Текст книги "Хулиган (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
Кэл
Дневник Нелли тайком проник с заднего сиденья моей машины в мой распорядок дня. Так или иначе, мне нужно было отнести его к ней домой. Но, учитывая, что она попросила меня держаться подальше после нашей ночи, проведенной вместе две недели назад, вернуть его не было возможности. Из-за этого я снова сбежал из города.
Последние две недели я провел в Калифорнии, просто чтобы не встречаться с Нелли. Хотя, учитывая, что с собой в поездку я взял ее дневник, сбежать от нее было невозможно.
Запись о ее рюкзаке лежала открытой у меня на коленях, когда я сидел на своем стуле возле кемпера.
Нелли все еще общалась с Сариной? Она была еще одной стипендиаткой в «Бентоне». Я забыл о ней, пока не прочитал дневник Нелли.
Сарина укладывала свои черные волосы в несколько слоев. Раньше они падали ей на глаза, и я всегда удивлялся, как, черт возьми, она могла видеть, когда ходила. Или, может быть, она специально так их причесывала, пытаясь скрыться.
В выпускном классе они с Нелли были неразлучны, но я и не подозревал, что на первом курсе они были так близки. В основном я помнил, что в тот год видел Нелли одну.
Она была одна, когда у нее порвался рюкзак. Она ползла на четвереньках, пытаясь собрать свои вещи. В коридоре было полно людей, но она была одна.
Именно по этой причине я остановился, чтобы помочь. Потому что я был в состоянии понять. Наверное, мне следовало просто продолжать идти. Мне действительно следовало держать рот на замке, когда мы вошли в класс.
Некоторые фразы, которые я обычно произносил, были просто идиотскими. Я был очень похож на своего отца. И, черт возьми, я бы хотел сказать, что это прекратилось десятилетия спустя.
Я бы хотел, чтобы наше сходство закончилось в зеркале.
Но я много лет говорил грубости и сомневался, что это когда-нибудь изменится. Если что-то и приходило мне в голову, то часто срывалось с моих губ. Вот почему я не выступил с речью по сбору средств в «Бентоне». И вот почему я не хотел комментировал футбольные матчи.
Если игрок облажается, я скажу, что он облажался. Если тренер объявит о плохой игре, я буду первым, кто укажет на его ошибку. Если судья допустит судейскую ошибку, я пойду на попятную.
У меня было достаточно врагов. Мне не нужно было добавлять других к этому списку.
До моего слуха донесся хруст гравия под ногами, и я захлопнул дневник Нелли, пряча его за спину.
Гарри завернула за угол мотеля, и вместо того, чтобы направиться к своему дому, она изменила направление, заметив меня.
– Что ж, смотрите-ка, кто вышел из укрытия.
– Я не прятался. Просто вернулась в город.
– Еще одна поездка? Я подумала, что вы уже уехали. – Она подошла к своему стулу и села с легкой гримасой.
– Колени или спина? – спросил я.
– Колени.
– Это у меня спина болит. – Я подвинулся и вытянул ноги. Этим утром я проснулся и надел шорты и футболку для тренировки, но вместо этого я слонялся по дому на колесах, убирая и распаковывая дорожную сумку.
Потом, когда я наконец вышел на улицу, я решил почитать дневник Нелли, пока в этом месте была тень. Позже я побегал по жаре и изрядно вспотел.
– Сегодня должно быть жарко, – сказал я, указывая на ее утепленные кроссовки и футболку с длинными рукавами.
– Что я вам говорила насчет обсуждения погоды?
Я усмехнулся.
– Простите.
– Куда вы отправились на этот раз? – спросила Гарри. – Опять в Бозмен?
– В Биг-Сур. Снял дом и провел пару недель на берегу океана.
– Калифорния, – сказала она. – Я была в Лос-Анджелесе однажды, когда мне было за двадцать. Тогда же решила, что возвращаться не стоит.
– Я сам не очень люблю Лос-Анджелес. Слишком много людей. Но я люблю океан. Я бы, наверное, остался еще на неделю-другую, но завтра у меня назначена встреча с моим архитектором, чтобы обсудить некоторые детали моего дома.
Первоначальные планы были подготовлены и отправлены в округ для получения разрешения на строительство. Если повезет, они скоро будут утверждены, и мой подрядчик сможет приступить к строительству ранчо.
Если я решу остаться.
Я перестал обманывать себя, думая, что жизнь так близко к Нелли не опасна для моего здоровья.
Пирс и Керриган пригласили меня к себе на День независимости на прошлой неделе. Они возвращались к более обычному образу жизни теперь, когда Констанс вышла из стадии только что родившей – что бы это ни значило. Они хотели устроить барбекю и пригласить друзей.
Вместо того чтобы появиться и рискнуть поссориться с Нелли, я солгал и продлил свои планы на отпуск.
Месяц назад, год назад я бы поехал из-за Нелли. Я бы затеял ссору, просто чтобы позлить ее, прежде чем мы бы улизнули, чтобы перепихнуться по-быстрому. Но, боже, я устал с ней ссориться. Может быть, потому, что после того ужина две недели назад я понял, каково это – смеяться вместе с ней.
Я ничего не упускал.
– Вы навещали друзей в Биг-Суре? – спросила Гарри.
– Нет.
– Значит, вы были один?
Я пожал плечами.
– Да.
– Это удручает.
Она не ошиблась. И все же я бросил на нее хмурый взгляд.
– Я сейчас переживаю переходный период. Мне нужно было сбежать.
– Переходный период. – Она усмехнулась. – К чему?
– К пенсии.
Гарри моргнула, затем запрокинула голову и рассмеялась, глядя в безоблачное голубое небо.
– Эй. Я оплакиваю потерю своей карьеры.
– Проводя отпуск в одиночестве и становясь затворником в «Виннебаго» моей дочери?
– Я не затворник, – пробормотал я. – Вчера, вернувшись, я зашел в продуктовый магазин.
– И я предполагаю, что вы были последним покупателем, который сделал покупки за минуту до закрытия, просто чтобы избежать встречи с другими людьми.
Ей не потребовалось много времени, чтобы раскусить меня, не так ли?
– Есть ли смысл в этом унижении?
– Да.
Я ждал, что она выскажет свое мнение, но она просто смотрела на меня. Пристальный взгляд Гарри был таким долгим, что я начал ерзать и, наконец, сдался и опустил глаза на свои теннисные туфли. Этот ее испепеляющий взгляд очень напомнил мне Нелли.
Нелли, о которой я постоянно думал в течение двух недель. Нелли, которая составляла мне компанию с этим старым дневником. Нелли, которая понятия не имела, как мне было больно, когда она попросила меня держаться подальше.
– Кто вы, Кэл?
– Хороший вопрос, Гарри.
– Что люди говорят о вас?
Простой ответ.
– Что я мудак.
– А вы он?
– Иногда. – У меня был дневник, чтобы доказать это.
– Почему вы мудак?
Я фыркнул.
– У нас нет времени обсуждать этот вопрос. Солнце встает. Как я уже сказал, будет жарко. – И это был не тот разговор, который я хотел завести.
Гарри встала и жестом пригласила меня следовать за ней.
– Пошли.
Я раздумывал, не сказать ли ей «нет», но подозревал, что это не выход. Поэтому я позволил ей отойти на несколько шагов, чтобы она могла оторваться от меня, достаточно далеко, чтобы она не заметила тетрадь, когда я встану. Затем я пошел за ней, пока она вела меня к своему дому.
Когда мы вошли в дом, стало прохладно. Шторы были задернуты, и она, должно быть, открыла окна прошлой ночью, чтобы впустить ветерок. Я сделал то же самое в кемпере.
Войдя в гостиную, она включила свет. Несмотря на то, что я заметил беспорядок, он все равно застал меня врасплох. Здесь было оживленнее, чем в первый раз. Купила ли она еще что-нибудь?
Остановившись у стен, она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть развешанные рамки. Как будто она забыла, какие фотографии разместила в разных местах. Честно говоря, я мог бы проходить мимо них каждый день и тоже забыть о них.
Лица, одни цветные, другие черно-белые, сливались воедино.
Она прошла мимо ряда, собираясь перейти к следующему, как вдруг отклонилась назад и коснулась одного снимка, в оправе с золотой отделкой. Он был прям на уровне моих глаз, выше чем для нее, но она потянулась и сняла его с гвоздя. Затем она передала его мне.
Цвета фотографии потускнели от времени. На фотографии был изображен мужчина, стоящий со скрещенными на груди руками и хмурым выражением лица.
На нем были пыльные джинсы и клетчатая рубашка с кнопками вместо пуговиц. Карманы были в западном стиле. Его ковбойские сапоги были поношены, а темные волосы взъерошены, как будто он носил шляпу, и кто-то – вероятно, Гарри – настоял, чтобы он снял ее для фотографии.
– Это мой муж. Когда это фото было сделано, он, вероятно, был примерно вашего возраста. Вы напоминаете мне его.
– Это из-за хмурого взгляда, да?
Она кивнула.
– Да, но у него он был лучше, чем у тебя. Мой Джейк работал на местном ранчо. В девяти случаях из десяти он предпочитал скот людям. Как вы можете судить, он терпеть не мог фотографии. В хорошие дни он был груб и равнодушен почти ко всему. Он постоянно закатывал глаза, что вызывало во мне желание ударить его по лицу.
Я рассмеялся.
– И вы? Ударили его?
– Думала об этом. – Она улыбнулась, не отрывая взгляда от фотографии. В выражении ее лица была такая тоска, словно она перевернула бы небо и землю, чтобы снова увидеть это хмурое выражение. – Мы потеряли его восемь лет назад. Сердечный приступ.
– Мне жаль.
– Он прожил полноценную жизнь. Это все, чего он когда-либо хотел.
– Я рад.
– Я тоже. – Она грустно улыбнулась. – Мои родители думали, что я сошла с ума, раз вышла за него замуж. Моя мама посоветовала мне найти приятного молодого человека, который не боялся бы улыбаться. Но она не понимала, что Джейк улыбался ради меня. Он любил меня. Он любил нашу Марси. Он был хорошим человеком с добрым сердцем. И из-за этого он, как правило, был занозой в заднице.
– Вы хотите сказать, что я заноза в заднице?
– Да. И я думаю, что большинство людей согласилось бы с этим. – Она повернулась ко мне и вздернула подбородок. – Но жизнь – это не то, что думает большинство людей. Жизнь – это поиск нужных людей. Тех, кто примет твою худшую сторону, чтобы ты мог отдать им все самое лучшее.
Я покачнулся на каблуках, когда ее слова пронзили мое сердце. Я не учел ее точку зрения, возможно, потому, что мой отец был занозой в заднице и в нем не было ничего хорошего. Возможно ли было иметь и то, и другое?
Гарри взяла фотографию из моих рук и повесила ее на стену. Затем она указала на вход.
– А теперь убирайтесь из моего дома. У меня назначена встреча с парикмахером.
Я усмехнулся.
– Может быть, сделать что-нибудь с сединой?
Уголки ее губ приподнялись.
– Вы настоящая заноза в заднице.
– Спасибо, Гарри.
– Не за что, Кэл.
Я оглянулся через плечо, прежде чем покинуть гостиную.
Гарри привстала на цыпочки, снова устремив взгляд на фотографию.
Итак, я оставил ее наедине с мужем, чтобы она могла спокойно поговорить, а сам тихонько прикрыл за собой дверь.
Солнце слепило глаза, когда я направился к «Виннебаго» и положил дневник Нелли в кухонный ящик. Затем, промедлив достаточно долго, я отправился на пробежку.
После первых трех миль у меня по спине потекли струйки пота, но я продолжал бежать, петляя по боковым улочкам Каламити, чтобы избежать суеты. Даже в тени деревьев воздух был густым и горячим. Ни малейшего дуновения ветерка не овевало небо.
На задних дворах играли дети, их смех и визг были беззаботными и безудержными. За заборами нескольких домов, когда я пробегал мимо, дико лаяли собаки. В каждом квартале, по крайней мере, один мужчина подстригал свой газон.
Женщина с коляской перешла мне дорогу, когда я бежал по общественному парку. Когда я пробегал мимо, ее глаза слегка расширились – то ли потому, что я промок насквозь, то ли потому, что она узнала меня.
Напротив детской площадки была бейсбольная площадка, и несколько ребят бегали по базам, в то время как другие отбивали мячи на основной базе. Парень на основной базе заметил меня и замер, выронив биту из рук.
Может быть, если бы они видели меня достаточно часто, моя новизна прошла бы. Может быть, в следующий раз они просто помашут мне. Черт, может, в следующий раз я остановлюсь и дам им парочку советов. Но сегодня я бежал милю за милей.
Я винил жару в том, что свернул на улицу Нелли. Это лишило меня самообладания. Я избегал этого, когда прокладывал свой путь, но по мере того, как мои легкие начинали гореть, а сила в ногах ослабевала, моя решимость ослабевала.
Это расстояние длилось две недели.
И, черт возьми, двух недель оказалось достаточно.
Ее кирпичный дом показался в поле зрения, когда я переходил дорогу, шлепая ботинками по тротуару. Затем появилась она, ее волосы были собраны в узел на макушке, и она водила газонокосилкой по своей траве.
Я резко остановился, когда дошел до тротуара, на котором она стояла. Я стоял, тяжело дыша, пока она срезала полосу на газоне. Она стояла спиной ко мне, и короткий вырез ее майки оставлял открытыми плечи. Ее джинсовые шорты были обтрепаны по низу и облегали изгиб ее задницы.
Черт, она была великолепна.
Я думал о том же самом много лет назад, когда наблюдал, как она подстригает газон во дворе у родителей. Ни черта не изменилось. Наблюдать за ней было лучше, чем за любым футбольным матчем по телевизору или за любым шоу в перерыве.
Просто Нелли под солнцем.
Она притормозила на углу, нажимая на ручку, чтобы включить газонокосилку. Она направилась в мою сторону и взглянула на меня. Затем она сделала двойной рывок, опустив штангу. Звук двигателя газонокосилки мгновенно смолк.
Не то чтобы я что-то слышал из-за своего бешеного пульса. Мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Она оставила газонокосилку и пересекла лужайку, остановившись на тротуаре передо мной.
– Ты вернулся.
– Скучала по мне, сладкая?
Она опустила подбородок на испачканные травой носки теннисных туфель.
– Пирс сказал, что ты уехал в Калифорнию.
– Да. Решил ненадолго уехать из города.
– Ладно. Ну, эм… мне лучше закончить уборку во дворе.
– Это все?
Она встретилась со мной взглядом и пожала плечами.
– А что еще?
– Скажи мне, что ты во мне ненавидишь. – Скажи мне что угодно, только чтобы мне не пришлось уходить.
– Я ненавижу, что ты занимаешь мои мысли больше, чем мне хотелось бы.
– Для протокола, я тоже ненавижу это в тебе.
Улыбка появилась на ее розовых губах, когда она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Ее щеки раскраснелись. Лицо сияло. Мы могли бы отлично провести время в душе, начисто отмыв друг друга. Но я боялся, что, если сделаю хоть шаг, она отступит. Она оставит меня стоять здесь одного.
– Зачем ты смотрела мои игры?
– Я уже говорила тебе. – Она вскинула руку. – В надежде, что ты проиграешь.
– Врушка. – Предательское подергивание носа выдало ее.
Ее глаза вспыхнули, огонь разгорался в этих прекрасных зеленых омутах.
– Почему люди пялятся на автокатастрофу? Трудно отвести взгляд от катастрофы.
Я упер руки в бока.
– Ты можешь просто быть честной со мной? Хотя бы одну чертову минуту?
– Ты первый.
Ну и черт с тобой. Мне нечего было на это сказать. Как я мог быть искренним с ней, когда я не был искренен даже с самим собой?
Поэтому я промолчал.
И она отступила, качая головой и ступая на лужайку.
– Так я и думала. Уходи, Старк.
Ей не пришлось повторять дважды.
Глава 16
Нелли
– Странно находиться в офисе. – Пирс развернул кресло к окнам за своим столом и провел рукой по заросшему лицу. – Здесь так тихо. Я все жду, что вот-вот заплачет ребенок.
– Что Керриган и дети делают сегодня? – спросила я, закрывая свой ноутбук, который взяла с собой на нашу встречу.
– Этим утром, пока не стало слишком жарко, она повела их в парк. – Он взял со стола свой телефон, достал фотографию и протянул ей.
Констанс сидела в своей коляске, ее драгоценное личико было закрыто шляпой от солнца. Элиас, был в бейсболке, гордо стоял рядом со своей сестрой, широко улыбаясь, как старший брат.
Мои эмоции бурлили, как свежие сливки, которые я добавляла в свой утренний кофе. Счастье. Зависть. Гордость. Желание. И горечь утраты. Потому что с годами я все чаще задавалась вопросом, не упустила ли я свой шанс создать собственную семью. Этой истории могло и не быть в моих планах.
В моем телефоне не было бы фотографий улыбающихся детей.
– Я подумывала о том, чтобы завести кошку. – Я протянула Пирсу его телефон. – Может быть, две.
Он искоса взглянул на меня.
– Ты не любишь кошек.
– Мне не нравится твоя кошка. Она демон.
– Это правда. – Он перекинул ногу через колено. – Как тут дела?
– Нормально. – Я пожала плечами. – Я думаю, мы неплохо справляемся.
– Как дела у Кэтрин?
– Пока все хорошо. – Я наняла двадцатидвухлетнюю выпускницу колледжа в качестве своей ассистентки. – Она умная. Трудолюбивая. Я думаю, она нам подойдет.
Кэтрин выросла в Каламити и, окончив университет прошлой весной, переехала домой, чтобы быть поближе к своей семье. Она была такой же энергичной, как и улыбчивой. За каждое задание, которое я ей давала, она бралась с энтузиазмом и задавала множество вопросов. Но что было ее лучшей чертой? Она не была футбольной фанаткой.
Во время интервью, когда я упомянула, что у Пирса есть несколько знаменитых друзей, таких как Кэл Старк, и ей нужно быть осторожной, она понятия не имела, кто он такой. Кэтрин предпочитала спорту шитье. Она уже пообещала мне одеяло на Рождество.
Прошло три дня с тех пор, как Кэл, обливаясь потом, пробегал трусцой мимо моего дома. Футболка прилипла к его грудным мышцам и прессу, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не пригласить его в дом принять душ.
Но я попросила его держаться на расстоянии и твердо верила, что это был правильный выбор. Чем меньше времени мы проводили вместе, тем меньше я хотела его. Тем меньше времени я задумывалась о том, что он делает, где и с кем проводит свои дни.
Как я и сказала ему в прошлые выходные, меня бесило, что я постоянно думаю о нем.
Этот трюк с «скажи мне, что ты во мне ненавидишь» нужно было прекратить, потому что каждый раз, когда я признавалась, я выдавала слишком многое.
Почему его это волновало? Почему его так волновало мое мнение? Это из-за его ухода на пенсию? Что-то случилось лично с ним? Был только один человек, которому Кэл охотно доверился бы. К счастью для меня, он сидел в четырех футах от меня.
– Могу я спросить тебя кое о чем, не по теме? – спросила я Пирса.
Он кивнул.
– Конечно.
– Ты не замечала за Кэлом ничего странного? Или более странного, чем его обычно?
– Нет. А что?
Потому что я беспокоилась о нем.
– В последнее время я сталкивалась с ним несколько раз. Он вел себя… странно.
– Что ты имеешь в виду? – Пирс выпрямился, на его лице отразилась тревога за друга.
– Ну, во-первых, он живет в кемпере.
– Да, но это только до тех пор, пока он не построит свой дом на ранчо, которое купил.
Ранчо, о котором Кэл не упоминал при мне, даже во время нашего обычного ужина. Нет, я слышала о его ранчо на последнем девичнике в пивоварне. Строитель Кэла остановился у нашего столика, чтобы поздороваться с Ларк, и она спросила его о составе его команды. Как только он упомянул имя Кэла, я оживилась и бесстыдно стала подслушивать.
– Лично я считаю, что «Виннебаго» – это весело. – Пирс рассмеялся. —Кэл решил, что покупка или аренда – это слишком хлопотно, поэтому он арендует чужой фургон. Да, это странно, учитывая, что он мог позволить себе любую недвижимость в Каламити. Но если подумать… в этом есть смысл.
– Правда? – Потому что на самом деле это не так.
– Кэлу нравится создавать у всех впечатление, что он не сторонник обязательств, но посмотри на его жизнь. Он был сосредоточен исключительно на футболе. Карьера была его единственным приоритетом. И он просто ушел. Кэл берет на себя обязательства. Когда он что-то делает, это надолго. Поэтому он тщательно выбирает свои обязательства.
Например, его дружба с Пирсом. И, не желая связывать себя обязательствами по дому, он арендовал «Виннебаго».
– Эти бедняги потеряют свой кемпер, когда он сожжет его дотла, – пробормотала я. – Тогда он, вероятно, обвинит в этом владельцев и подаст на них в суд.
Действительно ли я верила в эти заявления? Нет. Но Пирс как-то странно посмотрел на меня, как будто, возможно, услышал искреннюю тревогу за Кэла в моем голосе. Как будто он увидел чувства, которые я изо всех сил старалась скрыть и проигнорировать.
Мне показалось необходимым сделать дерзкий комментарий. И для пущей убедительности я добавила еще один.
– Если он не может быть вежливым даже с ребенком в инвалидной коляске, то нет никакой надежды, что он будет хорошо обращаться с владельцами мотелей.
– Хм? – Пирс наморщил лоб. – Что за ребенок в инвалидной коляске?
– Его последняя игра. Суперкубок. Помнишь, там был тот парень в инвалидной коляске из фонда «Загадай желание». Он был рядом с Кэлом во время интервью после игры, и у Кэла был игровой мяч. Он должен был отдать его парню, а не сохранить, как свой трофей.
– Он отдал ему тот мяч.
– Нет, он этого не сделал. – Я вспомнила, как смотрела, как он уходил от камер, крепко зажав мяч под мышкой.
Пирс покачал головой.
– Он отнес мяч в раздевалку и попросил всю команду подписать его вместе с футболкой команды. И никто об этом не знает, но однажды Кэл проговорился. Я думаю, у родителей мальчика были финансовые трудности, поэтому Кэл оплатил им поездку в «Диснейуорлд» (прим ред.: Диснейуорлд (официальное название – «Всемирный центр отдыха Уолта Диснея») – самый большой по площади и самый посещаемый центр развлечений в мире. Расположен к юго-западу от города Орландо в штате Флорида, США) прямо перед смертью мальчика. Это было своего рода последнее желание мальчика. Затем он оплатил их медицинские счета. Он даже побывал на похоронах мальчика.
– Что? – Мальчик умер? Мое сердце разорвалось, а глаза наполнились слезами. Бедная семья. Почему Кэл ничего не сказал мне в тот день, когда я упомянула об этом мальчике? Зачем ему делать все это для незнакомой семьи? Моя душа болела за родителей этого мальчика. И еще мне было больно за Кэла.
– Однажды я слышал, как диктор сказал, что ни один квотербек не был так хорош в фальшивой передаче, как Кэл, – сказал Пирс. – Я подумал, что это уместно, потому что он хорош в подделке своей жизни. Он показывает то, что хочет показать миру.
– Не самое приятное. – Я промокнула уголки глаз. – Зачем он это делает?
Пирс грустно улыбнулся мне.
– Тебе придется спросить у него.
– Да. – Я кивнула и встала. – Я позволю тебе вернуться к работе.
Тяжесть на сердце заставляла меня тяжело ступать, когда я возвращалась в свой офис. Сосредоточиться на чем-либо было практически невозможно, потому что моя голова была занята Кэлом. После часа борьбы с несколькими электронными письмами я закрыла свой почтовый ящик и открыла Гугл.
Потребовалось немного поискать, но я нашла некролог мальчика. Холлис Йорк. Его фотография, на которой он улыбается и одет в футболку «Титанов Теннесси», разбила мне сердце. Еще несколько кликов, и я попала на страницу его матери в Фейсбуке. На фотографии в ее профиле был изображен Холлис в инвалидном кресле, улыбающийся от уха до уха, а Кэл опустился на колени рядом с ним.
На коленях у мальчика лежал мяч с автографом.
СМИ должны были обратить на это внимание. Агент Кэла или его менеджер должны были поделиться этим с прессой. Или, может быть, так оно и было. Возможно, это не соответствовало образу Кэла, который хотели создать в социальных сетях, и именно по этой причине никто не видел эти фото.
Сколько еще примеров того, как этот Кэл – хороший, порядочный Кэл – был упущен массами из виду, потому что они были слишком заняты просмотром повторов, в которых он был удален с игры за то, что разозлил судью после пропущенного вызова?
Пирс заскочил ко мне в офис около четырех, перед тем как уйти на весь день. Через пять минут после того, как он вышел за дверь, я сделала то же самое, пожелав хорошего вечера Кэтрин, которая дежурила за стойкой регистрации.
Я въехала в город, но, приближаясь к повороту, продолжала ехать прямо, и здания в центре города проносились мимо моего окна, пока я направлялась к мотелю. Внедорожник Кэла был припаркован в переулке рядом с «Виннебаго».
Он сидел на раскладном стуле перед дверью дома на колесах, одетый в спортивные шорты. Его загорелый торс был обнажен, его пресс был виден только мне. На нем была бейсболка и солнцезащитные очки. Он где-то раздобыл стоячий зонт, и он отбрасывал овальную тень на его импровизированный внутренний дворик.
Я припарковалась и вышла из машины, оставив телефон и сумочку, пока шла к нему.
В сетчатом подстаканнике на его стуле стояла банка пива. Кэл поднял ее, когда я подошла.
– Пиво в холодильнике.
– Нет, спасибо. – Пиво ослабит мою сдержанность, а сегодня, как и в любой другой день, я нуждалась в этом, когда Кэл был на расстоянии вытянутой руки. Я села на свободное место рядом с ним. – Почему, когда у тебя есть это красивое кресло, ты садишься в это?
– Потому что оно не мое. Оно Гарри.
Пожилой женщины здесь не было, но он оставил ее место свободным на случай, если она заглянет.
– Что я должен за удовольствие от твоего визита? – спросил он.
– Правду. – Настала моя очередь выдвигать требования, и, поскольку ни один из нас не был расположен к светской беседе, я не колебалась. – Скажи мне, почему ты прячешься от мира.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Блонди. Я был профессиональным квотербеком в НФЛ. Как ты знаешь, я проводил некоторое время на вечернем футболе по понедельникам. Не сказал бы, что я скрывался.
Я вздохнула, так как чертовски устала от притворства и сарказма.
– Ты понимаешь, о чем я.
Он трижды щелкнул пальцами, прежде чем поднести банку с пивом к губам. По серебристой алюминиевой банке потекли струйки конденсата, две из которых упали ему на колено, когда он сделал глоток. Когда банка опустела, он раздавил ее. Потом мы сидели в тишине, пока тень от зонта не сдвинулась и солнце не коснулось наших ног.
Кэл наконец откашлялся.
– Мой отец – мудак. Ты это знаешь.
– Знаю.
– Он заботится о своем имидже. Не о репутации, а об имидже. Дом. Машины. Деньги. Статус. Жена-трофей. Молодые подружки.
Удивило ли меня, что отец Кэла изменял своей жене? Нисколько.
– А я сын футбольная звезда, – сказал он. – Я просто часть его имиджа. Я давным-давно решил, что не буду выглядеть так же, как Колтер Старк.
– Значит, ты мудак другой породы?
Он пожал плечами.
– Это то, что я знаю.
Шоу. Он научился у своего отца устраивать шоу.
– Но ты же на самом деле не мудак, правда?
– Нелли. – Он бросил на меня равнодушный взгляд.
– Ты был добр к тому мальчику в инвалидном кресле. Ты оплатил его медицинские счета. Ты помог его семье. Почему ты мне об этом не сказал?
Кэл снова щелкнул пальцами, что означало, что я выбиваю его из колеи этой темой. Хорошо.
– У людей сложилось обо мне мнение. В том числе и у тебя.
– Ты не оставил мне выбора. – Я села прямее. – Чаще всего ты был ужасен со мной. В старших классах ты использовал меня. Мучил меня. Унижал меня.
– Да, потому что ты решила, что я недостаточно хорош.
– Я? – Я указала на свою грудь. – О чем ты говоришь?
Он тоже выпрямился в кресле и наклонился ближе.
– В тот день у бассейна. На первом курсе. Ты помнишь это, да?
Конечно, я помнила тот день. Девочки не забывают свой первый поцелуй.
– Ты сказала своему отцу, что я тупой спортсмен. Что ты меня ненавидишь. Сразу после того, как я тебе доверился. Сразу после того, как я впустил тебя.
Подождите. Он слышал, как я разговаривала с папой? Я лихорадочно вспоминала подробности того дня. Они были нечеткими, размытыми от времени и ненависти.
В основном я помнила, что он показался мне таким милым. Сидеть рядом с ним, разговаривать с ним – это было так здорово. Все это время мое сердце билось где-то в горле. Потом он наклонился, и я вспомнила, что поцелуй закончился так быстро, что мой мозг не успел ничего понять.
Возможно, я назвала его тупым спортсменом. Папа предупреждал меня держаться подальше от него, но папа предупреждал меня держаться подальше от всех мальчиков.
– Мне было четырнадцать, – сказала я. – Я разговаривала с отцом о мальчиках. Ты действительно думаешь, что я сказала бы ему правду? Что сын его клиента только что поцеловал меня? Конечно, я солгала.
– Я не воспринял это как ложь.
Потому что нам было по четырнадцать. И я, вероятно, задела его самолюбие. Не из-за этого ли он так ужасно обращался со мной потом?
Почти двадцать лет – долгий срок, чтобы отмотать их назад и посмотреть на все с другой стороны. Но, боже, в этом был смысл. Кэл отреагировал так, как отреагировало бы большинство мальчиков в его возрасте. Он отомстил.
Часть меня хотела разозлиться на него. Дать ему подзатыльник за то, что он был таким невероятно упрямым. Но мы были детьми. Недопонимание было нашей особенностью. А со старшей школы…
Годы споров, горечи и обид казались такой пустой тратой времени. И во второй раз за день Кэл Старк заставил меня расплакаться.
Этот четырнадцатилетний хулиган впустил меня. А я бросила это ему в лицо.
– Я задела твои чувства, и ты оттолкнул меня, – прошептала я.
Он поднял пустую помятую банку и потряс ею, словно хотел, чтобы она была еще полной.
– Что бы ты сделала на моем месте?
– Наверное, то же самое, – призналась я. – Это все равно не объясняет, почему ты отталкиваешь всех остальных. Почему ты так себя ведешь.
Он пожал плечами.
– Так проще.
– Почему?
– А почему нет? – Дерьмовый ответ, но прежде чем я успела его окликнуть, он встал со стула. Фургон слегка покачнулся, когда он поднялся по лестнице, хлопнув за собой дверью.
Над головой пролетела стая маленьких птичек, которые, взмахнув крыльями, исчезли в небе.
А я сидела как вкопанная, уставившись на пустой стул Кэла.
Эти чувства к Кэлу – вина, привязанность, тоска, страх – никуда не денутся, не так ли? Независимо от того, будет он жить в Каламити, Калгари или Калабасасе, у них у всех будет что-то общее.
Кэл.
Он запал в мое сердце.
И это был только вопрос времени, когда он разобьет его.
Дневник,
Из-за Кэла сегодня уволили моего отца. Этот придурок разрушил папин бизнес. И все это было ложью. Папе снова пришлось забирать меня из школы, потому что мама взяла двойную смену, чтобы подзаработать. Я предложила папе помочь косить. Сначала мы поработали у одного дома, а потом отправились в дом Старков. Я ненавижу ходить туда, и могу сказать, что папа тоже не хотел, чтобы я там была, но было бы слишком поздно, если бы он довез меня до дома, а потом вернулся на работу. Так что мы просто пошли, и он подрезал кусты, пока я косила. На этот раз Кэл был там. Я заканчивала уборку во дворе, когда он вернулся домой со своим отцом. Он даже не взглянул на меня, когда выходил из машины, но какая разница. В этом нет ничего нового. Они зашли в дом, и минут через десять оттуда выбежал отец Кэла и начал кричать. Он сказал, что мне больше нельзя сюда приходить и что я преследую Кэла. Ты можешь в это поверить? С чего бы мне хотеть преследовать Кэла? Я ненавижу Кэла. Папа заступился за меня. Ему даже не пришлось спрашивать, правда ли это, потому что он знает, что я бы никогда так не поступила. Он сказал, что Кэл, должно быть, ошибся. Что ж, это вывело отца Кэла из себя. Он покраснел и закричал, что его сын не лжец. О, подождите. Стало лучше. Он обвинил меня в том, что я пробралась в их дом, когда была там в последний раз, и украла одну из футбольных футболок Кэла. Что?! Я сказала, что это ложь, и назвала Кэла лжецом. Отец Кэла велел мне заткнуться. Мой отец сказал, что тот не смеет так со мной разговаривать. В общем, отец Кэла уволил папу и велел нам убираться с его территории. Я проплакала всю дорогу домой. Папа пообещал, что все будет в порядке и что это всего лишь один клиент. Я почти почувствовала себя лучше. Но когда мы вернулись домой, зазвонил телефон. Все остальные клиенты отца позвонили и уволили его. Ага. Наихудший. День. В мире. Отец Кэла рассказал о случившемся всем своим богатым друзьям, и они поверили. Конечно, они поверили. Мама вернулась домой через пятнадцать минут. Они отправили меня наверх делать уроки, чтобы они могли поговорить. Я не знаю, что они будут делать, если папе не заплатят. Может быть, он сможет найти новых клиентов? Это просто выводит меня из себя. Нам даже не стоит беспокоиться об этом. Все, чего я хочу, — это врезать этому лжецу Кэлу Старку по физиономии завтра, когда увижу его в школе. Но потом меня выгонят из «Бентона», и мама очень рассердится, а папу уволят ни за что. Это так несправедливо. Все это несправедливо. Во всем виноват Кэл. Я ненавижу его в десять раз больше, чем вчера.
