Текст книги "Нф-100: Великое переселение"

Автор книги: Дмитрий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Романов Дмитрий Дмитриевич
Нф-100: Великое переселение

Великое переселение

(роман)

Пролог

Тучная фигура чёрной тенью метнулась вдоль стены в отсветах пламени. Раздался жестяной треск и гул рассыпающихся камней. Толстые ноги, увешанные гирляндами из плодов, кусков бирюзы и костей принялись вытаптывать сумасшедший танец, вздымая жёлтую пыль. Она поднималась к лиловым сводам пещеры и вплеталась в чад и дым.

Вот вскинулись руки в бубенцах. Вот посох неистово описал дугу, вторую, третью, завертелся так быстро, что остался виден только его шлейф. И птичьи перья хлопали в скрученном воздухе.

Из-под тяжёлой металлической маски блеснули клыки. Из разорванных ноздрей вырвался пар, и глаза в провалах чужого страшного лика блестели неистовством.

Наконец фигура замерла.

– Оракул желает говорить! – крикнули из толпы.

Их бардовые и зелёные одеяния в полумраке пещеры, озарённой пламенем костра, походили на толщи драгоценных камней. Тот, кого назвали оракулом, грузно привалился к стене. Его облачение весило столько же, сколько само тело. Но ритуал тяжелее смерти! О том знал каждый житель гор.

Наконец, хрипло рыча, оракул поправил сползшую маску и вскинул голову.

– Первые летят! На огонь-птице, на меч-змее! – вырвалось из клыкастого рта.

Он бешено заревел и принялся махать посохом в сторону сводов пещеры, где проглядывался уголок красного неба. Трое писарей в серых накидках записывали каждое его слово на листах пергамента, поднося свечи.

– Первые потерялись в чёрном брюхе! – вновь кричал он, а затем продолжил на почти незнакомом здесь никому наречии, уже тише – Сос! Сос! Просим посадку! – затем он повалился на каменный пол, а из его рта повалила пена.

В углу у сталагмита сидели двое, внимательно наблюдая за оракулом. Один из них, в красной тоге, на которой было вышито золотое колесо с чуть искривлёнными спицами, придвинулся к другому, почти неразличимому во мраке камней, и прошептал что-то ему на ухо. И не успели писцы поставить последний росчерк, как эти двое встали и вышли из пещеры в красные сумерки гор.

Солнце уже зашло, и багряная медь облаков стекала следом за горизонт по ультрамариновому небу. Раскинула стремительные крылья неведомая птица, в тишине капель лилась бубенцами по холодным камням, расторгая тягучий мрак. Хотя ночь надвигалась, и надвигалась неминуемо быстро. И с вьющегося ветрами Великого Севера подымались бледные Сёстры – два извечных ночных светила, два глаза Чёрного Брюха.

А почти в самом зените зажглась яркая звезда. И не место было там для неё, но двое вышедших из пещеры знали, что за гость мерцал в небесах. А сиял он всё ярче и ярче, переливаясь сиреневым опалом. Знали они про поверженное божество, несущее в себе священное семя. Упадёт оно, разобьётся, но семя донесёт в целости. Так было, так будет. И ждёт его весь заснеженный Ваджар. Потому что это случается раз в тьму лет, но постоянно, неизменно. Божества приходят и уходят. Несут они в себе разные формы, разный свет и тепло, и смысл их посланий в тайне. И не им, этим двоим букашкам, не всем букашкам империи внутреннего и внешнего Ваджара и остальных четырёх континентов того не изменить. Ведь как написано "за внешними обличиями скрыт истинный смысл – единая природа реальности, и её видимая двойственность".

А ещё они знали, что будут здесь многие из чужих народов, что окрестят исторгнутых павшим божеством детей страшным и зловредным духом "Цза". Но на то и есть они, и все остальные несущие лучи царства крылатого Джаруки, чтобы выстелить безопасную дорогу детям божества...

А звезда разгоралась всё сильнее, и вот уже множество молний оплетали область неба вокруг неё. Небо гудело, и в мгновении собравшиеся тучи прыснули скорым дождём. Прокатился гром, померк свет. Двое склонились к самым камням, вознося молитвы падающему божеству, соединяя ладони над опущенными головами.

Глава I .

– Димитри, ответь! – трещало в динамиках.

Голос, несмотря на искажение и обилие посторонних шумов, был сосредоточенный и спокойный. Димитри подивился такому спокойствию. Это в их-то ситуации!

– На связи! Кто говорит?

– Тибр. Наконец-то... Рад тебя слышать.

– И я тебя. Значит, уши у меня целы.

– Только наверняка я бы пока не утверждал ничего. Что можешь сказать обо всём этом?

Димитри огляделся. В его кабине было темно, и только красные огоньки метались по панели, оставляя размытые шлейфы. От их кружения болели глаза и слегка мутило. Голова раскалывалась, но таблетка начинала действовать, и он даже нашёл в себе силы выйти на связь.

Последнее, что он помнил – яростная вспышка в сопровождении палящего жара и жуткой тряски. Сначала палуба под ногами заходила в стороны, словно крутящийся диск, а затем куда-то провалилась. А вслед за ней провалилось и сознание. Он теперь не мог представить, сколько времени провёл в отключке.

Вокруг была, насколько он мог судить, знакомая камера отцепления. Но сам факт того, что он оказался в ней, нёс недобрые вести: значит, что-то в корабле дало сбой. "Феб" был кораблём надёжным, класса "Адмирал", и рассчитанным на перегрузки в тысячи "g", а саморазвивающееся силовое поле предотвращало столкновения с нежданными астероидами задолго до их появления в зоне опасного соседства.

Но пребывание в камере отцепления означало вхождение в предэвакуационный режим, или... нет, об этом думать не хотелось. Впрочем, на самой периферии сознания маячила ещё одна мысль: возможно, предстояла незапланированная посадка. Но куда? В принципе это было равносильно второму варианту.

Димитри нащупал на поясе скобу, потянул и извлёк маленький наушник. Это был "Голос" – средство общения экипажа с "мозгом" корабля. Когда наушник оказывался в ухе, "Голос" активизировался, настраивался на частоту биополя космонавта и вёл с ним ментальную беседу: сообщал информацию о состоянии аппаратов, передавал сведения об окружающем корабль пространстве, и мог даже вести беседы или рассказывать спонтанно коррелируемые прибаутки, если пилоту становилось совсем скучно. Но в этот раз "Голос" молчал. Такого раньше не случалось. Молчание могло означать одно – смерть корабельного "мозга", и передачу бразд правления автопилоту. Но это уже было не смоделированное следование курсу, но акт срочного завершения всяких перемещений. Проще говоря, корабль искал куда бы свалить своё бездыханное тело, чтобы там обратиться во прах веков.

Но работала система внутренней коммуникации! Где-то, наверное, в такой же темноте безысходности Тибр ждал его ответа. Димитри провёл рукой по матово светящейся панели и ответил:

– Тибр, я в камере отцепления.

На том конце молчали, затем послышались несколько гулких ударов о сталь, и уставший голос промял тишину:

– Я тоже. Ничего не понимаю.

– Кого-нибудь ещё удалось найти?

– Да. Первой на связь вышла Лира, но сигнал пропал, и нам не довелось перекинуться и парой слов. Потом ещё какие-то звуки, похожие на голоса, доносились из динамика. Но дальше была тишина.

– Сколько длился эфир?

– Минут двадцать, наверное. И ещё я не уверен, что и наша линия не отвалится.

– Нужно срочно что-то решать.

– Что, Димитри? Если мы в отцеплении, корабль уже всё решил за нас. Остаётся ждать.

– И всё? – вдруг охрипшим голосом произнёс Димитри.

– Ну и искать сигналы от других. Хотя совершенно непонятно...

– Тибр! Тибр, это ты? Приём! – зазвучал третий голос.

– Клим?

– Да. Уф, наконец-то. Я уже, наверное, часа два эфир щупаю. Ничего не понимаю. Где ты, Тибр?

– Мы с Димитри в камерах отцепления. Видимо транспортёр автоматически доставил нас сюда прямёхонько из регенератора. А ты где?

То ли радио забарахлило, то ли крепко выругался человек.

– Да в такой же болтаюсь... Ненавижу эту плазму. Болото дерьма. Обтекай потом.

– Надеюсь, это "потом" вообще будет, – вставил Димитри.

– Приём, господа! – это уже была Лира, единственная женщина в экипаже.

– Слава Высшим, жива.

– Полагаю, спрашивать у вас о нашем положении бесполезно? – прозвучал её голос.

– Как всегда в точку, Лира. В колодце отцепления не видно даже собственных коленок.

– Вы все там? – удивилась Лира.

– Да, а ты – нет? – удивился в ответ Тибр.

– Нет. Я в навигационной. Из регенератора я вышла первой. Вы все ещё в нём барахтались. Это меня несколько удивило, потому что при взрыве самым проигрышным положением было моё, ведь я была рядом с сердечником, в Зета-секторе. Хм...

– То есть ты не знаешь, почему нас направили в сегменты эвакуации?

– Не уверена, – она что-то высчитывал в полголоса, – но судя по показаниям навигатора-ядра, можно предположить, что дела наши плохи. А конкретно мои ещё хуже. Вы хотя бы на старте...

– В чём дело? – наперебой спросили несколько голосов, среди которых оказался новый – голос доктора Максимильяна Мазерса, бионика и врача команды.

– Кажется, удалось поднять все линии, – заметил Клим, – А Боро наверное спит, как всегда.

– Я в центральной рубке навигатора, – продолжала Лира, – все выходы заблокированы, мигают аварийки, и аппаратура не отвечает, даже при тактильном проникновении. Передо мной центральный экран – единственное, что работает.

– Конечно, у него свои "мозги", – заметил Тибр.

– А что он показывает? – спросил Димитри.

– Показывает кондиметрические графики. Все системы отказали. Идём на аварийной тяге, на силе реактора. Очень скверная обстановка в тягловом отсеке – радиация жуть!

– Где мы? И куда следуем?

– Сложно определить. Возможно приборы тоже дали сбой. Мы отдаляемся от какого-то лацертида. Видимо, та воронка, что закрутила нас, чудом пронесла мимо ядра. Это ядро эллиптической галактики Ящерицы, насколько можно судить из смещения магна-осей.

– Ящерицы? – недоумённо воскликнул Тибр, – каким образом нас вынесло на её периферию?

– Это не точно, Тибр. Повторяю, навигатор очень странно себя ведёт. Очень. Он только что показывал ноль и четыре десятых парсека от чёрного предела, от центра Ящерицы. А теперь уже целых три. Причём мы идём на обычной тяге, и скорость наша не больше второй космической! Стоп... теперь уже четыре... а теперь вообще два с половиной.

– Очень напоминает движение по квазарным спиралям. Мне кажется в BL Lacertae, если это она, такое невозможно. Мы просто шилом идём.

– Но излучение ближайшей звезды сильно поляризовано, излучение синхротронное, нет эмиссионных линий – это не квазар, хотя и похоже.

– Но от дыры мы удаляемся, так ведь?

– Какая разница? – скептически заметил Димитри, – Если это и впрямь Ящерица, то у неё дыра сверхмассивная, и мы легко сможем долететь и плюнуть на её дно – приливные силы ничтожны.

– Есть, её диаметр ноль и пятьдесят восемь парсек! – раздался торжествующий голос Лиры, – Сейчас-сейчас, выясним, куда нас закинуло. Так, галактика явно взаимодействующая.

– Ага, – заметил Тибр, – ещё один плюс в пользу Ящерицы. Взаимодействует с Млечным путём.

– А может с Андромедой? Судя по удалённости от центра галактики, мы ближе к ней. Тогда...

– Перестань думать о худшем, Димитри. Ты фаталист до самого ликвора, – прервала его Лира.

– Планета! – вновь раздался её голос.

– Что там?

– Ого, что у нас тут? – тихо проговорила она, – кажется, здесь когда-то проходил космофлот. Этот сектор отмечен в навигаторе. Один момент.

Из динамиков донеслось многократное нетерпеливое щёлканье. Лира жала на клавишу, с нетерпением ожидая анализа введённых координат.

– Есть. Поздравляю, место нашего пребывания мы выяснили. Да, это созвездие Ящерицы, система "ноль двадцать восемь", и тут многократно проходили корабли с Земли.

– Всего и делов, – прошипел в динамике Клим.

– Да, но зона с планетой, которую я вижу на экранах, закодирована. Навигатор не отображает ни её, ни данных о ней.

– База, должно быть. Хотя рядом с ними зона динамического отражения. Нас бы отшвырнуло от орбиты. Стратегический объект, господа и дамы, – отозвался Димитри.

– Но я вижу более десятка следов от крупных станций. Тут что-то есть. Следы буквально паутиной вокруг планеты. Сейчас посмотрю по каталогу, – Лира замолчала, и никто не смел прерывать тишины.

– Прекрасно. Экзопланета "пятнадцать Ящерицы альфа". По каталогу Нойзера область звёздной линии "Кецаль".

– У неё даже номинатив есть? – удивился Димитри, – что бы это значило?

– Что-что, – вмешался Тибр, – всё это неспроста, но вряд ли нам будут рады. Лира, сколько нам до неё?

– Не могу понять... с часами что-то. Космическая полночь шестьсот пятый день.

– Погоди... Мы попали в зону дрейфа в три часа двадцать минут на шестьсот восьмой день, – заметил Димитри.

– Это либо сбой аппаратуры, либо...

– Либо?

– Теоретически скачки по функции возможны. Об этом предупреждают, но... Но я никогда не сталкивалась с таким смещением времени. Думаю, это часы решили отдохнуть.

– И очень не вовремя, – совсем тихо ответил Димитри.

– А чего там с планетой?

– Приближаемся. Думаю, придётся отдаться гравипортации. Только я одна не посажу весь корабль с нерабочими двигателями. Пожалуй, и мне светит камера отцепления.

– Интересно, – подал голос Максим, бортовой доктор, – почему так получилось, что вас, Лира, не определили в камеру вместе со всеми, а оставили на борту?

– Если б я знала.

– Словно кто-то хотел, чтобы мы имели "глаза", чтобы видели, куда нас несёт перед... решающим ударом.

– Почему вас?

– Звание?

– Ерунда, "мозги" так не работают.

– Может всё это связано с... полом?

– Глупости...

– Отнюдь. Регенератор учитывает этот критерий. Но как он мог повлиять на его решение о переносе биовещества в окружающую среду?

– Мне жутковато об этом думать... как будто отбирают всякие шансы. Или оставляют... Одну.

– Думаешь, никто из нас в этих гробах себя одним не чувствует? – спросил Димитри.

Затем воцарилась полная тишина. После регенератора жутко тянуло в сон. Димитри понимал, что спать нельзя ни в коем случае. И единственным, что могло бы вытащить мутнеющий разум из призрачных бездн, казался постоянный диалог.

– Давайте не будем замолкать надолго, – предложил он.

Но молчание было ответом.

– Лира, скажи что-нибудь. Как там на дисплее?

И стало ясно, что связи больше нет.

Всё это напоминало дурной сон. И накатывающая дремота как бы вторила этому, укрепляя иллюзии полной оторванности. "Но не могу же я оказаться полностью отделённым от мира", – прошептал Димитри, обшаривая руками стены капсулы, покрытые желеобразной массой амортизатора. Ни единого шва, ручки или рычага не проступало под ней. И он сдался, и закрыл глаза невидящие света. Он попытался расслабиться. "Нормализация циркадности". Курс молодого бойца. Поспать после разморозки – какому бойцу неведома эта сладость?

Но сон оказался плохой альтернативой...

Глава II .

Поначалу трясло так, что дух вылетал из сбитых лёгких, потом обдало страшным жаром. Или наоборот. Где оборот, где верх, где низ, где плоть, а где стена? Корабль явно шёл на посадку, но буферные двигатели работали вполсилы, как слабое дыхание после агонии и перед самой кончиной. И ванадиевое брюхо со свистом размазывало накалённые слои чужой атмосферы, сияя в лучах чужой звезды. Сноп искр в ночном небе распозался апокалипсическим фейерверком.

Наконец, мощные струи плазмы ударили в почву, гася мгновенную скорость посадки. Парашюты бились в яростных потоках воздуха сверху. Вряд ли что-то могло остановить эту махину. Но, всё же, замедлить падение удалось.

Корабль огненной стрелой вонзился в зеркало ночного озера, подняв стены воды, вознёсшиеся выше окружающих скал. И ещё долго мутнеющие глубины светили алым потайным сердцем со дна. А вода источала пар и взволнованно клокотала. В её зеркале отражалась голубоватая сфера чужой Луны. Одной из. Она серебрилась и исходила рябью. А ещё из обоих полюсов её вырывались мутноватые лучи.

В ту ночь небо было чистым, и большой шар спутника мерно лучился в серебряном от звёзд небе. Он проливал на пустынную землю молоко, протягивал длинные тени из мрака редкого кустарника и одиноко торчащих былинок. Не было ветра, всё замерло в призрачном полуночном мареве.

Озеро, в которое рухнул корабль, окружал массив гор, казавшийся теперь, в это время суток, стянутым подолом небес, из которого хлещут вверх звёздные фонтаны. Они рождались в снежных шапках каменных исполинов и оседали на землю чуть заметным глазу искрящимся туманом.

Через какое-то время тишину вновь нарушили посторонние чуждые этому месту шумы. Вода заклокотала, словно втягиваемая в слипшуюся глотку. Вспенились столбы брызг, и на поверхности озера появился продолговатый предмет – медленно вращающаяся вокруг своей оси цистерна. Вскоре рядом вынырнула ещё одна. Итого капсул оказалось шесть.

Вот по тёмному боку одной прошлась светящаяся линия, и борта раздались в стороны, образовав понтоны. Они прильнули к поверхности воды, и внешнему миру открылось содержимое капсулы. В окружении проводов и шлангов, чем-то напоминавших механизированный кишечник, показалась рука человека. Она совершила несколько судорожных взмахов и, шлёпнув по внутренней обшивке распущенных по воде "крыльев", вцепилась в неё. Показалась голова.

Димитри приподнялся на дрожащих ногах и свесился за борт капсулы. Его рвало. Однако, прокручивая в голове всё произошедшее, он уже успел посчитать себя везунчиком, с ужасом думая об остальных членах экипажа. Вряд ли на Земле поверят, что можно выжить после падения космического корабля... Особенно было страшно за Лиру. Бедная, она же оставалась в навигационной – в отличие от них, волей судьбы помещённых в эвакуатор. Но вскоре ему удалось взять себя в руки и оценить ситуацию. Капсул он насчитал шесть – по количеству человек, бывших на борту. Они плавно колыхались на мерцающей в лунном свете поверхности и дрейфовали в его сторону.

По бокам некоторых шли светящиеся полосы – надкрылки вот-вот должны были опуститься на воду, раскрыв бутон содержимого. В темноте было не разобрать этого движения, но по раздавшимся над водной гладью крикам Димитри понял, что к выжившим можно было причислить и бортмеханика Забелина. Тот ругался и отчаянно сплёвывал.

Минутой позже откуда-то позади раздался дрожащий и срывающийся, однако полный безудержного изумления голос бортового врача Мазерса:

– Поверить не могу! Разрази меня гром...

– Это уже произошло.

Капсулы начали раскрываться одна за одной. Разумеется, была бы среда вокруг враждебна живому организму – а уж, тем более, организму человека – кондиционный радар уловил бы это, и автомат не раскрыл створок. Но – что и поразило доктора – среда оказалась приемлемой для них! Другой угол галактики, незнакомая планета... с вполне земными условиями! Как? Голодные лёгкие чувствовали, что холодный воздух был разрежен, точно находились они высоко в горах. И ещё движения гасились пространством, словно оно сопротивлялось, что могло свидетельствовать о сильном тяготении. Волны по озеру шли медленно и тягуче.

Доктор хотел закричать, хотел провозгласить свой бесконечный восторг, но слова сбились в его горле, не находя столько воздуха для выхода. И он просто закрыл лицо руками и замотал головой.

– Кто-нибудь!

От сердца отлегло – кричала Лира.

– Лира! – раздалось протяжно над водой

Судя по возгласу, Тибр был чрезвычайно рад и удивлён.

Взгляд Димитри привлекло это призрачное мерцание на плавных волнах водоёма. Он проследил за серебристой дорожкой и закинул голову вверх. Там лучилась чужая Луна. Когда он вновь опустил голову, в её свете стал виден силуэт высокого широкоплечего человека, уверенно и прямо стоящего на колышущемся плоту спасательной капсулы. В нём он узнал Боро. Рослый африканец молчал и казался чёрной тенью с мерцающими луной глазами. Он редко говорил, редко выражал эмоции. И только токи неведомой энергии, которые ощущались окружающими физически, могли передавать его настроения. Боро Кад Ум представлял собой до конца неизученный феномен.

На Земле всё чаще обнаруживали тип экстрасенсорной интроверсивной личности. Возможно, такие и в таком количестве были всегда, но почему-то именно за последние годы эти люди начали, что называется, выходить в свет. Лигой держав было создано целое общество – фонд поиска и развития отношений с подобными экстрасенсами. Всё чаще ходили толки о неких знамениях, о том, что подобные люди-находки не случайно появляются в мире, что они несут некую сверх цель. И якобы догадываются об этой своей цели, но не все представляют себе, что же конкретно им делать с их даром... с их грузом. Это были преимущественно выходцы из стран "третьего" мира: Малайзии, Нигерии, Полинезии, Шри-Ланки, Перу, Непала, и подобных им островков нетронутой культуры.

Боро молчал и только поднял руку в сторону Димитри, словно ясно видя его в темноте и тумане. Отовсюду доносились всплески, тихий писк аппаратуры спасательных капсул, люди пытались грести друг к другу, обнаружиться в этом необъяснимом хаосе.

Димитри вглядывался в пустоту перед собой, ища глазами то, что было найдено слухом. Мелькали матовые металлические борта, то и дело скрываясь в дымке, неясные силуэты вырисовывались вдалеке. И было не разобрать – находились они далеко, или можно было буквально рукой дотянуться. И тут он вдруг подскочил на месте – где-то в стороне, по всей видимости, далеко, на берегу, засветились три жёлтых огня. Свет от них был слаб и маслянист, словно горели свечи или маленькие факела, размазывая лучи по туману. Источника видно не было, только эта размазанная троица лучей.

Кто-то окликнул его, кто-то из своих, но Димитри целиком был прикован к огням. Судя по прыжкам вверх-вниз, объекты двигались, подскакивая при каждом шаге. Вот клок тумана прильнул к воде и ушёл в сторону, временно освободив обзор. И Димитри увидел вдалеке чёрную полосу берега. Огни шли вдоль него, и уже не оставалось сомнений, что этот кто-то следовал по суше, приближаясь к самой воде. Расстояние Димитри оценил в километр – не больше. Конечно, разглядеть силуэты идущих не удалось. Но вот огни остановились и какое-то время находились на одном месте, отражаясь жёлтыми пятнами в тёмном зеркале. Он понял, что их заметили. Да это было и не удивительно, если учесть, что местность была заселена, а светопреставление, которое устроил падающий в озеро звездолёт сравнить по красочности можно было разве что с извержением вулкана. Но... но куда же их занесло? Что тут происходит и не сошёл ли он сам с ума? Разумеется, сойти с ума было меньшим из зол после падения.

– Голова, – раздался над водой голос Димитри.

Это условно означало, что он берёт координирование дальнейших действий на себя. По существу, Димитри Солоф был астрогатором, вёл бортовой журнал, занимался локационными исследованиями. Командиром был синергетический "мозг" корабля, сообщающийся с контрольными постами по маршруту. Однако в случае ЧП координацию команды брал под свою ответственность именно астрогатор. К тому же по опытности сравниться с Димитри было некому – космоплавание явилось делом всей его жизни, и в рубке корабля он провёл более двадцати лет.

– Все смотрите вверх, – продолжал он, – в стороне от спутника две мерцающих звезды. Координаты – спутник звёзды, направление по соединяющей. Гребём к берегу.

Димитри указал им курс к трём огням у берега, но взял чуть в сторону на всякий случай.

– Послушай, Солоф, – услышал он в темноте голос Клима, – наше положение совсем весёлое? Как считаешь?

– Не знаю, – Димитри отвечал отрывисто, загребая руками холодную воду, свешиваясь то с одного, то с другого борта капсулы, – деваться некуда. Сейчас любой вариант – лучший... чертовски холодно.

– Там огни! – закричал Максимильян, – Там кто-то есть! Огни!

– Тише, доктор, – ответил механик.

– Да, – на пределе слышимости ответил Димитри, – чем дольше мы будем оставаться для них незамеченными, тем лучше для нас.

– Кто бы то мог быть?

– Ну, если верить расчётам Лиры, то могут быть и союзники.

Лира Цериян, бортовой статистик, а теперь неутомимый гребец, уже не чувствующий своих рук в ледяной воде, оказалась рядом.

– Я ничего не говорила определённо, заметь. Созвездие Ящерицы – это просто наибольшая вероятность.

– Но ты же видела следы и маршруты кораблей в этой области? – удивился Клим.

– Скорее это было похоже на них. Они не содержали ни нумерации, ни шифра. А вы знаете, что любой фон корабля в пространстве подлежит автоматической фиксации.

– Я никогда не понимал, как это работает, – проворчал Клим.

– Но и я не понимаю всех тонкостей работы тангенциального двигателя, однако это не моя сфера. Фиксировать маршрут – это ко мне.

– Потому когда техносфера орудует людьми, как ей захочется, никто и не замечает этого. Ещё бы, если мы не знаем, как работают наши наручные часы...

– Тише, – шикнул Димитри, – огни ярче. Гребите тише, не делайте громких всплесков.

Действительно, туман у берега распускался медовым лучистым бутоном с тремя лепестками. Когда экипаж оказался ближе к берегу, стало возможно различить движущиеся в этом свете тени.

Вскоре Димитри увидел, что источником света был обыкновенный огонь – зажжённые факелы. Они лежали на земле, окрашивая грунт красным, выхватывая из ночи массивы валунов и редкие кусты. Пространство за огнями оказалось засвеченным, и только два бугорка мутнели у самой земли. Димитри показалось, что один из них шевельнулся. Но это мог быть оптический обман из-за тумана и качки.

– Почему ничего не движется? – громким до свиста шёпотом, спросил гребущий рядом доктор Мазерс, – куда все делись?

– Думаю, своё они уже отходили, – проворчал Димитри, заметив на земле у самого берега нечто, напоминающее ковёр, с установленным на нём высоким сосудом, – они нас ждали...

До линии берега, обозначенной в озарённом тумане чёрной полосой, оставалось полсотни метров, когда где-то сбоку, рассекая кромешную тьму, вспыхнула молния. Световой луч змеился в обагрённом небе несколько секунд, и рядом с местом, где он соприкасался с землёй, можно было различить движущиеся силуэты. Заблестев в электрическом свете, они казались массивом медных и золотых сочленений, перетекавших в фиолетовом гало, а над ними трепетало то ли облако, то ли чёрная ткань. Когда вспышка опала, рассыпавшись искрами, с её стороны двигалось множество светлых точек. Но они не были подобны трём факелам, тепло освещавшим прибрежную дымку. Точки фосфоресцировали, оставляя за собой множество шлейфов. И казалось, будто это ползёт огромная змея, электрическая чешуя которой тлеет ядовитым газом. От места на берегу эту "змею" отделяло чуть меньше километра.

– Правее, берите правее, – скомандовал Димитри, – к огням.

Вспышка показалась агрессивной, сродни вторжению. В то время, как три факела не представляли явной угрозы. Чем ближе были точки, тем яростнее руки людей загребали воду. Наконец, первая капсула металлическим лбом чирканула по прибрежной гальке, и вскоре целый хор заскрежетал в подсвеченном тумане.

Каждая капсула оснащалась малоёмкостным десинхронизатором – пушкой, создающей по траектории выстрела разряженное нейтринное поле. Оружие, проявившее себя при подавлении восстаний на колониях Ганимеда. Всего один взвод государственных войск, вооружённый ими, попав в окружение повстанцев, не только уничтожил противника, но и аннигилировал всю технику и строения, буквально вырвав их из пространства-времени.

– Оружие, – коротко крикнул Димитри.

В плохо слушавшихся отмороженных руках засверкали матовые пластинки излучателей.

– Огонь по первой же команде.

Димитри подтянул руками по гальке капсулу до упора к берегу, и затаился за бортом, наблюдая.

– Ничему не верьте, что вне ваших представлений. Код "один пять".

В кодексе Гермеса, который каждый пилот обязан был учить с самого первого курса, этот код означал "всеобщий сбор вокруг ядра с целью удержания внутренней информации", то есть являлся призывом к сосредоточению отряда и переходу на особый тип общения. И хотя всё больше появлялось так называемых "чтецов", которые считывали биополя, буквально копаясь в мыслях, но код "один пять" затрагивал ментальную область лишь косвенно. Все шесть капсул оказались рядом, бок о бок. Экипаж упавшего "Феба" засел в них, как пулемётчики в дзотах.

Их внимание было приковано к двум бугоркам за пылающими на песке факелами. Судя по всему, это были представители здешнего населения, и именно они, эти бугорки, принесли сюда свет.

– Один шевелится, – тихо произнёс Тибр, – да вон и второй...

Действительно, бугорки зашевелились. Вот один из них завертелся, шаркнул чем-то по песку и вдруг чёрным силуэтом на фоне светлого тумана показалась голова. Бугорок вырастал – и, хотя глазам верит не хотелось, но то был человек. Он подымался с колен. Второй тоже завертел головой. Они обернулись в сторону, где недавно была вспышка, и откуда теперь, скачкообразно по горам двигался отряд мерцающих точек.

Этих двух можно было принять за детей в виду их низкого роста и резких движений. Они двигались легко, не в пример экипажу Димитри. Те уже ощущали на себе гнёт иной среды: их мучила непрекращающаяся одышка, переходящая в удушье, руки трясло, а в животе разворачивался осьминог.

Двое приблизились к берегу, встали у воды и стали делать непонятные волнообразные жесты. В их силуэтах не читалось опасности, жесты были скорее грациозными, чем грозящими. Один из них подошёл к сосуду, установленному на разостланной простыне, и поднял его над головой, затем поставил и сел, уткнувшись лбом в землю. А второй, чуть погодя, что-то заговорил. Димитри даже показалось, что маленький человек поёт.

– Очень тепло, – вдруг послышался объёмный голос Боро.

Димитри поглядел в его сторону. Африканца легко было опознать – в ночи светились его крепкие белые зубы, он улыбался.

– Что это значит? Боро, ты что-то чувствуешь?

Африканец усмехнулся и вздохнул.

– Они предлагают нам свет.

– Странная у вас работа всё-таки, – подметил Клим, – И всё вокруг да около.

– Они предлагают нам свет, – всё с той же затаённой радостью, словно не слыша комментария Клима, повторил Боро.

– Вы слышали. По коду. Мы выходим, – отозвался Димитри, – Боро сейчас наш единственный переводчик... радар, не знаю.

Димитри поднял вверх руку и крикнул:

– Назовитесь!

В ответ на его крик, двое на берегу сели. Было видно, что они касаются лбом земли.

– Так, всё, – Клим вспыхнул, – хватит поклоны бить. Что тут к чему?

Он встал в полный рост, перебросил ногу через борт спасательной капсулы и спрыгнул в мелководье. Глубина оказалась по пояс. За ним последовали и остальные, тревожно поглядывая на зеленеющие точки. Те спускались за очередной холм, и вот уже показались на его вершине, совсем рядом.

Вскоре протекторы берцев зашуршали по сухой гальке. Димитри с излучателем наготове подошёл к разостланному ковру, где двое согбенных протягивали ему золотистую амфору с прозрачным горлышком. Внутри амфоры, словно в невесомости, перетекала светящаяся жидкость.