Текст книги "Шаг за порог (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

35.

Планета Новая Земля, база «Тиньши», семьдесят четвертый день в новом мире

Встретив Галю у дверей бокса (после состоявшегося разговора Чужая предпочла деликатно удалиться и с Измайловой в медотсеке не пересеклась), Олег проводил ее «домой». Девушка жаловалась на вялость, чуть не уснула прямо на лестнице, а доковыляв до кровати, упала на нее, не раздеваясь, – и тут же вырубилась. Почесав в затылке, Светлов стянул с ног Гали кроссовки и, решив после некоторых размышлений не заморачиваться с одеждой, отправился в рубку, где несколько минут пытал голограмму-Чиань на предмет того, нормальна ли такая Галина реакция на процедуры. Получив твердое заверение, что примерно так дело и должно обстоять, Олег пошел искать товарищей: договориться об обмене дежурствами.

Единственная вахта, которую они по очереди несли в Тиньши, заключалась в скучании у ворот в ожидании возвращения ушедшего на помощь трутню отряда. Поделенная на пятерых (Чужую в число часовых включили на общих основаниях, хотя «Диля» и предлагала взять на себя львиную долю времени), ее бремя не было таким уж тяжким, но, когда из процесса выпала Галя со своими процедурами в боксе, нагрузка на остальных, конечно же, возросла. Следующая смена Олега должна была наступить после ужина и длиться до середины ночи, но Светлов хотел быть «дома», когда проснется Галя, – отсюда и идея махнуться с кем-нибудь сменами.

Рыжего Олег ожидаемо застал у ворот, но вешать на Артема второе дежурства подряд было бы неправильно, пусть тот и выказал свою готовность. Чужую при случае можно было просто поставить перед фактом, но так или иначе оставалась Инна, которую по-любому следовало предупредить об изменении в графике.

Не найдя Иноземцеву ни в рубке, ни в столовой, ни в медотсеке, Олег направился в Иннину «каюту». Закрытая дверь комнаты препятствием для юноши стать не могла: уходя, Тагаев оставил Светлову капитанское кольцо Тиниши, которое Олег носил теперь на шнурке на шее, но без приглашения врываться к девушке «домой» ему было как-то неловко – именно поэтому он и оставил жилище Инны напоследок.

Помявшись на пороге, Светлов поднес кольцо к сенсорной панели и собирался уже было вежливо постучать в косяк открывшейся двери, как до его слуха донеслись звуки гитарных аккордов – каких-то сбивчивых, словно непричесанных, – и голос Иноземцевой, буквально выстреливающий слова песни:

Сплю,

И мне снится сон.

Он

Схватил меня, словно зверь.

Дверь

Из этого мира в тот.

Ждет

Задумчивый, грустный волк.

Щелк,

И кровь окропила снег.

Век

Проносится, словно миг.

Крик,

И мертвая тишина

Сна.

Больше

Мне ничего не снится.

Я стала птицей. [1]

Первой мыслью Олега было уйти, чтобы не мешать, но тут он заметил сидевшую на полу комнаты «Дилю». Инна поет песню Чужой?!

– Можно? – выговорил Светлов, переступая порог вместе с раскатом коды.

– Конечно, – Инна, как и «Диля», располагалась на полу. Войдя, Олег увидел перед обеими треугольные плошки с чем-то прозрачным, и тут же почувствовал в комнате слабый запах алкоголя.

– Что празднуем? – поинтересовался юноша.

– Ничего, просто сидим, – проговорила с пола Иноземцева. – Будешь? – кивнула она на высокую непрозрачную бутыль на столике – в медотсеке в таких хранился спирт.

– Мне скоро на дежурство, – мотнул головой Олег. – Я, собственно, за этим и пришел. Никто не поменяется со мной сменой? Галя уснула и…

– Я охотно заступлю на пост, Всемогущий, – заявила Чужая, даже не дав ему договорить. – А утром отстою и за себя – мне это не трудно!

– Нет, – мотнул головой Светлов. – Утром я уж сам. Но если подменишь меня сегодня – буду благодарен.

– Как будет угодно Всемогущему.

– Так выпьешь с нами? – нетерпеливо дернувшись, повторила свой вопрос Инна.

– Ну, давайте, – шагнув к столику, Олег взял в руки бутылку. Пустая плошка нашлась там же. – Чем разбавляете?

– Водой, – сообщила девушка, показав глазами на дверь санузла.

Плеснув в «бокал» спирта – где-то на палец – Светлов долил из-под крана воды почти до краев.

– За что выпьем? – спросил он, возвращаясь в комнату.

– За будущее, – предложила Иноземцева, откладывая в сторону гитару и протягивая руку к своей плошке. И внезапно добавила: – За мое. Не чокаясь.

– А что это вдруг? – нахмурился юноша.

– Да вот только что рассказывала Диле… Я тут подумала: стану добровольцем!

– В смысле, добровольцем? – не понял Олег.

– В смысле, как предлагал трутень. В этой его новой касте. Не ради бесконечно долгой жизни, нет! – заговорила она горячо и быстро. – Пропади она пропадом! И не ради еще одного спасения Земли – для нее мы уже сделали все, что могли… Хотя, думаю, и там все должны получить право выбора: остаться людьми или перестать ими быть. Мы тут уже практически перестали. Не все, но многие. Так не все ли равно, есть у нас сзади хвост или нет?

– Ты это сейчас серьезно? – похолодев, нахмурился Светлов. Так и не пригубив, он поставил «бокал» на столик.

Инна осушила свою плошку почти залпом:

– Абсолютно!

– Но… Почему?!

– Сегодня двадцать первое сентября, – будто не слыша его, подрагивающим голосом проговорила Иноземцева. Смотрела при этом она куда-то в сторону, в пустоту между Олегом и Чужой. – То есть, не знаю, что там сейчас на Земле, а здесь, если тупо посчитать прошедшие дни – двадцать первое. Знаете, что это за день? День рождения Веры Варенниковой! До своего двадцатилетия она не дожила всего девять дней. И как хотите – но это неправильно! – исступленно мотнула головой девушка. – Так не должно быть! Мы с ней с третьего класса дружили. Она была… Она была такая талантливая! Ее стихи, песни… – Инна умолкла на полуслове, по ее щеке сбежала одинокая прозрачная капля. – Налейте еще, если не в лом! – подняла она свой пустой «бокал».

Олег качнулся вперед, но «Диля» его опередила, взяв из рук Иноземцевой плошку, поднявшись и шагнув к столику за бутылью.

– «Прости меня, мой друг, я ухожу…» она написала, когда нам с ней было по шестнадцать, – не дожидаясь, пока Чужая управится с «бокалом», продолжила Инна. – На самом деле, песня мне тогда совсем не понравилась! Нет, мелодия получилась отличная, а вот слова… Эти рифмы: «слезы – розы – грезы – грозы»… Тогда они казались мне такими банальными, почти пошлыми… Теперь я понимаю: это самые правильные рифмы в шестнадцать лет! Только такие в том возрасте и могут звучать искренне. Честно звучать… Мне не нравилось стихотворение, но я его хвалила. Ненавижу врать – и врала лучшей подруге, чтобы ее не разочаровывать… Вот что ужасно! А стихи на самом деле замечательные, я им даже невольно подражала потом…

Чужая вернулась с напитком, но вместо плошки Иноземцева потянулась к гитаре:

Прости меня, мой друг, я ухожу.

Да, я любила, страстно, до смешного!

Но каждый пишет о любви так много…

Что ж, я о ней ни слова не скажу!

Прости меня, мой друг, я ухожу.

Что слезы? Это ветер мне в лицо!

Холодный ветер навевает грезы.

О чем? О сладком обаянье розы?

Но вянет и она в конце концов,

И реквием над ней слагают грозы…

С очередным аккордом одна из струн со звоном лопнула, чиркнув Инне по лицу, и песня резко оборвалась.

– А сеятели пусть утрутся! – бросила Иноземцева куда-то в потолок. – Смерть Веры ничего им не даст!

– Думаешь, Вера одобрила бы такое? – успев немного собраться с мыслями, привел Олег показавшийся ему самому убедительным довод.

– Не знаю, – пожала плечами Инна. – И уже не узнаю. Но отомщу за нее – хотя бы так!

– Как я уже позволила себе отметить, этого вовсе не требуется, – осторожно выговорила «Диля». – В Виктории трутень найдет себе достаточно добровольцев. А не там – так в Вагнерсбурге. Каста состоится и без твоей жертвы.

– Это не жертва, – покачала головой девушка. – Это расплата. А что касается Виктории… Трутень же навещал меня этой ночью. В мыслях, разумеется, навещал – он мастак на такое…

Олег удивленно вытаращил на собеседницу глаза, но задать готовый сорваться с языка вопрос Инна ему не дала.

– Что-то у них там пошло не так, – продолжила она, жестом попросив юношу себя не перебивать. – Они возвращаются в Тиньши. В том же числе, в каком ушли – четверо. Плюс монстр, его они откопали. Больше с ними никого нет – и, как я поняла, уже не будет. Так что желающие добровольно лечь под хвост все еще нужны. Я – готова.

– А ты уверена, что это твое собственное решение? – хмуро поинтересовался Олег. – Что оно не навязано тебе трутнем? Сама же говоришь: он шарил у тебя в голове! Так не его ли это идея на самом деле?

– Нет, – твердо проговорила Иноземцева. – Не его. Моя. Уж себя-то я знаю.

– В любом случае, трутню нужны девять человек, – принялся рассуждать вслух Светлов. – Даже если он не сдержит свое обещание и не освободит Настю, а нас с Галей и Рыжим обратит насильно, – он передернулся, на миг почти поверив, что такое и вправду может случиться, – в Тиньши ему нужного количества народа в касту не набрать! Потребуются еще люди! Так что, может быть, не стоит спешить с самовыдвижением? – попытался он заглянуть в лицо девушке, однако та смотрела сквозь него, и ответила ему не Инна.

– Вынуждена разочаровать тебя, Всемогущий, но в Тиньши трутень найдет достаточно материала для своих нужд, – негромко заметила сзади Чужая.

– Ты себя, что ли, посчитала? – недовольно обернулся к ней Олег. – Ты не в счет! А без тебя нас восемь. Неправильное число – понимать надо!

– Нет, Всемогущий. Конечно же, я для этого не гожусь. Но я посчитала вашего с Галей будущего ребенка. С ним вас будет девять. Правильное число.

[1] Здесь и далее стихи Д. Давыдова aka ДоДо

36.

Планета Новая Земля, база «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире

– Я его сюда не пущу, – угрюмо проговорил Олег. – Когда этот трутень придет в Тиньши – я не открою ворота! – его пальцы стиснули болтающееся на шнурке капитанское кольцо – так, словно намеревались его сломать или смять.

– Он же не один придет, – негромко заметил рыжий Артем. – С ним будет Настя, будет Тимур. О китайцах я даже и не говорю. Что, всех завернешь?

– Понадобится – так и всех! – отрезал Светлов.

Разговор происходил у тех самых ворот, которые грозился оставить запертыми Олег. Рыжий спустился сюда, чтобы сменить Светлова на посту у обзорного экрана.

– Ну и чем ты тогда будешь лучше Мамая? – абсолютно ровным голосом поинтересовался его собеседник.

– А с чего ты взял, что я лучше? – яростно процедил Олег. – Правильно Инна вчера сказала: все мы здесь стали монстрами! Но еще даже не родившийся ребенок – он-то ни в чем не виноват!

– Инна так сказала? – поднял брови Артем.

– Ну, почти так. Сказала, что мы перестали быть людьми. И потому, мол, теперь не важно, у кого есть хвост, а у кого нет.

– Тогда, наверное, она рассказала тебе и о своем решении? – уточнил Рыжий.

– Подставиться под укус? Да, рассказала, – мрачно кивнул Олег. – А ты, значит, тоже в курсе?

– Да, мы с ней это обсуждали. И знаешь… Я тоже подумываю заделаться добровольцем! – заявил Артем.

– Ты-то почему? – ахнул Светлов, помимо воли отступая от собеседника на пару шагов.

– Ну, согласись, вечная жизнь – она тоже на дороге не валяется… Ясное дело, цена за нее не может быть пустяковой – но это для тех, кому осталось, что терять. У тебя вон есть Галя, у Гали – ты. Ребенок, опять же, должен родиться. У того же Мамая есть Хюррем. А у меня… В общем, если Инна пойдет в касту к трутню – пойду и я.

– Ну вы даете! – качая головой, выдохнул Олег. – Прям клуб самоубийц какой-то!

– Ты, главное, не бойся, я тебе мешать не стану, – заверил между тем Светлова Рыжий. – За кольцо там драться, в спину стрелять, как Мамаю – не буду. И Инна, я уверен, тоже. Пусть все идет, как идет. Тебе действительно есть что защищать – и у тебя есть право это защищать. А там уж – как сумеешь.

– Вероятно, я должен сказать «спасибо»? – уже овладев собой, прищурился Светлов.

– Это как тебе воспитание подскажет, – развел руками Артем. – Впрочем, в любом случае: «Не за что!» Ладно, иди отдыхать, – проговорил он, делая шаг в сторону и освобождая Олегу путь к лестнице, но внезапно, словно зацепившись взглядом за обзорный экран, замер. – А, нет, пока не иди! Смотри-ка, кто у нас здесь!

Стараясь на всякий случай не выпускать Рыжего из поля зрения, Олег покосился на монитор: через зеленый луг к базе неуклюже двигалась какая-то широкая серая фигура. Тем временем Артем протянул руку к экрану и увеличил изображение: стало видно, что на самом деле фигур две – один человек почти что тащил на себе второго, грузно опиравшегося ему на плечо. Оба были Светлову хорошо знакомы, хотя и оставили о себе не самые приятные воспоминания.

– Джулия?! – почти что само собой вырвалось у него.

– И ее английская подруга Хилари, – добавил Рыжий.

– Какого… Что они здесь делают?!

– Полагаю, ищут убежища, – рассудил Артем. – Знакомая картина, не правда ли?

– Одна из них вполне может быть трутнем, – с каменным лицом бросил Олег.

– Еще как может, – и не подумал спорить Рыжий. – Хотя, на месте монстра, я выбрал бы личину, способную внушить нам чуть больше доверия. Ну а вторая – тоже трутень?

– Вторая – укушена и под контролем, – заявил Светлов.

– Тоже не исключено. А что насчет третьего? – Артем сдвинул пальцами изображение, и позади спешивших из последних сил к воротам девушек стал виден еще один человек: в этот момент он как раз поднялся из травы, сделал несколько неуверенных шагов и, клюнув носом, снова рухнул наземь.

– Кухарски! – тем не менее, успел узнать его Олег.

– Он самый, – подтвердил Рыжий. – Рекс Кухарски. Тот, что едва не отправил на тот свет Пашу Кима. Тоже так себе личина, если что… О, а вот и те, кто этих троих преследует!

Еще одно движение пальцами, и на экране появился идущий быстрым шагом «Тёма Борисов». И рядом с ним – ковыляющий на четырех лапах мохнатый черный зверь. «Медведь».

– Сеятели, – выдохнул Светлов.

– На этот раз – вне всякого сомнения, – кивнул Рыжий, отрегулировав изображение так, чтобы на экране были видны все пятеро одновременно. Джулия и Хилари уже почти достигли запертых ворот, Кухарски снова сумел подняться с земли и брел следом за девушками, шатаясь и выписывая зигзаги, но пара сеятелей была теперь к нему гораздо ближе, чем он сам – к стенам Тиньши.

– Это провокация, – покачал головой Олег, силясь убедить не столько Рыжего, сколько себя самого. – Не открою!

Артем лишь молча развел руками.

Тем временем американка и англичанка уже были перед воротами базы. Вблизи стало видно, что одежда на них изодрана, руки и лица сплошь в царапинах и ссадинах. Хилари зажимала ладонью окровавленный бок. Когда Джулия посадила ее на траву, прислонив спиной к пилону, англичанка тут же безвольно сползла вниз.

Навалившись плечом на ворота, американка попыталась сдвинуть в сторону многотонную створку и, естественно, не преуспев в этом отчаянном начинании, остервенело замолотила по ней кулаками.

Олег судорожно сглотнул подступивший к горлу ком.

В это время «медведь» подобрался, затем резко ускорился, оставив позади своего спутника-сеятеля, и в несколько гигантских прыжков покрыл расстояние, отделявшее его от Кухарски. Один размашистый удар когтистой лапой – и голова несчастного юноши, расставшись с туловищем, капустным кочаном отлетела в траву. Отшвырнув с дороги еще не успевшее упасть тело, «медведь» вскачь помчался дальше – к Тиньши.

Перестав барабанить в ворота, Джулия вжалась в них спиной, словно надеялась втиснуться в почти невидимую глазу щель между створками. Хилари на траве так и продолжала лежать без движения.

Заорав на всю базу, где именно он предпочел бы видеть американку вместе с ее Америкой и что следует сделать друг с другом всем трутням и сеятелям галактики – вышло коротко, но весьма емко – Светлов сорвал с шеи шнурок с кольцом, метнулся к сенсорной панели и ударил по ней ключом. Джулия так и ввалилась внутрь – спиной вперед. Молнией выскочивший наружу Рыжий подхватил Хилари под мышки и поволок на базу. Когда он перевалил бесчувственную девушку через порог, «медведь» был уже в каких-то метрах десяти от входа.

Олег поспешно закрыл ворота. Не успевший затормозить сеятель с разбегу врезался в преградившую ему путь створку, упал, но тут же снова вскочил на свои четыре кривые лапы. На его зверской морде застыло выражение обиды и разочарования – так, по крайней мере, его расценил юноша.

– Эх, жаль, Тимур не оставил карабин! – пробормотал себе под нос Светлов, отворачиваясь от экрана – и неожиданно уперся взглядом в «Дилю». Когда та успела появиться у выхода, Олег не заметил, но, похоже, какое-то время она уже была здесь.

– С позволения Всемогущего, хотела бы уточнить, – вкрадчивым тоном проговорила Чужая, поняв, что на нее обратили внимание. – Является ли для меня приказом то, что недавно было сказано в отношении всех трутней галактики? Должна предупредить, что исполнить некоторые из требований буквально может оказаться для меня затруднительным. Однако, если страте это необходимо…

– Нет, – буркнул Светлов, чувствуя, что краснеет (самое время, блин!). – Это никакой не приказ – и вообще было не тебе!

– Так я и подумала, – с серьезным видом кивнула «Диля». – Но следовало удостовериться.

Пока она говорила, Олег, наконец, огляделся по сторонам. Джулия сидела в углу на полу, ее всю трясло. Рыжий склонился над Хилари. К удивлению Светлова, англичанка оказалась в сознании: глаза ее были открыты, губы что-то невнятно шептали – Олег разобрал одно лишь слово «help».

– Что она там бормочет? – раздраженно спросил он у Артема. – Ты ее понимаешь?

– Не все, – поднял на него глаза Рыжий. – Но, кажется, говорит, что в лесу неподалеку от Тиньши у них остались еще четверо. И просит нас их спасти.

– Не, ну, это уже перебор! – хватаясь за голову, воскликнул Светлов.

37.

Планета Новая Земля, окрестности базы «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире

– Кажется, оторвались, – проговорил Рыжий, бросив взгляд на экран заднего вида на панели вездехода. – Упорные ребята, долго держались! Now, where to?[1] – повернулся он к сидевшей рядом с ним Джулии.

– This way[2], – показала рукой американка вперед и вправо.

Приподнявшись, Олег заглянул через плечо Артема в монитор: сеятелей, преследовавших вездеход от самой базы, и в самом деле видно не было. Все-таки отстали! Что ж, будут знать!

Операция по вызволению оставшихся в лесу спутников Джулии и Хилари началась со спринтерского забега к вездеходу. Тот стоял несколько в стороне от ворот, и останься сеятели караулить у стен Тиньши, спасательной команде нипочем бы не успеть к шестиколесной машине раньше них, но «Борисов» с «медведем», потоптавшись с четверть часа возле базы, откочевали в луга – и тогда ребята решились. К этому моменту Джулия уже более-менее пришла в себя и смогла толком объяснить, где рассталась с товарищами по изгнанию. Хилари, наоборот, лишилась чувств, и Чужая отнесла ее в медотсек. В итоге там с англичанкой осталась дежурить Инна – «Диля» отыскала ее в столовой. Гале – наконец, выспавшейся – Олег вручил капитанское кольцо Тиньши. Сам он взял длинное копье и, на всякий случай, мушкетон, Рыжий прихватил остро наточенный ятаган. Джулии оружия не дали, с пустыми руками выступила в поход и Чужая, также включенная в отряд.

Когда все было готово, Галя открыла ворота, и четверо смельчаков бросились к вездеходу. Сеятели отреагировали мгновенно: развернулись и со всех ног и лап помчались им наперерез, но монстры были уже достаточно далеко, и ребята без проблем добрались до машины. В кабине, за закрытыми дверями, сеятели были им уже не страшны.

Те, однако, не смирились с неудачей и погнались за сорвавшемся с места вездеходом – очевидно, рассчитывая, что тот приведет их прямиком к добыче. В свою очередь, Рыжий, взявший на себя управление машиной, предпринял несколько попыток намотать проклятых монстров на шины, но те ловко уворачивались, при этом, однако, и не отставая. В конце концов Артем сделал ставку на скорость, выжав из вездехода все, на что тот был способен. Минут десять «Борисову» с «медведем» удавалось выдерживать предложенный темп, но силы их оказались не беспредельны. Первым с экрана исчез «Тёма», потом перешел с галопа на шаг и растворился за кормой и его напарник-зверь.

Избавившись от погони, Рыжий еще раз уточнил у Джулии направление, и скоро вездеход подкатил к зеленому перелеску на северо-западе от Тиньши, где американка и потребовала остановиться:

– It’s here![3]

О распределении ролей в ходе операции они условились заранее. Внимательно оглядевшись – и через окна, и посредством экранов, – Светлов распахнул дверцу:

– Вперед!

Олег, американка и «Диля» выскочили из кабины и углубились в лес. Рыжий остался в машине за пультом.

Идти оказалось недалеко: через пару сотен метров их маленький отряд вышел к узкому, поросшему редким кустарником оврагу, и, продвинувшись его краем еще немного, ребята обнаружили тех, кого искали. Трое изгоев сбились в тесную кучку на самом дне буерака, еще один лежал на спине чуть в стороне. Это был темнокожий Мэттью, и он был мертв – Олег как-то сразу это понял, не успев еще даже спуститься по крутому склону. Тем не менее, оказавшись внизу, первым делом он попытался нащупать у юноши пульс, а не обнаружив такового, подозвал Чужую – перепроверить.

– Мертвее мертвого, – сообщила «Диля» через пару секунд.

– В смысле – мертвее? – переспросил Светлов, решив, что Чужая имеет в виду что-то свое, монструозное.

– Просто выражение, – ответила та. – Неудачное?

– Неуместное, – буркнул Олег, переходя к остальным изгоям.

Эти трое были живы. Пока. У Сары Ричардс, хрупкой голубоглазой блондинки, отсутствовала левая нога ниже колена, намотанная на культе тряпка была насквозь пропитана кровью, но девушка дышала и, кажется, даже пребывала в сознании. У ее подруги-брюнетки Сюзан Грин на бедре зияла глубокая рана, а правая рука висела плетью. У третьего изгоя, Гарри Мэя, бывшего загонщика из команды Бонда, была разбита голова и неестественно вывернута стопа.

Не теряя времени, Светлов отбросил копье (свой мушкетон, уходя, он оставил в кабине на сиденье) и поднял на руки Сару. Девушка громко застонала, и от неожиданности Олег едва ее не уронил. Джулия приподняла Сюзан и оперла на себя – как недавно вела к Тиньши Хилари. «Диля» без видимых усилий взвалила на спину Мэя. Самым трудным оказалось выбраться из оврага – дальше, до самого вездехода, особых проблем у них уже не возникло. Разве что Джулия с Сюзен слегка приотстали, и Чужой пришлось за ними возвращаться. В итоге, Грин в кабину занесла «Диля».

Рыжий рванул машину, и вездеход помчался к Тиньши.

…Сеятели поджидали их у самой базы. Сначала Олег заметил «медведя» – тот стоял прямо у ворот. Потом неподалеку из травы вынырнул и «Борисов».

Рыжий выругался.

– Этого стоило ожидать, – хмуро заметил Светлов. Теперь он сидел рядом с водителем, а Джулия размещалась позади, с ранеными. – Спокойно выгрузиться они нам не дадут… Попробуй их передавить! – предложил он товарищу.

– А я что делаю? – хмыкнул Артем, направляя машину прямиком на «тезку».

«Борисов» легко ушел из-под колес, Рыжий резко бросил вездеход в сторону, пытаясь ударить сеятеля бортом, но «Тёма» и тут увильнул.

– Попытай счастья с «медведем», – подала с заднего ряда сидений совет Чужая. – В драке он сильнее, но не такой юркий!

Второй сеятель действительно не стал отскакивать – бросился удирать вокруг базы, прямиком через делянку чудо-злака.

– Посевы! – успел крикнуть Олег, прежде чем вездеход смял колесами драгоценные голубые стебли.

– Новые вырастим, – отмахнулся Рыжий. – Китайцы ребята экономные, половину семян сберегли!

– Правда? – Светлов об этом не знал.

– Нет, блин, только что придумал!.. Инна рассказывала.

– А-а…

Они уже почти нагнали «медведя», когда сеятель внезапно метнулся влево, к стене базы, оттолкнулся от нее лапами – и исчез из виду. Грохот, прокатившийся по крыше вездехода, однако, не оставил сомнений в вопросе о месте его приземления: монстр запрыгнул на машину сверху.

– Ничего себе «не юркий», – хмуро покачал головой Артем, сбавляя ход и тут же снова резко ускоряясь. Однако сбросить этим маневром «медведя» с крыши ему не удалось. – Да еще и цепкий, гад!

– Наверное, за спойлер держится, – предположил Олег. – Ну, ту плоскую поперечину сверху! – зачем-то пояснил он.

– Спойлер, говоришь? – прищурился Рыжий. – А если мы так? – он надавил пальцем на какую-то кнопку на панели, и П-образная конструкция, венчавшая крышу вездехода, словно из катапульты вылетела вперед по курсу и, кувыркнувшись и резко клюнув вниз, скрылась в траве. «Медведя», однако, по-прежнему видно нигде не было. – Не, не за спойлер, – сделал вывод Артем. – Его я только что отстрелил.

– Ах, чтоб его!.. – выдохнул Светлов.

– Я могу выбраться на крышу и постараться сбросить сеятеля, – предложила Чужая. К этому времени вездеход уже полностью обогнул Тиньши, снова проносясь мимо запертых ворот и заходя на второй круг. – В крайнем случае, свалюсь вместе с ним и попробую удержать – тут уж вы не зевайте, давите!

– Обоих? – уточнил Рыжий. – Давить – обоих? И тебя тоже?

– Если придется. Насмерть все равно не задавите, а что делать с телами – Олег в курсе. Не перепутайте только, кому хвост оставить, а кому отрубить.

– Отрубить хвост? – не понял Артем.

– Не бери в голову, потом объясню, – бросил ему Светлов.

– Так я иду на крышу? – спросила Олега «Диля».

– А второй сеятель? – уточнил Артем, прежде чем Светлов успел ответить. – Его как нейтрализовать?

– Оставшись один, он к вам не сунется, – заверила Чужая.

– Хорошо, – кивнул Олег. – Полезай. Вездеход остановить?

– Наоборот, пусть едет, – мотнула головой «Диля». – Так мне будет сподручнее его столкнуть, – она потянулась к дверце.

– Может, наденешь для боя личину пострашнее? – предложил напоследок Рыжий. – С клыками и когтями?

– Внешний вид тут не существенен, – менторским тоном заявила Чужая. – Главное – контроль, а в этом смысле текущая личина – оптимальна.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Светлов, которому мысль о когтях и клыках тоже пришла в голову.

Приоткрыв дверцу, «Диля» змеей скользнула из кабины на крышу. В следующую же секунду в проеме промелькнула черная «медвежья» лапа.

– Close the door![4] – крикнул ОлегДжулии.

Метнувшись к выходу, американка поспешно захлопнула дверцу.

– Думаешь, она справится? – спросил у Светлова Рыжий. – Я так понимаю, те ее раны еще не зажили?

– Должна справиться, – пробормотал Олег. – Ты, все-таки, поосторожнее езжай…

– Куда уж осторожнее…

Что именно происходило наверху, видеть они из кабины не могли, но по топоту и ударам в крышу было ясно, что схватка там идет нешуточная. Однажды перед лобовым стеклом пронеслась «Дилина» нога, в другой раз туда же на секунду ткнулась оскаленная звериная морда, забрызгавшая окно густой голубоватой слюной – правда, быстро растворившейся под действием невидимых глазу «дворников» вездехода.

А потом «Диля» упала вниз. Одна, без «медведя». Вездеход как раз завершал очередной оборот вокруг Тиньши, минуя ворота. «Девушка» кубарем скатилась сбоку, скользнув по дверце, возле которой сидел Светлов, и отлетела наземь, головой вниз. В следующий миг Чужая потеряла личину.

– Кто упал? – обернувшись, Рыжий увидел уже лишь монстра в изначальном теле, да и то, наверняка, мельком. – «Медведь»?

– Нет, – стиснув в отчаянии кулаки, прошептал Олег. – Диля!

– Черт! – разочарованно процедил водитель. – Ну что, кто следующий на крышу?

– Останови, – выдохнул Светлов, чувствуя, как холодной пот струйкой сбегает у него по виску. – Я полезу.

– Я, вообще-то, просто так ляпнул насчет крыши…

– А я нет…

Рыжий дал по тормозам, и в этот момент что-то ударило в окно Олеговой дверцы – словно камень попал. Стеклу-то ничего, оно и пулю выдерживает, проверено, но Светлов рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, картина перед ними предстала просто фантасмагорическая: через луг, гордо задрав к небу хобот, на них несся огромный серый слон. На шее исполина сидел стрелок, очередями паливший по вездеходу, а на спине – какая-то нелепая мумия в развевающихся на ветру бинтах. Кажется, был там и еще кто-то, этого Олег уже не разглядел, отвлекшись на «медведя» – тот как раз спрыгнул с крыши и бросился наутек. Собственно, в улепетывавшего сеятеля человек на слоне и бил, вездеход, очевидно, попал под раздачу просто за компанию.

– Это Тимур! – узнал стрелка Артем. Приоткрыв водительскую дверь, Рыжий наполовину высунулся из кабины. – Умеет же чувак эффектно появиться!

– Тимур? – теперь человека на слоне рассмотрел и Светлов: это и в самом деле был Тагаев. – Он вернулся… Значит, и трутень где-то рядом! – сообразил юноша. – Давай, жми скорее к воротам! – судорожно схватил он Рыжего за локоть. – Нужно их опередить и запереться!

– Не так быстро, мальчики! – сильный толчок в грудь отбросил Артема обратно на сиденье, и на пороге кабины возникла Тинг. В руке у нее был нож, острое лезвие которого китаянка тут же уткнула Рыжему в шею.

Не задумываясь, Олег вскинул мушкетон, который все это время держал на коленях, и почти в упор выстрелил в девушку. Артем, которому тоже достался парализующий заряд, мгновенно обмяк, уронив голову на плечо, Тинг же даже не покачнулась. Нож она, правда, опустила – за ненадобностью.

– Ну, ты все понял, да? – продемонстрировав ровные белые зубы, «ласково» улыбнулась Светлову китаянка.

[1] Куда теперь? (англ.)

[2] Туда (англ.)

[3] Здесь! (англ.)

[4] Закрой дверь! (англ.)