Текст книги "Шаг за порог (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Предлагаю не гнать их на убой, словно скот!

– Слушай, муля, не нервируй меня! – взорвался капитан. – По кругу начинаем ходить! Америкосов тебе жалко?! О своих лучше подумай! Об Измайловой, вон, хотя бы! Ей сейчас только твоих выкрутасов не хватает!

– Давай я сам буду решать, а чем и о ком мне думать! – взревел в ответ уже Олег. – И… – он вдруг осекся, запоздало уловив в словах Мамая какой-то неясный намек. – А что такое с Галей? Почему – «сейчас»?

– Народ, он же не в курсе! – с коротким смешком бросила внезапно со своего места Ира.

– О чем еще я не в курсе? – резко оглянулся на нее Светлов.

Ответила ему, однако, не Зварыч, а Руденко, вынудив Олега снова повернуться к столу-под-часами.

– Галя… в медотсеке, – немного смущенно проговорила Аня. – В боксе.

Легкая улыбка, игравшая при этом на ее лице, никак не вязалась с самими словами. Медотсек – это болезнь или рана, то есть всяко ничего хорошего, но бокс медотсека – это… Это арест!

– За что?! – только и смог затравленно выдохнуть Светлов.

– За что – это уж тебе виднее! – не сдерживаясь, хохотнул Мамай.

– Но…

– Помнишь, Кора обещала нам самое здоровое потомство в истории земного человечества? – порозовев лицом, снова заговорила Руденко. – В кои-то веки бокс используется по прямому назначению! Галя там на процедурах: у нее будет ребенок!

– Говорит, что твой! – ухмыляясь, добавил Стас. – И знаешь, мне кажется, не врет! Надеемся, ты рад… папаша?

21.

Планета Новая Земля, форт Виктория, четвертый день за Порогом

Способность видеть и слышать сквозь стены Настя открыла в себе этим утром. Ну, то есть как видеть и слышать – глаза при этом следовало держать плотно закрытыми, а уши в других обстоятельствах (не пребывай она в могильной тиши бокса), вероятно, неплохо было бы заткнуть. И тогда нужная картинка возникала словно сама собой, без дополнительных усилий. Далеко такой мысленный взор не проникал, но в пределах медотсека, включая соседние с Настиным боксы, мог гулять свободно.

Сначала она было решила, что все это – фокусы одного из трутней, но, прислушавшись к себе, поняла, что стороннего вмешательства не ощущает – ни грубого и беспардонного, в стиле того-что-стоит-за-ней, ни деликатного, отличавшего местную Чужую. Должно быть, оба монстра были сейчас слишком заняты друг другом: все силы первого уходили на контроль над вторым, в сознание которого он прорвался, воспользовавшись невольным Настиным посредничеством. Упование Чужой на блок оказалось тщетным: мощь и опыт противников были просто несопоставимы – теперь это сделалось очевидным – и узник злого леса без труда пробил ее ментальную защиту. В тот же миг личина Насти, подразумевавшая не только внешнюю, но и внутреннюю идентичность, из удобного инструмента превратилась для Чужой в проклятие: матерый трутень овладел копией, как до этого – оригиналом. Сейчас, вероятно, он гнал ее к себе, рассчитывая с помощью послушной марионетки освободиться из западни, в которую угодил.

С тех пор тот-кто-стоит-за-ней ни разу не возвращался к Насте – словно забыл о ней, предпочтя новую, продвинутую игрушку. И, надо признать, девушку такая измена нисколько не огорчала.

Что же до «взгляда сквозь стены» – каких-нибудь полгода назад Настя дорого готова была бы заплатить, предложи ей мироздание такой крутой навык, сейчас же он не вызывал у нее ничего, кроме раздражения. Хочешь отрешиться от всего, закрываешь глаза – а оно начинается. И не деться от этого никуда, не выключить, даже потише не сделать! Отчаявшись, девушка уговорила себя считать это сном – с ночных грез какой спрос? Тем более, что в какой-то момент она и в самом деле задремала, но, когда снова открыла глаза, помнила происходившее в медотсеке до звука, до мановения.

Впрочем, было бы что помнить! В соседнем боксе, вся окутанная трубочками и проводками, подсоединенными к телу в самых неожиданных местах, Галя Измайлова уже который час лежала практически неподвижно. Как же Настя ей завидовала! Галя ждет ребенка! У нее, Насти, детей не будет никогда. По крайней мере, человеческих детей. И уж лучше тогда чтобы вообще никаких! Хотя там, в мире монстров, все по-иному… Тот-кто-стоит-за-ней приоткрыл Насте лишь самый краешек картины, и девушка мало что в ней поняла, но и того немногого было достаточно, чтобы оцепенеть от ужаса и омерзения…

Перед входом в Галин бокс на стуле сидел Олег. Дверь, обычно прозрачная, с началом процедур сделалась снаружи такой же зеркальной, как была изнутри, и Измайлову юноша не видел. Может, для него это было и к лучшему: не все зрелища парни способны выдержать без ущерба для своей ранимой психики! Вход в бокс Светлову также был заказан: его офицерским кольцом дверь не отрывалась. Честно говоря, Настя сомневалась, что здесь сейчас сработало бы и капитанское.

Олег не отрывал глаз от двери бокса, и менее внимательный наблюдатель мог бы, наверное, подумать, что мыслями юноша сейчас там, внутри, возле возлюбленной, но на деле все было несколько прозаичнее: Светлов смотрел на отражение в зеркале своей собеседницы – Иры Зварыч. В отличие от Олега, та находилась в медотсеке по долгу службы: несла дежурство, зримым свидетельством чего служил мушкетон, небрежно лежавший у нее на коленях.

– Все равно не понимаю, – проговорил Олег – вполголоса, словно боясь кому-то помешать. – Какая-то нарочитая бесчеловечность! К тому же, еще и совершенно не рациональная!

– Ты это о чем? – без особого интереса осведомилась из-за его спины Ира.

– Об изгоях, отданных на растерзание Чужой!

– И тебя сейчас волнует именно это?! – изогнув крутой дугой левую бровь, хмыкнула Зварыч. – Ну ты даешь, Светлов! Если, когда там, – показала она раструбом мушкетона на бокс, – буду лежать я, Игорь станет вести за дверью разговоры о политике, я, когда выйду, голову ему оторву!

– Игорь? – переспросил Олег. Не будь ей наплевать, Настя, пожалуй, тоже бы удивилась: ничего такого между Зварыч и Палиенко она на замечала – скорее уж Игорь симпатизировал Даше Макаускайте, а Ира благоволила Киму… Наверное, плохо смотрела.

– Ну, а кто же еще? – невозмутимо пожала плечами Зварыч.

– Ну да… – рассеянно пробормотал Светлов. – А тут какое дело… Там, – кивнул он на зеркальную дверь, – я сейчас уже ни на что не могу повлиять. А здесь…

– Поверь, здесь тоже не можешь, – заявила девушка.

– Один – да, – не стал спорить Олег. – Но если недовольных окажется хотя бы несколько…

– На меня не рассчитывай, – тут же мотнула головой Зварыч. – Я – сама лояльность.

– Я знаю. Хотя до конца и не понимаю, почему. Что такого тебе сделали союзники?

– Да ничего, – пожала плечами Ира. – Просто они оказались в плохом месте в плохое время.

– Но это же люди! Со своими недостатками, но люди! Парни, девчонки!

– Парни и девчонки, которым не повезло. Правильно вчера Руденко сказала: бессердечным убийцей себя чувствовать никому не хочется. Но когда приходится выбирать между своими и чужими – решение очевидно.

– А разве прежде, чем выбирать «между», не надо попробовать сберечь и то, и то? И своих, и не очень?

– Надо. Искали такой вариант. Не нашли.

– Плохо искали!

– Так предложи свой. Мамаев охотно его выслушает.

– Да я их ему вчера вечером уже с десяток предложил!

– Например?

– Самое простое: тупо снизить пайки. Да, будет голодно. Но не смертельно!

– Ну да, дождаться, пока от дистрофии руки перестанут держать мушкетон, и наши шансы в драке с узниками уравняются! К тому же, население форта будет расти. Вон, первая ласточка! – снова ткнула она стволом в сторону двери бокса. – Каждый раз урезать пайку? Или в какой-то момент все же начать избавляться от лишних ртов? Выставляя изгоев за ворота не толпой, а по одному, чтобы Чужой было легче с ними справиться?

– Хорошо, пайку не трогать. Охота. Можно посылать в лес тех же арестантов. Да, это может быть рискованно, но все же шанс. Придет к Виктории Чужая, не придет – это еще бабушка надвое сказала, а едой они начнут себя обеспечивать – еще и нам перепадет! По возвращении из леса будут сдавать мушкетоны под прицелом карабина. А если кто надумает сбежать с парализатором – сам себе будет злобный Буратино! Против трутня мушкетон ему все равно не поможет, а мы тогда уже с чистой совестью…

– Ты главного не понимаешь, – покачала головой Ира. – Основная опасность не в том, что кто-то из пленных сбежит с оружием. Не в том, что, вернувшись с охоты, они попробуют отбить назад Викторию – на этот случай действительно можно предпринять меры. И даже не в том, что кого-то убьет в лесу или в поле Чужая! А вот если трутень кого-то укусит, и такой человек – точнее, не совсем уже человек – попадет в форт… Мало нам Журовой? Мамаев, кстати, говорил с ней позавчера, когда вы не вернулись вовремя. Провел в боксе почти полчаса и вышел в полном апофигее. Я знаю, потому что лично страховала его снаружи с карабином… И после этого он строжайше запретил нам выходить из форта! По-моему, даже сомневался, пускать ли внутрь ваш отряд! В курсе, кстати, что Рыжий теперь под подозрением? Мамаев полночи сидел с Игорем, Дашкой и Герой, восстанавливая вашу одиссею буквально по минутам, и выяснил, что Артем на какое-то время оставался один. Ну, когда вы все в лес побежали, а он в вездеходе сидел. Теперь с ним всюду неотлучно ходит Ким, ждет, не начнется ли падучая. Даже удивляюсь, что Рыжий до сих пор не в изоляторе – благо, есть свободный! Разве что, Мамаев бокс для своей Хюррем бережет?

– А Хюррем-то когда могли укусить? – кажется, окончательно запутался Олег.

– Тогда же примерно, когда ты Измайлову… укусил, – усмехнулась Зварыч.

Настя открыла глаза, и серые стены бокса вернулись на свое место, отрезав от нее беседующих.

Мамаев и в самом деле явился к ней позавчера с визитом. Принес тарелку зеленой каши с ужина и попросил взамен информацию. Трясся внутренне при этом страшно, но изо всех сил старался не подавать виду, что панически боится пленницу.

Кашу Настя взяла, хотя голода и не чувствовала, и честно рассказала капитану все, что знала и о чем только догадывалась. Мамаев слушал внимательно, однако, половину, похоже, не понял, а из второй половины, кажется, не поверил добрым трем четвертям. Но выводы из услышанного капитан, оказывается, сделал. По-своему, верные выводы.

Она снова опустила веки и услышала, как Олег за дверью спросил:

– И сколько он так собирается сидеть взаперти? Месяц? Год? Пока батарейки в энергоцентре не сядут?

– Вот у него и спроси, – бросила Зварыч. – По-моему, он рассчитывает, что трутни скоро закончат здесь свои дела и свалят с планеты. А уж когда это произойдет…

В этот момент дверь, ведущая из медотсека в коридор, распахнулась, впуская внутрь запыхавшуюся Веру Варенникову.

– Так и знала, что ты здесь! – крикнула она с порога Светлову. – Идем скорее вниз! Там… – закончить фразу девушке не позволило сбившееся дыхание.

– Что там? – нахмурился Олег, приподнимаясь со стула.

– Там, внизу, Инна! – со второй попытки выпалила Вера сквозь приступ сухого кашля. – И они… Они ее не впускают!

22.

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире

Сбежав по лестнице на первый этаж, Олег с Верой застали у закрытых ворот ораву человек в десять. Большинство собравшихся сгрудилось у обзорного экрана возле выхода, почти полностью заслонив его от вновь прибывших своими спинами.

– Пропустите! – потребовал Светлов, не тормозя и врезаясь с разбегу в толчею.

Перед ним неохотно расступились, и они с Варенниковой протиснулись к экрану.

По ту сторону ворот под послеполуденным солнцем стояли трое. Двое китайцев – парень и девушка, в которой Олег сразу узнал Тинг – и возвышавшаяся над ними обоими более чем на полголовы… Никаких сомнений: это была именно Инна! Осунувшаяся, в рваной форменной куртке на устало опущенных плечах, с бурым кровоподтеком над левой бровью – Инна!

Оба ее спутника тоже выглядели весьма потрепанными. Китаянка вовсе была без куртки, в одной перепачканной футболке. Ее обмотанная какой-то тряпкой правая рука покоилась на перекинутой через шею матерчатой петле. В левой Тинг сжимала рукоять длинного ножа, с которым, похоже, Светлову уже приходилось ее видеть, и при весьма драматических обстоятельствах – вспомнив ту их отнюдь не дружескую встречу, Олег аж весь передернулся.

Китаец свою куртку сберег, а вот футболки под ней не имел – уж не она ли пошла на перевязку ран его соплеменницы? У ноги юноша держал снятый с плеч рюкзак, с виду где-то на треть пустой.

– Чего ждем? – повернулся Светлов от экрана к как-то притихшей с его появлением толпе. – Открывайте ворота!

– Ага, уже бежим! – нехорошо так прищурившись, бросил ему в ответ Макс. Ни он, и никто другой, и не подумали при этом даже руку к сенсорной панели протянуть.

– Они капитанским кольцом закрыты, – пояснила Даша, прежде чем Олег успел что-то сказать или сделать.

– А где Мамай? – спросил ее Светлов.

– Ткачук как раз за ним пошла, – подсказал кто-то сзади.

– Вон они идут! – махнула куда-то вглубь коридора державшаяся в последних рядах Ада.

Все головы дружно повернулись в указанном Бердичевской направлении, и через считанные секунды оттуда и в самом деле появился капитан. Приотстав на шаг-другой, его сопровождали Света и Игорь, оба – с мушкетонами. Замыкал шествие Гера – он нес карабин.

Быстрым шагом подойдя к экрану – чтобы не оказаться прямо у него на пути, Олегу пришлось посторониться – Мамай смерил долгим взглядом изображение, затем обернулся к своим вооруженным спутникам.

– Все как оговорили, быстро и четко! – распорядился он. – Кроме досмотровой группы, никто из форта не выходит! – добавил капитан, обращаясь уже ко всем собравшимся, после чего открыл ворота.

Несмотря на полученное предупреждение, едва тяжелые створки разъехались в стороны, освобождая проход, Светлов почти «на автомате» дернулся к нему, но синхронно шагнувшие вперед Даша и Макс сомкнулись перед ним, и, упершись в их спины, Олег вынужден был остановиться. Тем временем Света и Игорь уже вышли из форта и направились к Инне и китайцам. Гера с карабином наизготовку остался у порога.

На экране казалось, что троица гостей стоит чуть ли не у самых стен Виктории, но, как видно, картинку просто кто-то успел растянуть, приближая: в реальности те ждали на значительном удалении, метрах в тридцати. Как только ворота открылись, Тинг демонстративно разжала пальцы, в которых держала нож, и тот воткнулся в землю у ее ног. Китаец выпустил лямку своего рюкзака и приподнял руки, выставляя напоказ пустые ладони. Инна никаких специальных телодвижений делать не стала, но губы ее шевельнулись – что именно она сказала спутникам, у ворот слышно не было.

Между тем, покрыв около половины расстояния, отделявшего их от трех замерших фигур, Ткачук и Палиенко внезапно остановились и вскинули стволы мушкетонов. В следующий миг, должно быть, не успевшие ничего понять Инна и китайцы, словно срезанные косой под корень травинки, повалились на землю.

Ахнув, Олег снова рванулся, протискиваясь между Максом и Дашей, но Переверзев – словно только того и ждал – ухватил его за руку, сжав запястье, словно тисками.

– Тебе туда не нужно, Светлов, – выговорил он, оскалившись.

– Приказ капитана, – подтвердила Макаускайте, вцепляясь Олегу в другую руку. – Из форта не выходить!

– Не выходить?! – рявкнул Светлов. – Но они там…

– Игорь со Светой сделают все, что нужно, – заявила Даша.

Первым в списке «всего, что нужно», как оказалось, значился обыск вещей. Откинув клапан рюкзака китайца, Палиенко деловито заглянул внутрь и затем, издав радостный крик, извлек оттуда золотистую пирамидку батарейки:

– Есть! – продемонстрировал он драгоценную находку толпе у ворот.

– Отлично! – бросил ему Мамай. – А кольца?

– Колец нет, – пошарив в недрах рюкзака, поднял голову Игорь.

– Капитанское, по ходу, у нее на пальце, – показала стволом мушкетона на распластавшуюся у ее ног Тинг Света. – Двое других без колец!

– Снимай, – распорядился капитан. – Забирайте, что есть – и возвращайтесь!

– Как возвращайтесь?! – не понял Олег.

Вывернувшись из успевшего расслабиться захвата Макса – Даша его руку и вовсе отпустила почти сразу, как только Светлов перестал трепыхаться – юноша бросился к Мамаю.

– Ты что, оставишь их там? – захлебываясь от негодования, выплеснул он. – Людей? Инну?!

– А как ты думал? – развел руками капитан. – Нам здесь зараза не нужна!

– Какая еще зараза?! – Олег просто не верил своим ушам. – Ты о чем?

– О яде трутня, о чем же еще? Вдруг они укушены? Или даже уже прошли перерождение?

– Или вообще среди них Чужая в личине? – услужливо подсказал капитану сзади Переверзев.

– Спятили? – неистовствовал Светлов. – Какая, к чертям, Чужая?! Их же вырубили из мушкетона! Это люди!

– Или кто-то умело притворяется людьми, – пожал плечами Мамай. – Когда Дроздов в Крепости пришел турок травить, он тоже думал, что всех вырубил, а Чужая тогда просто ему подыграла! Почему бы ей не провернуть этот трюк снова?

– Офигеть, логика! – всплеснул руками Олег. – Так каждого можно заподозрить!

– Не каждого. Только тех, за кого некому поручиться, – осклабился капитан.

– Тогда считай, что я за нее поручился! – что было сил оттолкнув Мамая, Светлов ринулся наружу.

Едва не сбив по дороге возвращавшегося в Викторию с добычей Палиенко, Олег подлетел к лежавшей ничком Инне и, склонившись над ней, осторожно поднял бесчувственное тело на руки.

– Не дури! – на несколько голосов неслось со стороны ворот. – Оставь ее и вернись!

– Мы вернемся вместе… – пробормотал себе под нос Олег, делая первый шаг назад, к форту.

– Светлов, мое терпение на исходе, – выдвинувшись вперед, Мамай встал в проходе и развел в стороны руки, словно хотел своим телом перекрыть вход в Викторию – всем, и своим, и чужим: Ткачук пришлось буквально протискиваться между его растопыренной ладонью и пилоном ворот. А может быть, капитан хотел этим маневром помешать кому-то прийти на помощь смутьяну? Если так, то он явно перестраховался: никто за его спиной, кажется, и не шелохнулся. – Брось это – и марш внутрь! – прокричал Мамай.

– Отвали, – прорычал Олег.

– Я не стану из-за твоих выкрутасов подвергать опасности всех! – не уступал капитан. – Либо ты сделаешь, как сказано, либо… оба останетесь там!

– А хотя бы и так! – не сбавляя шага, процедил сквозь зубы Светлов.

– Олег, подумай о Гале! – высунулась из-за спины Мамая Даша. – И о ребенке!

– Только о них и думаю! – выдохнул он, продолжая упорно идти. – Зачем ребенку отец-сволочь?

– Все, Светлов, ты меня достал! – капитан пошарил рукой в воздухе, и кто-то – кажется, это была Ткачук, но, может статься, и Палиенко – вложил ему в ладонь рукоять мушкетона. Черное жерло раструба хищно повернулось к Олегу. – Это последнее предупреждение!

– Засунь его себе в… – при Инне, пусть и лишенной сейчас сознания, он не стал уточнять, куда именно – словно это могло как-то оскорбить ее слух.

– Ну что ж, будьте свидетелями: я сделал все, что мог, – неожиданно спокойным тоном проговорил Мамай, и мушкетон в его руках едва заметно дернулся.

Того, как медленно сходятся створки ворот Виктории, отрезая форт и его благополучных обитателей от такого опасного внешнего мира, где каждый встречный-поперечный, если не Чужой – то укушенный Чужим, Олег уже не увидел.

23.

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестьдесят четвертый день в новом мире

– Ты долго отходишь от паралича, – услышал Олег голос, не раз преследовавший его в ночных кошмарах, и почти сразу же увидел его обладательницу: заслонив высоченным узлом своих черных волос ослепительно голубое небо, над юношей склонилась Тинг.

Если бы только мог, Светлов наверняка шарахнулся бы прочь от китаянки, но телом своим он все еще почти не владел, и все, что ему оставалось – зажмуриться и внутренне сжаться.

– Наверное, в него выстрелили несколько раз…

А вот этот голос звучал как музыка – из тех, что не закачивают в плейер и не слушают на бегу или за перекусом, но за которой идут в филармонию, чтобы ненадолго приобщиться – издали, с галерки – к высокому, непостижимому, недоступному…

– Вряд ли… – с трудом двигая губами, пробормотал Олег. – Просто я действительно… долго прихожу в себя…

Он открыл глаза, надеясь увидеть ту, кому отвечал, но над ним по-прежнему угрюмо нависала Тинг.

– Что здесь произошло? – холодно задала она вопрос.

– Я попытался… – мысли его все еще немного путались, да и будь иначе – как внятно объяснить то, что случилось у ворот? – Вас не пустили внутрь… Я вмешался…

– Это мы более или менее поняли, – перебила его китаянка. – Объясни, почему нас не впустили?

– Мамай боится, что среди вас может быть Чужая… Или что вы укушены трутнем…

Он ожидал вопросов о том, кто такие Чужая и трутень, но Тинг зацепилась совсем за другое.

– Мамай? – прищурив и без того узкие глаза, переспросила она. – Станислав Мамаев – верно? А почему он распоряжается в Виктории? Его срок должен был подойти только через год! Где Райли Макбин? Где Фил Андерсон?

– Это… долгая… история… – выговорил Светлов.

– В таком случае, расскажешь ее по дороге, – заявила китаянка. – Нам пора идти.

– Идти? – растерялся Олег. – Куда?

– Туда, где мы сможем отсидеться. Раз ворота Виктории оказались для нас закрыты, а ключ от Тиньши у нас отобрали вместе с батареями, остается лишь одно безопасное место – замок Вагнерсбург. Зря, конечно, я не послушала Лю и не пошла туда сразу, пока у нас было чем купить гостеприимство…

– Ваши батареи… – вспомнил Светлов. – Они их украли, – это «они» по отношению к людям, оставшимся в форте, выскочило из него само собой, без усилий.

– Нельзя не признать, что с нами за них расплатились, – скорчила презрительную гримасу Тинг. – Это же одна из составляющих бремени белого человека – приобщать унтерменшей к цивилизации, в том числе к цивилизованной торговле. Стеклянные бусы за золото, опиум за серебро и чай, резаная зеленая бумага за труд целого народа… В этом ряду несколько мисок каши, три фляги воды, зажигалка и топор за какие-то никому не нужные золотистые пирамидки – еще о-очень щедрое предложение!

– Они оставили нам рюкзак, в который положили еду и инструменты, – пояснила по-прежнему остававшаяся вне поля зрения Олега Инна. – Так, собственно, мы и поняли окончательно, что это не недоразумение, и в форт нам не попасть.

– Ладно, повалялся, и будет, – снова заговорила китаянка, обращаясь к юноше. – Поднимайся, – протянула она ему здоровую руку.

С куда большей охотой Светлов ухватился бы за ядовитую змею или чешуйчатый хвост Чужой! Впрочем, он вовсе не был уверен, что силы вернулись к нему, и отчасти сам удивился, когда его ладонь, послушно взлетев в воздух, вцепилась в пальцы Тинг. Последовал рывок, мощи которого не постыдился бы и бугай Кухарски, и Олег оказался на ногах.

Отнюдь не собиравшаяся с ним нянчиться китаянка тут же выпустила его кисть, Светлов пошатнулся, взмахнул руками, ловя ускользающее равновесие, и в следующий миг обрел опору в виде плеча, подставленного Инной. Встретившись с Олегом взглядом, Иноземцева улыбнулась ему самыми уголками губ – наверное, впервые с тех пор, как, благодаря ему, Мамая выбрали капитаном.

– Спасибо, – выдохнул юноша, борясь с головокружением – полученный заряд (а может быть, их ему и в самом деле досталось несколько?) еще давал о себе знать.

– Идем, – распорядилась между тем Тинг. – К темноте было бы неплохо добраться до злого леса, чтобы вступить в него с раннего утра!

– Мы же к немцам? – повернулся к ней Светлов. – Там сейчас нет по дороге бродячего леса. Он ушел южнее!

– Вот как? – подняла на него глаза китаянка. – Я этого не знала. Но все равно, не станем терять времени!

Она что-то сказала своему соотечественнику, до сих пор с отрешенным видом сидевшему в стороне и не принимавшему участие в разговоре ни словом, ни жестом. Тот кивнул, поднялся на ноги и взвалил на плечи туго набитый рюкзак. Тинг подняла с земли топор на длинной, чуть изогнутой рукояти – вероятно, тот самый, что достался им от щедрот Виктории «в уплату» за батарейки. Принадлежавший ранее китаянке нож взяла Инна, таким образом, на долю Олега не выпало ни оружия, ни поклажи.

Помянув недобрым словом Мамая, пожалевшего для изгоев, ну ладно, пусть не мушкетон – но хотя бы по ножу на каждого! – Светлов, все еще не очень твердо державшийся на ногах, двинулся вслед за Тинг по тропке, ведущей в обход форта.

Прежде чем зайти за угол Виктории, Олег в последний раз оглянулся на ее запертые ворота. Пока он окончательно не скрылся от глаз часового, несшего вахту у обзорного экрана по тут сторону створок, оставался шанс, что его примут назад! Но еще шаг – и доказать, что ты не трутень, не монстр в человечьем обличье, будет уже невозможно! Сейчас же обратный путь еще не был отрезан окончательно. Изгнали его из форта незаконно, по сути, со стороны Мамая это был чистый воды произвол – не самый лучший прецедент, если задуматься. Так что стоит вернуться к воротам, постучать, состроить виноватую мину – почти наверняка те откроются! А там, за ними, не только Мамай, Переверзев и Ткачук! Там Рыжий, там Вера… Там Галя с его будущим ребенком… И он еще может остаться с ними!

Он, наверное, еще может. Даже наверняка. А вот Инна – нет.

Это ни коим образом не было выбором между Инной и Галей. Выбирать можно между чем-то принципиально соизмеримым: противоположным, как подлость и честь, или наоборот, во многом схожим, как нож и топор. Инна же с Галей в сознании Олега существовали словно на непересекающихся плоскостях, в несоприкасающихся Вселенных. С Галей все понятно: его девушка, его женщина, мать его ребенка… С Инной – сложнее. На что бы там ни намекала лгунья-Чужая, он уже давно не смотрел на Иноземцеву как на ту, что могла бы претендовать в его жизни и сердце на место, занятое нынче Галей, – ни навсегда, ни даже на краткий миг. При этом Инна и не превратилась для него в «одну из…», став просто другом, вроде Насти, или недругом, подобно той же Джулии. Языческой богиней вознесенная на пьедестал храма его души, еще до того, как Светлов счел Инну погибшей, она оказалась для него вне категорий симпатии и антипатии, вне физического влечения, вне оценок разума.

Большего счастья, чем прожить долгую жизнь с Галей и их будущими детьми, Олег и представить себе не мог. Но смерть – и, вероятно, скорую – ему предстояло встретить рядом с Инной. Между Инной и Галей он выбирать не смел и не собирался, сделать выбор между смертью и жизнью – был обязан. Между смертью, возможно, глупой и никому не нужной – и жизнью мерзавцем.

Отвернувшись от ворот, Светлов шагнул вперед, сжигая мосты за спиной. Оставалось надеяться, что Галя его поймет.

– Итак, настало время удивительных историй, – бесцеремонно отвлекла Олега от мрачных раздумий Тинг. – Что за беда стряслась в Виктории?

Спешить с ответом Светлов не стал, размышляя, с чего лучше начать рассказ. Китаянка терпеливо ждала.

– Ты в курсе, что в Крепости Росс у нас жила Чужая? – поинтересовался, наконец, юноша.

– Разумеется, – кивнула Тинг. – Вы еще ее подсунули немцам под личиной Отто Беккера. Неплохой ход, кстати! Изящный.

– Четыре дня назад она от немцев вернулась, – сообщил Олег. – Я встретил ее в лесу, во время охоты…

На то, чтобы пересказать события, произошедшие в форте с момента этого их рандеву, у Светлова ушло порядка получаса. Сперва он, как мог, пытался сглаживать особо острые углы, но меткими уточняющими вопросами Тинг так или иначе быстро проясняла все туманные места, и к концу истории Олег окончательно отключил внутреннего цензора. Да и чего, собственно, ему было стесняться – теперь-то уж?! Результат, так или иначе, налицо!

– А куда направились американцы с англичанами после изгнания их из форта? – осведомилась китаянка, когда Светлов закончил свой рассказ.

– Вот этого я не знаю, – развел он руками. – Мамай велел им убраться как можно дальше от Виктории. Думаю, они пошли на север, в горы. Но могли и повернуть к туркам или к Вагнерсбургу…

– Думаешь, не стоит ли с ними объединиться? – спросила у Тинг Инна.

– Если они идут в Вагнерсбург – то точно нет, – покачала головой китаянка. – Такую толпу немцы к себе ни за что не пустят. Но нам, пожалуй, стоит поспешить – если не обгоним других беженцев, ловить в Вагнерсбурге станет нечего. Как давно они ушли из Виктории? – уточнила она у Олега.

– Сегодня рано утром, – ответил тот. – Перед нами у них часов пять форы.

– Да, придется поторопиться, – пробормотала Тинг и крикнула что-то шагавшему впереди китайцу. – Я ему сказала, чтобы внимательнее смотрел вперед, – пояснила она собеседникам. – Нужно заметить изгоев раньше, чем они увидят нас!

Светлов с такой постановкой вопроса был полностью согласен: встретиться в чистом поле с бывшими союзниками, пусть и лишенными своих лидеров – наиболее авторитетных пленников Мамай предпочел оставить в форте заложниками – ему совершенно не улыбалось. А ну как припомнят недавние обиды – тут и для Чужой работы не останется!

Кстати, о монстрах…

– А теперь расскажите, что произошло с вами, – предложил Олег девушкам. – Я говорил: мы видели трупы в лесу на юго-востоке. Это Чужая на вас напала?

– Напавших было двое, – ответила, промедлив лишь самую малость, Тинг. – Один – с виду человек европейской внешности…

– Наш старый знакомый Тёма Борисов, – пояснила, перебив китаянку, Инна.

– Второй внешне скорее напоминал земного медведя, – продолжила Тинг. – Ножи и копья от его мохнатой черной шкуры отскакивали, как от танковой брони. Он в основном и убивал, человек больше держался на подхвате.

– Мне Чужая тоже явилась в зверином облике, – заметил Светлов.

А второй, значит, тот самый трутень из бродячего леса, ужаливший Настю – он как раз любил щеголять в личине Тёмы. Выходит, Чужая его уже освободила, и теперь они бесчинствуют вдвоем…

– Это они тебя? – спросил Олег, кивнув на раненую руку китаянки.

– Нет, – мотнула та узлом на макушке, – это уже потом, в злом лесу. Мы вбежали в него впятером, Юй и Жао с противоположной стороны не вышли. А мне зажало руку корнем, но Фэн, – показала она глазами на китайца с рюкзаком, – меня вытащил.

– Понятно, – кивнул Светлов. – Там вы и кольца потеряли?

– Кольца мы оставили в Тиньши, – покачала головой Тинг. – Взяли только капитанское, которым заперли ворота.

– А мы свои в Викторию принесли, – сказал зачем-то Олег.

– Я знаю, – заявила китаянка. – Мы сделали по-другому. Альянс не возражал.

– Ну да, какая Альянсу разница?.. – согласился Светлов.

Некоторое время они шли молча. Нагнав китайца Фэна, Олег зашагал с ним рядом, пристально всматриваясь вперед – зоркости низенького спутника он не слишком доверял, а нарваться на неприятности, будь то остановившиеся на привал изгои или устроившие засаду Чужие, юноше вовсе не улыбалось. Сюрприз, однако, подкрался к ним совсем с другой стороны – с тыла. Выглядел он как вездеход, стремительно нагонявший четверку путников. Ниоткуда, кроме как из Виктории, примчаться сюда он не мог.