Текст книги "Зарождение тьмы (ЛП)"
Автор книги: Дайан Дюваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
– Правда.
Он живо вернул ей поцелуй, тем самым вызвав улыбку, но когда этот краткий миг закончился, то, к своему сожалению, Сара увидела, что страж спрятал клыки.
Опустив Сару на пол, Роланд поддерживал ее, пока вялые ноги не пришли в норму.
– Желание тебя укусить почти меня поглотило, но я смог ему воспротивиться. Если я так привык к твоему аромату, боюсь, что кровь мне понравится еще больше и вызовет желание взять добавку. – Роланд убрал волосы с лица Сары и нежно погладил по щеке. – Я боюсь тебя заразить и не стану рисковать. Ты мне слишком дорога.
Она накрыла его руку ладонью и застыла, чувствуя – удивительно! – разочарование, однако ее тронуло то, насколько он заботится о ней, даже сумел себя сдержать, чтобы защитить ее.
Бросив на него проказливый взгляд из-под ресниц, Сара прошептала.
– Похоже, тебе придется довольствоваться моим вкусом другими способами и в других местах.
Улыбаясь, он покачал головой.
– Ты изумительная женщина.
Приняв преувеличенно мрачный вид, она кивнула.
– Знаю.
Роланд рассмеялся и подхватил ее на руки.
– Давай попробуем гидромассажную ванну.
Глава 13
Когда Бастиен проснулся, стояла мертвая тишина. Взгляд на часы сказал ему, что день уже клонится к концу. Другие вампиры в такое время еще бы спали и пробудились только после захода солнца. Он полагал, что возраст позволял ему вставать так рано. Вероятно, из-за давности заражения побочные эффекты ослабли и на отдых нужно меньше, даже под солнечными лучами можно недолго находиться.
Мысли вернулись к Роланду и женщине, пока Бастиен одевался и потом, когда шагал по подземному лабиринту.
Сара Бингем.
Провалившаяся попытка сегодня утром стоила ему еще двенадцати подчиненных – все были людьми, – и Бастиен, желая понять ее роль во всем этом, дал Таннеру задание собрать информацию.
По-видимому, Сара не была ни членом Сети, ни аколитом Уорбрука. Она – тридцатилетний профессор теории музыки, которая – насколько он знал – никогда не положила бы глаз на стража, если бы Бастиен со своими людьми на рассвете не пригвоздили того практически на ее заднем дворе. Она была осложнением, которого он не ожидал, но это может сработать ему на пользу. Убийство Роланда было его высшей целью. И он совершит этот подвиг во что бы то ни стало.
Бастиен пересек главный зал цокольного этажа и поднялся по лестнице.
Гостиная фермерского дома пустовала. В данный момент на службе у него находились всего четыре человека. Было слышно, как трое из них дурачатся с едой на кухне. Бастиен вошел в кабинет в момент, когда Таннер, четвертый, вытаскивал стопку бумаг из гудящего принтера.
– Список на сегодня?
Таннер подпрыгнул, затем обернулся и оглядел босса со смесью тревоги и облегчения.
– Ты проснулся. Наконец-то.
Тут что-то не так.
– Что случилось?
Таннер закатил глаза и аккуратно сложил бумаги на стол.
– Киган. Названивал каждые пять минут, хочет встречи.
– Сказал, в чем проблема?
– Нет, всего лишь осыпал меня проклятиями за то, что не будил тебя. Потом еще какое-то время попроклинал меня за то, что не выдал ему, где ты живешь, чтобы он мог заняться этим сам.
– Спасибо тебе. – Бастиен все еще сомневался, что правильно поступил, доверившись биохимику, и не хотел сделать себя и остальных уязвимыми.
– Не вопрос. Наверное, тебе стоит позвонить, пока его удар не хватил. – Понизив голос, Таннер пробормотал: – Или пока я не придушил его.
Бастиен улыбнулся.
– Я подожду и навещу его, когда стемнеет.
– Подмога нужна?
– Нет, справлюсь сам.
Таннер засмеялся.
– Тебе не составит труда.
Зазвонил сотовый.
Таннер посмотрел на номер входящего вызова, раскрыл трубку, затем снова ее захлопнул.
– Как идет охота?
– Медленнее, чем я ожидал.
– Я могу что-нибудь сделать?
– Только то, что уже делаешь.
Кивнув, Таннер обогнул стол и протянул бумаги:
– Вот задачи на сегодня.
На каждой странице значились имя и адрес, а под ними карта со спутника.
– Кажется, туда идут бесконечные поставки?
Таннер плотно сжал губы.
– Ага.
***
Доктор Монтроуз Киган подпадал под категорию высокомерных ублюдков. Он не нравился Бастиену. Однако этой неприязни было недостаточно, чтобы отказываться от возможности, выпадавшей очень немногим вампирам.
Двадцатитрехлетнего брата Монтроуза, Кейси, вирус настиг четырьмя годами ранее. (Пьяные студенты колледжа – легкая добыча для вампиров, вот почему большинство людей Бастиена были моложе двадцати пяти, когда превратились). Как часто случалось, вампир, обративший Кигана-младшего, почти сразу же его оставил.
Бастиен нашел Кейси и Монтроуза вскоре после этого и взял молодого вампира под свое крыло, предложив убежище и обучение, пока Монтроуз помогает ему с поиском лекарства, и Кейси согласился держать расположение их логова в тайне – даже от своего брата.
До сих пор уговор работал прекрасно. К сожалению, Монтроуз иногда забывал, на чьей стороне сила в этой игре, и было необходимо ему напоминать.
Бастиен бесшумно вошел в холостяцкую берлогу и проследовал в лабораторию в подвале – на звук проклятий, отчаянных ударов и глухих стуков. Монтроуз стоял спиной к гостю у заваленного бумагами стола с телефонной трубкой у уха. Грязно выругавшись, он с треском опустил ее на аппарат.
Бастиен позволил клыкам выдвинуться на всю длину, убедился, что раздражен достаточно, чтобы его глаза светились, и метнулся вперед на сверхскорости – для создания ощущения, будто он появился из ниоткуда прямо перед добрым доктором.
Монтроуз был так поражен, что у него ноги подкосились.
– Бастиен! Где… К-к-как ты вошел?
Бастиен изогнул губы в улыбке, чуть показав клыки.
– Таннер Лонг мой работник и друг. Потрудись объяснить, почему ты оскорблял его и пытался выругать за то, что он не нарушил мой покой?
Среднего роста и комплекции, рано облысевший мужчина нервно попятился, бисеринки пота выступили у него на лбу.
– Это б-было с-срочно.
Гость нависал над ним, зловеще хмурясь.
– Срочно – это найти чайную ложку останков Кейси после нападения бессмертных. – Монтроуз побелел. – Кейси в данный момент еще не пробудился от спячки, в которой ты мне отказываешь, так что это не срочно. Ты закончил работу над костюмом?
– Н-нет. Завтра будет готов.
– Почему уже не сегодня ночью?
После нескольких безуспешных заикающихся попыток ответить, Монтроуз выдал:
– Я лишь… мне нужно знать, откуда та проба крови, что ты принес мне. Не Кейси. Другая.
Бастиен нахмурился.
– Ты знаешь откуда.
– Это кровь вашего врага? Бессмертного стража?
– Да.
– Где я могу его найти?
– Через несколько дней тебе нечего будет искать.
Монтроуз дико потряс головой.
– Ты не убьешь его. Он не человек.
Бастиен засмеялся.
– Как и твой брат.
– Но Кейси хоть был когда-то, – настойчиво сказал Монтроуз.
Продолжая хмуриться, Бастиен внимательно изучал собеседника. В его глазах был почти фанатичный блеск, он помешался на чем-то, что, должно быть, нашел в крови Роланда.
– О чем ты, Киган?
Монтроуз направился к одному из столов, нагруженных компьютерами, центрифугами и другими разнообразными медицинскими прибамбасами, о предназначении которых Бастиену было практически ничего неизвестно, и взял маркированную стеклянную пробирку с кровью.
– Я повторяю, что Кейси, может, и вампир сейчас, но изначально был человеком. – Он поднял пробирку. – А этот – нет. Он никогда не был человеком.
Бастиен вытаращился на него.
Какого черта?
***
Роланд не вышел на охоту этой ночью, хоть Сара знала, что это его раздражает. Они искупали Ницше, разделили то, что для других было ужином, а для них поздним завтраком, вымыли посуду, выпустили Ницше, снова забрали его в дом, поскольку кот затеял драку с опоссумом, и устроились в гостиной.
Пока Сара следила за мировыми событиями по разным спутниковым новостным каналам, Роланд беспокойно мерил шагами комнату. Туда-сюда, взад-вперед, по кругу, пока она не выдержала и не выключила телевизор.
– Роланд.
– Да? – рассеянно ответил он.
– Почему ты все еще здесь?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты разве не должен охотиться?
Он нахмурился.
– Я не оставлю тебя здесь одну без защиты.
– Для меня тут неопасно.
– Как было неопасно у меня дома?
– Ты же сам сказал, что они, должно быть, последовали за нами после той большой паранормальной разборки. Что ж, сюда они никак не могли последовать. Сет перенес нас сюда, или перебросил, или телепортировал – называй, как хочешь. Они никак не в силах нас отследить.
Страж возобновил ходьбу.
– Меня смогут, если увидят на охоте и проводят до дома.
– Ага, так и случится. Ты готов и узнаешь, если они только попытаются сесть тебе на хвост.
– Ты доверяешь мне больше, чем я себе.
– Я целиком и полностью тебе доверяю, – честно призналась ему Сара.
Роланд остановился и, обернувшись, потрясенно уставился на нее.
– Как ты можешь? Я прокололся дважды.
Теперь ее очередь была хмуриться.
– Что? Когда?
– Ты серьезно пострадала, когда спасалась от этого ублюдка Бастиена – и меня, могу добавить. – Роланд никогда не говорил, но она знала, что ее первоначальный страх перед ним, когда она увидела, как он выпустил клыки и выпил кровь гота, причинял ему боль. – И снова, когда тебя чуть не подстрелили и ты едва не сгорела заживо под моей крышей и защитой.
– Я здесь, разве нет? – возразила Сара, поднимаясь на ноги. – Жива-здорова до сих пор, в безопасности в надежном месте.
– Я тебя не оставлю.
– А что насчет Бастиена? Он дважды чуть не убил тебя. Ты не хочешь найти его?
Черт, да! Все инстинкты просто вопили об этом, но Уорбрук покачал головой.
– Твоя безопасность для меня гораздо важнее.
– Тогда позвони Крису Риордану, пусть пришлет несколько парней охранять меня, пока ты займешься делами.
– Я не собираюсь вверять твою безопасность группе людей, с которыми знаком совсем недолго.
– Так… что? Бастиен на свободе?
Плечи Роланда напряглись.
– Маркус ищет его, как и Лизетт.
Сара пересекла комнату и стала нос к носу с ним.
– Ты знаешь, что это не совсем правильно. – Потянувшись, она погладила его стиснутую челюсть. – Ты хочешь быть там, с ними, выслеживать этого парня и самому взять его.
Нагнувшись, он прижался своим лбом к ее и вздохнул:
– Выхода нет. Я не могу позволить чему-нибудь с тобой случиться, Сара.
У нее сладко сжалось сердце от эмоций в его низком голосе.
Он не сказал, что чувствовал себя обязанным охранять ее, а сказал, что не может вынести мысли, что она пострадает.
Быстро поцеловав Роланда в губы, Сара взяла его за руку, развернулась и повела Роланда за собой в коридор. Они миновали дверь в подвал и спустились по винтовой лестнице вниз. Страж не задавал вопросов.
Когда они дошли до грунтового пола, Сара повернула налево, а не направо в спальню, которую они делили.
– Куда мы идем?
Сара ничего не ответила, пока они не вошли в тренажерный зал и она не включила свет.
– Я хочу, чтобы ты обучил меня, как надрать вампиру зад.
– Чего?
– Если ты будешь знать, что я смогу защититься от нападения вампира, это поможет тебе успокоиться. Мне, впрочем, тоже. – Она указала на оружие и разнообразное снаряжение, заполнявшее комнату размером со спортзал средней школы: – Обучи меня.
Роланд подбоченился.
– Нет, ты не будешь охотиться на вампиров.
– Я не хочу охотиться на вампиров. Хотя твое шовинистическое, диктаторское отношение в стиле «Я мужик, так что ты делаешь, как скажу я» способно подтолкнуть меня к этому.
– Я не имел в виду…
– Знаю. Ты всего лишь беспокоишься обо мне и хочешь защитить. Но ты не можешь быть рядом каждую минуту…
Когда он открыл было рот, чтобы перебить, она быстренько накрыла его губы своими пальчиками.
– Дай мне закончить. Ты не можешь быть рядом каждую минуту каждого дня всю оставшуюся жизнь. Рано или поздно я окажусь в положении, когда вампир – необязательно Бастиен – застанет меня одну. Ты хочешь, чтобы я не сумела дать ему отпор?
Роланд убрал ее пальцы, поцеловав, затем переплел их со своими.
– Нет.
– Превосходно. Я должна быть в отличной форме. – Сара тренировалась шесть дней в неделю, делала силовые и кардиоупражнения. – Так что покажи мне, что нужно знать, чтобы убить кого-то, кто движется быстрее, чем я могу заметить.
Тремя ночами позже Роланд объявил перерыв во время последней тренировки. Тяжело дыша, Сара взяла предложенное полотенце и, вытерев мокрое лицо, рухнула на одну из мягких скамеек, которыми щеголяла комната.
Роланд пытался, но, кажется, безуспешно, стереть ухмылку с лица. Они были тут по меньшей мере час, а у него болели щеки. Такого наслаждения он не испытывал много веков.
Сара была самородком. Почти на пике физической формы, она слушалась его инструкций, усердно повторяла за ним так умело, насколько только была способна, а потом – после того, как он вымуштровал ее, испытал и она прошла проверку в деле – быстро начала исполнять их как профи.
Помогло то, что она взяла пару уроков боевых искусств, когда училась в колледже. Сара была стремительной, грациозной в движениях и такой веселой. Ее необычное чувство юмора просыпалось в самые неожиданные моменты. В одну минуту она была убийственно серьезной, сосредоточенной на уроке, а в следующую такое отмачивала, что он сгибался пополам от смеха.
– Я так облажалась, – сказала она, вытирая шею.
Это заставило чуть поблекнуть его улыбку.
– Почему ты так говоришь? – Роланд подошел и сел рядом с ней, так что их плечи соприкасались.
Сара была одета как настоящий охотник на вампиров. Черные штаны-карго, походившие на солдатские, с множеством петель и карманов для оружия и боеприпасов, имели низкую посадку и не стесняли движений. Черная майка на бретелях местами прилипла к узкой талии и полной груди. Новые черные ботинки сидели по ноге плотно, и Роланд боялся, что, разнашивая их, Сара натерла мозоли.
Большая сумка с ее одеждой пропала в огне, так что ей пришлось довольствоваться тем, что удалось найти здесь, в месте, которое она называла «Имением Дэвида».
Никогда не зная наперед, когда бессмертный или один из людей Cети может нагрянуть, Дэвид заимел привычку держать под рукой мужскую и женскую одежду на случай необходимости. Одежда бессмертных после стычек с вампирами, как правило, была изорвана и залита кровью. Кровь меньше всего была заметна на черном, выглядела просто как непонятные мокрые пятна, поэтому все в «Бери, что нужно»-гардеробе Дэвида было черного цвета и подходило для боя. Все, кроме нижнего белья, которое было в новых, запечатанных упаковках. И ярко-белым.
В черном Сара выглядела великолепно. Ее бледная кожа казалась почти сияющей от контраста – там, где не покраснела, благодаря его усилиями.
– Я полный отстой, – пожаловалась она.
Страж с удивлением посмотрел на нее.
– Нет, неправда. Я только что думал, что тебе все удается, потому что ты настоящий талант.
Она недоверчиво уставилась на него. Роланд заправил влажный локон ей за ухо.
– Я тренировал множество бессмертных, и они не учились так быстро, как ты.
– Я не знала, что ты тренировал других бессмертных. Я считала, что ты предпочитаешь одиночество.
– Сет не всегда давал мне право выбора в этом вопросе. Он иногда просто влетал, оставлял какого-то беднягу, кидал «Обучи его» и был таков, прежде чем я мог открыть рот.
Сара криво усмехнулась:
– А теперь ты вынужден терпеть наши тренировки.
Роланд провел тыльной стороной пальцев вниз по ее теплой влажной щеке.
– Тренировать тебе одно удовольствие. Я говорю тебе, ты самородок. Я уже очень давно не испытывал такой радости. – Он послал ей соблазнительную улыбку. – По крайней мере полностью одетым. – Она засмеялась. – Почему ты так убеждена, что у тебя не получается?
– Когда ты нападал на меня, испытывал, то сдерживался.
– Я хотел, чтобы ты научилась движениям, а нагрузка возрастала постепенно, пока я не пойду на тебя без шуток, используя всю скорость и силу.
– Но ты правда нападешь на меня во всю силу? Скоро?
– Да, если позволишь мне исцелить синяки или другие повреждения, которые ты получишь в результате.
– Ро-ланд.
– Сара, пожалуйста, – угрюмо произнес он, беря ее за руку. – Я не для красного словца сказал, что не могу смотреть, как ты страдаешь. Это забота о тебе. Для меня будет очень… тяжело тренировать тебя в полную силу, зная, что рискую причинить тебе боль, когда все мои инстинкты кричат о том, чтобы защищать тебя. У меня не получится, пока ты не заверишь меня, что я имею право исцелить тебя, если что-то случится.
Страж не сумел распознать значение выражения на ее лице, когда она пристально посмотрела на него, прикусив нижнюю губу.
– Ладно, исцеляй меня.
Напряжение, накапливавшееся в плечах, исчезло.
– Спасибо.
Подняв свободную руку, Сара провела мягкими подушечками пальцев по его лбу, спустилась к вискам, скулам, достигла челюсти и нежно погладила, отчего его пульс ускорился.
– Знаешь, как легко мне было влюбиться в тебя? – прошептала она.
Роланд закрыл глаза. Как сердце может ликовать и разрываться одновременно?
– Это было очень неблагоразумно, – мягко ответил он.
– Потому что ты не чувствуешь того же?
Открыв глаза, он поднес руку, которую держал, к губам в горячем поцелуе и покачал головой.
– Нет, любимая. Боюсь, ты украла мое сердце в первые сутки нашего знакомства.
– Так это же хорошо? Если мы оба чувствуем одно и то же…
– Если бы я был человеком, это было бы замечательно. Мы бы со спокойной душой влюбились, поженились, родили детей, внуков, вместе состарились, жили бы долго и счастливо и умерли в один день. Но я не человек, Сара. Я бессмертный. Мое тело никогда не стареет. Когда ты состаришься, я останусь в точности таким же. А со временем ты станешь страдать и сомневаться в моих чувствах к тебе.
Сара посмотрела на их сцепленные руки.
– Может, не стану.
Роланд печально улыбнулся.
– Тогда ты будешь первой. Так было со всеми бессмертными, кто любил человека.
Перетянув его руку к себе на колено, она принялась играть с его пальцами.
– Даже если и не буду, то все равно состарюсь и умру.
Он промолчал, давая ей обдумать эту мысль.
– Наверное, я чувствовала бы себя ярмом на шее. Сильный, молодой – по крайней мере физически – мужчина привязан к умирающей старухе.
– Видишь, как было бы, – прошептал он, полный сожаления. – И я не могу дать тебе детей.
– Трансформация сделала тебя бесплодным?
– Нам не остается другого объяснения, ведь даже у тех, кто хотел родить ребенка от любимого человека, не получилось. Несмотря на это наши ученые пришли к пониманию…
– У вас есть ученые?
– Двое, человек и бессмертный, изучают все, что только можно, о вирусе. Как он воздействует. Ищут лекарство или хотя бы способ заставить вирус мутировать в вампирах так же, как в нас, чтобы положить конец их безумию и кровожадности.
– Есть прорыв?
– До сих пор ни одного.
– Как насчет проблемы с фертильностью?
– Мы не бесплодны, но в то же время не в силах оплодотворить женщину. Вирус резко уменьшает время жизни сперматозоидов наших мужчин. – Он сделал паузу, сомневаясь. – Ты уверена, что хочешь это слышать?
– Да, я хочу знать все.
Так тому и быть.
– Нормальные сперматозоиды жизнеспособны внутри тела женщины до пяти дней. У нас, однако, большинство погибает вскоре после эякуляции. Так как с вирусом у нас странный симбиоз, он погибает вместе со сперматозоидами прежде, чем женщина может заразиться – вот почему я не использую презервативы.
– Что насчет бессмертных женщин? Они могут забеременеть?
– Нет, вирус находится в их яйцеклетках и атакует и убивает сперматозоиды смертных мужчин.
– А если она переспит с бессмертным?
– Мы верим, что, если обстоятельства будут благоприятными, беременность может наступить. – Роланд вздохнул, не желая продолжать. Но она спросила и должна услышать все. – По правде, мы не знаем точно, как вирус подействует на плод. И удастся ли доносить ребенка до срока и полноценным. Будет ли дитя двух бессмертных взрослеть или навеки останется в ловушке в теле младенца? Бессмертные-женщины всегда на время овуляции воздерживаются от близости с мужчинами-бессмертными, опасаясь последствий.
Сара нахмурилась.
– Значит, нет детей.
– Детей нет.
Как бы он хотел иметь возможность подарить ей малыша, смотреть, как ее тело округляется его ребенком, как крошечная копия Сары носится по их дому.
Сара задрала подбородок и встретилась с его пристальным взглядом.
– Если компромисс тебя устроит, Роланд, мне не нужны дети для счастья.
Его сердце пропустило удар.
– О чем ты говоришь?
– Что, если ты обратишь меня?
Роланд был настолько потрясен, что забыл, как дышать.
– Ты бы позволила мне?
Она открыла было рот, чтобы ответить, помолчала, потом вздохнула.
– Я не знаю. Все так быстро происходит. Я хочу сказать «да». Но учитывая, что стоит на кону, все же мне нужно больше времени на раздумья.
– Простое знание того, что ты рассматриваешь такой вариант, значит для меня целый мир.
– Тогда ты сделал бы это, если бы я попросила? Обратил бы меня?
Удовольствие и боль снова боролись в нем.
– Нет.
Ее рот приоткрылся от удивления.
– Почему?
– Я рассказывал тебе, как действует вирус. Если ты не одна из одаренных, вирус в твоем теле не мутирует, и вместо бессмертной ты превратишься в вампира. – Он дотронулся до шелковых прядей каштановых волос, вылезших из ее «конского хвоста». – У всех нас черные волосы и темно-карие глаза.
Понимание мелькнуло в ее ореховых глазах.
– Ты считаешь, что я превращусь в вампира, что у меня нет нужной ДНК.
– Ты обладаешь какими-то особыми талантами, о которых не упоминала? – спросил Роланд, на самом деле не питая надежды. – Телепатией? Телекинезом? Способностью изменять форму предметов? Телепортацией? Видишь будущее? Знаешь историю предмета, лишь прикоснувшись? Исцеляешь руками? Предвидишь смерть?
Она покачала головой при упоминании первого дара и продолжала все время, пока он перечислял остальные.
– Ничего. Никаких особых дарований.
– Тогда я не стану обращать тебя и подвергать риску превратиться в вампира.
Сара смотрела на Роланда, удрученная, на самом деле не зная, что сказать. Независимо от того, какую стезю они бы выбрали, они облажаются. Они могли либо пойти каждый своим путем, сохранив отношения человека и бессмертного, на что, по его мнению, они и были обречены, либо обратить ее, что, скорее всего, сделает ее кровожадной помешанной вампиршей.
– Вот так невзгода.
– Знаю, – обреченно согласился он.
– Может, есть анализ крови или еще что-то, что позволит нам узнать наверняка, есть ли у меня нужная ДНК?
– Да. Если ты решишь, что хочешь обратиться, я могу взять тебя в одну из наших лабораторий и сделать пробу, чтобы убедиться.
Но она могла с уверенностью сказать: он не верит даже в ничтожный шанс, что она превратится в бессмертную.
Хмм. В одиночестве без Роланда. Жгучая страсть с Роландом. Или смертоносное безумие.
Сара не сильно колебалась с выбором.
– Есть кто дома? – позвал голос с лестницы.
Глаза Роланда немедленно вспыхнули ярким янтарем, клыки вырвались из десен. В один миг он вскочил, двигаясь настолько быстро, что, казалось, испарился. Сара вылетела вслед за ним из комнаты, побежала вниз по коридору, затем вверх по винтовой лестнице.
– Не…надо…меня убивать…это Маркус! – кричал кто-то, слова наслаивались друг на друга. Невнятные мужские голоса становились все более четкими по мере того, как она поднималась на первый этаж и приближалась к гостиной.
– Дэвид дал мне код от охранных ворот и ключ, – говорил Маркус. Должно быть, Роланд спросил, как ему удалось войти так, что сигнализация не сработала.
– Когда?
– Когда я вернулся из Северной Каролины. Он есть у каждого бессмертного в штате.
– У меня не было.
– Это потому, что ты социопат, – отчеканил Маркус, словно толкуя с неразумным дитятей.
Сара поджала губы. Она начинала думать, что остальные бессмертные использовали это прозвище, просто чтобы позлить Роланда.
– Если бы ты принял его приглашение, – продолжал Маркус, – он бы и тебе тоже дал. Здравствуй, Сара.
– Привет, Маркус, – поздоровалась Сара, поравнявшись с ними, и заметила третьего мужчину, стоявшего рядом.
Роланд сердито зыркнул на товарища.
– Ты уверен, что за тобой не было хвоста?
– Я ничего не видел, не слышал и не чувствовал.
– Я тоже ничего не видел, – вставил неизвестный. Ростом он был под метр восемьдесят, русоволосый, голубоглазый, мускулистый. Шагнув вперед, он протянул Роланду руку, представляясь: – Крис Риордан.
Роланд потряс ее.
– Я узнал тебя по голосу.
Крис протянул руку Саре.
Она улыбнулась:
– Сара Бингем.
– Рад познакомиться, Сара.
Когда Крис дружелюбно ей улыбнулся, Роланд бочком приблизился к ней и обнял за плечи.
Он что, ревнует?
Предупреждающий хмурый взгляд, посланный блондину, указывал на его место и, конечно, был рассчитан на то, чтобы ясно продемонстрировать свой собственный статус.
– Что вы нашли?
Сара с Роландом сидели рядышком на диване. Маркус занял удобное кресло по другую руку от Сары, а Крис расположился в одном из кресел напротив, бросив папку из манильской бумаги на кофейный столик между ними.
– Похоже, вампы залегли глубоко на дно, – устало сказал Маркус. – Мы с Лизетт до одурения искали их до последнего темного часа три последние ночи и следа не нашли. Если они питаются, то далеко за пределами нашей территории, и делают это чертовски осторожно, чтобы наши радары их не засекли.
– Есть идеи, где может находиться логово Бастиена?
– Ни одной. Вообще ни следа. Будто они все стерлись с лица чертовой земли.
Сара заметила, как взгляд Роланда стал еще более хмурым, и задалась вопросом, а не поубивали ли они с Маркусом их всех.
Если все его сторонники и последователи-вампиры мертвы, сбежит ли Бастиен или останется восстанавливать свои ряды?
– Что насчет без вести пропавших? – спросил Роланд Криса. – Он мог заняться вербовкой?
Крис покачал головой.
– Нет новых сообщений о пропавших без вести с тех пор, как сгорел твой дом. И мои люди в окружном морге доложили, что не было новых смертей от иссушения/обескровливания, замаскированных под автокатастрофы, убийства, суициды или несчастные случаи на ферме.
«Так может, вампиров вообще не осталось», – с надеждой подумала Сара.
Похоже, чистильщик придерживался того же хода мыслей, потому что подался вперед и уперся локтями в расставленные колени.
– А если ты убил их всех, а Бастиен ударился в бега?
– Нет, – уверенно ответил Роланд. – У этого парня на меня зуб. Он не отступится всего лишь после трех схваток.
Мысленно Сара затрясла головой. Три схватки за два дня. Три дня тренировок. А ей казалось, что прошло несколько месяцев.
Маркус кивнул.
– Согласен. Что бы это ни было, это личное. Он так легко не сдастся.
– Касательно этого. – Крис открыл папку. – Я покопался кое-где, пытаясь узнать, что это за парень. Как ты и сказал, он выглядит лет на тридцать и достаточно здраво мыслит, чтобы собрать небольшую армию и руководить ею. Я полагал, что его обратили лет десять назад, плюс-минус. К сожалению, пришлось бы учесть каждого Бастиена или Себастьяна, по первому или второму имени, родившегося в Англии за последние пятьдесят лет. Я расширил поиск, включив Шотландию, Ирландию и Уэльс, и пришел к тем же результатам – то есть, это вымышленное имя. Его будет тяжело отследить.
Вампиров выслеживать было довольно легко, поскольку в отличие от бессмертных они предпочитали имена, данные при рождении. Они могли попытаться изменить его раз или два, дабы избежать подозрений, но неминуемо возвращались к настоящему, когда их накрывало безумие и они не отзывались на свои псевдонимы.
Роланд сердито посмотрел на Криса:
– Так ты ничего не нарыл?
– Не совсем, – отозвался тот, не обращая внимания на гнев Уорбрука и растущее раздражение Маркуса. – Подобно бессмертным, когда вампиры используют вымышленные имена, они обычно используют фамильные, поскольку их легче запомнить. Я задействовал гениев генеалогии, и вот что они нашли.
Порывшись в документах, Риордан выбрал три, развернул их и подтолкнул через кофейный столик к Роланду.
Сара, Роланд и Маркус втроем подались вперед, чтобы внимательно ознакомиться с бумагами. Это было похоже на распечатки с каких-то сайтов. На одном говорилось что-то о Палате лордов. Другой был списком пассажиров корабля. Что было в третьем листке, Саре разобрать не удалось – слишком мелко написано. Но неважно, там виднелся старый набросок с портретом мужчины, похожего на Бастиена.
– Единственный Себастьян, который связывает тебя с этим мужчиной, – сказал Крис, указывая на рисунок, – Себастьян Ньюкомб, граф Марстон, родился в 1783 году.
Тогда это никак не может быть Бастиен. Роланд говорил, что вампиры редко живут дольше века.
– Вы оба с Марстоном были в Лондоне большую часть первых двух десятилетий девятнадцатого века. Марстон умер в 1815 году при загадочных обстоятельствах. Его тело так и не было найдено. Это в кавычках и, как ты понимаешь, предупреждающий знак.
– Они не могут быть одним и тем же лицом. Вампиры не живут двести лет.
– Верно. А что, если ты убил Марстона и все это вендетта, переходившая от отца к сыну до современного Бастиена? Благодаря потопу, уничтожившего несколько необходимых записей, родословная Марстонов становится немного неполной в двадцатом веке, как раз на тот период времени, когда мог родиться твой парень.
– Так Марстон был вампиром, на которого я тогда охотился?
– Или человеком.
Голос Роланда сковало льдом:
– Бессмертные не убивают невинных, когда питаются.
– Я в курсе, – ответил Крис. – Но ты убивал прислужников, а прислужники производили потомство.
Маркус нахмурился:
– Ты думаешь, что Марстон был прислужником, а Бастиен его потомок?
Крис пожал плечами.
– Марстон не первый аристократ, знавшийся с дурной компанией. Так же и Бастиен не первый, кого завербовал, а позже обратил предок. Мы уже видели, как вирус пробивал себе путь по фамильному древу. Помнишь того вампа в Вирджинии, который обратил обоих внуков несколько лет назад?
Сара прикусила нижнюю губу, а Роланд забрал набросок и стал изучать его более пристально.
– Я не знаю, – протянул он. – Не помню, чтобы пересекался с ним в Лондоне. – Он передал листок Маркусу: – А ты?
– Нет, а ведь прислужники, как правило, дольше задерживаются в памяти, нам же приходится избавляться от тел.
Не зная, рассердятся ли они, если она укажет на очевидное, или оценят ее вклад, Сара тихонько подняла руку.
Роланд хмуро посмотрел на нее, потом улыбнулся:
– Мы не в классе, Сара. Если хочешь что-то сказать, не надо поднимать руку.
Остальные мужчины осклабились. Пожав плечами, она улыбнулась им в ответ.
– Что ж… Я лишь подумала, что вы могли кое-чего не заметить… – Крис наморщил лоб. – То есть, я могу ошибаться. Мне просто это показалось таким очевидным… – Она замолкла.
– Что показалось? – спросил Роланд, потянувшись и прикоснувшись к ее руке.
Не отрывая от него глаз, она сказала:
– Может, Бастиен вовсе не вампир. Может, он бессмертный. И причина, по которой Крис не сумел найти никакой информации о нем, это потому, что он не потомок графа Марстона. Он и есть граф Марстон.
