Текст книги "Моя императрица (СИ)"

Автор книги: Дейлор Смит

Соавторы: Николай Иванников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Догнать мою младшую сестренку было не так-то просто. Да я и не пытался, мы же все-таки не в кошки-мышки здесь играли. Мы оба просто бежали туда, откуда донесся Олюшкин крик, моля бога, чтобы с ней ничего не случилось.

До прудика с карасем было рукой подать. Свернули направо, потом налево, потом еще раз направо и выбежали на большую светлую поляну, в центре которой находился искусственный прудик в форме запятой, где водился довольно крупный карась.

Над прудиком тем, колыхаясь в потоках воздуха, висело сразу три призрачных демона. Впрочем, призраками, назвать их сейчас было сложно – все они были видны прекрасно, и лишь местами зияли в них прозрачные пятна.

Демоны почти воплотились. И они были огромны. Каждый из них, если бы стоял на земле рядом со мной, был бы в два раза выше меня, а то и того больше. Они были разными. Вчерашний бесплотный страж, лишенный кожи, завис над самым кончиком хвоста «запятой» прудика. Крылья его были пышно расправлены, а змеиный хвост нервно шарахался из стороны в сторону. Два других демона кожу всё ж таки имели, но это не делало их более привлекательными. Я не возьмусь даже описать их во всех подробностях по двум причинам. Первая – я просто не имел ни времени, ни желания их рассматривать. И вторая – вряд ли я обладаю достаточным запасом слов и оборотов, чтобы во всех подробностях передать внешний вид этих тварей, уже почти полностью воплотившихся в нашем мире. Могу сказать только, что они были достаточно отвратительны, чтобы смотреть на них с брезгливой гримасой на лице.

У самого края поляны стояли еще один демон в крайне напряженной позе. Такие бывают у тех, кто готов вот-вот сорваться с места и кинуться в бой. И он кинулся бы, если бы не мое появление на поляне.

Кроме демонов и нас с Санечкой на поляне находилось еще четверо: государыня Мария Николаевна с обеими своими фрейлинами и Олюшка. Я и не знал, что сестрица моя способна так визжать! Пронзительно, оглушающе, выносяще мозг! От этого визга все внутри, казалось, сотрясается и норовит выскочить наружу. И визжать она перестала только когда увидела меня. Захлебнувшись визгом, она передернулась и сразу же схватила себя за горло.

Государыня находилась в десятке шагов от нее, а у ног ее без памяти лежала камер-фрейлина Голицына. Катерина стояла чуть поодаль, растерянно раскинув руки и замерев. Она в изумлении взирала то на одного демона, то на другого, и выражение ее лица говорило о полном непонимании происходящего.

– Назад! – крикнул я, заметив, что демон у края поляны сделал шаг по направлению к Олюшке. – Если двинешься с места, то сразу отправишься к чертям собачьим в Запределье!

И направил шпагу в его сторону. Демон замер. Повернул ко мне свою уродливую птичью голову, и глаза его на мгновение сверкнули холодным голубым светом.

– Зачем ты мешаешь нам, хозяин? – спросил он. Голос прозвучал очень глухо, невнятно, словно источник его находился где-то под толщей земли.

– Это мое имение! – выкрикнул я. – И все, что здесь случается, происходит только с моего на то дозволения!

Я и сам не очень-то верил в эти слова. Но я говорил, чтобы хоть как-то отвлечь демонов и выиграть время. С одним из них я, пожалуй, мог бы справиться. Может быть даже с двумя одновременно. Но вот с четырьмя сразу… Вот тут у меня уже никакой уверенности не было.

– Не слушай его! – закричал вдруг тот самый демон без кожи, висящий в воздухе над прудом, в том месте, где он был похож на хвост запятой. – Делай свое дело, Валафар!

Я резко выбросил в его сторону раскрытую ладонь, и плотный поток сжатого воздуха устремился к нему прозрачной стеной. Настигнув его, сорвал с места и отбросил к кустам почти на самом краю поляны. Но птицеголовый демон Валафар сделал вперед всего пару огромных шагов и оказался у самой Олюшки, которая в панике присела в траву, глядя на возвышающееся над ней чудовище. Взгляд ее был полон пещерного ужаса.

И тогда я закричал:

– Стой, тварь!

Я взмахнул шпагой сверху вниз, и между демоном и Олюшкой вздыбилась огненная стена, и они оба шарахнулись от нее в разные стороны. А я направил на Валафара растопыренные пальцы, а затем с криком ярости сжал их в кулак, отчего воздушный кокон вокруг птицеголового демона резко схлопнулся, со свистом раскинув по сторонам тугие струи ветра.

Демон мгновенно сжался в бесформенный комок, вверх и вниз полетели грязно-желтые брызги. Я встряхнул кулаком и резко его разжал, и тогда тушу демона порвало на части и разбросало по поляне. Я видел, как выплеснулась из его внутренностей зловонная жидкость и залила все вокруг – траву, кусты, Олюшку, даже императрицу, которая от увиденного окончательно лишилась всякой воли, и не могла уже не то что двинуться с места, но даже кричать от страха.

А потом я краем глаза заметил какое-то движение справа, у самого прудика, и тут же почувствовал тяжелый обезоруживающий удар в правое плечо. Меня оторвало от земли и швырнуло в сторону, при этом, кажется, пару раз перевернув через голову.

Упал я очень неудачно – прямо на шею, приложившись подбородком о грудную клетку. И даже услышал хруст собственных позвонков, и успел подумать, что уже никогда не смогу двигаться, если вообще останусь жив. Но в следующее мгновение, к собственному удивлению, уже стоял на ногах, ошалело озираясь.

Шпаги у меня в руке не было – где-то я ее потерял, пока кувыркался. Спина горела огнем, а со лба почему-то стекала кровь и заливала мне глаза. На даже сквозь кровавую пелену я видел свечение «эполетов» на своих плечах. И еще видел Санечку. В полнейшем безмолвии. Как под водой. Она поднесла к своему лицу раскрытую ладонь, и я даже издали увидел – словно находился совсем рядом с ней – как разгорается над ней дрожащая желтая искорка «кометы гнева». Она трепыхается, трясется, раздуваясь очень постепенно. А когда стал стала размером с ноготь, Санечка вытянула губы трубочкой и очень бережно дунула на нее.

– Нет, Саня, нет! – закричал я.

Но на самом деле никакого крика у меня не получилось – сплошной неразборчивый гул. Потому что в этот самый момент искорка с ужасным ревом сорвалась с Санечкиной ладони и потоком адского пламени ударила в висящих над прудиком демонов. Мой вчерашний знакомец, лишенный кожи, успел отскочить в сторону, вовремя почуяв неладное. Но двое других и охнуть не успели, как превратились в сморщенные головешки. А затем резкий порыв ветра развеял их в пыль, и она черным облаком зависла над прудиком.

Я побежал к Санечке, но, сделав всего пару шагов, завалился в траву. Ноги не желали меня слушаться. Я попытался встать, и у меня это даже получилось, но на следующем шаге я снова упал. Увидел свою шпагу, лежащую у меня прямо перед носом, хватил ее и поднял голову.

– Саня, не делай этого! – прокричал я. – Всё! Хватит! Хватит!

Если она ошибется, если хоть что-то сделает не так, то нам всем тут конец. И Светозарам конец. И Ольшанке. И другим деревням поблизости. И я не уверен, что даже Ижорское сможет уцелеть…

А потом я увидел, как оставшийся демон, скользнув по краю поляны, кинулся вдруг к императрице. Один миг – и он остановился рядом с ней, трясущейся от страха. И ничего царственного в ней сейчас не было, это была просто сжавшаяся в комок от безумного ужаса женщина с серым перекошенным лицом.

Схватив государыню за руку, демон приподнял ее над землей, поднес ближе к себе и для чего-то понюхал.

– В тебе сидит плод, – объявил он брезгливо. – Нам пора уходить.

И коротким взмахом одной из лап распахнул «тайную тропу». Мария Николаевна забилась в слабых конвульсиях, пытаясь дотянуться ступнями до земли, но ей это так и не удалось.

Демон шагнул в проход.

– Стой! – закричал я в исступлении и неимоверным усилием поставил себя на ноги. – Стой, тварь! Это тебе говорю я, твой хозяин!

Демон замер. Медленно обернулся. Внимательно меня оглядел и покачал головой.

– Я был призван за ней, – отозвался он, ткнув длинным морщинистым пальцем в государыню. – Я не стану тебе повиноваться сейчас, хозяин.

– Станешь! – рявкнул я.

И быстрым движением пальцев сплел силовую петлю, не позволяя демону двинуться дальше по «тайной тропе». Он рванулся. Силовые линии натянулись, но я усилил их плетение, и демон завяз окончательно. Совершая руками немыслимые пасы, он пытался ослабить петлю, и иногда это ему удавалось, но я в тот же момент усиливал ее снова и подтягивал демона ближе к себе, пытаясь выдернуть его с «тайной тропы».

И тут проход схлопнулся.

Воздух зашатался, издал короткое и глухое «Фух-х-х!», и сразу все стихло. Демон исчез.

А на траву упала отрубленная голова императрицы.

В первый момент я не поверил, что это случилось. Я опустил руки и замер, пытаясь убедить себя, что на самом деле это совсем не то, что показывают мне мои глаза.

Этого просто не могло быть! Потому что так не бывает! Это невозможно!

Я с трудом заставил себя сделать вперед несколько шагов и вновь остановился. И понял, что глаза мои меня не обманывают – передо мной и в самом деле лежала в траве отделенная от тела вместе с частью плеча голова государыни Марии Николаевны. Распахнутые глаза смотрели на меня ошалело, и мне показалось, что я все еще вижу в них огонек жизни. Но он быстро затихал, мелькнула в них в последний раз прощальная искра, и взгляд остекленел.

– Нет, этого не может быть… – бормотал я, доковыляв до того, что осталось от государыни, и замерев над ней. – Это все неправда… Сон, это сон, я сейчас проснусь…

Я даже шлепнул себя по щеке ладонью, чтобы скорее проснуться, но не проснулся, и тогда ударил по другой щеке другой рукой, совсем забыв при этом, что сжимаю в ней шпагу. Гарда разбила мне лицо, но я даже боли не почувствовал. По лицу у меня текла кровь вперемешку со слезами, а я всхлипывал и повторял: «Это все неправда… это все неправда…»

Не смог, не уберег, не оправдал… Слабак и сопляк. Сопляк и слабак! Тебе самому голову отсечь полагается за то, что ты натворил!

Я почувствовал, как кто-то осторожно трясет меня за плечо. Обернулся. Рядом стояла Катерина. Брови ее были нахмурены.

– Алешка… – позвала она. – Алешка, все кончено. Ее больше нет.

Я одернулся.

– Нет… Нет, это неправда!

– Алешка! – она снова позвала, на этот раз громче. – Очнись! Все кончилось, она мертва.

– Это все неправда… – слабо прошептал я.

Она погладила меня по щеке, и я увидел, что на пальцах ее осталась кровь.

– Все кончено, – повторила она. – Я ухожу, Алешка.

Я по-совиному моргнул, медленно и протяжно. Я плохо понимал смысл ее слов. Возможно, я сейчас плохо понял бы смысл всех слов в мире.

– Как уходишь? Куда?

– Назад, в Петербург, – ответила Катерина просто. – Кажется, я поняла, зачем здесь оказалась. Я должна это проверить. Иначе не прощу себе. И я ухожу. Ты береги себя.

Она еще раз потрепала меня по щеке, слабо улыбнулась самым уголком рта и, развернувшись, направилась прочь.

Внутри у меня все так и оборвалось.

– Като… – позвал я негромко. – Като, постой…

Она замерла. Не сразу, но все-так обернулась. Вопрос застыл в ее глазах, и я должен был на него ответить. Если я не сделаю этого сейчас, то уже не сделаю никогда, потому что потом это уже не будет иметь никакого смысла.

– Я не смогу жить без тебя, Като! Не нужна мне такая жизнь. Душа моя иссохнет без тебя совсем! Быть с тобой – вот все, о чем я могу мечтать. Любить тебя, защищать тебя, служить тебе. Теперь ты моя императрица! И никакая иная мне не нужна!

Катерина помолчала немного, потом кивнула.

– Ладно, Алешка, – сказала она. – Я хочу, чтобы ты знал, что нам многое предстоит сделать и через многое перешагнуть. Надеюсь, ты понимаешь, на что решился.

Я понимал. А может быть просто думал, что понимал.

– Ну что ж, тогда пошли.

И отвернувшись, она двинулась вперед. Я больше не медлил, догнал ее и пошел рядом.

– Куда же идем мы, Като?

Она едва заметно усмехнулась.

– В историю, Алешка, в историю…

И мы пошли в историю.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

Четвертая книга цикла «Экзамен для чародея» уже вышла! Она называется «Белый маг» и доступна по ссылке: /work/479102