Текст книги "Внезапная смерть (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Розенфелт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Я ПРОСЫПАЮСЬ УТРОМ с твёрдым намерением сосредоточиться только на Кенни Шиллинге. Моя первая остановка – в тюрьму, поговорить с ним. Он менее взволнован и напуган, чем в прошлый раз, но более замкнут и подавлен. Это обычные реакции, и они, должно быть, связаны с самозащитной природой человеческого разума.

Я начинаю с того, что говорю ему, что решил остаться в его деле, хотя он всегда предполагал, что я останусь. Я излагаю ему свой немалый гонорар, и он кивает, не проявляя никакой реакции. Деньги сейчас для него не проблема, хотя ещё месяц назад он был относительно низкооплачиваемым игроком. «Джайентс» поддерживают его и платят ему по его огромному новому контракту. Что касается моих гонораров, если я добьюсь его оправдания, это будут лучшие деньги, которые он когда-либо тратил. Если его осудят, все деньги мира ему не помогут.

Покончив с денежным вопросом, я начинаю свои расспросы.

– Итак, расскажи мне о наркотиках, – говорю я.

– Их не было. Я не употребляю наркотики.

– Их нашли в твоей крови. Тот же наркотик нашли у Троя Престона.

– Они врут. Они пытаются меня засадить.

– Кто «они»? – спрашиваю я.

– Полиция.

– Почему полиция хочет тебя засадить?

– Я не знаю. Но я не принимал никаких наркотиков.

Его настойчивость в этом вопросе удивительна. Употребление наркотиков само по себе даже близко не является доказательством убийства. Он мог бы защищать свой публичный образ, но его нынешнее заключение под стражей по обвинению в убийстве первой степени и так подорвало его гораздо эффективнее. Крайне маловероятно, что полиция вступила в сговор, чтобы подставить его, сфабриковав анализы крови, хотя я изучу возможные мотивы для этого.

Другая возможность, конечно, состоит в том, что и полиция, и Кенни честны, а наркотик ему подсыпали. Мне нужно проконсультироваться со специалистом, чтобы выяснить, возможно ли это.

– Мог ли кто-нибудь подсыпать тебе наркотик без твоего ведома?

Он хватается за это как за спасательный круг.

– Да, должно быть, это так! Кто-то подсыпал его мне в напиток или еду или что-то ещё. Может быть, Трой… он был там.

Снова возникает настойчивый вопрос «почему».

– Зачем ему это делать?

Он качает головой, обнаружив, что этот конкретный спасательный круг не выдерживает его веса.

– Я не знаю. Но должна быть причина.

Я заставляю Кенни пересказать его отношения с Троем Престоном, начиная с их встречи на всеамериканских выходных для старшеклассников. Оказывается, они также провели пару дней вместе на объединённом драфте НФЛ перед драфтом. Объединённый драфт – это место, где новички приходят продемонстрировать свои физические навыки собравшимся руководителям НФЛ.

Кенни утверждает, что ломал голову, пытаясь вспомнить что-то, относящееся к убийству Престона, но не может ничего придумать.

– Там… там просто ничего нет.

Я замечаю колебание, главным образом потому, что оно было.

– Что ты собирался сказать? – спрашиваю я.

– Ничего. Я рассказал тебе всё, что знаю.

Я довольно хорошо научился читать своих клиентов, и впервые я думаю, что Кенни что-то утаивает. Утаивать что-то от своего адвоката по защите – всё равно что приставить пистолет к виску и нажать на курок, но мои попытки выжать из Кенни больше информации ни к чему не приводят.

Прежде чем уйти, я затрагиваю тему Адама Стрикленда, который станет сотрудником моего офиса, чтобы наблюдать за происходящим и, возможно, когда-нибудь написать об этом.

– Но он не может писать то, что мы не хотим? – спрашивает Кенни.

– Он не может разглашать конфиденциальную информацию без нашего разрешения.

– А если он это сделает?

– Ты сможешь подать на него в суд, и ничто из сказанного им не может быть использовано в суде против тебя.

Кенни пожимает плечами, потеряв интерес. У него нет желания сосредотачиваться на какой-либо теме, которая не может вызволить его из камеры.

– Как хочешь, чувак. Мне всё равно.

Я говорю ему, что приму решение так или иначе и дам ему знать. Я возвращаюсь в офис, где меня ждёт Лори. По выражению её глаз я вижу, что у неё есть что мне сказать, хотя моей догадке сильно помогает то, что она произносит:

– Закатай губу, сейчас услышишь.

Я решаю сначала угадать.

– Твой старый парень передумал и предложил тебе работу регулировщицей перехода. И ты отказалась, потому что дают плохой перекрёсток и заставляют покупать свой свисток.

– Энди, – говорит она, – тебе придётся приложить больше усилий, чтобы справиться с этим.

Я уже знал это, поэтому говорю:

– Что ты собиралась мне сказать?

– Престон не только употреблял. Он торговал.

Это потенциально огромно. Если Престон торговал наркотиками, он был замешан в больших деньгах и очень опасных людях. В таких людях, которые убивают других людей. В таких людях, на которых адвокаты защиты любят указывать и говорить: «Это сделал не мой клиент; это сделали они».

– Кто тебе сказал?

Она улыбается.

– Источники в полиции.

«Источники в полиции» на языке Лори означает Пит Стэнтон. Пит давно был надёжным источником информации для нас обоих. Он никогда не сказал бы ничего, что могло бы повредить департаменту, но у него нет и того рефлекторного полицейского нежелания иметь дело с кем-либо, кто находится на стороне защиты в системе правосудия. Не было бы никаких минусов в том, чтобы предоставить фоновую информацию по этому делу, поскольку оно находится под юрисдикцией полиции штата.

– Он дал тебе конкретику? – спрашиваю я.

Она качает головой.

– За ужином с тобой. Сегодня вечером. Он пригласил и меня.

Я со вздохом смирения киваю. С тех пор как я унаследовал своё состояние, целью Пита было снова сделать меня бедным. Он делает это, выбирая самые дорогие рестораны, какие может найти, а затем набивая себя до такой степени, что его приходится вытаскивать из кресла краном, пока я плачу по счёту.

– Надеюсь, он не выбирал ресторан, – говорю я.

– Выбрал. Это место в городе.

Нью-Йорк. Пит ненавидит Нью-Йорк, всегда ненавидел, но он, очевидно, разочаровался в разумной структуре цен в ресторанах Нью-Джерси.

– Было бы дешевле подкупить присяжных, – говорю я.

* * * * *

ПИТ ГОВОРИТ, ЧТО ВСТРЕТИТСЯ С НАМИ В РЕСТОРАНЕ, так что мы с Лори едем одни. Я не большой любитель водить машину по Манхэттену; это требует агрессивности, которой у меня просто нет за пределами зала суда. Я всё время боюсь, что какой-нибудь Рацо Риццо постучит по моей машине и заорёт: «Я здесь иду! Я здесь иду!»

Ресторан находится на Восьмидесятой улице недалеко от Мэдисон-авеню, и когда мы подъезжаем ближе, я начинаю искать парковку. Нахожу одну на том же квартале, с вывеской, гласящей о фиксированной цене в сорок три доллара за ночь. Они, кажется, гордятся этим, как будто это настолько дёшево, что станет стимулом для людей парковать здесь свои машины. Только бы мы с Лори приехали на разных машинах, чтобы воспользоваться этой невероятной скидкой вдвойне.

– Может, поищешь место на улице? – говорит Лори.

Я качаю головой.

– Хорошая мысль, но ближайшее свободное место на улице – в Коннектикуте.

Я паркуюсь на стоянке, и мы идём полквартала до ресторана. Это французский ресторан с каменными стенами, чтобы создать впечатление, что мы ужинаем в пещере. Я подхожу к метрдотелю и говорю, что, полагаю, наш столик заказан на имя Стэнтон.

Он сразу же оживляется.

– А, да! Вас ждут!

Прежде чем я успеваю полностью осознать значение того, что он использовал слово «ждут», а не «ждёт», нас с Лори ведут в отдельную пещеру от главного зала. Мы входим и видим один стол, накрытый на пятнадцать персон. Проблема в том, что в комнате достаточно людей, чтобы его заполнить.

Пит вскакивает, чуть не опрокинув зажжённую свечу.

– Наш спонсор здесь!

Это вызывает приветственные крики, и вскоре меня окружают члены семьи Пита. Я знаю только двоих из них: его жену Донну и его брата Ларри. Я несколько раз встречался с Питом и Донной, а четыре года назад я добился оправдания Ларри по обвинению в хранении наркотиков. С тех пор он изменил свою жизнь и работает волонтёром как консультант по наркозависимости в центре Патерсона.

Вскоре нас с Лори представляют куче дядюшек Эдди, тётушек Дениз и кузин Милдред, которые все считают просто замечательным, что я устроил эту вечеринку для моего хорошего друга Пита.

– Это так мило с твоей стороны, – говорит мне Донна. – А его день рождения только через шесть недель.

Лори вмешивается, опасаясь того, что я могу сказать.

– Энди хотел, чтобы это был сюрприз.

Я киваю, сверля Пита взглядом через всю комнату.

– И это был сюрприз. Определённо.

Пит не обращает внимания на мои взгляды; он слишком занят, держа бутылки с дорогим вином и спрашивая:

– Кто хочет белое, а кто красное?

Он смотрит на этикетки и говорит:

– У меня есть какое-то «Лафайт» и какое-то «Пуйи»…

Это от парня, который никогда не покупал бутылку вина без откручивающейся крышки.

Наконец я добираюсь до виновника торжества.

– Ты полицейский, – говорю я. – Так что ты подходящий человек, чтобы ответить на вопрос. Кого я могу нанять, чтобы тебя убить? После этого ужина я не смогу много заплатить, но мне не нужен качественный киллер. Например, меня не волнует, сколько боли он причинит.

– Не говори, что ты злишься, – говорит он.

– Это должен был быть ужин, где ты даёшь нам информацию о наркоторговцах. А не семейный сбор на четыре тысячи долларов.

Он кивает.

– Оказывается, Ларри кое-что знает об этом, поэтому я хотел, чтобы он был здесь. Но он ужинал с тётей Карлой, которая остановилась у кузины Джульетты, и это как-то переросло в снежный ком. Ты знаешь, как это бывает.

Поскольку у меня почти нет своей семьи и нет желания разорять своих друзей, я не знаю, как это бывает, но я оставляю эту тему.

– Так когда мы можем поговорить?

– Ты подвезёшь Ларри и меня обратно. Мы поговорим тогда.

Остаток вечера проходит на удивление приятно, по крайней мере до тех пор, пока не приходит счёт. Семья Пита близка и забавна, и приятно быть частью этого. Я, однако, не совсем прощаю Пита за эту катастрофу и наношу ответный удар, отказавшись петь «С днём рождения», когда приносят трёхъярусный торт, за который я плачу.

Только когда мы едем по мосту Джорджа Вашингтона домой, Пит поднимает тему.

– Поль Морено, – говорит он.

– Кто такой Поль Морено? – спрашиваю я.

Вопрос, должно быть, глупый, потому что он вызывает вздохи и стоны у Пита, Ларри и Лори.

– Парень, который заставляет Доминика Петроне выглядеть как мать Терезу, – говорит Пит.

Доминик Петроне – глава мафии в Северном Нью-Джерси, что означает, что Поль Морено, должно быть, довольно трудный тип для общения.

– Я только что потратил две тысячи восемьсот баксов на твой день рождения. Можешь быть немного конкретнее?

Затем Пит, Лори и Лэрри по очереди становятся очень конкретными, и картина, которую они рисуют о Поле Морено, не очень красивая. Около пяти лет назад группа молодых мексиканских иммигрантов начала поставлять наркотики из своей бывшей страны в свой нынешний дом в Северном Нью-Джерси. В основном это был уличный товар и относительно небольшие деньги для этой индустрии.

Что отличало эту банду, так это насилие, которое они были весьма склонны применять в своём бизнесе. Возглавляемые молодым головорезом по имени Сесар Кинтана, они стали основным источником дешёвых наркотиков и безжалостного насилия в этом районе, и их ограничивало только присущее им отсутствие интеллекта. Они не были бизнесменами, а деловая хватка нужна для продажи любого товара, включая нелегальные наркотики.

Входит Пабло Морено, родившийся в Мексике в семье очень значительного богатства, заработанного, как говорят, сомнительным путём. Морено получил образование в этой стране, окончил Уортонскую школу бизнеса, после чего Пабло Морено стал Полем Морено. Он вернулся в Мексику на некоторое время, а затем два года назад поселился в Северном Нью-Джерси, чтобы применить свой деловой опыт всерьёз.

Похоже, он провёл анализ и определил, что лучшая возможность для успеха в этой стране – стать частью всё ещё зарождающейся, неискушённой операции, которую вёл Кинтана. Стиль, репутация и деньги Морено подавили его, и вскоре они стали партнёрами. Предположительно, они делят прибыль, но Кинтана позволил Морено командовать, возможно, первый признак интеллекта, который он когда-либо проявил.

В глазах правоохранительных органов их операция теперь представляет худшее из обоих миров. Морено обеспечивает ум и капитал, а Кинтана поставляет мускулы и готовность их использовать. В процессе они расширились на более дорогие наркотики и клиентуру более высокого уровня.

– Поэтому они стали главной головной болью для Доминика Петроне, – говорит Пит.

– И он не напал на них? – спрашиваю я.

Ходят слухи, что обе концевые зоны на стадионе «Джайентс» построены на фундаменте из людей, которые стали головной болью для Доминика Петроне.

Пит качает головой.

– Пока нет. Наркотики никогда не были основной частью операции Петроне, поэтому он до сих пор позволял этому продолжаться. Неизвестно, как долго это продлится. Это война, которую он выиграет, но она будет уродливой.

– Так где же мой клиент во всём этом?

Ларри отвечает:

– Он, вероятно, ни при чём, а вот Трой Престон – да. Морено любит футбол и проникся симпатией к Престону. Престон, в свою очередь, проникся симпатией к Морено и его образу жизни. Поговаривают, что они были очень близки.

– Значит, Престон торговал на него? – спрашивает Лори.

– Не в серьёзном смысле поначалу. В основном с друзьями, некоторыми другими игроками… всё в таком духе. Люди говорят мне, что это заставляло его чувствовать себя крутым парнем. Потом ему понравилось, что это дополняет его доход, поэтому он расширился. Более серьёзная проблема в том, что он начал употреблять то, что продавал, а это не лучшее занятие для профессиональной футбольной карьеры. И по мере того, как его карьера шла на спад, его потребность в деньгах вне футбола росла.

Мой ум, конечно, сосредоточен на поиске убийцы, отличного от Кенни Шиллинга. Я начинаю размышлять вслух.

– Так Петроне мог убить Престона, чтобы послать сообщение Морено. Или, может быть, Престон разозлил Кинтану, и он убил его.

– Или ваш клиент виновен, – говорит Пит, вечно коп. – Кровь жертвы была в его машине, а его тело – в его доме. Не совсем классический детектив «кто это сделал».

– Скорее, классическая подстава, – говорю я.

Пит смеётся.

– И зачем им подставлять именно Шиллинга? Они бы не стали оставлять улики, по которым полиция могла бы их вычислить. Петроне убивает людей с четырёх лет. Ты думаешь, мы могли бы привязать его к этому?

– Ты? Нет. Полиция штата? Может быть.

Я на самом деле не верю в то, что говорю; это моя жалкая попытка отомстить Питу за празднование дня рождения.

Если Пит и уязвлён моей атакой, он хорошо это скрывает. Он качает головой.

– Нет. Петроне не убивал Престона, и работа была слишком изящной для Кинтаны. Он бы его разделал и выбросил перед мэрией.

Он, вероятно, прав, но, по крайней мере, это открывает огромную область для изучения и использования адвокатом защиты. Я уже разрабатываю стратегии в уме; деньги, потраченные на сегодняшнюю катастрофу, возможно, действительно окажутся потраченными с умом.

Мы подъезжаем к машине Пита, и когда они с Ларри выходят, Пит хлопает меня по руке.

– Спасибо, чувак. Это самая лучшая вещь, которую кто-либо для меня делал, даже если я сам её организовал. Но ты не слишком разозлился, и я ценю это. Ты хороший друг.

– С днём рождения, – говорю я. Это его научит.

* * * * *

ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВЕЩЕЙ, КОТОРЫЕ МНЕ НЕ НРАВЯТСЯ В МОЕЙ РАБОТЕ. Первая – она не предполагает игры в профессиональный спорт, хотя мой гениальный план стать плейскикером должен решить эту проблему. Вторая – меня передёргивает, когда приходится кого-то называть «Ваша Честь». Третья, и самая главная, – я не люблю вводить людей в заблуждение.

Но вводить людей в заблуждение – это то, что хороший адвокат защиты делает, и это дело станет тому хрестоматийным примером. Я не верю, что Троя Престона убили Доминик Петроне, Поль Морено, Сесар Кинтана или кто-то ещё, связанный с незаконными наркотиками. Это не те люди, которые пошли бы на такие ухищрения, чтобы подставить Кенни Шиллинга. Они бы застрелили Престона и выбросили в реку или закопали там, где никогда не нашли бы. И, как Пит быстро заметил, они бы не оставили следов, по которым их можно было бы поймать. А если бы они не находились в юридической опасности, не было бы причин подставлять кого-то ещё.

Но эти плохие парни – идеальные цели для меня. Люди, которых я могу убедить присяжных в том, что они могли это сделать. Это помогает мне создать разумное сомнение в виновности моего клиента, поэтому я должен энергично придерживаться этой версии, даже если сам в неё не верю. Я не вру, но мне всё равно не по себе. Я продолжу это делать, поскольку наша система правосудия не делает скидок на дискомфорт адвоката.

Адам Стрикленд находится с Кевином и Эдной, когда я прихожу в офис. Он делает заметки, пока Эдна развлекает его дальнейшими идеями для фильма о кроссвордах, и я слышу, как Кевин спрашивает, может ли Адам использовать реальное название частного бизнеса Кевина в фильме об Уилли Миллере. Оно называется «Прачечная-Заправочная», и фишка в том, что Кевин даёт бесплатные юридические консультации своим клиентам. Конечно, он может быть там, чтобы делать это, только когда мы не заняты делом. Судя по тому, как развивается дело Шиллинга, какое-то время по Северному Нью-Джерси будет бегать уйма плохо консультируемых владельцев прачечных.

Адам говорит Кевину, что обязательно включит «Прачечную-Заправочную» в сценарий, и называет Кевинову идею «Моей прекрасной прачечной» встречается с «Вердиктом». К сожалению, Адам забывает упомянуть, что сценарий в конечном итоге отправится по трубе в канализацию.

Я не думал об Адаме с тех пор, как обсуждал его с Кенни, но прямо сейчас принимаю решение позволить ему потусоваться с нами. Кенни был не против, и я взял на себя обязательства перед студией, так почему бы и нет. Я прошу Эдну напечатать стандартное соглашение, и через несколько минут Адам становится сотрудником моей фирмы, связанным теми же обязательствами о неразглашении, что и остальные.

Я объясняю Кевину то, что мы узнали об отношениях Троя Престона с Полем Морено и о наркотиках, которые он распространял. Я чувствую себя неловко из-за того, что Адам слушает, особенно потому, что он так пристально смотрит на меня, пока я говорю, что кажется, будто он буквально вдыхает мои слова.

Из-за присутствия Адама я не упоминаю Кевину о своём чувстве, что, хотя у нас теперь есть люди, на которых можно указать пальцем, я на самом деле не верю, что они виновны. Это не лучшее начало для этих отношений; я должен либо доверять Адаму, либо отказаться от нашего соглашения и убрать его из нашей команды.

Мы с Кевином обсуждаем ситуацию около получаса, пока не появляется Лори с Маркусом Кларком. Я сказал ей привести Маркуса, как только понял, что нам придётся иметь дело с такими опасными людьми, как Сесар Кинтана и Поль Морено. Мне становится спокойнее, когда Маркус в нашей команде, примерно так же, как дон Корлеоне чувствовал себя в безопасности, имея на своей стороне Луку Брази. Я видел Луку только в кино и никогда не встречал лично, но, по-моему, Маркус намного страшнее. На мой взгляд, Маркус заставляет Луку выглядеть как Мэри Лу Реттон.

Адам выглядит ошеломлённым, когда Лори и Маркус входят, и это легко понять. Не может быть на этой планете двух людей, которые выглядят более разными, но при этом каждый достиг своего рода физического совершенства. Лори белая, высокая, светловолосая, захватывающе красивая, с лицом, сочетающим интеллект, сострадание и немалую долю жёсткости. Маркус афроамериканец, невысокий, лысый, вырезанный из полированной стали, с вечной хмуростью настолько устрашающей, что мой первый инстинкт неизменно – отступить от него, даже если он на моей стороне.

Что общего у Маркуса и Лори, так это то, что оба они талантливые следователи, хотя их стили так же различны, как и их внешность. Лори умна и неустанна, толкает и прощупывает, пока не узнаёт то, что должна узнать. Люди предоставляют Маркусу информацию в надежде, что он позволит им продолжать жить. И иногда он это делает.

Я представляю их Адаму, упоминая, что Адам – писатель.

– Книги? – спрашивает Маркус, человек немногословный.

– Кино, – говорит Адам. Он говорит это нервно, потому что когда люди разговаривают с Маркусом, цель – не сказать что-то не то. – Я пишу сценарии, и…

– Рэмбо? – перебивает Маркус.

– Э-э, нет. Я не писал Рэмбо, – говорит Адам, быстро взглянув на меня в надежде, что я вмешаюсь и помогу, но я не буду. – Но он мне понравился. Это был замечательный фильм. Они… они были замечательными фильмами… все Рэмбо.

Маркус просто качает головой и садится, больше не интересуясь ни Адамом, ни его портфолио. Он также не произносит ни слова, пока я рассказываю всё, что знаю о Поле Морено и Сесаре Кинтане. Я говорю исключительно для пользы Маркуса, поскольку Лори уже знает всё это – она была моей спутницей на праздновании дня рождения Пита.

Когда я заканчиваю, наступает время раздавать задания.

– Я хотел бы, чтобы ты узнал всё, что можно, о Кинтане и о любых его связях с Троем Престоном или Кенни Шиллингом, – говорю я Маркусу.

Маркус просто смотрит на меня, не говоря ни слова. Ни кивка, ни моргания, ни пожимания плечами, ни какой-либо другой человеческой реакции. Это дезориентирует, но это чистый Маркус.

Я продолжаю:

– Будь осторожен, эти парни очень опасны.

Снова взгляд Маркуса, но никакой другой реакции.

– Я рад, что мы поболтали, – говорю я. – Мне всегда кажутся очень полезными такие обмены идеями.

Видимо, также удовлетворённый обсуждением, Маркус встаёт и уходит.

– Господи Иисусе, – говорит Адам. – Годзилла встречается с Шафтом. Ты уверен, что он на нашей стороне?

– Скажем так, – говорю я. – Если мы узнаем, что он кормит рыб, у нас большие проблемы.

С этими словами я ухожу, чтобы начать то, что может оказаться невозможным проектом. Я попытаюсь переломить течение общественного мнения, которое нарастает против Кенни, – подавляющее чувство, что он должен быть виновен.

Хотя Кенни всегда был относительно популярен, эта вера в его виновность – массовое коллективное желание, и со стороны общественности, и со стороны прессы. СМИ видят в этом историю-монстра, которая обязательно будет продавать газеты и поднимать рейтинги Нильсена в течение месяцев. Общественность воспринимает это как развлечение, гораздо более захватывающее и увлекательное, чем вопрос о том, сойдутся ли снова Бритни и Джастин. Они с нетерпением ждут возможности следить за мыльной оперой, которая приведёт к суду и включит его в себя.

Всё это ожидаемое для всех веселье исчезло бы, если бы обнаружилось что-то, что оправдало бы Кенни и привело к снятию обвинений. Поэтому, хотя никто никогда не признается, коллективное желание состоит в том, что он виновен, чтобы шоу могло продолжаться.

Я решил позволить нашей разрабатываемой точке зрения защиты просочиться в публичный дискурс, но я не могу сделать это открыто. Я должен сделать это тайным, исподтишка способом, который наша система, к счастью, поощряет. Моя единственная дилемма была в том, кого из представителей прессы сделать своим партнёром, поскольку количество желающих кандидатов буквально исчислялось бы тысячами.

Я кратко подумывал, стоит ли выходить на национальный уровень, подсунуть свою историю Time, Newsweek или одному из кабельных каналов. Преимуществом было бы немедленное широкое освещение, но в данной ситуации это просто не нужно. Любая история, независимо от её происхождения, будет подхвачена ураганом, которым стало это дело, и распространена повсюду. Я мог бы подбросить это днём внештатному сотруднику Okefenokee Swamp Gazette, и это было бы главной новостью на CNN до наступления ночи.

Как только я принял решение сделать это на местном уровне, выбор того, к кому обратиться, был трудным. Винс Сандерс, редактор одной из местных газет, помогал мне много раз в прошлом. Он также хороший друг, что является главной причиной, по которой я не могу пойти к нему. На мне не должно быть отпечатков пальцев. Все и так будут предполагать, что я за этим стою, но если Винс опубликует историю, они будут знать это как факт. Винс убьёт меня за то, что я не пошёл к нему, но я заглажу свою вину позже.

Я сузил выбор до двух-трёх кандидатов и в конце концов остановился на Карен Спайви, настоящем профессионале, которая освещает судебные дела столько, сколько я себя помню. Она без прикрас, старая школа репортёрша, которая хватает историю зубами и тянет, пока не вылезут все факты. Она также много раз оказывала мне услуги, и приятно иметь возможность вернуть один долг.

Я позвонил Карен вчера и сказал, что у меня для неё есть сенсация, но что это не для печати – «фон», как это называют в жаргоне репортёров. Мы договорились встретиться у утиного пруда в Риджвуде, в уединённом месте, где нас вряд ли увидят. Её офис в Клифтоне, но она была вполне готова проехать полчаса или около того до Риджвуда. Правда в том, что она была так взволнована, услышав от меня, что согласилась бы встретиться со мной в Бейруте.

Я останавливаюсь по пути и забираю Тару, потому что утиный пруд входит в число её любимых мест на земле. Мы даже не берём её любимый теннисный мяч, потому что его бросание вызывает суматоху, из-за которой утки уплывают от нас. Тара любит их вблизи, где может наблюдать за ними.

Мы приезжаем раньше Карен, и Тара сразу же переходит в режим наблюдения, следя за каждым движением уток. Они наблюдают за ней так же внимательно; как будто они все здесь, потому что пишут диссертацию о повадках другого вида. Утки, кажется, не чувствуют угрозы со стороны Тары, хотя они шарахаются всякий раз, когда появляются другие собаки.

Приезжает Карен, и когда она выходит из машины и смотрит в мою сторону, я указываю на пустынную зону для пикников. Я зову Тару пойти со мной, чтобы встретить её, хотя Тара гораздо предпочла бы остаться и смотреть на уток. Я не люблю уводить её от них, но я забочусь о Таре, как о ребёнке, а детей не оставляют одних у утиного пруда или где-либо ещё.

Карен, в своём деловом костюме, выглядит совершенно чужеродной в этом окружении. Её репутация такова, что она работает двадцать четыре часа в сутки, и маловероятно, что её работа часто приводит её ко многим утиным прудам.

– Спасибо, что пришли, Карен, – говорю я, делая вид, что она оказала мне услугу.

Она топает ногой по земле.

– Что это за зелёная штука?

– Трава. А коричневый материал под ней – грязь.

Она качает головой, как будто в изумлении.

– Чёрт возьми. Я слышала об этой штуке. Но не знала, что здесь есть что-то подобное.

– В следующий раз я покажу тебе цветы.

– Ты это сделаешь. Мы будем болтать о пустяках весь день?

Её экскурсия на природу закончена; она вернулась к делам.

– Только если ты подтвердишь, что разговор не для записи.

Она кивает.

– Договорились.

– Можешь сказать, что получила информацию из источников, близких к защите, – разрешаю я. – Но моё имя не упоминается.

– Согласна.

Я рассказываю ей о том, что знаю о связи Троя Престона с наркотиками и Сесаром Кинтаной. Я не упоминаю Поля Морено и не упоминаю соперничество с Домиником Петроне, предпочитая придержать всё это до более позднего срока. Всегда есть вероятность, что Карен, будучи хорошим репортёром, раскроет это сама, и это было бы мне на руку.

– Престон был вовлечён в их наркобизнес? – спрашивает она.

Я киваю.

– По нашим данным, да, хотя мы ещё не готовы это доказать. В его крови определённо были наркотики.

– Как и у вашего клиента.

– Престон принимал их добровольно, – говорю я.

Она выглядит удивлённой.

– А Шиллинг нет?

– Шиллинг нет.

– Так как же тело оказалось в доме Шиллинга, а кровь в его машине? – спрашивает она.

– Это мы обсудим в следующем семестре.

Карен выглядит скептически, как и должна.

– Ты думаешь, Кинтана его подставил? Зачем им это?

Я многозначительно улыбаюсь, хотя понятия не имею, о чём говорю.

– Да ладно, – говорю я. – Я покажу тебе, какая Тара милая с утками.

К моему огромному изумлению, Карен не желает видеть, насколько Тара мила с утками. Она отказывается, а затем мчится прочь по зелёной штуке к своей машине, чтобы подготовить свою статью.