Текст книги "Шаг за порог (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– А эти здесь что забыли? – нахмурилась Тинг, перехватывая свой топорик за конец рукояти. – Решили все-таки живыми не отпускать?

– Да уж, вряд ли они везут нам добавку к обеду, – пробормотал Олег.

– Как там у вас говорится? Догнать – и еще раз дать? – хмыкнула китаянка.

Тем временем вездеход свернул с тропы, обогнул их застывший в недоумении маленький отряд по дуге и, опередив, остановился метрах в десяти от Фэна с Олегом. Его задняя дверца приоткрылась и…

– Что, не ждали?! – весело прокричала, высунув голову из машины, Галя. – А ну, давайте все сюда, – махнула она рукой, распахивая дверцу уже настежь. – У нас тут как раз четыре места свободных!

24.

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире

– Что ты здесь делаешь? – растеряно выговорил Олег, приближаясь к вездеходу. – Ты сбежала из бокса? А как же эти… процедуры?

– Я, по-твоему, что, все девять месяцев должна там безвылазно проторчать? – пожала плечами Галя. – Первый сеанс завершен, следующий только через шесть дней – а к этому моменту, надеюсь, мы уже будем в Тиньши!

– В Тиньши? – окончательно перестал что-либо понимать Светлов. – Почему в Тиньши?

– По кочану! Давайте, залезайте, по дороге поговорим!

Измайлова отодвинулась от двери вглубь кабины, освобождая проход. Растерянно оглянувшись на своих спутников – Фэн и Тинг изо всех сил пытались сохранить невозмутимость, но если у китайца это еще худо-бедно получалось (возможно, потому, что он ни слова не понял из диалога Олега с Галей), то девушка выглядела почти столь же сбитой с толку, как и стоявшая рядом с ней Инна, просто последняя даже не пыталась скрыть, что озадачена – Светлов полез в машину.

Помимо Измайловой, в вездеходе он обнаружил четверых: за водительским пультом расположился Артем, место по соседству с ним занимала Вера, над плечом которой торчал раструб мушкетона. За спиной Рыжего разместился Тимур, зажимавший между коленей карабин, напротив Тагаева, рядом с Галей, сидела… Настя. Для полного комплекта, пожалуй, не хватало только Чужой. Впрочем, кто сказал, что ее здесь нет?

– Э… Привет! – только и смог вымолвить Светлов, протискиваясь перед коленями Имайловой и вклиниваясь между ней и Журовой.

– Боишься, как бы я ее не покусала? – как смогла сдвинувшись, усмехнулась Настя – не то чтобы весело. Тимур через проход на миг скривился, словно от приступа зубной боли, но тут же снова овладел собой.

– Я уже и не знаю, чего бояться, а на что уповать, – буркнул Олег, усевшись. – Объясните толком, что происходит!

– А что тут объяснять? – проговорила Галя. Глаза ее сияли – в отличие от большинства спутников, она явно пребывала в приподнятом настроении. – Неужели ты думал, что я отпущу тебя с ней? – мотнула девушка головой в сторону как раз забравшейся в кабину Инны – и даже в этих ее словах не слышалось особого упрека.

– Дело не в… – начал было Светлов.

– Ладно, потом будешь оправдываться, – заявила Измайлова. – Лучше скажи, почему вы не дождались нас на холме, как было условлено.

– Условлено? – переспросил Олег, радуясь хотя бы тому, что скользкая тема на время замята. – Кем условлено? На каком холме?

– Вы что, не прочли мою записку? – подключился к разговору Тимур – кажется, пришел его черед удивиться.

– Какую еще записку? – повернулся Светлов к Тагаеву.

– Которую я положил на дно рюкзака.

– В рюкзаке была какая-то записка? – перевел Олег взгляд на Инну. Иноземцева в свою очередь вопросительно посмотрела на Тинг, предпочетшую пристроиться на полу за последним рядом сидений. Та переадресовала вопрос Фэну.

Поставив рюкзак на пол, китаец принялся в нем сосредоточенно рыться и через полминуты и в самом деле извлек на свет смятую салфетку с какой-то надписью. Буркнув что-то неразборчивое, он передал находку Тинг.

– Вещи просматривал Фэн, – объяснила китаянка, расправляя бумажку на коленке. – Он подумал, что это опись.

– Опись? – хохотнул с водительского места Рыжий. – Вот так и рушатся гениальные планы!

В следующую секунду смеялись в вездеходе уже все – разве что за исключением Фэна. Даже Тинг соизволила выдавить улыбку.

– Это моя вина, – заявила она, когда хохот в кабине стих. – Мне следовало лично проверить вещи.

– Хорошо все, что хорошо кончается, – глубокомысленно бросил спереди Артем.

Осторожно, чтобы не толкнуть Галю, перегнувшись через спинку сиденья, Светлов протянул руку, забрал салфетку у Тинг и прочел идущую наискосок надпись:

«Ждите на восточном холме».

Коротковато для описи. Хотя, если привычный к иероглифам китаец расценил каждую букву за отдельное слово…

– И все-таки объясните, – поднял Олег глаза на Тимура.

– А что неясно-то? – хмыкнул Тагаев. – Не одного тебя достала мамаевщина! Сегодняшний позор у ворот стал последней каплей. Кому нравится так жить – на здоровье, а мы встали и ушли.

– Так вот прям просто встали и ушли? – недоверчиво прищурился Светлов. – А Мамай вас выпустил, пожелал счастливого пути и еще карабин с вездеходом на прощанье подарил?

– Ну, он поначалу вроде как возражал, – не стал спорить Тимур. – Но как говаривал один мой знакомый американский полковник, – при этих словах он почему-то покосился на Настю, – добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Пистолета у нас не было, но были мушкетоны. Парочку мы в итоге захватили с собой – Виктория не обеднеет, а нам в пути могут пригодиться…

– Подозреваю, раз мы едем в Тиньши, мушкетонами дело не ограничилось, – заметила Инна.

– Ну да, батарейки мы тоже взяли, – кивнул Тимур. – Только китайские, на которые у мамаевцев нет никаких прав – остальные не тронули. Ну и ключ от ворот, конечно, – запустив руку в карман, он продемонстрировал широкое капитанское кольцо.

Тинг сзади резко подалась вперед и протянула руку, словно надеясь, что Тагаев сейчас вложит черный ободок в ее ладонь, но Тимур уже опустил кольцо обратно в карман.

– Ну и так, по мелочи, – продолжил он. – Еда, запасная одежда, кое-какие инструменты… В Тиньши, конечно, всего этого у нас будет вдоволь, но туда еще добраться надо.

– Ничего такого, без чего им не обойтись в Виктории, мы не брали, – добавил Артем. – Даже второй карабин оставили.

– А как же вездеход? – усмехнулся Олег.

– Ну, не пешком же нам было идти, – развел руками Рыжий. – Так бы мы вас фиг догнали!

– Вездеход все равно придется бросить у границы поводка, – напомнил Тимур. – Захотят – без проблем вернут. Только вот думаю, даже пробовать не станут: последним приказом, который успел отдать Мамай перед тем, как мы заглянули к нему… э… поговорить, был окончательный запрет всем и каждому выходить за ворота. Даже на делянку. А раз так – получается, не особо-то им там вездеход и нужен!

– Кстати, мы еще кое-что прихватили, – присоединилась к беседе Вера. – Посмотрите там, сзади, возле нашей китайской гостьи. Инна, специально для тебя!

Для того, чтобы увидеть то, о чем она говорила, Иноземцевой пришлось привстать. Олегу оказалось достаточно обернуться: в нише между сваленными на полу рюкзаками и стеной кабины был втиснут черно-белый клетчатый чехол, форма и размер которого говорили сами за себя.

– Гитара? – вздернула брови Инна. – Моя гитара?

– Ну да, – кивнула Варенникова. – Другой на этой планете нет. Когда из Крепости уходили, я ее сберегла, а тут Артем увидел, сказал: берем!

– Серьезно? – обернулась к Рыжему Иноземцева. – Нам предстоит пройти около ста километров – через холмы, через злой лес, каждую минуту ожидая нападения трутней… И вы взяли с собой не лишний нож, не дополнительную миску еды, не еще один мушкетон, наконец – а гитару?

– Мы подумали, ты будешь рада… – на глазах теряя улыбку, пробормотал Артем.

– Идти, кстати, не сто километров – первые тридцать мы проедем с ветерком, – с нажимом произнесла Галя.

– А запасы еды мы в форте и так выгребли все подчистую, – добавил Тимур. – Что же касается мушкетонов, то против Чужой они все равно бесполезны…

– Гм… – покачала головой Инна. – Ясно… Что ж, спасибо. Я тронута. Правда.

– Кстати, раз уж зашла речь о Чужой, – вспомнил Олег. – Чтобы вы знали: по ходу, она освободила из кокона своего приятеля, и теперь они злодействуют на пару. На китайцев, по крайне мере, напали вдвоем. Причем Чужая продолжает осваивать звериные личины – она была в образе медведя!

– Этого не может быть! – тут же заявила Настя.

– Как это не может? – развел руками Светлов. – Вот три свидетеля! – показал он сперва на Инну, уже вернувшуюся на свое место, затем махнул рукой за спину, в направлении китайцев.

– Чужая не могла быть ни в какой другой личине, кроме моей! – покачала головой Журова.

– Это еще почему? – опередив Олега, задал вопрос Артем. – Раны на тех трупах действительно словно зверь нанес! Медведь – вполне вариант!

– Тогда это была не Чужая – в смысле, не наша Чужая… Ну, вы поняли. Ужаливший меня трутень контролирует ее только потому, что она сейчас – как я. И лишь до тех пор, пока она – как я. С другими личинами этот номер у него не пройдет. Да Чужая и не способна сменить облик: он ей не позволит – именно по той причине, что сразу потеряет над ней свою власть…

– Так, может, она играет на его стороне добровольно? – предположил Олег. – Так сказать, по велению сердца?

– Нет, – твердо заявила Настя. – Она верна своей страте. Нам то есть. Кстати, возьми, – подобно Тимуру несколько минут назад, она достала из кармана кольцо – на этот раз средней толщины, офицерское. – Это из Крепости. Если Чужая сумеет вырваться из-под внешнего контроля, у нас должен иметься наготове Всемогущий.

Почти «на автомате» Светлов взял у девушки черный ободок и надел его на палец.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь… – подала тем временем сзади голос Тинг. – Верно я понимаю, что ты – та самая жертва трутня? – спросила она Настю. – И, в некотором смысле, сама монстр?

Прозвучало это, надо признать, резковато, но суть китаянка уловила верно – тут с ней было не поспорить.

– Чужая бы сказала, что ты мне льстишь, – чуть склонила голову на плечо Журова. – В смысле, что до настоящего монстра мне, по ее мнению, еще далеко. Но да, это я. А что? – с неприкрытым вызовом посмотрела она на Тинг.

– Если что-то не устраивает – дверь вон там, – хмуро бросил китаянке Тимур.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить та. – Просто уточнила.

– Ну, а раз в порядке – поехали, – обернулся Тагаев к Артему. – Языками трепать и на ходу можно!

Рыжий кивнул и стронул вездеход с места.

25.

Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире

– Не нравится мне этот лес… – покачал головой Тимур, глядя на преградившие путь отряду густые заросли. – Лучшего места для засады и придумать нельзя!

– Другой дороги в Тиньши отсюда нет, – пожав плечами, проговорила Тинг. – На север чаща тянется до самых гор, на юге примыкает к пустыне. Через горы, конечно, пройти можно, но это крюк дней на шесть – на семь, а условия для засады там ничуть не хуже. Ну а пустыня… Лично я скорее сражусь с целой стаей трутней, чем суну туда нос!

– Вот про стаю трутней, пожалуйста, не надо, – заметил Артем, аккуратно опуская на траву чехол с Инниной гитарой, которую вызвался нести. – Знаешь, как оно бывает: вспомнишь – появятся!

– Русское суеверие? – повернулась к нему китаянка. – Хорошо, впредь учту. А что касается леса, – продолжила она, – здесь у него самое узкое место. Десять-двенадцать ли – то есть километров пять-шесть – и мы на той стороне. А там уже до Тиньши рукой подать.

– Ты еще пройди эти пять-шесть километров! – хмуро бросил Рыжий.

– Другой дороги нет, – повторила Тинг.

До сих пор их поход протекал без осложнений. Пожалуй, все было даже слишком гладко! Рощу, в которой Чужие напали на китайцев, они объехали стороной еще вчера, заодно миновав и остановившийся по соседству с ней бродячий лес. Заночевали в безопасности – прямо в вездеходе. Утром, оставив верно послужившую им шестиколесную машину, распределили между собой ношу и оружие – заодно одарив Фэна футболкой из захваченных в Виктории запасов – и выступили пешим маршем.

Олегу достались рюкзак с едой, баклага с водой и нож – к сожалению, без ножен. Так и этак попытавшись его пристроить, в конце концов Светлов не придумал ничего лучшего, как прорезать дыру в кармане куртки и просунуть в нее лезвие. Вышло даже удобно: и ходьбе не мешает, и все время под рукой!

Типичные для окрестностей Виктории холмы остались позади еще вчера, и теперь перед путниками расстилалась плоская, как стол, степь. Но в отличие от той, что окружала Крепость Росс, трава в ней, болезненно-серая, не поднималась выше колена, а чаще вовсе стелилась по земле, так что подкрасться к отряду незаметно Чужие смогли бы разве что обернувшись ползучими гадами. Оставалось внимательно смотреть под ноги да обходить стороной редкие очаги терний и жиденькие рощицы, время от времени все же встречавшиеся по пути.

Но вот теперь впереди стояла сплошная зеленая стена, миновать которую было никак невозможно.

– Мы шли здесь три дня назад, – уверенно заявила Тинг. – Лес только с виду густой, внутри все буквально испещрено звериными тропами. Не хайвэй, конечно, но, в любом случае, это самый короткий и самый удобный путь.

– Вот только Чужие тоже могут так посчитать, – не уступал Артем.

– Едва ли им придет в головы, что кто-то попрется из благополучной Виктории в обесточенный Тиньши, – заметила Инна.

– К сожалению, может и прийти, – заявил Тимур, мельком стрельнув глазами в сторону Насти. – Но выбора, как я понимаю, у нас нет? – снова перевел он взгляд на китаянку.

– По сути, нет, – подтвердила та.

– Тогда идем в лес, – решил Тагаев. – Порядок предлагаю такой. Впереди Тинг, она знает дорогу. За ней Олег. Потом Галя и Вера. Я с карабином – в середине. За мной Настя, Инна и Фэн. Замыкает Артем. Есть возражения?

Возражений ни у кого не сыскалось.

– Тогда – вперед! – кивнул Тимур китаянке.

Тропа и в самом деле нашлась сразу, как только они вступили под сень деревьев. Вот только звери, проложившие ее, как видно, не отличались высоким ростом: идя по ней, даже миниатюрной Тинг приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не задеть узлом на макушке низко свисавшие ветви. Что до следовавшего за китаянкой Олега, то он отбивал поясные поклоны (то еще удовольствие – с рюкзаком-то на спине!) на каждом втором-третьем шаге, временами всерьез подумывая, не опуститься ли вовсе на четвереньки. А ведь нужно было еще по сторонам смотреть во все глаза, да на Галю оглядываться: как она там?

С другой стороны, будь хозяевами тропы твари покрупнее – какие-нибудь местные слоны или носороги – путешествие по ней имело бы свои нюансы…

Тинг шагала быстро, и чтобы не отстать от нее, Светлову приходилось поднапрячься. Олег старался не отпускать китаянку далее, чем на пяток метров, и пока ему это худо-бедно удавалось. Оборачиваясь назад, в тех же пяти метрах за собой он видел Галю. За спиной Измайловой неизменно маячили Вера и Тимур, Настю Светлов уже замечал не каждый раз, а Инна промелькнула лишь однажды. Хвост каравана и вовсе оставался скрыт от Олега за серо-зеленой завесой.

Деревья, среди которых они шли, напоминали те, что росли в охотничьих угодьях Виктории – обманчиво пахнувшая хвоей листва и не менее обманчивый веселый щебет в кронах. Галя, Вера и даже Тинг, в том лесу не бывавшие, нет-нет, да и задирали головы, высматривая в ветвях несуществующих птиц. В какой-то момент Светлов сказал китаянке, чтобы зря не отвлекалась – песни существовали сами по себе, зарождаясь где-то в ветвях, да и угрозы в себе не таили, но та ему, кажется, не поверила.

В очередной раз обернувшись посмотреть на Галю, Олег едва не сбил внезапно остановившуюся Тинг с ног.

– В чем дело? – выдохнул он, нахмурившись – и тут же сам увидел, что заставило китаянку замереть: шагах в десяти впереди, там, где тропа делала очередной поворот, на пути у них стоял Тёма Борисов.

Вот только настоящий Тёма был убит трутнем не то еще на Земле, не то на какой-то космической станции…

Спина Олега похолодела, рука скользнула в карман, нащупывая рукоять ножа. Стараясь не выпускать из поля зрения заступившего им путь монстра, Светлов слегка повернул голову, ища глазами Галю, – и успел увидеть, как что-то черное ураганом вырвалось из зелени позади Измайловой, справа от тропы. Вихрь ударил в Веру, как раз тоже остановившуюся, и буквально смел ее в заросли.

Варенникова исчезла, не издав ни звука, а вот Галя и, кажется, Настя заорали что было мочи. Тимур судорожно вскинул карабин, но «Тёму» от него заслоняли Измайлова, Светлов и Тинг – не факт, что Тагаев его вообще видел, – а стрелять вслед сгинувшей в листве кустарника Вере он, понятно, не решился – лишь растерянно водил стволом туда-сюда.

Дальнейшее Олег наблюдал, словно в замедленном кино. Ветви в том месте, где заросли поглотили Варенникову, снова расступились, и оттуда высунулась оскаленная медвежья пасть. Не замедлив показаться целиком, черный мохнатый зверь бросился из зарослей – теперь на Галю. Светлов рванулся ему наперерез, подспудно уже понимая, что не поспевает. Никто бы не успел – ни он преградить путь чудовищу, ни Галя отпрянуть, ни Тимур спустить курок… Как выяснилось, никто, кроме Насти. Каким чудом она сумела преодолеть отделявшее ее от Измайловой расстояние, Олег не понял, да и не пытался понять – лишь увидел, что Журова уже стоит на пути монстра, а тот врезается в нее все своей мощью. Врезается… И отлетает назад, словно от бетонной стены!

Время снова вернулось в свой привычны ритм. Схватив Галю за руку, Олег оттащил ее на себя. Упавший на бок медведь ловко поднялся на все четыре когтистые лапы и снова прыгнул на Настю. А Тимур, метнувшись немного в сторону, чтобы на линии огня не оказались Светлов с Измайловой, дал очередь из карабина, прошившую обоих – и зверя, и встретившую его грудь в грудь девушку.

Округлившимися от ужаса и удивления глазами Олег смотрел, как два тела – звериное и человеческое – валятся наземь. И как еще в падении оба меняются, становясь похожими, словно брат с сестрой… Брат и сестра монстры!

Двое Чужих в их изначальном облике грузно рухнули на тропу, но один – тот, что до того носил личину медведя – тут же ударил по земле гибким хвостом, словно бичом, взвился в воздух и нырнул в кусты. Тимур повторно выстрелил ему вслед, но уже скорее наудачу, чем прицельно. Второй монстр так и остался лежать без движения.

Обняв обеими руками Галю, Олег прижал ее к себе. Девушку всю трясло. Вспомнив о еще одном трутне – «Тёме» – Светлов обернулся в его сторону, но «Борисова» на тропе уже не было.

Тем временем, не опуская карабин, Тагаев сделал несколько шагов назад, отступая от тела чудовища, и склонился над… Над Настей! Не той, что боролась с медведем и теперь обернулась монстром – еще одной, сохранившей вполне человеческий облик, но тоже сейчас лежавшей навзничь на земле.

Что ж, теперь хотя бы было ясно, почему первая «Настя», получив пулю, превратилась в чудище. Не Настя это была, а Чужая, потерявшая контроль над личиной! Второй вопрос, откуда она здесь взялась и почему вступилась за Галю…

– Что с тобой? – продолжая при этом шарить глазами по окружавшей тропу зелени, выговорил Тимур.

– Что, что… – голос Журовой звучал тихо, но ровно. – Тебя бы так пулями прошило!

– Я знал, что стреляю не в тебя, – покачал головой Тагаев. – Я видел вас обеих.

– Ну да… Стрелял ты в Чужую… Вот только каждую ее рану я почувствовала, как свою! И здесь, – показала Настя рукой куда-то в область живота. – И здесь, – ее ладонь переместилась к голове. – Ничего, мне не привыкать… Сейчас отпустит, и встану, как новенькая!

– Э, а тварь-то жива! – пока длился этот разговор, Тинг проскользнула мимо Олега с Галей и нависла над усыпанным обрывками одежды серым телом монстра.

– Сейчас исправим, – выпрямившись, Тимур направил ствол карабина на Чужую.

– Нет! – выкрикнула позади него Настя, приподнимаясь на локтях. – Не делай этого! Она защищала нас! Она на нашей стороне!

– Это правда, – неожиданно поддержала ее Галя, оторвав бледное лицо от груди Олега. – Она спасла меня! Не понимаю почему, но спасла!

– Мне тоже так показалось, – счел нужным бросить на чашу весов и свою гирьку Светлов.

Тагаев сурово сдвинул брови, но стрелять повременил.

– А где Вера? – сзади к ним подошла Инна.

– Кажется, монстр утащил ее в лес, – ответила ей Измайлова, указав рукой на заросли.

– Он почти сразу вернулся назад, – вспомнил Олег. – Вера должна быть где-то рядом!

– Нужно найти ее! – Иноземцева рванулась к кустам.

– Стой! – выкрикнул Тимур – столь резко, что Инна и в самом деле замерла. – Рядом может быть не только Вера! Чудовище тоже где-то там!

– Нет, он уже далеко… – ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. – Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…

– Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, – покачала головой Тинг.

– Ей можно верить… – Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.

«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» – прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.

Единственное, в чем сейчас не было сомнений у самого Олега, – это в том, что чем больше монстров шастает по планете (а тех, даже не считая Насти, было уже минимум трое – Чужая, «медведь» и «Тёма»), тем меньше шансов выжить на ней остается у них, землян.