Текст книги "Зарождение тьмы (ЛП)"

Автор книги: Дайан Дюваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Роланда не отпускала тревога, что он оставил Сару под защитой лишь смертных.

Лизетт с сочувствием улыбнулась.

– Уверена, она в порядке, Роланд.

Она его мысли читает?

Этьен кивнул, разглядывая его словно экспонат на чертовой ярмарке научных проектов.

Сет продолжил внимательно смотреть на логово вампиров через густой подлесок.

– Так, пришло, – сказал Маркус, привлекая всеобщее внимание.

Когда Роланд и остальные сгрудились вокруг него, на маленьком экране появилось изображение, подобное тому, что Крис показывал на собрании. Вампиры отображались фиолетовыми точками, люди – желтыми.

Красной точки нигде не было.

Роланд рассердился.

– Где, черт возьми, Бастиен?

Нахмурившись, Маркус коснулся экрана.

– Я не знаю. Подожди. – Изображение увеличилось в два, затем в три раза.

С растущим страхом Роланд смотрел, как Маркус сектор за сектором изучил снимок и подтвердил отсутствие Бастиена.

– Его там нет. – Маркус взглянул на остальных. – Думаете, он услышал, как мы приближаемся, и свинтил?

Сет покачал головой.

– Я бы его уcлышал.

Чувство, близкое к панике, навалилось на Роланда, сердце словно сжали в кулаке.

– Он ушел за Сарой.

– Нам это не известно, – осторожно сказал Этьен, тогда как Сет резко повернул голову.

– Что такое? – обеспокоилась Лизетт.

Затем они все это услышали.

Одетая в черное фигура выскочила из леса за дальней стороной дома и на ненормальной скорости влетела в заднюю дверь. Хотя лицо человека было закрыто маской, Роланд знал, что это Бастиен.

– Кто-нибудь рассмотрел, что он нес? – спросил Маркус.

До Роланда донесся аромат. Клыки вырвались из десен, все рациональные мысли как ветром сдуло, когда его обуял гнев.

– Это Сара.

И она истекала кровью.

Мгновением позже он сорвал парадную дверь и ворвался в дом. На двух людей, вскочивших с дивана, он не обратил внимания и пронесся мимо вниз по лестнице в подвал.

Большая центральная комната была пуста и предлагала на выбор четыре коридора.

Роланд не сомневался, бросившись через единственный, идущий направо, он погрузился во тьму, но от его глаз ничто не укрывалось. Почти сразу проход разветвился на множество других, формируя запутанный лабиринт, который существенно замедлил бы Роланда, если бы Бастиен не нес Сару.

Ее запах освещал его путь как свеча, безошибочно ведя через бесконечную череду изгибов и поворотов.

– Пробудитесь, вампиры! – заорал Бастиен прямо перед ним. – Бессмертные нас обнаружили!

Сердце Роланда колотилось о ребра, он продолжал нестись вперед на пределе скорости. Вскоре позади него развернулись звуки битвы. Выше зазвучали выстрелы.

Насколько серьезно пострадала Сара? Она умирала? Была напугана? Она знает, что он идет? Простит ли его когда-нибудь?

Как он мог оставить ее? Так рискнуть?

Бастиен ничто для него, Сара – все.

Он убьет Бастиена за то, что причинил ей боль. Что касался ее. Даже если он, черт возьми, косо посмотрел на нее!

Что он делал с ней? Какую ужасную боль причинил? Страдала ли она?

Она не умрет. Он не позволит. Не может ее потерять.

Впереди забрезжил свет.

Там. Вверху и левее.

Пригнув голову и выпустив клыки, Роланд бросился вперед.

***

Лизетт застонала, наблюдая, как Роланд покрывает расстояние до парадной двери дома, срывает ее с петель и исчезает внутри.

– Вся маскировка насмарку.

Все, кроме предводителя, поспешно надели свои маски.

– Пробудитесь, вампиры! – прокричал голос изнутри. – Бессмертные нас обнаружили!

– Сколько ты насчитал? – мрачно спросил Сет.

– Пятьдесят семь вампиров внизу, – ответил Маркус. – Четверо людей на поверхности.

– Постарайся помешать Роланду убить Себастьяна.

Сет помчался к дому первым, за ним Маркус, затем Лизетт и Этьен.

Французы ворвались внутрь в тот миг, когда первые двое исчезли за дверью, ведущей в подвал. Пара людей-прислужников торчали с открытыми ртами у старенького дивана.

Лизетт кивнула брату:

– Иди за ними. Я займусь этими.

Тот исчез размытым пятном.

Когда она повернулась лицом к прислужникам, они вытащили короткоствольные ружья и выстрелили. Лизетт нырнула в сторону, скользнула им за спины и схватила обоих за шеи. Она родилась с умением читать чужие мысли, а их были всерьез садистскими.

– Надеюсь, Бастиен не замечал ваших истинных натур, – прошептала она, – поскольку, в противном случае он не заслуживает спасения.

Третий типчик прибежал из кухни с ружьем наперевес. Тоже умер быстро.

Когда снизу стали слышны звуки битвы, Лизетт помчалась по коридору в комнату, где на снимке со спутника была последняя желтая точка, и пинком распахнула дверь.

Комната – смесь домашнего кабинета и библиотеки. Единственный обитатель – блондин выше метра восьмидесяти, голубоглазый, с прекрасным моложавым лицом и усталыми глазами.

Лизетт прикинула, что ему около тридцати пяти, быстрое сканирование его мыслей определенно показывало, что он стоил спасения.

– Ты кто, черт возьми, такая? – потребовал ответа он, выдергивая из ушей наушники с тяжелой металлической музыкой. Когда звуки боя просочились через дверь, он выхватил девятимиллиметровый и наставил на нее. – Какого черта происходит?

Лизетт стащила маску и глубоко вдохнула. Проклятая штуковина заставляла ее задыхаться.

От нее не укрылось, что мужчина ее оценивал. Улыбнувшись и сверкнув клыками, она заткнула маску за пояс и посоветовала, кивнув на пушку:

– Ты тоже можешь убрать это.

Его глаза расширились, а челюсть едва не отвалилась.

– Существуют вампиры-женщины?

Она хихикнула.

– Ну конечно. Но, к счастью для тебя, я не вампир. Иначе давно бы уже разорвала тебе горло.

Блондин побледнел.

– Ты одна из них?

– Поясни насчет «них», – велела Лизетт, расхаживая перед человеком по длинной, узкой комнате.

– Бессмертных стражей, – презрительно ответил он.

Она покачала головой.

– Вижу, ты в таком же заблуждении, как и твой работодатель. Как скоро узнает Бастиен, мы хорошие ребята.

– Вы убийцы.

Она пожала плечами.

– Мы убиваем лишь тех, кто нападает на невинных. Вампиры, напротив, убивают любого, кого им только стрельнет.

– Это неправда. – Блондин сгреб какие-то бумаги со стола свободной рукой и протянул их. – Вампиры Бастиена убивают только педофилов.

Лизетт склонила голову набок.

– Вроде того, кто убил твоего сына?

У него дернулось адамово яблоко.

– Как ты узнала?

– Вампиры убивают не только людей в этом списке. Еще их жен, сыновей, дочерей, внуков и многих других, кто либо не замечал изъяна тех мужчин, либо сам был жертвой.

– Это… Этого не может быть. Бастиен бы не позволил.

– Бастиен не знает. Вот почему мы здесь. Мы видели полицейские рапорты и намереваемся положить этому конец.

В ее голове откашлялся мужской голос. «Не хотелось бы прерывать твою болтовню, – сказал брат. – Но Роланд пошел убивать Бастиена, оставив Сета, Маркуса и меня один на один с пятьюдесятью семью вампирами, которые все прибывают вниз. Так что, если соизволишь перестать трепаться, нам действительно понадобится некоторая помощь».

Лизетт ухмыльнулась.

Блондин, с опаской следивший за ней, сделал шаг назад.

– Почему ты улыбаешься?

– Боюсь, меня вызвал брат. Время истекло.

Не успел он и глазом моргнуть, как она запрыгнула на стол, ногой выбила у него оружие и выдернула шнур питания компьютера из стены.

– Расслабься, – предложила она, с легкостью удерживая его, пока связывала руки за спиной. – Я не собираюсь тебя убивать. – Пихнув пленника в кресло, она позаимствовала сетевой кабель от компьютера и связала ему лодыжки.

– Ты не можешь просто взять и бросить меня так, – сказал блондин отчаянно, когда она закончила. – Если ты говоришь правду, разве вампиры не убьют меня, если найдут в таком положении, а Бастиена не будет рядом, чтобы остановить их?

– Не волнуйся. – Поднявшись, Лизетт похлопала его по колену. – Когда мы закончим, здесь не останется ни одного вампира.

«Чуть быстрее, пожалуйста», – проскрежетал братец.

«Уже лечу».

Глава 17

Роланд вбежал в квадратную комнату с цементными стенами и с ходом в еще одну, маленькую. В отличие от главного подвального помещения, обставленного наподобие гостиной и игровой, здесь стояло лишь потертое кресло, а в соседней каморке на стене висели толстые цепи и тяжелые кандалы.

Бастиен склонился над Сарой, сидевшей в кресле. В ярости Роланд ринулся на ублюдка и отбросил его прочь.

– Сара! – позвал он.

Она не ответила.

Страж схватил Бастиена за шею и швырнул в противоположную стену с такой силой, что осталась вмятина. Потом рискнул посмотреть, как там Сара.

Она сгорбилась в кресле, зажмурившись. Волосы рассыпались и закрывали большую часть лица.

– Сара!

Роланд не заметил крови, которую учуял, так что вряд ли кровотечение обильное.

Неужели Бастиен выпил ее крови и поэтому она никак не очнется? Неужели этот монстр пытался осушить Сару?

Роланд не видел шею из-за волос, но испугался, что так и случилось. Взревев от ярости, он вытащил саи.

«Не убивай его», – раздался в его сознании голос Сета.

«Он причинил боль Саре, план отменяется».

Как только потрясенный Марстон, явно не ожидавший, что враг так быстро разберется в его лабиринте, встал, страж одним прыжком оказался рядом и замахнулся.

Лезвие застыло всего в паре сантиметров от шеи Бастиена, будто ударившись о щит.

«Я же приказал его не убивать», – сурово проворчал Сет.

«Черт тебя побери!»

Уорбрук зарычал от боли в руках, а противник отшатнулся и вытащил два коротких меча.

«Побей, наставь синяков, рань, если нужно, но оставь его в живых, Роланд. Это не обсуждается».

Бастиен замахнулся, раздался звон металла.

Молодой бессмертный в жизни не выйдет победителем, ведь Роланд на семьсот лет старше, сильнее и быстрее. На один порез, полученный от Бастиена, он успевал ответить четыре раза.

И наслаждался каждым ударом.

Он был беспощаден, постоянно наступая, заставляя обидчика Сары защищаться, не давая ему подобраться к ней.

Увернувшись от очередного выпада, Роланд выбил меч из руки противника и раскроил ему лоб и щеку, едва не задев глаз. Потекла кровь и частично ослепила ублюдка, когда тот вонзил другой клинок в бок стража.

Роланд даже не поморщился, а лишь отпихнул врага и продолжил сражаться, молотя его ногами и нанося раны оружием.

Бастиен уронил и второй меч.

Отбросив один свой клинок, Роланд схватил молодого бессмертного за волосы, развернул его и впечатал лицом в стену.

Поднялось облако пыли, посыпались кусочки цемента.

– Что ты с ней сделал?

Противник сопротивлялся, но страж отвел его голову назад и снова ударил лицом об стену.

Раздался треск цемента и сломанных костей, а из носа раненого фонтаном захлестала кровь.

– Что ты с ней сделал?

– Да пошел ты! – выдавил Бастиен, сплевывая кровь.

Дернув его назад, Роланд швырнул упрямца в другую комнату, где тот, ударившись в стену, проделал зигзагообразную вмятину, а потом рухнул на пол. Страж тут же оказался рядом, поднял врага, прижал к стене, схватив рукой за горло, и поднес кончик меча к груди. Бастиен сжал руку Роланда с оружием и попытался отодвинуть ее. Клинок проткнул кожу и впился в плоть.

– С к-каждой м-минутой нашего боя она все ближе к смерти.

Пронзенный тревогой, Роланд оглянулся через плечо на Сару, которая все еще неподвижно лежала на подушках.

Стараясь не задеть сердце и главные артерии, страж насадил Марстона на меч, раздался душераздирающий крик.

Пусть удар и не смертельный, но уж точно замедлит гаденыша.

Уорбрук вытащил клинок и поспешил в другую комнату к Саре. Бросив сай, он встал на колени и обхватил лицо любимой дрожащими окровавленными руками.

– Сара? – прошептал он. Следов укусов на шее вроде бы нет, но судя по ее быстро колотящемуся сердцу, что-то не так. – Сара, милая, открой глаза и ответь.

Ее веки затрепетали и медленно поднялись. Она свела брови от боли. На стража накатило такое облегчение, когда раненая его послушалась, что он чуть не разрыдался.

– Вот так, любимая, дай посмотреть на твои красивые глазки…

Сара с трудом моргала и, похоже, не могла толком сосредоточить взгляд на чем-то.

– Роланд? – прошелестела она.

– Да, любимая, это я.

Когда она отвела взгляд, он осторожно приподнял сначала одно веко, потом другое, и его сердце ушло в пятки. Правый зрачок был расширен, а левый – нет.

– Моя голова… – Оттолкнув его руку, Сара закрыла глаза.

Уорбрук убрал челку, но шишки не нашел. Осмотрел виски, левую сторону головы, затем отвел волосы на правой, увидел, что из уха идет кровь, и похолодел.

У Эдварда перед смертью тоже шла кровь из ушей.

Проводя пальцами по грязным прядям, Роланд осторожно ощупал кожу головы и обнаружил кровь на затылке.

Сара застонала, как только он прижал руки к ране.

– Прости, – прошептал Роланд, целуя ее в лоб. – Просто не шевелись, боль скоро пройдет, обещаю.

Дар подсказал, что у Сары перелом черепа и внутреннее кровотечение. Если не снизить давление, она умрет. У нее и так повреждение мозга.

Страж подавил вновь закипевшую ярость и с усилием сосредоточился. Он перестал лечить собственные раны и направил всю свою энергию на исцеление Сары.

Его руки нагрелись, а свет ореолом окружил ее голову.

Роланд почувствовал мигрень.

– Любимая, потерпи еще немного.

***

Покинув человека и более не оглядываясь, Лизетт спустилась в подвал и остановилась у подножья лестницы.

Такого она никогда не видела.

От главного зала отходило четыре коридора. Один из них был пуст. Этьен, Сет и Маркус, встав возле остальных, боролись с бесчисленным потоком вампиров, которые набрасывались на каждого по двое-трое.

Вытащив глок 18, Лизетт начала стрелять.

Пули рвали главные артерии вампиров, кровь заляпала потолок, стены, пол и стражей. В отличие от бессмертных, которые умели впадать в анабиоз, как тихоходки, вампиры могли умереть от кровопотери.

Вот и многим из этих уже не жить.

Резкие запахи пороха, пота и страха пропитали зал, Лизетт израсходовала шестьдесят два заряда, другие стражи орудовали мечами, саями и катанами.

Опустившись на колени, француженка извлекла пустые обоймы, откинула их прочь и вытащила запасные из карманов на ремне.

Один вампир бросился на нее, забыв об остальных.

Ее прикрыл брат, прирезавший тварь.

– Спасибо. – Лизетт вставила обоймы и поднялась на ноги. – Я в порядке.

Этьен молча вернулся к своему коридору.

Лизетт занялась вампирами, которые пытались добраться до лестницы или напасть на остальных стражей сзади. Количество тел росло. Комната стала красной от крови, а кровососы все прибывали.

***

Бастиен встал на колени и, возможно, упал бы, если бы не схватился за одну из цепей. При каждом вздохе он ощущал фантомное проникновение клинка в грудь.

Он попал впросак, серьезно недооценив Уорбрука, и не понимал, как теперь выжить. Судя по всему, его люди тоже не в лучшем положении.

Почему же Роланд так силен? Бессмертный, которого Бастиен убил в Шотландии, и близко не был таким быстрым и крепким.

Это произошло много лет назад. Бастиен высасывал кровь у женщины, которая продавала маленьких сирот в бордели, собираясь осушить ее, когда на него напал бессмертный шотландец. Сражение длилось намного дольше, чем ожидал Бастиен, а сам он потом отлеживался три дня, но он победил. Убил того ублюдка и решил, что и у Роланда примерно такие же силы.

Но когда со своими людьми напал на него, то осознал, что тот крепче, хоть и не представлял насколько.

Сегодня Уорбрука нельзя было ни остановить, ни победить. Он как хотел кромсал Бастиена, блокировал его мастерские удары и сражался не только острыми саями, но и импульсами телекинетической энергии.

Бастиен, не сводя глаз с пары в соседней комнате, сжал цепь и слегка приподнялся, страдая от боли.

Однако его застала врасплох не только удивительная сила противника. Его дар подсказывал, что тут что-то не сходится.

Он едва не задохнулся, когда Роланд пронзил легкое. Потом вирус забрал энергию, чтобы попытаться исцелить рану.

Бастиен умел читать эмоции других через прикосновение.

В Роланде бурлила ярость.

Неудивительно, ведь Бастиен украл его последнюю забаву.

Однако к ярости примешивался страх.

Страх, сменившийся паникой при известии, что Сара умирает.

Прислонившись к стене, Бастиен смотрел, как Роланд прижался губами ко лбу раненой и осторожно обхватил ее затылок.

Он был нежен с ней. Прикасался, разговаривал, исцелял.

Сара не была его очередной жертвой.

Роланд глубоко любил ее.

Бастиен посмотрел на портрет на стене рядом с собой, который не было видно из смежной комнаты.

Хладнокровные убийцы не испытывали подобных чувств…

И бессмертный не убил его, хоть имел множество возможностей. Даже пронзив легкое, он намеренно не задел ни сердца, ни основных артерий.

Почему? Бастиен не ощутил в Роланде желания помучить его и убить потом.

Если он был бессердечным убийцей, каким Бастиен его считал так долго, то почему же мешкал?

Посмотрев в соседнюю комнату, Бастиен нахмурился.

Руки Роланда ярко сияли. К изумлению Марстона затылок стража повлажнел, а из уха полилась струйка крови.

Бастиен снова посмотрел на портрет.

Роланд разбил себе череп, чтобы спасти Саре жизнь.

Какого черта происходит?

***

Сияющим клинком катаны Сет снес голову противника с плеч, так что та оказалась в руках другого вампира. Кровосос посмотрел на свою находку и с воплем отбросил, как раз когда Сет вторым клинком снес и его голову.

За этим, а точнее за его падающим телом, в проеме коридора обнаружились еще трое, с ужасом смотревшие на Сета.

Радуясь передышке, Сет проверил, как там его подопечные.

Маркус и Этьен по-прежнему держали оборону перед другими проходами, расправляясь с тварями, которые все выскакивали из коридоров.

Лизетт заслоняла лестницу, ведущую из подвала. Несколько минут назад она истратила все патроны и теперь встречала чудовищ, что проскальзывали мимо остальных стражей, смертоносными клинками мечей шото.

Маркус прикончил еще одного вампира, посмотрел на командира и спросил, отбиваясь от очередного нападения:

– Сколько еще здесь этих ублюдков?

Этьен за спиной Маркуса сражался с двумя.

Сет пожал плечами:

– Не знаю, я счет потерял.

Тела множились. Четверо окровавленных бессмертных были по колено в вампирских трупах в разных стадиях разложения.

Вонь стояла до небес.

Сет снова обратил внимание на трех вампиров, которые неуверенно топтались в коридоре.

Блондин, афроамериканец и латиноамериканец. Всем немного за двадцать.

Он вопросительно выгнул бровь, заметив, что те и не собираются шевелиться.

– Ну и что?

Блондин переглянулся с приятелями и громко сглотнул.

– А вы, парни, случаем, не бессмертные стражи?

– Они самые.

Афроамериканец переступил с ноги на ногу.

– Вы убили Бастиена?

– Нет, и даже не собираемся. Он один из нас.

Спрашивающий разинул рот от удивления.

– Бастиен бессмертный?

– Да.

– Он утверждал, что вампир, как мы!

– Потому что сам так и считает. Бастиен… сбит с толку. Тот, кто его обратил, ввел его в заблуждение. Мы здесь, чтобы ему помочь, а не причинить вред.

Вампир-латинос воинственно кивнул на продолжающуюся резню.

– Тогда зачем вы всех нас убиваете?

– Последователи Бастиена питались не только людьми из данных им списков, а убивали невинных. Боюсь, мы не можем этого так оставить.

– Но Бастиен утверждал, что невинных убивают бессмертные, – заспорил блондин.

– Как я уже сказал, его ввели в заблуждение. Бессмертные стражи убивают только тех, кто охотится на невинных, тех, кто угрожает выдать наше существование смертным, и тех, кто хочет нам навредить. Мы защищаем невинных.

Троица скучковалась и начала перешептываться.

Сет вставил в ножны один клинок, вытащил метательный кинжал и бросил в горло вампиру, который собирался напасть на Этьена со спины.

Судя по разговору, который он без труда слышал, блондина звали Джо, афроамериканца – Клифф, а латиноса – Винсент.

Джо хмыкнул.

– А какой у нас выбор?

Умный вампир.

– Как давно вас обратили? – вмешался Сет.

– Шесть месяцев.

– Меня – год и два месяца, – признался Клифф.

– Два с половиной года, – закончил Винсент.

Кажется, их еще не охватило безумие.

– А как с жаждой крови?

– Справляюсь, – ответил Джо.

– И я тоже, – кивнул Клифф.

Винсент заколебался.

– Не очень хорошо. В последнее время… у меня бывали… жуткие мысли.

– Ты им поддался?

– Нет.

– Он убивал строго по списку Бастиена, – поспешно заверил Клифф.

Джо кивнул:

– Мы за этим проследили, один из нас всегда с ним.

Хорошие ребята. Жаль, что им на роду написано стать чудовищами.

– Джентльмены, у вас два варианта: либо мы сегодня сражаемся до смерти – боюсь, что вашей, либо, если хотите, мы можем перевезти вас в исследовательскую лабораторию. Вам дадут отдельное жилье и все необходимое для удобства. Вам будут доставлять кровь в пакетах и еду. Но вы не сможете выйти за пределы здания без сопровождения бессмертного. Мы не станем рисковать благополучием невинных.

Джо нахмурился:

– Исследовательская лаборатория?

– Наши ученые пытаются найти лекарство против вампирского вируса и лечение, которое облегчит или предотвратит безумие, которое преследует таких, как вы. Возможно, вы нам поможете.

Винсент фыркнул:

– Значит, вы хотите, чтобы мы стали вашими подопытными кроликами? Лабораторными крысами?

– Слушайте, если есть шанс, что мы не сойдем с ума, это того стоит, – заметил Клифф.

– Я согласен, – мрачно произнес Джо.

– Но мы станем их пленниками, – возразил Винсент.

Повисло тягостное молчание.

Сет метнул еще один нож.

Джо покачал головой.

– Убивать педофилов – это одно. Но я не хочу потом перейти на женщин, детей и людей, которые ничего противозаконного не совершали. Если камера – единственный способ этого избежать…

Клифф кивнул.

– Да, я не хочу стать таким же, как тот, что меня обратил. Он не только кормился, но и пытал людей.

– Как и тот, что обратил меня, – неохотно признал Винсент.

– И мой тоже, – добавил Джо.

Следующий нож Сета достался одному из двух вампиров, с которыми сражалась Лизетт.

– С вами будут хорошо обращаться. И если мы не сумеем вам помочь, то, когда безумие станет причинять особые неудобства, вы сможете выбрать свой конец. Мы не заставим вас долго терпеть подобное состояние. – Иначе они действительно станут подопытными кроликами и угрозой для местных работников-людей.

Три приятеля серьезно посмотрели друг на друга.

– Ладно, мы согласны, – наконец ответил Винсент.

Сет вложил в ножны вторую катану.

– У меня нет с собой веревки, чтобы вас связать, так что… простите. – Быстро и аккуратно вырубив вампиров, он схватил их за рубашки и осторожно опустил на пол. Осмотревшись и прислушавшись, убедился, что в коридоре позади них больше нет кровососов, эти проснулись последними.

Снова вытащив катаны, Сет переступил через груды тел и направился помочь Маркусу, Этьену и Лизетт.

***

Тиски, сдавливавшие голову Сары, ослабли. Постепенно и пульсация, которая напоминала периодические удары пикой в череп, стала не такой острой.

Вздохнув с облегчением, Сара открыла глаза. Затуманенное зрение постепенно прояснилось, и она увидела Роланда, стоящего на коленях с закрытыми глазами.

Неудивительно, что ее головная боль почти прошла: Роланд прижимал грелку к ее затылку. Благодарно улыбаясь, она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и застыла. Кровь медленно вытекала из его уха, ею уже пропиталась задняя часть воротника. От боли линии вокруг глаз и губ обострились, щека подергивалась.

О, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!

Роланд ее исцелял! Должно быть, она ударилась головой или…

Без понятия и вспомнить никак не получалось.

Она потянула его за запястья и в панике осмотрелась. Где они, черт побери? Она только что почесывала животик Ницше. Теперь они находились в комнате без окон с заляпанными кровью потрескавшимися стенами и…

Сару охватил страх.

Из другой комнаты на них сияющими янтарными глазами смотрел Бастиен.

Сара потянула стража за руки сильнее, но не смогла вырваться.

– Роланд, перестань. Что ты делаешь?

Лицо Бастиена было разбито. Глубокий порез шел ото лба до подбородка. Нос сломан, подбородок совершенно алый. И множество порезов с ног до головы. Он встал, пошатываясь, однако все равно напугал Сару до жути, когда наклонился и поднял с пола меч.

Она оторвала взгляд от Марстона и начала сопротивляться со всей силы.

– Роланд, прекрати!

Его раны, вероятно нанесенные Бастиеном, истекали кровью. При ее исцелении так необходимая ему, чтобы остановить кровотечение, энергия пойдет в другое русло, а он ослабнет. Судя по всему, страж уже настолько измотан, что рана, бывшая на ее голове, открылась у него и вытягивала последние силы.

Сможет ли он защищаться?

Как бы Сара не старалась, Роланд не сдвинул свои большие ладони.

У нее ком встал в горле, а по щекам потекли слезы.

– Роланд, не надо. Умоляю, перестань меня исцелять. Я в порядке, прекрати.

Он нахмурился и поднял веки. Встретившись с его взглядом, Сара подавила рыдание. Теперь его глаза из янтарных стали карими, а зрачок одного из них сильно расширился.

– Милый, довольно, – хрипло прошептала она, обхватывая его лицо дрожащими руками. – Ради меня, умоляю, остановись.

Он отнял руки, и тепло исчезло.

Сара вскрикнула, когда ее любимый покачнулся и упал на пол. Вскочив с кресла, она встала над ним на колени.

– Роланд?

– Я в порядке, – прошептал он еле слышно. В голосе звучала боль. Уперев руки в пол, он сел и прижался спиной к стене. – Я лишь на мгновение потерял равновесие.

– Что ты наделал?

– То, что необходимо. – Он погладил ее по щеке окровавленными пальцами. – Я не мог тебя потерять.

Она накрыла его руку своими и прижала к лицу.

– Но Бастиен подбирается. – Она слышала шаркающие шаги позади.

Роланд посмотрел через ее плечо и помрачнел.

– Помоги подняться.

– Роланд…

– Сара, помоги мне подняться.

Мысленно ворча, она обняла его за талию и, чувствуя, как напрягаются мышцы, помогла ему подняться.

Роланд прислонился к стене и раздраженно посмотрел на Бастиена.

Сара переводила взгляд с одного на другого: оба выглядят слабыми, как котята. Хотя последний опыт показал, что, когда дело касается вампиров и бессмертных, внешность может быть обманчивой.

– У нее из-за тебя перелом черепа, – к удивлению Сары яростно процедил Роланд.

Неужели поэтому ее голова так жутко болела, а воспоминаний нет?

Неудивительно, что у Роланда ушло столько сил, чтобы ее исцелить.

– Я не собирался ее ронять, – огрызнулся Бастиен. – Я бежал, перекинув ее через плечо, когда она пырнула меня в зад.

Сара потрясенно вскинула брови.

Роланд поморщился и опустил взгляд на нее.

– Ты его пырнула в зад?

Сара пожала плечами.

– Понятия не имею.

Она не знала, зачем Бастиен пустился в объяснения. При этом, все еще одержимый мыслью убить Роланда, подбирался к тому неровной походкой.

Сара подхватила сай стража, заслонила его собой и встала в боевую стойку.

Бастиен покачал головой.

– Отойди, это только между мной и Роландом.

– Что это? Зачем ты это делаешь? – раздраженно спросила она.

Бастиен повернул голову, сплюнул кровь и указал клинком на врага.

– Он убил мою сестру.

Сара потрясенно вздохнула.

– Что? – переспросил Роланд позади нее.

– Ты, чертов ублюдок, убил мою сестру!

Собрав последние силы на подобие сверхъестественной скорости, Бастиен перешел в нападение. Роланд схватил оружие и отпихнул Сару. Клинки скрестились, и драка возобновилась, замедлившись почти до человеческой скорости из-за ран противников.

Через несколько мгновений Бастиен осознал, что проиграет. Противник бил все сильнее, а сам он слабел и отступал. С каждым вздохом его грудь будто пронзал нож.

– Она была прислужницей вампира? – спросил страж сквозь стиснутые зубы.

– Она была невинной, – яростно ответил Бастиен.

Сай столкнулся с мечом, от удара тот вылетел из руки Марстона, приземлившись со стуком в дальнем конце комнаты, где Сара тут же его подобрала.

– Тогда я ее не убивал.

То, что он отрицал свое участие в жуткой гибели Кэт, разъярило Бастиена. Не имея выбора, он стукнул кулаком по виску врага.

Глаза Роланда снова стали блестящими и янтарными.

Наверняка боль невыносимая – вдобавок к черепно-мозговой травме.

Послышался крик Сары.

Секундой спустя Бастиен ощутил жуткую резь в боку, а Роланд прижал его к стене с цепями в другой комнате. Один из кандалов впился в лопатку. Страж держал обезумевшего от горя за горло.

– Это был не я! Я убил за свою жизнь только двух невинных: жену и брата.

– Чепуха! – заорала Сара из другой комнаты. – Эта сука с твоим братцем были виновны. Они передали тебя тому вампиру, что обратил тебя. Черт побери, Роланд, перестань корить себя за это!

Бастиен почувствовал изумление и потрясение своего противника, когда Сара направилась к ним. Затем на смену пришли любовь и веселье, но давнее чувство вины осталось.

– Ладно, признаю, они не невинны, – протянул Роланд.

Как только страж ослабил хватку, Бастиен несколько раз судорожно вздохнул в надежде, что сможет скопить силы на последний удар.

– Моя сестра была невинна. Ничего не знала об этом мире, но ты все равно убил ее.

– Это она? – спросила Сара, указывая на картину.

Потрет Кэт с мужем Блейзом.

– Да.

Он ждал реакции Роланда на портрет, зная, что его дар покажет правду вне зависимости от произнесенной лжи.

– Я ее не знаю.

Бастиен нахмурился. Если только дар ему не изменил, Роланд действительно не помнил, что видел его сестру. А потом… искра узнавания в страже.

– Ты лжешь, я чувствую, ты ее знаешь!

Роланд помрачнел, уставившись на картину.

– Я знаю мужчину, а не женщину. Кто он?

– Ее муж. Был мне как брат. Ты его обратил после того, как вырвал ей горло и заставил смотреть, как она умирает.

Роланд пристально уставился на Марстона:

– Кто тебе такое сказал?

– Он сам.

– Он солгал. За девять с половиной веков я ни разу не обратил человека.

Бастиен потрясенно уставился на стража, который, похоже, говорил правду.

Он не обращал Блейза.

А потом и смысл остальных слов дошел до мстителя.

– Девять с половиной веков?

– Да.

– Это невозможно.

– Возможно. Сейчас против твоих приспешников сражается тот, кто на тысячу лет меня старше. Бессмертные живут намного дольше вампиров.

– Потому что вы их убиваете! – в ярости воскликнул Бастиен.

– Не всех, – возразил страж с раздражающим спокойствием. – Мы не вездесущи. Вампиры всегда были намного многочисленнее, всякий раз находя убежища, где благоденствовали без забот. Однако даже в таком случае самый старый из известных мне вампиров дожил всего до семидесяти девяти.

– А как же я? Меня обратили двести лет назад.

Роланд вздохнул и, разжав руки, отступил.

– Ты не вампир, а бессмертный.

Бастиен почти рассмеялся.

– Теперь я знаю, что ты лжешь. – Он не был бессмертным, ведь они ему ненавистны. Он призирал их с тех пор, как нашел безутешного Блейза, рыдающего над разорванным, окровавленным телом Кэт, и узнал, что ее убил бессмертный.

– Это правда, – тихо произнесла Сара.

Бастиен посмотрел на нее, чувствуя неловкость. Ее взгляд был полон сочувствия.