Текст книги "Сууширский фарс 2/3 (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава VIII. Лицо под капюшоном

Портал открыли в маленькую, но зажиточную деревушку в милях десяти от города. Столицу от пространственных перемещений защищал магический купол, установленный и поддерживаемый круглосуточно жрецами Храма Семизвездья, поэтому пришлось арендовать лошадей и ехать к городу по оживлённому торговому тракту. Саартан, не имевший опыта конных прогулок, восторга от поездки не испытывал и всё время елозил в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Бэт посмеивалась над ним, управляя своей кобылкой одними бёдрами и умудряясь на ходу полировать коготки. Данн, вызвавшаяся сопровождать их в Столицу (всё-таки в Тсонлаэрене располагалась резиденция Гильдии), сидела в седле, как влитая.

– Где ты научилась ездить верхом? – Хранитель с завистью посмотрел на Бэт.

Гильдийка-то понятно – она воительница до мозга костей, куда ни ткни. Небось, ходить ещё не научилась, а уже галопом скакала быстрее ветра.

– Занималась на ипподроме, – Бэт улыбнулась. – В отличие от тебя, я не жила в лаборатории, обуздывая только реостаты.

– Заметно было, – буркнул Саартан.

Его лошадь вильнула в сторону, пропуская грохочущую по дороге гружёную бочками телегу, и Хранитель, едва не свалившись, сосредоточенно засопел, вцепившись в поводья.

– Здесь ехать совсем ничего, – успокоила дракона Данн. – Расслабься и дай лошадке идти самой.

Расслабься! Легко сказать! До земли-то высоковато! А если свалишься – вмиг окажешься под копытами с гиканьем снующих туда-сюда конных разъездов.

– Почему нельзя было взять карету? – прошипел Саартан. – Была же там карета!

– Видишь, какая тут сутолока? – гильдийка придержала своего коня, поравнялась с Хранителем и взяла его лошадь под уздцы. – Мы бы в лучшем случае были у ворот к полудню. А нас ждут к завтраку.

– Его будущее императорское величество без нас что ли кофе не попьёт? – лошадь пошла ровнее, и Саартан немного успокоился, но едкость в его голос всё же просочилась. – Я вот уже совсем весь свой аппетит отбил!

Девушки одновременно вздохнули, переглянулись и рассмеялись. Саартан недобро зыркнул на них, нахохлился в седле и обиженно замолчал. Дорога по широкой дуге обогнула невысокий холм, и взорам путников предстал сверкающий прозрачным куполом, как громадная росинка, величественный Тсонлаэрен.

Пукурп в Абадхуре показался Хранителю большим городом. Он расползался вширь узкими пропечёнными солнцем улочками, а ввысь лез наваливающимися друг на друга ярусами низеньких пузатых строений. Гудящий, пыльный, пёстрый термитник. Тсонлаэрен отличался от него, как отличается искусно и прихотливо вырезанная из хрусталя ваза от небрежно слепленного глиняного кувшина. Столица горделиво поднимала к небу тонкие позолоченные шпили стройных белокаменных башен с реющими на них полотнами знамён, упиралась в землю стволами колонн, плавно перетекающими в портики и арки, плескала на широкие мощённые улицы благодатной прохладой скверов и парков, шумела фонтанами и приветствовала гостей многочисленными скульптурами и чарующими самый притязательный глаз архитектурными изысками. Здесь всё дышало благородством, никто никуда не спешил, и даже попрошайки чинно прохаживались между столпившимися за воротами торговыми обозами с вежливыми заискивающими улыбками, ненавязчиво протягивая руки из-под бережливо залатанных и худо-бедно стиранных балахонов.

Плечи Хранителя сами собой расправились, когда их маленький конный отряд выехал на центральную улицу, такую прямую, что с одного её конца взгляд сразу упирался в фасад некогда Дворца Солна, а ныне Храма Семизвездья.

– Нам почти до главной площади, – Данн рукой указала в сторону Храма. – Там и здание Гильдии, и городская ратуша, и Академия.

– Академия? – переспросил Саартан, насмешливо косясь на притихшую, будто придавленную окружающей роскошью, Бэт.

– Школа магии, если не усложнять, – воительница приподнялась в седле, высматривая что-то впереди. – Нас встречают.

Выехавший навстречу троице всадник махнул рукой и, не дожидаясь ответа, понёсся по улице. Данн пришпорила коня. Лошадь под Хранителем пошла мелкой рысью, и Саартан про себя чертыхнулся, совсем не величественно, как того требовала обстановка, трясясь в седле.

Кто бы сомневался, что дом Тёмного Владыки окажется в самом фешенебельном районе города. Этакий небольшой замок среди замков поменьше. Неплохо, видать, зарабатывают высшие чины в Лиге… Саартан с кряхтением сполз с лошади, с благодарностью сунул в руки подбежавшему конюху поводья. Потёр ноющую поясницу, наблюдая, как легко спрыгивают с сёдел Бэт и Данн. Вздохнул. Не пристало драконам сбивать в болезненную мозоль пятую точку, когда летать можно! «Только вот я что-то не спешу в дракона превращаться», – подумал Хранитель. – «Не могу себя заставить… с чего бы это?».

Влад встретил их на пороге. Дружелюбно улыбнулся, здороваясь и приглашая в дом, совсем не похожий на владыку, тем более – тёмного. И тем более не похожий на того, кто планирует теракт на собственной свадьбе, чтобы скомпрометировать легальность власти жрецов Семизвездья и стать императором. Но Хранитель не единожды убеждался, что внешность обманчива. Взять того же добродушного на вид Стефана… Саартан поклонился Владу со всем почтением.

– Ваша комната наверху, – Влад кивком ответил на поклон, принимая его, как должное. – Вас проводят.

Комната? Саартан моргнул. Ах, да! Он же сам недвусмысленно намекнул Лэуорду, что Бэт с ним… Данн же в Гильдию отправится… Поди, и кровать там одна на двоих. Хранитель начал стремительно краснеть, и Бэт незаметно взяла его за руку.

– Саартан, ты будешь нужен мне к вечеру, – сказал Влад. – У нас приём. Не волнуйся, манерничать на нём не придётся, некоторая развязность с твоей стороны будет даже полезной.

Саартан всё же вспыхнул. Что же получается? Его считают тут неотёсанной деревенщиной, которая не знает, с какой стороны вилку держать?!

– Я предпочитаю есть руками, – догадался (услышать не мог, ведь Хранителя теперь защищал амулет Вакея) о его мыслях Влад. – И считаю, что для многих блюд это правильно. Но, сам понимаешь – Столица. Здесь каждый старается перещеголять каждого в напускной эстетичности. Не забивай этикетом голову. Девушки! – глава Лиги повернулся к Бэт и Данн. – Пока мы занимаемся скучными политическими делами, не желаете ли вы прогуляться по местному рынку? Данн, говорят кузнец Трогвар Железный пожаловал на ярмарку с презентацией новой коллекции его оружейной мастерской.

Глаза воительницы загорелись. Конечно, что может быть интереснее для девушки, чем богатый выбор холодного оружия? Да уж…

– Пойдёшь? – тихо спросил Саартан у Бэт.

– А как же? – Бэт застенчиво опустила ресницы. – Ведь сам Трогвар Железный… – она хихикнула и глянула Хранителю в глаза. – Я город хочу посмотреть, Зар. Можно ведь?

– Конечно! – Саартан удивился тому, что Бэт спрашивает у него разрешения. – Иди. Я дам денег…

– Не утруждайся, Саартан, – Влад широко улыбнулся. – Позволь мне сделать дамам подарок.

Дамы обменялись предвкушающими разорительный для мужского кошеля поход на рынок взглядами, а Хранитель поджал губы. Он не только неотёсанная деревенщина в глазах Тёмного Владыки, но ещё и нищая неотёсанная деревенщина. Замечательно!

***

Бэт была в восторге! Расходящиеся от обзорного колеса, сложный механизм которого вращала пара запряжённых волов, в центре рынка ломаными лучами ряды торговых палаток походили на бесконечный лабиринт, потеряться в котором было сплошным удовольствием. Здесь продавали всё! Конечно, всё то, что не запрещалось строгими законами Тсонлаэрена, но… Но и но! Глаза разбегались от изобилующих разношёрстным товаром полок. Что нужно кошке? Новый наряд? Ах, может этот лёгкий, почти невесомой паутинкой ложащийся на плечи, яркий платок? Или вот эту диадему с миниатюрным топазом в перевивах серебряных лоз? А может то колечко? О, при покупке двух – кулон в подарок, говорите!? Бэт носилась от прилавка к прилавку с глупой счастливой улыбкой, впитывая в себя лестные замечания торгашей:

– Вам так идёт!..

– Богиня!..

– Ваши прелестные глазки!..

– Сама королева обзавидуется!..

– Красавица, вах!..

– Падаю к вашим ножкам!..

Бэт забыть забыла, что хотела посмотреть город. Какой там! Город никуда не убежит, а рынок опустеет к вечеру. Данн затерялась где-то среди прилавков с оружием и доспехами. Бэт не переживала, что заблудится – с воительницей они условились встретиться у обзорного колеса через пару часов, если что. Пару часов… это так мало!

Кто-то дёрнул Бэт за полу плаща. Бэт обернулась, ожидая увидеть очередного зазывалу и отшатнулась от сгорбленного попрошайки в рваном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном.

– Подай монетку, добрая девочка, – прошепелявил попрошайка.

– Нету… у меня ничего нету! – Бэт брезгливо вырвала плащ из руки нищего.

– Один медячок, приятный пустячок для старика…

Рука снова потянулась к ней. И кольнуло в висках – опасность! Бэт затравленно огляделась. Никто не обращал на неё и попрошайку внимания.

– Сейчас… – Бэт отступила на шаг, роясь за пазухой. – Вот…

От испуга она случайно вытащила золотой и, не задумываясь, швырнула его под ноги нищему.

– Невежливая девочка, – гнусаво проговорил попрошайка. – У старика спина болит, не согнуться, не разогнуться… Подними, будь так любезна.

– Сам поднимай! – Бэт готова была бежать, так ей страшно вдруг стало.

Что её напугало в этом сгорбленном старике?

– Грубиянка, – рука нищего на миг исчезла в складках балахона и появилась вновь, протягивая когтистыми пальцами девушке фуражку. Капитанскую. С Нерии. – Ты забыла.

– Ты?! – Бэт вытаращилась на скинувшего капюшон Мельхиора.

– Нет, забыла ты, – щурясь и скалясь, ответил Аист. – Я подумал, может она тебе дорога? Решил сделать приятное.

– Что ты здесь делаешь?!

Бэт воровато оглянулась – нет ли поблизости Данн? Воительницы видно не было.

– Я же сказал…

– Да нет же! – Бэт выхватила фуражку. – На самом деле!

– Хотел узнать, как у тебя обстоят дела с Разрушителем. Что он делает в Столице? В Столице! Это так ты держишь его подальше от джинна?

– Но я-то с ним! И Лорд остался в Норвантере…

– Ненадолго, – Мельхиор недовольно поморщился. – Что бы ни случилось, не позволяй Разрушителю ссориться с ним. Если он убьёт…

– Я помню. Не убьёт. И вообще, Халиф, почему не рассказать всё Зару? Так ведь будет проще…

– Не будет. Напротив, это только усугубит ситуацию. Не вздумай ничего рассказывать!

– Хорошо, я…

– Даже мысли не допускай!

– Да ладно, ладно! Но…

– О! – Аист изумлённо указал куда-то Бэт за спину пальцем.

Бэт обернулась, но ничего интересного не увидела. А когда она повернулась, Мельхиора уже и след простыл.

– Вот блин! – девушка рассерженно топнула ногой.

– Подделку подсунули? – поинтересовалась возникшая рядом Данн, разглядывая фуражку в её руках. – О, смотри, кто-то золотой обронил!

***

Скучный, по мнению Влада, приём проходил в главном здании Академии. И был он отнюдь не скучным. Утомительным – да. Сколько можно, в конце концов, есть, пить, танцевать и поддерживать светскую беседу? Но разве можно назвать скучным представление, устроенное лучшими студентами столь престижного учебного заведения? Может быть, к выворачивающим мозг иллюзиям и вызывающим детский восторг фокусам здесь все давно привыкли, но Саартана творимая феерия захватила целиком и полностью. Сам-то Хранитель умел разве что камушки зачаровывать да делать из них простенькие украшения. Интересно, есть ли возрастное ограничение для приёма в Академию?

– То, что вы пьёте, вовсе не компот, – подошедшая Войтэль улыбнулась Хранителю.

Красивая жена у Влада. Не жена ещё пока, конечно, но ведь будет. Мягкая и вся какая-то… как тёплый осенний день. И взгляд такой всегда понимающий, сочувствующий, располагающий к душевной беседе, с искорками солнца в глубине. Архимастер Гильдии, боевой маг и искусный дипломат. Да. Боевой дипломат, если такие вообще бывают…

– О… – Саартан бросил взгляд на почти пустой графин рядом с собой. – Увлёкся представлением, госпожа.

– На вас смотрят, – Войтэль взяла из фруктовой корзины яблоко и прислонилась к столу, загораживая собой сидящего с краю Хранителя от любопытствующих гостей. – Оценивают.

– Понимаю, – Саартан вздохнул. – Держать кислую презрительную мину весь вечер. Коварный канцлер, как-никак.

– Справитесь?

– Постараюсь.

Войтэль ободряюще погладила Хранителя по плечу, тепло улыбнулась ему и отошла. Её тут же ревностно перехватил Влад и увлёк в головокружительный танец. Хранитель поймал заинтересованные взгляды, перебегающие от него к Архимастеру и обратно. Хмыкнул. Тонко сыграно, госпожа боевой дипломат! Ничего не сделала, а ползала уже думает, что они любовники. Саартан решительно поднялся, забрал нетронутое Войтэль яблоко со стола и, с независимым видом вышел в коридор.

В хитросплетениях коридорных дверей отыскать нужную комнату оказалось непросто. И по запаху, как в тавернах, её не найдёшь – приличное же, всё-таки, заведение. Саартан сдался, поплутав по коридору, спросил у пробегающего мимо мальчишки, где здесь можно умыться. Мальчишка махнул куда-то за угол и, не дожидаясь утоняющих вопросов, убежал. Не вежливо как-то с канцлером-то…

Саартан плотно закрыл за собой дверь, задвинув щеколду, положил яблоко на край мраморной мойки и подставил руки под прохладные струи воды. Плеснул горсть себе на лицо. Что он тут делает? Не в отхожем месте, разумеется, а в Столице? «Без цели ты – мусорное ведро: кто что захотел, тот то в тебя и бросил. И не жалуйся потом, что грязный и воняешь», – вспомнились вдруг слова Вакея. Какая у Хранителя цель? Его цель? Отбить Септемберель у Мирэноя? Подло. Она ждёт ребёнка от него, счастлива вроде как рядом с ним… скоро может стать королевой Нелекреана. Избавиться от кровных уз? Не хочется… Не смотря на то, что узы причиняют боль, заставляют страдать неразделённой любовью, ненастоящей любовью… или настоящей? Страсть к эльфийке вспыхнула до того, как Саартан изготовил амулет: в серьги он вложил уже готовую, сформированную эссенцию собственных желаний. Тогда что же делать? Дождаться, пока родится и подрастёт Ракеш, чтобы передать ему кулон Фаархи – это не цель, а обязанность. По сути, Хранитель волен был выбросить артефакт, а носил его из чувства долга.

– Я – мусорное ведро, – подытожил свои невесёлые мысли Саартан.

– Я бы назвал это «почтовый ящик», но дело ваше.

Саартан вздрогнул и резко развернулся. Он же закрывал дверь! Перед Хранителем стоял некто низенький и худой в балахоне с низко надвинутым на глаза капюшоном. И протягивал перстень.

– Наденьте его, – голос детский. Вакейский шпион из ДАСТ? – Тот, кому нужно передать письмо, сам вас найдёт.

– Какое письмо? – Саартан с опаской принял из рук незнакомца перстень, повертел его в пальцах.

– Это, – из широкого рукава балахона появился конвертик с печатью. – Не советую вам его читать. Просто передайте и всё.

– А пароли? Я должен же услышать какой-нибудь пароль?

– Мне сказали, что вы сами всё поймёте.

Человек (ребёнок?) сделал шаг назад и растаял. Буквально. Хранитель только глазами захлопал. Письмо он из рук шпиона не брал – а вот оно, в кармане жилета. И перстень уже посвёркивает на пальце. А вот яблоко с мойки пропало. Саартан скрежетнул зубами. Быть канцлером увлекательно, говорил Лэуорд! Если под этим подразумевалась передача записок в толчке, то… Да уж.

Письмо он передал. Почти сразу в зале, куда вернулся Хранитель, к нему подошёл осторожный пожилой человек в мантии декана Академии, взглядом указал на перстень и протянул руку. Саартан отдал конверт. Подавил в себе желание оглядеться, чувствуя себя вором, который совершает кражу у всех на глазах. Нацепил на лицо маску брезгливого безразличия и уселся за стол. Выцепил глазами из толпы танцующих Войтэль и принялся лениво за ней наблюдать. Пусть сплетники потом слюной давятся, захлёбываясь собственными фантазиями. Саартан – злобный канцлер, ему можно засматриваться на жену будущего императора.

Приём закончился, когда на улицах Столицы фонарщики уже делали свой утренний обход, выкручивая фитили в стеклянных колпаках-лампах. Медленно потянулись от здания Академии вычурные кареты, разгоняя сонную тишину города дробным цокотом ухоженных копыт по вылизанной к этому времени до блеска мостовой центральной площади и увозя своих притомившихся богато разодетых пассажиров на заслуженный после бессонной ночи отдых. Саартан в карете задремал. Он не танцевал, почти не пил, не натруждал язык пустой, но обязательной болтовнёй, как Влад и Войтэль, а устал так, будто ему пришлось всю ночь слушать мучительно бесконечные частушки Михея про эльфов, гномов и каких-то белых магов.

Разбитый и еле переставляющий ноги Хранитель доплёлся до их с Бэт апартаментов, любезно предоставленных главой Лиги, протопал в спальню и, не раздеваясь, бухнулся на кровать. Бэт не спала. Плескалась в ванной, напевая что-то весёлое. То ли ещё не ложилась, то ли уже встала. Лучше бы первое, ведь иначе Саартана ждут расспросы о приёме, а рассказывать о нём сил уже не было.

Лёгкая штора на окне всколыхнулась, и в комнату влетел свежий утренний воздух. Саартан нехотя повернул голову. С ненавистью уставился на возникший в оконном проёме силуэт в капюшоне.

– Я передал письмо, – раздражённо проговорил Хранитель, садясь на кровати. – Что ещё-то надо?! Это не может подождать…

– Саа?..

Этот голос. До боли знакомый, такой родной, такой… Саартан кинулся к окну, схватил спрыгнувшего на пол мальчишку за шею, прижал к стене и сжал пальцы. Губы под капюшоном растянулись в робкой, но упрямой улыбке. Чуть дрогнули, когда пальцы Хранителя сжались на горле сильнее. Саартан замахнулся, чтобы ударить.

– Я заслужил, – прошелестело из-под капюшона, и рука Хранителя опустилась сама собой.

Саартан часто задышал, разжал пальцы, сгрёб Михея в крепкие объятия. Тот ткнулся ему лбом в грудь.

– Прости меня, Саа…

– Мих… Но как?..

– Я везде тебя найду, – Михей вскинул голову, заглядывая Хранителю в глаза. Капюшон слетел с его головы, и по плечам мальчишки рассыпались отросшие рыжие пряди. – И узнаю в любом обличии.

– Зар, я… Ой! – Бэт в одном полотенце застыла на пороге спальни.

Саартан смущённо отодвинулся от Михея. Хранителю вдруг стало ужасно неловко. Перед Бэт за Михея, а перед Михеем – за Бэт. С чего бы это?

– Э-э-э, – начал Саартан. – Э-это Элисбэт, моя… э-э-э… – он проследил скользнувший по расправленной кровати многозначительный взгляд Михея, запнулся и покраснел. Закончил скомкано: – Работали вместе.

– Я в гостиной подожду, – Бэт попятилась.

– Нет! – остановил её Саартан. – Лучше мы. Это мой друг, Михей…

– Тоже работали вместе, – невинно вставил Михей и оскалился. Дружелюбно.

– Да… Нет! Мих!

– А что, не так?

Саартан выдохнул. Жестом пригласил Бэт войти, а сам, потянув Михея за собой, бочком вышел из спальни.

– Тебя видел кто-нибудь? – зашептал он, едва закрыв дверь в спальню. – Дом главы Лиги хорошо охраняется, как ты вошёл?

– Через главные ворота, когда въезжала карета, – так же шёпотом ответил Михей. – Ты мне здорово помог, притворившись пьяным.

– Я… кхм… просто устал. И заснул в карете. А подножка скользкая была…

– От тебя пахнет вином. И женщинами.

– А от тебя не пахнет ни бухлом, ни бабами! – Саартан разозлился и повысил голос. – И что теперь?

– Тише! Твоя «работали вместе» услышит вне контекста и отдубасит потом сковородкой!

– Она не моя. И зовут её Бэт.

– Да ладно тебе! Миленькая же! – Михей по-кошачьи потёрся щекой о плечо Хранителя. – Я рад за тебя, Саа. Чеслово!

Саартан надулся. Обида, в последнее время всё чаще поднимающая внутри него голову, сейчас развернулась всем своим змеиным телом, опутала сердце склизкими холодными кольцами, сжала. Хранитель отвернулся.

– Отойдём от двери, – глухо сказал он и направился к маленькому бару в стене. – Что ты пьёшь?

– В последнее время исключительно чай, – Михей засеменил следом. – С кем поведёшься, как говориться…

– Понятно.

Саартан вынул из стеклянного шкафчика бутылку, откупорил её зубами, уселся с ногами на диван и выжидательно глянул на Михея. Михей устроился прямо на полу, стянув сапоги и вытянув длинные ноги.

– Ты вырос, – заметил Саартан.

Он сделал внушительный затяжной глоток из бутылки, разглядывая мальчишку.

– Вырос, – согласился Михей и потянулся всем телом. – Возраст же, он только в голове. Раньше я вёл себя, как ребёнок, и выглядел, как ребёнок. А сейчас изменился. Шу многому научил меня за те семь лет, что я провёл в Меру.

– Семь лет?! Мы не виделись года три! Может, чуть больше.

– Эхады в кроне Древа синхронизированы, – Михей задумчиво накрутил рыжий локон на палец, чем неприятно напомнил Хранителю Иватарна: тот тоже частенько так делал, когда размышлял. Нет, к куратору-дракону лично Хранитель относился довольно хорошо, но кусачая обида в груди зашипела от одного только упоминания о Шу, Меру и всех прочих, на которых променял его Михей. – В эвенах время течёт иначе. Суушир сам по себе мир необычный к тому же.

– Ты стал куратором? – рукав балахона у Михея сполз до локтя, и серебряный браслет бросался в глаза.

– Пока нет, – Михей перестал теребить волосы и спрятал браслет обратно под рукав. – В Суушире у меня выпускной экзамен.

– А, – протянул Саартан, прикладываясь к бутылке. – Вот как.

– Я искал тебя, – Михей подобрался, попытался поймать его взгляд так, как когда-то давным-давно в Панайре белый лис норовил заглянуть в красный глаз радужному дракону. Но Саартан демонстративно уставился в занавешенное окно. Михей вздохнул и понурился. – Я проследил за каждым твоим шагом, как только обзавёлся собственной сетью информаторов…

– На Шофет прилетел Фаарха.

– Знаю, – голова Михея опустилась ещё ниже. – Я был тогда на задании.

– Ничего ты не знаешь! – Саартан вскочил и отшвырнул бутылку. Михей вздрогнул, поднял испуганный взгляд на нависшего над ним Хранителя. – Ты ничего не знаешь, Михей! – прошипел Саартан, в ярости сжимая кулаки. – Ты бросил меня одного. Выбросил! Следил за каждым моим шагом? Тогда ты знаешь, через что я прошёл! Хотел, чтобы я отрастил клыки и оброс бронёй? Да?! Так вот я отрастил и оброс! А ты припёрся, как ни в чём не бывало! Но теперь ты мне нахрен не нужен! Мне вообще никто не нужен!

– Саа…

– Убирайся!

– Но Саа…

– Убирайся, я сказал! Я сам по себе! Я… – Саартан задохнулся.

Змея в груди Хранителя вонзила ядовитые зубы в сердце, и чёрный яд её пополз по венам. Ободок в зрачках расплылся, и по побелевшему лицу потекла тьма. Михей отполз от взбешённого Саартана, сгрёб свои сапоги в охапку и медленно поднялся на ноги. Кувыркнулся через голову как раз в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась встревоженная стража.

– Пусть уходит! – крикнул стражникам Саартан, когда белый лис прыгнул в окно, усыпав подоконник осколками. Хранитель тяжело опустился на пол и закрыл лицо ладонями. – Пусть… уходит.

Вбежавшая Бэт выпроводила стражу, попросила никому не беспокоить канцлера и закрыла дверь на ключ. Осторожно подошла к съёжившемуся на полу Хранителю. Присела перед ним на корточки. Подумала немного и потянулась к пряжкам на его плечах. Саартан негромко зарычал, когда Бэт стащила с него плащ, но не шелохнулся. Плащ в руках Бэт рассыпался чёрной пылью. Как и тиара, которую девушка хотела снять и отложить в сторону. Бэт покосилась на горстки пыли, поколебалась мгновение, взъерошила Хранителю гладко уложенные назад для приёма волосы, коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней и решительно отвела его руки от лица. Саартан, зажмурился, что-то невнятно промычал и вяло засопротивлялся.

– Пойдём спать, Зар, – попросила Бэт, удерживая Хранителя за запястья. Она без страха разглядывала чёрные маслянистые потёки на щеках Саартана и не вздрогнула, когда тот неожиданно широко распахнул такие же чёрные глаза. Хотя она прекрасно помнила, что делал Саартан, когда смотрел на неё сквозь пелену тьмы в прошлый раз… – Пойдём, – Бэт потянула Хранителя на себя и вверх, не спеша поднимаясь. – Со мной…

– С тобой… – эхом отозвался Саартан, вставая и делая шаг к Бэт.

– Да, – Бэт мягко отступила от него. Дождалась, пока Хранитель сделает ещё один шаг и отступила снова. – Со мной.

Так, шаг за шагом, Бэт завела Саартан в спальню. Усадила его, податливого, но не безвольного, а всего какого-то хищного, похожего на затаившегося в засаде зверя, на кровать, стянула с него жилет и рубашку. Повалила на спину и прильнула к нему, гибкая, горячая, бросающая вызов. И зверь Хранителя, жутковато ухмыльнувшись сквозь проступившую тьму и довольно заурчав, её вызов принял.

***

Михей выскочил в окно, упал в кусты, сделав неудачную попытку уйти в переход ещё в прыжке. Хорошая охрана у главы Лиги, хорошие щиты… Лис вынырнул из кустов и, стелясь брюхом по земле, побежал к воротам. За ним никто не гнался, скрываться уже не было смысла. Стражник на воротах, завидев лиса, вскинул арбалет, но тотчас его опустил и приоткрыл калитку, выпуская Михея на улицу. Пусть уходит, кричал Саартан. Его послушали. Обидно, конечно, но сам виноват. Выкинул из уютного гнезда, не озаботившись осмотреть крылья, а теперь глядишь с сожалением, как он, переломанный, скачет с ветки на ветку вместо того, чтобы летать…

Убежать далеко Михей не успел. Бок прошило обжигающей болью. Лиса сбило с лап и протащило несколько ярдов по мостовой. Михей крутанулся, уходя в сторону, но получил новый удар в тазовую кость, и поэтому его манёвр некрасиво прервался, даже не начавшись. Выплеснутая для защиты сила потекла со щита в раны. Не потекла даже – рванула грохочущим потоком! Михей тихо выругался. И увидел, наконец, своего противника.

– Как ты не вовремя! – простонал Михей. – Как там тебя? Андарс?

– Мне записаться на приём нужно было? – язвительно спросил Хегг, опуская импульсор и вскидывая свободную руку. Лиса смяло и скрутило, его защитное поле лопнуло, как мыльный пузырь. – Я и так слишком долго ждал, когда ты соизволишь навестить своего Саа.

– Подло же!.. – Михей обмяк и засипел. – Как маму!.. Со спины!..

– Сбоку, – парировал посланник, подходя ближе. – Церемониться лень.

– Только голову… не отрывай! Я этого страсть, как не люблю!

– Не буду, – ласково пообещал Хегг. – Я тебе её просто отстрелю.

И выстрелил, не целясь.

Одновременно с выстрелом послышался топот копыт. Хегг поморщился. Быстро они. Патруль засёк всплеск чуждой здесь силы и теперь спешит на место событий для выяснения обстоятельств. Придётся оставить отражение, чтобы прикрыть собственный отход. Хегг одним прыжком оказался в тени ближайшего забора и залёг там таким же белым лисом, как тот, что остался лежать на мостовой в лужах крови.

Конный отряд вылетел из-за угла, с ходу накрывая улицу ловчей сетью. Ишь, ты! Даже в патруле у них тут в Столице – маги! Не очень хорошее открытие, но раньше думать нужно было. Увидел фантома и позабыл про осторожность. Как глупо! Хегг начал внутренне готовиться к прорыву. Лэуорд не одобрит его выходки, но куда деваться-то? С джинном это совсем никак не связано, если чего…

Обезглавленное тело лиса на мостовой начало таять. Испарялась даже кровь на камнях. Хегг удивлённо вскинул брови. Ах, ты! Фантом фантома! Значит, Зеркало можно использовать многоразово… Как не догадался?! Вторая осечка, это надо же! Стареешь, посланник? Или не слишком стараешься избавиться от зудящей связи с отражением? Самому себе оставляешь глупые очевидные лазейки…

Патруль остановился точно в том месте, где несколько секунд назад лежал Михей. Всадники покрутили головами, один из них повёл вокруг себя раскрытыми ладонями и недоумённо пожал плечами.

– Может, снова студенты балуют? – предположил один патрульный. – Ночью приём был в Академии.

– Сигнал странный, капрал, – отозвался другой. – Но помехи вдруг?

– Помехи, – быстро согласился первый. – Всё чисто. Проедем до конца улицы на всякий случай.

Всадники выстроились строгим клином и медленно пустили коней шагом, всматриваясь опустившийся на улицу утренний туман. Хегг облегчённо вздохнул и нахмурился. Преимущество внезапности было потеряно: Михей знает, что посланник охотится за ним. И Хегг раскрыл себя перед кем-то ещё: флюгер на одном из домов-замков шевельнулся, расправил крылья и взмыл в небо колченогой бело-черной птицей.