал ответ, не уверенный в том, что именно стоит говорить ей. Это выдавали редкие и быстрые косые взгляды на Лиру. Но Лира была достаточно проницательной, чтобы уловить его помыслы.

– Мне нельзя знать? – она взвела бровь.

– О, Анма! – воскликнул император. – Кому, как не тебе стоит знать это?

– Так говорите же, – она села глубже на трон и оглянулась по сторонам.

– Та битва, решающая битва, что предстоит нам... всем. Внешний Ваджар и армия атра выступят против полков владыки Хорон. Его воины питаются от корней Белой Чумы. Наверняка ты, мать-воительница, видела их там, в каньоне, при осаде крепостей тра?

– Да, кажется, – вспоминала Лира.

– Тогда ты можешь оценить противника. Увиденное глазами словом не затмить. И так, это наш противник. Но для жрецов храмов Джаруки-Ло, – он сложил ладони и чуть склонил голову, – коим ведомо многое, которые видели мудрейших аватра и получали знания о сотворении и о переселении жизней – для них противник другой. Нам, непосвящённым, очень сложно узреть его. И всё, что мы можем – слушать их мудрейшие советы и исполнять долг.

– То есть вы, император, и все ваши воины действуют по указанию жречества? – нахмурилась Лира.

– Они наши учителя. Среди них Ток-Чон, мой благословенный наставник и наставник моего отца. Ку-зук Белый, Чод Танцующий, Ле-По!

Для Лиры эти имена ровно ничего не значили, но она вдруг услышала гул вокруг. Стража и собравшиеся солдаты при упоминании жрецов сложили у груди руки и залепетали с зажмуренными глазами быстрые речитативы молитв.

– Но есть и ещё более высший уровень. Только жрецы могут видеть зверя Аш, что пробирается через чёрное брюхо вселенского змея в вечном поиске дома. Но он уже проглочен гигантом-змеем, и в этом главная иллюзия. Он никогда не найдёт своей норы в бездне. А каждая лапа его вращает колесо, каждый волосок его шерсти – колесо. Вон оно, – он указал на вышитую эмблему колеса с восемью загнутыми спицами на своём сером плаще, потом кивнул на штандарт над шатром, – и вон. И вон, на Чорок-Ча, и на том другом воине. Мы все идём, шествуем вместе со зверем Аш.

Глаза его блеснули, необычайно ярко отразив свет факела. Словно это был их собственный свет. Лира вздрогнула. Происходило свёртывание картины, сопровождаемое нарастающим гулом. Она ощутила тяжесть в руках. Захотелось стянуть с ушей пелену. И вдруг поняла – кубок! Что это было в кубке? Дыхание с хрипами, воздух тяжёлый и вязкий, как кисель. Она хмельными влажными глазами посмотрела на чашу в руках, взболтнула густой нектар в ней, и он плеснулся с металлическим звоном. Закрутился водоворотом, и обод чаши закрутился следом – золотым колесом.

Когда Лира открыла глаза, было уже светло. Над ней, лежащей на ворохе подушек, болталась курильница. Серебряный поддон висел на трёх цепочках, закреплённых на кольце у потолка. С поддона лился густой благовонный дым, и вся конструкция покачивалась. Губы Лиры сложились в грустную и от части ироничную улыбку: всё повторялось. Потеря памяти, видения, смена места пребывания, скачок в пространстве... Но что это был за шум вокруг теперь? Что за покачивание?

Она поспешила встать, но тут же поняла, насколько низок был потолок. Серебряный поддон курильницы раскачивался на уровне головы, грозя нанести удар в висок. Помещение было крайне тесным. К стенам прилегала решётка, а сами они обступали её кругом. Помещение было цилиндрической формы. Она оглядывала узорчатую ткань за решёткой, крутила головой по кругу, и голова сама пошла кругом. Ещё и густой молочный дым, что лился с припотолочной курильни... Лира отдышалась и попыталась вспомнить, что было до того, как она потеряла сознание. И вспомнила: этот блеск в глазах императора Ру-Гьял! А потом возник в сознании образ отвратительного набелённого белилами тонкопалого царя Хорон-за. "Всё одно и то же, – думала он, – какая разница, кто чей царь – власти одинаково плевать на народ, на простых людей. Власти преследуют свои интересы. А я? Жертва...". И если бы она знала, насколько точны были эти её мысли!

На одном из прутьев находился некий механизм с анкерами и пружинами, напоминающий запирающее устройство, примитивный замок. Чуть в стороне, отшлифованные трением, располагались петли дверцы. Лира потянулась к прутьям и попыталась толкнула дверь, но та оказалась запертой. И вдруг её стало ясно, что стены, находившиеся за прутьями завешивала ткань. Ткань эта чуть колебалась. Лира просунула руку в решётку и тронула ткань... рука ушла в пустоту – никакой стены за ней не было. Она потянула ткань на себя, и сбоку открылась прореха. Оттуда плеснул дневной свет. Лира потащила ткань на себя, начала сматывать её, растаскивая "стены" и обнажая прутья.

Из-за прутьев решётки показались головы в меховых шапках, наплечные ременные перевязи, древки луков. То были воины Ваджара, шествующие рядами. Лира смотрела на них чуть сверху. И тут ей всё стало понятно. Её везли в огромной украшенной клетке. Клетка была укрыта роскошными тканями и находилась в повозке. Отсюда и покачивание. Но повозка не была колесницей – очевидно, население Ваджара вообще не пользовалось колесом, этим священным символом, в бытовых целях.

Платформу, на которой стояла её клетка, везли на могучих спинах, затянутых густой длинной шерстью, вьючные животные. Лира видела торчащие из-под волосяных бугров рога на их головах. А дальше тянулись ряды пеших и конных воинов.

Захотелось вновь завесить решётку покрывалами – шествующая армия подымала клубы пыли и песок уже хрустел на зубах, слезились глаза. Запах курящихся у потолка благовоний перебивался вонью тяглового скота, человеческого пота, кислой свежевыделанной кожи и совершенно незнакомых запахов горных пустынь.

– Эй! – закричала Лира. – я здесь! Кто-нибудь!

Ни один из воинов не поворотил головы. Меховые шапки плавно колыхались, раскачивались в стороны древки луков и копей. Она закричала вновь, но опять не получила ответа. Она словно и не существовала для них вовсе. Несмотря на то, что голос её был единственным раздававшимся в этом море людей голосом. Армия двигалась молча, и только ездовые и вьючные животные редко ржали и храпели, да гул тысяч ног был фоном всему.

Лира впала в уныние. Не ей было судить этих людей, не ей – оценивать мораль и законы, властвующие в их обществе, этику обхождения с гостями. Но всё же присутствовало явное ощущение того, что её обманули, что некие неведомые силы пользуются ей. Это вызывало обиду, невысказанный протест. Она упала на подушки и заплакала от беспомощности. Никогда ещё она не казалась себе такой слабой, и неоткуда было ждать помощи, объяснений. Больше всего на свете в ту минуту хотелось ясности и простоты.

Много ли времени прошло, откуда выходило здешнее Солнце и куда садилось – было не разобрать. Она находилась в прострации, то забываясь в томительной дрёме, когда приходили страшные видения, то бессмысленным взглядом следила за раскачиванием серебряной курильни, слушала мерное клацанье трёх цепочек.

Пронёсшийся по толпе воинов крик ознаменовал привал. Заголосили вокруг, забегали, покатился по рядам треск походной посуды – готовили обед. Молча воин, разодетый в синие с позолотой шаровары и тёмный кафтан поднёс Лире пищу. Это явно был не простой солдат. Возможно, дружинник или сотник. Лира принялась расспрашивать его. Но он молчал и улыбался одним уголком рта, поглядывая на девушку снисходительно и даже с некоторой жалостью. Приоткрыв дверцу, он поставил поднос с изящным графином, серебряным кубком и тарелкой чего-то, напоминавшего рис и тушеные овощи. Взобравшись на борт её повозки, бросил окаменелый кусок смолы в курильню. Отнюдь не холодное равнодушие было во взгляде его раскосых глаз, а душевная отягчённость работой, явно не приходившейся ему по душе.

Лира укуталась в ткани с головой, понимая, что начинает бесконтрольно подаваться эмоциям, начинает ненавидеть этого молчащего безжалостного воина, всё стадо, шествующее на убой по мановению жрецов, этих вонючих яков, везущих её, клетку, даже еду, к которой она так и не притронулась.

Где же изумрудная Ма-Гро? Лира начала призывать её, зажмурив глаза, пытаясь проявить её образ в сознании. Она всё звала и звала, и с каждым позывом изумрудное свечение всё ярче выступало из тьмы смежённых век. Караван вновь тронулся, вновь загудели тысячи подошв, заклацали цепочки, и скрип канатов вторил утробному животному фырчанью. И Лира погрузилась в дрёму. Это было единственным местом, куда могла явиться на встречу с ней изумрудная дева Ма-Гро.

– Тебе очень тяжело, Лира, – голос её прошёл зелёными пульсациями, – я знаю.

– Как ты могла это допустить? Ведь ты же знала... Знала, на что посылаешь меня, – сквозь слёзы говорила Лира.

– Слишком сильной властью ты наделяешь меня, Лира. Но твоя власть над своей судьбой сильнее на бесконечность. Только мы так мало знаем о нашей власти сами, что не пользуемся ей. У тебя не было другого пути, кроме этого. Рано или поздно, течение вынесло бы тебя к императору, и он забрал бы тебя с собой. Но и тут ты владыка судьбы. Ты ищешь своих. Так ведь ты и направляешься к ним. Императорское войско направляется в Ваджар, в окрестности священной долины. Там скрестятся все пути, и власть над судьбой будет принадлежать исключительно вам.

– Мы пешки, – после очередного провала в молчание, ответила Лира, – в этой игре. Наш корабль сбили с курса, направив на Траму. Кто?

– Высшие иерархии, – ответила Ма-Гро.

– Я только и слышу о них, – кинула Лира, – вот потому и кажется, что они нами пользуются для целей, одним им известных.

– Что поделать? На вас лежит великая миссия – продолжение жизни.

– Вот как, – в голосе Лиры звучала досада, – я бы предпочла продолжить жизнь иначе. Никогда бы не подумала, что буду это говорить так...

– Как? – спокойно спросила Ма-Гро.

– Как мать. Никакая не Анма, великая праматерь... Что за бред! Родить ребёнка, вырастить его, даровать вселенную вселенной. Что ещё? Неужели тебе этого не понять?

– Лира-Лира, – с добродушной усмешкой ответил голос, – твои слова – нектар. Ты прекрасна, и я не удивляюсь, почему выбор высших иерархий пал на тебя.

Лира хотела вновь обрушиться с обвинительной тирадой, но почувствовала, как летит куда-то вниз, как ёкнуло сердце от этого полёта. И проснулась. Уже стемнело, движение прекратилось, и дверь в клетку оказалась открытой. Войско остановилось посреди каньона на берегу быстрой реки. Под маскировочными тентами горели костры.

Заметив, что она проснулась, к клетке подошёл всё тот же воин в богатом кафтане и на этот раз сам заговорил с ней.

– Госпожа может выйти совершить прогулку, если пожелает, – с поклоном сказал он.

Лира смерила его сердитым и заспанным взглядом и ничего не ответила. Рядом стоял поднос с ужином, и она вдруг почувствовала, насколько была голодна. Она ела быстро, жадно, одновременно удовлетворяясь и удивляясь этому животному, разбуженному внутри. И блюда были, как нарочно, именно те, что надо. Острые хрустящие овощи в остром же соусе, длинный жёлтый злак, напоминавший рис, но сладкий и душистый. Лёгкое вино слегка вязало язык, и от того хотелось пить его больше, запивая предыдущий глоток новым. Она сама не заметила, насколько быстро расправилась с ужином. Но теперь почувствовала прилив сил. И вспомнились слова воина о возможности пройтись, размять ноги. Совершить, в конце концов, омовение в реке.

Она ступила на кремневую почву босой ногой, ощутив холод подлунного камня. Крупные мохнатые животные, на чьих спинах громоздился воз с её клеткой, всхрапывали, выпуская облака пара. Пар подымался вверх и растворялся в пелене тумана, укрывшей пойму реки, распластавшейся подобно лебединым крыльям, посеребряным яркими горными звёздами.

Впереди и чуть ниже по откосу белела клокочущая река. Звуки возни отходящего ко сну лагеря поглощались непрерывным шипением буйных вод. Лира дошла до берега, то и дело оглядываясь. Она прыгнула на плоский камень, чернеющий посреди кипящего молока, и опустила ладонь в поток. Руку тут же отбросило мощнейшим током вод. И Лире сделалось грустно. Где-то она вынашивала план побега: броситься в реку, переплыть на другой берег и скрыться. Теперь же стало абсолютно ясно – столь чудовищное течение просто сметёт её и разобьёт о скалы. Таким образом, с одной стороны она была ограничена рекой, с другой – часовыми лагеря. Оставалась свободной лишь маленькая площадка берега. По ней она и прогуляла до самого рассвета, умываясь в реке, чувствуя, как стягивает кожу щёк и лба глина, красящая воду в бирюзовый цвет.

И весь следующий день Солнце раскаляло облака пыли. И если бы металлический шатёр-клетку Лиры не укрывала льняная ткань, девушка изжарилась бы внутри. Она много пила, но жажда не отступала. Её укачивало и тошнило, судорога сводила живот, и холодный пот покрыл ладони и лоб. Лира теперь опасалась заболеть, подхватить какую-нибудь местную лихорадку.

На пути войска пролегала широкая и мелкая река – разлив той горной, у берегов которой они останавливались вчера. В целях экономии времени решено было реку форсировать. И вот Лира стояла в своей клетке, уперевшись затылком в потолок, придерживая одной рукой массивную серебряную курильню. А вода доходила ей до колен. Плотные богатые подушки и пледы промокли насквозь, и остаток дня под палящим Солнцем ей было не так жарко среди этой влаги. Но к вечеру её одолели мелкие насекомые, которых эта влага манила. А ночью было мокро и холодно.

И хотя она и не понимала половины того, о чём говорили воины у своих бивуачных костров, но и нескольких знакомых слов хватило, что бы уловить суть. Завтра небольшой дружины императора и собранной по окрестным землям рати предстояло войти в Ваджар и там соединиться с основной императорской армией. И Лира вспомнила, что она слышала и от Ру-Гльяла и от изумруднокожей Ма-Гро о предстоящей встрече с экипажем "Феба". И только эта надежда вела душу Лиры сквозь холодную и тёмную ночь в преддверии мрачной неизвестности. Она сидела, свернувшись калачиком у решётки, и меньше всего теперь напоминала "Великую Мать"... так ли встречают божественных посланников благородные короли?

Глава XVII

Именно такой её и увидел Димитри из обсерватории «Магеллана». Сперва он обрадовался – она была жива, и теперь он знал это наверняка. Но что было вокруг, где всё это происходило? На карте, с которой он уже успел немного разобраться, её местоположение означалось не так далеко от местоположения пещеры с «Магелланом», как и самой долины Пуч. Однако вид решёток, отблеск костров, шевеление ночного моря солдатских тел – через всё это прошёл и он сам не так давно. Резонно он вывел, что это была вторая часть армии. Церез говорил, что армия близ долины Пуч ждала своего императора. Вот и он, уже совсем близко. И завтра... Да, завтра утром предстояло действовать. Димитри ещё не совсем понимал как, и чего ожидать. Но вряд ли чего-то хорошего, судя по положению Лиры – кролика в клетке, вокруг которой то змеи, то тигры.

Изображение транслировалось в его обсерватор с помощью микроскопической камеры. А та была вмонтирована в андроидную мушку. Она затесалась в число насекомых, облепивших клетку Лиры, влекомых влагой и теплом человеческого тела. Следующей целью его было разыскать своих коллег, оставшихся в деревне Танзи. Он ввёл их данные, и мозг корабля быстро вычислил информацию. На экранах обсерватора показались тёмные фигуры людей, сидящих вокруг чего-то светящегося и массивного, очевидно – кристалла. Сложно было понять, откуда брала изображение эта камера. Один из людей – Димитри показалось, что это был доктор Мазерс – оживлённо двигал руками, что-то рассказывая. Звука не было, но по взлётам рук, по широким жестам и неуёмной энергии, было видно, что доктор открыл нечто важное. Остальные внимательно слушали, замерев. Лиц было не разобрать – камера брала изображение через мутную поволоку то ли пара, то ли пуха. Один раз Димитри показалось, что сидящий спиной к объективу Тибр обернулся и на его лице была лучезарнейшая улыбка. Тибр кивал и что-то отвечал, шевеля губами.

Димитри наблюдал за ними долго. Вся ночь была впереди, и он установил непрерывную трансляцию на два дисплея. Одна – из клетки Лиры, в которой ничего не происходило, так как обитательница её спала, а вторая велась из подземелья внутреннего Ваджара, где верховенствовал в буйной речи доктор Мазерс. Прошёл час, другой, а доктор всё что-то чертил в воздухе, на песке, уходил и возвращался с подносами и какой-то посудой, напоминавшей чайный сервиз великанов.

Параллельно с тем астрогатор изучал устройство корабля. В его распоряжении были схемы отсеков, базы данных, статистика, в которой за последние пару миллионов лет были одни лишь профилактические сводки. Но зато имелось прекрасное описание бортовых передвижных модулей. Частично техника эта использовалась для дисперсионного зондирования. На ней развозилась по Траме на самой заре её заселения, жизнь. Огромные, похожие на панцирных жуков махины предназначались для перевоза крупных биомасс, тонн планктона, водорослей, так называемого "бульона", которым пополняли энергетические запасы более высоко организованные существа. Передвижные модули чуть меньших размеров, в основном гусеничные и на воздушных подушках, развозили и распределяли крупных животных. Каждый вид в зависимости от климата и ландшафта. Имелось в базах детальное описание и самих видов животных. Обыкновенные копытные, волчьи, куньи, рептилии и амфибии. Тут же беспощадные прогнозы о вероятности "приживаемости". Девяносто процентов всех живых организмов было обречено на медленное вымирание. Ещё три – на практически мгновенное. Первый регенерационный взрыв должен был произойти через три тысячи лет. Но они не дотягивали и до него. Большинство же ждало вырождение после ста двадцати тысяч оборотов Трамы вокруг местного Солнца, которое носило в каталогах название "S-Ящерицы". Вот и спутники: "орбита имеет небольшой эксцентриситет и наклон к экватору планеты. Приливной разогрев от вхождения в резонанс – не радиоактивный распад в ядре – позволяет рыть тоннели. На два порядка превышает суммарную мощность, потребляемую всем человечеством Солнечной системы...".

Дальше были технические модули самые маленькие, так называемые, флипперы. На них развозили представителей человеческой расы. Димитри влез в эти базы. Но они оказались зашифрованы, заблокированы ключами, с природой функциональности которых астрогатор знаком не был. Вот тут-то бы и пригодился Тибр... а то вон как он улыбался, сидя уже вполоборота к объективу нанокамеры. В базах указывались и расы, переселённые на Траму, и те критерии, по которым отбирали "генофонд". Но ничего этого Димитри не мог прочитать, всё скрывали шифры. Пару раз возникали в их строчках знаки, виденные им во сне и на соляных колоннах в подземельях Ваджара. Постоянно давались ссылки на незнакомые Димитри древние тексты, написанные во времена, которые теперь носили имя "эпохи Рождения". Он читал отрывки из некой "Книги Мёртвых", и что-то важное сообщалось в её строках, но как далеки были образы, как истёрлись их смыслы. Но истёрлись не до конца, и вряд ли когда-либо что-то их вытравит оттуда. Он читал, хмурясь и по несколько раз пробегая глазами по тем же строкам: "О умерший, сын благородной семьи! На девятый день божество, пьющее кровь, из семейства Ваджра, благословенный Ваджра-Херука, возникнет из восточной стороны твоего мозга и явится тебе. У него тёмно-синее тело, три головы, шесть рук, четыре ноги, правое лицо белое, левое – красное, среднее – синее. В первой из трёх его правых рук он держит алмазную дубинку ваджру, в средней – череп, а в третьей – топор. В первой руке слева держит серебряный колокольчик, в средней – чашу-череп, в третьей – лемех. Его супруга Ваджра-Кродхишвари обнимает его правой рукой за шею, а левой протягивает ему череп, полный крови.

Не бойся его, не поддавайся страху и смятению. Узнай, что это проявление твоего собственного состояния сознания, накопленного опыта, твоего хранителя. Не бойся его, но отнесись к нему с доверием и почтением. Ведь в действительности это блаженный Победитель Алмазный Ум с супругой. Узнать их – значит освободиться". И ещё, и ещё...

И вдруг внимание Димитри переметнулось на новый предмет. То была красная точка на карте – координата его коллег, что-то обсуждавших у кристалла. Он запросил сведения об их местонахождении, и обнаружил, что и они были где-то неподалёку. Но как это могло случиться? Либо он сделал крюк, и зашёл в долину Пуч длинной дорогой, а сама она всё это время была под носом – пройти по одному мосту и – на месте. Или же его коллеги двигались следом. Но Лингу-лам на карте был гораздо дальше и долины Пуч, где высвечивался зелёным значок "Магеллана", и местонахождения доктора и остальных. Значит второе – они совершали переход. И Димитри, как одержимый, ждал утра, которое всё должно было расставить по местам. И, коротая время, а так же чтобы не сойти с ума от этой одержимости, он въедался в карты и статистику. К слову, ни на запрос "Церез", ни на "Бронислав" поисковая система не среагировала...

И всё же природа человека брала своё. Веки его тяжелели, взгляд замедлялся, проплывая через сонную поволоку, мысль начинала плутать в совершенно отвлечённых сферах. Ему, вдруг, захотелось разузнать по растительный мир Трамы, про птиц. Он услышал щебетание и особенно не задумывался – было ли то фоном ознакомительной программы, шедшим из динамиков, или шум возник в его голове от перенапряжения. Но вот он впал в дрёму. Сон прерывался вскидыванием головы, и Димитри, сильно щурясь от рези в глазах, всматривался в два дисплея. На них всё было тем же. Сидела неподвижно Лира, тоже сморённая утомительным странствием, заснувшая и лишь иногда вздрагивающая от преследующих кошмаров. На другом мониторе обсерватора и вовсе царила сонная идиллия. Все четверо спали вповалку вокруг еле тлеющего кристалла. И сам астрогатор, в глубине души радуясь этой неизменности, проваливался в манящий мир сна.

Однако вот он открыл глаза в очередной раз, и с одного экрана резанул свет восходящего из-за пиков не столь высоких восточных гор Солнца, с другого – ярко зажжённого кристалла. Там происходило движение, все куда-то торопились, а Лира сдёрнула покрывало с одного бока клетки, и камера-мушка транслировала качку моря голов и штандартов шествующей дальше армии.

И именно в тот момент армия, ведомая Ру-Гьял на встречу с войсками Ваджара, преодолевала последний перевал. Вдали император уже видел отроги трёх знакомых вершин, меж которыми располагалась долина Красного Тумана. Шагать стало легче, и не столько из-за утренней свежести, сколько от осознания приближения к заветной цели. У воинов начали чесаться кулаки. Они стали словоохотливей, шутили и перекрикивались в строю. Едущие верхом командующие в расшитых птицами и лозами кафтанах не препятствовали этой шуточной перебранке, но, напротив, подзадоривали своих бойцов и друг друга.

Жителям окрестных мест приходилось участвовать в боях гораздо чаще, чем Ваджару. Окружённая цепью гор великая империя давно уже прочно обосновалась на своём месте, и слыла не только источником страшной вооружённой силы, но и важным деловым и торговым союзником для доброй половины народов Трамы. А племена, заселявшие границы её служили своеобразным буфером, в котором и увязали все, кто стремился пограбить на землях самой империи. Ваджар, в свою очередь, щедро платил пограничным племенам за подобную охрану границ вином, шерстью, пушниной и самоцветами. Таким образом происходил симбиоз. Племена не теряли своей независимости и своодно могли кочевать, но и не уходили далеко, не мигрировали на другие земли, прикармливаемые мудрыми политиками Ваджара.

Светило уверенно подымалось, окрашивая фиолетовые небеса дневным ультрамарином. Вместе со светилом поднималась к вершине перевала и армия. Вот уже первые конники взобрались на каменную площадку с возведённым на ней маленьким алтарём горным духам – знак того, что перевал взят и дальше начинается спуск. Внизу в лёгкой ещё не рассеявшейся утренней дымке лежала долина Красного Тумана. И сквозь багряно-седую пелену блестели в утренних лучах тысячи и тысячи шлемов и лат. Император Ру-Гьял первый вскинул вверх руку с серебряным копьём и, что было мочи, совсем по-молодецки издал приветственный клич. Каждый поднимавшиеся в след за ним и видевший внизу армию Ваджара повторял тот же клич. И радостное громогласное улюлюканье лавиной эхо сходила с гор. За этой лавиной неслась и другая – стремительной кавалерии и наползающей чуть отстающей пехоты. Спуск был отлогим и довольно лёгким, так что Ру-Гьял быстро преодолел его.

Армия Ваджара, располагавшаяся в долине Красного Тумана, приветствовала своего императора, ведущего солидную подмогу, подобным же образом. В лагере начался хаос. Разлетались с окрестных гор птицы, а звери забивались глубже в норы и расщелины. Гул десятков тысяч глоток, звон оружейных древок о камень, ржание, пение, трубящие рога и горны! Если бы не видавшие виды сотенники и воеводы отдельных полков и дружин, что объезжали своих бойцов, сдерживая их пыл, не обошлось бы без затоптанных жертв.

Со стороны могло бы показаться, что одна армия спускается с горы в маневре атаки на другую. И воины давили, сцеплялись друг с другом, но то была не схватка, а крепкие дружеские объятья. Многие тут знали друг друга по отгремевшим годы назад походам в дальние края, многие служили на одних гарнизонах, были и родственники, и купеческие ватажники с одних обозов. Ру-Гьял тонко чувствовал свой народ и знал, где искать помощи. Воины обеих армий не были незнакомцами друг другу, но приходились товарищами. А треть вновь прибывших, состоявшая из охотников глухих лесных краёв, по началу оставалась в стороне от общего братания, но вскоре дело дошло и до них. И им жали руки, обнимали и приглашали испить из общих кубков.

Пировать, однако, долго не довелось. Ру-Гьял, ознакомившись с диспозицией, встретившись с местным командованием, очень скоро выступил из своего шатра и направил своего скакуна на холм, возносящийся из центра долины. Тут он был в самом центре своей армии, окружённый всеобщим вниманием. Сначала пронёсся над долиной шум единой волной из всех глоток, поднялись кубки, чаши, бурдюки, и все пили за здравие и честь государя. Затем учтиво замолкли, поняв, что Ру-Гьял будет вести речь.

Клетку Лиры принесли на плечах четверо крепких воинов и поставили на импровизированный парапет из жердей и настилов здесь же, у подножия. И она ясно видела императора в слепящих золотом доспехах на гарцующем скакуне. Он кричал, размахивая кривым мечом, и большая часть его слов тонула в воплях всеобщего ликования. Казалось, они уже одержали победу. Что именно он говорил, Лира не могла разобрать. Что-то про время, смену эпох, великий дар свыше и честь империи. Ру-Гьял был прирождённым оратором – глаза собравшихся воинов горели ярче, чем Солнце. И Лира физически ощущала этот свет.

Ру-Гьял призвал командующих отдельными полками, и те так же заехали на холм. Сначала они обсуждали что-то меж собой, вставши кругом, а затем Ру-Гьял озвучил воинам стратегический замысел. Командующие разъехались по своим взводам, и со всех сторон теперь слышались крики их приказов. Началось всеобщее движение. Целые потоки человеческих тел неслись в неудержимом течении вокруг Лиры. Ей никогда не доводилось видеть, как готовится к бою армия. Война в той форме, какая существовала на Траме, какая некогда была и на Земле, давно превратилась в реликтовую форму, и Лира лишь читала об этом. Уже несколько веков люди Земли не сталкивались в открытых конфронтациях на полях сражений, не вели окопных войн. В последнее время это стали самоорганизующиеся милитаристические системы. Линия фронта теперь проходила по полям средств массовой информации, идеологических тенденций, психологического давления и даже искусства. Всё превращалось в оружие в то время, как оружие в типичном представлении – пушки да бомбы – давно уже можно было увидеть только в музеях.