Текст книги "Хулиган (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
Кэл
Запись Нелли в дневнике о моем отце была единственной в тетради, которая заставила меня рассмеяться. Потому что после нескольких месяцев, проведенных в одной школе и неофициально объявивших друг друга врагами, ее неприязнь к отцу была тем, с чем мы бы от всего сердца согласились.
Мне действительно не нравился отец Кэла.
– Ну… – я захлопнул ее дневник и усмехнулся, – это делает нас похожими друг на друга.
Я не разговаривал с отцом много лет. Всякий раз, когда я приезжал домой в Денвер, я проводил время с мамой. Мы обедали в ее любимом бистро. Мы ходили по магазинам, если ей хотелось. Однажды я ждал ее в салоне красоты, пока она красила волосы. Потом мы выбирали новый ресторан, чтобы поужинать вместе.
Я забирал ее из дома и привозил к дому. Но внутрь я не заходил.
В последний раз я был в доме родителей, должно быть, ровно десять лет назад, на ее дне рождения. Мы с папой поссорились, когда он решил, что уместной праздничной беседой за ужином будет критика моих игр предыдущего сезона.
Этот придурок достал свой телефон и перечислил, сколько перехватов я сделал. Сколько пасовых ярдов у других квотербеков лиги было по сравнению с моим. Сколько раз меня сажали на скамью запасных. Сколько игр я проиграл.
Он разрушил мою карьеру из-за говядины «Веллингтон», приготовленной их шеф-поваром. Если бы у мамы не был особенный день, я бы ушел до десерта. Но я не сдавался и после ужина поклялся избегать этого ублюдка любой ценой.
Отец был более критичен, чем любой тренер или менеджер. Черт возьми, он был хуже Нелли. С другой стороны, ей, похоже, было наплевать на реальную футбольную статистику, только на то, как я вел себя после того, как время игры подошло к нулю.
Мама просто перестала смотреть мои игры много лет назад. Возможно, именно поэтому я так сильно любил ее. Либо ей было наплевать на футбол, либо она понимала, что папа слишком сильно о нем заботится. Ее апатия перевесила чашу весов. Ее больше интересовала моя личная жизнь, она всегда спрашивала, встретил ли я кого-то особенного или не маячит ли на горизонте будущая невестка. Мой ответ всегда был «нет».
Так что, в некотором смысле, я годами разочаровывал обоих своих родителей.
Я вернул дневник Нелли в ящик стола на кухне, куда спрятал его вчера вечером, когда она заходила. Я сомневался, что она придет снова, но, живя в том же городе… все изменилось.
Она чертовски разозлится, если узнает, что я украл ее дневник. Я справлюсь с ее яростью, если это произойдет, но я не был готов вернуть его. Еще нет.
Я до сих пор не понял, почему эта тетрадка стала такой важной. Может быть, потому, что каждый раз, когда я открывал обложку и видел ее аккуратный почерк, я не чувствовал себя таким одиноким. Может быть, потому, что это была связь с ней, с любым человеком, который был глубже, чем кажется на первый взгляд.
Может быть, потому, что мучить себя поступками из своего прошлого было лучше, чем сидеть и чувствовать себя потерянным без футбольной карьеры.
Убрав дневник с глаз долой, я взял со стола телефон и набрал мамино имя. Она ответила после второго гудка.
– О, Кэл. Я получила твои цветы сегодня утром. Они потрясающие. Спасибо.
– Я рад, что они тебе нравятся. – Я улыбнулся. – С днем рождения.
– Спасибо. Я бы хотела, чтобы ты был здесь и отпраздновал его вместе со мной.
– В следующий раз.
Я подумывал о том, чтобы слетать в Колорадо ненадолго, и, если бы я знал, что Дариус и Кайли Ривера будут в городе, я, вероятно, поехал бы на юг. Вот только я был доволен Каламити и еще не был готов уезжать. Наверное, потому, что уехать, даже всего на выходные, было все равно что проиграть Нелли.
– Как проходит твой особенный день? – спросил я маму.
– Хорошо, – в ее голосе слышалась улыбка. – Я только что приехала в спа-салон. Это подарок твоего отца.
У меня перехватило дыхание.
– Разве не это он подарил тебе в прошлом году?
– Да, но… Черт. Они уже зовут меня. Можно, я позвоню тебе позже, Кэл? Позже мы собираемся на шикарный ужин, но у меня будет немного времени, чтобы наверстать упущенное по дороге домой. Я бы хотела услышать, как Монтана относится к тебе.
– Конечно. Звони мне, когда захочешь.
– Хорошо.
– С днем рождения, мам, – повторил я. – Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Я повесил трубку и уставился на свой телефон, чувствуя, как меня охватывает чувство вины. Она проведет день в спа-салоне. Черт. Я должен был поехать навестить ее. По крайней мере, тогда она не была бы среди незнакомцев в свой особенный день. Хотя, учитывая, сколько времени она проводила в спа-салоне, я предположил, что эти люди вряд ли были незнакомыми.
Папа отправлял маму в спа-салон по крайней мере раз в неделю. Всегда дарил подарки, чтобы она чувствовала себя в долгу. Это был его способ успокоить ее. Потому что, по его словам, избалованная жена не задает вопросов. Она была более склонна не обращать внимания на его поведение.
Например, тот факт, что он, вероятно, проводил ее день рождения со своей последней любовницей.
Не потому ли мама так охотно избегала его, что знала о подружках?
Я сам знал о пяти из них. Папа не стеснялся выставлять их напоказ, когда мама была занята в другом месте. Впервые я встретил одну в старшей школе, когда он еще представлял их как своих ассистенток. Одна из них была его турагентом.
Может быть, он думал, что я слишком молод, чтобы понять правду. Но он говорил слишком близко к их ушам. Он прикасался к их спинам. Он улыбался им так, словно я не понимал их тайной связи.
Сукин сын.
На одну из моих первых игр с «Титанами» папа решил прилететь и посмотреть. Он попросил два билета, сказав, что приведет друга.
Этим другом оказалась брюнетка лет двадцати с небольшим, с силиконовыми сиськами, в короткой юбке и упругой задницей. Когда я спросил его после игры, кто она такая, он отмахнулся. Сказал, что это был просто секс. Он сказал, что я пойму, когда буду в его возрасте.
Черт возьми, я не понимал.
До того дня наши отношения были напряженными. После этого все было кончено.
Каждый раз, когда папа просил меня достать ему билеты, я звонил маме и приглашал ее первой. Неудивительно, что с годами его посещаемость сократилась. Они полностью пропустили мои последние два сезона.
В это время года я был в самом разгаре весенних тренировок. Мне нужно было чем-то занять свою жизнь, а не сидеть в кемпере.
Господи, я скучал по футболу. Я не заметил, как он отвлекал меня от моей личной жизни.
Мой архитектор закончил первоначальный проект плана дома. Он вносил некоторые изменения, основываясь на моих отзывах. Надеюсь, на этой неделе мы завершим работу над ними, чтобы их можно было отправить в округ для получения разрешения на строительство. Но даже если мне придется выбирать полы, плитку, шкафы и цвета краски, мне все равно потребуется больше активности.
На сегодня это была стирка. На полу в трейлере лежала стопка грязных простыней. Вчера вечером у меня была Нелли, и она неожиданно навестила меня, так что я благодарен ей за сегодняшнее задание. Как бы мне ни нравился ее запах на моих простынях, от него придется отказаться.
Ничего хорошего не выйдет, если я буду держать ее слишком близко.
Я собрал все в кучу и вышел на улицу, собираясь направиться в прачечную мотеля.
– Кэл, – позвала Гарри, открывая входную дверь.
– Доброе утро.
– Для меня еще слишком рано.
Было почти девять, а я не спал с рассвета.
– Стирать собираетесь? – Она кивнула на сверток в моих руках.
– Да.
Она помахала мне рукой.
– Воспользуйтесь моей машинкой. Марси сегодня занята.
А если бы я пошел в прачечную, то оказался бы под ногами.
Я изменил направление и вошел в комнату Гарри, выкрашенную в серовато-зеленый цвет. Я не особо задумывался о ее доме. Судя по внешнему виду, я ожидал, что там будет чисто и опрятно прибрано. Там было чисто. Там было прибрано. Но, черт возьми, у Гарри был беспорядок.
На стенах было так много всего, что я не был уверен, на что обратить внимание в первую очередь. На розовых обоях в цветочек в прихожей висело не менее пятидесяти фотографий в рамках. Большинство из них были пейзажами, а между ними – несколько лиц. Прежде чем я успел наклониться для более тщательного осмотра, Гарри жестом пригласила меня следовать за ней по узкому коридору.
– Прачечная в этой стороне, – сказала она.
Мы прошли через гостиную. Помещение было бы вполне комфортного размера, но с четырьмя диванами, каждый из которых был обит тканью разного горчичного оттенка, я почувствовал себя так, словно только что попал в кукольный домик. Мебель прекрасно сочеталась с зелеными обоями в полоску, но за книжными полками, тумбой с телевизором и пианино почти ничего не было видно.
Безделушки. Картины. Безделушки. Гарри была коллекционером.
– Это не то, чего я ожидал, – сказал я, когда мы проходили через кухню. Опять же, она была бы просторной, если бы не обеденный стол на шесть стульев в центре.
– А чего вы ожидали? – спросила она.
– Меньше… всякой всячины.
– Если вы прожили столько же, сколько я, и у вас нет всячины, которой можно было бы похвастаться, значит, вы жили неправильно.
Я усмехнулся.
– Может быть, вы и правы.
Дом мамы и папы был открытым и просторным. Я всегда думал, что это мамин стиль минимализма. Но, возможно, у нее просто не было достаточно фотографий или сувениров для показа.
Гарри прошла через еще одну дверь в прачечную, которая, на удивление, была пуста, там стояли только стиральная машина, сушилка и металлическая решетка для сушки белья.
– Ваша мама научила вас этим пользоваться?
– Моя мама ни разу не стирала с тех пор, как вышла замуж за моего отца. Но если вам интересно, умею ли я стирать одежду, то да. Я не испорчу вашу бытовую технику и не затоплю ваш дом.
Стирка была едва ли не единственной домашней работой, которую я выполнял за последние годы. В Нэшвилле я нанял еженедельную уборщицу и садовника для ухода за своим имуществом. Вещи из химчистки отправлялись под вымышленным именем. Но когда дело доходило до стирки моих футболок, нижнего белья, носков и джинсов, я всегда боялся перепоручить это дело. Меньше всего мне хотелось узнать, что мои грязные боксеры продаются в Интернете.
В этом мире есть странные люди.
– Я оставлю вас, – сказала Гарри, похлопывая по сушилке. – Сегодня я помогаю Марси с уборкой комнат.
– Хорошо. – Я кивнул и открыл крышку стиральной машины, засовывая белье в мешалку.
Гарри вышла из прачечной.
– Не запирай дверь.
– Хорошо.
Входная дверь закрылась, когда я засыпал в стиральную машину ложку стирального порошка. Я включил ее, затем вернулся на кухню. Когда я вошел в гостиную, меня поразило обилие вещей. И поскольку Гарри не говорила мне не подглядывать, я подглядывал.
Книги на полках варьировались от научно-популярной литературы до увлекательных детективов и исторических любовных романов с обнаженными по пояс мужчинами на обложках. Одна полка была отведена для потрепанных экземпляров Библии. Пианино стояло вертикально, а его крышка была прикрыта кружевной салфеткой. На фотографиях в рамках были члены семьи. Я узнал Марси по фото, на котором она, должно быть, была старшеклассницей. Рядом с ней были фотографии детей и внуков.
Я взял в руки фотографию мальчика в зеленой футбольной форме. В руке у него болтался шлем. Наплечники были ему велики, а белые штаны болтались на талии. Но улыбка у мальчика была от уха до уха.
Так и должно было быть. Дети должны улыбаться, когда играют в футбол.
Улыбался ли я когда-нибудь так в юношеском спорте? Может быть, до того, как проявился мой талант. До того, как веселье сменилось давлением.
Если бы у меня и была такая фотография, как эта, она хранилась бы в ящике для хранения у мамы с папой. Они не вешали фотографии в рамках на стены, потому что папа предпочитал произведения искусства из местной галереи.
Галерея, в которой я был один раз, и только один раз, потому что, как только я увидел куратора – женщину с гладкими рыжими волосами и глазами, как у моего отца, – я сразу поняла, почему папе нравится эта галерея.
Приступ зависти охватил меня, когда я вернул фото ребенка на крышку пианино.
Счастливчик.
Как только я переступил порог «Виннебаго», в нос мне ударил аромат Нелли. Я приоткрыл окна, чтобы проветрить помещение, пропитанное запахом апельсинов и орхидей, натянул на волосы бейсболку и надел солнцезащитные очки.
Рискованно было идти в центр города в субботу утром, но, если я останусь здесь, то думать буду только о сексе. Как Нелли стонала мое имя прошлой ночью, пока я сосал ее клитор. Как ее киска пульсировало вокруг моего члена, когда я погрузил себя в ее тело. Какой красивой она выглядела в лунном свете, с растрепанными волосами и в мятой одежде.
– Выкинь ее из головы. – Я прикрыл рот рукой, а затем направился по гравийной дорожке, которая тянулась вдоль мотеля. Я был в пяти футах от тротуара, ведущего к Первой улице, когда до меня донесся мужской голос.
– Может быть, мы могли бы вернуться в сентябре. Пока не стало слишком холодно.
– Я бы с удовольствием, – сказала женщина. – Я могу поискать билеты на самолет. Или мы могли бы позволить Нелли купить их, как она предлагала.
– Этого не произойдет.
Нелли? О, черт. Мои ноги замерли на бетоне, но бежать было уже поздно. Я посмотрел налево как раз в тот момент, когда родители Нелли завернули за угол мотеля.
Дариус Ривера заметил меня, и его лицо окаменело.
Я с трудом сглотнул, мои ботинки походили на цементные блоки. Мне потребовалось усилие, чтобы подойти к нему с протянутой рукой.
– Мистер Ривера.
Глаза Кайли сузились.
Дариус долго смотрел на меня, и я был уверен, что он проигнорирует меня, но затем он накрыл мою ладонь своей. Тот факт, что он пожал мне руку, доказывал, что он был хорошим человеком. Лучшим человеком.
– Кэл Старк.
– Рад вас видеть, сэр. – Я кивнул Кайли. – Миссис Ривера.
Она сверкнула глазами, и будь я проклят, если это не сделало ее похожей на Нелли. Я бы подразнил ее по этому поводу, если бы не думал, что она оторвет мне яйца.
– Я просто направлялся в город, – сказал я. – Не буду вам мешать.
– Мы тоже направляемся в ту сторону, – сказал Дариус.
Я ожидал, что они будут держаться на некотором расстоянии от меня. Но когда я пошел по тротуару, они пошли рядом со мной.
Каждая секунда была пыткой. Пройдя квартал, я понял, что не дышу. На висках у меня выступили капельки пота.
– Ну, это неловко, – пробормотала Кайли.
Я сухо усмехнулся.
– В значительной степени.
Но даже после того, как я это признал, мы ни о чем не говорили. Ни единого слова. Не то чтобы нам было что сказать. Так мы и шли, шаг за шагом, пока суета центра города не заставила меня отстать от них.
Мой взгляд скользнул поверх их голов к Нелли, стоявшей у «Уайт Оук».
Она не отрывала глаз от телефона. Она улыбнулась экрану, ее пальцы порхали в воздухе, затем она сунула его в карман своих шорт. Она просто убивала меня в этих шортах. Обнаженная, гладкая кожа вплоть до босоножек. Ее свободная футболка спадала с одного плеча.
Плечо, которое я целовал прошлой ночью.
Она повернулась в нашу сторону и первой заметила своих родителей. От ее улыбки захватывало дух. Улыбка исчезла, когда она посмотрела поверх головы отца на мое лицо. Ее глаза расширились, когда она бросилась к нам, как будто спешила им на помощь.
– Привет. Что за…
– Мы наткнулись на Кэла у мотеля, – сказала ее мама, беря Дариуса под руку. – Мы собираемся занять столик для завтрака.
Прежде чем они успели уйти, я остановил их.
– Мистер… Ривера.
Дариус обернулся.
– Да?
Я снял темные очки, чтобы он мог видеть мои глаза.
– Как бы то ни было, мне жаль.
Брови Кайли поползли вверх. Нелли приоткрыла рот.
Мы все знали, за что я извиняюсь.
Дариус коротко кивнул мне, прежде чем проводить свою жену в кафе.
Нелли подождала, пока ее родители зайдут внутрь, и уперла руки в бока.
– Этот город недостаточно велик. Тебе нужно переехать.
– Опять это? Не получается. Кроме того, я подумал, что вы сегодня будете осматривать окрестности.
– Мы встречаемся за поздним завтраком.
– Тогда в следующий раз, когда придешь потрахаться, сообщи о своем расписании. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подстроиться.
Ее ноздри раздулись. Прекрасная ярость.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты не делал подобных замечаний моим родителям.
– Нет. Но приятно осознавать, что я – твой маленький грязный секрет.
– О, и я полагаю, ты не рассказываешь людям о нас. – Когда я не ответил, она закатила глаза. – Так я и думала. Не хочешь, чтобы весь мир узнал, что ты трахаешься со стипендиатом, верно?
Нет, я никому не рассказывал об этом не поэтому. Я не говорил об этом, потому что не был уверен, что сказать.
– Неважно, – пробормотала она. – Что это было? Ты извинился перед папой?
Я пожал плечами и надел солнечные очки.
– Это было запоздалое извинение.
Она искоса взглянула на меня.
– Сегодня мы собираемся прогуляться по центру города.
– Я только перекушу и буду держаться поближе к дому на колесах.
– Спасибо.
– Это дорого тебе обойдется. – Это замечание заставило ее еще раз закатить глаза.
– Конечно. – Она вздернула подбородок. – Чего ты хочешь?
– Скажи мне, что ты во мне ненавидишь.
Она нахмурилась, глядя мимо меня на окна кафе.
Я проследил за ее взглядом и увидел ее родителей в кабинке за стеклом. Дариус наблюдал за нами, делая вид, что читает меню.
– Я ненавижу, что ты лжешь, – сказала она.
Ауч. Это задело меня, потому что она была права.
– С этим не поспоришь.
– Пока, Старк.
– Пока, Ривера.
Она поспешила в кафе, а я продолжил идти по тротуару. Какой бы аппетит у меня ни был, его сменили неприятные ощущения в животе, так что я развернулся и пошел обратно к мотелю.
Она была права насчет того, что я был лжецом. Этот город был недостаточно большим.
Действительно ли я хотел случайно наткнуться на нее? Прошлой ночью она была прекрасна и обнажена в моей постели. А сегодня утром она снова превратилась в женщину, которая давным-давно научилась быть настороже, когда дело касалось меня.
Возможно, секс был лишь частью этого барьера. Возможно, для нее это был способ держать меня в узде. Случайный. Физический. Неглубокий.
И однажды, когда ей это надоест, когда она захочет большего и встретит мужчину, который мог бы ей это дать, она бросит меня. Этому было суждено закончиться.
Придя в «Виннебаго», я сразу направился к шкафу.
И пока я ждал, когда постираются простыни, я собрал вещи в свой чемодан.
Глава 12
Нелли
В десятый раз с тех пор, как я развернула свой коврик для йоги в «Рефайнери» я выглянула из окна на улицу. Кроме инструктора, расхаживавшего по тротуару и разговаривавшего по телефону, Кэла нигде не было видно.
Кэла не было видно уже неделю.
Ни разу с прошлой субботы, когда он гулял в центре города с моими родителями.
Я предположила, что он просто избегал общественных мест, пока моя семья гостила в городе. Извинения, которые он принес отцу, были… милыми? И совершенно не в характере Кэла. Он редко признавал свои ошибки. Я решила, что его отсутствие было еще одной аномалией, и на этот раз он прислушался к моим пожеланиям.
Но с тех пор, как он переехал сюда, Кэл постоянно раздражал меня. Неделя, проведенная без него, выбивала из колеи. Где он был?
Ни мама, ни папа ни разу не упомянули Кэла за все время их коротких каникул, хотя папа был молчаливее обычного, пока мы бродили по городу. Может быть, когда-нибудь мы поговорим о Кэле. Скорее всего, нет. После стольких лет просто не о чем было говорить. Что сделано, то сделано, и папа пошел дальше.
В прошлое воскресенье у нас с родителями было горько-сладкое прощание в аэропорту, мы крепко обнялись на прощание. Я уже забронировала поездку, чтобы повидаться с ними на День благодарения, и они надеялись вернуться в Каламити этой осенью.
Если не считать того, что я скучала по ним чуть чаще, чем обычно, моя неделя прошла довольно обыденно. Без Кэла, появляющегося время от времени, жизнь была почти скучной.
Я была уверена, что он придет сегодня на йогу, чтобы помучить меня.
Дверь открылась, и мой взгляд упал на стекло. Я ненавидела себя за то, что надеялась увидеть, как его широкая фигура переступит порог.
Но это была Ларк, которая влетела в студию с ковриком для йоги под мышкой. Она помахала мне, сняла обувь и заняла место рядом со мной.
– Привет. Уф. Я была уверена, что опоздаю.
– Ты пришла как раз вовремя. – Урок начнется через две минуты. А Старка все еще не было видно.
Ларк расслабилась на своем коврике, приняв непринужденную позу.
– Ты когда-нибудь была на Гавайях?
– Да. – Гавайи всегда заставляли меня думать о Кэле. – А что?
– Я подумывала о том, чтобы устроить себе короткие каникулы на время зимних каникул в школе. Спастись от снега. Может, устроить это путешествие для девочек, потому что шансы на то, что я найду настоящего мужчину, с которым можно пойти на пляж, уменьшаются с каждым днем. Ты бы захотела поехать?
– Обязательно. – Когда бы это ни было, я бы это устроила.
– Ура. – Она улыбнулась, не подозревая, как много значит это приглашение.
Меня никогда не приглашали в женскую поездку.
В колледже я наблюдала, как девушки целыми стайками уезжали на весенние каникулы во Флориду. А я тем временем оставалась и работала сверхурочно. Мои самые захватывающие зимние каникулы пришлись на предпоследний год, когда я прилетела домой в Денвер и помогла маме навести порядок в кухонных шкафчиках в канун Рождества. Годы после окончания университета были такими же безоблачными.
Несколько лет назад я сняла крошечный домик в горах Колорадо, чтобы уехать из города на выходные, но поехала туда одна. Все остальные отпуска, которые я брала, обычно были рабочими, когда я сопровождала Пирса, куда бы он ни отправлялся.
Вот почему я поехала на Гавайи.
У Пирса были серьезные проблемы в личной жизни. Он хотел на недельку уехать из Денвера и привести в порядок мысли, но не хотел ехать один, поэтому пригласил меня с собой потусоваться.
Кэл тоже решил сыграть роль поддерживающего друга, и в качестве сюрприза он появился всего через несколько часов после нашего приезда.
Я до сих пор гадаю, был ли его шок от того, что я открыла дверь, искренним. Зная Кэла, он пришел просто позлить меня.
Мой план состоял в том, чтобы избегать его. Дом, которым Пирс владел на Мауи, был огромен, и мы легко могли бы разделить его на тысячи квадратных футов. Именно так мы и поступили в первый день на острове.
Но в ту ночь у меня были проблемы со сном. Кэл нашел меня в кинозале. Один поцелуй сменился вторым, затем он отнес меня в свою спальню. После часа секса я пошла на кухню перекусить.
Вместо того, чтобы оставить меня в покое, Кэл последовал за мной в одних боксерах.
Я стояла у холодильника в одном халате и собиралась приготовить себе омлет, когда его босые ноги остановились рядом с моими. Но прежде чем я успела достать упаковку яиц, он отпустил ехидное замечание о том, что готовлю и для него, поскольку у меня больше опыта у плиты. Не только потому, что я женщина, но и потому, что я слишком бедна, чтобы иметь личного повара, как у его величества короля Старка.
Пирс прервал наш спор в три часа ночи.
Кэл вылетел на следующий день, как только его пилот проснулся и был готов.
И я сказала Пирсу, что, если он когда-нибудь снова поселит нас с Кэлом под одной крышей, даже случайно, я уволюсь и больше никогда с ним не заговорю.
Снова съездить на Гавайи звучало волшебно.
Особенно с друзьями.
Инструктор вошла внутрь и поприветствовала класс, прежде чем занять свое место у зеркал. Затем в комнате воцарилась тишина, и мы все начали практиковаться.
Я думаю, Кэл не собирался приходить на йогу. Это должно было ослабить напряжение в моем животе. Почему этого не произошло?
Час спустя мы с Ларк помахали друг другу на прощание, когда она направилась к своей машине, а я неторопливо направилась к своему дому. Я прошла мимо «Уайт Оук», заглядывая в окна, чтобы убедиться, что Кэл внутри. Я зашла в кофейню, заказала латте, а потом оглядела каждый столик, гадая, найду ли я его лицо.
Но он словно испарился, и единственным человеком, который помнил его образ, была я.
С Кэлом же все было в порядке, верно? Вероятно, он просто отсиживался в своем фургоне. Если только…
Не уехал ли он из города? Сработал ли мой план заставить его покинуть Каламити? Нет. Ни за что. Он был слишком упрям, чтобы сдаться. Он был слишком склонен к соперничеству, чтобы проиграть.
Но что, если он действительно уехал?
Узел в моем животе стал только туже. Я вышла из кофейни с чашкой латте со льдом в руке, чувствуя, как в висках начинает пульсировать головная боль.
Если Кэл пропал, значит, Каламити теперь мой. Только мой.
Тротуары должны были казаться другими, когда я шла домой. Свободными. Каждый шаг должен был ощущаться как победа.
Так почему же я почувствовала этот странный укол вины? Как будто я поступила с Кэлом неправильно?
К тому времени, как я вернулась домой, у меня скрутило живот. Я выпила не больше трех глотков, поэтому кофе был выплеснут в канализацию, прежде чем я взяла ключи от машины и поехала в мотель.
Я обошла парковку и направилась прямо по переулку.
Внутри «Виннебаго» свет не горел. Походного кресла Кэла на улице не было, а его «Лэнд Ровер» исчез.
Я сдала назад, нащупывая свой телефон, и снова выехала на улицу, направляясь домой. Имя Пирса было у меня под пальцем, готовое к набору, но я остановила себя.
– Кэл – не моя проблема. – Я швырнула телефон на пассажирское сиденье, и он упал на пол, вне пределов моей досягаемости.
Может быть, если Старка не будет рядом, я смогу расслабиться. Это хорошо. Я бы перестала искать его на Первой улице. Я бы перестала беспокоиться, не столкнемся ли мы случайно в «Джейн». Я бы перестала беспокоиться о том, что задену его чувства.
И мне не пришлось бы видеть его «Лэнд Ровер», припаркованный возле моего дома.
– Черт возьми, – простонала я при виде его внедорожника, хотя мое сердце предательски екнуло. – Чертов Кэл.
Чувство облегчения, когда я заехала на свою подъездную дорожку и припарковалась в гараже, было таким же неприятным, как и мужчина, который встретил меня на тротуаре.
– Привет. – Он вздернул подбородок.
Без своей обычной бейсболки и солнечных очков он выглядел беззащитным. Уязвимым. Кэл стоял на солнышке, одетый в простую футболку и выцветшие джинсы. Его волосы были расчесаны пальцами, но все равно казались слишком длинными и сексуальными. Дайте этому мужчине в руки футбольный мяч, и мои яичники, скорее всего, взорвутся.
Ублюдок.
– Привет. – Я скрестила руки на груди. – Где ты был?
Он ухмыльнулся.
– Я думал, ты будешь скучать по мне, сладкая.
– Что? – Я приложила ладонь к уху. – Я не расслышала тебя из-за твоего эгоизма.
Его самодовольная улыбка погасла.
– Я думал, ты хочешь, чтобы я переехал.
– Хочу. – Не так ли? Да. Ему нужно было уехать. Я почувствовала облегчение, увидев его, не потому, что хотела, чтобы он остался. А потому, что теперь я знала, где он. Теперь он не мог подкрасться ко мне незаметно.
Но да, Кэлу непременно нужно было уехать из Монтаны. Чем скорее, тем лучше.
– Я провел неделю в Бозмене, – сказал он. – Уехал из города.
– Но ты вернулся, – пробормотала я. – Мне повезло. Чего ты хочешь?
Он глубоко вздохнул, как будто то, о чем он собирался попросить, требовало определенных усилий. Он трижды щелкнул пальцами.
– Мне нужно одно одолжение.
– Дай угадаю: «Скажи мне, за что ты меня ненавидишь». – Я понизила голос, пытаясь подражать ему. – Нет. Как насчет того, чтобы просто не вдаваться в подробности? Я нахожу тебя отвратительным, разговор окончен.
– Отвратительным?
– Для тебя это слишком неприятное слово? – Ладно, да. Это было неприятное слово.
– Просто… экстремально. – Он сжал челюсти. – Может, отложим этот разговор на другую субботу? Как я уже сказал, мне нужна услуга.
– Какая услуга? Подожди. – Я подняла палец. – Надеюсь, не сексуальная.
Он усмехнулся.
– На самом деле мне не нужно просить тебя о сексуальных услугах, не так ли?
Нет, не нужно. Я была добровольной участницей и подстрекательницей. Потому что, когда дело касалось Кэла, я была слабой, беззащитной женщиной. Эти карие глаза и небритый подбородок были неотразимы.
– Что за услуга?
– Мой агент приезжает в город, – сказал он. – Он хочет поужинать.
– Лаааднооо, – протянула я. – Тебе нужны рекомендации ресторанов? Потому что я только что поела в «Дворце пиццы». Настоятельно рекомендую.
– Боже, ты можешь не язвить? – Он покачал головой. – Мне нужна пара для ужина.
И он меня об этом спрашивал?
– Серьезно?
– Да. Ты пойдешь со мной?
– Как твоя пара? Ты что, сошел с ума? Я уверена, ты можешь найти кого-нибудь другого. – Черт возьми, он мог бы просто подойти первым, выглядя так, как сегодня, и у него было бы несколько кандидатур на выбор в течение нескольких минут. Например, мой инструктор по йоге.
– Мне нужно свидание, которое не будет походить на свидание. Кто-то, кто не будет думать, что это настоящее свидание.
– Встретиться с твоим агентом? Почему? – Разве это не та встреча, которую вы бы устроили один на один?
Он потер затылок.
– Он хочет, чтобы я взялся за работу.
– В команде? В какой? – При мысли о том, что Кэл снова будет играть в футбол, меня охватило волнение. Если бы Кэл занял какую-то позицию, он бы уехал из Каламити. Я бы точно знала, где он был в течение сезона.
– Не в команде. С медиа-сетью. Я бы стал комментатором НФЛ на «Э-Эс-Пи-Эн».
– О. – Наблюдать за ним на камеру было бы не так увлекательно, если бы он комментировал игру, а не сам играл в нее. Особенно учитывая, что на экране он обычно был таким… спокойным. – Ты? Правда?
– Поверь мне, ты не единственная, кто удивлен. Я думаю, они хотят, чтобы неприятный засранец раздражал людей. Вызвал споры и повысил рейтинг.
– Что ж, они нашли подходящего человека.
– Я не буду этого делать.
– Возможно, это разумное решение.
– Мой агент был настойчив. – Возможно, потому, что ему не платили, если Кэл не работал.
– Просто скажи «нет». Наркотикам и «Э-Эс-Пи-Эн», – поддразнила я.
– Я и сказал. Но он все еще хочет встретиться.
– Зачем тебе нужно, чтобы я притворялась твоей девушкой, просто чтобы посмотреть, как ты говоришь своему агенту «нет»? – Что я упускала?
– Я не встречаюсь с ним один на один.
Я моргнула.
– Хм?
– Я не встречаюсь со своим агентом один на один.
– Серьезно?
– Да. Я никогда не встречался с ним один на один. Это урок, который преподал мне мой отец.
Упоминание о его отце заставило меня напрячься.
– Он твой агент. Разве он не работает от твоего имени?
– Он ведет переговоры от моего имени. Так что у меня всегда есть свидетель для наших бесед.
– Это… – Печально.
Кэл действительно никому не доверял, не так ли? Даже тем, кто должен был быть на его стороне. Или, может быть, он доверял им, а его слишком часто предавали. В любом случае, мое сердце разрывалось.
