Текст книги "Сууширский фарс 2/3 (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Может и так всё было, – сквозь смех проговорил Славиш. – Один фиг мы – кровы. Короче, вампиры могли распознать миртов, начали сражаться бок обок с людьми. Мирты мутировали, и всем понадобились новые охотники на нечисть. Так появился я. С братом.

– У тебя ещё и брат есть?

– Ага, Милош. Близнец мой, только у него с глазами всё в порядке. И он не такой белый, как я. И его рождение ждали, а я выскочил из мамки: нежданчик! Думали, не выживу. А он – вот он я, – Славиш погладил себя по белоснежным волосам и усмехнулся краешком губ. – Мы – полукровки. И кровы и мирты.

– Это поэтому ты всеядный? Белобрысый… прости, это я о Мирэное. Так вот он сказал, что тебя кирпичами кормить можно.

– Подозрительно много ваш Мирэной знает обо мне, – Славиш прищурился. – Я его уже заочно не люблю.

– Очно он тебе тоже вряд ли понравится.

– Ты на жену его запал, да?

– Что-что? – Саартан вскинулся. – С какого это перепугу-то?

– После слова «жена» Дейрдре ещё много слов сказала. А сердце у тебя дрогнуло именно на этом.

– А дрогнуло б на, скажем, трансформатор, то что?

– Не меняй тему.

– Ты сам сменил. Я про всеядность спросил.

– Я всё могу сожрать и переварить в силу. Сжигаю в себе, получаю энергию. Я ответил. Валяй ты.

– Ни на кого я не западал, – Хранитель опустил подушку и улёгся на неё.

– Тогда я западу.

– То есть?

– Раз тебе всё равно, то я уведу её у этого вашего Мирэноя.

– Ха! – Саартан отвернулся к стене и натянул одеяло. – Попробуй.

– Но в постель затащу точно.

– Угу.

– Спорим?

– Нет. Уже светает, скорее всего. Я бы вздремнул хоть часок.

– Спи. И пусть тебе присниться, как я…

Хранитель старался не слушать, как Вега в красках расписывает, чем он собирается заняться с госпожой Септемберель. Не особо-то получалось, но пришлось ждать, пока красноречивый альбинос выдохнется. Не убивать же его из-за того, чего вроде бы нет. Из ревности.

Мицу оказался совсем мальчишкой. На вид – не старше пятнадцати-шестнадцати лет по человеческим меркам. И уже лейтенант. Конечно, годков-то ему могло быть как в два раза больше, так и в десять, но Саартана всё равно злил тот факт, что какой-то мелкий пацан будет им командовать. Мицу отдал деньги Дейрдре, приветливо пообнимался с ней, как давно не заходивший в гости любимый племянник, пощебетал с целительницей на кухне за чашкой чая и только потом пришёл знакомиться со своими подопечными. Вожатый, чтоб его! Мирэной точно издевается…

– Вот, держите, – Мицу протянул Славишу и Саартану по кольцу. – Это мгновенный портал в дом целительницы. Полигон считается тренировочным, но на нём легко могут убить. А это кольцо отправит вас к госпоже Дейрдре в случае смертельной раны и спасёт вам жизнь.

– А если нас, скажем, испепелят на месте? – Хранитель с сомнением разглядывал амулет.

– Есть несколько секунд на то, чтобы ухватить оборванную нить жизни, – Мицу широко улыбнулся. – При условии, что от вас хоть что-то осталось.

– А, то есть может и не остаться. Отличная перспектива провести выходные.

– Зверомонстров выпускают по уровню воинов, так что шанс напороться на того, кто испепеляет взглядом, невелик.

– Зверо кого? – спросил Славиш. Он надел кольцо на палец и пару раз сжал и разжал руку, проверяя, не будет ли оно ему мешать. – Монстров?

– При Лиге есть Зверинец, – объяснил Мицу. – Мы там выращиваем разных опасных существ.

– А потом убиваете? – Саартан хмыкнул. – Жестоко.

– Это не охота, господин Саартан, – Мицу посерьезнел. – Это бой. На полигоне каждый имеет шанс победить. А зверомонстры кроме как убивать и калечить больше ни на что не способны.

– А жители города не против такого соседства?

– И Зверинец, и полигон находятся в другом измерении. Угрозы прорыва нет. И вот ещё что. За шкуру каждого зверомонстра полагается награда в один золотой. За уничтожение без трофеев – только очки, баллы. Чем больше очков, тем выше ваш рейтинг. А от рейтинга зависит ваша карьера в Лиге.

– Я не планировал связывать свою жизнь со службой в Лиге, – Хранитель недовольно свёл брови.

– И я не планировал, – кивнул Славиш. – Но мне любопытно. Похоже на компьютерную игру, только живого действия. Звучит прикольно!

– Господин Саартан, – Мицу принялся терпеливо поправлять длинную кожаную перчатку на правой руке. Такую, с какими выходят на соколиную охоту. Да и сам лейтенант был чем-то похож на птицу вроде того же сокола: жёсткие каштановые волосы торчат в разные стороны, как перья, глаза жёлтые, черты лица резковатые, хищные. – Мне поручено разъяснить вам, как тут выживают и зарабатывают деньги. Будете ли вы дальше служить Лиге или нет – не моя проблема. Но пока вы под моим командованием, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы остались относительно здоровы, полезны и при деньгах. Если всё понятно, то я бы поспешил. Тренировки на полигоне проходят по расписанию.

Нет, всё-таки в Лиге звания раздаются не бессистемно. Похожий на сокола мальчишка – лейтенант не за красивые глаза и не из-за, возможно, знатного происхождения. Он своё звание завоевал, сражаясь со зверомонстрами, некоторые из которых могут испепелять людей взглядом… Придётся признать, Хранитель, что кроме Лиги и её протектората у тебя в Суушире больше ничего нет. И смириться с тем, что юные дарования вроде этого Мицу будут приказывать тебе и тыкать носом в твои недостатки. Не стоит забывать, что полигон – в конечном итоге вотчина Фаархи.

***

Полигон представлял собой лабиринт из полуразрушенных городских построек, которые с одной стороны полукругом поджимала изрытая пещерами скалистая гряда, а с другой – почти вплотную подступал угрюмый хвойный лес. Улицы лабиринта были пустынны и завалены всяким хламом: деревянные балки, перевёрнутые телеги и обглоданные до костей трупы лошадей рядом с ними, раскатившиеся бочки и пустые раскрытые сундуки, дырявые мешки с песком и целые баррикады из них, поваленные искорёженные стволы деревьев и переломленные столбы фонарей с разбитыми светильниками, сваленные грудами камни и много чего другого, что придавало этому месту вид брошенного после кровопролитного боя города.

Славиш восхищённо присвистнул, разглядывая живописную местность с высоты каменистого плато, на котором открылся портал Мицу.

– Офигеть, как круто! – он подошёл к самому краю плато и глянул вниз. – Охрененно! У меня аж руки зачесались кого-нибудь здесь пристрелить!

– Мы называем полигон Городом Мёртвых, – с гордостью проговорил Мицу. – Лига специально нанимала гномов, чтобы они тут всё отстроили. Катакомбы под городом, шахты там. Большую часть уже разнесли в пыль, но, по-моему, стало только лучше.

– Да тут зашибись! – Славиш обернулся на Хранителя. – А ты идти не хотел!

– Я и сейчас не горю желанием спускаться в эти руины, – с холодком в голосе отозвался Саартан. – Вот объясните мне. Лига тратит деньги на то, чтобы выращивать чудовищ, а потом платит за их уничтожение. В чём смысл?

– Смысл в том, – Мицу поднял вверх указательный палец, – что каждое убитое тобой чудовище, даже в совместном рейде, заносится в твоё личное дело. Ты получаешь лицензию на истребление подобных монстров в Суушире и принимаешь заказы на них от горожан. А за выполнение заказов платят хорошо, очень даже хорошо. И процент от твоей оплаты поступает в казну Лиги.

– Откуда берутся «подобные монстры» в Суушире, если угрозы прорыва нет? – подозрительно и с долей язвительности спросил Хранитель.

– То маг какой-нибудь тайно выведет, то из Вечного леса госпожи Стинары сбегут. Да мало ли! Это же магический мир.

– Наро-од! – Славиш нетерпеливо повёл плечами. – Хватит трепаться! У нас вроде как время ограничено расписанием. Может уже спустимся?

– Я только за, – Мицу глянул на Хранителя.

Саартан скривился.

– Не нравится мне всё это, – пробубнил он и кивнул, мол, идём.

Когда они были на плато, стояла ясная погода. Но стоило троице спуститься в Город Мёртвых, поднялся ветер, небо затянула беспросветная серая пелена, и начал накрапывать противный мелкий дождик.

– Повезло, что не снег, – Мицу зябко поёжился и огляделся. – В катакомбы спускаться не будем – не ваш уровень. Предлагаю прогуляться по улицам.

Саартан равнодушно пожал плечами. Славиш принюхался.

– Пахнет псиной, – сказал он. Чихнул и потёр нос. – Мокрой.

И, подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался протяжный вой. Его подхватили сразу несколько глоток.

– Волколаки охотятся на кого-то, – Мицу согнул руку в локте, и из перчатки с лязгом выскочили три стальных когтя.

– Ого, – Славиш покосился на лезвия. – А я думал – это для птичек.

Он резко выкинул вперёд сжатые кулаки и поднял их уже с пистолетами в ладонях. Саартан с Мицу недоверчиво переглянулись.

– Я думал, – начал Саартан, – что огнестрельное оружие…

– Не может быть духовным, – закончил за него Мицу. – Только холодное. Или они у тебя механические? Без пороха?

– Без пороха, – кивнул Славиш, раскрыл и развернул ладони так, чтобы пистолеты удобнее было рассмотреть. Оружие было очень элегантным, несмотря на кажущуюся тяжесть, с ярко выраженной оружейной эстетикой и харизмой: резная рукоять с гравировкой, идеально подогнанная под узкую вампирскую ладонь, удлинённый, немного приплюснутый округлый ствол, расширяющийся к дульному срезу, серебристый блеск стали и руническая вязь на ней. – Только металл, моя кровь и энергия. Ну, сила, в которую я пережигаю то, что сожру. Это мои девочки, валькирии. Гейр и Гела. И плевать я хотел, что это кольт! – непонятно закончил Славиш, любовно приласкал взглядом своих «девочек» и ожидающе глянул на Хранителя.

Мицу тоже посмотрел на Хранителя, и Саартан, предвосхищая вопросы, позвал в руку свою шпагу.

– Понятно, – кивнул Мицу. – Тогда за мной.

Он быстро побежал по улице, не скрываясь и не заботясь о том, сколько шума создают хрустящие под ботинками осколки стекла и щебня. Дракон и вампир рванули за ним.

Волколаки – шестеро огромных, двигающихся то на всех четырёх, то на двух коротких задних лапах, монстра, покрытых чёрной шерстью и с горящими красными глазищами – зажимали в тупик между домами двоих подростков. Мальчишка и девчонка в латах и с оружием. Дети. Против чудовищ. Саартан покосился на Мицу – этот ненамного старше выглядит. Со скольких лет вообще выпускают на полигон?..

Девчонка отстреливалась от зверомонстров из лука, а мальчишка лихо размахивал здоровенным, наверное, больше, чем он сам, двуручником. И, надо признать, довольно эффективно им отмахивался! Да и стрелы девчонки почти всегда находили цель. Но волколаки взвизгивали, отпрыгивали назад, быстро зализывали раны и вновь нападали. Их кольцо неумолимо сжималось.

Мицу вскинул руку почти одновременно с Вегой. Три лезвия со щелчком отделились от перчатки и, обгоняемые сдвоенными пулями Гейр и Гелы, полетели в монстров. Славиш в мгновение ока оказался рядом с окружёнными подростками, весь изломился, худой и длинный, как цапель, прыгнул вверх. Загрохотали выстрелы. Вега стрелял короткими дуплетами, выпуская в каждую цель по четыре пули с двух стволов. Когда он приземлился после затяжного прыжка, два монстра покатились по брусчатке с пробитыми черепами, разбрызгивая дурно пахнущую серо-зелёную жижу из страшных ран, один, подвывая и поджимая лапу, дал дёру, а трое других отступили, яростно рыча и лупя себя по бокам хвостами.

Мицу и подоспевший Саартан налетели на волколаков сзади. На перчатке лейтенанта вновь сверкнули лезвия. Он закружился среди чудовищ, рубя и кромсая стальными когтями направо и налево. Саартан растерялся, не успевая прицелиться для укола шпагой, а мальчишка и девчонка переглянулись, сообразили, что люди – это подмога, а не новые враги, и пошли на прорыв. Вновь послышались выстрелы, свистнули стрелы и совсем рядом с Хранителем с шипением рассёк воздух чёрный клинок двуручника. Шпага дёрнула руку Саартана, изогнула и метнула в сторону и вверх, а потом стремительно вперёд, распарывая и пронзая что-то мерзко хлюпнувшее и затем тяжело засопевшее. Смрад ударил в ноздри. Хранитель отшатнулся, прикрываясь полой плаща. Он снова упустил тот момент, когда подаренная Дейрдре одежда сменилась его традиционным алым одеянием, которое так не нравилось Иватарну.

Стало тихо. Только сбивчивое дыхание четверых воинов и шорох опускаемого оружия нарушали тишину. И урчание. Какое-то кошачье. Урчал Вега. Вампир, кривясь и морщась… пил кровь (или что там им её заменяло?) одного из поверженных зверомонстров. Его белый костюм был заляпан зелёной слизью, с подбородка капало что-то тягучее, исходящее паром… Саартан отвернулся, сдерживая тошноту. И тишина тотчас закончилось. Что именно произошло, Хранитель не понял. Его швырнуло спиной на стену, а в грудь ему упёрся наконечник чёрного двуручника. Его обладатель держал руку полусогнутой, и разожми он её, Саартан оказался бы пришпилен лезвием к стене, как бабочка иголкой. Другой рукой мальчишка прижимал к горлу ошарашенного Мицу кинжал. Его напарница, отскочившая на десяток шагов, целилась из лука в Славиша, который, в свою очередь, целился в лучницу из одного пистолета, а второй держал у виска мальчишки с двуручником.

– Я быстрее, – Славиш облизал липкие губы.

– Хочешь проверить? – девчонка сильнее натянула тетиву.

– Эй! Эй! – Мицу медленно втянул когти в перчатку. – Всё хорошо! Данн! Свои же!

– Я их не знаю, – Данн сузил глаза на Саартана.

Жёлтые, как у самого Мицу, только с зелёными разводами.

– Да они новобранцы! – почти взвыл Мицу. – Первый раз в ГээМе! Мой отряд, – закончил он жалобно.

Мечник поджал губы. Шевельнул двуручником (как он вообще его одной рукой так легко держит?!), нарочно или случайно поддев цепочку с кулоном Фаархи на груди Хранителя. Саартан напрягся, ободок в его глазах опасно потёк к зрачку.

– Они мне не нравятся, – упрямо заявил Данн. – И что это за тварь?

Про тварь – это, к счастью, про Вегу. Саартан догадался по ответу Мицу:

– Да вампир он! Только очень голодный.

– Раз голодный, значит слабый, – лучница улыбнулась Славишу.

– Я и без капли крови быстрее тебя, – Славиш улыбнулся в ответ, обнажая клыки. – А у тебя уже рука на тетиве дрожит.

Девчонка обиженно вздёрнула начавший незаметно опускаться лук. Вега взвёл курок.

– Да хватит уже! – крикнул Мицу, выворачиваясь из-под руки мечника. Тот в последний момент успел убрать кинжал, чтобы не полоснуть им лейтенанта по шее. – Данн, ну заканчивай цирк!

– Ладно, – Данн опустил меч. – Эйтлин, убери оружие.

Лучница, не сводя глаз с Веги, сняла стрелу с тетивы. Славиш, помедлив, растворил пистолеты в ладони.

– Доля секунды, – предупредил он. – Достать их – доля секунды.

Саартан отлип от стены и поспешно спрятал кулон под рубашку. Все убрали оружие и разошлись на две стороны: двое на одну, трое – на другую. Как будто кто-то провёл между ними невидимую черту.

– Данн, Эйтлин, – Мицу вышел чуть вперёд. – Это Саартан и Славиш. Славиш, Саартан, это Эйтлин и Данн. Они из Гильдии.

– Оу, – Вега оглядел гильдийцев заинтересованным взглядом. – А мы разве тут не одни должны быть?

– У Гильдии расписание тренировок пресекается с лиговским.

– Ты лучше скажи, – Данн скрестил руки на груди. – Как добычу делить будем?

– Я каждому шкуру прошил! – встрепенулся Славиш. – Уложил троих. Ну, двоих с половиной. И ещё один убёг. Тоже предлагаю считать за половину. Итого – трое моих, так и так.

– Ишь ты, хитрый какой! – Эйтлин упёрла руки в бока. – Я тоже каждому шкуру прошила! И что? И мы первыми их нашли!

– Или они вас?

– Мы их заманивали! А вы распугали.

– Чего-о-о?

– Ну-ка цыц! – Мицу даже ногой топнул для убедительности. – Их пятеро – нас пятеро. Никому не обидно.

– Я соглашусь, – Данн усмехнулся. Как-то по-взрослому, и Хранитель снова подумал, что лет и этому парнишке может быть в несколько раз больше тех, на какие он выглядит, – если ты, Мицу, признаешь, что мы вас сегодня сделали.

– Ты бы ничего не успела, – заухмылялся ему Вега. Саартан сморгнул: успела? – От стрелы я бы увернулся, а вот вы от моих пуль – вряд ли. Говорю же, я бы-ыс-тре-е! Ну, царапнула бы ты дракончика, и что? Вот босс наш – да, мог пострадать от твоего ножичка. Это я признаю. И всё равно счёт был бы один к двум. Трупикам.

– Ты девочка? – в лоб спросил Саартан у Данна. Или у Данн?

Мечник заморгал от неожиданности и отступил на шаг, а Мицу рассмеялся.

– Данн вечно с мальчишкой путают! – сказал он. – Но она – одна из самых сильных бойцов Гильдии, так что не советую с ней ссориться. И девочкой называть. А то наша драконница как раз из тех, кто умеет испепелять взглядом. Так что, Вега, извини, но они бы нас сделали при желании.

Славиш издал возмущённо «пф-ф!» и закатил глаза, явно не согласный со словами командира.

– Да ладно! – примирительно улыбнулась Эйтлин. – Ты, в самом деле, очень быстрый.

– Ага, сам знаю, капитан очевидность, – беззлобно огрызнулся Славиш.

Похоже, его не расстраивало, что две девчонки – девчонки! – поставили их в патовую ситуацию. Или он просто остался при своём мнении. Саартана вот их «ничья» сокрушала.

– И что? Вся ролевушка? – спросил Славиш. – Геймовер?

– Чего? – не понял Мицу.

– Наигрались, говорю? Делим очки и разбегаемся?

– Очки тебе в Лиге посчитают, а вот туши зверомонстров нужно разделать. Ты ведь уже начал, да? – Мицу расплылся в улыбке. – Только потом не забудь сменить костюм.

– Выкинуть что ли?

Славиш на намёк лейтенанта только пожал плечами, а у Хранителя комок к горлу подступил. Что значит – разделать?!

– Э-э-э… – Мицу запнулся и кивнул на Саартана. – Ну, вот как он поменял.

– Я так не умею…

– Слушай, Мицу, – Данн нетерпеливо дёрнула головой. – Вы тут разбирайтесь, а мы делом займёмся.

– Да не вопрос…

Когда гильдийки отошли свежевать туши зверомонстров, Хранитель метнулся к Веге.

– Славиш, – быстро зашептал Саартан, – я тебя научу одёжку менять! Только избавь меня от… – он бросил быстрый взгляд на деловито орудующих ножами девчонок. – От этого извращения!

***

Славиш, преувеличивая и приукрашивая, раздувая историю до неимоверных размеров захватывающего приключения, рассказывал целительнице про их с Хранителем первую вылазку на полигон. Дейрдре притворно ахала и охала, прикрывала глаза ладошками и смеялась. Саартан мрачно сюпал чай.

– А Саныч такой, – Славиш сделал лицо каменным и проговорил, мастерски подделывая голос Хранителя: – Ты чё, девственница?..

Саартан поперхнулся и расплескал на себя чай.

– Ты чего несёшь, упырь бледнорылый?! – зарычал он. – И какой я тебе Саныч?!

– Ну, оговорился, – Славиш спрятался за целительницу, которая замахала на Хранителя руками, мол, остынь, он пошутил. – Девочка, ты сказал – девочка. Что в некотором контексте звучит, как невинная и девственница. А Саныч – уважительное от сокращённого до Сан Саартана. В бою короткие имена эффективнее.

– То есть, если я тебя Слаш буду звать, ты не обидишься? – прошипел Саартан. – Или лучше Виш!

– Виш – неплохо, но странно будет слышать это от тебя, – Славиш загадочно улыбнулся, и Хранитель про себя твёрдо решил, что так точно его называть не будет. Что бы там оно ни значило. – Меня можно звать просто Вега. Я всё равно окажусь рядом раньше, чем ты любое слово произнесёшь.

– Чт…

Славиш оказался за плечом Хранителя прежде, чем тот договорил:

–..о, серьёзно?

Саартан сплюнул в сердцах:

– Да чтоб тебя! – он перевёл взгляд на умильно улыбающуюся Дейрдре. – Глумитесь?

– Нисколько, – целительница пододвинула севшему обратно за стол довольному Славишу вазочку с печеньем. – Вы очень хорошо вдвоём смотритесь. Мило. Мальчики – такие мальчики! А той девочке, Данаис, сто четыре года. И она – Мастер меча, тренирует согильдийцев.

– Офигеть! – Славиш изумлённо вскинул брови. – Мелковато выглядит для такого солидного возраста!

– Это уж я не знаю, почему. Драконы сами решают, когда им взрослеть. Тем более, золотые.

О золотых драконах Хранитель слышал, что они прямые потомки Солна, Духа Суушира. Вроде драконов над драконами, властители мира. Тёмный Владыка Лиги, несмотря на свой зловещий титул, тоже золотой дракон. На котором верхом летает Лэуорд, советник Лиги… ха! Поразительно!

– А Мицу сколько? – спросил Саартан, загодя приготовившись не удивляться.

– Двадцать восемь. Мирэною около трёх сотен, а Лорду не спрашивай, сколько. Он и сам уже, наверное, не помнит.

Про возраст самой целительницы Хранитель спросить постеснялся.

Глава IV. Семя

– Он молчит, как партизан! – Иватарн ходил по кабинету из угла в угол, разговаривая с трёхмерным изображением главы Совета у себя на руке, на браслете. – Пытать мне его что ли?! Шу, ты ведь понимаешь, что это значит? Он замыслил что-то из ряда вон выходящее! Даже Кот не может его расколоть!

– Я могу, – подал из своего кресла голос Кот. – Но лезть к нему в голову – себе дороже. Там же бардак.

– Творческий беспорядок, – робко поправил его Михей и сжался под гневным взглядом Иватарна.

– Шу, – Иватарн остановился и с мольбой посмотрел на задумчиво покачивающегося нага. – Выручай! Там моя девочка! Он угробит её, как пить дать!

– Я верну…

– Да я за её психическое состояние боюсь! – рявкнул на Михея куратор. – Ты же не умеешь обращаться с такими кораблями! И она же к твоей башке подключена! К твоей набитой чёрте знает чем башке!

– Спокойнее, Кэп, – мягко попросил Фаарха. – Мальчик не совсем дурачок, понимает, что ты с ним сделаешь, если заметишь на Гальционе хоть царапину. Пусть летит ко мне. Заодно поможет разгрестись с отчётами.

– Дать ему ещё один корабль?! – возмутился Иватарн и тут же стушевался под тяжёлым и каким-то усталым взглядом главы Совета. – Прости, Шу. Хорошо, я отправлю его к тебе как можно скорее. У него всего три дня, и первый уже на исходе.

Кот проводил Михея до причала, где на мачте одиноко покачивался серебристый катер. Куратор замер в нескольких шагах от мачты, поднял голову и, блаженно жмурясь, подставил лицо тёплым солнечным лучам. Михей кинул на него косой взгляд. Он никак не мог смириться с этой странной привычкой своего учителя. Вампир, который любит солнце! И ведь на него даже загар ложился! Сейчас, в самом начале осени, морщинистое и суховатое лицо Кота в смуглости уступало только цвету кожи главы Совета, что придавало куратору в купе с седыми волосами и пронзительной зеленью глаз вид хищный, неприветливый и более строгий, чем обычно. Неправильный вампир! Где, скажите на милость, мертвенная фарфоровая бледность и синеватая тень на тонких губах?! Кот-то, конечно, не мертвец, какими в книжках описывают большинство вампиров, он очень даже живой, но… всё равно! Вон вампирша Саа – эталон вампирской эстетики! А этот?.. Стоит, неканоничный, под солнышком, готовый замурлыкать от удовольствия!

– Кот, – Михей коснулся предплечья учителя, чтобы привлечь внимание. Куратор вздрогнул и качнулся в сторону, уходя от его пальцев. Мда… неканоничный вампир с гаптофобией. Михей как-то всегда думал, что с возрастом разумные существа набираются опыта, мудрости, развиваются в общем, а не обрастают закидонами вроде боязни чужих прикосновений. И воды, если вспомнить. Кот панически боится воды. Любой, даже самого ненавязчивого дождика или случайных брызг с мокрых рук. – Кот, а когда ты был молодой, какого цвета были у тебя волосы? То есть, ты и сейчас не старый, конечно! Я имел в виду, до того, как поседел.

Кот изогнул бровь, кхекнул удивлённо.

– А тебе разве не полагается размышлять над тем, что Фаарха твой мозг наизнанку вывернет? – спросил он.

– Я – фантом, меня не жалко, – Михей улыбнулся.

Кот нахмурился.

– Я не понимаю, – покачал он головой, – как ты так легко говоришь об этом. Ты выглядишь, как Михей, ведёшь себя, как Михей, мыслишь, как Михей. Да ты и есть он! А называешь себя фантомом. И не переживаешь, что через два дня тебя не станет.

– Зеркало – хитрая штука. Когда меня не станет, я никуда не исчезну, а вернусь в себя. Как бы воссоединюсь с собой. Я – свой собственный аватар. Это как разделить душу на несколько кусочков, а потом собрать воедино.

– Несколько кусочков? То есть, тебя ещё и много может быть?

– Пока не знаю, не пробовал. Но, думаю, что да.

– Много Михов. Михапокалипсис. Но ты же разбил Зеркало?

– Это только для того, чтобы спрятать в своём внутреннем мире. А там всё снова становится целым. И, если достаточно силы, это целое можно извлечь.

– Хм. Чёрт ногу сломит.

Кот дотронулся до своего браслета, и перед ними открылся розоватый мерцающий зёв перехода.

– Иди, – сказал он своему ученику. – Поторопись, пока…кхе… не воссоединился.

Михей одарил учителя тёплой улыбкой.

– А ты переживаешь за меня, – он лукаво прищурился. – Спасибо, я это ценю.

И шагнул в переход.

– Я шатен, – тихо сказал ему вслед Кот. – Был.

***

Фаарха лежал на полу, растянувшись во всю длину на аляпистом ковре, и лениво помахивал на хвосте погремушкой. Вокруг него летали тускло мерцающие сферы – целая стая сероватых матовых шаров. Наг изредка касался кончиком погремушки одной из сфер, та вспыхивала белым и становилась прозрачной с плавающими в ней значками-иконками, которые раскрывались перед главой Совета то в текст, то в график, то в изображение или видео. Фаарха ознакомлялся с содержимым шара и отправлял сферу обратно в свободное парение над своей головой.

Михей робко прошмыгнул в кабинет главы Высшего совета кураторов, нерешительно подошёл к ковру на полу. Переступил с ноги на ногу, не смея отвлекать нага от его жонглирования шарами. Тот не обратил на вошедшего мальчика ни малейшего внимания. Михей сунул руки в карманы шорт и нахохлился. Постоял молча, сколько хватило терпения – минуты две, – собрался с духом, снял сандалии и шагнул на ковёр:

– Шу! Это важно!

Наг закатил глаза, взмахнул погремушкой, разгоняя сферы, приподнялся и наконец-то посмотрел на него.

– Правда что ли, сладкий мой? – спросил он с иронией.

– Да, – Михей осторожно перешагнул через зашевелившийся хвост главы Совета. – Можно присесть?

– Ах, мы спрашиваем разрешения! – Фаарха похлопал ладонью рядом с собой. – Я сочту это за угрызения совести?

– Их у меня не бывает, – Михей плюхнулся на ковёр и поджал ноги. – Но я не хотел отвлекать тебя от… – он обвёл взглядом плавающие вокруг сферы. – Чем бы ты тут не занимался.

– Это отчёты от советников и письма от кураторов. В основном. С которыми ты мне сейчас поможешь. Возьми арах.

Наг вытянул из-под себя тонкую прозрачную пластинку размером чуть больше ладони и пододвинул её Михею. Михей взял пластину, повертел в руках. Арах… сокращённо от «арахнида». Ну да, раз есть Сеть, то должен быть и Паук. Арах – это устройство, предназначенное для накопления, обработки, передачи и хранения информации. В некоторых мирах его ещё называют компьютер. Михей дотронулся пальцами до поверхности араха, растянул его в сферу, сунул в неё руку и, поразмыслив мгновение, коснулся значка «почта».

– А что делать-то? – спросил он, читая развернувшееся письмо.

– То же, чем ты занимаешься сейчас, – Фаарха полуприкрыл веки, сдерживая усмешку. – Только ещё отвечать.

– Отвечать? – Михей оторвался от араха. – На письма тебе? А если в них что-то личное? Или непристойное? Тебе пишут непристойные письма? Или любовные? О! У тебя же должно быть полно поклонников! И забытых дам по всей Системе, которым ты разбил сердце! Они тебе пишут?

– Не тараторь, – хвост главы Совета медленно потёк вокруг него, свиваясь кольцами. – Мне много кто пишет. И разное. К несчастью, связаться со мной может любой, а подходящего фильтра я до сих пор себе не подобрал.

– А секретаря у тебя нету?

– Если ты будешь продолжать косячить, то он мне не понадобится.

Михей потупился.

– Я всегда стараюсь сделать твою причастность, пусть даже косвенную в виде меня, как твоего ученика, неочевидной, – негромко сказал он.

– Ты ученик Кота, не забывай, – Фаарха подтянул к себе и мягко перекинул Михею ещё две сферы. Тот поймал их и опустил перед собой, машинально открывая подсвеченные значки. – То, что даю тебе я… это моя прихоть, не более. Работай. Отвечать можешь на своё усмотрение и понимание слова «тактичность». Найдёшь что-то любопытное, скинешь мне на этот арах.

Наг указал на один из шаров. Михей вздохнул, открыл сразу все файлы на трёх арахах перед ним, пробежался по разносортной информации глазами и, быстро пролистывая и секундными прикосновениями к ответной строке вливая мыслеформы в текст, принялся отвечать на письма. Фаарха наблюдал за ним с любопытством, а спустя несколько минут подкинул ещё пару сфер. Михей фыркнул, активировал их, но темп не снизил. Наг склонил голову набок и с интервалом в полминуты отослал ему все, кроме своего личного, арахи. Михей покосился на главу Совета, ничего не сказал. Продолжил работать со всеми арахами сразу.

– Талант! – восхитился Фаарха. – Любезный мой, ты когда-нибудь займёшь моё место!

– Ну, спасибо! – хмыкнул Михей, не отрываясь от мерцающих сфер. – Книжный червь – это не по мне. Почему ты не задаёшь мне вопросов, м?

Наг проглотил «книжного червя», спросил:

– А ты готов отвечать?

Пальцы Михея на миг замерли, а затем замелькали в сферах с удвоенной скоростью. Михей почти с головой залез в арахи.

– Когда созреешь, сам расскажешь, – Фаарха потянулся всем корпусом, хрустнул шеей, улёгся на ковре поудобнее и закрыл глаза. – Но я выдвигаю ультиматум: либо выкладываешь мне, что ты там такого грандиозного задумал, либо не произносишь ни слова. Пока не растворишься, как и полагается призраку. Услышу хоть звук с твоей стороны – пеняй на себя.

Михей вперился в нага недоверчивым взглядом. Глава Совета приоткрыл один глаз, усмехнулся.

– И да, – голос нага стал медовым, – всё это время ты будешь рядышком со мной. У меня полно пыльной бумажной работы, чтобы на исходе второго дня ты исчез из моего кабинета, искренне веря, что книжный червь – твоё второе я.

– Это нечестно! – взвился Михей.

Кольца хвоста нага одним движением стянулись вокруг него в тугой узел, а взметнувшаяся погремушка, подрагивая, остановилась на полдюйма от его лба.

– Первое предупреждение, хороший мой, – мурлыкнул глава Совета, отпуская задохнувшегося мальчишку. – И последнее. Обычно у меня их три, но ты ведь у нас уникальная личность.

Михей надулся. Ткнул пальцем в первое попавшееся письмо, вывел, не читая, в ответной строке: «Хочу приковать вас к постели и нежно лизать ваши пятки. Ф.Ш. Асшайас».

– Добавь «с уважением», – Фаарха издал смешок. – И «люблю, целую». А то суховато. Я так не пишу.

Михей фыркнул.

– Посчитать за звук? – поинтересовался наг.

Михей скорчил рожу и показал главе Совета язык. Погремушка поползла ему под майку. Михей скривился, выгнулся и, не выдержав, захихикал. Фаарха завалил его, запеленал хвостом, как младенца, оставив торчать одну голову. Вскинулся и навис над ним, сжав все четыре кулака.

– Ты напрос-с-сился, – мелькнул раздвоенный язык нага.