Текст книги "Зарождение тьмы (ЛП)"
Автор книги: Дайан Дюваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
К тому же, как бы глупо это ни звучало, Сара хотела верить Роланду.
Он так и не снял руку с ее плеча, осторожно стараясь отвести колышек от ее лица.
Как можно такое выдерживать? Как этот парень мог так спокойно терпеть боль от столь ужасных увечий? Так стоически? И что он собирался с ними делать, если не хотел обращаться в службу спасения?
– Кому еще я могу позвонить? – спросил Роланд с британским акцентом.
– Маркусу. – Акцент Сета непросто было опознать.
Младший цэрэушник нахмурил лоб, заляпанный кровью.
– Как он мне поможет? Маркус сейчас в Хьюстоне.
– Больше нет. Я перевел его в Северную Каролину в прошлом месяце. Он живет как раз рядом с Гринсборо.
– Да?
Похоже, новости радостные.
Сара отняла полотенце, которое прижимала к животу бедняги, и увидела, что ножевые раны уже не кровоточат. Снаружи. Не было ли внутреннего кровотечения?
– Кто его аколит?
– Что за аколит? – прошептала она.
Ее визави понизил голос:
– Это вроде как напарник, чья задача прикрывать во время расследования.
– А.
И где носило его собственного аколита сегодня утром? Не похоже, чтобы его кто-то прикрывал, если не считать саму Сару. А она ведь случайно наткнулась на то место.
Сет пояснил:
– У Маркуса нет аколита. И прежде, чем ты что-то скажешь: ему такового не назначили, потому что он сам сейчас опасен для окружающих. А ты отказываешься от помощи, потому что замкнутый.
Роланд нахмурился.
– Я не замкнутый, просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
Сара, должно быть, усмехнулась, поскольку он посмотрел ей в глаза, а затем робко приподнял уголки губ.
Ее сердце слегка затрепетало.
Даже испачканный в крови и грязи Уорбрук был хорош собой.
Затем он нахмурился:
– Подожди. Почему ты считаешь Маркуса опасным?
– Его поведение в последнее время стало непредсказуемым. Боюсь, что любой аколит, которого я ему направлю, быстро помрет. Лизетт все еще живет поблизости, у нее очень компетентный аколит. Не хочешь позвонить ей?
– Нет, просто дай мне номер Маркуса.
Сара отпустила полотенце и взяла с кофейного столика ручку и блокнотик. Записав продиктованный Сетом номер, она рядом с цифрами дописала имя «Маркус».
Цэрэушник поблагодарил босса.
– Не забудь набрать меня, если понадобится подкрепление.
– Не волнуйся обо мне. Просто попробуй что-нибудь разузнать. И позаботься о безопасности Сары.
Та почувствовала, как сердце упало. О ее безопасности?
Роланд отключил громкую связь и повесил трубку.
Их взгляды встретились.
По его встревоженным темно-карим глазам Сара поняла: это не шутка.
– Сет считает, будто они придут за мной, потому что я тебе помогла, верно?
Действительно ли она заметила вину в его взоре, прежде чем Роланд отвернулся, оглядывая свои ранения.
А затем ответил тихо и осторожно:
– Сара, пожалуйста, не почистите ли вы эти колышки, чтобы я смог их вынуть?
Нервно сглотнув, она кивнула и встала.
Стоило Роланду подняться, как белое полотенце развязалось и начало сползать. Учительница поспешно схватила ткань и закрепила концы на узкой талии раненого.
– Спасибо.
Сара снова кивнула и подвела подопечного к кухонной раковине.
Он был таким вежливым… и слегка ворчливым. Поэтому все происходящее казалось немного сюрреалистичным.
Открыв кран с холодной водой, Сара поднесла одну поврежденную конечность к струе и стала осторожно счищать грязь, корешки и другой мусор с длинной, остроконечной металлической палки, торчащей с тыльной стороны его правой ладони.
Это просто нереально. Все события.
Жестокая схватка, из-за которой этого типа прибили к земле в поле.
То, как Сара оглушила двух человек лопатой.
Панический бег к убежищу.
Отказ пострадавшего от медицинской помощи.
Понимание: психи, что сотворили с ним такое, теперь придут и за спасительницей.
Это всего лишь ночной кошмар, верно? Один из самых жутких кошмаров, когда чувствуешь, что спишь и надо проснуться, но не можешь.
Роланд вдохнул сквозь стиснутые зубы, когда холодная вода попала на рану.
– Мне полить ее спиртом или ведьминым орешником для дезинфекции? – спросила Сара, не желая усиливать его боль.
Он покачал головой, а его кадык дернулся:
– Достаточно мыла и воды.
Помощница послушно налила на руки средство для мытья посуды и намылила жердь.
Ее поверхность была не такой гладкой, как казалось. Наоборот, кожу Сары саднило, словно от грубой наждачной бумаги.
Как только штырь был очищен и кран закрыт, Уорбрук схватился за горизонтальную перекладину у самой ладони и напрягся.
– Подождите! – чуть ли не закричала Сара.
Раненый посмотрел на нее, стиснув зубы.
Ощущая, как сжимается желудок, она умоляюще взглянула на гостя:
– Всего в пятнадцати милях отсюда есть клиника. Я могу…
Роланд потянул. Оскалившись и морщась, он издал долгий звериный рык, от которого у единственной свидетельницы волоски встали на затылке дыбом.
Она прижала руки ко рту, чтобы сдержать крик ужаса.
Как только колышек был извлечен, из большой сквозной раны в раковину полился поток алой жидкости.
Развернув несколько рулонов бумажных полотенец, Сара сложила их и обернула несколько раз вокруг освобожденной руки.
– Сойдет. Теперь другую, – удерживая временную повязку на месте большим пальцем, хрипло сказал Роланд
Снова включив холодную воду, Сара начала мыть вторую палку. Первая, мокрая от крови, лежала в умывальнике, куда ее и уронили.
Сначала у помощницы задрожали руки, а потом и все остальное тело, пока конвульсии не достигли такой силы, что мелькнула мысль: «Не расклеиться бы».
Закрыв кран, Сара оторвала еще бумажных полотенец и смотрела, как «пациент» вынимает и эту палку.
Сухожилия на его шее натянулись, а на лбу выступили капельки пота. Но Роланд не проронил ни звука.
Сара сморгнула слезы, бинтуя его ладонь.
Она почему-то преисполнилась уверенности, что цэрэушник не хотел ее расстраивать. Он видел, как на нее подействовала первая процедура, и не желал причинять лишнего беспокойства, поэтому молча стерпел пытку.
Роланд смотрел на поникшую Сару, чувствуя, как все клеточки его тела ноют от ужасной боли. Он видел, как новую знакомую трясет, как трепещут длинные ресницы, пока бедняжка пытается сдержать рыдания.
Она стойко вынесла все. Сильная, бесстрашная. Сделала все, о чем он ее просил, как бы ни было сложно.
Ее страдания и блеск слез на бледных щеках разрывали его окаменевшее сердце.
Беспомощно глядя на Сару, бессмертный не знал, как ее успокоить. Он не мог вспомнить, когда ему приходилось иметь дело с плачущей женщиной. По крайней мере с той, на кого ему не наплевать. И уж, конечно, не было еще такой, которая бы помогла ему, рискуя своей шкурой.
Сара всхлипнула, закончив перевязывать его травмированную кисть.
Не в силах больше крепиться, Роланд отодрал бумажное полотенце и, не обращая внимания на боль, как мог вытер грязь и кровь со своей груди. Бросив использованный обрывок в умывальник, он слегка замешкался, а затем притянул нечаянную соратницу в свои объятия и неловко похлопал по спине.
– Осторожнее с больными ладонями, – предупредила Сара, слегка дрожа, прижимаясь лицом к его груди и обнимая руками за талию.
Невероятно. Даже поливая его кожу слезами, эта женщина заботилась о нем.
О нем. Совершенном незнакомце.
– Я беспокоюсь больше о вас, чем о своих руках, – признался Уорбрук.
– Я в порядке. Просто пережила очень… нервозное утро.
Он обнял ее крепче.
– А еще нет даже семи утра.
Сара застонала.
– Вот я и говорю: что-то не так.
Закрыв глаза, страж оперся подбородком на макушку Сары и позволил своим органам чувств насладиться близостью спасительницы. Ее ароматом – приятной смесью запахов женщины, детского талька и крема от загара. Теплым телом, которое казалось хрупким по сравнению с его собственным, массивным и сильным.
Пусть и тоненькая, но не такая, как эти истощенные модели и актрисы, которых по необъяснимой причине предпочитали другие мужчины. Ладные, аккуратные ноги в поношенных спортивных штанах в обтяжку не походили на спички. Груди, прижимающиеся к его торсу, были соблазнительно полными, талия – тонкой, а бедра – маняще округлыми. Поэтому сердцебиение бессмертного все никак не успокаивалось.
Ее маленькие, словно детские, ладошки лежали на его спине, будто Сара боялась движением причинить ему боль.
Скорее всего, так и есть. Там достаточно ссадин и синяков, как и на остальном теле. У нее просто пока не хватило времени заметить другие повреждения, кроме пронзенных палками рук.
Страж радовался, что новая знакомая об этом не знает, иначе бы не стискивала его с такой нежностью и доверием. Когда в последний раз к нему вот так прижималась представительница прекрасной половины человечества?
Кажется, прошли века. Ощущение было… непривычным.
Пережив множество предательств, Роланд давно поставил крест на личной жизни. Когда целибат становилось сложно выносить, он просто искал проституток или женщин на одну ночь, позволяя им утолить его желания.
Те любовницы никогда его так не обнимали. Лишь от двух особ слабого пола он чувствовал такую нежность. И ему не хотелось вспоминать о них сейчас.
По правде говоря, Роланду вообще становилось все труднее думать. Каждая клеточка тела ныла, саднила, пульсировала или горела. Голова кружилась, а зрение начало затуманиваться. Желудок скрутило.
Как ни странно, присутствие Сары и уют ее объятий помогли Роланду отвлечься от всего этого.
Постепенно ее дрожь и слезы сошли на нет.
Вздохнув, Сара разжала объятия и отступила на шаг.
Когда бессмертный отнял свои большие, наспех перевязанные руки, то покачнулся и понял к своему смятению, что она его поддерживала, помогая устоять на ногах.
Несколько длинных прядей ее волос зацепились за щетину на его подбородке. Дотянувшись, Роланд осторожно высвободил их.
– Простите, я не хотела расклеиваться перед вами, – повинилась Сара, вытирая мокрые от слез щеки.
Он покачал головой, встревожившись, что даже от такого движения кухня вокруг него покачнулась и завертелась.
– Это мне нужно приносить извинения. Мне жаль, что втянул вас во все это.
Сара кивнула, с тревогой изучая его.
Уорбрук обхватил руками девичье лицо, гладя большими пальцами мягкие влажные щеки.
– Я никому не позволю навредить вам, Сара, даю слово.
С колотящимся сердцем, спасительница посмотрела в его серьезные глаза. Прикосновения и близость Роланда совершенно неожиданно разволновали ее. Он стоял перед ней, демонстрируя роскошное тело, покрытое жуткими ранами, и она только и думала о том, как он целуется.
«Что со мной не так?»
Что-то темное промелькнуло в его взгляде. Один большой палец скользнул по щеке и погладил уголок ее рта.
Роланд склонил голову. Сара перестала дышать из-за растущего предвкушения.
Ее губы находились всего в миллиметре от его, когда она услышала шуршание и едва слышный шлепок. Сара глянула вниз, затем быстро подняла глаза, осознав, что полотенце, обернутое вокруг его талии, свалилось на пол.
Вздохнув, Роланд опустил руку.
– Ну что за невезуха, – пробормотал он с такой вымученной печалью, что хозяйка дома невольно улыбнулась.
Наклонившись за полотенцем, «цэрэушник» покачнулся и упал бы, если бы не схватился за имеющуюся живую опору. И как только он резко коснулся ее плеча, то взвыл и отдернул ладонь. И потерял равновесие.
Вскрикнув, Сара обхватила Роланда руками и постаралась удержать.
Но он зашатался и потянул «опору» за собой.
Боже, да он весит целую тонну! Ростом под метр девяносто и килограммов девяносто сплошных мышц. Если такой субъект брякнется в обморок, то ей уж точно не удастся поднять его с пола.
Подпирать раненого стало намного сложнее, когда он мотнулся в противоположную от Сары сторону, так что, притянув его тело к себе, она задействовала весь свой вес, чтобы сохранить Роланда в вертикальном положении.
Получилось! Они оба устояли.
На этот раз Уорбрук обнял ее, стараясь не касаться ладонями.
– Сара, – выдохнул он.
– Да?
Бессмертный сильно заморгал и уставился рассеянным взглядом куда-то за ее плечо.
– Если я вырублюсь, а вы не сможете до меня достучаться… – Вот хрень! – …за час до заката позвоните Маркусу.
– А нельзя сейчас?
– Нет, он не… – Черные глаза Роланда закатились.
– Нет, нет, нет! Не теряйте сознания! Нам надо довести вас до дивана!
Он медленно смежил веки, когда собеседница потрясла его.
Поспешно поменяв положение так, чтобы стать спиной к дивану, Сара начала двигаться туда, таща за собой раненого.
Роланд сделал шаг, другой, третий, затем его колени подогнулись, и он всем весом опустился на помощницу, пригибая к полу.
Ругаясь и не в состоянии удержаться на ногах, Сара извернулась и со всей силы оттолкнула тяжелое тело прочь от себя. И не слишком управляемое падение закончилось, когда передвигаемый субъект оказался на спине на диване, а его ноги большей частью свисали с ближайшего к Саре металлического подлокотника.
Фух!
Вот так повезло!
– Роланд?
Обойдя диван, Сара склонилась над ним и похлопала по заросшей щетиной щеке.
– Роланд?
Ничего.
Он точно отрубился.
***
Высоко над Хьюстоном в штате Техас, на крыше Уильямс-Тауэр, касаясь носками ботинок края, стояли двое. Здание в шестьдесят четыре этажа нависало над обычно забитыми народом окрестностями торгового центра «Галерея» и считалось самым высоким домом в округе за пределами центра города. Вскоре солнце поднимется и засияет, отражаясь от бесчисленных окон из стали и стекла, как будто от гигантского зеркала. У подножия большая многоэтажная стена воды в форме подковы мерцала в рассеивающей темноте.
Если бы двое импозантных мужчин, стоящих на крыше здания, вместо этого находились на улице, то привлекли бы нежелательное внимание, несмотря на почти пустующие в воскресный предрассветный час улицы. Один из них был чуть выше двух метров ростом, с золотистым загаром, вьющимися черными волосами до пояса и красивыми патрицианскими чертами лица, которые заставили не одну представительницу слабого пола задержать взгляд. Другой – на пару сантиметров ниже с такой же аристократической внешностью, но с кожей темной, как ночь, и массой тонких косичек, доходящих до бедер. Он тоже привлекал восхищенные взоры женщин и заставлял их сердца трепетать.
Оба красавца были одеты в угольного цвета кожаные ветровки и устали после двух суток поисков.
Нахмурившись, тот, что выше, положил свой телефон в карман и задумался обо всем, что ему рассказал находящийся в Северной Каролине товарищ.
– Интересный поворот событий, – сказал его друг с легким египетским акцентом.
Органы чувств Дэвида были сверхъестественно сильными, как и у всех бессмертных, так что он услышал весь разговор, а не только реплики Сета.
– Да.
– Это единичный пример или ты получал другие похожие звонки?
– Пока что это единственный случай. – Но в глубине души лидер стражей знал, что это только начало. – Мне это не нравится. Обычно именно люди объединяются, чтобы охотиться и убивать нас – не вампиры. Никогда такого еще не было.
Соратник мрачно кивнул:
– Я чувствую ветер перемен. – Он уставился на запад. – Думаешь, нападение на Роланда как-то с этим связано?
Это относилось к ситуации, о которой Сет рассказывал Уорбруку.
– Нет, здесь что-то иное.
В метрополии Хьюстона проживало примерно пять с половиной миллионов людей. При таком многочисленном населении преступность процветала – и вампиров становилось все больше. В настоящее время около полудюжины бессмертных обитали в городе, охраняя людей и охотясь на клыкастых.
Примерно месяц назад эти стражи стали названивать Сету – один за другим – и сообщать, что в воздухе какое-то странное ощущение, но они не могут найти источник.
Предводитель в то время был за границей: его позвали на помощь, так как бессмертные в Дарфуре и его окрестностях с трудом справлялись с вампирами, которые расплодились благодаря воцарившемуся в Судане насилию и геноциду.
И так как ситуация в США не являлась столь критичной, Сет не хотел уезжать даже на некоторое время и посоветовал своим хьюстонским подопечным узнать, что возможно, и держать его в курсе.
Они ничего не нашли. Вампиры вели себя как обычно. Человеческие преступления не превышали стандартного уровня. Когда главный страж попросил бессмертных описать то загадочное чувство, они все ответили одинаково: нечто, похожее на царапанье ногтей по классной доске, передаваемое на слишком низкой или высокой частоте, так что они не слышали. Но это влияло на их тела. Каждый день звук постепенно становился громче, а тревога стражей – сильнее.
Взволнованный и заинтригованный, Сет приказал другому брату по оружию заменить его в Судане, а сам телепортировался в Хьюстон – проверить. В отличие от своих подчиненных, обычно обладавших лишь одним или двумя дарами, командир был наделен всеми способностями, присущими бессмертным стражам, о чем другие могли только мечтать. Но его таланты были намного сильнее. В результате, появившись на месте, Сет услышал то, что его младшие товарищи не смогли: женщину, кричащую от боли и, похоже, умоляющую о помощи. Она связывалась телепатически – на частоте, которую другие бессмертные, не владеющие телепатией, едва чувствовали.
Она говорила на незнакомом наречии, как ни странно. Ведь древний воин знал почти все языки, как современные, так и мертвые. Он никак не мог выяснить, откуда исходит зов, хотя считал, что неизвестная способна слышать ответные сигналы, так как ее крики сменялись стонами каждый раз при попытке с ней связаться.
В поисках не помешала бы помощь еще одного телепата, поэтому Сет вызвал Дэвида.
– Мне показалось или Роланд действительно заинтересовался своей спасительницей? – спросил Дэвид низким сладкозвучным голосом.
– Тебе не показалось, я тоже это заметил.
– Надеюсь, она его не слишком отвлечет.
Старший покачал головой:
– Роланд – профессионал.
Рот товарища дернулся.
– И замкнутый, как ты говоришь. Бедняжка, наверное, ждет не дождется, чтобы от него избавиться.
Если бы не крики незнакомки в его голове, предводитель стражей рассмеялся бы. Он подставил лицо горячему техасскому бризу и, закрыв глаза, опять попытался выяснить, где находится взывающая.
– Ты был прав, зов исходит с запада, – прошептал стоящий рядом Дэвид.
Сет открыл глаза и посмотрел на друга.
– Я пойду на юго-запад. Ты – на северо-запад, и посмотрим, сумеем ли сузить район поисков.
Дэвид кивнул.
– Она слабеет. Ты слышишь это?
– Да. Боюсь, если не поторопимся – она умрет.
– Я буду искать, пока остаются силы, и дам знать, когда обнаружу убежище.
Один из древнейших и сильнейших бессмертных, Дэвид мог проводить на солнце несколько часов. Большинство не выдерживало и нескольких минут.
– А я продолжу искать днем.
– Тебе надо отдохнуть.
– Когда найду ее.
– Отлично. Я встану, как только смогу.
– Благодарю, друг мой.
Готовясь снова приступить к поискам, оба мужчины сошли с края крыши.
Глава 3
Сара прижала два пальца к загорелому горлу Роланда и с облегчением почувствовала медленный, ритмичный пульс.
Выпрямилась и оглядела гостя, одновременно восхищаясь его красотой, идеальным телом и сочувствуя страданиям, которые, должно быть, причиняли ему раны. Кажется, бедняге неудобно.
Пришлось перейти к другому концу дивана, склонившись, взять Роланда под руки и потянуть, пока его голова не оказалась всего в нескольких сантиметрах от металлического подлокотника с одной стороны, а ноги – перекинутыми через противоположный.
Сара видела столько фильмов, в которых женщины ее комплекции волокли потерявших сознание мужчин подобных размеров по полу, втаскивали и даже бросали их в машину или поперек лошади. Похоже, кинематограф ввел ее в заблуждение. Заниматься спортом и качаться шесть дней в неделю – и еле протащить этого гиганта каких-то жалких полметра!
К тому же Роланд весил больше дивана, так что предмет мебели двигался вместе с ним при каждом усилии Сары. Завтра ее голени будут переливаться всеми цветами радуги.
Она осторожно подложила подушку раненому под голову, оценив мягкость и шелковистость его волос, затем пошла в ванную и принесла все медицинские принадлежности для первой помощи, какие смогла отыскать.
А нашлось много чего. Только перебравшись сюда из Техаса прошлым летом, мисс Бингем сильно распорола руку о разбитое стекло, когда распаковывала вещи. Как же болел тот небольшой, но глубокий порез! Представить невозможно, что чувствует сейчас Роланд. Тогда кровотечение остановить не удалось, а аптечка первой помощи, как назло, куда-то подевалась. В то время у Сары не было медицинской страховки – да и сейчас она едва могла ее себе позволить, – и поездка в больницу обошлась бы в кругленькую сумму. Поэтому пришлось обернуть руку тряпкой, закрепив ее на месте крепким слоем липкой ленты, проехать на машине километров двадцать пять до ближайшего магазина сети «Уолмарт» и купить достаточно бинтов, стерильной ваты, пластырей, медицинских скобок и антисептической мази, чтобы хватило и на ту рану, и на все будущие, полученные при разборе коробок с вещами в течение нескольких месяцев после переезда.
К счастью для Роланда, раньше аптечка требовалась владелице весьма редко.
Сбросив бинты и другой медицинский инвентарь на журнальный столик, Сара вернулась за тряпками и двумя бутылками «Орешника ведьмы» , заскочила на кухню за парой мисок, затем поставила все рядом с уже имеющейся грудой.
Села на футон рядом с Роландом, задев его бедро своим. Взгляд бесстыдно задержался на области его паха. Полотенце так и осталось лежать на кухонном полу, так что раненый был обнажен.
Он просто потрясающий. Сара почувствовала себя виноватой, что оценила его привлекательность, несмотря на плачевное состояние… но разве можно такое не заметить?
Заставив себя отвести глаза, она налила «Орешника ведьмы» в миску, намочила тряпку, выжала, а затем осторожно стала вытирать кровь и грязь с кожи Роланда.
Его лицо пострадало не так сильно, как тело. Высоко на лбу с левой стороны выделялась розовая отметина, которая завтра превратится в большой синяк. Еще одна украшала правую скулу, скрываясь в грубой щетине. Полная нижняя губа разбита. Однако в остальном лицо было безупречным. Закрытые веки не распухли, осталась нетронутой кожа под глазами, где ресницы в форме полумесяца отбрасывали тени. Прямой нос, не слишком длинный и не слишком короткий, уцелел.
Какой же красавец! Не по-модельному смазливо-слащавый, а совершенно мужественный, с несколько сглаженными угловатыми чертами лица вроде «Я горяч, но способен надрать задницу».
От вида его рук Сару опять потянуло заплакать, хотя обычно она привыкла сдерживаться. Похоже, две бессонные ночи сказались на самообладании – чертовы студенты потрепали нервы. Слава богу, весенний семестр подошел к концу.
Пальцы длинные, суженные к кончикам, ногти аккуратно подстрижены… а посреди обеих ладоней дыры размером с пятидолларовую монету. Как же ужасно, что люди способны на такую жестокость без всяких угрызений совести.
Сара хорошенько полила одну руку «Орешником ведьмы» – прекрасно дезинфицирующее лекарство не причинит такой боли, как чистый спирт, – обложила рану с двух сторон толстыми слоями стерильной ваты, затем обернула бинтами и заклеила пластырем из аптечки. Потом повторила процедуру с другой рукой.
Бактерицидную мазь решила не накладывать, так как где-то читала, что ее нельзя применять для лечения сквозных ран. Зато помазала множественные ссадины на руках, торсе, бедрах и ногах Роланда. Некоторые повреждения были поверхностными, другие – настолько глубокими, что пришлось использовать медицинские скобки, чтобы закрепить края.
Сара понятия не имела, что еще сделать: она использовала «Орешник ведьмы», антисептическую мазь, бинты, пластыри, а при необходимости даже медицинские скобки из аптечки первой помощи.
Хорошо хоть эти раны перестали кровоточить.
Кстати, странно.
Распоров руку, Сара несколько часов не могла остановить кровь – помогало лишь прямое давление. А позже, когда липкая лента и ткань были сняты для замены на бинты, порез опять начал кровоточить. И в последующие дни открывался не один раз.
И все же ни одна из ран Роланда не кровила. Даже руки.
Как такое возможно?
Может, дело в болезни? Какой бы ни была причина его сверхчувствительности, может, это она заставляет кровь Роланда свертываться быстрее? В репортаже о детях с подобным недугом такого не упоминали.
И оставленные ножом следы на животе – прессе в восемь кубиков – больше не кровоточили. Что слегка тревожило.
Ладно, довольно сильно тревожило и казалось неестественным. Если бы грудь цэрэушника не поднималась и не опадала в такт дыханию, Сара подумала бы, что он мертв.
Она вымыла миску и снова наполнила ее «Орешником ведьмы». Пыхтя до неприличия громко, все же сумела перевернуть Роланда на бок, лицом от себя, и осмотрела его спину.
Кожа там тоже была рассечена длинными, глубокими порезами, покрытыми коркой из крови, грязи и травы. И так же, как и другие ножевые отметины, эти уже затянулись.
Сара принялась за работу, очищая и перевязывая раны. Начала с широких и сильных плеч пациента и мускулистой, загоревшей, как и все тело, спины. На длинную ссадину, начинавшуюся от шеи рядом с плечом и доходившую до левой подмышки, ушли все оставшиеся медицинские скобки. Другой порез на левом боку – как будто от отскочившего от ребер оружия. Ещё один – на талии справа.
Что-то во всем этом не так.
Разве большинство бандитов нынче не пользуются огнестрельным оружием? Даже карманники?
Казалось, что враги, которых Роланд мог накопить в бытность нелегальным торговцем оружием, не стали бы мучиться с ножом и просто пристрелили бы его.
Занимаясь ранами, Сара какое-то время обмозговывала все это.
Возможно, они не хотели привлекать внимание. Тут и правда звук разносится по всей округе.
И в этом районе не так много преступлений с применением огнестрельного оружия. По крайней мере по сравнению с Хьюстоном, где Сара родилась и выросла. Поэтому если бы кто-то здесь и услышал выстрел, то решил бы, что это либо охотники, либо стрелки по мишеням, хлопок грузовика или запуск фейерверков.
К тому же существовали глушители.
Сара покраснела, смывая грязь и кровь с нижней части тела Роланда. Такого сексуального зада она больше ни у кого не видела. Все парни, с которыми она встречалась в прошлом, вообще были плоскими, однако ягодицы Роланда крепкие и мускулистые. А его ноги…
Хорошо накачанные, как и все тело, и доведенные до идеала – слегка нарушенного там, где напавшие пытались перерезать подколенные сухожилия.
На взгляд Сары, ее прикосновения были слишком интимны. Она робела в присутствии мужчин и никогда не относилась к сексу так легкомысленно, как ее сверстницы. Увлекательный спорт – вот что думали большинство ее знакомых девушек и женщин и плевали на риск заразиться каким-нибудь заболеванием. А сама Сара могла похвастаться только двумя достаточно продолжительными любовными связями.
Первый возлюбленный был худым, как тростинка. Как и другой, когда они начали встречаться, но тот приобрел добрых двадцать килограммов лишнего веса к моменту завершения их трехлетнего романа. Ни один из них, насколько Сара знала, никогда не прикасался к гантелям, а тем более не поднимал тяжести.
Роланд же сложен, как атлет-олимпиец, и на мгновение – ладно, может, на два или три… или четыре – Сара захотела, чтобы он был здоров, а она – легкомысленна.
Качая головой, она решила, что достаточно налюбовалась беднягой, и оставила мокрую тряпку и миску с «Орешником ведьмы» на журнальном столике. Черная обивка дивана, где лежал Роланд, запачкалась в грязи, крови и траве, как прежде спина страдальца. Сара понятия не имела, как отчистит мебель, но пока ей просто не хотелось, чтобы вся эта гадость снова попала на его раны.
Поднявшись, она прошла к узкому бельевому шкафу рядом с ванной и достала две белых простыни. Одну расправила, сложила вдвое и бросила на свободную половину дивана. Затем перевернула пациента на спину и накрыла второй.
Закончив, встала и несколько минут смотрела на него.
Он казался ей знакомым незнакомцем. Сильным и тем не менее уязвимым.
Сара закусила нижнюю губу.
Грудная клетка спящего лишь слегка поднималась и опускалась.
Роланд попросил подождать и за час до заката позвонить Маркусу. И хотя Саре хотелось поступить по-своему, она предпочла уважить его желания.
Пока что.
В подвале большого уединенного фермерского дома открылась пара красно-коричневых глаз. Бастиен бросил быстрый взгляд в темноту – убедиться, что никто не вторгся в его убежище.
Почувствовал, что находится в полной безопасности, и злобная триумфальная улыбка исказила его красивые черты.
Месть так сладка.
Наконец его враг мертв.
Бессмертный страж, проживающий под именем Роланд Уорбрук, убил четырех подручных Бастиена, будучи пойманным в ловушку прошлой ночью, но поплатился собственной жизнью.
За это и многое другое.
Бастиен закрыл глаза, наслаждаясь победой. Как этот ублюдок, должно быть, страдал, когда солнце поднялось и запекло его, будто в духовке.
Чертов страж не вспыхнул подобно киношным вампирам. Нет, он покрылся волдырями, а потом обуглился, как мясо, позабытое на гриле. Его израненное и обескровленное – о чем Бастиен позаботился собственноручно – тело не смогло исцелиться. И тогда вирусный паразит, которым инфицированы все они, обратился против своего носителя, пожирая того изнутри, пока не осталось ничего.
Это была мучительная смерть.
И полностью заслуженная как самим Роландом, так и ему подобными.
Поднявшись, Бастиен надел черные одежды, позволяющие ему растворяться в ночи, и натянул сверху длинный черный плащ. Вооружившись обычным оружием, он отпер замок и вышел из комнаты.
Землю под фермой пронизывали катакомбы, которые старательно создавали он и его последователи. В этом месте они все могли отдохнуть без страха, защищенные от солнца. В безопасности от людей и от бессмертных стражей, которые считали их слишком глупыми, чтобы такое провернуть.
Бастиен презрительно ухмыльнулся.
Будут ли бессмертные по-прежнему смотреть на вампиров свысока, когда последние начнут уничтожать их одного за другим? Или поймут, что противники превосходят их числом, и станут молить о милосердии, как многие вампиры в прошлом?
Бастиен зашел в извилистый туннель, изобиловавший многочисленными тупиками, словно лабиринт. Он вырыл и вымостил это крыло сам, так что никто не знал дороги в его комнату. А любой, кто попробует найти ее, неизбежно потеряется и будет отвечать перед хозяином, когда тот услышит жалобные крики и найдет нарушителя.
Выйдя в главный зал – дополнение первоначального подвала, – Бастиен поднялся по ступенькам, которые вели в сам дом. Солнце еще не село, и, хоть окна тщательно прикрыты, а в помещении темно, собратья проспят немного дольше. Только сам он – старший среди вампиров – часто вставал до заката.
