Текст книги "Прятки (ЛП)"

Автор книги: Диксон Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава седьмая

Джекс

Откинувшись на спинку кресла, я смотрю на изображение на экране, где Майлз открывает банку энергетика и делает большой глоток, одновременно печатая на клавиатуре другой рукой.

Он сидит за компьютером уже почти пять часов, и, судя по тому, как он хлебает напиток, будто кто-то может вырвать его из рук, если он не поспешит, он не собирается ложиться спать в ближайшее время.

– Он уже делает что-нибудь интересное? – спрашивает Джейс из другого конца комнаты.

– Определи, что значит «интересное» – говорю я, когда раздается глухой стук, за которым следуют еще три.

– Что-то, кроме того, чтобы смотреть на компьютер как зомби, – отвечает Джейс.

– Тогда нет.

Я оглядываюсь на него через плечо.

– Твоему парню нужно завести жизнь, – сообщает мне Джейс, вытаскивая четыре лезвия из мишени, которую он установил, пока я был отвлечен.

– Наверное, трудно иметь жизнь, когда ты беспокоишься о том, что в любой момент тебя могут убить несколько человек.

Джейс машет мне ножами.

– Нас это никогда не останавливало.

– Он не такой, как мы. – Я снова быстро смотрю на экран, затем кладу наушники на стол.

– Нет, он не такой, – говорит Джейс, когда я встаю. – Но, с другой стороны, не многие люди такие. – Уголок его рта поднимается в ухмылке, когда я беру у него ножи. – Жаль их.

– Ты действительно хочешь это сделать после того, как я вчера надрал тебе задницу на утесах? – спрашиваю я, ухмыляясь в ответ.

– Отвали. Ты не надирал мне задницу, ты едва меня победил, – ворчит он.

– Это ты называешь уничтожением своего предыдущего рекорда?

– Полторы секунды – это не побитие рекорда. – Он бросает на меня пристальный взгляд. – Но если тебе нужно преувеличивать, чтобы почувствовать себя лучше, то кто я такой, чтобы спорить?

– Это было 1,8 секунды, – поправляю я и переворачиваю один из ножей в руке. – И учитывая, что ты не затыкался месяцами после того, как установил этот рекорд и побил мой старый менее чем на полсекунды, я бы сказал, что мое злорадство более чем оправдано.

– Я по-прежнему считаю, что ты сжульничал.

– Как я мог сжульничать? – Я не скрываю улыбку, видя разочарование Джейса.

– Ты использовал тот же маршрут, что и я. Ты бы никогда не побил мой рекорд, если бы не скопировал меня.

– Такого правила никогда не было.

– Значит, ты признаешь, что не смог бы обойти меня без обмана. – Он торжествующе улыбается.

– Нет. – Я показываю ему свою лучшую имитацию невинной улыбки. – Я просто указал, что не нарушил никаких правил. Ты не можешь сказать, что я обманул только потому, что ты вышел из себя и злишься, что тебя обогнали.

– Ты будешь продолжать болтать или начнешь бросать?

Вместо ответа я ухмыляюсь брату и быстро бросаю все четыре ножа в мишень, не обращая внимания на то, как каждый из них с удовлетворительным стуком впивается в мягкую поверхность.

Когда последний достигает цели, я смотрю на мишень. Все четыре ножа сгруппированы вокруг центра.

– Показуха, – ворчит Джейс, подходя к мишени.

Я улыбаюсь и жду, пока он вытащит ножи.

Джейс всегда был лучше в ближнем бою с ножами, и его умение вращать их и выполнять с ними трюки не имеет себе равных, но я всегда умел метать их точнее.

– Хочешь, я буду называть мишени? – спрашиваю я, когда он снова стоит рядом со мной.

Мишени, которые мы используем, имеют обычный силуэт человека с пронумерованной мишенью, напечатанной на груди фигуры, и еще одной над лицом. На мишени также есть маленькие цветные кружки над жизненно важными зонами, и именно на них мы сосредотачиваемся, когда тренируемся.

Он кивает, не отрывая глаз от цели.

– Красный, зеленый, синий, желтый.

Он уже бросает их, прежде чем я заканчиваю, и ножи впиваются в центр каждой из цветных мишеней, которые я назвал одну за другой.

– Неплохо, – говорю я ему, подходя к мишени, чтобы вытащить ножи.

– Надо дать тебе немного конкуренции, чтобы твоя голова не раздулась так, что не пролезала бы в дверь. – Он улыбается мне дерзко.

– Где бы я был, если бы не ты, чтобы умерить мою гордыню, – говорю я сухо и протягиваю ему ножи.

– Застрял бы снаружи, потому что твоя голова была бы слишком большая, чтобы пройти в дверь?

Я бросаю на него бесстрастный взгляд.

– Зеленый, желтый, фиолетовый, розовый.

Он бросает ножи немного неаккуратно, так как не успел принять правильную стойку, но все четыре ножа попадают в цель.

– Нам нужно поговорить о твоем желании играть в героя, – серьезно говорит он, подходя к мишени, чтобы вытащить ножи.

– Что ты имеешь в виду? – небрежно спрашиваю я.

Я ждал этого разговора с тех пор, как рассказал ему о том, что произошло.

– Каковы правила наблюдения за кем-то? – спрашивает он, вытаскивая лезвия.

– Наблюдать с расстояния.

– И… – подталкивает он, бросая на меня пристальный взгляд, когда подходит ко мне.

– И не раскрывать себя.

– И? – Он протягивает мне ножи.

– И не вмешиваться в то, что происходит, если это не касается меня и не подвергает никого из нас опасности. – Я беру у него ножи.

– И сколько из них ты нарушил?

Я не отвечаю.

– Желтый, синий, розовый, красный, – говорит он.

Я бросаю ножи с гораздо большей силой, чем нужно, и последний отскакивает от мишени и с грохотом падает на пол.

– Ага, – говорит он с пониманием и возвращается к мишени. – Скажи мне еще раз, что ты совсем не вовлечен и не заинтересован, и что для тебя это просто работа?

– Так я должен был позволить этим ублюдкам убить его?

– Я этого не говорил. – Он вытаскивает ножи. – Я только сказал, что ты нарушил свое собственное правило, когда вмешался и остановил их.

– Может, я немного вовлечен, – признаю я. – Но это не имеет большого значения.

Он ухмыляется и пересекает комнату, чтобы поднять тот нож, который упал.

– Конечно, не имеет. Вот почему ты нарушил все правила, которыми всегда руководствовался, потому что это не имеет большого значения, и ты только немного вовлечен. – Он поднимает руку, так что его указательный палец и большой палец находятся на расстоянии около четверти дюйма друг от друга. – Как ты думаешь? Ты настолько вовлечен? – Он разводит руки в стороны, чтобы они были как можно дальше друг от друга. – Или это больше похоже на это?

– К чему ты клонишь? – спрашиваю я, не утруждаясь опровергать то, что он только что сказал. Он не ошибается, но это не значит, что я должен дать ему удовлетворение, сказав ему об этом.

– Я хочу сказать, что тебе нужно либо сделать несколько шагов назад и переоценить ситуацию, либо признать, что эта работа отличается от других, и перестать притворяться, что это не так, – говорит он, протягивая мне ножи. – Синий, желтый, розовый, зеленый.

На этот раз все четыре лезвия попадают в цель.

– Она отличается только потому, что он другой, – говорю я брату, подходя к мишени, чтобы забрать ножи. – Но это изменится, как только я разберусь в нем, и мы точно узнаем, представляет ли он угрозу. Ты меня знаешь, как только я решаю головоломку, мне становится скучно, и я перехожу к чему-то другому.

По выражению лица Джейса видно, что он не убежден, но он не спорит со мной, когда я возвращаю ножи и передаю их ему.

– Лучший из трех? – спрашивает он.

– Мы будем соревноваться в скорости или точности?

– Очевидно, что и то, и другое.

Я киваю.

– Игра началась.

Он улыбается и подбрасывает один из ножей в руке.

– С риском или нет?

– Очевидно, что и то, и другое, – говорю я с ухмылкой.

– Тогда будь добр, принеси кобуры. – Он катает рукоятку одного из ножей по костяшкам пальцев. – Не думаю, что мы хотим повторения ситуации, когда Ксав хвастался и пытался засунуть свой нож в карман спортивных штанов.

Я хихикаю и подхожу к шкафу Джейса.

– Я бы не отказалась посмотреть, как ты разрезаешь бок своих брюк и полностью промахиваешься, как он.

Джейс смеется.

– С брюками было забавно, но ему действительно стоило признать свою неудачу, а не делать вид, что ничего не произошло, и все равно пытаться сделать бросок.

– По крайней мере, его промах был столь же эпичным, как и разрез на брюках. – я открываю ящик внизу его шкафа, в котором хранятся различные кобуры и наши тренировочные клинки. – Представь, что ты не только промахиваешься с расстояния трех метров, но и полностью промахиваешься мимо цели. – я беру то, что ищу, и закрываю ящик. – Это гораздо хуже, чем провести остаток дня с брюками, развевающимися на ветру.

– Я никогда не прощу ему этого, – говорит Джейс, после того как я закрываю дверцу его шкафа. – Я буду пересказывать эту историю до последнего вздоха, только чтобы поиздеваться над ним.

Я бросаю ему кобуру.

– Он это заслужил.

Джейс ловит ее свободной рукой.

– Готов к тому, что тебе надерут задницу?

– Ага. – Я обвязываю пояс кобуры вокруг бедер и застегиваю его. – Так же, как я был готов получить по заднице вчера на утесах. Вопрос в том, сможешь ли ты действительно это сделать, или это тебе достанется по заднице?

– Продолжай меня дразнить, и я могу промахнуться специально. – Он машет ножами в мою сторону. – Сделай как Ксав, но без разрезания штанов и с большим количеством ударов ножом.

– Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением. – Я делаю жест «поторопись» рукой. – Ты уже сдаешься?

– Черт, нет. – Он бросает ремень так, что конец обвивается вокруг его талии, и ловит его свободной рукой. – Теперь достань свой телефон, чтобы засечь время моего трюка, – приказывает он и защелкивает зажим.

– Какой властный. – Я достаю телефон. То, как он надел кобуру, было чертовски впечатляющим, но я не собираюсь ему это говорить.

– Не моя вина, что тебе нужен микроменеджмент. – Он вставляет лезвия в кобуру и поворачивается к мишени. – Ты готов? Или мне тоже нужно засекать время?

– Все в порядке? – спрашиваю я.

– Конечно. – Он бросает на меня бесстрастный взгляд.

Я поднимаю телефон.

– Лучший из трех? Убийственные выстрелы, четыре угла, потом цвета?

– Звучит неплохо. – Он встряхивает руками. – По твоему сигналу.

– Сначала убийственные выстрелы. – Я навожу палец на кнопку, чтобы запустить таймер. – Старт, – говорю я и нажимаю кнопку.

Ножи вылетают из рук Джейса, и я останавливаю таймер, как только последний из них оказывается в воздухе.

– Четыре и семь десятых, – говорю я ему.

Он кривит лицо.

– Я могу лучше.

– Да, можешь, – соглашаюсь я.

Джейс что-то бормочет, но я слушаю его вполуха, собирая ножи.

Он ошибается насчет Майлза. Я не вкладываю в это свои силы, я просто заинтересован. И единственная причина, по которой я заинтересован, – это то, что Майлз – самый загадочный человек, которого я когда-либо встречал.

Обычно я могу понять мотивацию людей за несколько минут наблюдения за ними, и мне никогда не требовалось больше пары дней, чтобы понять человека, почувствовать, какой он и можно ли ему доверять.

Майлз – другой. Он похож на одну из тех головоломок, которые он выставил в своей комнате: сложный и интересный, но это все. Он – блестящая новая игрушка, и как только он перестанет быть блестящим и интересным, я заскучаю, и мы разберемся с ним так, как нам нужно.

Это действительно не имеет большого значения, и Джейс зря волнуется.

***

Уже за два часа ночи, когда Майлз наконец выключает компьютер и заканчивает работу. Я наблюдал за ним с перерывами с самого начала, и, кроме перерывов, которые, как я предполагаю, были для туалета, и одного раза, когда он пошел в шкаф за закусками, он ни разу не вставал из-за стола.

Около часа назад я переключился с наблюдения за ним на компьютере на телефон и последние тридцать минут лежал в постели, ожидая, когда он закончит работу.

В комнате вокруг меня темно и тихо, слышно только ровное дыхание Джейса, лежащего в своей постели. На всякий случай, если он спит не так крепко, как я думаю, я переворачиваюсь на бок и кладу телефон на подушку.

Как и вчера вечером, Майлз подходит к шкафу, достает из него сумку с туалетными принадлежностями, а затем исчезает на десять минут, вероятно, чтобы пойти в ванную и выполнить свои вечерние процедуры.

Когда он возвращается в комнату, он убирает туалетные принадлежности, а затем подходит к своей кровати, поднимая руки над головой, чтобы потянуться. От этого движения нижняя часть его футболки поднимается вверх, обнажая ямочки на его спине над полной попкой.

Эти две маленькие впадинки завораживают меня, и я не могу отвести от них взгляд, когда он наклоняется над кроватью и разглаживает простыню и одеяло.

Когда он заканчивает поправлять постель, футболка снова опускается на место, и я увеличиваю изображение, когда он обходит кровать с другой стороны и выключает прикроватную лампу.

В камере включается ночное видение, и мягкое зеленое свечение экрана моего телефона странно успокаивает, когда Майлз снимает футболку и бросает ее на кресло у стола.

Что-то в моей груди сжимается и сдавливает, когда Майлз проводит рукой по своим растрепанным волосам и зевает. Странно то, что это один из тех зевков, которые изматывают до мозга костей, искажают лицо и создают впечатление, будто ты пытаешься вывихнуть челюсть. Я не должен был бы испытывать никакой физической реакции на это, но я испытываю. И это не первый раз, когда такое происходит, пока я наблюдаю за ним, занимающимся повседневными делами.

Игнорируя реакцию своего тела, я сосредотачиваюсь на экране, когда Майлз зацепляет большими пальцами пояс своих спортивных штанов. Но вместо того, чтобы спустить их, он останавливается и переводит взгляд на окно напротив. Его шторы открыты, и я мог бы видеть его целиком, если бы сидел на своем месте за окном.

Изображение с камеры кристально четкое, но я еще больше увеличиваю его, чтобы его лицо заполнило экран моего телефона.

Он выглядит задумчивым и даже немного любопытным, глядя в окно.

Он делал это и раньше, как когда я наблюдал за ним снаружи, так и с тех пор, как я начал смотреть камеры. Иногда это просто быстрый взгляд, а иногда, как сейчас, он смотрит вдаль с любопытным выражением лица.

Он пытается посмотреть, есть ли я там, когда делает это? Он не выглядит испуганным или даже обеспокоенным, и никогда не прячется. Он мог бы закрыть шторы и не пускать меня, или, по крайней мере, мог бы это сделать до того, как я установил камеры, но он оставил их открытыми, зная, что я наблюдаю.

Похоже, он постоянно выбирает переодеваться или готовиться к душу на глазах у всех, потому что хочет, чтобы я видел его таким.

Майлз делает движение, когда он проводит зубами по нижней губе, и что-то низко в моем теле сжимается, когда пульс жара распространяется от моего живота.

Игнорируя реакцию своего тела, я наблюдаю, как он отворачивается от окна, качая головой, и спускает спортивные штаны с бедер, так что они скатываются к его лодыжкам. Плавным движением он подбрасывает штаны в воздух, ловит их и бросает на кресло вместе с футболкой.

Я провожу глазами по его длинному, стройному телу, пока он быстро снимает носки, и мой взгляд задерживается на его накаченных бедрах и мощных икрах. Майлз в отличной форме, но, кроме тех случаев, когда он носит свою беговую экипировку, он обычно скрывается под просторной одеждой, поэтому никто не может увидеть, насколько он силен и подтянут.

Никто, кроме меня.

Он еще раз оглядывает комнату, его взгляд останавливается в общем направлении комода и камеры, которую я установил, затем он забирается в постель.

Я переключаюсь на камеру на его столе, чтобы видеть, как он переворачивается на бок и смотрит на компьютер. Его счастливый вздох и легкая улыбка, которая появляется на его губах, когда он прижимается к подушке, странно милы, и я улыбаюсь в экран телефона, когда он сворачивается калачиком и снова вздыхает от счастья.

Я жду несколько минут, чтобы убедиться, что он уснул, затем выключаю трансляцию и кладу телефон на прикроватный столик.

– Не вовлечен, да? – говорит Джейс с другого конца комнаты.

– Заткнись.

Я не удивлен, что он не спит, но меня чертовски раздражает, что он застал меня за просмотром камер так поздно.

– Мне кажется, дама слишком сильно протестует, – напевает он.

– Тебе нужно, чтобы я подошел и сделал себя единственным ребенком? Или ты заткнешься, блядь?

– Какой ты обидчивый. – Он притворяется, что зевает. – Можешь подойти и попробовать убить своего брата, если тебе это по душе, но это не изменит того факта, что ты вовлечен.

– Может, и нет, но, по крайней мере, здесь станет тише. И я не вовлечен, – говорю я ему.

– Как скажешь, брат. – Его кровать слегка скрипит, когда он переворачивается.

– Интересоваться – не значит быть вовлеченным, – говорю я, или, вернее, резко отвечаю ему.

– Ты сейчас очень эмоционален, – замечает он. – Это не похоже на тебя, и ты это знаешь.

– Возможно, – признаю я. – Но ты лучше всех знаешь, что то, о чем ты говоришь, даже невозможно.

– Многие вещи, которые мы считали невозможными, в итоге оказались вполне возможными, – замечает он. – И может быть, я ошибаюсь во всем этом, но есть и вероятность, что я прав. Его кровать снова скрипит, когда он переворачивается обратно.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – отвечаю я, все еще обиженный тем, что меня поймали и уличили.

Джейс ошибается насчет того, что я эмоционально вовлечен, но он не ошибается насчет того, что я веду себя не так, как обычно. Мне просто нужно разобраться с этим парнем и решить все проблемы, которые он может нам создать, а потом я смогу забыть о нем и перейти к следующему делу, которое нужно решить.

Когда я закрываю глаза, в глубине души меня одолевает беспокойство, и, засыпая, я вижу перед собой образ Майлза, свернувшегося калачиком в своей постели.

Глава восьмая

Майлз

Единственное, что меня сейчас радует, – это то, что сейчас экзаменационный период, и вместо того, чтобы целый день ходить на занятия, я могу прятаться в своей комнате под предлогом учебы.

Проблема с тем, что я прячусь в своей комнате, заключается в том, что я с ума схожу, особенно потому, что я не бегаю с тех пор, как на меня напали. Мне нравится быть одному, и я привык к изоляции, но есть огромная разница между тем, чтобы не хотеть выходить из комнаты, и тем, чтобы бояться это делать.

Я также не ближе к тому, чтобы понять, что замышляют Кинги, и нужно ли мне беспокоиться о том, что они попытаются послать мне еще одно «сообщение».

Проблема с попыткой разобраться во всем этом самостоятельно заключается в том, что я не знаю, какие вопросы задавать. Я компьютерщик. Я хорошо разбираюсь в кодах и цифрах, и я действительно хорош в распознавании паттернов и разгадывании головоломок. Но это не помогает мне, когда я просматриваю отчеты службы безопасности кампуса или копаюсь в системах «Мятежников» или «Королей» в надежде, что что-то бросится мне в глаза.

И это действительно не помогает, когда я пытаюсь использовать нехакерские методы, чтобы получить ответы, например, глубоко погружаясь в статьи и ища информацию в открытых источниках. Информации так много, и ее нужно искать в стольких местах, что я, вероятно, упускаю массу полезных вещей, потому что не знаю, как их найти.

Откинувшись на спинку кресла, я провожу рукой по лицу и устало вздыхаю. Мне нужна помощь, но к кому, черт возьми, я могу обратиться? К кому я могу обратиться?

Я знаю, что Шифр и Эхо помогли бы мне без колебаний, не задавая вопросов, но я не могу подвергать их риску, втягивая в это дело. Я живу в закрытом кампусе, окруженном первоклассной охраной и вооруженными полицейскими. Шифр живет в доме с тремя другими парнями, а Эхо только что переехала в свою собственную квартиру. У них нет никакой охраны или защиты, и я сомневаюсь, что люди, которые без проблем пытались убить студента колледжа и, похоже, одержимы идеей устранить меня за то, что я им помог, будут иметь проблемы с тем, чтобы навредить или использовать моих друзей, если сочтут, что это стоит их времени.

Кроме того, я ни за что не могу позволить своим родителям узнать об этом, потому что они сойдут с ума и запрут меня в доме до тридцати лет.

Я не могу поговорить с кем-либо в школе, так как у меня здесь нет друзей, а школьная администрация или полиция не являются вариантами. Они знают, кто оплачивает наше обучение, и кто защищает их от посторонних глаз. Они лояльны к нашим родителям и выпускникам, а не к нам.

Пару щелчков мышкой – и я перевожу компьютер в спящий режим. Я уже несколько часов хожу по кругу. Мне нужно сделать перерыв и отвлечься от всего на время, а потом вернуться, когда голова прояснится.

Когда я встаю, все мое тело затекает, и я поворачиваю плечи и потягиваю спину, делая несколько кругов по комнате. Мой взгляд падает на окно, и теперь уже знакомое ощущение, что за мной наблюдают, усиливается.

По наитию я беру с стола блокнот и ручку и подхожу к окну. Скорее всего, через шестьдесят секунд я почувствую себя полным идиотом, но какая, черт возьми, разница. Если я ошибаюсь и там никого нет, по крайней мере, никто не будет свидетелем моего спуска в безумие.

Усмехаясь над своей мелодраматичностью, я окидываю взглядом группы деревьев за окном. Все выглядит точно так же, как и всегда, но чем дольше я стою, тем сильнее становится ощущение, что там кто-то есть.

Покачав головой над своей безумностью, я пишу на чистой странице в блокноте большими печатными буквами.

ТЫ ТАМ?

Закончив писать, я подношу страницу к окну и прижимаю ее к стеклу.

Я не знаю, чего я ожидаю, когда смотрю на деревья, но после почти минуты поисков я убираю страницу от окна и снова качаю головой.

Да, я официально сошел с ума.

Я как раз отворачиваюсь от окна, когда мой взгляд привлекает вспышка, похожая на солнечный свет, отражающийся от зеркала.

– Что за хрень? – бормочу я и прищуриваюсь, глядя на деревья. Казалось, что она исходила из густых ветвей дерева прямо перед моим окном.

Кто-то на дереве? Это место находится на высоте двадцати пяти, а может даже тридцати футов от земли. Кто, черт возьми, этот парень, что он может сражаться как суперзлодей и лазать по деревьям как паук-обезьяна?

Я осторожно снова поднимаю листок. Проходит несколько секунд, и в том же месте появляется еще одна вспышка.

– Черт возьми. – Я убираю лист от окна и переворачиваю на следующую страницу, чтобы написать еще одно сообщение.

1 – ДА, 2 – НЕТ?

Единственная вспышка прорезает ветви.

Не желая терять время на случай, если он передумает, я убираю лист и пишу вопрос на новой странице.

ТЫ ХОЧЕШЬ МНЕ НАВРЕДИТЬ?

Две вспышки.

Меня охватывает облегчение, и я набрасываю еще одно сообщение.

ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ХОЧЕТ?

Еще одна вспышка.

ТЫ ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ?

Проходит несколько секунд, затем следует одна вспышка, пауза, а затем еще две.

Он ответил и «да», и «нет»? Я не могу попросить его уточнить, но не знать, что он имел в виду, немного нервирует.

Грызя губу, я пишу еще один вопрос.

ТЫ ТОТ, КОГО Я ВИДЕЛ В ЛЕСУ НА ДНЯХ?

Вспышка.

ТЫ ПОМОГ МНЕ, КОГДА НА МЕНЯ НАПАЛИ ТЕ ПАРНИ?

Еще одна вспышка.

Я хочу спросить, почему, но это не вопрос, на который можно ответить «да» или «нет». Мне нужно несколько секунд, чтобы придумать новый вопрос, и я почти ожидаю, что он не ответит, когда я наконец прижимаю страницу к стеклу.

ТЕБЕ НРАВИТСЯ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ?

Я задерживаю дыхание, поскольку проходит почти десять секунд, а ответа нет. Затем сквозь ветви пробивается одиночная вспышка.

Ощущение возбуждения, которое пробегает по моей коже, сбивает с толку так же, как и то, что мое сердце начинает биться быстрее в груди.

Это не должно меня возбуждать. То, что мой преследователь не только подтвердил, что он существует и наблюдает за мной, но и что ему это нравится, должно было бы меня чертовски напугать. Я должен был бы быть в ужасе, но я не в ужасе.

Я не могу это объяснить и не уверен, что хочу даже начинать разбираться в том, что происходит в моей голове, но осознание того, что ему нравится наблюдать за мной, возбуждает меня. Я так привык к тому, что люди смотрят сквозь меня, если им ничего не нужно, что обычно чувствую себя невидимым, как будто я могу исчезнуть, и никто этого не заметит.

– Тебе очень, очень нужна терапия, – говорю я себе, записывая очередной вопрос.

ТЕБЕ НРАВИТСЯ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ, КОГДА Я БЕГАЮ?

Еще одна вспышка.

– Ты сумасшедший, – бормочу я, записывая еще один вопрос. – Официально сумасшедший.

ТЫ КОГДА-НИБУДЬ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ?

Я задерживаю дыхание, а потом выдыхаю, когда вижу одиночную вспышку в листьях.

– Почему бы и нет? – говорю я пустой комнате и набрасываю еще один вопрос. – Сертифицированный безумец

ТЫ БЫ ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ СО МНОЙ ЧТО-ТО БОЛЬШЕЕ, ЕСЛИ БЫ Я СЕЙЧАС ПОШЕЛ ПОБЕГАТЬ?

Мой пульс учащается, когда я вижу одиночную вспышку, и мои щеки горят, когда адреналин льется в мои вены.

– Почему бы и нет, черт возьми, – говорю я себе, царапая ручкой по странице, когда пишу еще одно сообщение. Я уже разговариваю со своим преследователем через сообщения в окне и мигающие огни; я могу также повеселиться, поскольку ситуация не может стать еще более безумной.

И если окажется, что я ошибаюсь, в данном случае почти буквально, то никто об этом никогда не узнает.

ТЕБЕ НРАВЯТСЯ ИГРЫ?

На этот раз вспышка появляется почти сразу. Я не скрываю улыбку, когда убираю лист и переворачиваю на новую страницу. Я сумасшедший, я знаю. Но я также устал бояться.

И я боюсь не только Королей, преследования или любой другой херни, которая сейчас навалилась на меня. Я устал бояться самого себя. Своих мыслей, желаний и того, о чем я мечтаю. О том, о чем я фантазирую.

Я уже знаю, что я испорчен, так что могу сдаться и просто дать волю своим странностям, вместо того чтобы притворяться, что их нет.

ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ СЕЙЧАС?

Еще одна быстрая вспышка.

Покачав головой над всей этой безумной ситуацией, я кладу блокнот и ручку на комод, открываю один из ящиков и беру беговую экипировку.

Есть большая вероятность, что я не доживу до своего девятнадцатого дня рождения, если не разберусь, что, черт возьми, происходит с Кингами и угрозами моей жизни, так почему бы не пожить немного сейчас и не повеселиться?

Хихикая над тем, насколько нелепой стала моя жизнь, я надеваю футболку и беговые штаны. Я не вижу никого на дереве напротив моего окна, но продолжаю смотреть на место, где видел вспышки, пока переодеваюсь.

Я стараюсь ни о чем не думать, чтобы не отговорить себя от этого, но не могу не задаться вопросом, нравится ли ему смотреть, как я раздеваюсь, и нравится ли ему то, что он видит.

Когда я готов, беру блокнот и пишу в нем последнее сообщение, а затем прижимаю его к стеклу.

ИГРА В ПРЯТКИ?

Единственная вспышка вызывает прилив адреналина, и я бросаю блокнот на стол и выбегаю из комнаты.

Я никого не вижу, когда запираю свою комнату, а затем мчусь по задней лестнице, как будто у меня задница в огне. Я не имею понятия, что на меня нашло и почему я вдруг веду себя так безрассудно, но я чувствую только предвкушение и возбуждение, когда за мной с грохотом закрывается задняя дверь Бун-Хауса, и я выхожу в прохладный вечерний воздух.

Вокруг меня никого нет, но знакомое ощущение, что за мной наблюдают, возвращается, и вместо того, чтобы развернуться и вернуться в свою комнату, как нормальный человек, я бегу к деревьям.

Сейчас уже почти сумерки, и в лесу царит зловещая тишина. Я почти добегаю до тропинки, когда из тени выскакивает фигура и хватает меня за талию.

Я издаю жалкий писклявый звук, когда он прижимает меня к себе, и у меня перехватывает дыхание, когда он крепко держит меня, обхватив одной рукой за талию, а другой – за горло.

Все мое тело на секунду замирает, когда страх и возбуждение смешиваются, создавая невероятное ощущение, похожее на кайф, и я ошеломлен не только его присутствием, но и тяжестью того, что я только что позволил этому произойти.

Я не успел как следует рассмотреть его, прежде чем он появился из ниоткуда, но он снова одет с ног до головы в облегающую черную одежду с большим капюшоном, скрывающим его лицо. Он теплый и крепкий позади меня, а его руки грубые и слегка мозолистые. Все в нем кричит об опасности, но слабый аромат яблочного шампуня и пряного одеколона, который окружает нас, странным образом успокаивает.

– Хорошо подумай, прежде чем отвечать, – говорит низкий, хриплый голос у меня в ухе. – Ты уверен, что хочешь этого? Если ты убежишь и попытаешься спрятаться от меня, я найду тебя. Но я не просто найду тебя.

Я сглатываю, поняв, что он имеет в виду. Он мог бы сказать, что причинит мне боль, но инстинкт подсказывает мне, что он имеет в виду совсем другое. То, о чем я не только мечтал, но и проводил слишком много часов, размышляя. То, о чем я никогда никому не рассказывал, потому что знал, что они никогда не будут смотреть на меня так же, если узнают, что мне действительно нравится.

Но это не фантазия. Это реальная жизнь. Он дает мне выход. Жаль, что я недостаточно умен, чтобы им воспользоваться.

– Я понимаю, – хриплю я, чувствуя, как в мои вены вливается еще больше адреналина.

Он ослабляет хватку и убирает руку с моей шеи.

– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

Мне нужно секунда, чтобы осознать, что это действительно происходит, затем я вырываюсь из его рук и убегаю от него, пока он продолжает отсчет.

С тех пор как я пошел в школу, я достаточно долго бродил по лесу, чтобы без раздумий свернуть с тропы и углубиться в лес.

Земля под ногами неровная, я наклоняюсь, чтобы пробежать под низко висящими ветвями, и обхожу поваленные деревья. Мои шаги слишком громкие, и я уже тяжело дышу, но не смею замедлить бег.

Я так сосредоточен на попытке убежать, что не смотрю под ноги и спотыкаюсь об обнаженный корень. Я инстинктивно кусаю губу, чтобы не вскрикнуть от удивления, и отчаянно хватаюсь за дерево перед собой, чтобы не упасть лицом на лесную подстилку.

Это некрасиво и не элегантно, но мне удается удержаться на ногах, сердце бьется как сумасшедшее, а адреналин наполняет мое тело. Почти полная тишина вокруг, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и учащенным сердцебиением, заставляет меня остановиться.

Он закончил считать? Он уже начал меня искать?

– Готов или нет, – раздается хриплый голос слева от меня.

Я резко поворачиваюсь в сторону голоса и оглядываю деревья, но его нигде не видно. Паника смешивается с адреналином, все еще бурлящим во мне, и я не могу понять, испуган я, возбужден или и то, и другое.

– Я иду, – говорит голос. Он теперь ближе. Но я все еще не вижу его.

Вместо того, чтобы оставаться на месте и ждать, пока меня найдут, я снова убегаю. Я бегу вслепую и понятия не имею, в каком направлении бегу и где нахожусь, но это не мешает мне углубляться в лес.

До того, как мои родители разбогатели, мы жили на полу изолированном участке земли, окруженном лесом. Я провел там все свое детство, и здесь я чувствую себя так же комфортно, как и когда блуждаю по своему старому родному городу.

Я думал, что это даст мне хотя бы небольшое преимущество над ним, но я уже слышу эхо шагов позади себя, тяжелых и ровных, когда он приближается ко мне.