Текст книги "Зарождение тьмы (ЛП)"

Автор книги: Дайан Дюваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Не знаю, поверишь ли ты мне. История очень странная.

Сара улыбнулась:

– Более странная, чем про вампиров и бессмертных?

– Знаешь, да. Вот почему она известна каждому бессмертному. Даже менестрели моего времени не могли сочинить столь же печальное сказание.

– Вот теперь ты просто обязан рассказать.

Он кивнул, мыслями в прошлом, но все так же молчал.

– Ну? – подсказала она, ткнув его в бок.

Роланд дернулся и засмеялся, когда она попала в щекотное место, затем скоренько схватил ее за пальцы, чтобы не вздумала снова проделать такое.

– Сейчас. Я просто пытаюсь выбрать, с чего начать – с начала или с конца.

– С начала, – решила за него Сара.

– Как пожелаешь. – Он поднял голову и чмокнул ее в губы, затем откинулся на подушку. – Ты когда-нибудь видела те истории по телевизору о собаке, с которой жестоко обращались, и ее кто-нибудь забирал, хорошо с ней обращался, любил, и собака, как следствие, становилась преданной своему новому хозяину? Настолько, что готова была умереть, защищая или охраняя его?

Сара с любопытством разглядывала его.

– Да.

– Ну, нечто подобное случилось и с Маркусом. Урожденный Брайс, наследник графа Данненфорда, он появился на свет в конце XII века. Отец умер, когда он был еще мальчишкой, а мать быстро заставили снова выйти замуж. Отчим оказался конченым садистом и лупил Маркуса с матерью по малейшему поводу. Когда проявился дар Маркуса, он стал издеваться над мальчиком еще больше. Так продолжалось много лет, пока в конечном счете он не убил мать Маркуса, заявив, что она упала с лестницы.

У Сары стало тяжело на сердце от ужаса, а Роланд продолжал:

– Он и Маркуса прикончил бы, если бы тот не сбежал, не разыскал лорда Роберта, графа Фостерли – человека, которого, как он знал, боялся его отчим – и не стал его оруженосцем. Лорд Роберт был порядочным человеком и относился к Маркусу как к младшему брату, даря дружбу и любовь, которых он был лишен. Так что, естественно, Маркус любил его как отца или старшего брата, которого у него никогда не было, уважал больше всех и с радостью жизнь бы отдал, защищая его.

– И вот однажды, когда Маркусу было около семнадцати – я так думаю, он с Робертом был уже три или четыре года, – тот привез домой женщину, не похожую ни на кого, кто встречался Маркусу.

– Леди Бетани?

– Да. Роберт с тремя своими людьми нашел ее в лесу, всю в крови и в отчаянии ищущую своего брата Джоша. Он рассказал Маркусу, что на тех двоих напали враги, с которыми он тут же разобрался. Но позже Маркус узнал, что она, оказывается, из будущего.

Сара вытаращилась на него, не уверенная, правильно ли расслышала.

– Что, прости?

– Леди Бетани, на самом деле Бетани Беннет, родилась в Хьюстоне, штат Техас, примерно в конце двадцатого века. Я думаю, вы ровесницы.

– Ты меня разыгрываешь?

– Нет.

Сара резко села, покрывало упало до талии.

– Не может быть!

У Роланда потемнели глаза при виде ее груди.

– Я предупреждал, что в это трудно поверить.

– Как она попала в прошлое?

Его руки потянулись к ее талии.

– Если я пообещаю объяснить все позже, ты позволишь мне закончить рассказ, чтобы я снова мог заняться с тобой любовью?

Пульс понесся вскачь. Соски сжались под его слабо светящимся взглядом.

– Идет.

– Длинная история покороче: Бетани и Роберт безумно влюбились, поженились и жили долго и счастливо.

У нее челюсть отвалилась.

– А как же Маркус?

– Маркус влюбился в нее, обожал так же сильно, как Роберт, но никогда не признавался в этом никому из них. Он слишком сильно любил обоих, чтобы мешать счастью, которое они обрели. И, как я говорил, он был неистово верен Роберту. Он бы никогда не предал его, добиваясь женщины, которую любил Роберт.

Сара в ужасе смотрела на него:

– Господи! Это... Это…

– Хреново. Знаю. Хуже всего, что Маркус никогда не переставал любить ее. Когда она умерла в преклонном возрасте, он провел следующие восемь веков, то оплакивая ее, то надеясь снова встретить. А когда наступил двадцатый век… – Роланд покачал головой. – Он был словно ребенок в ожидании Санта-Клауса. Бетани родилась. И Маркус переехал в Хьюстон, чтобы наблюдать за ее взрослением. Он купил дом по соседству, когда ей было шестнадцать или семнадцать, подружился с ней, Джошем, их отцом, помогал ей, когда годом позже отец умер, стал их с Джошем ближайшим другом и дорожил каждым проведенным с ней моментом, пока она не вернулась в прошлое к Роберту, когда ей было двадцать два.

Сара прикусила губу:

– Он никогда не приглашал ее на свидание или…

Роланд помотал головой.

– Как бы сильно он этого ни хотел, она была женой Роберта. Их с Маркусом отношения всегда были платоническими. Даже в будущем – или настоящем, когда было возможно большее.

Сара не знала, что сказать.

– Больше он никого не встречал?

– Нет. Некоторые бессмертные считали, что он сумасшедший – чахнуть по ней столь много лет и воздержаться от близости с ней, когда снова познакомился. Остальные же… немного благоговеют, полагаю. Его любовь никогда не ослабевала за все эти годы. А когда он снова встретил ее и мог соблазнить, то избрал благородную линию поведения и не сделал этого, поскольку преданность Роберту также никогда не ослабевала.

– Ух ты. Он даже не пытался удержать ее от путешествия во времени.

Роланд покачал головой:

– Он знал, что она будет счастливее с Робертом, что они были предназначены друг другу.

– А сейчас она ушла? Вот почему Этьен принес соболезнования?

– Да. Бетани отправилась в Средневековье семь лет назад. Так что Маркус никогда больше не увидит ее.

Сара снова улеглась.

– Неудивительно, что он выглядит таким мрачным, когда не дразнит тебя.

– Он до сих пор горюет. – Перекатившись на бок, Роланд заскользил вниз, пока его лицо не поравнялось с ее на подушке. – Признаюсь, я был одним из тех, кто считал, что глупо не добиваться ее, когда они вновь встретились. – Он коснулся ее лица, нежно провел пальцами по виску и щеке. – Сердце Сары сжалось. Он смотрел на нее, будто видя что-то драгоценное. – Но теперь я понял. Он так сильно ее любил, что поставил ее счастье над своим. – Роланд прижался к ее губам в нежном поцелуе. – Мои чувства к тебе, Сара, такие же. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вот почему я пытаюсь не давить на тебя, чтобы ты оставалась со мной после того, как мы схватим Бастиена.

Сара прикусила губу. Она вспомнила, что он ни разу не просил ее остаться с ним.

– Я думала, что ты, быть может, сомневаешься.

– Сомневаюсь? – Он прижался к ней лбом. – Я люблю тебя. Я бы вечность провел с тобой, если бы мог. Но это невозможно, и я довольствовался бы каждой минутой до конца твоей земной жизни, а затем молился бы, чтобы ты перевоплотилась, и я мог найти тебя снова.

– Я хочу сделать анализ крови. – Теперь она знала, что ухватится за шанс провести с ним вечность и пока не в силах отказаться от этой надежды.

Он уставился на нее пронизывающим взглядом.

– А если подтвердится, что ты человек?

– Ваши ученые разрабатывают способ заставить вирус мутировать в вампирах и превратить их в бессмертных. Может, они что-то изобретут, пока я не сильно состарюсь.

– Если ты будешь старой, когда превратишься, вирус обратит возрастные изменения твоего тела, и ты снова станешь молодой.

– Круто!

– Но эти ученые начали пытаться превратить вампиров в бессмертных еще до становления современной науки, Сара. Перспективы довольно безрадостные.

Он решительно намеревался лопнуть ее пузырек надежды.

– Тогда я проведу остаток жизни, любя тебя, смеясь с тобой, и изо всех сил буду стараться, чтобы меня не задевало, что ты остаешься горячим, а я сморщилась, как чернослив.

Роланд схватил ее в объятия и так крепко сжал, что она с трудом могла дышать.

– Обещаю попытаться стать меньшим социопатом в будущем.

Сара тоже изо всех сил обхватила его, горло сдавило.

– А я обещаю попытаться не относиться к тебе, как к своей молодой игрушке-любовнику, когда стану похожа на твою бабушку.

Посмеиваясь, Роланд повалил ее на спину:

– Тогда я должен пообещать дарить тебе минимум один оргазм в день до конца твоей жизни?

Сара улыбнулась, когда он устроил свое крупное теплое тело между ее бедер, его возбужденный член дразнил ее сердцевину.

– Только если приступишь прямо сейчас.

Роланд опустил голову, его губы накрыли ее, язык проник внутрь, заставляя Сару гореть. Она задыхалась, когда он чуть отстранился и с ярко светящимися глазами послал ей порочную ухмылку:

– С удовольствием.

В следующее мгновение он скользнул вниз по ее телу, целуя, облизывая и покусывая, пока не достиг ее женской сущности.

Сара запрокинула голову и вцепилась ему в волосы:

– О, да-а-а.

Глава 16

Роланд закрепил липучки бронежилета, затем надел наплечную кобуру с девятимиллиметровым «ЗИГ» Р226. Многочисленные карманы черных штанов-карго он набил дополнительными обоймами и кучей метательных звездочек, свои любимые саи вложил в ножны, закрепленные на каждом бедре. Продев кожаный ремень через голову, страж зафиксировал его на одном плече так, что тот спускался на грудь наподобие патронной ленты, и заполнил небольшие прорези в нем десятком метательных ножей.

Мысли пребывали в хаосе. Холодная рассудительность, обычно находившая на него перед боем, напрочь исчезла.

Согнувшись, он засунул ножи еще и в ботинки.

Роланд чувствовал, что Сара наблюдает за ним, и, даже не поднимая глаз, знал, что все время, пока он собирается, она сидит в изножье кровати, терзая зубами нижнюю губу.

Рассовав столько оружия, сколько возможно без того, чтобы оно стесняло движения, Роланд выпрямился и посмотрел на нее:

– Иди сюда, любовь моя.

Поднявшись, она подошла и стала перед ним.

Роланд поднял кевларовый бронежилет самого малого размера, который сумел найти, и стал застегивать ремешки. За ним последовала наплечная кобура с девятимиллиметровым глоком.

– Ты изменил свое мнение? – с надеждой спросила Сара. – Я иду с тобой?

– Черт, нет. – Он не хотел, чтобы она приближалась к тому дому.

– Ты тренировал меня всю неделю, Роланд. И я отменно стреляю.

– Мы уже обсуждали это. – Несколько раз.

Сара закатила глаза, выглядя отчасти раздраженно.

– Нет, не обсуждали. Я предложила чем-то помочь, а ты мне показал кукиш.

– Я не показывал тебе кукиш.

– С таким же успехом мог. Ты так быстро перебил меня, что у меня не было даже шанса перечислить все за.

Он начал наполнять ее карманы спереди и сзади дополнительными обоймами и метательными ножами.

– Меня не волнует, даже если у тебя сто за. Им не перевесить одного против.

– И это?..

– Тебя убьют, – резко ответил Роланд, теряя терпение. – Проклятье, Сара, ты с нами не идешь, так что можешь перестать?

Регулируя кобуру, он видел, как она насупилась, и приказал себе обрести гребаный контроль. Что, черт возьми, с ним не так? Почему накричал на нее? Она всего лишь пыталась помочь.

– Если я не иду с вами, – мягко начала Сара, – тогда зачем ты вооружаешь меня до зубов?

– Хочу быть уверенным, что ты в максимальной безопасности, пока меня не будет. – Он знал – сражение будет у логова Бастиена, но все еще сильно тревожился при мысли, что оставляет ее.

Она была такой маленькой.

Такой хрупкой.

И очень смертной.

– Люди Криса прибыли час назад, – указала Сара, – и рассредоточились через каждые два метра вокруг дома. Еще десяток патрулирует территорию, и трое расположились у ворот.

Роланд нахмурился.

– Я не знаю, можно ли кому-то из них доверять.

Сара скривилась.

– Ну, Крис должен прибыть с минуты на минуту и останется тут охранять меня лично, пока ты не вернешься. Крису же ты доверяешь?

– Не всецело. – Он проинспектировал ее черную форму. Нужно больше карманов.

Когда он потянулся, чтобы в третий раз поправить ее наплечную кобуру, Сара схватила его руки и удержала.

– Роланд, посмотри на меня, – приказала она тихо.

Он встретился с ее ореховыми глазами.

– Что такое? – спросила она, внимательно изучая его. – Ты обычно не такой враждебный или грубый. По крайней мере не со мной. Так что… рассказывай. Это из-за Бастиена? Ты переживаешь, что сегодня ночью что-то может пойти не так?

– Нет, дело не в этом. – Он крепко сжал ее ладони, впитывая каждую милую сердцу черту любимой. – Просто… в этот раз по-другому. И я вел себя не очень хорошо. Прости.

Лицо Сары немного просветлело.

– Все в порядке. А что по-другому?

Он заставил себя улыбнуться, хоть и знал, что получилось не очень.

– Прежде мне было нечего терять. Думаю, это заставляет меня нервничать.

Ее рот образовал молчаливое «О». Затем она забросила на Роланда руки и крепко обняла.

– Аккуратнее, – повелел он, осторожно сжимая ее в ответ – множество острых как бритва клинков, нацепленных на него, впивались в тело.

Она покачала головой и прошептала придушенным голосом:

– Я люблю тебя.

Он положил щеку на волосы Сары, вдыхая ее притягательный запах.

– Я тоже люблю тебя.

– Со мной ничего не случится.

И так уже слишком много произошло.

– Я не могу не волноваться. Кажется, он всегда находит нас.

– Не в этот раз. Вы ударите в светлое время суток. Сет о нем позаботится, а ты вернешься сюда на закате.

Роланд кивнул, хоть ему и недоставало ее уверенности. Бастиен был хитрым противником, который доказал, что крайне непредсказуем.

– Ты также не позволишь чему-то случиться с тобой, Роланд. Вернись ко мне целым и невредимым.

– Вернусь. – Он прижался к ее губам в нежном поцелуе. – Если появятся прислужники Бастиена – черт, при любом намеке на опасность, – иди в туннели.

Крис наконец обнаружил местоположение потайных ходов, о которых упоминал по телефону. Внутри гардероба, стоявшего в каждой спальне в подземелье, была ложная стенка, скрывавшая вход в туннель, ведший вглубь окружавшего леса. У каждого такого лаза был собственный скрытый выход, позволявший тем, кто следовал по нему, даже зимой выйти на поверхность в полнейшей тени на достаточно безопасном расстоянии от дома, чтобы никто, кто бы его ни осаждал, не мог их увидеть или услышать.

Все осмотрев там, Роланд решил, что каждый свой новый дом – построенный или купленный – оснастит подобным тайным ходом. Если бы у него был такой же в сгоревшем доме, то он, Маркус и Сара смогли бы бежать от огня, не рискуя выйти на солнце, а Саре не пришлось бы подвергаться обстрелу прислужников Бастиена. Последние годы расслабили стража.

– Спасибо, что проверил, есть ли там ползающие гады, – сказала Сара, улыбнувшись ему.

– Все для тебя. – Он знал, что она стеснялась своей боязни жуков, но, безусловно, не думал из-за этого о ней хуже. Она готова была пойти против безумных вампиров и вооруженных мужчин. Кого заботит несчастная насекомофобия?

В этот момент раздался звонок в дверь. Простая вежливость, так как у всех бессмертных в округе были ключи и коды сигнализации. Через секунду стало слышно, как открылась парадная дверь.

Сара вздохнула.

– Должно быть, это Крис.

Роланд кивнул.

– С ним Маркус, Лизетт и Этьен. Пора выходить.

Переплетя их пальцы, Роланд потянул ее за собой в коридор, поднялся по лестнице в гостиную. Оказавшись там, оба остановились и изумленно уставились на представшую перед ними картину.

Крис вырядился в черную солдатскую форму и кевларовый бронежилет, под правой рукой автомат, в кобуре на правом бедре самозарядник сорок пятого калибра. К левому бедру был пристегнут жутко выглядевший боевой нож.

Маркус был одет и вооружен до зубов так же, как и Роланд.

Лизетт и Этьен, однако, облачились во что-то наподобие глухих черных прорезиненных штанов и футболок с длинными рукавами, сидевших на них как вторая кожа. Штаны заправлены в тяжелые ботинки. Горловина верха доходила до самого подбородка. Руки, затянутые в перчатки из того же необычного материала, сжимали маски и широкие солнечные очки.

Два красных меча шото были у Лизетт на спине, пара глоков-18, оснащенных магазинами повышенной емкости на тридцать один патрон, крепились по бокам каждого стройного бедра. Этьен вооружился двумя короткими мечами в ножнах и многочисленными метательными ножами, державшимися на перевязи через грудь, как у Роланда.

Роланд с Сарой продолжали пялиться на их странные костюмы, и Этьен развел руки и поднял брови:

– Они обеспечивают нам полную защиту от солнца.

Интересно. Роланд ничего подобного не встречал, даже на интернет-досках объявлений.

– А я недоумевал, как вы двое ухитряетесь переносить дневной свет. – Чем моложе бессмертные, тем они более чувствительны к солнцу. А этим всего пара сотен лет. – В них удобно?

– Не очень, – ответила Лизетт. Ее длинные черные локоны были аккуратно заплетены в косу, исчезавшую под воротом футболки.

Этьен состроил рожу.

– Чертовски натирают, когда потеешь.

Маркус оскалился:

– Вот почему я не ношу их.

Крис указал на одежду Роланда:

– Не волнуйся. Ты тоже защищен. Вся одежда Дэвида предоставляет 98%-ю защиту от ультрафиолетовых лучей спектра А и Б. А такому древнему, как ты, этого должно быть достаточно. Я захватил еще парочку лишних масок, солнцезащитных очков и перчаток на случай, если вы заинтересуетесь.

Роланд с Маркусом взяли каждый по маске, паре перчаток и очков. Подцепив резиновую лыжную маску, Роланд показал ее Саре.

Она потянулась и пощупала ее, сморщила нос, ощутив текстуру, как у автомобильной шины, затем пожала плечами.

– До тех пор, пока она защищает твое милое личико, я только за.

Усмехаясь, Роланд повернулся к остальным.

Все вытаращились на него. Он нахмурился.

– Что?

Они заморгали.

– Ничего, – промямлил Крис. Выудив из кармана айфон, он передал его Маркусу. – В компьютерах и электронике ты соображаешь немного больше остальных, так что повисишь на нем. Один из моих связных пришлет еще обзорные фото в реальном времени со спутника-шпиона ровно в пять часов, чтобы уточнить, как много людей и вампов внутри. Так как подвал огромный, а планировки мы не знаем, будем надеяться, что это поможет сориентироваться там и отыскать всех. Фото будет всего одно, поскольку он не обязан заниматься этим дерьмом и рисковать задницей, помогая нам.

Позади Криса внезапно появился Сет.

Сара подскочила и испуганно взвизгнула, затем, когда встретилась с довольным взглядом Роланда, вздохнула.

– Не думаю, что привыкну к этому в ближайшее время.

Тот улыбнулся:

– Прошло девять веков, а я до сих пор не привык.

Крис уступил Сету место, чтобы он мог присоединиться к кружку.

– Я уже проинструктировал их.

– Отлично. Приступим.

Когда остальные гуськом направились к двери, Роланд повернулся к Саре.

Ее прекрасное лицо было омрачено беспокойством, она поднялась на носочки и обняла его.

– Будь осторожен.

Он поцеловал ее.

– Буду. – Затем снова поцеловал. – Запомни, первый же намек на опасность…

– В туннели. Я помню.

Страж в последний раз поцеловал ее, глубоко, упиваясь ее вкусом и запахом, затем с неохотой отстранил от себя.

Надев резиновую маску, перчатки и очки, он, как и остальные, вышел через парадную дверь под последние лучи вечернего солнца.

Сара нервно вышагивала по периметру гостиной, живот скрутило. Гул музыки и голосов обрывался на полуслове, когда Крис переключал каналы со своего места на одном из роскошных диванов. Время от времени она чувствовала, как его цепкий взгляд задерживался на ней на несколько секунд, затем возвращался к телевизору.

Все шторы были раздвинуты. Золотые лучи солнца струились через выходящие на запад окна и заливали шикарный кремовый ковер. Сверкающие пылинки кружились и танцевали, когда она тревожила их своей ходьбой.

Свернувшийся в углу мягкого кресла Ницше поднял голову и сонно вгляделся в нее, пока она приближалась к нему. Сара остановилась, чтобы погладить его пушистую голову и почесать подбородок, затем продолжила прогулку. Невозможно оставаться спокойной, когда тревога скручивает внутренности в узлы.

– Давно их нет? – спросила она во второй раз.

Крис сверился с часами.

– Семь с половиной минут.

Сара простонала:

– Всего? – Она могла поклясться, что прошло полчаса как минимум. – Как думаешь, когда они доберутся туда?

– В зависимости от дорожного движения приблизительно через пятнадцать минут.

– Почему Сет просто не подкинул их?

– Ты имеешь в виду – телепортировал?

Она кивнула.

– Он может телепортироваться только в место, где уже был. Если ты не говоришь с ним по телефону. Тогда он найдет тебя, то ли отследив сигнал мобильника, то ли твои собственные волны. Никак не могу определиться, а спросить забываю.

Сара почти улыбнулась.

– Как ты можешь быть таким… расслабленным в такое время?

Чистильщик вовсе не выглядел встревоженным.

– Первое: я варюсь в этом достаточно давно, чтобы увидеть их в действии, и знаю, что они в высшей степени хорошо делают свое дело. И второе: я не влюблен ни в кого из них.

Остановившись возле одного из северных окон, она выглянула в него и увидела спину одного из вооруженных до зубов людей Криса.

– Это так очевидно?

– Так же очевидно, как и его любовь к тебе.

Другое окно. Другой охранник.

– Я собираюсь пройти анализ крови, чтобы узнать, смогу ли обратиться. – Сара не была уверена, отчего рассказала ему. Возможно, чтобы проверить реакцию, поскольку, если Роланд говорил правду, нет одаренного, обратившегося охотно.

Ницше, когда она снова приблизилась, перекатился на спину и принял удобную позу, предлагая почесать животик.

Сара послушно погладила его мягкую шерсть, чуть улыбнувшись, когда кот заурчал от удовольствия. Привыкнув, что она рядом, Ницше начал приходить к ней за угощением и лаской почти так же часто, как к Роланду.

Когда Крис не ответил на ее заявление, она подняла на него глаза и обнаружила, что он развернулся на диване и смотрит на нее с непонятным выражением.

– Ты ведь думаешь, что шансов нет? – Приласкав кота напоследок, она возобновила свой обход большой комнаты. – Роланд тоже так считает.

– Это не невозможно, – тихо сказал Риордан, поворачиваясь вслед ее продвижению, – просто невероятно.

А она считала, что день не может стать более мрачным.

– Роланд рассказал, что у всех одаренных черные волосы и карие глаза независимо от расы. Ни тем, ни другим я не обладаю.

– Если честно, у одной одаренной из Колумбии каштановые волосы.

Резко остановившись, Сара уставилась на него.

– Что?

Крис кивнул.

– Она привлекла мое внимание… почти шесть лет назад, когда ее соседка была убита в их комнате в студенческом общежитии.

– Она одаренная? Ты уверен?

– Уверен. Такая шумиха была, когда полиция обнаружила ее ДНК. Пришлось вызывать Сета, чтобы стереть чертову кучу воспоминаний и объяснить все ей.

– И у нее каштановые волосы? – Сердце заколотилось в груди.

– Всего лишь чуть темнее, чем твои.

– Почему Роланд не знает об этом? – Он бы рассказал ей, если бы знал.

Крис закатил глаза.

– Роланд всех нас сторонится, как чумы, а на сайте бессмертных стражей это не выкладывалось. В курсе не так уж много людей.

Это объясняло, почему Маркус ничего не сказал им, когда понял, что Роланд запал на нее.

– У этой женщины был какой-то особый дар?

Крис кивнул.

– Незначительные экстрасенсорные способности. Она знает, что кто-то собирается позвонить еще до телефонного звонка или что ей должна прийти посылка до того, как явится почтальон. Что-то в этом роде. Недостаточно, чтобы угадывать номера лотереи, но достаточно, чтобы заметить самой.

Здравствуй, суровая действительность.

Сара вздохнула:

– У меня не карие глаза и нет способностей.

Взгляд Криса стал сочувствующим.

– Ореховый – почти карий. И возможно, что ты просто обладательница скромного дара, который пока не заметила.

Такая милая попытка утешения.

– Спасибо, Крис, но… – Она запнулась, устремив взор мимо него в угол, так как Ницше внезапно вскочил на все четыре лапы и уставился в коридор.

Сара проследила его взгляд, но ничего не увидела. Коридор был пуст, дверные проемы, ведшие в библиотеку, спальни и подвал, открыты и пусты.

– Что такое? – спросил Крис, садясь прямо.

– Думаю, ничего.

Ницше припал на лапы – живот практически касается диванной подушки, уши отведены назад – и зашипел.

Ледяная дрожь страха прокатилась по позвоночнику Сары.

Какого черта?

Размытое пятно внезапно появилось из коридора и метнулось к дивану. Кровь брызнула из носа и рта Криса, когда его голова резко откинулась назад. Затем он без сознания повалился на бок на подушки.

Нависавшее над ним пятно замерло, приняло очертания человека и повернулось к ней лицом.

Вот дерьмо. Бастиен.

Он перекинул ее через плечо – ее больно ударило в живот, – а она даже движения не заметила!

Комнату размыло. Желудок взбунтовался. Сара изо всех старалась определиться со своим местоположением, когда свет внезапно потускнел, и ее обжег холодный воздух.

Они спустились в один из туннелей? Откуда ему о них известно?

Сердце колотилось, руки тряслись. Сара залезла под рубашку, вытащила глок, который Бастиен, должно быть, не заметил в спешке, и, прицелившись в темные пятна – предположительно, его ноги, – пальнула дважды.

Туннель неожиданно обрел четкость, когда похититель резко остановился, кровь струей хлестала из обеих его подколенных ямок. Бастиен споткнулся и повалился.

Сара полетела вниз вместе с ним. Первой земли коснулась спина, и от удара бедняжка потеряла способность дышать. Голова отскочила от утрамбованной почвы, Сара перекатилась несколько метров и остановилась. Вокруг нее поднялась пыль, душа ее и заставляя кашлять. Она застонала, когда голова начала пульсировать от боли.

Перевернувшись на бок, Сара сражалась за каждый вздох и игнорировала яркие искры, плясавшие перед глазами. Она медленно встала на ноги и огляделась.

Туннель, в котором они находились, как и все остальные, освещался тусклыми лампочками низкой мощности, активировавшимися датчиками движения. Выход разглядеть она не могла, значит, это один из самых длинных туннелей.

Бастиен вырос между ней и входом, одной рукой зажимая правое бедро сзади.

Сара отчаянно оглядывалась в поисках глока, который выронила от удара. Заметив его в паре шагов справа от себя, нырнула вниз.

Ублюдок схватил оружие прежде, чем она преодолела хотя бы полпути. Когда Сара отскочила назад, он обернулся и отшвырнул пистолет ко входу. Глаза его, когда он повернулся к ней лицом, сверкали янтарем от гнева.

– Очевидно, твои бессмертные друзья не удосужились рассказать, что стрельба не убивает вампиров. – Он растянул губы, обнажив острые клыки, рождая в ее душе страх. – Это нас только раздражает!

Сара завизжала, когда Бастиен бросился к ней, ожидая, что он разорвет ей горло из мести.

Его плечо врезалось ей в живот, и он поднял ее. Туннель размыло. Холодный ветер хлестал ее, а она снова висела вверх тормашками. Кровь прилила к голове, усиливая пульсацию.

Раны от пуль его даже не замедлили.

От страха пульс барабанил у Сары в ушах. Она не могла позволить Бастиену забрать себя. В таком случае он убьет ее или – что хуже – использует, чтобы убить Роланда.

Задыхаясь от паники, она потянулась к одному из все еще доступных в таком положении карманов и извлекла метательный нож. Крепко сжав деревянную рукоять, задержала дыхание, отвела руку, затем изо всех сил всадила лезвие.

Бастиен вскрикнул и встал как вкопанный.

Сара сорвалась и полетела вперед, недолго пробыв в воздухе и врезавшись в стену. Она услышала громкий треск, когда крепко приложилась о грунт или камень. Боль пронзила голову. Приземлившись на насыпь на полу, она закрыла глаза и стиснула зубы.

Ее одолело головокружение. Поднялась тошнота. Когда она открыла глаза, то не могла сфокусироваться. Подтянув под себя колени, уперлась дрожащей рукой в стену и попыталась подняться.

Бастиен казался неясным пятном в нескольких метрах от нее, хотя она думала, что он стоит на месте.

– Ты пырнула меня в задницу? – взревел он.

Боль в голове усилилась. Слезы сорвались с ресниц и потекли по щекам, когда она боролась за то, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Бастиен в яростном недоверии уставился на окровавленный нож, который только что выдернул из правой ягодицы.

Эта женщина безумна? Неужели не понимала, с кем и чем имеет дело?

Отбросив нож туда же, куда и ранее глок, он послал ей такой взгляд, который незадолго до того заставил взрослого мужика обмочить штаны. На нее, кажется, это не произвело никакого впечатления, хотя, как с тревогой заметил Бастиен, она плакала.

Черт, он предпочел бы, чтобы она боролась с ним, чем плакала. Никогда не мог выносить женских слез.

– Сколько чертового оружия на тебе? – потребовал он, ожесточая сердце. Она была пешкой, не более. Временная заноза в заднице, которую он использует, чтобы повергнуть своего врага.

Вглядываясь в него мутным взором, она вдруг сползла по стене, тяжело приземлившись на попу. Руки безвольно раскинулись по бокам.

Он нахмурился.

– Сара?

Она не отвечала, так и сидела, тяжело моргая, словно что-то не так было с глазами.

Когда тоненький ручеек малиновой жидкости появился из уха, ледяной озноб прокатился по его позвоночнику.

Вот дерьмо.

Бастиен поспешно покрыл расстояние между ними и опустился перед ней на колени.

– Сара? Ты меня слышишь?

Скользнув рукой под ее затылок, он обнаружил, что тот влажный от крови.

Их скорость была большой, когда она ударила его. Он не хотел выпускать ее из рук, но у него в заднице сидел двадцатисантиметровый клинок.

Она так сильно ударилась об стену, что проломила череп?

Проклятье! Предполагалось, что она не должна была пострадать. Предполагалось, что она покорно последует с ним, слишком испуганная, чтобы сопротивляться, и заманит Роланда в ловушку. А после того, как говнюк умрет, Бастиен освободил бы ее, чтобы она продолжила свой веселый смертный путь.

– Сара, – мягко повторил он, пытаясь заставить ее сосредоточиться на нем. – Сара?

– Что? – прошептала она.

Она была в полной прострации. Через прикосновение он чувствовал ее боль и смятение. Она думала о Роланде. Возможно, хотела, чтобы он исцелил ее, поскольку исследования Бастиена показывали, что тот умел исцелять руками.

Не так он все себе представлял.

Быстро проверив карманы Сары, Бастиен освободил ее от остатков арсенала. Мысли понеслись вскачь, когда из своего переднего кармана он вытащил маску и натянул ее. Хотя она не была такой продвинутой, как те, которые были надеты на бессмертных, когда они уходили, но защищала от наихудших ударов солнца. Тщательно спланированный по глухому лесу путь избавит от остальных.

Одну руку подсунув под спину Сары, а другую – под колени, он аккуратно подхватил ее в свои объятия.

– Роланд? – жалобно прошептала она.

– Тише, принцесса, – утешал Бастиен, приготовившись к выходу. – Скоро ты его увидишь.

Роланд вместе со всеми заглядывал Маркусу через плечо, выжидая, когда на маленьком экране покажется изображение со спутника.

Пять минут назад они оставили фургон Криса в трех километрах отсюда и тихо пошли пешком через лес, из которого просматривался дом Бастиена.

Хоть снимок со спутника должен появиться с минуты на минуту, ожидание было мучительным.