Текст книги "Чисто убийственный бриллиант"

Автор книги: Деби Глиори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

НОЧНЫЕ ШОРОХИ

Миссис Маклахлан сидела на кровати, напряженная и полностью одетая, ожидая, пока дом угомонится. Принимая во внимание, что целых двенадцать гостей заполонили коридоры Стрега-Шлосса, это происходило не так быстро, как обычно; в древних медных трубах шумела вода, спускаемая из унитазов и ванн, а топот шагов вверх и вниз по лестнице продолжался несколько часов. Но вот, наконец, даже Нестор после сеанса вечернего завывания отдался в объятия дремы в своем углу подземелья, дав соседям-зверям возможность соснуть часок-другой, пока ему не придет пора пробуждаться для четырехчасового утреннего кормления.

Выждав полчаса после того, как полная тишина установилась, миссис Маклахлан встала, убедилась в том, что дверь спальни заперта, и из потайного места на дне комода достала маленький, скатанный в трубочку коврик. Положив коврик посередине комнаты, она развернула его, тщательно расправив спутанную бахрому. Коврик был старинный, сотканный неизвестным ткачом сотни лет назад, его шелковые нити потускнели и истрепались, а сложный узор из переплетающихся звезд и спиралей от времени стал трудно различимым. Отдернув штору и распахнув окно, миссис Маклахлан оглядела поляну перед домом, с удовлетворением отметив, что все тихо и спокойно. Похлопав себя по карману и убедившись, что магический ай-мат надежно спрятан, она глубоко вздохнула.

– Так, – сказала она себе. – Пришло время униженных извинений и запоздалых раскаяний… – Встав на четвереньки, она заползла на коврик, чувствуя себя до ужаса глупо. Добравшись до середины коврика, она поерзала, устраиваясь поудобнее, не отпуская при этом одну руку от пола. Наконец, закрыв глаза и глубоко вздохнув, она оторвала руку от пола и тут же ухватилась за бахрому. Коврик заколыхался и захлопал, словно под ним разгуливал ураганный ветер. Секунду спустя, содрогнувшись, он быстро поднялся в воздух и вылетел вместе с пассажиркой в окно на такой скорости, что из пучка миссис Маклахлан повылетали все шпильки и распущенные волосы вытянулись горизонтально вслед за ней.

Она добралась до Библиотеки за считаные минуты до закрытия. Дотронувшись рукой до земли, миссис Маклахлан осторожно сползла с коврика, свернула его и засунула под мышку, прежде чем толкнуть маленькую, отделанную бронзой дверь.

– Мы скоро закрываемся, – сообщил библиотекарь, неодобрительно смерил взглядом всклокоченную няню и издал тихое тц-тцпри виде предмета, который она ему протянула.

– А я все думал, когда вы его наконец вернете, – сказал он и сдвинул свои густые черные брови, между которыми образовалась строгая морщинка. – Какое оправдание будет на этот раз?

Миссис Маклахлан вздохнула. Проблема заключалась в том, что нужно было вовремя возвращать взятые напрокат вещи.

– Мне очень жаль, – просто сказала она. – Я старалась в этот раз вести себя лучше – но я была так занята, что было очень трудно выбрать время… Знаете, я почти забыла, что оно у меня…

Библиотекарь провел ручным сканером по возвращенному артефакту и скривил губы.

– Вы держали его шесть месяцев. Мне придется наложить на вас максимальный штраф. Желающих читать мысли за это время было более чем достаточно. Зеркало души – один из самых востребованных предметов… Присядьте, пока я достану ваш формуляр.

Миссис Маклахлан опустилась на низенький стульчик и стала смотреть, как библиотекарь цокает по полу, направляясь к одному из застекленных шкафчиков, выстроившихся вдоль стен, чтобы положить туда ай-мат. Библиотека состояла из единственного зала с каменными стенами, уставленного небольшими столиками с глубокими удобными креслами. В большом мраморном камине горел огонь, комната была освещена высокими восковыми свечами. Крошечные масляные светильники на столах испускали смешанный аромат мирра, розмарина и можжевельника, а из фонтана в виде головы льва, расположенного возле двери, доносился успокаивающий звук струящейся воды.

В Библиотеке не было ни одной книги.

Вспомнив, зачем она здесь, миссис Маклахлан откашлялась и сказала:

– Вообще-то я хотела бы еще кое-что попросить.

Библиотекарь проигнорировал это заявление, углубившись в поиск ее данных на встроенном в стену экране. Он был обнажен, как принято у кентавров, но, поскольку все же был библиотекарем, носил металлический ошейник с надписью «АЛЬФА». Волосы на его груди были сплетены в толстую косу, свисавшую до самых копыт.

– Мне необходим щит, – сказала миссис Маклахлан. Голос ее дрогнул, когда она вспомнила о Фьямме д’Инфер.

– Они все на руках, – отозвался библиотекарь, взмахнув для убедительности хвостом. – Последнее время они ужасно популярны, эти щиты. В прошлом году нарасхват шли лазерные пики, в позапрошлом…

– Тогда Квиканпик, – перебила его миссис Маклахлан, встав со стула и подойдя к библиотекарю. – У вас должен быть хотя бы один.

– Сейчас посмотрю. – Маленький кентавр стал просматривать список предметов, имевшихся в распоряжении Библиотеки, пока не дошел до буквы К. – Кварк-экспресс, Квалмуд, Квиблс, Квик-ис… Ага, вот, Квиканпик. Нет, простите, ни одного нет. Даже если и вернут, то не раньше завтрашнего дня.

– Хорошо, ну что вообщеу вас есть? – спросила миссис Маклахлан на грани отчаяния, ее взгляд метнулся по полкам и упал на маленькие серебряные часы размером с карманные, которые, казалось, исчезали и появлялись с каждой секундой. «Тик» – они есть, «так» – их уже нет. Это завораживало, рассеивало мысли… Но тут, вспомнив о малоприятной причине своего визита, она передернула плечами и повернулась к библиотекарю.

– Что делают эти часы?

– Это новая модель нашей старой Мухи Времени™ – помните, те ужасные, весьма неточные навозные мухи, которые засылали вас в разные непредсказуемые временные точки. Такая морока… Ну вот, а это новая, усовершенствованная версия, современнейший привод Мёбиуса, с точнейшим программированием входа и выхода. Они известны под названием «Бедовые часы».

– Не слишком обнадеживающее название, – пробормотала миссис Маклахлан, не отводя глаз от мигающего устройства, то исчезавшего, то возникавшего вновь.

– Я думаю, их назвали «бедовыми» из-за размера инструкции. – Библиотекарь со вздохом извлек толстенную книгу размером с телефонный справочник города Мехико. – Не отчаивайтесь, – посоветовал он, передавая том миссис Маклахлан и открывая шкафчик, чтобы достать «Бедовые часы».

Миссис Маклахлан ждала, вяло перелистывая страницы, покрытые строчками самого мелкого шрифта, и думала, найдется ли у нее время освоить все эти сложные инструкции. Библиотекарь передал ей «Бедовые часы», занес в компьютер информацию и проводил миссис Маклахлан до двери.

– Простите, что выпроваживаю вас, – сказал он, открывая дверь. – При других обстоятельствах я бы предпочел прочитать инструкцию вместе с вами, но сейчас у меня совершенно нет времени. Запомните две вещи: первое – всегда носите с собой запасные батарейки, куда бы вы ни отправились, и второе – когда покидаете место назначения, будь это в прошлом или будущем, убедитесь, что не взяли с собой ничего оттуда. Ни дополнительного багажа, ни какого бы то ни было туристического барахла и сувениров… И еще одно предупреждение. Если вы опять не вернете эту вещь в срок, наказание будет гораздо более суровым, чем простой штраф.

Порыв холодного ветра ворвался в дверь библиотеки, заставив тени кентавра и няни заплясать в свете затрепетавших свечей.

– Удачи. – Библиотекарь посторонился, пропуская миссис Маклахлан. – Bon voyage…

WEIRDM@IL

Возвращаясь на рассвете в Стрега-Шлосс после купания в Лохнагаргулье, звери остановились на краю поляны, озадаченные открывшимся перед ними видом. Несколько человек лежали на газоне, их скорчившиеся тела казались призрачными в предрассветном тумане, который клубился вокруг изломанных конечностей и покрывал траву ледяной росой. Странные стоны, прерываемые отрывистыми криками боли, нарушали тишину, доказывая зверям, что все лежащие еще живы, хотя, похоже, сильно изранены.

– Как вы думаете, что с ними случилось? – прошептал Сэб, не зная, что предпринять.

– Когда мы уходили из дома, их здесь не было, – сказала Ффуп, поднимая лапу, украшенную ярко-розовыми когтями, чтобы почесать в затылке. – Не знаю, что с ними случилось, но это случилось, пока мы купались в заливе.

Одна из фигур с усилием села и вдруг, к великому удивлению зверей, без особого труда закинула ногу за голову и обвила ее вокруг шеи. С болезненным криком она повалилась ничком на траву.

– Бедняга! – ахнула Ффуп в ужасе.

– Ребята, пойдем посмотрим, чем мы можем помочь. – Ток проворно заковылял вперед, оставляя за собой ярко-зеленый след в поседевшей от росы траве.

Однако когда спасатели добрались до газона, их помощь грубо отвергли. Оказалось, что семь гостей дома вовсе не жаждут помощи и содействия. Звери, запыхавшись, стояли среди них в полном недоумении.

– Отцепись, – процедила Ариадна Вентете, когда Нот попытался ободряюще похлопать ее по спине. – Фффуу. Не выношу собак. Не позволяйте ей дышать на меня…

Ток подполз туда, где Блэк Дуглас лежал на животе, закинув ноги за спину, и мучительно пытался достать подошвами запрокинутую голову.

– Не повезло, – сочувственно констатировал крокодил. – Могу я принести вам что-нибудь? Парацетамол? Аспирин? Может, небольшой массаж? У меня тоже иной раз случается со спиной подобное…

Блэк Дуглас вдруг распрямился, при этом сначала на траву рухнули его ноги, а через несколько секунд – лицо. Плечи его затряслись, и он издал тихое рыдание.

– О господи, – выдохнул перепуганный Ток. – Ребята, давайте сюда. Кажется, мы его теряем.

Блэк Дуглас перекатился на спину и открыл глаза.

– Упс, – грустно проронил Ток. – Я попытаюсь его реанимировать. А пока я буду делать искусственное дыхание рот в рот, один из вас должен сбегать и вызвать «Скорую». – Сэб послушно рванул к дому, а Ффуп и Нот с восхищением стали следить, как Ток склоняется над Блэком Дугласом. Крокодил сделал глубокий вдох и сжал лицо пострадавшего передними лапами.

– Послушай, Ток, – прорычал Блэк Дуглас, – один поцелуй, и ты – факт истории. – Он пружинисто вскочил на ноги и оттолкнул Тока локтем. – Навостри уши, рептилия. Мы не больны, не ранены, и нам не нужна никакая медицинская помощь. Мы. Занимаемся. Йогой. Понял? – Видя полное отсутствие понимания на мордах зверей, он схватил Тока и повалил встревоженного крокодила на спину. – Расслабься, – скомандовал он. – Ты жутко напряжен. Перестань сжимать челюсти…

– Помогите, – промямлил Ток. – Мнннг… урк… ааоуу!

– Вот, – сказал Блэк Дуглас, хватая крокодила за хвост и привычным движением завязывая в узел. – Теперь мы заведем тебе ноги за спину, вот так…

– Неееет, – выл Ток. – Мой хребет не выдержит этого – ОХ – НЕЕЕТ – АУУУОУ!

– Так говорят все новички, – презрительно заявил Блэк Дуглас. – Просто расслабься, ты, большая ящерица, тебе больно только потому, что ты сопротивляешься.

– Совершенно верно, я сопротивляюсь, – завывал Ток. – Нот, Ффуп – сделайтеже что-нибудь, ПОМОГИТЕ МНЕЕЕЕ!

Нот прошаркал вперед и склонил свою мохнатую морду к лицу Блэка Дугласа.

– Читайте по моим лохматым немытым губам, – твердо проговорил он. – Отпустите крокодила.

– Ага, – добавила Ффуп, склоняясь к плечу Нота и угрожающе улыбаясь. – А не то…

Вовремя сообразив, что сейчас, пожалуй, не лучшее время для того, чтобы вербовать зверей в ряды любителей йоги, Блэк Дуглас отпустил стонущего крокодила и встал на ноги.

– Не держи на меня зла, ладно? – сказал он, протягивая Току руку.

–  Не держать зла?! – взвизгнул крокодил. – Да я ничегоне смогу держать благодаря тебе. Ты сделал из меня желе, зверь. Я и ходить-то теперь едва ли когда-нибудь смогу. – И, поддерживаемый Нотом и Ффуп, Ток захромал прочь с газона под спасительную сень Стрега-Шлосса.

Пытаясь избежать внимания эксцентричных маминых гостей, Титус воздержался от завтрака и спрятался в тишине картографической комнаты. Близкий к отчаянию, он сгорбился над своим лэптопом.

– Давай же, – умолял он, глядя в светящийся экран. – Ну пожалуйста. Не поступай так со мной.

Исходивший из недр компьютера цокающий звук дал Титусу понять, что машина, как он и ожидал, не в состоянии ответить на его мольбу. На экране возникло диалоговое окно с радостной надписью:

ПОЧТА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛУЧЕНА В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.

ПРОИЗОШЛА ОШИБКА ТИПА H: EX//YT.

Титус уронил голову на руки и застонал. Это вопиющая несправедливость, решил он. Вот уже несколько дней, как лэптоп играет с его электронной почтой в какие-то извращенные прятки. Раз за разом Титус подключается, пытается загрузить входящие e-mail сообщения, и тут же появляется один из нескольких вариантов ответов: ВАША ПОЧТА? КАКАЯ ПОЧТА? А КТО ТЫ, СОБСТВЕННО, ТАКОЙ, ЧТОБЫ ТРЕБОВАТЬ ПОЧТУ? А Я, СОБСТВЕННО, КТО ТАКОЙ? МОЖЕТ, Я КОМПЬЮТЕР? А ЧТО, ЕСЛИ Я ПРОСТО НЕБОЛЬШОЙ КУСОК ЖУТКО ДОРОГОГО СЕРОГО ПЛАСТИКА? А МОЖЕТ, Я СЕЙЧАС СЛОМАЮСЬ? Титус тщетно пытался убедить свой нервозный компьютер, что на самом деле тот является мега-машиной, мозгом размером с планету Земля, обладающим достаточной мощностью, чтобы запустить спутник на орбиту, если потребуется, – но в ответ вновь и вновь приходили сообщения о том, что его лэптоп в настоящее время всеми доступными компьютеру средствами запирает дверь, выключает свет и плотно затыкает пальцами оба уха.

Титус попробовал еще раз, кружными путями, бочком подкрадываясь к меню, ПОСЛАТЬ И ПОЛУЧИТЬ, и, прежде чем обрушить указательный палец на ENTER, постарался убедиться в том, что лэптоп отвернулся и смотрит в другую сторону. К своему облегчению, вместо цоканья, которое обычно предшествовало приступу дурного настроения компьютера, Титус услышал исходящие из машины тихое постукивание и мурлыканье. Нетерпеливо ожидая исхода событий, Титус задрожал от холода. Картографическая комната Стрега-Шлосса была расположена в самой старой части дома, построенной за центральным двориком еще в пятнадцатом веке. В эту часть дома никогда не проникал дневной свет, стены ее были двухметровой толщины, чем, очевидно, и объяснялся холод, царивший в комнате. Титус видел, как дыхание вырывается облачком изо рта и бусинками конденсируется на экране.

– Скорей же, – жалобно попросил он. – Я уже начинаю коченеть… – У него за спиной две кованые бронзовые лампы, висевшие по обе стороны от камина, потускнели, вспыхнули и погасли. – Великолепно, – процедил Титус. – Электричество вырубилось – только этого не хватало!

Автоматически переключившись на питание от батарейки, лэптоп вернулся к жизни, не успев погаснуть. Похоже, это происшествие помогло компьютеру преодолеть те проблемы, что беспокоили его прежде, ибо машина внезапно начала загружать Титусову почту. Целые тонны почты. Сообщения поступали все быстрее и быстрее, одно больше другого, байты громоздились на байты так, что компьютер едва выдерживал это нашествие.

– Чтооо?! – заорал Титус, наблюдая, как папка входящих сообщений переполнилась, а почта все продолжает поступать. Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем ливень писем ослаб до дождя, потом до моросящего дождичка и, наконец, сопровождаемое утомленным «бип», в ящик упало последнее письмо.

ВСЕМ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫМ ЛИЦАМ – гласило оно, отправителем значился H…[email protected].

– Это еще что такое? – прошептал Титус, надеясь, что это не вирус. Но компьютер не издал никаких предостерегающих звуков, и любопытство наконец преодолело осторожность – Титус нажал «Открыть». К его крайнему разочарованию, письмо было написано на чистейшей компьютерной абракадабре. Проигнорировав текст письма, Титус нажал на значок скрепки, расположенный над закодированным письмом, чтобы открыть приложение.

В ту же секунду он пожелал, чтобы время вернулось вспять и он мог бы исправить то, что совершил.

– Нет… нет… Стоп! – взвыл он, видя, как компьютер жадно пожирает зараженное вирусом приложение, засасывает его, урча и чмокая, в жесткий диск и с задушенным писком вырубается. Экран почернел, и грустное маленькое диалоговое окошко проинформировало Титуса:

СВЯЗЬ ПРЕРВАНА

ЖЕСТКИЙ ДИСК ОЧИЩЕН

ПРЕТЕНЗИИ К H…[email protected].

Титус откинулся в кресле. Это было просто невыносимо. Как он мог оказаться таким тупицей? И как теперь сказать отцу, что он случайно стер жесткий диск? Шумы, доносившиеся из лэптопа, говорили о непостижимой стоимости восстановления машины. Титус протянул руку, чтобы выключить компьютер и положить конец его жалкому существованию, но рука его, задрожав, зависла над кнопкой. Открыв рот, он отчаянно заморгал, поскольку заметил несколько странных вещей одновременно: во-первых, клавиатура покрылась инеем, во-вторых, экран засиял глубоким ядовито-зеленым светом, и, наконец, на экране мертвого компьютера непостижимым образом возникло новое диалоговое окно, сообщавшее:

ВАМ ПИСЬМО.

В голове Титуса пронеслась мысль о том, что компьютер попал во власть нечистой силы, но, тут же отвергнув это предположение, он нажал ENTER.

«Кому: [email protected]

От: [email protected]

21/02/ХХХХ

Дорогой мистер Стрега-Борджиа,

В соответствии с инструкциями, которые Вы направили по факсу 28/07/ХХХХ, мы рады сообщить, что Ваш новый «Астон Мартин» будет доставлен Вам на домашний адрес примерно через шесть недель. Пожалуйста, без колебаний обращайтесь к нам, если у Вас возникнут любые вопросы. Мы свяжемся с Вами ближе к дате доставки, чтобы получить Ваши окончательные инструкции.

Искренне Ваш

Пирс Брук-Шеперд,

Директор по продажам

«Астон Мартин Лимитед».

Лондон

WC1 1AM

e-mail: [email protected]».

Заинтригованный, Титус увидел, как это письмо сменяется другим:

ТИТУС

НА СУББ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ? НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ КОГДА ТЫ ПРИЛЕТАЕШЬ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА ПЯТН ИЛИ СУББ. ПОДВЕЗТИ ТЕБЯ ИЗ АЭРОПОРТА? ДАЙ ЗНАТЬ

СГОРАЮ ОТ ЛЮБВИ М.

Нахмурившись от полного непонимания происходящего, Титус беспомощно смотрел, как на месте письма возникает новое:

Избавься от него. Не бери. Оно поглотит того, кто его возьмет. Уничтожь его, или оно уничтожит всякого, кто захочет им владеть. Борджиа должны каким-то образом разорвать цепь. Тебе никогда не узнать, как сильно я сожалею…

Вконец встревоженный тоном последнего письма, Титус встал, безотчетно содрогаясь. Откуда-то из невозможной дали донесся звук издевательского смеха. Совершенно перепуганный, Титус взглянул на экран. Тот быстро затягивался морозными узорами, скрывая слова, которые Титус успел прочитать, прежде чем мужество окончательно покинуло его:

ПОМОГИ МНЕ ПОЖАЛУЙСТА

ПОМ П

ЭКС

Смех сменился свистящим голосом, повторявшим одно слово. Вновь и вновь, с каждым разом более громко и зловеще, кто-то звал Титуса:

Титусссс… Титусссссс… Титуссс…

Он схватился за горло, чувствуя, что не может дышать. В тусклом свете, лившемся с экрана, он увидел, как стены картографической комнаты начали двигаться и извиваться, сжимаясь и разжимаясь, словно вокруг билось огромное каменное сердце.

Попятившись к двери, Титус вылетел из картографической комнаты. Не разбирая дороги, он пронесся по коридору, едва дыша от ужаса, и, добравшись до каменных ступеней, которые вели в кухонный коридор, упал на колени и пополз вверх.

– Ага… – раздался знакомый голос. – Прелестно. Мой братец распростерся ниц. Боже, Титус, как ты мог так низко пасть? – Стоя над ним на ступеньках, Пандора сверху вниз смотрела на брата. Тот в слезах скорчился на лестнице, явно нуждался в носовом платке и бессвязно пытался объяснить причины столь унизительного положения.

– Каррртогр… комната. Почта. Тонны почты. Ужжжасно… Комп сдох, но работает. Помоги…

Пандора зацокала языком.

– Скажи-ка мне, мистер Стрега-Борджиа, тебе что, недавно выписали новое лекарство? Может, ты забыл его принять? Ффуу, не вытирай об меня нос.

– Пандора. Выслушай меня, пожалуйста. Там внизу происходит что-то ужасное. – Титус ткнул пальцем вниз, в темноту. – Пойдем посмотрим, ты должна мне поверить. Мой компьютер… – Он с ужасом увидел, что Пандора, качая головой, поворачивается и уходит. Он с трудом поднялся на ноги и кинулся за ней. Его немного задержала троица маминых гостей, которая пыталась катить по ведущему в кухню узкому коридору большой помятый котел. Поэтому, когда Титус догнал Пандору, она уже почти дошла до главной лестницы.

– Что с тобой? Хватит игнорировать меня! – сказал он, загораживая ей путь на ступени.

Пандора рассматривала его с интересом исследователя, словно перед ней был неизвестный вид слизня, заслуживающий лишь минимального изучения.

– Всему виной слово «компьютер», – вздохнула она. – Титус, когда наконец до твоей тупой головки дойдет, что я этим не интересуюсь? Я просто не понимаю твоей одержимости современными технологиями. Заруби себе на носу – я люблю компьютеры почти так же, как ты любишь пауков. Я разыскивала тебя только потому, что для тебя есть еще почта. – Она попыталась выдавить из себя улыбку. – Письмо. От поверенных, занимающихся наследством дедушки Борджиа. Ты ведь у нас уже совсем скоро его получишь, верно?

Титус глубоко вздохнул. Пандора свихнулась на этих деньгах. А ему как раз было наплевать. Перспектива грядущего вступления в наследство вселяла в него такое чувство, будто он рассматривает свою семью через обратную сторону бинокля. Их проблемы и заботы казались ему такими мелкими и далекими… Он встряхнулся и стиснул зубы. Даже его временные… огорчения по поводу такой малости, как неисправный лэптоп, начали отходить на задний план. Семейные перебранки? Просто купи другой дом и живи там один. Поломка компьютера? Выбрось его на помойку и закажи новую модель. Он издевательски ухмыльнулся и шагнул в сторону, пропуская сестру.

– Спасибо за поддержку, Пандора. Я очень ценю твою заботу о моем благополучии. Думаю, в следующий раз, когда я увижу призрак, обращусь за сочувствием к саблезубому тигру. – Испытывая одновременно удовлетворение от победы и странную опустошенность, Титус развернулся и неторопливо направился вниз, в умиротворяющее тепло кухни.