Текст книги "Прятки (ЛП)"

Автор книги: Диксон Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Безопасность здания оставляет желать лучшего: есть только журнал регистрации, в котором отслеживаются ID-карты всех входящих и выходящих, простая система камер видеонаблюдения и функция блокировки, которая может быть активирована в случае чрезвычайной ситуации на территории кампуса. В остальном здание совершенно незащищено.

Легко остаться незамеченным, поскольку рядом с общежитием находится лес, и как только я заканчиваю обход и убеждаюсь, что нет никаких сюрпризов и ничего важного не пропало из планов, которые Джейс достал для меня, я направляюсь в задний угол здания.

У Майлза занавески почти полностью задернуты, но прямоугольник света, пробивающийся между панелями, говорит мне, что он еще не спит.

Держась в тени, я быстро забираюсь на одно из больших деревьев напротив его окна и устраиваюсь на толстой ветке, прислонившись спиной к стволу.

Я не могу хорошо видеть комнату, потому что шторы закрывают большую часть окна, но прямо в поле моего зрения находится стол, роскошный компьютер, который может соперничать с компьютером моего брата, и сам герой дня, растянувшийся в удобном кресле и яростно печатающий на клавиатуре.

Я также вижу примерно половину его кровати, тумбочку и угол комода.

В комнате темно, за исключением нескольких гирлянд, светящихся мягким голубым светом. По обе стороны от его стола стоят световые столбы, на которых все цвета спектра поочередно появляются и исчезают, так что кажется, будто свет движется по столбам волнами.

Как и у моего брата, клавиатура Майлза имеет подсветку, но в то время, как Джейс предпочитает красный свет, у Майлза он радужный, а три огромных экрана перед ним позволяют легко видеть, что он делает.

На одном экране запущена игра, в которой его персонаж блуждает по фантастическому ландшафту. Игра мне знакома, но я не могу сразу вспомнить, что это за игра. Центральный экран мне очень знаком, благодаря тому что я живу с братом. Строки кода и команды мигают и сменяют друг друга на экране, пока Майлз работает над чем-то, хотя я нахожусь слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. На последнем экране идет эпизод старого комедийного шоу с субтитрами. Если он похож на моего брата, то Майлз, вероятно, просто использует его как фоновый шум, пока работает.

Наблюдая за ним, я пытаюсь представить, как выглядит остальная часть его комнаты, основываясь на планах, которые я изучил. Помимо кровати, стола, тумбочки и комода, в комнате должны быть книжный шкаф, комод, гардеробная, а также диван и журнальный столик, которые не видны с этой стороны комнаты.

Возможно, он переставил мебель, но что-то подсказывает мне, что он не из тех, кто заботится о планировке комнаты, энергетическом поле или чем-то еще, что люди используют как повод, чтобы переставлять вещи без реальной цели или причины.

Я наблюдаю, как Майлз откидывается на спинку стула и достает телефон из кармана худи. Он несколько раз нажимает на экран и ногами поворачивает стул в медленном круге, и я могу видеть его лицо, когда он улыбается своему телефону.

Я запомнил его фотографию на удостоверении личности и просматривал его редкие посты в социальных сетях, но не помню, чтобы когда-либо видел его на территории кампуса. Это означает, что либо мы раньше не пересекались, либо он в жизни такой же скромный, как и на фотографиях.

Увидев его сейчас, я понимаю, что верно второе.

Майлз – идеальный «серый человек», который может скрываться на виду. Все в нем, от его мышиного каштанового цвета волос до детских черт лица и неприметной внешности, позволяет ему слиться с фоном. Из его досье я знаю, что он ростом 180 см и весит около 73 кг, что делает его еще одним среднестатистическим парнем с каштановыми волосами. Ничто в нем не выделяется из толпы, если он специально не привлекает к себе внимание.

Майлз смеется над чем-то на экране своего телефона, и я поражен тем, как молодо он выглядит. Отчасти это из-за его детского лица и ангельских черт, а его слишком большое худи с капюшоном и спортивные штаны определенно не помогают, но в этот момент он выглядит как невинный ребенок, хотя до его девятнадцатилетия осталось всего несколько месяцев.

Трудно поверить, что он помогал кому-то убить Феликса, но он это сделал, и это делает его опасным, независимо от его детского лица.

Игнорируя остальное снаряжение, которое я упаковал в свое худи, я достаю маленькую цифровую камеру с невероятно мощным объективом и делаю несколько снимков комнаты и Майлза, чтобы позже к ним вернуться. Когда я получаю то, что мне нужно, я убираю камеру и устраиваюсь на ветке.

Мне нужно выяснить его привычки и распорядок дня, в том числе время, когда он ложится спать, поэтому я не буду сдвигаться с места, пока это не произойдет. Хорошо, что я сова и не нуждаюсь в большом количестве сна, потому что что-то подсказывает мне, что Майлз тоже ночной человек, и нас обоих ждет долгая ночь.

Глава вторая

Майлз

Волосы на затылке встают дыбом, а по позвоночнику пробегают мурашки.

Я дрожу от этого уже знакомого ощущения и по привычке оглядываюсь по сторонам. Конечно, вокруг меня никого нет, а те немногие люди, которые находятся поблизости, игнорируют меня, как обычно.

Это продолжается уже неделю с тех пор, как я узнал, что мужчины, которые шантажировали меня, были убиты. Как будто мое воображение работает на полную мощность, и моя нервная система не может отличить прогулку по школе от погони голодных волков.

Что бы я ни делал, куда бы ни шел и сколько бы раз ни повторял себе, что я параноик, я не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

Прижимая книги к груди, я ускоряю шаг и спешу по тропинке к дому Бун.

Большинство людей в моем общежитии ненавидят жить в нем. Они ненавидят его изолированность, множество правил, которые мы должны соблюдать, а никто другой не соблюдает, и то, что ни один из наследников не хочет иметь ничего общего с нами, первым поколением.

Разница между мной и моими соседями по общежитию в том, что то, что они так ненавидят, является для меня причиной, по которой я смогу провести здесь следующие три с половиной года, не сойдя с ума. Мне нравится одиночество, и мне очень нравится изолированность.

В отличие от моих соседей по общежитию, мне плевать на наследников и на то, чтобы они меня приняли. Я не хочу иметь ничего общего с ними, их соперничеством и тем дерьмом, которое они устраивают на территории кампуса. И я особенно не хочу иметь ничего общего с четырьмя братствами, которые правят школой и используют кампус как свою личную площадку для игр, в то время как остальные из нас просто пытаются получить диплом и убраться отсюда целыми и невредимыми.

Кампус буквально разделен на четыре сегмента, в каждом из которых находится по одному братству. Неважно, что еще находится в этой зоне; братства полностью контролируют окружающую территорию и могут делать все, что им вздумается. Это одна из причин, по которой мы называем братства «Четырьмя углами» и почему я ненавижу находиться на территории кампуса – никогда не знаешь, когда можешь оказаться втянутым в дела братств.

Моим квадратом управляют «Короли». Я испытываю к ним особую ненависть по сравнению с тремя другими братствами, и не только потому, что я застрял на их территории.

Самое безумное в братствах – это то, что даже люди, которые учатся здесь, не знают, как они на самом деле называются. Имена, которые мы используем, такие как «Короли», – это прозвища, которые братства дали себе после своего основания. Их официальные названия настолько секретны, что только члены братств знают, как они называются.

Они также невероятно эксклюзивны, принимая только несколько студентов в год. И хотя их называют братствами, они не функционируют как братства, о которых я слышал.

По сути, это закрытые, не такие уж и секретные общества, основанные самыми элитными семьями первых студентов, поступивших в эту школу. Их цель – не только отделить своих детей от остальных студентов, которых они считают низшими, но и дать им площадку, где они могут делать все, что им вздумается, и практиковаться в том, как будет выглядеть их жизнь, когда они выйдут в реальный мир.

Это означает, что такие вещи, как убийства, похищения, пытки, грабежи и другие формы насилия, не только являются обычным явлением в школе, но и принимаются, если родители преступников или выпускники братства могут успешно это скрыть.

Никто другой не имеет таких привилегий, и мы просто живем в их мире и стараемся не ввязываться в их дела, чтобы не стать побочным ущербом.

По крайней мере, такова моя стратегия. Многие студенты готовы на все, чтобы быть принятыми в братства, и они относятся к их членам как к богам среди нас. Если член братства чего-то хочет, он это получает, и все с радостью бросаются ему на помощь, надеясь завоевать его благосклонность.

Королевские создатели, или Короли, как мы их теперь называем, были первым братством, которое было основано, и их члены происходят из старинных богатых семей. Это семьи, которые происходят из аристократии, и их безумное богатство насчитывает не одно поколение, а целые столетия. Большинство из них могут проследить свои корни до какой-то королевской семьи, и они цепляются за эти связи, как будто это делает их особенными в современном мире.

Мятежники – второе по влиятельности братство, которое люди боятся больше всего. Его члены – это список самых влиятельных бизнесменов прошлого века, и с каждым поколением они становятся все богаче и могущественнее. Они также являются братством, имеющим наибольшие связи с черным рынком и организованной преступностью, но поскольку они богаты и влиятельны и используют политиков как марионеток, они как тефлон, и ничто не может прилипнуть к ним ни в реальном мире, ни на территории кампуса.

В отличие от Королей, которые тратят деньги, чтобы получить то, что хотят, Мятежники не боятся запачкать руки, и всем известно, что разозлить Мятежника – лучший способ разрушить не только свою жизнь, но и жизни всех, кого ты знаешь.

Змеи и Хранители – последние два дома, и, хотя они оба одинаково влиятельны и создают немало проблем на территории кампуса, они не находятся на одном уровне с Королями и Мятежниками.

Я избегаю их и их территории, если только мне не нужно быть там по крайней необходимости, но в основном потому, что не хочу иметь с ними дело, а не потому, что боюсь или искренне беспокоюсь о своей безопасности, как в случае с Королями и Мятежниками. Пока вы не связываетесь напрямую с ними или их членами, Хранители и Змеи, как правило, оставляют посторонних в покое. Не потому, что они хотят защитить нас или из-за каких-то альтруистических побуждений, а потому, что они изоляционисты, которые не верят в смешение с теми, кого считают «другими» – а как представитель первого поколения, я здесь как раз такой «другой».

К счастью, пока что мне удавалось избегать большинства студенческих драм, и я намерен продолжать в том же духе до окончания учебы.

Это жуткое ощущение, что за мной наблюдают, не ослабевает, когда я спешу через двор Бун-Хауса и пропускаю свою идентификационную карту через датчик на главной двери. Только когда я оказываюсь внутри и дверь за мной закрывается, я наконец могу расслабиться.

Я никогда не был в других общежитиях на территории кампуса, но, судя по тому, что я слышал, они в миллион раз роскошнее и имеют гораздо лучшие удобства, чем у нас. Как и другие общежития, Бун-Хаус – это автономное жилое помещение, спроектированное так, что единственная причина, по которой нам приходится его покидать, – это посещение занятий. Здесь есть столовая, уборщицы, прачечная, общие комнаты, учебные помещения, два простых тренажерных зала и моя любимая комната во всем здании – библиотека.

Большинство удобств в общественных комнатах – это вещи, оставленные предыдущими студентами, в том числе и в библиотеке. Согласно преданию, чердачная комната изначально была офисом, где хранились студенческие дела и архивы. После перехода на цифровые технологии комната была захвачена тогдашними жильцами и преобразована в библиотеку, которую студенты сами наполнили книгами. Будущие поколения продолжали пополнять ее, и библиотека выросла с нескольких книжных полок до заполнения всей комнаты от пола до потолка книгами практически по всем существующим темам.

Самое лучшее в библиотеке то, что это одна из наименее используемых комнат во всем здании, и одно из немногих мест за пределами моей комнаты, где я могу уединиться.

Когда я прохожу через главный вестибюль по пути к задней лестнице, там сидит несколько студентов. Я не обращаю на них внимания, и они не смотрят в мою сторону.

Не знаю, может, это особенность Бун-Хауса, но люди здесь не слишком дружелюбны. Между студентами всегда происходят какие-то драмы, они пытаются установить свою иерархию, кто важнее, хотя мы все просто новички, чьи родители недавно разбогатели, и, честно говоря, печально, что так много людей здесь определяют себя по тому, чего достигли их родители или предки.

К счастью, лестница пуста, когда я мчусь на верхний этаж, и я могу проскользнуть в свою комнату, не сталкиваясь ни с кем.

Большинство комнат на третьем этаже пустуют, и единственные другие студенты, которые здесь находятся, все на последнем курсе. Моя первоначальная комната была на первом этаже рядом с главным входом, но я переселился в эту комнату, как только получил распределение. Я ни за что не собирался проводить свой первый год среди хаоса и толп, и благодаря моим компьютерным навыкам и склонности к уединению никто не задавал вопросов, как я получил комнату здесь, когда все остальные первокурсники находятся на первом этаже.

Оказавшись в комнате, я кладу книги на комод и подхожу к столу, чтобы посмотреть, не появилось ли что-нибудь из сканов и диагностики, которые я настроил перед уходом.

Последние несколько месяцев я провёл, прочесывая интернет и даркнет в поисках оригинального источника и любых копий видеофайла, который может разрушить мою семью. Но поскольку я не имею понятия, кто его создал и у кого находится оригинал, это похоже на поиск иголки в стоге сена. Все попытки до сих пор оказались безрезультатными, но я отказываюсь сдаваться и не перестану искать, пока не найду и не уничтожу его.

Еще одна чертовски раздражающая вещь за последнюю неделю – я так и не приблизился к тому, чтобы выяснить, кто взломал мою систему и почему. Я знаю, что кто бы это ни был, он использовал бэкдор, который я встроил в код для парней, которые шантажировали меня, но он чертовски хорошо заметает следы, и все зацепки, которые я нашел, чтобы выследить его, привели меня в тупик.

Нечасто мне встречается кто-то, кто может сравниться со мной по мастерству, и то, что меня обманул хакер, которого я сам пригласил в свою систему, бесит меня больше всего на свете за долгое время.

– Конечно же, – бормочу я, просматривая результаты сканирования. Как обычно, они ничего не обнаружили.

Вместо того, чтобы запускать новый раунд сканирования, я снимаю худи и бросаю его на кровать.

С самого утра я не могу успокоиться и начинаю нервничать. Единственное, что помогает мне в таких случаях, – это пробежка.

Я быстро переодеваюсь в беговую форму и уделяю несколько минут растяжке, пока еще нахожусь в комнате, чтобы не начинать бег на холодную ногу.

Как только я разогрелся, я беру бутылку с водой и засовываю ее в заднюю часть бегового пояса, а затем кладу ключи и удостоверение личности в сумку, которая находится на пояснице.

Когда я готов, спускаюсь вниз. Вместо главного входа выхожу через заднюю дверь, чтобы не встретиться с соседями по общежитию.

В школе есть несколько беговых дорожек и лабиринт тропинок, извивающихся по кампусу, которые отлично подходят для бега, но я предпочитаю использовать тропинку в лесу, которую я нашел, когда исследовал окрестности в первую неделю пребывания здесь.

Я не знаю, как давно эта тропа существует и кто ее проложил, но это единственное место на территории кампуса, где я чувствую себя комфортно во время бега. Я ненавижу беговые дорожки, потому что они всегда переполнены, независимо от времени суток, и мне не нравится бегать среди групп студентов, которые бродят по кампусу.

Я бегаю, чтобы сбежать, и я не могу этого делать, если постоянно беспокоюсь о том, что могу столкнуться с людьми или приспосабливаю свою скорость к тому, что делают другие. Я также отношусь к тем людям, которые иррационально злятся на медленных пешеходов и людей, которые занимают весь тротуар или дорожку, когда я просто гуляю, поэтому лучше избегать всех, когда я бегаю.

Остановившись на опушке леса, я снова на несколько секунд растягиваю квадрицепсы и подколенные сухожилия. Обычно я стараюсь бегать хотя бы понемногу пять дней в неделю, но из-за всех этих драматических событий с взломом и обнаружением, что я, наконец, могу избавиться от шантажа, с той ночи я успел выйти на пробежку всего несколько раз.

Я как раз заканчиваю растяжку, когда волосы на затылке снова встают дыбом, и я бессознательно оглядываюсь по сторонам. Вокруг никого и ничего нет, но ощущение, что за мной наблюдают, только усиливается, когда я пересекаю линию деревьев и вхожу в лес на десять футов, чтобы выйти на тропу.

Это ощущение не проходит, когда я начинаю бежать, и становится только сильнее, когда я ухожу от своего здания по тропе. Я стараюсь игнорировать его и сосредоточиться на беге, но невозможно избавиться от этого назойливого ощущения, которое стало моим постоянным спутником, когда я постепенно ускоряю шаги, пока не бегу в своем обычном темпе.

Громкий стук моих шагов, хруст листьев и треск веток под ногами окружают меня, и я должен напоминать себе, что я все еще нахожусь на территории кампуса и менее чем в шести метрах справа от меня ходит куча людей.

Я держу эту мысль в голове, заставляя себя сосредоточиться на беге и на том, куда ставлю ноги. Неровная поверхность с небольшими холмами и впадинами делает бег более сложным, а беспорядочные препятствия, через которые я должен либо перепрыгивать, либо пролезать, добавляют еще одну сложность.

Мне совсем не нужно разбивать голову о низко висящую ветку или спотыкаться о поваленное дерево, потому что я слишком занят паникой из-за воображаемого преследователя, чтобы обращать внимание на то, куда бегу.

Обычно мне нужно всего несколько минут, чтобы войти в ритм, но я все еще отвлечен, когда дохожу до отметки в четыре мили и быстро разворачиваюсь, чтобы вернуться в общежитие.

Я уже почти на полпути, когда боковым зрением замечаю, как кто-то прячется за большим деревом слева от меня.

Я настолько шокирован, что чуть не спотыкаюсь о выступающий корень на земле. Это был человек?

Что за черт?

Кто-то действительно наблюдает за мной, и я не сошел с ума?

Я не скрываю своих действий, когда осматриваю лес слева от себя, ища какие-либо признаки того, что там кто-то есть, а не просто мой сбитый с толку мозг играет со мной в игры. Я ничего не вижу, но это не значит, что там никого нет.

Страх и ужас овладевают мной, и я ускоряюсь, бегу гораздо быстрее, чем это безопасно, пытаясь как можно дальше уйти от того, что я, черт возьми, увидел.

Мои легкие горят, а ноги напряжены, когда я практически бегу к своему дому, но под страхом скрывается что-то еще, что заставляет мое сердце биться быстрее по причинам, не имеющим ничего общего с физической нагрузкой.

Это почти похоже на возбуждение, но это невозможно. Это просто адреналин. Я никак не могу быть возбужден тем, что кто-то может наблюдать за мной из тени, пока я бегу. Безумие даже думать, что идея того, что за мной следят, а может даже преследуют, когда я один и беззащитен, может быть чем-то иным, кроме как ужасающей.

Я просто воображаю себе вещи. Вот и все. Я просто напуган всем, что происходит, и мой разум играет со мной в игры.

Никто за мной не наблюдает. Мне просто нужно побороть этот внезапный синдром главного героя или что-то еще, что заставляет меня думать, что я настолько важен, что кто-то может меня заметить, не говоря уже о том, чтобы наблюдать.

Я задыхаюсь и выгляжу измученным, когда наконец выбегаю из леса возле задней двери дома Бун.

Не успеваю я остановиться, как резко поворачиваюсь и оглядываю лес позади себя. Там ничего нет – и нет никаких следов того, что что-то когда-либо было.

Глава третья

Джекс

Я наблюдаю, как Майлз бегает глазами по сторонам, его лицо покраснело от напряжения и, вероятно, страха, пока он сканирует лес в поисках каких-либо признаков моего присутствия. Примерно через тридцать секунд поисков он поспешно вытаскивает свое удостоверение из сумки для бега, прикладывает его к датчику рядом с задней дверью и исчезает внутри здания.

Когда дверь за ним закрывается, я пробираюсь через лес к дереву напротив его окна и забираюсь на ветку, которая за последнюю неделю стала для меня вторым домом из-за того, сколько времени я на ней провел.

Я понятия не имею, почему я позволил ему увидеть меня на тропе и почему наблюдать, как он убегает от меня, словно у него задница в огне, было так чертовски захватывающе.

Я даже не помню, как решил выйти из своего укрытия; я просто сделал это, что чертовски странно. Я не импульсивный человек, уже не импульсивный, и я не спонтанный тип, но я не могу отрицать, насколько мне понравилось поиздеваться над ним только что.

Что, опять же, чертовски странно. Я никогда не раскрывал себя объекту слежки, но, с другой стороны, у меня никогда не было такого объекта, как он.

Большинство людей, за которыми я следил, в конечном итоге осознавали, что за ними наблюдают, но некоторые оставались совершенно невосприимчивыми на протяжении всего времени. Майлз – единственный, кто с самого первого дня сразу заметил мое присутствие и почувствовал, что что-то происходит.

Я вижу это каждый раз, когда он напрягает плечи или по его спине пробегает легкая дрожь. Это видно по тому, как он украдкой оглядывает окрестности, пытаясь меня обнаружить, и есть что-то невероятно удовлетворительное в тех моментах, когда он смотрит прямо туда, где я прячусь, но не может меня увидеть.

Он знает, что я здесь. Он чувствует, что я наблюдаю за ним, но не делает ничего, чтобы помешать мне.

Он нисколько не изменил свой распорядок дня, не пытается красться или прятаться, а его шторы широко распахнуты, что дает мне прекрасный вид на него с моего места.

Это выделяет его и делает интересным.

Прежде чем я успеваю слишком углубиться в эти мысли, дверь его комнаты открывается, и он вбегает внутрь.

Он даже не смотрит в окно, когда снимает пояс для бега и бросает его на кровать, а затем снимает беговую одежду и бросает ее на пол.

Что-то странное щекочет мою грудь, когда он проходит по комнате голым и исчезает из виду, а через мгновение появляется снова с полотенцем, обернутым вокруг талии, и душевым набором в руке.

Я знаю, что он просто собирается принять душ после пробежки, но не могу избавиться от ощущения, что он дразнит меня. Как будто он хочет, чтобы я увидел его уязвимым и обнаженным.

Как будто он показывает мне то, что могло бы быть моим.

Я несколько раз моргаю, обдумывая эту мысль. Майлз – всего лишь цель, и ничего больше. Я здесь только для того, чтобы выяснить, представляет ли он угрозу для нас и причастен ли он к планированию покушения на Феликса.

Вот и все. Неважно, интересен он или нет, и неважно, что эта работа мне нравится больше всех остальных. Это просто работа, а он – просто цель.

Майлз останавливается у своей двери, чтобы надеть тапочки, а затем выскальзывает из комнаты.

Как только он уходит, я спускаюсь с дерева и углубляюсь в лес, направляясь к скале, которую мы с Джейсом обнаружили в первый год обучения.

Мне нужно отвлечься на время, и единственный способ сделать это – лазить по скалам.

В школе есть скалодром, но даже самый сложный его участок не представляет для нас с Джейсом никакой сложности, тем более что персонал скалодрома не подпускает никого к стенам без полного снаряжения и страховщика. Нам не нравится такой вид скалолазания, поэтому мы нашли свое собственное место.

Нет смысла заниматься скалолазанием, если в этом нет вызова или опасности, как и во всем остальном, чем мы занимаемся.

***

– Почему у тебя такое лицо? – спрашивает мой брат, когда я закрываю за собой дверь нашей комнаты.

– Ничего особенного, – отвечаю я, не обращая внимания на то, что он все еще сидит ко мне спиной и не может видеть мое лицо.

Джейс невероятно интуитивен, и не только когда дело касается меня или нашего шестого чувства друг о друге. Его инстинкты в отношении людей почти всегда безошибочны, и он знает меня лучше, чем я сам, в большинстве случаев.

Он нажимает несколько клавиш на клавиатуре, затем поворачивается на стуле, чтобы оказаться лицом ко мне.

– Лжец. Ты ходил в горы.

Я снимаю худи и бросаю его на кровать.

В отличие от простой и скромной комнаты Майлза, общежития в Гамильтон-Хаус – это воплощение роскоши и излишеств. Все здание было спроектировано так, чтобы выглядеть как старинный готический особняк викторианской эпохи, но со всеми современными удобствами, которые могут пожелать или в которых могут нуждаться избалованные богатые дети.

Еще есть Rebel House, особняк, где живут руководители братства и высокопоставленные старшие члены. Он еще более роскошен и безумен, чем наши апартаменты, а это о многом говорит, учитывая, что мы спим на гигантских кроватях с балдахинами и люстрами над ними, а у нас есть сложные резные сводчатые потолки и массивные арочные витражи.

Справедливости ради, только у тех, кто живет на верхнем этаже, есть сводчатые потолки и роскошные витражи, но остальная часть нашей комнаты идентична всем остальным в здании.

Привилегии имеют свои преимущества, но в конце концов, это просто место, где я храню свои вещи и сплю. Я лоялен к братству из-за моей семейной истории с ним. Я был бы идиотом, если бы не воспользовался возможностями, которые дает нам членство, но я не фанатик, как многие парни.

– Просто нужно было проветрить голову. – я сажусь на край кровати и опираюсь предплечьями о бедра.

– Помогло?

– Не так сильно, как я надеялся.

– Давай же. – он делает жест рукой, призывающий продолжать. – Расскажи своему старшему брату, что творится в твоей большой голове.

– Мы на самом деле не знаем наверняка, что ты старший, – замечаю я.

Одна из постоянных шуток в нашей семье заключается в том, что наши родители нажали «копировать-вставить», когда зачали нас, потому что мы абсолютно идентичны, вплоть до нескольких родимых пятен. Единственные люди, которых мы никогда не могли обмануть, когда менялись личностями, чтобы подшутить над ними, – это наши кузены Киллиан и Ксав. Даже наши родители не могут нас различить, когда мы этого не хотим.

Когда нам было десять лет, мы спросили маму, не путала ли она нас в младенчестве, потому что, будучи самой идентичным близнецом, мы предполагали, что у нее есть какая-то мамина/близнецовая сила и она интуитивно знает, кто из нас, кто. Она призналась, что они путали нас так много раз, что вполне возможно, что мы всю жизнь жили жизнью друг друга.

Благодаря ее откровению, я могу поднимать эту тему каждый раз, когда Джейс говорит, что он старший.

Он улыбается.

– Нет, но Джейс старший, и раз я стал Джейсом, то я старше, пока не будет доказано обратное. А теперь расскажи мне, что происходит, и, может быть, мы сможем развеять твою хмурость.

Я поднимаю руку, указывая средним пальцем на пол.

– Переверни это.

– Ты тянешь время. – Джейс бросает на меня многозначительный взгляд. – Ты тянешь время, только когда твоя голова занята.

Я откидываюсь на руки и пожимаю плечами.

– Это из-за ребенка? – спрашивает он.

Я киваю.

– Он знает, что я за ним слежу.

– Или он хорош, или ты теряешь бдительность. – Джейс вытаскивает один из своих старых ножей-бабочек из кармана худи и крутит его между пальцами.

– Я не теряю бдительность.

Он откидывается на спинку стула и перестает крутить нож.

– Правда? Что ж, я заинтригован. Похоже, наш друг-хакер полон сюрпризов.

– Это правда, – соглашаюсь я. – Ты успел еще порыться в его системе?

Джейс кивает.

– Да, но это занимает чертовски много времени, потому что там как в крепости. Я должен быть осторожен, чтобы он не поймал меня на шпионаже в реальном времени. Честно говоря, я не уверен, что смогу победить его в поединке один на один.

– Он настолько хорош?

– Никому не говори, что я это сказал, но он лучше меня. – Джейс выглядит серьезным. – Я бы поставил его на один уровень с Картером.

– Правда? – Я не могу скрыть своего удивления.

Картер является главой отдела кибербезопасности «Мятежников» и также управляет нашими системами безопасности. Он единственный человек на территории кампуса, который знает обо всех уровнях безопасности, которые мы используем, и единственный, кто имеет к ним доступ. Он также имеет прибыльную побочную работу, выполняя хакерские задания для бывших членов и тестируя их кибербезопасность, благодаря своим невероятным навыкам.

Если этот парень настолько хорош, то Джейсу предстоит нелегкая работа.

– Да, – кивает он. – Я делаю все, что могу, но это как пытаться плыть против течения через патоку, потому что вся его система – это организованный хаос.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я. – Это беспорядок или это сделано специально?

– И то, и другое. – Он постукивает пальцами по подлокотнику кресла. – Ничто в этом не имеет логического смысла, но есть достаточно закономерностей, чтобы я понял, что хаос не случайный. Он создал столько петель, поворотов, тупиков и ложных путей, что это похоже на попытку решить кубик Рубика, проходя лабиринт с завязанными глазами, и при этом еще нужно решить три загадки и вытащить меч из камня, прежде чем можно будет сбежать.

– Это нормально? – спрашиваю я.

– Ты спрашиваешь меня о нормальности? – Джейс улыбается. – Извини, не знаю такой.

– Я имею в виду, это типично для хакеров? – поправляюсь я с ухмылкой. Никто никогда не обвинял Джейса или меня в том, что мы нормальные.

– В некоторой степени, да. Мы все прячем свои секреты на случай, если кто-то проникнет в наши системы, но уровни шифрования и безумное количество ловушек, которые он вплел в каждый аспект своей системы, превосходят все, что я когда-либо видел. Это даже сложнее и эффективнее, чем моя система, а это о многом говорит.

– Как ты думаешь, это наступательный или оборонительный ход?

– И то, и другое. – он берет пачку жевательной резинки со стола и кладет кусочек в рот. – Это защита, потому что он явно ожидает, что люди будут пытаться взломать систему, чтобы порыться в ней, но это также и нападение, потому что есть куча ловушек, чтобы поймать ожидаемых шпионов и разрушить не только их день, но и всю их систему. Брат креативен и чертовски хорош в том, что делает, и это может быть смертельной комбинацией для нас, простых смертных. Единственная причина, по которой он не смог отследить меня, – это то, что Картер создал для меня специальную систему маскировки, адаптированную под его сигнатуры. Без нее он бы уже десять раз меня поймал.