Текст книги "Сууширский фарс 2/3 (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Саартан протянул руку, взлохматил мальчишке пушистые рыжие волосы.

– Подстричься бы тебе, – хрипло сказал он. Сглотнул и пояснил: – У кончиков вьются, как у девчонки. Какой же ты король Ада с такой причёской?

Михей потёрся щекой о руку Хранителя.

– Меня – под ножницы, – мурлыкнул он. – А тебя – под клыки. Кардинальная смена имиджа.

– Дракон, Разрушитель и вампир. Гремучая смесь. Дай мне хоть немного передохнуть от извращений надо мной!

– Пара дней есть. Папа будет рад, если ты погостишь у нас. Ты его чем-то зацепил, а это не просто.

– Пара дней. Как щедро, господин адов прихвостень!

Михей показал Хранителю язык. Саартан закатил глаза и ущипнул его за нос.

***

Глист носился над Островом, распугивал крикливых чаек, то прячась в густых облаках, то выныривая из них вибрирующей белой каплей. Мельхиор наблюдал за ним с балкона и брезгливо кривил губы.

– Тебе давно пора сменить этого пони на кого-нибудь более породистого, Фаахи, – раздражённо проговорил Аист и обернулся на главу Высшего совета кураторов.

– Зачем? – Фаарха сидел на перилах, свесив с них длинный хвост, и ковырялся в экране своего браслета. – Он тебя бесит, а меня это забавляет.

Из сада внизу послышался весёлый девичий смех. Наг покосился на беззаботно воркующих среди благоухающей диковинными ароматами цветов зелени Бэт и Кофу, недовольно дёрнул щекой. Мельхиор, заметив это, ухмыльнулся.

– Ты превратил кураторскую организацию в сброд преступников мирового класса и осуждаешь меня? – спросил Хозяин Острова.

– Я даю возможность людям самим исправлять свои ошибки, а не коверкаю их карму вмешательством в сознание, – суховато ответил глава Совета.

– У тебя в совете достаточно недоброжелателей, чтобы задуматься над правильностью такого подхода.

– Советники – не слуги мне. У них у всех есть право выбора.

– Тебе не кажется, что ты создал культ самого себя?

– Я себя никому не навязываю. Зачем тебе Элисбэт Майер?

– Она носит под сердцем наследника Хранителя, – Мельхиор неприязненно взглянул на замигавший под пальцами нага браслет. – Когда он родится, Разрушитель потеряет связь с Менкаром. Всего лишь предосторожность.

– Вот как… А Кофа?

– Он главный претендент на роль Спасителя. Или ты забыл, что пророчество всегда дуально?

Глава Совета не ответил, надолго погрузившись в созерцание экрана перед собой. Браслет Фаархи тоненько пискнул.

– Оторвись от него уже! – Аист поморщился. – Поговори с отцом нормально, в конце-то концов!

– Все вокруг считают меня твоим приёмным сыном, – наг поднял голову. – Почему ты до сих пор не сказал никому, что ты – мой настоящий отец?

– Потому что бастарды в нашей семье долго не живут, – Мельхиор облокотился на перила.

– А я, по мнению твоей семьи, зажился, как твоя игрушка? Они снова надавили на тебя, чтобы ты избавился от надоедливого змеёныша? Поэтому ты дал Кофе силу поглотить хаима? Хотел убрать меня его руками?

– Пойми ты, глупый мальчишка! Рано или поздно они доберутся до тебя! Ты знаешь мою семью: их методы воздействия куда хуже любого самого зверского убийства. Я хочу уберечь тебя от них!

– Заточив мою душу на Острове?

– Спрятав.

– Я сам разберусь… папа.

– Ты никто против них.

– Они считают, что ты утратил контроль надо мной и над Советом? – Фаарха свернул экран на браслете и в упор посмотрел на отца. – Совет набирает силу, власть цайаров в Системе ослабевает. Они боятся. А раз они боятся, то мы априори сильнее.

– Ты заблуждаешься, мальчик мой, – Мельхиор вздохнул. – Они ничего не боятся. Твоя самоуверенность погубит тебя. Но ты прав, моей семье не нравится тот факт, что никто не курирует кураторов. Нет контролирующего органа.

– Есть, учитель, – наг улыбнулся. – Божественный Закон.

– И много твоих советников прислушивается к нему?

– Все. Кто-то глуховат, не без этого, но все.

– Тебя не переспоришь, – Аист пригладил свой ирокез. – Я принял решение, сын мой.

Мельхиор раскрыл руку, и на ладони у него появился маленький золотой кувшинчик на цепочке. Фаарха сполз с перил, выпрямился перед ним, высоко поднявшись на гибком хвосте. Чистый, открытый и загадочно улыбающийся. С насмешкой в фиалковых глазах.

– Кулон – безделушка, – прошептал он, падая, когда Мельхиор смял кувшинчик в кулаке и рассыпал его золотой пылью. – Ты ошибся, отец.

Аист подхватил обмякшее тело главы Высшего совета кураторов, опустился с ним на колени. Приложил ладонь к груди нага. Прислушался – не бьётся ли сердце? Вздохнул, убедившись, что не бьётся. Наклонился и поцеловал сына в лоб.

– Ты снова сбежал от меня, мой Фаахи, твоя душа… – грустно сказал Хозяин Острова и посмотрел на небо. Чайки спокойно кружили над домом, белого катера нигде видно не было.

Глава III. Смена имиджа

Кот сдержанно похлопывал по спине повисшего у него на шее мальчишку. Иватарн, украдкой посмеиваясь над напарником, отправился в дом знакомиться с хозяевами. Фаарха внёс предоплату за проживание через Михея, но предстояло ещё утрясти кое-какие мелочи: в частности удовлетворить желание привередливого герти поселиться там, где никто не будет мозолить ему глаза.

– В подвале, – быстро сориентировалась Дейрдре, хозяйка дома.

– В подвале? – недоумённо переспросил Иватарн. И, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно вежливее, добавил: – Не думаю, что мой друг имел в виду нечто столь кардинальное, мадам.

– Обычно ко мне обращаются «госпожа целительница», но мадам тоже ничего, – Дейрдре сцапала куратора под локоть и повела к двустворчатым, распахнутым вовнутрь уходящего под уклон вниз коридора дверям в прихожей. – А подвал у меня комфортабельный, сами увидите. И в нём уже живёт один вампир. И ваш шебутной Михеюшка там же прописался со своим приятелем. Пойдёмте, пойдёмте! Ну что вы озираетесь, как будто я вас в казематы веду? Я люблю своих постояльцев и забочусь о них. У меня здесь всё прилично, чистенько.

Тотчас, опровергая её слова, где-то впереди раздался взрыв. В коридор пополз густой едкий дым. Запахло жжёной проводкой.

– Скормлю моропам, – непонятно сказала целительница, отцепилась от куратора и унеслась вперёд, на ходу отчитывая кого-то: – Мистер Вега! Ну, сколько раз я вам говорила, чтобы вы проводили свои портальные эксперименты под силовым полем! Совсем ополоумели?! У меня же гости!

Иватарн пожал плечами и пошёл за целительницей, прикрываясь от дыма полой плаща. Михей писал Коту что-то про Вегу и про то, что он с ним строит переход на Землю. А где Михей, там всегда взрывы, хаос, апокалипсис. Куратору вдруг стало жаль хозяйку дома: прилично и чистенько – это не к лису, он слов-то таких не знает.

– Иватарн, – навстречу куратору вышел…

– Цехариас Цевехан?! – Иватарн остановился, не веря своим глазам.

Научный руководитель проекта Гениум Акаторис словно сошёл с картинки из учебника истории, с тех страниц, где трагедия на Менкаре приводилась как показательный пример того, как опасно играть в Бога. Он улыбнулся:

– Мне нравилось, когда ты называл меня Хранителем.

– Саартан?!

– Мих тебя не предупредил?

– Он завалил Кота письмами, а меня обделил своим вниманием, – с долей ревности проговорил Иватарн. – Почему ты… Как ты… Что всё это значит?

– Долгая история, – Саартан закашлялся от дыма, махнул рукой, приглашая куратора следовать за ним. – Расскажу за кружечкой чая. Мы тут все крепко сидим на чае целительницы. Он у неё с местными травками, тебе понравится. Как долетели?

– Ни за что бы не долетели, если бы не маячок Шу.

– Фаарха в Суушире?

– Вылетел на несколько дней раньше нас.

– Хоть бы поздороваться заглянул, – проворчал Саартан и кивнул на разветвляющийся коридор. – Там дальше лаборатория, сейчас туда лучше не ходить. Я покажу, где вам можно разместиться. Здесь почти как у вас в камерах при отключении строго режима. Ты быстро освоишься. А я буду приносить тебе вина.

Хранитель встретился глазами с Иватарном. Чёрными и непрозрачными с медовыми похолодевшими. Усмехнулся.

– Я тут коварный канцлер и злобный Разрушитель, – сказал Саартан. – И шутки у меня соответствующие. А комнаты, и правда, больше похожи на камеры. Но уютные, без излишеств. Надеюсь, у Кота не случится приступ ностальгии…

– Ну, ты и язва, – Иватарн нахмурился. – Оброс колючками, как ёж-переросток. Я искренне был рад тебя видеть живым и здоровым.

– Не сомневаюсь. Но у меня пока мало хороших ассоциаций с кураторами. Я собираю своё дружелюбие по кусочкам. Вот попьём чаю, может, всё само образуется. Чай ведь с врагами не пьют.

Иватарн покачал головой. А Хранитель-то изменился не только внешне…

– Ох, Кот! – Михей крутился вокруг учителя, норовя подлезть тому под руку то с одной стороны, то с другой, как обрадованная возвращению хозяина собачонка. Хорошо хоть, лицо не лизал… – Я так много чего хочу тебе рассказать! У меня столько новых идей!

– Хоть бы раз было по-другому, – беззлобно фыркнул Кот. – Благодаря твоим идеям меня не существует. Ты забыл, что я – землянин?

– О! Всё не так просто!

– Вот это точно что-то новенькое, – Кот поймал ученика за шиворот. – Не мельтеши. Обычно у тебя всё: «Проще не бывает, Кот!».

Михей послушно пошёл с куратором рядом, привычно горбясь под холодной сухой ладонью на шее. Кот покосился на него и не удержался – погладил по рыжему затылку. Михей расценил это как приглашение, довольно осклабился и прижался к Коту боком. Кот усмехнулся.

– В чём хитрость моего существования? – спросил он.

– Вот смотри! – Михей вывернулся из-под руки учителя, забежал вперёд и вытащил из кармана шорт арах. Растянул его в сферу, сунул в неё пальцы, коснулся иконки «почта». Открыл письмо, развернул его в экран-пергамент и вытащил из араха обычным листом бумаги. – Это как артефакты из Хранилища через браслет вытаскивать, только ещё круче! Артефакты-то, они в реальности существуют, на полочках стоят и всё такое. А это письмо было только виртуальным до того момента, пока я его не извлёк в реальность!

– То есть, я был виртуальным, пока Фаарха не забрал меня с Земли? – Кот скользнул взглядом по листу, зацепившись за подпись «Твой Шульга». – От него?

– Да и да, – Михей поспешно свернул письмо и спрятал его в карман.

– Непродуктивная фантастика, – Кот легонько толкнул мальчишку в плечо. – Топай. У нас с Ивом отпуск, не напрягай меня подобной ерундой.

– Не получится, учитель, – Михей крутанулся на пятках, галантно открыл перед куратором дверь. – Нужна твоя помощь.

– Запрусь на Гальционе, – пригрозил Кот, останавливаясь.

– Тут кормят лучше, – Михей поймал его за рукав и заискивающе улыбнулся. – А где Гальциона?

– Так я тебе и сказал.

– Нужда угонять её отпала с рождением Гаона. Я хотел узнать, где вы её подзаряжаете. Мой клипер на вольных хлебах пасётся в Эреданнских горах. Там куча мест силы.

– В Лиге она. Но, если Ив спросит, я тебе этого не говорил.

– Не вопрос. Вы располагайтесь тут пока, дела обсудим вечером.

***

Вся компания спонтанно собралась в комнате Хранителя. Целительница Дейрдре принесла гостям целый поднос сладостей к чаю и сейчас деловито суетилась вокруг Михея с ножницами и расчёской. Михей каждый раз тяжко вздыхал и жмурился, когда на пол падала длинная рыжая прядь.

– А я страсть как люблю длинные волосы у мужчин, – Дейрдре отступила от него на шаг, полюбовалась своей работой и решительно принялась за чёлку. – Когда они ухоженные – это красиво.

– В Лиге со спины фиг разберёшься, кто не женщина, – Михей сдунул с носа упавшие волоски. – Да и с лица не понятно. Магией причёски уложат ещё, цветочек воткнут за ухо, серьги понавешают, глазки подведут. Кожа гладенькая – ни тебе морщинки, ни прыщика. Что такое щетина там даже не знают!

Иватарн перехватил ироничный взгляд Кота, неосознанно прикрывая увесистые серьги в своих ушах золотистыми идеально уложенными (да, магией!) локонами, закусил губу.

– Будто ты знаешь, – Саартан посмотрел на Михея поверх большой чашки с ароматным чаем. – Ты уже правнуков нянчить будешь, когда у тебя над губой первый пушок появится.

– А тебе зато пока бриться придётся каждый день! – парировал Михей. – Ты же у нас теперь самый человечный человек!

– Ты же хочешь это исправить?

– Что значит – исправить? – вмешался в разговор Кот.

– Я подхожу к этому, учитель, – Михей отвёл глаза. – Опасно поднимать щекотливые темы, когда рядом с твоей головой мелькают острые предметы.

– А разве Саартан уже не дракон? – спросил Иватарн, мгновенно подобравшись.

– Не, – Михей мотнул головой, и Дейрдре шикнула на него. – Саа теперь самим собой стал. Отбросил всё лишнее, в том числе и чужое тело. Сменил костюм, что называется. Я его, можно сказать, из подкорки вытащил. Превращаться-то он может, потому что его энергия уже запомнила форму. Как мой папа в лиса прыгает. Это я лис от рождения, а папа-то – человек. То есть, в одном из миров он родился лисом, как и Саа родился драконом, но потом природа взяла своё. Ведь изначально они были людьми. А я людем никогда не был. Чистокровным. А вот моя мама…

– Ясно, закругляйся, – прервал своего ученика Кот. – Я начинаю понимать, куда ты клонишь.

– Рано ещё, учитель, – Михей стрельнул в него взглядом и взглянул в зеркало, поднесённое Дейрдре. – О! Госпожа целительница! Здорово! Крутотенюшка же! Я вылитый Том Круз!

– Кто это? – робко спросила засмущавшаяся Дейрдре.

– Симпатичный мужик, покажу как-нибудь.

– Мужик, – кхекнул Саартан, разглядывая миловидное юное личико с курносым в конапушках носом.

Михей показал ему язык.

– Вот теперь точно похож, – серьёзно сказал Хранитель.

– Ближе к делу, – Кот отставил свою чашку с чаем.

Михей уступил кресло целительнице и встал в центре комнаты, чтобы видеть всех присутствующих. Или, что точнее, чтобы все присутствующие смогли детально рассмотреть его. И оценить важность вида, дабы проникнуться темой.

– Начну с того, – заговорил Михей менторским голосом. – Что у нас есть маленькая, но весьма неприятная проблемка. Существует пророчество, что в Суушир явится человек, который погрузит весь мир во тьму. Разрушитель, Чудовище, в нашем случае – Мифлецет. Заметьте – человек! К слову, дракон в пророчестве тоже имеет место быть. Разрушителя изображают в короне и в красном плаще верхом на чёрном драконе. Есть все признаки того, что Разрушитель – это наш Саа. Я лично беседовал с Мифлецетом у него внутри, в сознании. Так вот.

Михей выдержал паузу, обвёл всю компанию внимательным взглядом и продолжил:

– Я хочу обмануть пророчество. Ведь, если оно свершится, то наш Саа, – он сделал ударение на «наш». – Погибнет. Я проверил несколько источников, как Сууширских, так и из других миров, и везде нашёл упоминание человека. И нигде – вампира.

Иватарн подавился печенькой. Кот помрачнел. Дейрдре с гастрономическим интересом посмотрела на уставившегося в свою кружку Хранителя.

– Я понимаю весь риск, связанный с обращением Саа в вампира, – Михей понизил голос. – Не известно, как поведёт себя тьма внутри него. Поэтому я решил доверить его инициацию Коту, как опытному герти. И позвал целительницу для контроля над операцией.

– Это очень сложный и болезненный процесс, – голос Кота прозвучал глухо, словно издалека. – Особенно, если растягивать его в целях безопасности. Разбивать на этапы.

– Как это связано с леди Септемберель? – быстро вставил свой вопрос Иватарн.

– У меня – никак, – ответил Михей и повернулся к Хранителю. – А вот его согласие… Саа?

– Сложно сказать, – отозвался Саартан. – Я во многом себя убедить могу. Даже в том, что с ней это никак не связано. Я много думал над тем, каково это – быть вампиром. Мысли стать им возникали неоднократно. А если это поможет избавиться от Разрушителя, то почему бы и нет?

– А если не поможет? – Кот пристально посмотрел на Хранителя. – Ты изменишься навсегда. И станешь связан со мной. Тебе мало одной кровной связи? И что, если появившаяся неуправляемая жажда, напротив, спровоцирует прорыв Разрушителя из твоей личности?

– Ты научишь его контролировать жажду, – сказал Михей, усаживаясь на пол. – Обуздав её, он и на Разрушителя узду наденет. Станет сильнее. Да и не навсегда это – до первой реальной смерти. Другой вопрос, что для полноценного обращения в вампира Саа должен умереть, чтобы его организм перезагрузился, и мутация начала работать. А все мы знаем, что происходит, когда Хранитель оказывается на пороге смерти.

– Я сжираю обидчика, – кивнул Саартан. – Выпиваю похлеще любого вампира.

– У нас появилось неожиданное решение этой проблемы, – Михей с важным видом активировал свой браслет. – Так сказать отвлекающий манёвр. Послушайте это.

«Зачем тебе Элисбэт Майер?», – спросил из браслета голос главы Высшего совета кураторов.

«Она носит под сердцем наследника Хранителя», – ответил ему незнакомый голос. – «Когда он родится, Разрушитель потеряет связь с Менкаром. Всего лишь предосторожность».

«Вот как…», – протянул Фаарха. – «А Кофа?».

«Он главный претендент на роль Спасителя», – сказал его собеседник. – «Или ты забыл, что пророчество всегда дуально?».

– Ой, – Дейрдре закрыла рот ладошкой.

– Бэт… что? – Саартан медленно поднялся из кресла, меняясь в лице. – Беременна?!

Иватарн переглянулся с Котом.

– Откуда запись? – спросил он. – Шу говорит со своим учителем?

Михей вскочил, подошёл к Хранителю, успокаивающе похлопал по плечу, что-то шепнув на ухо и опуская обратно в кресло.

– Да… – Михей повернулся к кураторам. – Говорит…

В его глазах промелькнула грусть, и Кот, хорошо изучивший своего ученика, подозрительно прищурился.

– А запись, – Михей сморгнул и улыбнулся. – Шу прислал мне с Блуждающего Острова, того самого, который мы с Андарсом никак не могли найти. Оттуда не пробиваются слабые сигналы, поэтому Шу отправил сообщение Глисту, а Глист, напрямую связанный с моим клипером, ретранслировал её Гаону. Гаон переслал запись на мой браслет. Вот… Таким образом, как только родится ребёнок Саа, и Саа отключится от Менкара, мы сможем завершить обращение его в вампира.

– Если вообще начнём, – заметил Кот. – Я ещё не дал своего согласия.

– Думаю, вам с Саа нужно обсудить детали наедине, – Михей кивнул. – Может, ты ещё отговоришь его. Только имей в виду, учитель, что плана «Б» у меня нет. И времени тоже в обрез. Мифлецет долго ждать не будет, а появление потенциального Спасителя может сильно разозлить его. Да и жернова пророчества уже начали вращаться.

– Кофа – Спаситель, – простонал и без того обескураженный Саартан. – Кофа!.. А я – Разрушитель! И Бэт… жизнь ко мне несправедлива… Если Фаарха и об этом знал заранее, то я убью его! Шкуру змеиную спущу! И сумочку себе сделаю!

Губы Михея дрогнули, и он, помрачнев, молча вышел из комнаты. Закрывший ладонями лицо Хранитель этого не заметил, продолжая угрожать главе Высшего совета жестокой расправой. Иватарн вопросительно посмотрел на поднявшегося Кота. Тот дал понять, что идти за ним не стоит, и пошёл за своим учеником. Дейрдре тихонько вздохнула.

Михей стоял в подземном переходе, опустив голову и шмыгая носом. Кот бесшумно появился у него за спиной, осторожно дотронулся до его плеча. Михей крупно вздрогнул, повернулся к учителю, зарылся лицом ему в рубашку и расплакался. Кот обнял его, помолчал, давая возможность Михею немного успокоиться. А когда тот затих у него на груди, спросил:

– Он ушёл?

– Угу, – Михей отстранился от куратора, поднял на него блестящие от слёз глаза. – И ведь я понимаю, что он вернётся, но всё равно… Это ведь будет уже не тот Шу, которого я знаю. Какой-то другой… его новое воплощение. Этот… этот проклятый Аист убил его!

– Объясни, – Кот полуприкрыл веки и застыл, как всегда делал, готовясь слушать что-либо неприятное.

– Шу умер в этом мире больше года назад, – Михей сунул руки в карманы шорт и принялся ковырять сандалией каменный пол. Он тоже всегда так делал, когда приходилось рассказывать учителю что-либо неприятное. – Но он взял одну жизнь себе в долг. Не спрашивай меня, как. Я не знаю. Знаю только, что Шу отдал свою душу на сохранение Саа, чтобы тот помог его будущему воплощению вспомнить, для чего оно появилось на свет. Андарс говорил мне, что у Шу в запасе ещё лет пятнадцать-двадцать. Ему Лэуорд сказал, а он… В общем, я думал, что у нас ещё есть время. Но учитель Шу решил иначе. Он… он…

Михей замолчал, пытаясь справиться с подступающими слезами. Кот прижал его к себе, погладил по голове.

– Зачем учителю убивать своего ученика? – совсем тихо спросил куратор. – Тем более, такого талантливого?

– Слишком талантливого, – Михей хлюпнул носом. – Из разговора я понял, что Мельхиор хотел спрятать Шу на Острове. То есть, убил, чтобы другие не убили… Чтобы забрать его душу. А душа у Саа. А если Саа станет Разрушителем, то… Мне страшно, Кот.

– Тебе? – удивился Кот.

– Угу.

– Катастрофа.

– Не то слово, – Михей вытащил руки из карманов, обнял Кота за талию. Почувствовал, как тот напрягся, и хитро улыбнулся. – Конец света. Я ведь теперь новый глава Высшего совета кураторов Шельйаара.

– Ухо откушу за такую ересь.

– Я не вру, учитель. Ты скоро получишь уведомление. Но мне нужно, чтобы о смерти Шу никто больше не знал. Ой!.. Кэпу сказать же надо… И Саа… Кэпу я не смогу. Скажешь ему сам?

– Скажу, – Кот не выдержал лисьих объятий и нервно высвободился.

– Почти тридцать секунд, – Михей самодовольно посмотрел на учителя. – На семь секунд дольше. Прогресс.

– Не испытывай меня, – Кот поморщился и отступил от него подальше. – Ты ещё куратором не стал, чтобы в главы метить.

– Стал. Сегодня утром пришло подтверждение.

– Нельзя в один и тот же день стать и куратором и главой Совета кураторов!

– Я исключение.

– Ты лично моя головная боль, – Кот раздражённо потёр висок. – А теперь ещё и всей Системы!

– Стараюсь, учитель!

Михей перечитал письмо от Шульги ещё раз. Стукнул кулаком по столу. Хороший мой, родной мой… Да что стоят теперь эти слова, когда рядом уже никто не произнесёт их вслух?! Я, такой сякой, втянул тебя и бла-бла-бла. Сплошные красивые обороты речи, за которыми, если не вглядываться, и не заметишь конкретной инструкции, что делать, кого избегать, а кому можно довериться. Шу в своём репертуаре. И втянул… Да Михей сам втянулся с превеликим удовольствием! Утонул в трясине политических дрязг, и сверху потоптался, чтоб наверняка не выбраться. Что может быть интереснее интриг власть имущих? Вот то-то и оно. Скажи Михею – это тайна. И всё. Он твой от носа до кончика хвоста. Ну не умеет Михей терпеть то, чего объяснить не может. Когнитивный диссонанс случается, а там и до невротических состояний недалеко. Навязчивые идеи… Шу называл их божественным стремлением. Шу…

Михей поднёс уголок письма к зажженной свече. Бумага нехотя затлела. Михей вздрогнул, когда вскинулся первый язычок пламени, испуганно отдёрнул письмо от огня и пальцами затушил расползающееся по пергаменту чёрно-рыжее кружево. Там так много слов, которых он больше никогда… ну, или ещё очень долго не услышит. Михей бережно свернул письмо и сунул в карман шорт как раз в тот момент, когда в комнату зашёл Саартан. Вид у Хранителя был несчастный.

– Мих, прости меня, – Саартан подошёл к нему, дёрнул плечом.

– Всё нормально, Саа, – Михей заставил себя улыбнуться. – Ты ведь не знал. И говорил не всерьёз. Как Кэп отреагировал?

– Шокирован.

– А ты?

– Я… тоже не ожидал. Почему, Мих?

Почему… Да потому что Мельхиор мог. Имел право распоряжаться жизнью своего сына. Родного сына. Цайары привыкли думать, что им всё дозволено. Высшая раса, элита Шельйаара. Блюстители Божественного Закона. Игроки высшей категории.

– Потому что Шу нужно уйти на время.

Они не примут тебя всерьёз, мой мальчик. Большая Игра выйдет в открытое поле. Они поднимут свои многоликие головы высоко над землёй, дай им такую возможность. И тогда мои махайры снимут их одним певучим взмахом…

– На время, – Хранитель вздохнул. – И где мне искать Ракеша?

– Лишь стоит ближе подойти, как стены пятятся назад, – пробормотал Михей. Тряхнул головой, сгоняя наваждение. – Не переживай пока об этом. Лучше скажи мне, что ты планируешь делать с Бэт?

– А… э-э-э… – Саартан озадаченно сел на заправленную кровать. – Ты не собираешься спать?

– Саа…

– Ну… я в роли отца? Не смеши меня.

– Ты отлично заботился обо мне на Панайре. Такой пап был, – Михей подсел к нему, пихнул его плечом. – У меня будет дочка, а у тебя сын. Я уверен, что сын.

– Какая ещё дочка?!

– Йена же, Саа! Она воплотиться в нашем с Лурвэ ребёнке.

Хранитель ошарашено уставился на друга. Безумного и крайне взбалмошного друга. Причиняющего добро одним взмахом хвоста. И особенно тем, кому это добро даром не нужно. Бедный Файлэнг… Михей хихикнул, улёгся Хранителю на колени и вздохнул:

– Взрослеем. Так что с Бэт-то?

– Я не знаю… Аист подсунул её мне, чтобы я… – Саартан покраснел. – Вторая женщина прыгает ко мне в постель из корыстных побуждений.

– Думаю, с фрейлейн Майер у вас всё получилось естественно, – Михей потрогал колючий подбородок Хранителя. – Ты красавчик. Шекира часто спрашивала у Шу про тебя. Может, влюбилась?

– Да ну тебя.

– Пылкая мулаточка, м…

– Андарсу язык отрежу, – Саартан щёлкнул приятеля по носу. Задумчиво помолчал. – Мне нужно увидеться с Бэт, – сказал он после раздумий. – Обсудить. Попасть бы на Остров. Посмотреть в глаза этому Мельхиору.

– Там Глист, он как маяк для Гаона, – Михей встрепенулся. – Мы знаем, где Остров. О!..

– Что?

– Кот обратит тебя в вампира?

– Он… не то, чтобы за. Сказал, что бессонница, кошмары, галлюцинации и помутнение рассудка – самое приятное, что будет ждать меня в процессе постепенной мутации. И что мне придётся пить его кровь.

Хранитель брезгливо сморщился.

– Его кровь горячая, – Михей со вкусом облизнулся, и Саартан сморщился ещё больше. – Кот сам холодный, а кровь у него прям обжигает. И в ней такая сила… Древняя, могучая. Ты получишься крутым вампиром. Проблема в том, что если мы начнём обращение, то тебе нельзя будет удаляться от Коти. А Остров… Он как бы в другом измерении маленько.

– Я тебя одного не пущу.

– А я и не хочу отпускаться, Саа, – Михей прижался к Хранителю. – Придумаем что-нибудь.

***

– Род Гофрэйдх берёт своё начало от чистокровных веригертов, – Кот покачивался на носках и говорил медленно, монотонно. – Мутации пестовались веками. Первые инициированные не могли продолжать род, но вот внутриутробно обращённые дети – другое дело. Так появились герти. Так была основана семья Гофрэйдх.

– Но Септемберель обращённая, а у неё есть дочь, – Саартана одолевала сонливость, но он старался слушать куратора внимательно. – Как так?

– У леди Септемберель древняя кровь, а её муж – маг, – Кот перестал раскачиваться. – К тому же Берак из последнего поколения веригертов. Был. Любой молодой вампир при желании может оставить потомство. Так кровь становится ещё сильнее. Но это очень сложный и энергозатратный процесс.

– Дочка Септемберель – вампир?

– Да.

– А почему это не приводит к вырождению веригертов? Ведь кровь постоянно разбавляется.

– Веригертов – ведёт, а герти адаптируются, и с годами их мутация только набирает силу.

– А чтобы обратиться, обязательно умирать?

– Мы перезагружаем систему твоего организма, чтобы обновления начали работать. Иначе может случиться сбой, и ты сгниёшь заживо. И лишишься рассудка.

– Ладно… кажется, я готов.

– Ты будешь любить меня даже тогда, когда люто возненавидишь, – насмешливо предупредил Кот. – И не сможешь ослушаться прямого приказа. Я смогу делать с тобой всё, что захочу. А ты будешь благодарить меня за любое унижение.

– И как мне этого избежать?

– Убив меня?

– Это реально?

Кот улыбнулся, слегка обнажив клыки. Под полуопущенными ресницами метнулось зелёное пламя. Он шевельнулся – Саартан моргнул – и оказался у Хранителя за плечом. Наклонился к самому уху.

– Никто не застрахован, – лаконично ответил Кот.

Саартан поёжился. От куратора веяло холодом.

– Мих сказал, – Саартан громко сглотнул, чувствуя дыхание Кота на своей шее. – Что у тебя горячая кровь. Почему?

– У людей помимо физического есть ещё несколько тел более тонкого плана. Они пропитаны жизненной энергией. А герти – как чёрная дыра. Их жажда заменяет им всё. Но их кожа наэлектрезована силой совсем другого порядка, и только кажется холодной при мимолётном прикосновении. Ты слишком напряжён, – голос Кота сделался ласковым и текучим. – Успокойся, отпусти мысли. Расслабься… Впусти в себя всю мощь и могущество рода Гофрейдх…Ты хочешь отдать мне всего себя…

– Хочу…

– Хочешь, чтобы я проник в тебя…

– Хочу…

– Хочешь ощутить сладостный ток в своих венах…

– Да…

Хранитель протяжно выдохнул, когда клыки Кота проткнули кожу на его шее.