Текст книги "Шаг за порог (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

41.

Планета Новая Земля, ничейные территории, двадцать четвертый день за Порогом

– Ты же обещал! – исступленно выкрикнула Настя.

В десяти метрах от нее бился в агонии Тимур, но девушка не могла сделать и шага в его сторону. На расстоянии вытянутой руки стоял коварный монстр, но сжатые кулаки Насти ничем ему не угрожали. Впрочем, способность говорить трутень ей милостиво оставил. И даже удостоил ответом вслух.

– Обещал, – невозмутимо кивнул он. – И собирался исполнить это обещание. Но сама видишь: обстоятельства изменились. Все из-за смерти сеятеля – наверное, мне не следовало его убивать, здесь я погорячился. Но теперь уже ничего не изменить. О гибели сеятеля станет известно очень быстро, и, значит, я должен объявить о создании касты раньше, чем сюда прибудет патруль. Иначе – провал миссии. Этого я, как ты понимаешь, не допущу.

– Ты все спланировал заранее, – мотнула головой Настя. – Чтобы кризис начался сейчас, ты должен был укусить Тимура еще в Тиньши! Сеятель тогда был живехонек!

– Я обязан был подстраховаться, – развел руками «Артем». – Если бы не эта моя предосторожность – сеятели бы одержали верх. Идея натравить на моих подопечных людей – весьма остроумна, я почти до самого конца так ее и не раскусил. Люди – они же как трутни, табу страт на них не распространятся. Сами сеятели не могли убить никого из вас, а вот посланные ими люди – легко. Что и произошло. Мне бесконечно жаль Инну и Артема, но правильное число составится и без них… – он помолчал. – Завершись дело без эксцессов, я бы вернул Тимура назад – так же, как и тебя, – проговорил он затем. – Теперь – не могу. Извини.

– Думаешь, что победил? – задыхаясь от ненависти, процедила Настя сквозь зубы. – Черта с два! После признания касты у тебя уже не будет надо мной власти – и тогда я найду тебя, где бы ты ни спрятался! Слышишь? Понадобится – всю галактику прочешу: твоими стараниями, у меня теперь на это будет целая вечность! Найду – и поверь, боль, что мы испытывали в ходе Порога, покажется тебе детской забавой!

– Звучит многообещающе, – криво усмехнулся «Артем». – Но ты упустила одно маленькое обстоятельство. После признания касты Приближенными я достигну предела мощи, отпущенной живому существу. Сам Неназываемый не сможет со мной сравниться. Понимаешь, что это значит?

– Никакая мощь тебе не поможет, – заявила Настя. В этот момент она сама в это верила.

– Не понимаешь, – покачал головой трутень. – Предел есть предел. После него совершенствоваться уже невозможно. К чему тогда существовать далее? Проще говоря: после признания касты Приближенными я немедленно уйду. Умру. Растворюсь. Сгину в небытие. И мстить тебе будет некому… Хотя… – слегка приподнял он брови, будто бы вдруг припомнив что-то примечательное. – Если желаешь, могу подсказать, на кого тебе стоит направить свой праведный гнев. Но не сейчас. После, на борту. Пока миссия не завершена, остаются слова, время которых еще не пришло.

«Потерпи, – добавил он уже безмолвно с какой-то неуместной теплотой. – Немного осталось. И если сможешь, прости».

– Никогда! – отрезала Настя и плюнула в трутня – отобрать у нее и эту возможность он не позаботился.

Едва коснувшись лица монстра, слюна исчезла без следа.

42.

Планета Новая Земля, база «Тиньши», девяностый день в новом мире

– Это все моя вина, – тяжело опираясь на металлический черенок лопаты, проговорил Олег.

Только что он закончил засыпать землей могилу, в которой похоронил останки Чужой. «Тёма» заверял, что, раз хвост отвалился сам, без механического на него воздействия, значит, все: железа иссохла, и окукливания не произойдет. Однако Светлов до последнего ждал, не начнет ли вокруг тела монстра формироваться спасительный кокон. И только сегодня, когда от трупа уже пошел тошнотворный запах, Олег сдался.

– Ты ни в чем не виноват, – покачала головой Галя. Пока юноша занимался могилой, она бдительно охраняла его, стоя с карабином наперевес. Бродячий лес отступил от Тиньши еще пять дней назад, и местность вокруг просматривалась на сотни метров – ни один сеятель не подберется незамеченным. – Ты же не мог знать, что так все закончится!

– Обязан был знать! – проглотив подкативший к горлу ком, выговорил он. – Прежде, чем отдавать приказ, должен был спросить, чем ей это грозит!

– Меня там, конечно, не было, – снова покачала головой Измайлова, – но, как я понимаю, все решали секунды, разве нет? И если бы Чужая не успела подпитать силами Дашу, та погибла бы?

– Да, но…

– И тогда трутень забрал бы вместо нее кого-то другого, – с нажимом продолжила Галя. – Тебя, или меня. Или Настю бы отказался отпускать.

– Ее он, похоже, и так не отпустил…

Настя с Тимуром давно должны были вернуться из похода в пустыню. Круглые сутки Олег с Галей по очереди дежурили у обзорного экрана на входе в Тиньши, чтобы не пропустить их появление у ворот базы, но Тагаев с Журовой так и не пришли. И уже, вероятно, не придут…

– А я говорила, что нельзя верить трутню! – заметила Галя. – Уверена, лишись он Даши – без колебаний забрал бы и тебя, и меня, и… – опустив ствол карабина, она подошла к Олегу, оторвала руку юноши от черенка лопаты и положила ладонью себе на живот. – Так что Чужая… Диля не только Дашу спасла! И умерла она с чувством исполненного долга, а значит – счастливой. Так мне Чиань сказала, а уж ей ли не знать!

– Может быть, – едва слышно выдохнул Светлов. Чиань – голограмма Тиньши – и в самом деле должна была разбираться в психологии Чужих. – Может быть…

– Не может быть, а так и есть! – твердо заявила Измайлова. – Подержи автомат, пойду цветов нарву, положим на могилу…

Рассеянно кивнув, Олег взял у нее карабин. Галя сделала несколько шагов в сторону от пилона ворот и вдруг резко остановилась.

– Ой, смотри, что это там? – показала она куда-то вперед.

Догнав девушку, Олег пригляделся и тут же резко вскинул оружие:

– Стой!

– Там что-то есть!

– Не что-то, а кто-то, – проговорил Светлов, вставая между Измайловой и незнакомцем: в траве у стены Тиньши неподвижно лежал человек. – Не двигайся! Это может быть сеятель!

– А если это Тимур или Настя – вдруг они все-таки вернулись?

– Возьми карабин, – поколебавшись, бросил Олег, возвращая Гале оружие. – Прикрой меня – я посмотрю, кто это.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула Галя.

Из одежды на лежавшем лицом вниз человеке имелись лишь серые «ковчеговские» брюки. Правая его нога была обута, левая стопа боса и черна – словно обуглена. На обнаженной спине не осталось гладкого места – всю ее покрывали страшные бордово-коричневые ожоги. Темные волосы были опалены.

Осторожно коснувшись неприятно-холодного тела, Олег перевернул его. Лицо человека оказалось изуродовано, но все же Светлов узнал его почти сразу.

– Это Курт! – выпалил он, оборачиваясь к Гале. – Курт Мюллер! Я общался с ним у Вагнерсбурга, когда мы подсовывали немцам Чужую под видом Отто!

При упоминании Чужой в груди у него снова что-то болезненно сжалось, но отвлекаться на самобичевание было не ко времени.

– Он жив? – спросила между тем девушка.

– Похоже, что нет, – покачал головой Олег. – Остыл уже. И твердый, как камень…

Тем не менее, юноша попытался нащупать у немца пульс – безуспешно, конечно же.

– Похоже, он пришел со стороны пустыни, – заметила Измайлова, указав стволом карабина на борозду в траве. – Точнее, приполз. Ночью или вчера.

– Похоже, – согласился Светлов. – Так, а это у нас еще что такое?

Кисть покойника сжимала какой-то небольшой угловатый предмет. С усилием расцепив скрюченные мертвые пальцы, Олег высвободил его – это оказалась пирамидка, формой и размером напоминавшая батарейку из энергоцентра, только не золотая, а серебристая. И без каких бы то ни было рисок или бороздок возле вершины.

– Это то, что я думаю? – выговорила Галя, слегка нахмурившись.

– Что бы это ни было, он пронес эту штуку через пустыню, – задумчиво рассудил Светлов. – При нем нет оружия, нет воды. Он потерял в пути ботинок и футболку. А эту штуку сберег!..

…– А почему она такого странного цвета? – спросила девушка. – И без значков, как остальные?

Разговор они продолжили уже в Тиньши. Пирамидка лежала на столе, склонившись над ней, Олег и Галя внимательно разглядывали нежданную находку.

– Не знаю, – пожал плечами Светлов. – Может, немецкие все такие?

– Китайские, наши, английские и американские – золотые, – заметила Измайлова. – И все – с особыми отметками. Турецких я не видела, но Хюррем как-то говорила, что они того же типа. С чего бы вдруг немецким отличаться от остальных?

– Не знаю, – повторил Олег.

– Слушай, а давай попробуем ее подключить! – предложила внезапно девушка. – Вдруг сработает? Это же лишний год с энергией!

– А если, наоборот, все тут разом вырубит – и уже навсегда? – с сомнением покачал головой Светлов. – Может, это такой троянский конь, которого немцы хотели нам подбросить?

– Тоже верно, – кивнула Измайлова. – А давай тогда потом ее подключим, когда здешние окончательно сядут и терять будет уже нечего?

– Через девять лет? – уточнил Олег. – Почему бы и нет?

Девять лет, пусть даже неполные – долгий срок. Пока же его больше занимало то, что произойдет через девять месяцев, отсчет которым тоже уже вовсю пошел.

Там девять и здесь девять. Правильное число – куда деваться! А значит, все у них будет хорошо.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Москва, Сити, ресторан «Девятое небо», 31 мая 20… года

– Зачем вы привели меня сюда? – спросила Настя.

Заказанный «пани Горской» столик располагался в закрытой кабинке, напротив панорамного окна, выходившего на Москву-реку. Мост «Багратион», рухнувший во время событий прошлого лета, все еще не был восстановлен до конца, но по узкой набережной вовсю сновали машины, по тротуарам спешили по своим делам пешеходы, а на речной глади пыхтел бело-голубой теплоходик – российская столица понемногу возвращалась к своей обычной, докатастрофной жизни. Вот и ресторан под крышей башни работал и, кажется, на недостаток клиентов не жаловался.

Настя терпеливо дождалась, пока чопорный официант принесет их заказ, разольет по бокалам ледяное шампанское и удалится, – и только после этого задала «польке» свой вопрос.

– Наверное, эта личина делает меня сентиментальной, kochanie, – улыбнулась ее спутница. На блондинке были излюбленная белая блузка с голубым узором, узкая черная юбка и босоножки на шпильке. Насте она перед высадкой на родную планету выдала прямые синие джинсы, которые оказались девушке немного тесноваты, оставив ей стандартные «ковчеговские» футболку, куртку и обувь. – В миг торжества захотелось вернуть тебя туда, где все когда-то началось. Территория ВДНХ для публики пока закрыта – поэтому сюда.

– Я не про конкретное место, – мотнула головой девушка. – Я в целом про Землю.

– Тот же ответ, kochanie. Nazdrowie! – подняла «пани Горска» бокал.

– И вам не хворать, – звякнув стеклом о стекло, Настя пригубила от своего. – Трутень мне сказал, что никакого галактического шоссе на самом деле не планировалось, – начала она с самой сути, отставляя шампанское. Это не было вопросом.

– Он был догадлив, этот твой трутень, – ничуть не смутившись, кивнула «полька». – Нет, точка выхода на орбите Юпитера имеется – как не быть – но по галактическим меркам это, конечно, никакое не шоссе – так, проселочек. Знала бы ты, сколько усилий потребовалось страте, чтобы выдать ее за нечто, стоящее сноса населенной планеты!

– Но зачем? – поинтересовалась Настя.

– А трутень тебе не объяснил? – усмехнулась «пани Горска».

– По-моему, он сам этого толком не понимал, – осторожно заметила девушка. – Его несколько иные вопросы занимали.

– Да уж, каждому – свое… В общем, это как раз то, о чем я и собиралась тебе рассказать. Говорю же: становлюсь сентиментальна… Тем более, что теперь это уже ни для кого в галактике не секрет. А как твой наставник в страте, дорогой мой жнец семьдесят третьей касты, я просто обязана заниматься твоим образованием… Ты же знаешь, как у нас устроены семейные ячейки? – задала вопрос «полька».

– В самых общих чертах, – качнула головой Настя.

– Они формируются из представителей разных каст. Минимальное необходимое число – шесть участников. Семьи Приближенных включают девять хвостов. Семья Неназываемого – не менее восемнадцати. Нынешний Неназываемый, кажется, побил рекорд, включив в свою ячейку все семьдесят две доступные на тот момент касты.

– Маньяк какой! – хмыкнула девушка.

– Политик, по-вашему, – поправила ее наставница. – Просчитавшийся политик. Семьдесят два – правильное число. Кто же мог подумать, что внезапно появится семьдесят третья каста?! А традиция требует, чтобы представитель низшей касты непременно вошел в семью Неназываемого. Но тогда там будет неправильное число участников! Для Неназываемого такое совершенно недопустимо. Но изгнать кого-то из ранее взятых в семью – ничуть не меньший позор! Как говорится, куда ни кинь – всюду клин… Так что скоро у нас будет новый Неназываемый. И если прежний благоволил сеятелям и пахарям, его преемник – а никаких сомнений по поводу его кандидатуры нет – станет покровительствовать нам, жнецам. Вот так вот, kochanie.

– То есть появление на Земле трутня было подстроено? – уточнила девушка.

– Совершенно верно. Сеятелям подкинули идею, что они могут перехватить у нас контроль над прокладкой перспективной трассы, а остальное они уже сделали сами. Приходилось лишь время от времени слегка их направлять.

– А если бы «Ковчеги» не проголосовали в пользу Земли?

– Все было рассчитано достаточно тщательно. Кроме того, имелась целая череда запасных планов. Возможно, какой-то из них в итоге и сработал – здесь, признаться, я не в курсе. На ранней стадии миссии меня не посвящали в детали происходящего, используя «в темную» – так было лучше для страты.

– Но когда вы вернулись за нами в Тайланд – уже все знали?

– Знала, – подтвердила «полька». – К тому моменту основную ответственность за ход миссии страта возложила на меня.

– То есть трутень в новом мире – ваша заслуга?

– Да. На Земле его деятельность не осталась незамеченной, сеятели потом искали его здесь, но они опоздали. А новый мир был официально закрыт для посторонних, и даже добравшись туда, наши оппоненты оказались сильно ограничены в средствах.

– Ясно, – кивнула Настя. – А теперь, когда все открылось, страту что, не накажут?

– Победителей не судят, – развела руками блондинка.

Взяв со стола нож, Настя на пробу ковырнула им принесенный официантом стейк. Аппетита девушка не чувствовала вовсе.

– И ради того, чтобы протащить своего кандидата в правители, вы были готовы уничтожить целую планету? – проговорила она, сосредоточенно изучая узор розовых прожилок на куске жареного «с кровью» мяса.

– Ради такой цели мы бы половиной галактики пожертвовали, – невозмутимо пожала плечами «пани Горска». – Желательно, конечно, не теми секторами, где традиционно сильна наша страта, – вероятно, это было попыткой пошутить, но выдавить из себя понимающую улыбку Настя не потрудилась.

– То есть о судьбе отдельных людей и говорить нечего? – буркнула она.

Отложив нож с вилкой, «полька» отодвинулась от стола вместе со стулом, поднялась на ноги, шагнула к окну и жестом пригласила девушку к себе присоединиться.

– Посмотри туда, – показала она рукой за стекло, вниз и вправо, когда Настя встала рядом с ней. – Отсюда не очень хорошо видно, и все же. Вон хвост очереди высовывается из-за угла. Это добровольцы в твою касту. Пока их не так много – реклама только началась. Будет больше. Намного больше. Никто их пинками не гонит – сами идут. И что, где здесь несправедливость к отдельным людям? Наоборот, буквально все для блага человека!

– Я не была добровольцем, – покачала головой Настя. – И Тимур не был. Почему теперь, когда к вам ломятся толпы идиотов, вы не освободите нас?

– Ты уже девять раз задавала мне этот вопрос, kochanie, – сердито свела брови «полька». – И столько же раз я на него отвечала. Вы – в числе девятки признанных Приближенными Основателей. Ваши жизни расписаны выбравшими вас стратами на годы, и пути назад тут уже нет. Только вперед и вверх – в высшие касты. Готова спорить, каждый из вас преодолеет дюжину ступенек раньше, чем я поднимусь и на три!

– Тогда почему хотя бы не позволить нам оставаться вместе?

– И на этот вопрос я тоже уже отвечала раз девять. Все уважающие себя страты желают иметь в своем составе Основателя. Ты теперь – жнец, Тимур – пахарь. У каждого из вас своя дорога. Не переживай: так или иначе, ваше чисто человеческое взаимное влечение в скором времени сойдет на нет, вытесненное чувством преданности страте.

– Так себе утешение, честно говоря, – пробормотала девушка, отходя от окна. Вернувшись к столу, она взяла с него оба бокала, один, чуть помедлив, подала наставнице. – Ну что, жнец, запьем горькое сладким?

– Запьем сладкое сладким, – поправила ее «пани Горска». – Счастья своего не понимаешь, kochanie!

– Наверное, – кивнула Настя, чокаясь с наставницей. – За него и выпьем. За счастье и радость… – она выдержала паузу, дожидаясь того, что должно было произойти, и это случилось – даже быстрее, чем она рассчитывала: сделавшая глоток «полька» закатила глаза к потолку и начала медленно оседать. Секунда – и на пол рухнула уже не красотка «пани Горска» – жнец семнадцатой касты в своем уродливом изначальном теле. Земная одежда при этом осталась на монстре почти в целости – разве что блузка лопнула на спине да босоножки слетели со стоп. – …Радость мести, – закончила тост девушка. Снотворное – прощальный подарок трутня – которое она всыпала в напиток наставницы, пока та стояла у окна, сработало безотказно.

Поставив пустой бокал на стол, Настя торопливо подошла к выходу из кабинки и заперла дверцу на щеколду. Затем уже неспешно шагнула к столу и взяла с него нож, поданный официантом для стейка. Отпилить таким голову и хвост мирно спящего монстра, без сомнения, будет задачей не из легких, но девушка была уверена, что справится с ней.

Москва, 2018