Текст книги "Борьба (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Ларк

В дверь моего класса постучали. Я отложила в сторону работу, которую проверяла, когда моя сестра вошла внутрь.

– Привет.

– Привет. – Она слегка улыбнулась мне, оглядывая класс. – Я сто лет здесь не была.

– Странно, правда? – Мы обе проходили математику в этой комнате, когда учились в старшей школе. Когда Эмили впервые привела меня сюда прошлой осенью, я тоже подумала, что это странно. – Пахнет так же. Тебе не кажется?

Она глубоко вздохнула и рассмеялась.

– Да. Типа маркерами, старыми книгами и средством для мытья полов.

– Точно. – Я улыбнулась ей, когда она медленно повернулась ко мне лицом, ее плечи опустились.

– Как дела?

– Устала. – Мои плечи опустились. – Готова узнать ответы на некоторые вопросы.

Как учитель, я имела базовое представление о процессе опеки. Но пройти через это было совершенно другим занятием.

Последние две недели были изнурительными, поскольку мы пытались оказать Эмбер и ее братьям необходимую помощь.

– Есть новости? – спросила Керриган.

Я покачала головой.

– Нет. Ронан надеялся услышать что-нибудь сегодня, но пока ничего.

А учитывая то, что была половина четвертого пятницы, шансы были невелики. Что означало ожидание новостей еще один уик-энд.

– Спасибо, что помогаешь.

– Это Ронан заслуживает благодарности. – Он увидел признаки, которые остальные из нас пропустили.

Керриган подошла и присела на краешек моего стола.

– Могу я чем-нибудь помочь?

– Нет, но спасибо. У нас все будет в порядке.

Она снова оглядела класс.

– Я знаю, что не очень хорошо отреагировала, когда ты сказала, что собираешься переехать в Бозмен. Но если ты решишь, что это то, что тебе нужно, знай, я поддержу тебя, чем смогу.

– Я знаю это. – Я еще глубже вжалась в кресло. – Но я не переезжаю.

– О, слава богу. – Все ее тело обмякло. – Отдам должное Ронану. Этот человек – чудотворец.

Я хихикнула. Она не ошиблась.

Прошлой ночью, после того как Ронан заснул, я изо всех сил пыталась отключить свой разум – так продолжалось в течение двух недель. Поэтому я выскользнула из постели с телефоном в руках и отправила электронное письмо своему контакту в школьном округе Бозмена, отменив собеседование в июне.

Я не могла переехать. Ронан только что приехал.

Каламити был моим домом. Я хотела, чтобы Рен выросла именно здесь. Мы примем и хорошее, и плохое и извлечем из этого максимум пользы. Если остаться означало преподавать в старшей школе в течение следующего десятилетия, так тому и быть. Опыт с Эмбер открыл мне глаза. В этих стенах можно было сделать что-то хорошее. Возможно, я была тем человеком, который сможет это сделать.

А Ронан, что ж…

Было слишком рано давать обещания, не так ли? Как и произносить три маленьких слова, которые с каждым днем всплывали на поверхность все ближе и ближе.

– Что ты делаешь в городе? – спросила я Керриган. – Тебе нужно зайти в «Рефайнери»?

– Нет. Я пришла навестить тебя.

Я улыбнулась.

– Мне не нравится, когда ты злишься на меня.

– Мне тоже. И Пирсу тоже. Очевидно, в последнее время со мной было «трудно» жить.

Я рассмеялась.

– Ну, этого мы допустить не можем.

В дверь снова постучали, и на этот раз я встала со своего места, чтобы поприветствовать посетителя.

– Привет.

– Привет, мамочка. – Ронан заключил меня в объятия. – Как прошел твой день?

– Долго, но хорошо. – Я расслабилась на его груди, вдыхая запах его одеколона, и уставилась на парту одного из учеников.

Теперь, когда правда об Эмбер была предана огласке, напряжение последних нескольких недель спало. Она по-прежнему была тихой в классе, но активно участвовала в дискуссиях. Каждый раз, когда я смотрела в сторону ее стола, на ее лице появлялась легкая улыбка.

Перешептывания и хихиканье по поводу судебного процесса прекратились. И каким-то чудом Уайлдер Эбботт был… приветлив. Ворчание и косые взгляды прекратились. Я не была уверена, станем ли мы когда-нибудь друзьями, но я много думала о том, что он сказал, и, если я останусь в старшей школе, возможно, мы сможем стать коллегами.

– Привет, Керриган. – Ронан поднял руку, чтобы помахать моей сестре.

– Привет, Ронан.

Мои родители настояли на том, чтобы пригласить нас на семейный ужин в прошлые выходные не только для того, чтобы узнать новости об Эмбер, но, и чтобы познакомиться с Ронаном. Неудивительно, что он очаровал их всех.

Я откинулась назад, разглядывая его джинсы и футболку.

– Ты пришел не с работы?

– Я пришел из дома. Я распаковывал вещи.

– Что распаковывал? – Его дом уже был распакован, не так ли?

Мы не проводили там много времени, потому что было легче развлекать Рен, когда она была окружена своими игрушками, но несколько дней назад мы отправились туда поужинать, чтобы сменить обстановку. Я не заметила никаких коробок.

Хотя завтра утром должны были приехать его брат и друг, так что, возможно, он распаковывал вещи, готовясь к их приезду. Они собирались на рыбалку, так что, возможно, ему нужно было достать снасти.

– У меня есть новости, – сказал он, обхватив мое лицо руками.

Мое сердце остановилось.

– Что?

– Это еще не точно, но, похоже, приемная семья заинтересована в том, чтобы оставить близнецов у себя, пока Эмбер не закончит школу.

– О, слава богу. – Я прижалась лбом к его груди.

Эмбер никак не могла растить Эрика и Элайджу. Не тогда, когда у нее были свои мечты. Она хотела поступить в колледж. У нее было больше шансов поддержать их в долгосрочной перспективе, получив ученую степень. И конечно же Эмбер заслуживала того, чтобы жить своей жизнью.

Она действительно хотела оставить их при себе, но это был именно тот результат, на который мы с Ронаном надеялись.

Близнецов не разлучат. Я знала приемную семью, и эти мальчики будут в надежных руках. Родители были невероятно любезны, позволяя Эмбер приезжать навестить своих братьев в любое время, когда она захочет, пока опека улаживала юридические детали. И в конце концов, как только Эмбер обзаведется домом и работой, они снова смогут жить вместе.

– Так что ты там распаковывал? – спросила я.

– Свой дом.

Я выпрямилась.

– Хм?

– Эмбер не может оставаться в том трейлере.

Нет, не может. Несмотря на то, что она настаивала на этом последние пару недель.

За последние две недели мы многое узнали о ее жизни.

Как Эмбер и сказала нам, деньги, которые она ранее откладывала на колледж, она скрывала от своей матери. Поскольку Эшли имела привычку воровать у собственной дочери, Эмбер хранила свои деньги в этом рюкзаке, никогда не выпуская его из виду. Даже ночью она спала, положив его под подушку.

Когда Эшли исчезла, эти деньги пошли на оплату электричества, воды и еды. Поскольку они были новичками в городе и в соседних трейлерах никто не жил, никто ничего не заметил. Их домовладельцу было все равно, кто платит арендную плату Эмбер или Эшли.

Эмбер следила за тем, чтобы мальчики ходили в школу. Каждое утро они вместе шли в город, а после обеда возвращались домой, иногда заходя в продуктовый магазин. В те дни, когда Эмбер навещала Ронана, близнецы возвращались домой одни и оставались дома, пока она не приходила.

Эшли взяла их единственную машину. Поскольку Эмбер не могла позволить себе дополнительные расходы, она избавилась от своего мобильного телефона. И хотя она могла позволить себе еду, она не хотела тратить свои средства, зная, что летом будет труднее, поэтому она брала дополнительные обеды в школе.

В течение трех месяцев она была матерью. Она несла бремя, которое никогда не должно было лечь на ее плечи.

– Она может ночевать у меня, – предложил Ронан. – Я подумал, что было бы проще, если бы она жила по соседству. И недалеко от дома опекунов.

– Хорошая идея.

– Не возражаешь, если я перенесу кое-какие вещи в твой шкаф?

– Вовсе нет.

Он обнял меня на мгновение. Мы просто стояли, прижавшись друг к другу. Это было неотъемлемой частью каждого дня. Мы сошлись и просто крепко держали друг друга.

– Что сказала Эмбер, когда ты ей рассказал?

– Она еще не знает.

Я рассмеялась.

– Так ты просто привезешь ее?

– В общем-то. Мне не хотелось вступать в спор. Я пошел и вытащил все приличное из того гребаного трейлера. – Он покачал головой. – У меня было искушение сжечь все остальное дотла.

– Тогда где Эмбер?

– В офисе с Гертрудой.

– Ах. – Я кивнула. Ронан дал ей работу после школы в офисе, помогать Гертруде с уборкой и оформлением документов.

– Забирать было особо нечего, – сказал он. – Привез все за один раз. Все остальное – мусор. Я не хочу, чтобы она снова возвращалась в то место.

– Я тоже не хочу.

– Есть какая-нибудь информация об Эшли? – спросила Керриган.

Ронан провел рукой по волосам.

– Ничего. Копы ищут ее, но она давно исчезла.

Власти допросили Эмбер по поводу исчезновения ее матери, но она не знала, куда делась Эшли. Ронан сказал мне, что угроза жизни ребенка означает тюремное заключение, денежный штраф или и то, и другое, так что я сомневалась, что Эшли сообщила бы кому-нибудь о своем местонахождении. Сука.

Как могла мать бросить своих детей? У меня просто не укладывалось в голове.

Эшли не оставила записки. Она ничего не сказала Эмбер. Однажды она была в трейлере. На следующий день она исчезла вместе с машиной и всеми своими вещами. Через месяц Эмбер поняла, что Эшли не вернется. К тому моменту она уже начала по-матерински заботиться о мальчиках. Затем она начала разрабатывать свой грандиозный план.

Выпуститься. Переехать в студенческий городок, чтобы они все могли продолжать ходить в школу. Этот план зависел от того, получит ли она стипендию.

В обоих государственных университетах были предусмотрены стипендии для первокурсников с образцовой успеваемостью. Вот только Эмбер пропустила время подачи заявок, без сомнения, потому, что была занята воспитанием мальчиков-близнецов.

Поэтому она искала другие возможности. Она нашла три частные стипендиальные программы, срок подачи заявок на которые истекал в июне. Если бы она смогла получить все три, то смогла бы позволить себе оплачивать обучение. Чтобы оплатить расходы на проживание, Эмбер планировала устроиться на работу и снять дешевую квартиру для себя и своих братьев.

Она все предусмотрела в бюджете. Она рассчитала каждый пенни, от коммунальных услуг до продуктов питания, зимних пальто и новых спортивных ботинок для мальчиков. Для Эмбер ее план был безупречен. Вплоть до того дня, когда я поставила ей тройку с плюсом.

Она была так поглощена, так сосредоточена, что простая оценка привела ее в замешательство. Эта оценка стала ее навязчивой идеей. Ее отчаянием.

Криком о помощи.

Я была просто рада, что Ронан услышал его.

– Ты изменила ее оценку? – спросила Керриган.

– Нет. Я бы так и сделала, но как только мы выяснили, почему она так отчаянно этого хотела, ну… это уже не имело значения. – Я похлопала Ронана по животу. – С этого момента она участвует в стипендиальной программе Ронана Тэтчера.

Ронан усмехнулся.

– Попомни мои слова. Эта девушка получит диплом юриста и будет работать на меня.

Если она захочет стать юристом, он сделает все, что в его силах, чтобы это произошло. Включая оплату ее образования.

Несколько дней назад она была у нас на ужине. Мы старались держаться к ней поближе, особенно в те вечера, когда она не навещала своих братьев.

Пока Ронан жарил бургеры, Эмбер переживала из-за одного из заявлений на стипендию, и когда он сказал ей успокоиться, потому что оплатит ее обучение в колледже, у нее случился еще один эмоциональный срыв.

Он подвел ее к креслу во внутреннем дворике и просто сидел, обняв ее за плечи, пока она плакала.

– Это просто несправедливо, – сказала Керриган. – Ни у одного подростка не должно быть столько поводов для беспокойства.

– Согласна. – Я глубоко вздохнула, снова переводя взгляд на стол Эмбер.

Чувство вины было неподдельным. Может быть, когда-нибудь оно пройдет. Может быть, когда-нибудь я не буду чувствовать себя ужасно из-за того, что в моем классе в течение трех месяцев учился ребенок, который дома проходил через ад, в то время как я совершенно этого не замечала.

– Эй. – Ронан поднял мое лицо большим пальцем за подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – Это не из-за тебя, детка.

Может быть, когда-нибудь я ему поверю.

– Мне нужно заехать за Рен.

– Я собираюсь съездить в центр и забрать Эмбер. Отвезу ее домой. А потом приду.

– Хорошо. – Я отпустила его. – Во сколько завтра приезжает твой брат?

Он взглянул на часы на стене над белой доской.

– Их рейс прибывает в Бозмен около девяти вечера. Я думаю, они планируют завтра встать пораньше и приехать сюда около десяти. Но теперь Эмбер переезжает к нам, поэтому я снял для них пару номеров в мотеле.

– Они могли бы пожить у нас.

– Нет. – Он покачал головой. – Я люблю проводить ночи наедине с тобой.

– Не спорю.

Я любила наши ночи. Но он заслужил веселые выходные. Они планировали порыбачить и прогуляться по окрестностям. Возможно, они так же немного изучат Каламити.

– Мне лучше уйти отсюда. – Керриган подошла, чтобы обнять меня. – Хочешь чем-нибудь заняться в эти выходные, раз Ронан занят?

– Обязательно. Позвони мне.

– Пока. – Она помахала рукой и направилась к двери.

– Я, пожалуй, тоже пойду. – Ронан притянул меня к себе для поцелуя. Он провел языком по моему языку, а его руки прошлись по моей спине, исчезая в задних карманах джинсов, чтобы сжать мою попку.

Я задыхалась, когда он оторвался от моих губ.

– Не дразни.

Он усмехнулся.

– Наверное, это было неприлично для школы.

– Это было круто. Ты бы видел, как дети лапают друг друга у своих шкафчиков. – Я поморщилась. Только сегодня утром я стала свидетельницей небрежной попытки двух первокурсников поцеловать друг друга по-французски. – Увидимся дома?

Его карие глаза смягчились.

– Да, мамочка. Увидимся дома.

Мамочка. Я потеряла сознание. Как и всегда.

Я была так влюблена в этого мужчину.

Когда Ронан вышел из класса, я поспешила собрать свои вещи, а затем вышла из школы, чтобы забрать Рен. Мы как раз припарковались в гараже, когда подъехал Ронан на своем «Корвете», Эмбер ехала на переднем сидении.

– Ро! – Рен побежала через лужайку, заметив «Стингрей».

Я улыбнулась, не отставая от нее, пока она бежала к его машине.

Он выскочил из машины, не потрудившись закрыть дверцу, и бросился ей навстречу.

– Привет, Светлячок.

Одним движением она была поднята и подброшена в воздух, хихикая, когда он поймал ее.

– Как детский сад?

– У нее был хороший день, – сказала я. Эмбер выбралась из машины позади него. – Привет.

Эмбер подняла руку, заправляя прядь черных волос за ухо. Затем она вытащила свой рюкзак и закинула его на плечи. Он был по-прежнему полон, как и всегда.

– Здравствуйте, мисс Хейл.

– Ларк, – поправила я. – Пока живешь здесь, можешь называть меня Ларк.

Ронан поставил Рен на ноги, затем наклонился, чтобы взять ее за руку.

– Может, нам стоит зайти внутрь?

Эмбер кивнула и пошла за Ронаном и Рен, а я пристроилась сзади, закрыв дверцу «Корвета», прежде чем присоединиться к ним в доме. Пока Ронан проводил для нее небольшую экскурсию по кухне и гостиной, Эмбер ни разу не выпустила рюкзак.

– Это твоя комната. – Ронан открыл дверь в гостевую спальню на втором этаже, приглашая ее войти.

Она вошла и увидела все свои вещи в углу.

– Я также принес вещи твоих братьев. То, что осталось. Они в спальне дальше по коридору, так что они могут занять ее, когда придут в гости.

Эмбер уставилась на кровать, покрытую зеленым плюшевым одеялом. Она стояла, как вкопанная, посреди комнаты, а ее руки так крепко сжимали лямки рюкзака, что костяшки пальцев побелели.

Ронан оглянулся, на его красивом лице отразилось беспокойство.

– Все в порядке, – прошептала я одними губами.

За последние две недели в жизни Эмбер многое изменилось. Это потрясло бы любого человека, не говоря уже о подростке.

– Мы дадим тебе минутку, – сказала я, наклоняясь, чтобы поднять Рен.

Но прежде чем мы успели исчезнуть из спальни, Эмбер прерывисто выдохнула. И ее руки, сжимавшие рюкзак, ослабли.

Медленно, бретелька за бретелькой, она сняла его с плеч. Затем он упал на пол.

Она посмотрела на него, словно не была уверена, что сможет оставить его здесь. Первый шаг, который она сделала, показался болезненным и скованным. Второй был ненамного лучше. После третьего все ее тело расслабилось. Улыбка преобразила ее лицо.

– Проголодался, ребенок? – спросил Ронан.

– Не совсем, – ответила Эмбер. – Гертруда заставила меня съесть в офисе походную смесь и два печенья.

Он усмехнулся.

– Ладно. У нас с Ларк на ужин пицца.

– Я могу пойти домой, если…

– Это и есть дом. – Он оборвал ее. – Пока что это и есть дом. Поняла меня?

Ее зеленые глаза наполнились слезами, но она сдержала их и кивнула.

– Поняла.

– Хорошо. – Он обнял ее за плечи, как раз когда в кармане у него зазвонил телефон. Он достал его и поднял палец. – Одну минуту.

– Пойдем возьмем пиццу, – сказал я, кивая Эмбер, чтобы она следовала за мной.

Но мы успели дойти только до гаража, когда Ронан догнал нас.

– У нас на ужин компания.

– Кто? – Его брат приехал пораньше?

Ронану не нужно было отвечать на мой вопрос.

На подъездной дорожке хлопнули дверцы машины, и братья Эмбер высыпали из седана.

– Эмбер! – Они бросились к ней, когда она побежала к ним, и все трое столкнулись посреди подъездной дорожки.

Рен извивалась, поэтому я опустила ее на землю.

Ронан обнял меня, а его грудь прижалась к моей спине.

– Люблю тебя, мамочка.

Сказано так буднично, так непринужденно, как будто он постоянно говорил это.

Вот почему это было таким особенным. Никаких сложных заявлений. Никаких колебаний. Просто… правда. Необработанная. Реальная.

– Люблю тебя, Ронан.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.

– Я знал, что в конце концов ты найдешь меня неотразимым.

– Ох уж это твое эго. – Я закатила глаза.

Но он не ошибся.

Снаружи доносился детский смех. Я закончила убирать последнее белье Рен, затем выглянула в окно и увидела, как Эмбер и ее братья играют с мелками на подъездной дорожке к дому Ронана. Гараж позади них был открыт.

Близнецов снова привезли сегодня утром, чтобы они провели день со своей сестрой. Идея разрисовать тротуар мелом принадлежала мне, Рен была слишком мала, чтобы ей это нравилось, поэтому я решила оставить это на потом вместе с шариками с водой.

Пара мускулистых рук обвилась вокруг моей талии. Ронан опустил подбородок мне на плечо, уставившись в стекло, и мы оба наблюдали за происходящим несколько минут.

– Где Рен? – спросила я.

– Кто такая Рен?

Я усмехнулась, пихнув его локтем в ребра.

Он усмехнулся.

– Она играет в гостиной. Я дал ей несколько бритвенных лезвий, чтобы она ими поразбрасывалась.

– Забавно, – невозмутимо ответила я.

Не прошло и двух секунд, как в коридоре послышались торопливые шаги.

– Мама.

Ронан отпустил меня, чтобы я могла взять Рен на руки и показать ложку, которую она носила с собой с самого завтрака.

– Ложка, – сказала я.

– Ло-ка.

– Достаточно близко. – Я поцеловала ее в щеку, когда к дому Ронана подъехала машина.

Ронан положил руку мне на плечо, улыбаясь.

– Ноа и Бобби здесь.

«Тахо» парковался у въезда на подъездную дорожку.

Эмбер и ее братья наблюдали, как из машины вылезли двое мужчин, оба помахали им, а затем огляделись по сторонам, оценивая обстановку. Они оба улыбались, не обращая внимания на то, что мое сердце перестало биться.

Нет.

Ронан что-то сказал, но шум крови в моих ушах был слишком громким, чтобы расслышать его.

Этого не происходило на самом деле.

Рен заерзала, но я не могла пошевелиться. Я не дышала. Я просто смотрела на мужчину, стоявшего на подъездной дорожке к дому Ронана.

Это не могло быть правдой. Это было не по-настоящему. Я все еще спала, в безопасности в своей постели, в объятиях Ронана. Это был просто дурной сон. Я проснусь, а он уйдет.

– Ларк. – Ронан тряс меня за плечо, выдергивая из моей головы.

У меня задрожали руки. Рен захныкала, потому что я держала ее слишком крепко, но не могла заставить свои мышцы расслабиться.

– Детка, ты меня пугаешь. – Он попытался забрать Рен, но я покачала головой, продолжая прижимать ее к груди.

Это было на самом деле, не так ли? Это происходило на самом деле.

Слезы навернулись мне на глаза. Нет.

Почему? Почему именно сейчас, когда все шло так хорошо? Почему, когда я нашла Ронана?

Ронан подвинулся, встав передо мной. Он загородил дорогу, когда его руки коснулись моего лица, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

– Поговори со мной, Ларк.

Я открыла рот, но ничего не сказала. Я повернулась к Рен. Моя прекрасная девочка. Моя дочь.

Предполагалось, что у нас будет больше времени. Предполагалось, что у нас будут годы, прежде чем мы столкнемся с этим.

Предполагалось, что он уйдет.

Но если он был…

О, боже. Мир перевернулся с ног на голову.

Он увидит Рен. Он увидит, насколько она совершенна, и захочет ее. Но не сможет заполучить ее.

– Ларк. – Ронан снова встряхнул меня, ровно настолько, чтобы у меня скатилась первая слеза.

Я крепко зажмурилась, заставляя себя вдохнуть. Затем я открыла глаза и, поскольку все еще не могла придумать, что сказать, посмотрела на Рен. Затем в окно.

На мужчину на подъездной дорожке к дому Ронана.

Он проследил за моим взглядом, задержавшись на мгновение. Затем его руки опустились по бокам, когда он собрал все воедино.

– Гавайи.

Я кивнула.

Отец Рен в Каламити.