Текст книги "Хулиган (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Нелли
Глава 17
Кэл
Почерк в дневниковой записи был грубым и размашистым, слова скорее были нацарапаны на бумаге.
Да, я солгал. И я бы сделал это снова.
Прошло пять дней с тех пор, как Нелли побывала в «Виннебаго», и, как и все лето, я провел эти дни, перечитывая ее дневник. Именно к этой записи я часто возвращался. Каждый раз, когда я читал ее, мне хотелось встряхнуть ее. Чтобы крикнуть ей в лицо, что я солгал по уважительной причине.
Открытая тетрадь лежала передо мной на обеденном столе в фургоне, рядом со стаканом воды. Мои руки были сжаты в кулаки, когда я просматривал запись о том дне, когда папа уволил Дариуса. Ее слова заняли целых три страницы.
Другой человек, возможно, пожалел бы о тех трудностях, которые он причинил. Но не я.
Конечно, я извинился перед Дариусом, но не за то, что солгал. Я извинился за тот вред, который это причинило его семье. Финансовый стресс, который я взвалил на плечи мужчины.
Каждый раз, прокручивая в голове тот день, я не видел другого выхода. Если бы я снова оказался в такой ситуации, в том возрасте ложь была бы единственным выходом.
Хотя, возможно, мне следовало ожидать резкой реакции моего отца. Он решил погубить Дариуса, обзвонив нескольких друзей и попросив их уволить Дариуса. Слухи распространялись как чума, и моя ложь росла как снежный ком.
Все, чего я хотел, – это убрать Нелли подальше от моего дома. Подальше от моего мерзкого отца.
В тот день он забрал меня из школы. Всю дорогу домой он жаловался, что ему приходится возить меня на машине. Обычно это входило в обязанности мамы, но у нее была назначена встреча с дантистом, из-за которой возникли разногласия. Он пообещал, что в тот день, когда я получу права, он подарит мне машину, чтобы ему больше никогда не приходилось подвозить меня.
Я не против. Я хотел машину, чтобы иметь хоть какую-то независимость. Какой подросток не хотел свободы?
Мы как раз въезжали на подъездную дорожку, когда он заметил, что Нелли подстригает газон. Он смотрел на нее так долго, что меня затошнило. Затем он отпустил замечание, от которого у меня мурашки побежали по коже. Что-то вроде «она будет сексапильной». Я не мог вспомнить его точные слова.
Он толкнул меня локтем, как будто я раньше не замечал Нелли. Как будто он гордился бы, если бы его сын нашел себе классную подружку. Как будто, если бы ей было двадцать четыре, а не четырнадцать, он бы сам стал за ней ухаживать.
Что, черт возьми, с ним на самом деле было не так?
В некотором смысле, я переоценил его взгляды на женщин. Пока у него было множество связей, я их почти полностью избегал. Я предпочитал встречаться в колледже и в первые годы своей карьеры в лиге. И я всегда заботился о том, чтобы женщины знали, что к чему. Я дважды натягивал презервативы. После того, как меня задрафтовали, если женщина не могла показать мне свое удостоверение личности, подтверждающее, что ей больше двадцати одного года, я избегал этого.
Затем наступила та ночь в Шарлотте.
Единственной женщиной, которая с тех пор будоражила мою кровь, была Нелли.
С другой стороны, она вызывала это годами. Даже когда я не был готов признать, что она особенная.
Что, возможно, я влюбился в нее.
Что, возможно, я был влюблен в нее.
Было ли это причиной, по которой я пошел на крайние меры, чтобы удержать ее подальше? Увольнение Дариуса определенно было серьезным испытанием.
После неприятного замечания отца мы ушли в дом. Он подошел к окну, чтобы снова посмотреть на Нелли, и я потерял рассудок. Я нес полную чушь о том, что Нелли преследовала меня и крала вещи из моей спальни.
Папа вышел из себя и вышел на улицу. Затем я услышал из открытого окна, как он спорил с Дариусом.
Дариус немедленно встал на защиту Нелли. Без сомнения. Он автоматически встал на защиту своей дочери. Каково это было, когда твоим отцом был такой мужчина?
Причина, по которой отец зашел так далеко, заключалась в том, что Дариус не отступил. Он не склонился перед великим Колтером Старком и не поцеловал его в зад.
Я зауважал Дариуса за это до чертиков.
Потому что, если бы мы с Нелли поменялись местами, мой отец ни за что не взялся бы меня защищать, не устроив сначала продолжительного допроса.
Нет, я не сожалел о своей лжи.
Но и не простил себе ее.
Что случилось с бизнесом Дариуса? Нашел ли он новых клиентов? Или новую работу? У меня не хватило смелости спросить Пирса. И уж точно я не осмелился спросить Нелли.
Я перелистнул на следующую страницу, начав еще одну запись, прежде чем приготовить себе ужин.
– Это мое.
Я перевел взгляд с дневника на голос, доносившийся из-за «Виннебаго». В эти жаркие июльские дни мне приходилось оставлять окна и дверь открытыми, чтобы в фургоне не было слишком жарко и душно. Мне следовало закрыть эту чертову дверь.
Нелли стояла у подножия лестницы, не отрывая взгляда от тетрадки, лежащей на столе.
– Я могу объяснить.
– Иди к черту. – Она бросилась вверх по лестнице, когда я соскользнул со своего места. Она потянулась за тетрадкой, но я схватил ее прежде, чем ее пальцы успели коснуться кожаной обложки. – Это мой дневник. Откуда он у тебя?
– Я его взял.
– Значит, ты можешь добавить «вор» в свое резюме? – Она снова потянулась за ним, но я вырвал его. – Верни его. Сейчас же.
– Нет.
– Это личное. Отдай его.
Я покачал головой, отворачиваясь, чтобы она не забрала дневник.
– Что случилось с твоим отцом? После того дня, когда мой отец поругался с ним и…
– Уволил?
– Да. – Я кивнул. – Что случилось с его бизнесом?
– У него не было бизнеса. Он бросил это дело. Он решил, что не стоит иметь дело с такими придурками, как Старки. – Она усмехнулась. – Поэтому он продал все свое оборудование и пошел работать к конкуренту. В конце концов, ему пришлось уволиться несколько лет назад. Ему было слишком тяжело стоять на коленях, выполняя работу, предназначенную для молодых людей.
– Он на пенсии?
– Ему пятьдесят три, Кэл, – усмехнулась она. – Для выхода на пенсию в таком возрасте нужны деньги. Нет, он не на пенсии. Он работает в типографии в Аризоне, управляет одним из их печатных станков.
Я изучал ее лицо и румянец на щеках.
– Мне жаль.
– Нет, это не так.
– Ладно, ты права. Я не жалею. Я бы сделал это снова.
– Потому что ты лжец.
– Нет, потому что мой отец – больной ублюдок. Он уставился на тебя, и мне не понравился блеск в его глазах. Я солгал, чтобы защитить тебя. Я солгал, потому что ты…
Моя.
Она всегда была моей.
– Я что? – Она уперла руки в бока, ожидая, пока я закончу предложение. Когда я не закончил, она снова попыталась выхватить дневник, но я не собирался его отдавать.
– Почему ты переспала со мной? В Шарлотте?
Нелли проигнорировала мой вопрос, снова потянувшись за дневником.
– Верни его.
– Расскажи мне.
– Отдай мне дневник. – Она подошла ближе и потянулась за ним, когда я переложил его из одной руки в другую. Кончики ее пальцев скользнули по корешку, и я высоко поднял его, прижимая к потолку фургона. – Ты, придурок! Прекрати это.
– Нет. – Я держал его высоко, вне пределов ее досягаемости, даже когда она попыталась схватить его. – Зачем ты пришла в мой номер в Шарлотте?
– Этот дневник – не твое гребаное дело. – Она снова прыгнула на меня, и когда у нее ничего не вышло, она ударила меня в живот. – Черт возьми, Кэл.
– Ответь на вопрос, и я верну его. – Возможно. – Почему ты трахнулась со мной в Шарлотте?
– Как ты мог украсть его у меня? Это никогда не предназначалось тебе. – Она посмотрела на меня снизу вверх, и боль на ее лице почти заставила меня отступить. Но мне нужно было знать правду о Шарлотте.
– Нелл. – Я опустил руку. – Пожалуйста.
Она услышала отчаяние в моем голосе и не потянулась за дневником. Ее грудь тяжело вздымалась.
– Потому что ты обманул меня. Потому что ты обманул мою семью. И я чертовски устала от того, что ты всегда выигрывал. Я хотела победить. Я хотела показать тебе, что я больше не та неуверенная в себе девушка. И я решила, что если и есть время для мести, то это та ночь.
Моя команда – то есть я – только что проиграла чемпионат АФК. Пирс прилетел в Шарлотт, чтобы посмотреть игру. Нелли тоже присоединилась к нам, поскольку когда-то жила там и хотела побывать ради ностальгии. Они использовали билеты, которые я купил для Пирса, и когда она появилась на моих местах, на ней была майка другой команды.
После поражения тренеры и мои товарищи по команде улетели домой в Теннесси. Но я попросил об исключении из правил, чтобы остаться и провести время с Пирсом. Мы жили в одном отеле. Нелли тоже там была. Я не был хорошей компанией, поэтому после того, как мы с Пирсом поужинали в моем номере и выпили по паре напитков из мини-бара, он оставил меня в покое.
Я был погружен в раздумья, когда раздался стук в дверь.
Нелли стояла в коридоре, все еще одетая в ту чертову футболку.
– Так ты пришла в мой номер позлорадствовать? – Когда она посмотрела себе под ноги, я взял ее за подбородок, понимая ее лицо, пока наши взгляды не встретились.
– Да, – сказала она. – Я знала, что ты на грани срыва. И я хотел быть такой же подлой, как и ты.
Я открыл дверь и впустил ее в номер, ожидая, что она посыплет солью мои зияющие раны. Чтобы насладиться моими неудачами. Чтобы напомнить мне, что мы проиграли игру из-за того, что я сделал перехват в первой четверти, и команда не набрала темп, необходимый для того, чтобы оправиться от моего промаха.
– Но… ты не была злой.
Она с трудом сглотнула.
– Потому что ты выглядел грустным. Ты выглядел убитым горем. Ты был похож на мальчика, который однажды поцеловал меня. На того, кто так сильно давил на себя. На того, кто взял на себя ответственность за потерю, которую следовало разделить с командой, а не нести в одиночку.
Мое сердце сжалось.
Боже, она была хорошей женщиной. Такой чертовски хорошей. Слишком хорошей для меня.
Я поцеловал ее той ночью. Когда она сказала мне, что сожалеет о проигрыше, я был так удивлен, что просто… поцеловал ее. Потом она позволила мне сорвать с нее ту футболку.
Мы провели ночь в полном отчаянии, пока на следующее утро, когда я проснулся, она уже ушла в свой гостиничный номер, и мы притворились, что ничего не произошло.
– После того, как мы начали трахаться, ты была с кем-нибудь? – Это был вопрос, который я не позволял себе задавать в течение четырех лет.
– Это не твое дело. – Она нахмурилась. – Не то чтобы у нас были серьезные отношения.
– У меня не было, – признался я. – Ни с кем.
За четыре года единственной женщиной в моей постели была Нелли. Зачем мне нужен был кто-то еще?
– Ч-что? – Ее рот приоткрылся. – Шарлотт был четыре года назад.
– Да. Я в курсе. – Я бросил дневник на стол и обхватил ее лицо руками, прежде чем она успела взять его и исчезнуть. Затем я прижался губами к ее губам, целуя, чтобы стереть потрясение, отразившееся на ее лице.
Она прижалась ко мне, ее руки скользнули по моей груди, когда она встала на цыпочки.
Я обнял ее прижимая к себе, чтобы она не могла убежать. Другая моя рука блуждала вверх и вниз по ее спине, пальцы нашли шелковистые пряди волос. Мой язык проник в ее рот, исследуя каждый уголок, как в тот первый раз.
Она ничего не сдерживала, ее губы были такими же отчаянными, как и мои собственные.
Я подхватил ее на руки и понес по коридору, бросив на матрас. Легкий ветерок пронесся по спальне, лаская мою кожу, когда я снимал рубашку.
Нелли, должно быть, пришла в кемпер с работы. Ее зеленая блузка была заправлена в черную юбку-карандаш. Слава богу, что юбка хоть немного тянулась, потому что я задрал ее ей на бедра, когда она раздвинула ноги.
Мои шорты в мгновение ока упали на пол рядом с ее пятками. Затем один быстрый рывок, и ее трусики стали историей.
Я сжал свой член в кулак, удерживая ее взгляд, стоя в изножье кровати, обнаженный, возбужденный и отчаянно желающий эту женщину.
Ее волосы разметались по моей подушке. Ее глаза были прикрыты и полны желания.
– А у тебя? Был ли кто-нибудь? – Скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет».
– Нет, – прошептала она.
– Спасибо, черт возьми. – Я опустился коленом на кровать, нависая над ее входом, чтобы провести кончиком члена по ее складкам. – Ты принимаешь таблетки?
Мне было достаточно одного кивка, прежде чем я подался вперед.
– Кэл, – выдохнула она, выгибая спину и прижимаясь ко мне.
Я застонал и прижался лбом к ее лбу.
– Боже, в тебе так хорошо, сладкая.
На этот раз между нами не было ничего, кроме грехов моего прошлого.
– Двигайся. – Она держалась за мои плечи, обхватив ногой мое бедро. – Поторопись.
Я вышел и снова вошел в нее, изучая ее красивое лицо, по которому разливался экстаз. Румянец на ее щеках и шее. Идеальный овал ее рта. Она крепко зажмурилась, когда ее внутренние стенки затрепетали.
Солнечный свет струился сквозь окна, освещая ее красоту.
Я провел кончиком пальца по ее переносице, стирая макияж, чтобы увидеть ее веснушки. Мои веснушки.
Затем я приподнялся на локте и продемонстрировал ей силу своего тела, умение владеть собой и выдержку. Я поднимал ее все выше и выше, а ее ладони, словно вода, скользили по мышцам моих рук, груди и спины.
Ее ногти впились в мои плечи, а дыхание участилось.
– Давай, Нелл. – Я наклонился и взял в рот сосок, посасывая его с такой силой, что она расслабилась.
Она вскрикнула, и ее крик эхом разнесся по комнате и за окнами. Она пульсировала на моей длине, ее оргазм вызвал мой собственный.
Я излился в ее тело, сделав ее своей, затем рухнул рядом с ней, мое дыхание было прерывистым, пока мы смотрели в потолок.
Снаружи щебетали птицы. Из мотеля доносился шум уличного движения. Дыхание Нелли было таким же тяжелым, как и мое собственное.
– Почему мы всегда оказываемся здесь? – спросила она.
Я приподнялся на локте, глядя в ее изумрудные глаза. В постели мы были как огонь. Мы могли отгородиться от остального мира. Здесь было проще.
– Зачем ты пришла сюда сегодня? – Я накрутил на палец прядь ее волос, прежде чем заправить ей за ухо.
Ни один из нас не ответил на вопрос другого. Мы просто позволили им повиснуть в воздухе, пока я не коснулся губами ее губ.
Поцелуй был слишком нежным. Я осознал свою ошибку, когда мои губы лениво задвигались, а язык сплелся с ее языком. Но я не настаивал, чтобы добиться своего. Я не ускорял темп и не прикасался к ней в других местах. Я просто наслаждался женщиной, которая поглотила мою проклятую жизнь.
И этим поцелуем я перешел черту.
Когда я отстранился, на ее лице был неподдельный страх. Как будто я нарушил негласное правило. В том поцелуе были чувства, выходящие за рамки ненависти и обиды. Как мне не стыдно.
– Скоро вернусь. – Я встал с кровати, давая ей минутку, и направился в тесную ванную.
Я услышал ее шаги на лестнице еще до того, как вода в раковине стала горячей.
– Черт, – пробормотал я.
Неудивительно, что, когда я вышел, она ушла.
И забрала с собой дневник.
Глава 18
Нелли
Не смотри на Кэла. Не смотри на Кэла.
Я тут же нашла его взглядом. Он катал Элиаса на качелях во дворе Пирса и Керриган, и мое предательское сердце растаяло, когда они обменялись улыбками.
Черт возьми, Нелли.
– Держи. – Ларк появилась рядом со мной с двумя холодными бутылками.
Я взяла свою, открыла крышку и сделала глоток.
Она искоса взглянула на меня.
– Ты в порядке?
– Отлично! Просто жарко, – солгала я, когда с гриля донесся запах дыма и бургеров.
Пирс и Керриган сегодня устраивали летнее барбекю у себя дома, и на их просторной веранде было полно счастливых людей.
Я пришла сюда, ожидая, что мало кого узнаю, но за время, проведенное в Каламити, я завела немало знакомств. Почти все лица были мне знакомы. Керриган сидела в шезлонге под зонтом во внутреннем дворике с ребенком на руках. Заспанное лицо Констанс скрывала ее мягкая розовая шляпа.
Пирс стоял с лопаткой в руке у барбекю, разговаривая с группой мужчин, которые присоединились к нему.
На прошлой неделе приехали две семьи из «Грейс Пик», и это было вдвойне приятно – вечеринка «Добро пожаловать в Каламити». По мере переезда нашей команды празднеств будет больше. Будет здорово отправиться на работу в понедельник утром со знакомыми коллегами в офисе.
Все улыбались и наносили солнцезащитный крем.
Тем временем я чувствовала, что вот-вот выскочу из кожи. Потому что, конечно, Кэл был здесь. У меня было несколько дней, чтобы подготовиться к этому дню, но я все еще не была готова встретиться с ним лицом к лицу.
С того дня в «Виннебаго» прошло пять дней. С тех пор, как я приняла идиотское решение заскочить к нему и предложить секс.
В тот день одиночество привело меня в мотель. Работа была напряженной, и по дороге домой я позвонила родителям, но ни один из них не ответил. Каким-то образом я убедила себя, что если Кэл намерен остаться в Каламити, то почему бы не получить от сделки несколько оргазмов? Почему бы не воспользоваться его горячим телом?
А потом я нашла его со своим дневником. Я с первого взгляда поняла, что это один из моих старых дневников.
Я даже не разозлилась. Меня раздражало, что он украл его из моего дома, но это не привело меня в ярость, как могло бы много лет назад. Что бы это значило?
По иронии судьбы, он выбрал худший из всех моих дневников. По мере того как шли школьные годы, Кэл все меньше и меньше доставлял мне головной боли. Надоедливая крошка на чистой столешнице, учеба занимала большую часть моего внимания, в то время как он был сосредоточен на футболе. Мы общались в общем классе и время от времени молча проходили по коридорам «Бентона».
Кэл мог бы прочитать все мои дневники, и мне было бы все равно. В этих дневниках не было ничего, чего бы он уже не знал.
Возможно, мне следовало разозлиться сильнее. Возможно, мне следовало не поддаться искушению. Но он поцеловал меня, и все изменилось.
Или, может быть, этот поцелуй заставил меня осознать, что все изменилось четыре года назад. Все изменилось в ту ночь, когда я вышла из своего гостиничного номера в Шарлотте и направилась к нему.
Конец этого романа был неизбежен. Но, как обычно, мы избегали этого неприятного разговора, избегая друг друга.
Не потому ли он привел женщину на это барбекю? Чтобы уклониться от него?
Кэл вошел двадцать минут назад под руку с Гарри. Пожилая женщина стояла рядом с родителями Керриган, и когда она посмотрела в мою сторону, я улыбнулась, вспомнив, что официально познакомилась с ней раньше.
Она выпорхнула на веранду и приказала ему принести ей выпить, что он и сделал без возражений. Затем она представилась, потершись своим локтем о мой, прежде чем заключить Ларк в объятия.
Что она имела в виду, потирая локоть? Слышала ли она, как мы были вместе в «Виннебаго»? Или Кэл говорил обо мне?
Я снова нашла его, когда он помогал Элиасу слезть с качелей. Мальчик мчался через двор к футбольному мячу, брошенному на траву. Он подобрал мяч и бросил его изо всех сил. Мяч пролетел около трех футов, но Кэл ликовал и хлопал в ладоши, как будто Элиас забросил его на семнадцать ярдов.
Было намного проще держать Кэла на расстоянии, когда я думала, что он ужасно обращается с детьми. Почему он не мог быть груб с детьми? И со стариками? Почему он не мог остаться на другом конце страны?
Но когда он был так близко, когда он так хорошо смотрелся в линялых джинсах и простой белой футболке, когда я знала, что в нем есть мягкость, которую он отказывается показывать миру, как я могла устоять? Сегодня Кэл был без бейсболки и солнцезащитных очков. У него не было причин прятаться, потому что это было безопасное место.
Я была рада, что он нашел безопасное место. Я только хотела, чтобы оно не было и моим тоже.
– Нелли. – Ларк толкнула меня локтем, привлекая мое внимание.
– Хм? – Я оторвала взгляд от Кэла.
– Ладно, что происходит? Ты пялишься на него с тех пор, как пришла сюда.
– Вау. – Мои плечи опустились, и я повернулась спиной, чтобы мой взгляд не мог блуждать по нему. – В данный момент все немного запутано.
Ларк придвинулась ближе.
– Ты и Кэл?
Я кивнула, глядя мимо нее на Пирса. Насколько я знала, он понятия не имел, что я много лет спала с Кэлом. И это барбекю было неподходящим временем для разглашения наших тайных отношений.
– Я ненавижу его. – В моих словах не было убежденности, поэтому я залпом допила свой напиток. – Нужно еще.
– Выпей два. Если тебя нужно подвезти домой, я буду твоим водителем. Потом ты сможешь мне все рассказать.
– Хорошо. – Я улыбнулась ей и скрылась в доме, направляясь к холодильнику с напитками.
Пирсу не нужны были холодильники для летнего барбекю. Нет, он просто запасся всеми видами напитков, какие только можно вообразить, в холодильнике промышленного размера, который стоял в их кладовой. Кладовая была размером с мою спальню, и в ней был не только запасной холодильник, но и винный холодильник и морозильная камера. Их кухня была такой же впечатляющей, как и остальная часть огромного дома.
Деньги, которые зарабатывал Пирс, были ошеломляющими. Это был уровень богатства, который я с трудом могла себе представить, даже проработав в его компании несколько лет. Когда я училась в старшей школе, я определенно не понимала всей его грандиозности.
Я всегда знала, что другие дети богаты. Кэл, Пирс и Фиби МакАдамс. Но только когда я начала работать в «Грейс Пик», я поняла, что можно купить за миллионы – миллиарды долларов.
Конечно, я помогала отцу стричь газоны у очень богатых людей, включая Старков. Но я никогда не бывала в доме Кэла. Снаружи он был просто огромным. Там были бассейны, сауны, теннисные корты и гостевые дома, которые были больше, чем мой настоящий дом.
Но когда ты заходил внутрь, это было все равно, что попасть в другой мир.
Я отдаю должное Керриган за то, что она придала этому дому домашний уют. Она наказала Пирса. Он мог бы купить ей все звезды на небе, но все, что ей действительно было нужно, – это люди, которые жили в этих стенах. Все, чего она хотела, – это нормальной жизни. Вот почему он стоял снаружи и переворачивал бургеры. Холодильник украшали работы Элиаса. По всему острову было разбросано несколько игрушек. Рядом с холодильником стояла сушилка для детских бутылочек.
Это был настоящий дом. Семья.
Быть счастливой и в то же время завидовать своим друзьям было нелегко.
– Привет. – Керриган вошла внутрь, держа Констанс на руках. – Спасибо, что пришла сегодня.
– Конечно. – Я улыбнулась, когда она подошла к холодильнику на кухне и одной рукой достала миску с салатом. – Чем я могу помочь?
– Ты не подержишь ее? – спросила она, подходя с ребенком.
– Да, пожалуйста.
Констанс на секунду пошевелилась, когда Керриган передала ее мне на руки, но, поджав свои крошечные розовые губки, снова заснула, когда я провела пальцем по ее гладкой, прелестной щеке.
Тетя Нелли. Я могла бы жить с такой работой. Пирс был единственным ребенком в семье, и я могла бы быть его почетной сестрой.
– Хочешь пойти завтра на педикюр? – спросила Керриган. – У меня такое чувство, что с тех пор, как ты сюда переехала, у нас было не так много времени, чтобы видеться. Я скучаю по тебе, а Ларк продолжает хвастаться, как много времени вы проводите вместе, и я начинаю ревновать.
Я рассмеялась.
– Да, педикюр – это замечательно. У меня на завтра нет никаких планов, кроме стрижки газона.
Может, Кэл снова забежит.
А может, и нет.
– Ладно, я думаю, это все, – сказала Керриган, осматривая остров, уставленный мисками, тарелками и подносами. – Как ты думаешь, у нас хватит еды?
– Ты могла бы накормить весь Каламити, – поддразнила я.
– Я была так рада видеть всех здесь, что, кажется, перестаралась. – Она пожала плечами. – Ты ведь заберешь остатки, да?
– Конечно. – Я крепче прижала Констанс к себе. – Почему бы тебе сначала не поесть? Я подержу ее.
– Я умираю с голоду, так что спорить не стану.
Когда она жестом пригласила всех в дом наполнять тарелки, я подошла к столу, не отрывая взгляда от двора.
Элиас бежал по траве, перебирая ногами, оглядываясь через плечо и хихикая, когда Кэл погнался за ним. Воздух наполнился их смехом.
– Попался! – Кэл сбил Элиаса с ног и подбросил в воздух.
– Дядя Кэл! – Элиас взвизгнул, когда Кэл снова подкинул его.
Дядя Кэл. Элиас не называл меня тетей Нелли. Этот мальчик любил Кэла. Всем сердцем.
Слезы навернулись мне на глаза, и я яростно заморгала, чтобы не дать им пролиться.
Я тоже любила Кэла.
В какой-то момент я влюбилась в Кэла Старка.
Только это была не та любовь, которая сопровождалась улыбками, смехом и обещаниями жить долго и счастливо. Односторонняя привязанность – худший вид душевной боли. В моей груди образовалась глубокая черная дыра, и, если бы у меня на руках не было этой малышки, я бы, возможно, позволила боли свалить меня на колени.
Но я осталась на ногах, не сводя глаз со двора.
Кэл опустил Элиаса на землю, затем посмотрел в сторону дома. Наши взгляды встретились.
Элиас взбежал по лестнице на веранду, пронесся мимо меня в кухню, где царил хаос.
Я не сводила глаз с человека на лужайке.
Мужчина, который не был с другой женщиной четыре года. Что это значило?
То, что он читал мой дневник, было шоком, но его признание? Кэл был головоломкой, и сколько бы раз я ни перекладывала кусочки, переворачивая и проверяя, я не могла сложить их воедино.
Он был суперзвездой в том, что касалось секса. Конечно, время от времени мы встречались, но это не было обычной интрижкой. Сколько женщин бросалось к ногам Кэла с момента нашей встречи в Шарлотте? Он действительно их отвергал? Из-за чего? Меня?
Если только его воздержание между нашими встречами не было вызвано другой причиной. Может быть, суеверие? Футболисты были странными в своих привычках, и после Шарлотта у «Титанов» началась победная серия, которая привела их к Суперкубку.
На ту игру я тоже пошла, снова надев футболку команды соперника. И снова после игры я постучалась в дверь его гостиничного номера.
После победы Кэл стал другим любовником.
Он стал более игривым. Более требовательным. Более экспериментальным.
Дрожь пробежала по моей спине, и я отвела взгляд, отступая в дом. Я почувствовала, как он вошел в кухню, его присутствие невозможно было игнорировать.
Его плечо скользнуло по моему, когда он проходил мимо меня к кладовой, исчез на мгновение, прежде чем вернуться с бутылкой воды.
– Кэл, ты не принесешь и мне тоже? – спросила Гарри, унося тарелку с едой на веранду, где люди усаживались на стулья и за столики во внутреннем дворике.
– Конечно. – Он снова нырнул в кладовку и, проходя мимо, снова задел меня плечом.
Я с трудом сглотнула, набирая в легкие побольше воздуха.
Как он мог прикасаться ко мне так, словно все было нормально? Как будто я не хотела только его одного? Как будто это не закончится кровавой кашей?
Комок в горле душил меня, но я улыбалась, изображая довольство. Кэл был не единственным, кто умел притворяться.
Почему он?
Взгляд Пирса метнулся в мою сторону, когда он накладывал полную ложку картофельного салата на тарелку, которую готовил для Элиаса. Ложка застыла в воздухе.
– Что не так?
– Ничего. – Я улыбнулась шире.
– Нелли.
Я покачала головой, смотря на малышку, и, чтобы он не увидел слез в моих глазах. Сделав два глубоких вдоха, я подняла лицо, расправила плечи и высоко подняла подбородок.
Никогда не показывай окружающим, что тебе больно.
Потребовалось несколько лет, чтобы отрастить толстую кожу, но это было моим девизом на младших и старших курсах в «Бентоне». С тех пор я так и не избавилась от нее.
– Я в порядке. – Я перевела взгляд на окна.
Кэл улыбался, глядя на Гарри сверху вниз, когда она протянула ему бутылку с водой, прося открыть крышку. Один быстрый рывок – и вода была открыта. Затем он похлопал ее по плечу с дразнящей улыбкой на губах.
Она толкнула его локтем в бедро, заставив всех за столом рассмеяться.
Кэл пытался скрыть это за сердитым взглядом, но он обожал Гарри. Он дорожил Элиасом. Он бы умер за Пирса.
Почему он впустил этих людей? Почему он открыл им свое сердце? Но я была всего лишь женщиной, согревавшей его постель?
Я была всего лишь женщиной, которая ненавидела его.
Словно почувствовав мой взгляд, он поднял глаза и посмотрел в окно. Неужели между нами всегда будет так? Всегда будет барьер? Всегда будет дистанция?
– Почему бы тебе не положить ее на качелях в гостиной? – спросил Пирс, кивая в ту сторону. – Мы услышим ее, если она заплачет. Тогда ты можешь поесть, пока бургеры горячие.
– Хорошо. – Силы держать себя в руках начали покидать меня, поэтому я вернулась к качелям, положила Констанс в люльку и мягко ее покачала. Но вместо того, чтобы поесть, я направилась по коридору в ближайшую ванную.
В тот момент, когда за мной захлопнулась дверь, слезы хлынули рекой. Одна из них обожгла мне щеку, прежде чем я успела зажмуриться. Я вытерла щеку насухо, сделав глубокий вдох, затем еще одну, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.
– Почему он? – спросила я у своего отражения.
Грустная женщина по ту сторону стекла не ответила.
У меня вырвался всхлип, и я зажала рот рукой. Дверная ручка повернулась, и вот он, предмет моей душевной боли.
– Ты когда-нибудь слышал, что нужно стучать? – спросила я дрожащим голосом.
Кэл протиснул свое крупное тело в ванную, пока я открывала кран и распускала волосы, чтобы прикрыть лицо.
– Что не так? – спросил он.
– Ничего.
Он обнял меня и коснулся кончика моего носа.
– У тебя дергается нос, когда ты лжешь.
– Нет, это не так. – Да, так и было. У моей матери было то же самое.
Кэл выключил воду, затем взял меня за плечи и развернул от зеркала, изучая мое лицо.
– Нелл.
– Не надо. – Беспокойство в его голосе и сверкающие глаза оборвали нить, которую я отчаянно пыталась удержать.
Его руки переместились к моему лицу, обхватив мой подбородок.
– Не надо. – Я посмотрела на него. Где был тот мужчина, который ругался со мной на каждом шагу? Мужчина, который высмеивал мою прическу или одежду. Мужчина, который называл меня секретаршей. Именно это было мне нужно в этой ванной.
– Прекрати. – Он вздохнул и прижался губами к моим губам.
Будь он проклят за то, что поцеловал меня.
Будь я проклята за то, что поцеловала его в ответ.
Привстав на цыпочки, я провела языком по его нижней губе, надеясь подстегнуть его. Надеясь, что, если я надавлю на него как следует, мы разденем друг друга и он трахнет меня в этой ванной. Тогда я смогу использовать секс, чтобы воздвигнуть барьер.
Только сегодня он не играл. Обычно я могла рассчитывать на то, что он возьмет инициативу в свои руки, но он отстранился, облизывая влажные губы. На его лице все еще было написано беспокойство.
– Что не так?
– Ничего. – Я отмахнулась от него и, вывернувшись из его объятий, направилась к раковине. Я улучила момент, чтобы посмотреть на кусок мыла ручной работы, лежащий на каменном блюде. Когда я подняла глаза, Кэл выжидающе смотрел на меня в зеркало.
