Текст книги "Сууширский фарс 2/3 (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Последнее, что она услышала, проваливаясь в разноцветный вихрь перехода, было:

– И не заменяю ими Фаахи!

***

Странный разговор продолжился уже на Острове. Аист перенёс Бэт в свои апартаменты. Что это апартаменты именно Хозяина Острова, Бэт поняла по картинам на стенах с изображением – кого бы вы думали? – аистов. В разных позах и на разном фоне. Только вот нормальные аисты детей не воруют, а наоборот обычно приносят. Но кто ж поймёт, как устроен мозг у демиургов? К тому же, у демиургов-художников. Творческие люди сами по себе народ чудной.

– Фаахи – это твой сын? – спросила Бэт, едва отдышавшись после головокружительного полёта сквозь портал.

– Мой сын, – Мельхиор ничком упал на громадную, в полспальни, кровать. Пробубнил в ворох одеял: – Знал ведь, что от смертных одни проблемы…

– Не обижайся, – Бэт прошлась по комнате, разглядывая картины. – Я просто хочу понять. Кто ты, зачем тебе я. И про детей.

– Да что с детьми-то не так?! – Аист перевернулся на бок и недовольно глянул на неё. – Все, кого я забираю, хотят оказаться в другом месте. Я им это место предоставляю. Они здесь счастливы! Живут, играют, воюют!

– Воюют? – Бэт остановилась и оглянулась.

Мельхиор закатил глаза.

– Понарошку. Объединяются в кланы и захватывают территории друг друга. Чей клан победит, тот волен будет уйти с Острова.

– А, то есть они всё же хотят уйти? Маловато счастья?

Мельхиор снова замер с застывшим выражением лица. Долго смотрел на Бэт. Бэт стойко выдержала взгляд. Кто-то, а она в гляделки играть умеет получше многих.

– Дай людям свободу – они захотят власти над собой, – Аист тряхнул головой и занавесил лицо длинной чёлкой с ирокеза. – Придумают бога или кучу ограничивающих правил. Забери свободу – они будут рваться к ней всей душой. Такие уж люди. Я всего лишь поставил условие.

– Детям? Тому мальчику не больше пяти лет!

– Пятилетние и не воюют! – Мельхиор вскочил с кровати. – Как ты смеешь критиковать мою игру в моей же песочнице?!

– Я не критикую, – Бэт на всякий случай зашла за кресло. Чудик – чудиком, а всё-таки демиург как-никак. Надемиургет ещё что-нибудь с ней эдакое… – Твой мир – твои правила. Хоть купайся в крови младенцев, мне-то что. Я-то тебе зачем? Спасибо, конечно, что помог мне тогда на корабле. Накормил, как бы это со стороны ни выглядело… хм… Но дальше что? Хочешь, чтобы я помогала тебе кра… забирать детей? Или как?

Аист по-птичьи дёрнул головой. Задумался. Заложил руки за спину, покачался с носка на пятку.

– Ты знаешь, чем привлекателен твой мир? – спросил он.

– Эм… Менкар?

– Да.

– Тем, что его нет, но он как бы есть?

– И этим, несомненно. Но, – Мельхиор присел на кровать и похлопал ладонью рядом с собой. Бэт отрицательно мотнула головой и улыбнулась, показывая, что ей и здесь, за креслом, неплохо. Хозяин Острова пожал плечами, продолжил: – Но не это главная особенность Менкара. Ваш мир не погиб, когда из него проклюнулось Древо. Это чудо! А раз это – чудо, то мир нужно сохранить. Тот, что внутри таких, как ты. Во-о-от… Понимаешь?

– Пока да, – Бэт кивнула. Облокотилась на спинку кресла, чтобы удобнее было слушать.

– А кто такие джинны, знаешь?

– Из лампы?

– Ясно всё с тобой, – Мельхиор усмехнулся, накрутил чёлку на палец.

Когтистый палец, как у самой Бэт. Сейчас Хозяина Острова можно было спокойно рассмотреть. Голод, хоть и никуда не делся, но отступил. Никто не гонится за Бэт, никто не стреляет, не нужно никуда вламываться… Интересно, эти наросты у него на голове – это рога? Надо спросить. И про ресницы с бровями. Красит он их что ли? Серьги в ушах ещё ничего не значили, но располагали к использованию туши… И бородка ещё эта, гламурненькая…

– Тот джинн, что живёт в Суушире, – Аист счёл пристальное внимание к своей особе за интерес к его рассказу. – Не из лампы. Он – ассимилятор, поглотитель, червь, грызущий яблоко, древоточец и вирус. Он проникает в мир, вбирает в себя все знания о нём, все эгрегоры и прочие энергии, и становится миром, необратимо меняя его под себя. Делая его собой. Не частью себя, а именно собой. Разум обитателей поглощённых джинном миров считает, что я – это всё вокруг, а всё вокруг – это я.

– Но ведь Творец есть в каждом из нас? – рассеянно спросила Бэт, размышляющая о внешнем виде Аиста. – Чем это отличается…

– Ты не слушаешь меня? – Мельхиор сердито дёрнул чёлку. Поморщился. – Джинн вытесняет Творца, стремиться занять его место. Но сам он ничего нового не создаёт, лишь изменяет существующее. А Творец – Создатель. Как ты не можешь отличить одно от другого?

– Да я не сталкивалась с джиннами, – Бэт сосредоточилась. – И с философствующими аистами – тоже.

Смешно наблюдать, как каменеет лицо у этого чудика. Он словно теряется во времени на мгновение. И взгляд становится такой по-детски удивлённый, немного обиженный, непонимающий. А потом ресницы – так накрашенные или нет? – медленно опускаются на выдохе и вскидываются на вдохе вновь. Забавный Халиф…

– Так. Бесполезно! – Мельхиор откинулся на спину и уставился в потолок. – Суть. Сразу. Джинн сейчас в Суушире. В Суушире же Мифлецет, Разрушитель. Если они столкнутся, а они столкнутся, то будет беда. Джинн убьёт Разрушителя, Разрушитель сожрёт джинна, джинн таким образом попадёт в Менкар и станет Менкаром. А потом Менкар станет джинном. И джинн ассимилирует Котлован. И тогда беда уже всему Шельйаару. Так ясно?

– Не очень, но я поняла, – Бэт обошла кресло и уселась в него. – Есть один прожорливый чувак, и второй прожорливый чувак. Они друг друга проглотят, и один через другого захватит Менкар, а потом и всю Систему.

– Что-то не то, но похожее, – Аист покосился на неё. – А ты не дашь Мифлецету столкнуться с джинном.

– Я?!

– Ты.

– Но как?!

– О, а это самое интересное! – Мельхиор приподнялся на локтях и улыбнулся.

Она услышала только про любовь. Этот Халиф-аист говорил что-то ещё про леденеющее сердце, озлобленность, карму и кровные узы, но Бэт услышала только: «Влюбишь в себя». Кого?! Разрушителя?! Чудовище, способное сожрать даже джинна?! Уму непостижимо!

– Нет.

Бэт была категорична. На это она не подписывалась. И почему она?! Что, мало других девушек в Суушире? Которых не жалко? Которым заняться больше нечем, как влюблять в себя озлобленных Миф… как их там?!.. цетов!

– Нет, – повторила Бэт в ответ на возмущённый взгляд алюминиевых глаз. – Нет, нет и нет.

– Но любовь – это единственный выход! – Мельхиор сел на кровати с таким недоумением, как если бы Бэт отвергла непререкаемую святую истину. – Ты спасёшь миллиарды миров!

– Пусть кто-нибудь другой спасает. А у меня своих дел по горло.

– Каких это? Мстить главе ордена? Он и так уже наказан, а твоё личное участие в его казни вовсе не обязательно.

– Ну, это уж мне решать!

– Нет, мне решать. Вы оба находитесь в моём мире. Я бы мог угрожать тебе, заставить тебя. Околдовать, в конце концов! Но тогда всё это потеряет смысл. Ты должна добровольно согласиться излечить сердце Мифлецета.

– Где логическая связь между «должна» и «добровольно»?! И почему просто не убить этого Разрушителя?

– Его нельзя убить. Он – Страж Менкара. Хранитель.

– Да боже ты мой! – Бэт согнулась в кресле и положила голову на колени. Фуражка съехала с неё и со стуком покатилась по полу. – Тебе именно менкарка нужна? Да? Хочешь, я найду её для тебя? Такую, которая кого угодно за что угодно полюбит.

– Мне ты нужна.

– Да какого чёрта?! – Бэт выпрямилась и вперилась в Аиста взглядом. – Я тут случайно вообще оказалась.

– Случайностей не бывает. Я понял это сразу, как только увидел тебя.

– Всё равно нет. Не буду я никого в себя влюблять. Я не создана для этого. При всём желании у меня не получится.

– Но ты хотя бы попробуй, – голос Мельхиора стал вкрадчивым. – Не получится – так не получится.

– Как это – попробуй? Я что, приду к твоему Разрушителю, брошусь к нему на шею и скажу: люби меня?

Опять этот звук. Не пойми, то ли смешок, то ли покашливание. Бэт нахмурилась.

– Да, это смешно, – буркнула она. – В этом-то всё и дело. А ты не понимаешь.

– Понимаю, – Мельхиор улыбнулся. – Но особого выбора у меня нет. Я могу предложить тебе сделку. Я отдам тебе Кофу, если Разрушитель полюбит тебя, разорвёт кровную связь с другой женщиной и уберётся подальше от джинна.

– Ты не демон случаем? Души на корабле, сделки на Острове. Рога эти вон… Нет?

– Не демон. И рога, да. Но не все те, кто с рогами и душами – демоны. Цайары для разнообразия.

– А… – Бэт выдохнула и забыла вдохнуть.

Мельхиор смотрел на неё насмешливо.

– Я не хотел пугать тебя, но ты сама меня вынудила, – сказал он. – Да, я – тот, кому невозможно отказать. Ты же не собираешься стать первой, кто попытается?

Бэт прикусила язык. С цайарами не спорят. С ними вообще смертные не разговаривают. Точнее, цайары со смертными не разговаривают. Но где доказательства, что этот Халиф – цайар?! Бэт их даже на картинках-то не видела!

– Ладно, – сдался Мельхиор, видя бурную работу мысли на её лице. – Я – демон, который косит под Дитя Древа. И предлагаю тебе сделку. Кофу в обмен на сердце Мифлецета. По рукам?

Хозяин Острова протянул руку. Когтистую. Загорелую до бронзового оттенка. Можно посчитать этот цвет за красный? У демонов ведь красная кожа? Чешуи не хватает и хвоста с шипами. И морды пострашнее этой бородки. Бэт насупилась, встала с кресла и подошла к кровати.

– По рукам, – мрачно сказала она, с опаской протягивая Аисту ладонь. – Демон…

Глава VI. Чудовище

Джинна убивать нельзя. То есть, никто не знает, как. Точнее, как убить существо так, чтобы не погибли все те миры в нём, которые он уже успел поглотить и присовокупить к своей коллекции. Лэуорд – сууширский джинн-не-из-лампы – в своё время наелся мирами досыта. И сейчас нацелился на Менкар. Ну, и на Суушир, конечно! Как же без этого? Но Халиф сказал, что с его миром он разберётся сам. А Менкар, получается, мир Бэт? И ей с ним разбираться, так что ли? Не с ним, а с Разрушителем, который Страж Менкара. Которого тоже нельзя просто грохнуть.

– А если позволить Разрушителю слопать джинна и завалить два-в-одном? – спросила Бэт.

– Ты снова забываешь, что Хранителя убивать нельзя, – в который раз терпеливо объяснил Мельхиор.

– А спрятать этого Хранителя где-нибудь в другом мире? Так, чтобы джинн не нашёл?

– Тоже нельзя.

– Да почему?! Очень даже можно!

– Мой Фаахи такую возможность исключил, отдав Хранителю свою душу, чем привязал его к моему миру.

– А, своим сыном ты жертвовать не хочешь, вот в чём дело! – Бэт торжествующе ухмыльнулась. Причина всех сложностей – сложности в семье самого Халифа. Это же всё объясняет! – А мной, получается, можно?

– Ты уже приняла условия сделки! – Аист устало потёр лицо ладонями. – Браслет надела?

Бэт хмыкнула с видом победителя. Она его раскусила, демона этого! Не миллиарды жизней беспокоили Халифа, не чудо-мир Менкар и даже не судьба его Стража, а всего-навсего один заигравшийся мальчишка, поставивший папочку в неловкое положение перед всем Шельйааром. Расспрашивая Аиста при любом удобном случае (а Бэт любую возможность открыть рот считала удобным случаем), Бэт поняла, что и джинна, и Разрушителя в Суушир приволок Фаахи. Вон тот улыбающийся с картины – или фотографии? не поймёшь… – смазливый полузмей. Почему, интересно, полузмей? Закрадываются сомнения о родстве этого Фаахи и Халифа – аиста, крадущего детей…

Бэт тряхнула рукой, показывая, что браслет на запястье.

– Хорошо, – кивнул Мельхиор. – Он не позволит тебе выпивать людей… и нелюдей в том числе, разумеется, досуха. А со временем ты научишься улавливать ту грань, за которую переступать нельзя. Не снимай его никогда. Под «никогда» я подразумеваю…

– Да поняла я! Поняла, не переживай, – разрешить демону вносить уточнения – всё равно, что писать в договоре мелким шрифтом. Если демон захочет выкрутиться – он выкрутится. Так или иначе. А Бэт лишние условия ни к чему. Место для манёвра и себе оставлять надо. – Папочка.

Аист предсказуемо застыл, опустил ресницы. Задумчиво закусил губу. Затем вскинул взгляд на Бэт. Такой… оценивающий что ли взгляд? Так в примерочных смотрят…

– У меня диссонанс в душе, – проговорил Мельхиор шелестящее: ни в голос, но и не шёпотом, как-то переливчато, с текучими интонациями. – Ощущение, что я не должен позволять тебе так со мной разговаривать, а что ты должна трепетать передо мной, ловить каждое моё слово, восторженно кивать и со всем соглашаться. Я не понимаю, почему до сих пор не наказал тебя, почему терплю.

– Вид у тебя такой, – Бэт пожала плечами.

От голоса Аиста мурашки по коже поползли, но восторженности или трепета она не почувствовала.

– Какой?

– Вот как сейчас! – Бэт закатила глаза. Хозяин Острова спросил с такой искренней заинтересованностью, что захотелось подойти и погладить его по голове. – Не суровый, не грозный, не величественный. Как-то не падается тебе в ноги, понимаешь?

– Совсем отвык со смертными разговаривать, – печально вздохнул Мельхиор.

– И вот это тоже! Твоё «со смертными» звучит как снобизм, а не как… не так, как если бы ты был богом, например.

– Но я и не бог…

– Пф! Ладно, проехали. Как-нибудь поработаю над твоим имиджем. Портал открывай, Халиф-аист.

Мельхиор хотел что-то возразить, но только зубами лязгнул – щёлкнул, как клювом. Помотал головой, занавесился чёлкой и мягко очертил перед собой полукруг ладонью. На полу разгорелось кольцо портала.

– Ещё раз озвучь боевую задачу, – еле слышно попросил он, не поднимая взгляда и явно борясь с собой: такое неописуемое выражение лица у него было. Близкое к тому, когда люди не знают, плакать им или смеяться?

– Выпрыгиваю из портала, – Бэт подняла глаза к потолку и принялась загибать пальцы. – Визжу, чтобы меня захотели спасти, а когда спасут – бухаюсь в обморок как и полагается спасённой леди. Прихожу в себя предположительно у знахарки или что-то вроде того, ищу спасителя и горячо благодарю его. А там дальше действую по обстоятельствам. Ага?

– Как и полагается леди, – Мельхиор глянул на неё одним не занавешенным чёлкой глазом. Усмехнулся. – Я как-нибудь поработаю над твоим имиджем, киса. И, – он поднял руку, упреждая возмущённое восклицания. – Передо мной становятся на одно колено, а не падают к ногам. И касаются рукой сердца. Моего. В знак глубокого уважения и согласия с моей волей. Это так, на будущее. Вдруг тебе когда-нибудь захочется попробовать.

Аист подмигнул побагровевшей Бэт и кивком указал на портал:

– Удачи, киса.

***

Тварь была по-настоящему огромной. Не дракон, ясное дело, но клыками и рогами не далеко ушла. И крылья у неё были. Маленькие, кожистые, помогающие балансировать на тонких курьих ногах и вписываться в повороты. А пасть – не пасть, а клюв. Полный острых зубов в несколько рядов. По какому принципу они там, в Лиге, зверомонстров выводят, объясните? Чем нелепее – тем лучше? И с названиями у них напряг, видимо… Петуриха – это каким местом выдать надо было?!

Как бы там ни было, а Петуриха успешно загнала Саартана и Славиша в узкий проулок с нависающими сверху крышами и помостами, из которого они выбираться не спешили по той причине, что куромонстра сюда протиснуться не смогла. Пока. Судя по грохоту обвалов за проулком, это «пока» было крайне ограничено во времени.

– Ты чего драконом не станешь? – шипел Вега, прижимаясь к стене и ошалело озираясь. – Заборол бы уже окорочок этот!

– А ты чего вампирские штучки не используешь? – Саартан тоже шипел, хотя – какой смысл? Петуриха и так прекрасно осведомлена об их месторасположении, хоть в голос ори.

– Это какие?! Я и так раз в сто быстрее тебя, стреляю без промаха. Кровью! Своей кровью фактически! Которой уже почти не осталось. А жрать тут некого!

– Мирэной говорил, что тебя и кирпичами можно…

– Сейчас ты у меня кирпичами..! – глаза Веги блеснули алым. – И… потом будешь кирпичами!

– Не я придумал, не рычи!

Они уставились друг на друга и замолчали. Грохот прозвучал уже совсем близко.

– У этой твари шкура толстая очень, – примирительным тоном сказал Славиш. – Бронебойные нужны. И то, если по сочленениям бить… А мне крови на них не хватит.

– На сочленения? – Саартан злился и не удержался от едкого замечания.

– На бронебойные, – Вега, кажется, язвительности в голосе соотрядника не заметил. Он глянул на Хранителя так, будто его осенило. – Слушай!..

– Даже не думай.

Хранителя посетила та же мысль. Драконья кровь – это не то, чем он готов делиться с кем попало. Он и в дракона-то обращаться не готов почему-то. И объяснить это себе тоже не мог. Вот и раздражался.

– Ну что ты ломаешься? – Славиш отлип от стены и шагнул к Хранителю. – Больно не будет, обещаю. Наоборот – приятно.

– Что-то я сомневаюсь, – Саартан отступил от него, направляя тому в грудь шпагу, но новый обвал за спиной заставил его остановиться и оглянуться. Рядом. Ещё немного, и Петуриха прорвётся на эту улочку.

– Ладно, – со вздохом произнёс Саартан, опуская шпагу. – Только помягче.

– Я буду очень осторожен.

Вега потянулся к Хранителю и тут же отпрянул от него под оглушающий хохот с крыши одного из домов.

– Чего ты ржёшь?! – злобно бросил вверх Славиш.

– Да видели бы вы себя со стороны! – со стоном сквозь смех проговорил Мицу, держась за край крыши, чтобы не свалиться вниз. – И слышали! Я уж думал, тут школьницу какую совращают!

Саартан помрачнел, отвернулся, пряча подступившую к лицу красноту. Вега глянул на него и заухмылялся. Гаденько так. Захотелось разбавить белизну упырьей рожи чем-нибудь ярко-красным… Дом впереди просел и сложился внутрь, подняв столб пыли. Петуриха с радостным клёкотом просунула в образовавшуюся брешь хохлатую голову, защёлкала клювом и начала протискиваться в проулок.

– Гриль недожаренная! – ругнулся Славиш, в один миг оказавшийся рядом с Хранителем. – Ну и что делать будем, дракоша?

– Кусай! – Саартан сунул руку вампиру под нос. – Я отвлеку, а ты бронебойными. По сочленениям.

– Понял!

Славиш, не церемонясь, впился клыками Хранителю в запястье. Саартан почувствовал резкую, но быстро проходящую боль, обжигающий вены холод и последовавшую за ним волну наслаждения. Поёжился внутренне. Как бы не подсесть на кровососов…

Что-то сверкнуло белым, раздался хлопок и треск ломающихся балок. А потом проулок залила такая отборная брань, что эмпатическая речь в голове у Хранителя смущённо отползла куда-то в подкорку и скромно там притихла. Кто-то маленький и чёрный вылетел из кучи деревянной трухи и каменной крошки, прыгнул ошеломлённой Петурихе на клюв, пробежал по нему к гребню и, всё так же ругаясь и по-кошачьи шипя, вцепился в глаза куромонстры когтями, ничуть не уступающими лезвиям на перчатке Мицу.

– Это шанс! – Славиш быстро вытер губы, вскинул пистолеты и рванул по проулку к скрытым завалами ногам Петурихи.

– Бей в шею! – Мицу махнул Саартану и понёсся по уцелевшим крышам следом за альбиносом. – Как только упадёт – бей в шею!

Упадёт куда? Саартан огляделся. Вокруг хлипкие постройки, а Петуриха нависает прямо над проулком. Если Вега подсечёт монстрятине ноги, то… Додумать Хранитель не успел. Раздались выстрелы. Петуриха подскочила, вытянулась, дёрнула короткими крыльями, широко раскрыла зубастый клюв в жалобном крике и с громким треском рухнула прямо туда, где стоял Саартан. По всему проулку пробежала дрожь, прогнившие до основания стены деревянных домов и подпорки помостов не выдержали, рассыпались щепками и пылью. Длинная полоса новообразовавшейся улицы пролегла аж до самого леса.

Славиш и Мицу с разных сторон одновременно поднялись на спину поверженной Петурихи, хриплые вздохи которой становились всё реже, а шпоры на ногах скребли землю всё слабее и медленнее, огляделись.

– А где Саныч? – Славиш почесал дулом пистолета лоб.

– Был внизу, – Мицу лезвиями перчатки указал на голову Петурихи.

Петуриха вывалила из клюва посиневший язык и затихла.

– Она аккурат на него грохнулась, – подтвердила Бэт, брезгливо обтирая когти о пёстрый гребень куромонстры.

Возмущённая словами Аиста Бэт не успела достойно ответить: кольцо портала метнулось ей под ноги и всосало в себя. И выкинуло с обратной стороны на десяток футов выше положенного на крышу ветхой хибары. Бэт провалилась сквозь гнилые доски, захлебнулась в ругательствах и пыли, вылетела из-под осыпавшихся балок, злая, как чёрт, охнула, увидев перед собой громадный клюв с зубами и клыками в локоть длинной. Разозлилась ещё больше, помянула Аиста всеми нехорошими словами, которые только знала (а знала она немало) и накинулась на пернатое чудовище, напоминающее курицу и тираннозавра одновременно, стремясь выцарапать глаза.

Под курозавром откуда-то из проулка начали стрелять. Бэт удивилась, услышав характерные для огнестрельного оружия хлопки. Огнестрел? Здесь, в Суушире? Откуда? Курозавр издал клокочущий звук, подпрыгнул и всей своей массой обрушился на постройки под собой, ломая всё, что ломалось, и эхом падения обрушивая остальное. Бэт, чтобы удержаться, вцепилась когтями чудовищу в гребень. Кажется там, внизу, был человек. Бэт готова была поклясться, что видела, как взметнулся и утонул в перьях и обломках домов красный плащ. Бедолага! О такой бесславной смерти даже потомкам рассказать будет стыдно: раздавлен всмятку курицей-переростком…

На тушу умирающего курозавра взобрались двое.

– А где Саныч? – спросил один, белый и бледный, с пистолетами. Значит, выстрелы кошке не послышались.

– Был внизу, – рассеянно отозвался второй, совсем мальчишка, вооружённый чем-то вроде катара.

– Она аккурат на него грохнулась, – Бэт вытащила когти из гребня чудовищной курицы, сморщилась от пошедшего из раны запаха, отёрла руки о жёсткие перья.

– Ах, ты ж! – бледный досадливо скривился и вопросительно глянул на второго с катарами. – Он же у Дейрдре появится, если… ну, того?

– Должен, – мальчишка втянул когти на катаре, зябко повёл плечами. – Она долго ругаться будет.

– Я ей сейчас перьев из хвоста Петурихи нарву, чтобы нам сильно не попало! – оживился бледный.

Его пистолеты растворились в ладонях, и Бэт только ресницами захлопала: как так?

– Лучше желчи, – раздался голос cо стороны. – Ей она больше обрадуется.

– Саартан! Ты жив! – бледный скатился со спины курозавра и обрадовано бросился обниматься к высокому симпатичному парню в красном плаще.

Что парень симпатичный, Бэт разглядела даже сквозь грязь: масляные разводы слизи курозавра с пылью и налипшим мелким мусором вкупе с разорванной на груди рубашкой, взъерошенным видом и мрачным взглядом придавали этому Саартану брутальности и только подчёркивали сильное стройное телосложение и строгие правильные черты лица…

Саартан грубо отпихнул от себя бледного, окинул девушку холодным взглядом. Бэт вздрогнула. Ободок в красных глазах, менкарский… Неужели?…

– Я шпагу сломал, – Саартан с удовольствием отметил, что от его рук на белом и почему-то совсем не испачканном костюме Веги остались некрасивые грязные пятна.

– Она восстановится, – Славиш осклабился.

– Да-а? – Хранитель приподнял бровь. – Значит, мне совсем не придётся выкупать у целительницы бешено дорогие эликсиры?

– Ну-у, – протянул спрыгнувший Мицу. – Не такие уж они дорогие…

– Понятно, – Саартан скрипнул зубами и кивнул на притихшую девушку. – А это кто?

Все трое обернулись.

– А это Бэт! – равнодушно пожал плечами Славиш. – Из Гильдии, наверное.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – вскинулась Бэт.

Она встала в полный рост и воинственно скрестила руки на груди.

– Да ты же сама на всю улицу кричала: я Бэт, а не киса! Когда из портала шмякнулась.

Вега довольно заухмылялся. Саартан хмыкнул. Сам Хранитель кроме отборного мата ничего не расслышал. Бэт покраснела и надулась.

– Так ты из Гильдии? – спросил нахмурившийся Мицу. – Я тебя не припоминаю.

– Я…

Дура! Бэт хлопнула себя ладонью по лбу под изумлённые взгляды троицы. Проклятый Халиф смешал все карты! Вывел из себя своими словами, да ещё и портал открыл так высоко, что от неожиданности Бэт растерялась и, вместо того, чтобы визжать и звать на помощь, как было задумано, бросилась кромсать чудище когтями, забыв от злости про всё на свете. И что делать? Как объяснить своё появление, Бэт не волновалась: легенда у неё была. То есть, её не было, но в этом-то и суть. Можно было рассказывать что угодно, не упоминая лишь о сделке с демоном и самого демона. А вот с чего начать знакомство с Разрушителем? Который оказался красавчиком. Совершенно неожиданно. Не то, чтобы Бэт представляла Чудовище в буквальном смысле, но… Но и но! Как теперь без визга и обморока настоящей леди смягчить холодный и абсолютно незаинтересованный взгляд этого красавчика?!

– Я… – Бэт замялась. – Не из Гильдии.

– Тёмный без лицензии? – мальчишка, больше лицом походивший на птицу, нежели тот же Аист, подобрался и сжал руку в перчатке-катаре в кулак.

– Да нет! – Бэт хлопнула ресницами. – Не знаю никаких тёмных! Я, можно сказать, потерпевшая кораблекрушение!

– Как это? – бледный подбоченился. – Мицу, тут НЛО бывают?

– Кто? – Мицу озадаченно сдвинул брови.

– Ну, неопознанные летающие тарелки… объекты то есть!

– Я не с тарелки! – Бэт топнула ногой, возвращая внимание к своей персоне. – У меня корабль застрял на подлёте к миру! Я хотела пешком дойти, а тут – хлоп! – сюда провалилась.

– Сюда нельзя просто так взять и провалиться, – Мицу хмурился всё сильнее. – ГэЭм в другой реальности, он надёжно закрыт от проникновения.

– И от прорыва, ага, – Саартан зевнул так красноречиво, что даже Бэт накрыла волна пренебрежения.

– И от прорыва! Саартан, как ты не понимаешь? Если она незарегистрированная тёмная и разгуливает тут, то это грозит большим скандалом между Лигой и Гильдией.

– Да расслабься, Мицу! – бледный ободряюще улыбнулся Бэт. – Дама сказала, что не тёмная. Беженка. Ей помощь нужна, а не скандал.

– Пригодилась бы, – Бэт кивнула и сделала милое личико. – Помощь, да. Я честно не знаю ни о каких лигах и гильдиях.

Переход к самому последнему пункту плана – действовать по обстоятельствам – оказался резковатым, но безболезненным. Бэт облегчённо вздохнула про себя. Вроде пока всё идет, как надо. С Разрушителем вот сложновато будет… Она глянула исподтишка на Саартана. Надменный и неприступный. Смотрит на остальных, как на детей малых. Снисходительно так. Что там Халиф говорил про замерзающее сердце? Равнодушие к происходящему – верный признак. А потом ещё цинизм и непробиваемая броня от всего мира. Тяжело с такими работать… Но у Бэт был план «Б»: самой найти Кофу и разобраться с ним. Тогда о сделке с демоном-Халифом можно будет забыть. Всё будет уже не важно. А пока – одно другому не мешает.

– Вернёмся все вместе к Дейрдре и там порешаем, – подытожил Мицу. – Я пришлю бригаду для разделки Петурихи. А вам всем большой зачёт за то, что её завалили. Молодцы.

***

Кошке целительница понравилась. Маленькая, шустрая, бойкая. Внимательная. И сразу видно – привыкла командовать. Не повелевать, а именно руководить, наводить порядок. Она с порога отправила Саартана и Славиша (это который бледный с пистолетами) мыться и переодеваться, а Мицу – на кухню ставить чайник. И хоть бы кто вякнул. Саму Бэт Дейрдре спасла от сиюминутных разбирательств, отрезав все возражения безапелляционным: «Девочка голодная». Бэт действительно была голодная. Во всех смыслах: она с одинаковым аппетитом сейчас бы отужинала как пирожками, так и парой-тройкой человек…

– Ещё картошечки? – участливо спросила Дейрдре, видя, как быстро пустеет тарелка Бэт.

Бэт отрицательно помотала головой. Из вежливости. Картошечка была очень вкусной, поджаренной до хрустящей золотистой корочки, с лучком и зеленью.

– Ну, как скажешь, – целительница отвернулась к плите, сняла чайник, поставила его на стол и, походя, как бы ненароком, подсунула Бэт в тарелку целого цыплёнка.

Глянула так, что отказаться было неудобно. Бэт вздохнула, улыбнулась смущённо и с благодарностью.

– Рассказывайте, – Дейрдре разлила всем чаю и села за стол, подперев рукой подбородок.

– Петуриха, – коротко сказал Мицу и усмехнулся.

– Я поняла, – отозвалась целительница. Бросила многозначительный взгляд на разноцветные перья в вазе, которые нарвал для неё Славиш. – Мне что-нибудь перепадёт?

– Я постараюсь. Мирэной сейчас… сами понимаете, – Мицу покосился на Бэт, которая вела себя, как пресловутый Васька: ела и слушала.

– Если Мирэнойчик узнает, то я его задобрю. Он мне должен. А Лорд когда появится, не говорил? Мне Саартан уже все уши отъел, всё хочет знать, зачем его с вампирчиком на полигоне гоняют.

– Госпожа целительница! – Мицу поморщился. – Вдруг эта девчонка, – он кивнул на Бэт. – Шпионка?

– Да чья?! – целительница всплеснула руками. – Ты глянь на неё! Ангелочек ангелочком.

Бэт подняла глаза от тарелки и встретилась взглядом с мальчишкой. Улыбнулась ему ядовито, не слишком старательно изображая ангелочка. Мицу с сомнением покачал головой:

– Вы бы её когти видели.

– Коготки я заметила, – целительница повернулась к Бэт. – На кошачьи похожи, я права?

– А как вы догадались? – искренне удивилась Бэт.

– Я же – це-ли-тель-ни-ца! Разбираюсь. Ты кошка у нас, значит?

– Наверное.

– Шипела она точно, как кошка, – Мицу хмыкнул и откинулся на спинку стула. – А ругалась, как сапожник. На кого, кстати? Кому ты пыталась доказать, что не киса?

Бэт вспыхнула, вспомнив, как именно Аист выпроводил её с Острова. Потупилась.

– Да сама не знаю, – соврала она. – Не помню, что говорила.

– Что-то не верится.

– Мицу, не наседай на девочку, – вступилась за неё Дейрдре. – Придёт время – сама всё расскажет. Сам же знаешь, что здесь у каждого своя история, и она не всегда приятная.

– Вы хотите её у себя оставить? – Мицу надулся, но спорить не стал. – Лига за неё платить не будет.

– По хозяйству поможет, – целительница на секунду задумалась, разглядывая Бэт. – К Данн её подселю. Она хоть и с характером, но хорошая. А потом пристроим куда-нибудь.

– А Данн сейчас у себя? – Мицу встрепенулся, выпрямился на стуле, посмотрел на Дейрдре с надеждой.

Бэт злорадно про себя ухмыльнулась: как пить дать, влюблён он в эту Данн – щёки порозовели, а всю подозрительность как рукой сняло! А это какой-никакой, а рычажок для воздействия на докучливого мальчишку. Нужно будет подружиться с Данн. Во что бы то ни стало.

– Иди, – Дейрдре улыбнулась и кивнула. – Она тебе всегда рада.

Мицу как ветром сдуло. Целительница вздохнула:

– Дети.

– Спасибо, – Бэт отодвинула от себя пустую тарелку. – За всё.

– В моём доме приют может найти каждый, – Дейрдре внимательно посмотрела на неё. – До той поры, пока ни обидит кого-то, кто мне дорог. Надеюсь, ты меня услышала.

– Услышала. Я постараюсь никого не обижать.

***

С Данн сразу подружиться не получилось. Уж больно неразговорчивая и мнительная. И – мальчишка мальчишкой! Из таких пацанок, за которыми мужики толпами ходят, да всё без толку. Даже жаль немного стало Мицу этого. Никаких шансов у него же… Данн жила на чердаке в главном доме целительницы прямо над кухней. Чердак был уютным, с мягкими лежанками возле печной трубы и разбросанными по полу вместо диванов и кресел шкурами животных. Развешанные по покатым стенам (крыше) оружие и доспехи придавали этому месту некий шарм, вселяли приключенческий дух.