Текст книги "Нф-100: Великое переселение"

Автор книги: Дмитрий Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Какое-то время Димитри стоял в нерешительности, а затем крикнул хозяев. Эхо прокатило по горам. Но ответом был шум ветра в натянутых верёвках с пёстрыми флажками на крыше. Это, как успел заметить землянин, встречалось тут повсеместно: на каждом перекрёстке, горных перевалах, под потолками жилищ, на крышах домов и загонов скота, даже на погребальных пирамидах – всюду были растянуты канаты с гирляндами разноцветных флагов, исчерченных иероглифами и сакральными изображениями.

На маленькой двери из чёрных досок, сшитых медными позеленевшими скобами, всё ещё различалось вырезанное изображение того самого Джаруки. Почему-то, увидев его, Димитри опустил излучатель. Он крикнул ещё раз и постучал, не получив ответа. Дверь заходила ходуном от ударов его кулака. Заблеяло животное в сарае, что был рядом, наполовину уходя в гору. Подождав ещё немного, он чертыхнулся, и решил попробовать открыть дверь самостоятельно. Пару несильных толчков, и ему это удалось. С мокрым скрипом, похожим больше на плевок, дверь ушла в сторону, откинувшись на единственной шарнирной петле. В нос ударил запах кислой молочной закваски и опилок. Внутри было темно и тихо, не ощущалось ни единого движения. Но заброшенным жилище не было, судя по зеленеющим всходам злаков на террасе и мычанию домашнего зверья в хлеву.

Однако в следующий миг спокойная идиллия хижины в горах была резко нарушена. За спиной у себя астрогатор услышал нарастающий рык и чьи-то быстрые шаги. Он обернулся и чуть не упал, потеряв равновесие, а хлипкие перила крыльца от под его рукой поехали в сторону, отломившись. На него, вынося из-за угла хлева своё страшное рыжее тело, неслось нечто. Существо было похоже на волка или медведя, вывалянного в красной глине. Всклоченная шерсть стояла иглами, а клыки не умещались в страшной пасти. Существо было больше Димитри и, уж конечно, физически гораздо сильнее. Одни когти на громадных лапах размером превосходили пальцы человека. И эти когти уже полосовали присыпанную песком лестницу. А из-за соломенных валов показались две его копии, чуть меньше размером и с чуть более опрятной шерстью, ещё не закостеневшей в колтунах. С воем они кинулись к хижине.

Димитри ничего не оставалось, как забежать в дом и запереть дверь изнутри. Думать было некогда, и он так и поступил. Однако достаточно было лишь одного удара когтистой лапы по древним доскам двери, и этот барьер обернулся бы в щепки. Димитри отступил от входа, в кромешной темноте, опрокидывая какие-то вёдра, черпаки, шурша вениками трав, свисавших с низкого потолка. Он понимал всю безнадёжность своей ситуации, ведь даже излучателем нельзя было воспользоваться в такой тесноте. Бозонная волна вырвала бы добрую часть его собственной материи, обратив его в бродячий медленно умирающий фантом.

Но дверь стояла на месте. Лапа монстра по ту сторону не спешила возвращать тлен тлену. А в щелях меж досками мерцал свет – тварь бродила, топталась на крыльце, рыча и мокро подтягивая зловонную слюну. Возможно, как подумал Димитри, изображение Джаруки имеет тут силу действия даже на таких вот ублюдков. А ещё ему смутно представлялось, что этот экспонат демонологического зверинца может быть тут чем-то вроде сторожевого пса. А те два рыжих беса, его точные уменьшенные копии, всего-навсего дети его, щенки. Но, как бы то ни было, он оказался взаперти, в чужом доме, пойманный, словно вор.

И действительно, эта мысль о положении вора скоро подтвердилась самым натуральным искушением. Решив осмотреться, Димитри пошёл наобум туда, где, как ему показалось при свете открывшейся двери, был коридор. Он несколько раз ударился головой об неровности потолка и один раз стукнулся лбом в колокол, который тут же заполнил темноту глухим лату нным вздохом. Скоро глаза привыкли к полумраку, и он уже различал выступающие контуры предметов интерьера.

Сбоку от него оказалась комната, вход в которую был занавешен полупрозрачной тонкой тканью. На ощупь это был шёлк. Он высвечивался алыми и золотыми цветочными узорами, словно сзади полотнища горела лампада или свеча. Димитри ещё раз позвал хозяев, сначала тихо и почти шёпотом, а потом, кашлянув в контрапункт, крикнул. На этот раз ответом ему был лишь исполненный ненависти рёв чудища с улицы. Но он уже и забыл о нём, потому как вниманием его целиком и полностью овладела одна вещица, представшая его взгляду за отдёрнутой занавеской входа.

На затянутым парчой и тёмным бархатом пьедестале в центре небольшой залы лежал камень. От него и исходило то свечение, из-за занавеса бывшее похожим на лампаду. Теперь, при прямом взгляде на драгоценность, было не ясно, свечение какого цвета оно испускает. Лучи зелёного растоврялись у самой сердцевины в янтарном ореоле, а из него пробивали желтеющее гало красные струи, через ультрафиолет переходящие в синий, холодный и благородный. При смежении век множество радужных спектров расходились во все стороны от камня.

Димитри смотрел зачарованно. Он буто бы слышал, как биение его сердца обретало оттенок звука серебряного колокольчика. И волна сладкой истомы прошла от крестца к макушке, наполнив тело теплом и особой жизненной силой. Не было больше ни усталости, ни ломоты в суставах, он перестал прихрамывать на поражённую осколком кости ногу. Казалось, ещё вот-вот и он смог бы оторвать обе стопы от пола и свободно подняться в воздух на нитях драгоценных лучей.

По мере приближения к нему, камень менял вид. При взгляде с одного бока, это был гладкий, подобно водному пузырю выпуклый карбункул или огромный натёк янтаря. Но стоило начать обходить с другой стороны, и в новом свечении менялась и форма, перетекала, появлялись надломы, и вот уже это – изумруд. Цвет менялся – агат, алмаз. И, наконец, он поглощал все цвета, растворяя их в импульсе невиданной благодатной энергии, очищая пространство, разчерчивая его гранями чистейшего бриллианта. И снова расплывался во что-то новое. На подушечку от него падал слабый отблеск, чуть обагряя волоски тёмного бархата. Интерьер комнаты делался таким же драгоценным, приобретал благороднейшие тона в свете камня. Хотя было там всего пару соломенных ционовок, скамьи с вёдрами и длинногорлыми кувшинами, да алтарь в затенённом углу. Камень находился не в алтарной части комнаты, и был сам по себе. Не окажись Димитри в плену этой уже знакомой всему экипажу "Феба" эйфории, его бы, наверняка удивило, что такой чудный предмет делает в столь убогой и аскетичной комнтатке, предназначенной для многодневного затворничества в посту и молитве.

Но он не думал ни о чём. Он поднёс руку к камню и развернул её ладонью к нему. От камня шло благодатное тепло. На глазах у изумлённого астрогатора, уже огрубелавя и успевшая местами одрябнуть в морщины кожа на руке, налилась здоровой белизной, разгладилась. Он пошевелил пальцами с новым чувством: прошла хроническая болезнь всех без конца путешествующих в невесомости – остеопороз, связанный с выведением кальция из организма, и который всё ещё тщетно старались победить врачи.

"Поразительно, – подумал Димитри, в глазах которого отражался разноцветный влажный блеск, – это же панацея! Я не чувствую раны на ноге... Да вот же, её и нет уже там! Какое лёгкое состояние, сколько сил... Как бы не сделать глупость. А ведь хочется. Эх, хочется закричать, запеть... Какие пени я помню? О, млечные небеса, кажется, я помню все песни, что слышал когда-либо. А ведь с помощью этого камня, можно содеять многое. А что если принести его в деревню Танзи? А что если это и есть долина Пуч, если атра выражались иносказательно? А камень – это то, что должны были передать мне эти загадочные аватра... Неужели я не прошёл достаточно, не столкнулся с достаточным количеством препятствий. Все эти мертвяки, тот монстр за стеной, дикарь Мак-Мин, гроза... да мало ли что". И эти мысли неслись вольным беспечным потоком, захлёстывая все остальные, затемняя волю и прежние установки. Он теперь был уверен почти на все сто, что именно здесь он обретёт то, что искал, то, за чем послали его атра. Объяснялось ли это чувство победы малодушием, страхом перед предстоящим или скрываемой от самого себя усталостью? Нет, вряд ли – Димитри не испытывал ни страха, ни усталости. Но вот загадочные импульсы, исходящие из драгоценности, преобразовывающиеся во фрактальных изломах чудесного кристалла явно воздействовали на всё его существо, покоряя его своей воле.

Димитри склонился над камнем, слепящим глаза отсветом призрачного света множества граней, содрогавшихся, словно они были жидкими. По волнам лучей пробежались разводы, как по водной глади. И в ореоле их Димитри увидел странные картины. То были зелёные гущи, отражающиеся в озере. Разлетались с густых крон птицы, закатывалось Солнце. Картина приобретала фактурность, превращщалась в гравировку на зеленоватом холсте, на нефритовой пластине. Становилась шифром. Димитри коснулся пластины, коснулся грани драгоценного камня, и камень заговорил. "Да, – вещал беззвучно камень, – я исполняю желания. Существо, ты мало понимаешь пока, но стоит только начать. И будет ли что-нибудь тогда прекрасней, чем вновь и вновь желать, и собирать плоды исполнения? И вновь и вновь, что угодно. Куда дотянется щуп твоей проницательности, всюду ты сможешь изведать плодов. Вернуться в былые дни, в навсегда утерянные края, воскресить и переживать заново самые дорогие воспоминания! Как чудесно. Завоёвывать нужное тебе, подчинять своей воле, подступиться к бессмертию! И всё что нужно тебе, о, существо, это заполучить меня. Так ли это сложно? Просто подыми меня, я лёгок. Просто опусти в свой карман – я мал. По желанию же я могу стать меньше одной песчинки. И всегда буду рядом, на груди, в руке, в перстне. О, сила, для которой нет препон! Власть, для которой не создать рамок закона!" Так говорил камень. В ту минуту не было больше ничего – ни комнаты, ни зверя за стеной, ни даже самого Димитри. Было лишь всемирное опьянение, радужный гипноз, и словеса на нефритовой плите, как из того первого сна в синем шатре, символами мироздания проникали в чьё-то сознание. Чьё оно было, это сознание? Димитри не ощущал себя, но было некое могучее нерушимое ядро, властно взирающее на круговерть галактик и пронзающий из проколов в чёрной материи свет звёздных дыр. Ядро покрывалось проколами, и свет бил в них. Свет тот был иголочками звёзд, а ядро созерцало их из центра сферы. И звучала музыка, величественная, непередаваемая человеческому уху музыка сфер.

Всё же последний раз холодный рассудок попытался протестовать против чувственного ослепления. Но его хватило лишь на то, чтобы на миг оторвать взгляд от камня. Однако и этого было достаточно. Первый предмет, что попался на глаза, находящийся прямиком за постаментом с драгоценностью был алтарик, еле освещённый, но всё же видимый привыкшему к темноте глазу. Медная пластинка с изображением Джаруки отражала свет камня. Тело божества и его супруги темнело, поблескивали только глаза из двух кусочков янтаря. Зато видны были шиоко раскинутые крылья его, и ещё змея, что свешивалась поникшим ожерельем с его шеи. Джарука имел несколько ног, расходившихся одна от другой чередой шлейфов. Одна пара их была орлиной – когтистые птичьи лапы, в коих и оказалась зажата змея.

Один взгляд на изображение вернул Димитри в реальность. Он отдёрнул руку от камня, как от змеи. Ему даже померещилось, что камень издал шипение. Желание присвоить таинственный артефакт всё ещё было сильно, и Димитри решил просто отвернуться, не смотреть в ту сторону. Крупный пот выступил на лбу, он чувствовал, как его трясло, как душно было в этой маленькой комнатушке, где мокро пахло лежалым салом, кислым молоком и чем-то ещё, как пахнет в погребе старого дома. И захотелось скорей покинуть это место.

Во тьме дальних комнат послышался шум, и Димитри замер у выхода из зала, чуть приподняв шёлковый занавесью. Он прислушался – кто-то переступал по присыпанному соломой полу, посвистывали под ногами сухие стебельки травы. Всё пропало, если это чудовище проникло всё же в дом и теперь выискивает в нём чужака. Димитри отошёл от дверного проёма и прислонился к стене. Под руку ему попался тяжёлый кувшин, очевидно, из бронзы. Пальцы обхватили узкое длинное горлышко, и теперь кувшин ничем не уступал палице. Димитри затаился.

Занавес колыхнулся, выпятился пузырём и подался в сторону. Мелькнули браслеты на человеческой руке. И в комнату вошла девушка. Димитри решил, что это либо дочь хозяина, либо такая молодая жена его. Видимо, она спала в соседней комнате и вышла, проснувшись от рёва чудовищного охранника за стеной. В дом никто не заходил – был бы слышен "плевок" дверного шарнира. Значит, она всё это время была внутри, или имелся потайной ход. Девушка в нерешительности постояла, глядя на светящийся камень, который чудом к тому времени почти перестал изливать яркие лучи, словно втянув их. Он мерцал не ярче лучины, и всё пространство снова ушло в полумрак. Девушка, видимо, пыталась вглядеться в темноту, и глаза её какое-то время привыкали.

Вместе с ней в комнату вошёл аромат томных пряностей, перемешанный с тонкими нотками мускуса и еле уловимого цветка жасмина. Димитри запахи были знакомы – он часто бывал в оранжереях. И на Земле, и на станциях. Бывал там не один, и потому вместе со знакомыми ароматами на него нахлынули воспоминания. Он не хотел впускать их, так это было не вовремя, но некуда было бежать. Там была его невеста, его будущая жена. Кто помог ему по-другому взглянуть на всю жизнь, показав какие-то мелочи. Милые пустяки зачастую приводят к переосмыслению всего мира, действуя, как невидимые ниточки, приводящие в движение спящие механизмы миропонимания. Вот листок, говорила она, в нём чудо, потому что откуда он взялся – кто поймёт? Объяснишь почему, но не растолкуешь – зачем? А на этот вопрос толк, рассудок и не даст тебе ответа, даст только досадный сбой. И вот тут имеет место чувство. Только чувству дано ведать тайнами природы, только сердцем объемлешь единый организм Вселенной. Рассудком не объять организм, им можно только попытаться постичь механизм, да и то через уже известные тебе модели, которые и есть-то всего-навсего заблуждения старых учёных. И никуда без чувства, ничего без любви. Что может дух – не может разум. Так пусть дух воспарит, пусть увидит лик вечности. А воспарить ему под силу только на крыльях... любви. "Митра, возвращайся скорей!", – и она махала ему рукой, стоя за фосфоресцирующим кругом взлётной площадки. "Возвращайся в корпус, солнце моё. Здесь очень холодно", – были его последние слова ей, когда восходил по лестнице трапа. Он думал тогда, что это один из тысяч моментов банальных прощаний. Что нет разлуки навек, потому что завтра он уже вернётся и как всегда они пойдут во "Флорис", где под сенью настоящих жасминов уже заказан столик на двоих... Но завтра была война. И ему не дали даже собрать вещи, попрощаться с близкими. И он никогда больше не видел её лица, и суровая вечность разлуки погребла "Флорис", и жасмин, и столик на двоих.

И вот теперь всё это вернулось на какой-то миг, принесённое на кончиках смоляных волос вошедшей девушки. Мускат тех вин, жасмин за белыми опрятными изгородями, свежесть, струи фонтанов... В её влажных от испуга раскосых глазах. Девушка увидела Димитри, стоящего у стены с кувшином наперехват. Она резко вдохнула воздух и собиралась закричать, но крик застрял в горле. Так она и стояла, онемев от страха, не владея собой. Астрогатор глядел на неё, опустив руку с кувшином и попытался улыбнуться, придать лицу более ли менее дружелюбное выражение. Но давно ли он видел себя? Весь заросший чёрной кучерявой щетиной с запавшими щеками и глазами, горящими из потемневших провалов лихорадочным огнём. Такой вид испугал бы и его самого. Здесь же перед ним оказалась хрупкая, как цветок, совсем молодая девушка.

Впрочем, стояла она так недолго. В раскосых глазах лани мелькнуло еле уловимое торжество. Напряжённые морщинки на лбу разгладились, и она кротко улыбнулась. А в следующий миг повалилась на пол. Димитри подумал, было, что ей сделалось дурно, что это был приступ истерии, приведший к потере сознания в своей перегрузке. Он кинулся поднимать её, но замер. Девушка стояла на коленях, уткнувшись лбом в пол.

– О нет, встаньте, – тихо сказал Димитри, – встаньте, прошу вас. Вы не должны... Это не так, не то, что вы думаете...

Он всё же взял её за локоть и легко повлёк вверх с колен. Удивительно тёплой и тонкой оказалась её рука. Казалось, состояла она из нагретого птахой пуха. Девушка покорно послушалась и встала, не поднимая смущённых глаз. Камень на постаменте теперь излучал более яркий свет, но Димитри этого не заметил – достаточно было и того, что теперь он мог хорошо рассмотреть пришедшую. Это была девушка лет семнадцати, вероятно, родственная атра по крови. Для живших на поверхности в горах тра она была довольно высокого роста, хотя упругая молодая кожа лица её была смугла. Узкая полоска сливовых губ прятала улыбку, от чего напрягались ямочки на щеках. И большие верхние веки изящным монгольским изгибом скрывали опущенные долу глаза. Несмотря на смуглость, заметен был выступивший на щеках румянец. Одета девушка была просто: лёгкая кофта на завязках с высоким воротником без отворота, расшитый кольцами передник и плиссированные шаровары. На голове белел пробор, оканчивающейся синей блёсткой над высоким лбом, а волосы были заплетены в две косы, сплетённые, в свою очередь, одна с другой на концах, у пояса. Девушка эта вне всяких сомнений любому бы показалась не лишённой прелести, свежей, как горный нарцисс и стройной, как лань.

– Кто ты? – наконец, спросил Димитри, чувствуя, что позволил себе долго разглядывать её.

Девушка соединила руки ладонями одна к другой, и снова принялась опускаться на поклон, но Димитри остановил её. Вставая, она метнула быстрый взгляд на него, и огонь пробежался по его венам от этого взгляда. Ему стало жутковато, но он не понимал от чего, и приписывал это своей личной природе.

– Ты понимаешь меня? – спросил он, – Ты – атра?

Девушка, судя по всему, не понимала его речи, но слово "атра" уловила ясно.

– Ла-так, ка-чё, атра, – она покачала головой.

Голос её оказался мягкий, словно бархат, тёплый, как янтарный свет драгоценного камня на постаменте. Она приложила ладонь к груди и произнесла.

– Рам.

– Рам? – спросил Димитри, указав на неё.

Она кивнула и улыбнулась.

– Рам? – спросил он, приложив руку к своей груди.

– Ло-дун, – ответила девушка трепещущим и, вместе с тем, торжественным голосом.

– Ну вот, – проговорил Димитри, обращаясь к себе самому, – и тут я ло-дун... А племя ваше новое для меня. Рам...

Девушка быстро что-то залепетала, сбиваясь и краснея ещё больше. Она указала на камень, и ещё раз поглядела в глаза Димитри, сверкнув своими. И вновь его прошил огонь. Казалось, она приятно удивлена и слегка озадачена. Только Димитри не мог понять – чем? Тем, что он не взял камня, что он вошёл в дом незамеченным и не остановленным свирепым монстром? Как бы в подтверждение его догадок, с улицы вновь донёсся хриплый рёв.

Димитри обвёл комнату рукой и посмотрел на девушку вопросительно:

– Что это за место? Где мы?

Но она ничего не ответила и вместо этого сделала несколько шагов вглубь комнаты и движением сложенных вместе ладоней позвала его следом. Димитри прошёл за ней. Только тут, ближе к источнику света – драгоценному камню – он уловил отдалённое сходство этой девушки с... его женой, оставленной некогда на далёкой орбитальной станции, вскоре захваченной повстанцами. Разве что раскосые глаза... но и у жены его была малазийская кровь. Это сходство в следующий же миг показалось ему едва ли натуральным. Однако сердце забилось быстрее, и лёгкий шок от первого впечатления не желал уходить бесследно. Что-то магнетическое наполнило воздух меж ними.

Она позволила себе вольность, аккуратно и робко взяв его за руку и поведя следом за собой к алтарной части комнаты. Но он и не сопротивлялся, плыл на плохо слушавшихся ногах в янтарном свечении глаз. Девушка остановилась у изображения Джаруки на медной пластине. Изображение было выпуклым, очевидно, выдолбленным из цельного листа жёлтого металла.

– Джарука, – прошептал Димитри.

Девушка вздрогнула, услышав это имя. Она кивнула головой, посмотрев в его сторону, но не решаясь поднять к его глазам робкого своего взгляда. И чувствовался жар от её тонкой руки, крепко сжимавший его запястье, которой, однако, не хватало на то, чтобы обхватить его полностью.

Янтарные глаза божества светились грозной яростью, крылья, выполненные из красного коралла, казались вознёсшимся пламенем. Вид его трезвил и бодрил. Даже жар тонкой ручки угасал при созерцании изображения. И другой огонь разливался по венам – огонь священного трепета. Димитри был чужд верований и культов, ему не приходилось прежде испытывать ни намёка на духовное откровение или мистических переживаний. Потому и сейчас он не сильно погружался в анализ происходящего. А меж тем, древние могучие аватра, принёсшие сакральные изображения из недр священных пещер, знали, как внешнее начертание может воздействовать на состояние внутренне, на строй психики, физиологическое состояние организма, начиная с реакции глазных мышц на цветоформы заканчивая работой желёз и нервов.

В то время, как он созерцал божество, маленький припухлый пальчик девушки скользнул по медной выпуклости. Она указывала на супругу Джаруки, объявшую его одной рукой с зажатым в ней кинжалом, а второй держащей чашу, из которой, судя по тонкому металлическому волоску, тянувшемуся от края чаши к клыкастому рту, чем-то опаивала своего грозного супруга. Впервые Димитри заметил лукавый огонёк в глазах незнакомки. Она скользнула пальцем по медным бёдрам супруги на изображении и следом указала на себя, произнеся:

– Шка-ар, – и, закатив глаза под прелестные изогнутые веки, чуть трепещущие в янтаре, добавила, – Ш-ш-ук.

Димитри почувствовал, как сердце забилось у него в кадыке. И следом волна сильного возбуждения пронеслась по его телу. Девушка снова указала на супругу Джаруки, и на себя.

– Шка-ар, – повторила она.

Далее на самого Джаруку, и на Димитри. Тот всё понял. Перед ним была то ли жрица, то ли наложница, предложенная ему, как представителю некой божественной иерархии. В нём же самом, вероятно, эта девушка и её народ, пославший её, усматривали прямую связь с Джарукой. Как он всё это вдруг понял, откуда пришли к нему эти озарения – он не мог знать, но ясно чувствовал, что всё так и было.

И пока Димитри раздумывал подобным образом, он и не заметил, как рука девушки, всё время повторявшей магическое "ш-шук", скользнула по его плечу, обняв его за шею. И вот она со всем трепещущим жаром своим прильнула к нему. Он ощутил сквозь одежду упругие формы её юного тела. Запах волос, молодой кожи мешался с жасмином и мускусом. Тёплой струей скользнула ладонь у его шеи, по щекам. И рассыпался град мурашек сладкой истомы. А в следующий миг, словно под действием невидимых механизмов, вся её одежда скользнула на пол, чуть задержавшись на округлых бёдрах. И он нечаянно коснулся рукой горячей талии, от чего девушка ахнула и дрогнула, закрыв глаза, ещё сильнее прижавшись к нему.

В тот момент Димитри плохо различал внешние звуки – настолько сильно шумела кровь в голове. Но в рокоте её потока ему почудился далёкий звон серебряного колокольчика. Он летел выше шептания девушки, серебро лилось откуда-то с неба, а гипнотический "ш-шук" пузырился из недр. То была трудно объяснимая борьба прохлады и жара, горного ручья и лавового потока.

Однако достаточно и одной капли холодной воды, чтобы унять кипение молока в большом чане. Так и услышанный колокольчик снял поволоку одержимости с существа Димитри. Он глядел на янтарные глаза божества с медной пластины, и оставался совершенно недвижим. Что-то внутри него замерло, не решалось действовать под исполненным ярости взглядом. Джарука как бы командовал ему, грозил ужасом преисподней. Девушка же, продолжала льнуть и всё больше трепетала, стонала, пускала руки ему под водолазку.

И вдруг всё происходящее ударило Димитри в нос трупным запахом. Перед глазами вновь замелькали бока гигантских костяных сколопендр в меловой завесе, затрещали оголёнными хребтинами. И он отпрянул назад с криком. Выпучив глаза, он подавлял душащий его ужас, обшаривая руками пространство позади себя, пятясь к стене. А девушка осталась стоять на месте. Но не было на её лице смущённого удивления и досадливой растерянности. Нет. Она сильно изменилась, и то было не просто действие искажающей черты любого лица похоти. С неё сошла маска, и под ней обнажился хищный оскал, и похотливый взгляд серых глаз с вертикальными зрачками.

Димитри нащупал тот самый кувшин, что держал в руках, когда это существо только проникло в комнату. Он поднял его и приготовился им орудовать.

– Ну давай, тварь, иди сюда, иди, – прошептал он прерывающимся голосом, – я уже всё понял. Нет у вас шансов...

Существо с телом обнажённой девушки, смотрело на него неотрывно. Ему даже показалось, что изо рта временами высовывался раздвоенный тонкий язык. Но в полутьме разглядеть было сложно. Однако оно не бросилось на него, вопреки ожиданиям, а, вдруг переменившись в лице, отвернулось. Существо подошло к постаменту с драгоценным камнем, тлеющим фиолетовым маревом.

То, что произошло дальше, Димитри наблюдал как во сне, отрывочно и искажённо, словно в искривлённом зеркале. Тонкие руки вскинулись, маленькие пухлые пальчики юной девы обхватили груди, впившись в них. Изо рта вылетел лёгкий звук, похожий на пневматический выстрел. И, содрогнувшись всем телом, она разъяла свою грудную клетку, подобно тому, как открывают дверцы клетки для птиц. Димитри не фиксировал картины целиком, он лишь видел разошедшиеся в стороны рёбра, две груди, смотревшие теперь в разные стороны. Вслед за этим, существо погрузило руку внутрь себя, в зияющую на груди брешь, и рвануло сердце. Багровый мешочек трепыхался на ладони. Второй рукой оно подняло с бархатной подушки драгоценный лучезарный камень и опустила его туда, откуда было извлечено сердце. При этом, существо обернулось к астрогатору. В анатомически верном разрезе грудины всё было в точности, как у человека. И густыми ручьями кровь стекала из груди. Камень осветил изнутри стянутые мышцами рёбра, рыхлые выпуклости лёгких, сети сосудов. А затем лучи его как бы стянули раскрытые двери, и на груди не осталось ни шрама. Только тёмные потёки напоминали о произошедшем. Своё же телесное сердце существо опустило на подушку со вмятиной от лежавшего там ранее камня.

Существо вновь посмотрело на Димитри, но на этот раз во взгляде не было совершенно ничего, словно то был манекен. Димитри видел такие в торговых городах, пластиковых, нагих, с ничего не выражающими гримасами, созданными специально для того, чтобы не привлекать внимания. И вот само тело существа теперь улетучивалось из сферы его внимания. Оно растворялось в воздухе, подсвечивая из груди холодным голубым свечением. Наконец, растворилось и это свечение, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

Димитри вспомнил, что на излучателе имелась шкала индикатора заряда – светящийся плазменный экран. Он вытащил пластину оружия и нажал кнопку проверки индикатора. Шкала засветилась, и получился импровизированный фонарик. Слабый, но пробивающий темноту на полтора метра от себя красным лучом. Под освещение попался столбик постамента, и любопытство овладело Димитри, ведь там было оставленное загадочной девой сердце. Он подошёл ближе и нагнулся над бархатной подушкой. В продавленном углублении лежала кучка пепла, от которого всё ещё исходило тепло.

Оставаться в комнате было жутко, что-то наполняло её гнетущей энергией, и хотелось уйти, куда угодно, лишь бы дальше отсюда. В коридоре вновь уши его уловили далёкий серебряный колокольчик. Звук приближался, и теперь стало ясно, что исходит он извне, с улицы. Димитри решил, что на сей раз уж точно это приближается хозяин хижины. Он проскрипел по ступеням и припал ухом к двери на улицу. Всё было тихо, только лилось вдалеке серебро. Он поглядел в дверную щёлку – пустые камни в золотящемся закате, голые горы и кусок соломенного вала. Он громко крикнул, заколотил в дверь, привлекая внимание косматого монстра, что загнал его в дом. Но ни шума не раздалось в ответ – чудище скрылось. И тогда он дёрнул на себя створку, и дверь всё с тем же звуком плевка распахнулась.

На улице заметно посвежело, как оно бывает и на Земле ближе к сумеркам. Лёгкий ветерок тянул с долины, неся запах речного ила. По вытоптанной в гальке тропке подымался в гору человек, ведя под уздцы двух мохнатых великанов. Человек шёл бодро, раскачиваясь, перемахивая через валуны. Он увидел Димитри у дома и помахал ему рукой в приветствии. Всё выглядело так, словно это был его старый приятель, и они давно уже ждали встречи у этой хижины.

Димитри, сам не зная почему, помахал в ответ. Вскоре стало ясно, что звон колокольцев доносился от мохнатых животных, к сбруе которых были привязаны серебряные чашечки с язычками. При каждом грузном шаге зверя в прохладный воздух вплетался очередной перелив. Однако было не ясно, как их можно было услышать с такого расстояния.

– Приветствую тебя, пришелец! – крикнул человек бодро и звонко.

Он остановился поодаль, привязать животных, и поглядывал на Димитри, улыбаясь с прищуром.

– Здравствуй, хозяин, – ответил астрогатор.

– О, как верно ты угадал. Ты уже побывал в моём доме? – он закончил с привязью и, отряхивая руки, направился к Димитри.

– Как видишь...

Человек рассмеялся, даже хлопнув себя по бедру рукавицей. Он подошёл к Димитри, окинул его взглядом с головы до ног и согласно кивнул головой.

– Вот и славно. Меня зовут Церез, пришелец. Как твоё имя?

– Димитри. Я... Я не знаю, как очутился здесь. Но надеюсь на мирный приём.

– Да ничего-ничего. Не утруждай себя разговорами о пустом. Мне всё известно.

– Вот как? – удивился Димитри. – Мак-Мин рассказал?

Церез снова засмеялся звонко, вскинув голову. Он хлопнул по плечу обескураженного астрогатора и направился в хижину. Вскоре он вышел, неся две чашки.

– Скоро закипит чайник, и мы выпьем немного чая. Ведь ты, должно быть, очень устал с дороги и ничего не ел и не пил?

– Благодарю, – ответил Димитри

Хозяин, назвавшийся Церезом, выставил из-за соломенного вала низенький стол и две холщёвых подушки, смахнув с них щепоти сена, и установил у крыльца.

– Мор-го я привязал. Так что не бойся. Больше он тебя своим рёвом не напугает.